Подземелье по наследству, том 1

Глава 5. Принцесса из подземного мира

— Проваливай подобру-поздорову.

Нагнувшись, я подобрал карабин с земли и двинулся к своему последнему противнику. На ходу я поменял обойму, вытащив новую из кармана и с щелчком вогнав её на место. Вряд ли эта летучая мышь-переросток понимает по-русски. Но угрожающую интонацию должен уловить.

Я вскинул карабин, делая вид, что вот-вот выстрелю. Тварь, которая не могла знать, как именно работает огнестрел, в ужасе взвизгнула. Отпустив девушку, существо рвануло прочь, быстро махая крыльями. На ходу оно взлетело и направилось в сторону зарослей.

Я прицелился ему в спину и выстрелил. Подбитая тварь, обливаясь кровью, рухнула на землю. Патроны, конечно, лучше экономить. Но! Как знать, может быть здесь рядом ещё есть враги. Если эта тварь приведет своих сородичей, мне придется солоно.

Девушку била мелкая дрожь. Она испуганно смотрела на меня, понимая, что в случае чего, ей не убежать. И она полностью во власти странного незнакомца.

— Привет, — я постарался ласково улыбнуться ей. Но это, с учётом моего текущего внешнего вида, была плохая идея. Окровавленный, с винтовкой в руках, с диким взглядом и улыбающийся… нет, не таким я хотел предстать при первой встрече с незнакомкой.

Белокожая девушка с кошачьими ушками испуганно моргнула, глядя на меня, потом перевела взгляд на подстреленную тварь, корчущуюся на земле. Потом снова посмотрела на меня. Ее большие лиловые глаза с вертикальным зрачком блестели из-за слёз.

Вот и как объяснить, что я не желаю ей зла? Скорей всего по-русски она не говорит. Вздохнув, я вытер лезвие ножа об одну из тварей и прикрепил его обратно к стволу карабина. Подобрал с травы пистолет Макарова и сунул в кобуру. Надо будет потом его осмотреть и понять, из-за чего произошла осечка.

Девушка украдкой внимательно осматривала меня. Кажется, даже осторожно нюхала воздух, крылья её носа аж трепетали.

Я закинул карабин за спину и, продолжая улыбаться, поднял руки, показывая ей пустые ладони.

— Все хорошо, — сказал я, стараясь говорить как можно ласковее. — Они тебя больше не побеспокоят.

Девушка робко, прижимая скрещенные руки к груди, приблизилась ко мне. Её кошачьи ушки оставались прижатыми к голове. Пушистый хвостик обвился вокруг правой ноги. Шаг… другой… Она оказалась совсем рядом, приблизив своё лицо почти вплотную к моей груди. Я уловил тонкий сладковатый запах, похожий на аромат духов.

Нюх-нюх-нюх… Она с сосредоточенным видом начала обнюхивать мою грудь и плечи. Я не мешал ей. Странное ощущение, когда тебя обнюхивает потрясающе красивая девушка. Может быть это у жителей подземелья в рамках нормы? Сильное обоняние позволяет им по запахам многое узнать о своём собеседнике.

Даже предположить боюсь, чем именно я пахну.

Наконец, девушка отстранилась. Лицо моей новой знакомой выглядело удивленным. Что она во мне унюхала? Свежий запах дедушкиной квартиры? Порох и масло?

— Кто… — пробормотала она тихонько, глядя на меня робко снизу вверх. — Кто ты?

Она говорила на неизвестном мне языке, очень мелодичном и я бы даже добавил мурлыкающим. Но странным образом я понимал каждое слово. Фразы чужого наречия каким-то образом трансформировались в моем мозгу в понятную русскую речь.

— Денис… — представился я, положив себе руку на грудь.

— Де-нис… Ты колдун? — спросила она.

— Колдун? Я? Не-е-е-е… — удивился я такому странному вопросу.

— Ты странно пахнешь… Ты мечешь огненную смерть и убиваешь на расстоянии… Ты сделал так, что мы понимаем друг друга, хотя говорим на разных языках… Ты точно колдун, — уверенно произнесла она.

Значит, она тоже каким-то образом теперь понимает русский. И списала это на моё «волшебство».

— Никакой я не колдун. Я просто услышал, как ты кричала. А потом увидел, как эти твари преследовали тебя. Ты не ранена?

— Нет… Но всё очень плохо… — тоскливо произнесла девушка, её лиловые глаза снова заблестели от слез. — Крыланы мертвы, но меня рано или поздно настигнут солдаты Махис. Лучше мне и впрямь стать пленницей колдуна, чем вернуться назад…

Что она зарядила, колдун да колдун. О чем вообще речь?

— Крыланы? — повторил я. — Ты про этих?

Я указал на одно из мертвых существ. Взгляд девушки, обращенный на меня, стал ещё более удивленным.

— Ты разве не знаешь? — спросила она хмуро.

— Я нездешний, — честно сказал я. — Попал в ваши края, можно сказать, случайно.

— Я вижу, что ты нездешний… — сказала она. — Твоя бледная кожа весьма необычного оттенка… Но какой ты расы? Эльф? Зверолюд? Элементаль? Какой-то странный демон? Из каких краев ты прибыл, если не знаешь, кто такие крыланы?

— С поверхности, — ответил я.

— Поверхность чего? — спросила она, и ее взгляд стал её более удивленным. — Ты не из Яркости?

Она развела руками, указывая на лес, а, может, и на весь подземный мир. Сложно было сказать наверняка.

— Давай начнем сначала, — предложил я, пытаясь разобраться в ситуации. — Как тебя зовут и почему эти так называемые крыланы тебя преследовали?

— Я принцесса Персемейн из благородного клана Махис, — произнесла кошкодевочка отчетливо, словно заученную речь. — Я бежала из столицы. Вся моя свита и охрана были убиты крыланами. Их послал Маналайс, чтобы вернуть меня, — она бросила взгляд на мертвого босса. — Драгоценности без сомнения сотворены нашими мастерами. Чувствуется их рука. Полагаю, это плата крыланам за мое возвращение.

Персемейн… Махис… Маналайс… крыланы… Что всё это значит? И если она принцесса, почему вдруг сбежала?

— Тебе нужна помощь, Персе… мейн? — спросил я.

Для краткости буду лучше называть её… ну допустим Мей. Неплохо звучит, на мой взгляд.

— Никто ни из Яркости, ни из Сумрака, ни даже из Глубины не поможет мне, — тоскливо произнесла Мей. — Все кланы трепещут пред грозным родом Махис. Маналайс будет преследовать меня и убьет любого, кто встанет на его пути.

Опять куча непонятных слов. Ну ладно.

— Ну, может быть кто-нибудь за пределами… Яркости, Сумрака и так далее, сумеет помочь тебе?

— Что ты имеешь в виду? — спросила Мей, удивленно моргнув своими прекрасными лиловыми глазами. Пусть зрачки в них были вертикальные, как у кошек, но меня это нисколько не смущало.

На мгновение я даже потерялся в них, но быстро взял себя в руки.

— Я, как уже сказал, родом не отсюда, — сказал я и ткнул пальцем вверх. — Не из Яркости, и не из Глубины. Я пришёл сверху. Из-за пределов Подземелья. И, возможно, смогу тебе помочь.

— Сверху? Из-за пределов Подземелья? — пролепетала принцесса Мей, и ее большие лиловые глаза снова расширились от страха. Чуть не упав, она попятилась от меня. — Т-ты пришел из верхнего мира? С Поверхности?

Последнее слово она явно произнесла с большой буквы.

— Ну да, а что такого? — удивился я.

— Верхний мир населен ужасающими чудовищами! — уверенно произнесла она. — Там нет разумных рас! Лишь колдуны, у которых нет ничего святого, вершат там свои нечестивые обряды! Они спускаются в Яркость лишь для того, чтобы похищать жертв для своих безумных богов и творить мерзости!

— Глупости. У нас живут самые обычные люди, — возразил я. — И никаких монстров нет. Единственные чудища, которых я видел в своей жизни — это ваши подземные крыланы.

— А ещё у вас вечная война и кровавый хаос! — упрямо произнесла Мей, скрестив руки на груди.

— Ничего подобного. Принцесса, тебя кто-то ввел в заблуждение, — уверенно произнес я. — Посмотри на меня, я разве похож на монстра или колдуна?

— На монстра — нет. На колдуна — очень даже!

— Я не похищаю людей и ничего не смыслю в… э-э-э… нечестивых обрядах. И я не сделаю тебе ничего плохого. Напротив, если хочешь, я отведу тебя в безопасное место. Где никакой Маналайс тебя не достанет.

Повисла напряженная тишина. Мей сканировала меня недоверчивым взглядом. Но по мере того, как шли секунды, подозрительность на ее лице сменялась отчаянием.

— Ты не врёшь? — с надеждой прошептала принцесса-кошкодевочка.

— Нет, — сказал я, ласково улыбаясь. — Я не могу оставить такую красавицу, как ты, в беде.

Румянец необычного красно-лилового цвета залил белоснежные щеки Мей. Она отвела глаза.

Мне весьма польстило, что от моего комплимента краснела хорошенькая девушка. Даже если она с кошачьими ушками, хвостиком и вообще не человек.

— Кто ты, Ден… Ден-нис? Эльф? Гном? Вампир? Демон? — спросила она, застенчиво переведя взгляд на меня. Она удлинила мое имя, чётко разбив его на две части, но мне это показалось даже милым.

— Человек, — сказал я, надеясь, что это слово ей знакомо.

— Человек? Я слышала, что вы давно вымерли, — сказала она с удивлением. — Мама в детстве читала мне сказки про вашу расу. В них вы были очень жестокими… и любили убивать.

Тем не менее, она сделала неуверенный шаг ко мне.

— Некоторые да, жестокие, — сказал я, решив не скрывать очевидные вещи. — Но я не думаю, что мы более жестокие, чем другие расы. Мы также хотим жить в мире, хотя ради него иногда приходится воевать. Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Но буду рад, если надумаешь пойти со мной.

Мей закусила нижнюю губу. Я решил дать ей минуту, чтобы девушка приняла решение.

Честно, в глубине души мне очень хотелось, чтобы она сказала «да»…

Я повернулся к боссу крыланов и начал снимать с него драгоценности. Это, конечно, не сокровища Афганских нарко-шейхов, но тоже ничего. В конце концов я именно за сокровищами сюда пришел, было бы глупо возвращаться с пустыми руками. Особенно после таких рисков для здоровья и жизни.

Существо носило на когтистом пальце большое золотое кольцо с круглым красным камнем. Возможно, это был рубин или гранат, но я не знал, как отличить одно от другого. На шее твари висел кулон с тяжелой золотой цепочкой, в его центре сверкал большой черный драгоценный камень. Предплечья босса украшала пара золотых браслетов, усеянных чем-то вроде белых опалов. Довершал картину пояс с золотым шитьем.

Хоть на Модный приговор жмурика отправляй, легко возьмет максимальный балл.

Оружие монстров меня не заинтересовало. Разве что кинжал босса, чью рукоять украшали камни. Серпообразные говноножи не шли ни в какое сравнение с металлом, произведенным в период индустриального расцвета СССР, что и доказал в бою штык-нож. Скорей всего оружие крыланов сделано из какого-нибудь сыромятного железа. Или вообще бронзы. А может быть и вовсе меди. Я не настолько разбираюсь в металле, чтобы наверняка отличить одно от другого.

Мей обошла существо и встала на колени с другой стороны от меня. Её прекрасные лиловые глаза с вертикальными зрачками глядели на меня удивленно.

— Ты и правда дашь мне выбрать? — тихо спросила она.

— Ну да, я же сказал, — кивнул я, безуспешно сражаясь с хитровыделанными застежками на браслетах. — Я не буду тебя принуждать силой.

— Не будешь принуждать… — эхом повторила Мей, как будто я говорил о чём-то невероятном.

Видя мои безрезультатные попытки, она протянула руку и расстегнула застежки на браслетах.

— Спасибо, — сказал я с улыбкой и положил украшения в рюкзак.

— Похоже, мне самой судьбой начертано стать пленницей колдуна… — девушка с печальным видом завела старую шарманку.

— Ты не пленница, — сказал я ей, но уже как-то больше по инерции. Пусть думает, что хочет. Мои слова её точно не переубедят. Пусть это сделает время.

— Всю мою жизнь за меня… — начала было принцесса, но вдалеке раздался пронзительный визг. Очень похожие вопли издавали крыланы.

Обе наши головы одновременно повернулись в том направлении, откуда пришёл звук.

— Нам лучше поспешить, — настойчиво сказала Мей.

— Согласен.

Побросав оставшиеся трофеи в рюкзак, я схватил Мей за руку и потянул за собой. Мы побежали прочь от поляны, по звериной тропинке между извилистыми деревьями. На ходу я достал сначала телефон, потом компас, сверяясь с выбранным направлением. Вроде бы все ок, такими темпами вернусь назад по своим же следам.

Лес вокруг переполняли звуки, а эхо пещеры добавляло неразберихи. К пронзительному визгу крыланов присоединились отдаленные голоса и крики, но я не мог сказать, движемся мы к ним или удаляемся. Рука об руку мы с девушкой пробежали через подземный лес, через заросли, мимо скоплений светящихся грибов. Перемахнули через широкий струящийся ручей.

Вскоре перед нами открылся вход в тоннель, через который я пришел в эту пещеру.

Ступив под темные своды, мы помчались по извилистому коридору. Группы грибов подсвечивали нам дорогу, так что я пока решил обойтись без фонарика. Мей дополнительные источники света и вовсе не требовались. Кажется, её кошачьи глаза отлично видели во мраке подземелья.

Мы с девушкой остановились только тогда, когда пробежали довольно большое расстояние. Опёршись о стены тоннеля, мы с Мей тяжело дышали, переводя дух. Я сильно вспотел, запашок от меня шел скорей всего тот ещё. Но принцесса не жаловалась.

— Мы здесь в безопасности? — спросила Мей, отдышавшись. — Я плохо знаю эти места… Я не так часто покидала родовой дворец.

— Надеюсь, что в безопасности, — ответил я.

Ее большие груди вздымались под полупрозрачным платьем. Под белой тканью отчетливо проступали очертания сосков. Я отвел взгляд от соблазнительных упругих полушарий, решив не смущать девушку.

Почему принцесса носит такой откровенный наряд? Наверное, он бы больше подошел наложнице. Или у них в Подземелье мода такая?

— Ну дела-а-а-а, — вздохнул я, неохотно отлипая от стене пещеры. — Мей, почему тебя преследует столько народу? Ты что-то натворила?

— Я прогневила Маналайса, — сказала кошкодевочка. Она все ещё отдыхала, привалившись к стене. Ей требовалось чуть больше времени, чем мне. — Он мой брат, верховный правитель нашего клана Махис. Он обладает абсолютной властью.

— А чего вы не поделили?

— Маналайс убил нашего отца и старших братьев, чтобы забрать трон клана Махис себе, — тихо произнесла Мей. — А потом пришел в мою спальню и сказал, что хочет возлежать со мной на ложе. Чтобы я приняла его семя и родила наследника.

— Че… чего? — я аж оторопел от таких раскладов.

— Маналайс одержим чистотой крови, — продолжала вещать Мей. Ее взгляд стал пустым и безжизненным. Словно равнодушием она пыталась оградить себя от тягостных воспоминаний. — Он решил взять в жены родную сестру, чтобы сохранить родовую линию клана в неприкосновенности и чистоте.

— Больной ублюдок… — произнес я в состоянии глубокого шока. Чувство отвращения растеклось у меня в груди.

— Я сказала, что скорее умру, чем лягу с ним. Маналайс пришел в ярость и пообещал сослать меня в монастырь на границе с Сумраком, если я не передумаю, — продолжала девушка. — Он дал мне время на размышления. Я собрала верных людей и попыталась бежать, но нас настигли крыланы. Остальное ты знаешь.

— А куда ты со своей свитой хотела сбежать? — спросил я.

— В Яркости и других частях Подземелья осталось ещё много неисследованных зон, — сказала девушка. — Мы надеялись затеряться в Неизведанных Землях и найти себе безопасное место для жизни. Но в одиночку мне не стоит даже помышлять о чём-то подобном. Воины клана Махис и наемники перевернут вверх дном всё Подземелье, чтобы найти меня.

— Получается, кроме Поверхности, больше у тебя нет вариантов, чтобы сбежать от него? — спросил я, открыв рюкзак и достав последнюю бутылку воды.

— Я могла бы попросить защиты у других родов, — сказала кошкодевочка, нерешительно пожав плечами. — Но никто не захочет ссориться с кланом Махис. Меня выдадут моментально.

— Ясно…

Я протянул принцессе бутылку с водой. Она смотрела на неё в замешательстве до тех пор, пока я не открутил крышку. Кошкодевочка с зачарованным выражением лица ощупала бутылку, её ушки подергивались, прислушиваясь к хрусту пластика под пальцами. С данным материалом она явно впервые имела дело. Потом Мей сделала несколько глотков и ахнула.

— Какая вкусная и сладкая вода… — произнесла она, встретившись со мной глазами. — Где ты ее добыл?

— Дома, на Поверхности. Там написано, что это родниковая вода, — ответил я, указав на этикетку. — Но скорей всего она просто фильтрованная.

— Очень вкусно, — выдохнула она изумленно и сделала ещё несколько глотков.

— Я знаю, что ты боишься верхнего мира, — сказал я, возвращаясь к старой теме, — Но если ты хочешь пойти со мной, могу тебя заверить — там совершенно безопасно. И твоему брату до тебя ни за что не добраться.

Мей все еще смотрела на бутылку с водой, словно на чудо. Но потом она снова взглянула на меня. В глубине её глаз все еще плясали огоньки недоверия.

— Там правда нет крыланов? — в глубокой растерянности спросила она. Одно ушко у нее встало вертикально вверх, а другое — горизонтально. Это выглядело очень мило.

— Там, где я живу — нету, — сказал я, покачав головой. — Вокруг моей квартир… моего жилища много деревьев. Оно не такое уж большое, но в нём совершенно безопасно. Тихое и спокойное место.