Поединок

Глава шестнадцатая.

Кроха устала открывать все двери подряд, везде было одно и то же: пустые комнаты с полами, покрытыми толстым слоем пыли и земли, нанесенной ветром сквозь разбитые окна из разноцветной мозаики. Окончательно выбившись из сил, она села прямо на грязный пол и задумалась.

- Эти санитары и противный Кир, они все очень хитрые, они наверняка это придумали, чтобы меня обмануть. Может быть, мне соврал этот болтливый старичок?Но нет, он сказал, что камин ведет наверх, и я и оказалась наверху. Кстати, у него почему-то знакомый голос, почти такой же, как у Кира.Мне обязательно нужно отсюда выйти, мне уже здесь скучно. Бегаю, бегаю по кругу, как дурочка…Стоп! Я же могу вылезть в окно и подняться выше по стене. Не надо было вообще в эту башню заходить! Я уже давно бы могла быть наверху, если бы сообразила сразу.

Кроха встала, отряхнулась и решительно открыла ближайшую дверь, особенно не раздумывая, она вылезла в окно и остановилась, балансируя на узком каменном карнизе.

Дул сильный ветер. Вокруг башни висела какая-то серая пелена, сквозь которую едва проглядывал светлый круг солнца, а может быть и луны.

Кроха пожала плечами и вступила на стену, идти сначала было не очень трудно, но чем выше она поднималась, тем сильнее становился ветер. В конце концов, она остановилась, с трудом балансируя на выступавшем из стены камне. Ветер сильными порывами толкал её, пытаясь оторвать её ноги от башни.

Кроха прижалась к стене и медленно поползла вверх, стараясь больше не глядеть вниз. Там бушевал мрак, вздымаясь клубами, тут же раздираемыми ветром на мелкие черные хлопья. Окон и дверей в стене башни больше не было, а сама ее вершина терялась где-то далеко вверху. Пальцы её заледенели, да и она сама тоже превратилась в маленькую хрупкую ледышку. И скоро она с ужасом поняла, что, если она не залезет куда-нибудь в тепло, то просто сорвется вниз.

Кроха замерла, вглядываясь в сереющую в полумраке стену. Может быть, ей и показалось, но правее и выше она заметила чернеющую дыру.

- Всё равно ничего другого не остается, либо падать вниз отсюда, либо оттуда. Но это хоть какой-то шанс, - подумала с усталым безразличием она.

Кроха поползла туда, изнемогая от холода и усталости и ругая себя, санитаров и Кира. Больше всего доставалось Бомсу за то, что он вызвал её на этот поединок.

Это и в самом деле оказался пролом в стене, но такой маленький, что она едва пролезла, поцарапав об острые камни локти и ноги.

– Уф! - выдохнула она, больно ударившись о твердый пол. - Могли бы и что-нибудь постелить, ведь знали, что я сюда упаду.

Она долго лежала, приходя в себя и понемногу отогреваясь, слушая заунывный вой ветра за стеной. Немного отогревшись, она подняла голову и огляделась, в темноте светился маленький огонек. Она подползла поближе и уперлась в стену, на уровне её глаз перед ней оказалось маленькое отверстие. Заглянув в него, она увидела маленькую комнату, на столе горела свеча, и больше ничего не было видно.

– Чертовы санитары, - сердито пробурчала Кроха. - Я же не мышка, чтобы пролезть в такую маленькую дырку. Я тигрица, мне надо много места…

– Мы потеряли половину людей, - доложил командир спецгруппы.

– Что значит потеряли? - Грем удивленно поднял брови.

– А то и значит, - командир хмуро взглянул на него. - Пятеро не могу встать, а медик не знает, что с ними. Ранений нет, но они недееспособны. Девять человек убежали, двое возле черного хода лежат без сознания. Нужно вызывать резерв.

– Вызывайте, - кивнул Грем. - И запросите центр, пусть вышлют еще две группы.

– Что же это такое было? - спросил командир спецгруппы. - Вы ничего не говорили на инструктаже о том, что такое возможно.

– Я говорил о том, что могут возникнуть неожиданности. Вот они и возникли. Да, еще запросите центр, чтобы прислали еще таких же наушников, или пусть затыкают уши ватой.

– Да, наушники нам помогли, - кивнул командир. - Только почему их было так мало?

– Потому что мы наделись на то, что спецназ не спасует перед одной сиреной, - буркнул Грем, подходя к Тосе.

– Эта девушка использовала ведьмин крик? - спросил эксперт.

– Она, - мрачно согласился Грем. - И в кафе тоже была она. Но насколько я понимаю, это только начало. Эта девушка не обладает большой силой.

– Интересно, - покачал головой командир спецгруппы. - Что же будет ждать нас там впереди, если эта девушка не самая сильная? Потребуются еще люди…

– Не паникуйте раньше времени, - Грем решительно открыл дверь в первую комнату. - Мы же использовали газ, если у них нет противогазов, то они все спят. Надеюсь, что спящие они безопасны. К тому же в основном здесь находятся дети, это же детский дом, а не лагерь террористов.

Он все-таки наступил на эту ступеньку! Бомс уже закрывая дверь, слышал, что старичок что-то говорил о ней, и старался быть очень осторожным. Но как тут будешь осторожным, когда темно и ничего не видно?

Ступенька провалилась под его ногами, и он полетел куда-то вниз. Он только успел ахнуть и тут же рухнул на что-то мягкое.

Это оказалась куча старой рваной одежды. Бомс вздохнул, санитары ещё пожалели его, а могли и сделать так, что он бы упал на что-то твердое и сломал бы себе ногу или шею.

По законам поединка он мог получить любую травму, и при этом испытывал бы самую настоящую боль, хоть и вся эта башня была выдумана, и его падение тоже.

Бомс встал, и ещё раз ощупал себя, переломов не было, но синяки он получил при этом злополучном падении, и скоро их почувствует.

Бомс огляделся, он находился в небольшой каморке, через щели двери просачивался свет. Бомс открыл дверь, отодвинул портьеру и снова оказался в комнате с камином. Старичок довольно улыбнулся.

– Ты убедился, что как бы ты быстро не поднимался вверх, вниз ты падаешь ещё быстрее? Так работает закон притяжения. Я мог бы тебе рассказать о нем.

Бомс хмуро покивал головой.

– Как-нибудь в другой раз. Там была только одна сломанная ступенька, или есть ещё?

Старичок рассмеялся.

– Нет, есть ещё одна на самом верху. Зачем ты спрашиваешь, как я понимаю, ты всё равно это проверишь?

– Почему-то мне уже не хочется падать… Может быть, есть ещё какой-нибудь другой путь наверх?

Старичок смущенно улыбнулся.

– Нет, путь только один. Впрочем, можешь пройти через камин, так поступила твоя подружка.

Бомс насупился.

– Там темно очень и страшно. А в камине горит огонь.

– Да? - удивился старичок. - А девочку это почему-то не испугало.

Бомс вздохнул.

– Она сильнее меня и умнее.

– Да, - покачал головой старичок. - Трудная у тебя задача. Значит, говоришь, на лестнице темно и страшно… А я этого раньше как-то не замечал, но я обычно с собой беру светильник. Может быть, и ты его возьмешь?

Бомс обрадовано закивал головой.

– Конечно, дедушка. Спасибо!

– Ну, а на случай, если ты снова не заметишь ступеньку, я положу ещё в чулан немного тряпья, чтобы ты не расшибся. Закон притяжения он, как бы тебе проще сказать, очень упрямый, может быть даже больше, чем ты.

Бомс признательно улыбнулся.

– Спасибо, я надеюсь, что больше падать не буду. Я пошел.

– Удачи, малыш. Я пошел собирать для тебя ещё тряпье…

Бомс внимательно теперь вглядывался в каждую ступеньку, да и со светом было идти намного веселее и приятнее.

Его смущало только одно, все ступеньки были, как новые, из желтого крепкого дерева, и все казались крепкими и надежными…

Скоро Бомс снова вышел из чулана, задумчиво держа в руке погасший светильник.

– Ну что, малыш? - осведомился старичок. - Теперь ты знаешь все сломанные ступеньки?

– Нет, - мрачно отозвался Бомс. - До верхней я пока ещё не добрался.

Кроха долго внимательно разглядывала через дыру горевшую свечу и комнату, которую та едва освещала. Она увидела дверь, которая вела куда-то.

- Чертовы санитары затащили меня туда, где нет никакого выхода. Так же не бывает, что есть комната, пусть и такая маленькая, а у неё нет выхода.И зачем нужна такая комната, в которую никто не может ни войти, ни выйти из неё?

- А… - неожиданно для себя догадалась Кроха, - это секретная комната, значит, и вход в неё должен быть спрятан так, что бы его никто случайно не нашел.Только плохо, что света нет, тогда бы я сразу нашла.

Она задумалась.

- Они же специально так сделали, чтобы это было совсем не просто, но я смогла бы догадаться…не сразу, со временем. Но я такая тупица, что никогда ни до чего не догадываюсь.

Ей вдруг стало жалко себя, и она немного поплакала, потом тоскливо подумала:

- И чего я, дура, реву? Бомс уже наверно подходит к комнате с цветком.

Она тяжело вздохнула и стала уныло стучать по стенам, надеясь больше на чудо, чем на то, что из этого что-то получится.

– Никого нет, - доложил Грему командир спецгруппы.

– Что значит, никого нет? - недоуменно поднял брови Грем, рассматривая странную конструкцию, похожую на огромное беличье колесо, обвешанное транзисторами, и другими радиодеталями.

– А то и значит, что мы осмотрели все комнаты первого и второго этажа, везде пусто. Люди ушли совсем недавно, даже плиты в кухне еще горячие…

– Я не понимаю, - ошеломлено помотал головой Грем. - Операция секретная, никто не знал время ее начала, и никто не мог предупредить. Неужели все-таки телепатия?

– Это вполне возможно, - покивал головой эксперт. - Телепатия не такое уж редкое явление, вопрос только в силе. Мы обследовали несколько десятков телепатов, но они не могли передавать свои мысли на большое расстояние.

– Не забивайте мне голову разной своей ерундой, - поморщился Грем и повернулся к командиру спецгруппы. - Здесь еще должен быть лифт, он поднимается на последний этаж корпорации, там у них зимний сад.

– В том-то все и дело, - командир спецгруппы вздохнул. - Лифт мы нашли, в нем всего две кнопки верх и низ.

– Правильно, - согласился Грем. - Вот и направляйте туда своих людей.

– Система вентиляции в корпорации своя. Если все люди наверху, то газ до них не дошел.

– Что? - нахмурился Грем. - Но это значит,…что дети не спят?

– Вот именно, - командир мрачно засунул пистолет в кобуру. - Можно начинать отход?

– Какой отход?! Вы, что, с ума сошли? Посылайте техников, пусть запускают газ в зимний сад.

– Сначала надо эвакуировать людей из корпорации, - объяснил командир спецгруппы. - Иначе они попадут под воздействие газа. Будет большой скандал.

– Плевать! - Грем выругался. - Пускайте газ, ответственность беру на себя.

– Вы - смелый человек, - заметил со странной улыбкой эксперт. - Если под воздействие газа попадет сотня посторонних людей, то в лучшем случае вас уволят, в худшем попадете в тюрьму.

– Эвакуировать людей из корпорации нельзя, - Грем вздохнул. - На это потребуется не меньше часа. Да и спугнем мы их. Если одна девушка положила половину спецназа, то, что будет, когда мы встретим других?

– Мне нужна команда, и подтверждение вашего начальства, вы выходите за пределы своей компетенции.

– Готовьте газ, - буркнул Грем. - Я сейчас свяжусь с начальством.

Озадаченный Бомс снова вышел из каморки.

– Ну, а теперь ты добрался, наконец, до верхней ступеньки? - полюбопытствовал старичок.

Мальчик покачал головой.

– Нет. Но на этот раз я упал с другой, похоже, что там не одна такая ступенька с секретом, а несколько.

Старичок засмеялся.

– Ты наступаешь на каждую, а я через одну, поэтому ты находишь новые сломанные ступеньки, и тебе больше приходится падать. Я же тебе рассказывал об этом упрямом законе тяготения.

Бомс вздохнул.

– Наверно, хоть и это очень грустно, так я никогда не дойду до верха.

Старичок сочувственно покивал головой.

– Дойдешь! Может быть не сегодня, может быть завтра, или послезавтра… Хочешь, пока ты отдыхаешь, я расскажу ещё одну забавную историю, которую я только что вспомнил?

– Нет, спасибо, мне нужно идти, - пробормотал Бомс устало. - Это же поединок, и я его проигрываю, но я все равно должен пытаться его выиграть.

Старичок задумчиво сказал:

– Знаешь, не могу сказать, что мне не нравится твоё общество, но вот грохот от твоего падения меня немного утомляет. Может быть мне лучше проводить тебя, чем каждое мгновение ожидать, когда ты, наконец, снова свалишься сверху?

Бомс пожал плечами.

– Ну, если вас, действительно, это так раздражает, тогда и я не против.

Старичок рассмеялся, а за ним и Бомс.

– Что ж, тогда пошли, мой неутомимый и небьющийся друг, - выговорил старичок, отсмеявшись.

Неожиданно стена поддалась, и Кроха оказалась в той маленькой комнате, которую она так долго разглядывала. Свеча оплывала и догорала, а в длинном коридоре, куда выходила дверь, было темно.

Кроха быстро схватила свечу и пошла по коридору, боясь больше всего того, что свеча догорит, и она снова останется в полной темноте.

Коридор, в который не выходило больше ни одной двери, закончился небольшой площадкой. Когда-то здесь был небольшой мостик, который вел на противоположную сторону башни, теперь от него остался только один узкий деревянный брус. Всё остальное вероятно давным-давно сгнило и упало вниз.

Кроха подошла к краю площадки, и, сбросив небольшой камушек, долго ждала звука удара. Не дождавшись, она почесала задумчиво в затылке и осторожно попробовала брус на прочность. Брус был ещё крепкий и мог выдержать её вес.

– Если бы я умела летать, я бы просто перелетела на ту сторону.

Звук её голоса многократным эхом отразился от стен.

– Кроха…

Девочка недоуменно вгляделась в темноту, свечка уже почти совсем догорела и освещала только пространство примерно в метр вокруг неё.

– Кто там? - спросила испуганно она.

– Это я, Бомс, кто же ещё? И я скоро упаду вниз, меня уже руки не держат.

Кроха недоверчиво покачала головой и осторожно пошла по брусу. В нескольких метрах от края, зацепившись за брус руками и ногами, действительно висел Бомс.

– Струсил опять? - спросила укоризненно Кроха, помогая мальчику забраться обратно.

Брус закачался и заскрипел от этих усилий, а свечка, которую девочка поставила рядом с собой, сорвалась и полетела вниз.

– Ну вот, теперь мы из-за тебя остались в темноте.

Бомс лежал, вытянувшись на брусе и учащенно дышал. Кроха села рядом, свесив ноги вниз, и погладила Бомса по голове.

– Ну что, дурачок, мы теперь будем делать? Даже, если мы доберемся до того края, там наверно будут какие-нибудь ловушки, в которые мы с тобой обязательно попадем потому, что у нас нет света. И целый месяц мы потом будем с тобой чистить жирные липкие котлы и сковородки, и все над нами будут смеяться…

Бомс протянул руку и осторожно сжал её ладошку.

– Ты иди. Ты пройдешь, я знаю, а я немного отдышусь, отбоюсь, и поползу за тобой. Все равно ты уже победила, я и раньше не сомневался в этом.

Кроха задумалась.

– Знаешь, а мне все равно было приятно с тобой здесь встретиться. Одной так страшно… Мы пойдем вместе, ладно? Если хочешь, я тебе и цветок этот отдам, пусть победителем будешь ты, только Нору жалко. Но ты не беспокойся, я что-нибудь для неё ещё придумаю. Может быть, поймаю Кира на священной земле…

Бомс осторожно сжал её ладошку.

– Хорошо, тигрица, мы пойдем вместе. Только ты иди, а я потом, ладно?

Кроха вскипела.

– Вставай сейчас же, облезлый кот! Нельзя быть таким трусом!

– Я боюсь. Я упаду!

Кроха яростно выдохнула.

– Вставай, драный котяра, не то я с тобой потом разговаривать не буду. А если упадешь, то вообще больше ко мне никогда не подходи!

Бомс мрачно засопел.

– Ладно, Кроха, я встаю, но потом мы все равно с тобой будем драться. Без санитаров, без Кира, без никого. Один на один!

Кроха язвительно рассмеялась.

– Ползи к тому краю, котяра, если идти не можешь! Ты ещё не выиграл этот бой, а уже готовишься к новому сражению.

Шеф был немногословен.

– Операцию свернуть. Спецназ вывести из здания. И вообще, чтобы в здание никого не было, даю вам пять минут!

– Но шеф…

– Я дорожу своим местом. Учитесь проигрывать, Грем. Я ожидал чего-то подобного.

– А что делать с девушкой и трупом?

– Девушку сюда. Труп?! Какой труп? Вы, что, все-таки, несмотря на запрет, использовали оружие?

– Нет, шеф. Мертвый человек - это директор детского дома, у него просто не выдержало сердце.

– За него вы ответите отдельно. Немедленно свернуть операцию. Труп оставить в здании, только замаскируете как-нибудь, положите его в постель, или как-то еще. Придумайте что-нибудь. И быстрее, пока еще никто ничего не знает. Всех предупредить о неразглашении, а для вас объясняю отдельно, этой операции не было. А если все-таки что-то просочится в прессу, то вы все делали самостоятельно. Это ваш прокол, Грем, выкручивайтесь сами.

– Какие будут указания? - командир спецгруппы вопросительно поднял брови.

– Все уходим, постарайтесь убрать все следы нашего пребывания. Директора перенесите в его кабинет, а девушку забираем с собой. Время на уборку пять минут.

– Я уже убрал своих людей, - командир спецгруппы чуть усмехнулся. - Остались только вы и эксперт. Девушка в машине, труп сейчас забросим в кабинет.

Они остановились у самого края. Впереди и вокруг была жуткая темнота. К тому же стояла такая тишина, что они слышали своё затаенное дыхание.

– Куда дальше? - прошептал Бомс.

– Я не знаю, - так же тихо ответила Кроха. - Нам надо что-то придумать. Это очередная загадка, которую для нас придумали санитары и Кир.

– Я боюсь темноты. Мне начинает казаться, что я снова ослеп.

Кроха в темноте взяла его за руку и задумчиво спросила.

– А как же ты ходил раньше до того, как начал видеть? Ты ведь даже за мной гонялся!

Бомс пожал плечами.

– Часто по запаху, стены же тоже пахнут, и полы, и потолок, а потом я не знаю, но я как-то всё вокруг чувствовал.

Кроха торжествующе рассмеялась.

– Тогда веди, драный котяра. Ты же кот, а кошки видят в темноте!

– У меня не получится, я уже всё забыл.

– Веди, а то я с тобой разговаривать не буду.

– Будешь, - уверенно сказал Бомс. - Ты только на меня ругаешься, а сама без меня жить не можешь.

– Что? - возмущенно воскликнула Кроха. - Это я без тебя жить не могу? Это ты без меня жить не можешь!

– Ну, и я тоже не могу, - спокойно согласился Бомс. - Ладно, пошли. Я как-то действительно позабыл, что я боевой кот. А куда нам нужно идти?

– Где-то должна быть дверь, которая ведет дальше.

– Ну, дверь-то прямо перед нами, до неё всего несколько шагов. Я думал, ты хочешь найти что-то другое…

– А разве здесь есть что-то ещё?

– Ещё я чувствую, что есть лестница, которая ведет наверх.

Кроха задумчиво почесала в затылке.

– Они сказали, что цветок находится где-то высоко. Думаю, нам надо на лестницу.

Бомс вздохнул.

– В последнее время мне что-то не нравятся лестницы, почему-то я с них постоянно падаю. Может быть, сходим туда, где дверь?

– Нет, - отрезала Кроха. - Идем на лестницу! Не бойся, драный котяра, я с тобой.

– Вот этого-то я и боюсь больше всего. Но куда от тебя денешься? Пошли…