Пожарный

Глава 10

Мия

— Подожди, так ты говоришь, что всё ещё даешь Элайдже секс-уроки? — Изабель уставилась на меня поверх своей чашки кофе.

— Говори потише, — проворчала я, оглядываясь по сторонам в кофейне «Кружки».

— Это продолжается две недели, — сказала Изабель. — Раньше ты говорила, что он быстро учится. Ты врала? Насколько плох этот чувак в постели?

— Он не плох, — защищаясь, ответила я. — На самом деле, он по-настоящему хорош и быстро учится.

— Тогда почему ты всё ещё учишь его?

— Потому что я...

Я не знала, что сказать. Мне вообще не стоило говорить Изабель, что всё ещё трахаюсь с Элайджей, но она задала мне прямой вопрос, и я не смогла солгать своей лучшей подруге.

— Ты влюбилась в Элайджу?

— Что? Нет, конечно, нет.

— Почему нет? Очевидно, что вы двое совместимы в постели и действительно хорошие друзья. Почему вы не можете просто начать встречаться? И не втирай мне, что ты не нравишься Элайдже в этом смысле. Ты ему нравишься, Мия.

Я вздохнула и потеребила картонку на кофейном стакане.

— Ладно, хорошо, может я ему и правда нравлюсь, но он почти напоминает мне Филипа.

— Ни в коем случае. Филип был козлом. Я понимаю, что не так уж хорошо знаю Элайджу, но сразу ясно, что он не козел.

— Он не такой, — сказала я. — Но он продолжает делать эти маленькие комментарии о том, как я идеальна, и...

— Это не значит, что он Филип, — ответила Изабель. — Слушай, я понимаю, почему ты параноишь, Филип основательно влез к тебе в голову, но ты не можешь прятаться от любви из-за него.

— Я не прячусь. Я просто... мне нужно больше времени, чтобы отойти от тех игр разума, в которые Филип играл со мной. Понимаешь?

— И что дальше? Ты собираешься сначала повстречаться с несколькими придурками? Парнями, которые не будут говорить, что ты потрясающая? Так ты собираешься преодолеть это? — сердито посмотрела на меня Изабель.

— Нет, но встречаться с кем-то, кто временами напоминает мне Филипа, определенно не лучший способ.

— Справедливо. Но, если ты не заинтересована в том, чтобы встречаться с Элайджей, тебе нужно перестать вводить его в заблуждение и найти ему женщину, как ты и говорила.

Я поморщилась. Изабель как всегда была прямолинейной и честной, и я люблю её за это, но, чёрт возьми, больно слышать правду. Я не хотела водить Элайджу за нос, ненавидела даже саму мысль об этом, но Изабель на сто процентов права.

То, что я люблю, каким чертовски потрясающим Элайджа оказался в постели, не оправдывает то, что делаю.

«Это не просто секс, Мия. Он тебе нравится. Он милый и умный, и забавный. Ты знаешь, что он тебе нравится. Дай ему шанс. Пожалуйста?»

Я сделала глоток кофе. Желает ли большая часть меня спросить Элайджу, не хочет ли он встречаться со мной? Чёрт, да. Но мысль, что он может быть даже немного похож на Филипа, что он поставит меня на пьедестал, на котором у меня нет права находиться — эта мысль опустошает. Потерять Филипа было больно, но потерять Элайджу? Даже не могу представить этого. Если нельзя вечно держать его в своей постели, я могу, по крайней мере, иметь его в качестве друга.

— Ты права, — сказала я. — Я собираюсь найти ему девушку.

— Кому найти девушку?

Я подняла взгляд и улыбнулась красивому темноволосому мужчине, остановившемуся около нашего стола.

— Привет, Нокс.

— Привет, Мия. — Он наклонился и поцеловал меня в щеку, перед тем как ухмыльнуться Изабель и одарить её медленным поцелуем в губы. — Привет, секси.

— И тебе привет. У тебя перерыв?

Нокс кивнул.

— Это моя последняя работа в этом сезоне, но, наверно, стоило отложить её до весны. Становится слишком холодно. Если ночью всё замерзнет, я в ловушке.

Изабель сочувственно посмотрела на него.

— Мне жаль, малыш. Буду держать пальцы скрещенными, чтобы...

Её прервала маленькая рыжеволосая девушка, падающая лицом прямо на наш столик. Прежде чем она успела впечататься лицом в твердую поверхность, Нокс выбросил вперёд руку и обхватил её за талию. Она остановилась в нескольких дюймах от нашего столика с горячим кофе, её лицо было таким же красным, как и ее волосы.

Нокс рывком вернул её в стоячее положение и усмехнулся ей:

— Привет, Луна.

— О Боже мой, мне так жаль. Я споткнулась, — она оглянулась на гладкий пол, — обо что-то.

— Всё в порядке, — ответил Нокс.

— Спасибо большое, Нокс, — сказала Луна. — Ты такой же быстрый, как Эш, когда дело доходит до спасения меня от пересадки лица.

Нокс засмеялся и пошевелил бровями:

— У меня молниеносные рефлексы.

— Ты в порядке, Луна? — спросила Изабель. — Не поранилась?

— Неа, всё хорошо. Благодаря твоему мужчине, — усмехнулась ей Луна. — Вы с Ноксом придёте в бар к Рену вечером?

— Да. Я не буду петь, но с нетерпением жду, чтобы послушать, как ты поешь. О, Мия и Элайджа тоже там будут.

— Мы? — спросила я.

Изабель кивнула.

— Да. Операция «Найти Элайдже девушку» начинается сегодня.

— Элайджа Томсон? — уточнил Нокс. — Огромный угрюмый пожарный?

— Он не угрюмый, — возмущенно посмотрела я на Нокса. — Он очень милый.

— Конечно, — ответил Нокс.

— Ладно, мне пора вернуться к работе. Увидимся вечером! — Луна помахала нам и вернулась за стойку.

— Только я задерживаю дыхание всякий раз, когда эта цыпочка куда-то идёт? — спросил Нокс.

Изабель засмеялась.

— Неа. — Она повернулась ко мне. — Не говори Луне, но Эш полностью обезопасил для неё свой дом. Он заставил меня обойти весь дом, указывая на все острые предметы и вещи, которыми она могла бы проткнуть себя и которые он мог пропустить.

— Это очаровательно, — сказала я.

— Ты серьезно пытаешься найти Элайдже девушку? — спросил Нокс.

— Да. Он мой друг, и я сказала ему, что помогу найти кого-то для него. А что?

Нокс только пожал плечами.

— Он просто кажется мне одиночкой. Я тоже лучше пойду. Мне нужен кофе и хочу вернуться к работе до того, как станет ещё холоднее. Увидимся дома, Изабель.

— Пока, милый. — Изабель хлопнула его по заднице, когда он уходил и улыбнулась мне. — Итак, увидимся с тобой и Элайджей в караоке около восьми вечера. Идет?

— Я спрошу Элайджу, но да, уверена, всё должно быть нормально.

— Отлично, — сказала Изабель, прежде чем передать мне свой телефон. — А теперь взгляни на это платье, которое я нашла в Интернете, и скажи мне, что думаешь — «да» или «нет».

* *

— Хочешь вечером пойти в бар Рена на вечер караоке?

Элайджа растерянно посмотрел на меня, загружая посудомоечную машину.

Я закончила протирать столешницы и повесила кухонное полотенце.

— Да.

— Я не пою, — в голосе Элайджи слышалась нотка тревоги.

— Я тоже, — ответила я.

— Тогда зачем мы пойдем?

Мощные руки Элайджи скользнули вокруг моей талии, и он поцеловал меня в шею. Как и всегда, моя киска начала пульсировать в ту же секунду, как он прикоснулся ко мне.

— Мы можем просто остаться дома, и я вылижу твою киску, а потом ты объездишь мой член.

Я задрожала от удовольствия, когда его большая рука обхватила мою грудь, и он подразнил сосок через рубашку и лифчик. Он ещё раз убедительно поцеловал мою шею.

— У нас не так уж много времени, до того как я вернусь к работе, и тогда вынужден буду провести три дня без твоей сладкой киски. Не заставляй меня тратить ни единой минуты на караоке.

У меня было искушение сдаться. Искушение отвести Элайджу в свою постель и держать его там следующие сорок восемь часов, как я и делала каждый раз, когда у нас обоих появлялась свободная минута за последние две недели. Что плохого в том, чтобы провести с ним ещё несколько дней, прежде чем я найду ему девушку? Ничего плохого, правда.

«Много чего плохого. Прекрати это делать, Мия. Если ты не собираешься встречаться с этим совершенно милым и удивительным мужчиной, то перестань морочить ему голову. Ты ведешь себя как законченная эгоистичная сука».

Я поморщилась про себя, но мой внутренний голос прав. Я не могу продолжать делать это с Элайджей.

Я сделала глубокий вдох и положила руку поверх руки Элайджи, когда он начал скользить ею в мои штаны.

— На самом деле причина, по которой мы пойдем туда, не в караоке.

— Тогда что? — Элайджа прикусил мою шею.

— Думаю, пора сделать то, что я обещала, и помочь тебе найти девушку.

Я почувствовала, как его тело напряглось позади меня, и тревога и сожаление нахлынули на меня, когда он тут же отступил. Чувствуя, что совершаю огромную ошибку, я обернулась и изо всех сил постаралась улыбнуться ему.

— Что ты об этом думаешь?

— Я, — Элайджа сделал паузу, — не уверен, что уже достаточно хорош в постели.

— Ты хорош, — ответила я. — Элайджа, ты фантастически хорош в постели. Я серьезно. Ты лучший любовник, который у меня когда-либо был.

Он не ответил, и я прочистила горло.

— Я просто... имею в виду, я обещала, что найду тебе девушку, и собираюсь сдержать своё обещание.

— Точно. — Он скрестил руки на груди и уставился в пол. — Ладно, хорошо.

— Ты уверен? — Хотела прикоснуться к нему, но сдержала себя. Он выглядел напряженным и расстроенным, и мы были друзьями достаточно долго, чтобы знать, что ему нужно физическое пространство, когда он расстроен. Вероятно, потому что его придурки родители выбивали из него дерьмо, когда он был ребенком.

Мой гнев из-за того, что его родители сделали с ним, снова разгорался, но сейчас не время. Если Элайджа больше не хочет моей помощи в поиске девушки, я не собираюсь заставлять его принимать её.

— Если ты не хочешь моей помощи, всё нормально. Я понимаю и...

— Нет, — ответил он. — Нет, это то, о чём мы договорились, так? Ты учишь меня трахаться и потом находишь мне подружку. Итак, давай найдем мне подружку.

— Элайджа, всё нормально? — я тяжело сглотнула, когда он взглянул на меня.

— Абсолютно нормально. Мне стоит пойти домой и быстренько принять душ.

— Ты можешь принять душ здесь.

Он покачал головой.

— Нет. Мне все равно нужно переодеться.

Он посмотрел на свои спортивные штаны и футболку, прежде чем направиться к входной двери.

— Я сказала Изабель, что мы будем там около восьми. Я заеду за тобой без четверти восемь, хорошо? — я последовала за ним к двери.

Он схватил куртку и рывком открыл дверь.

— Встретимся там.

— Я не против подвезти тебя.

Не глядя на меня, он сказал:

— Если я встречу кого-то, мне понадобится моя машина.

— Тебе не обязательно, знаешь, спать с кем-то сегодня, Элайджа. Я просто имела в виду, что тебе нужно выйти и познакомиться с какими-нибудь дамами. Вероятность, что ты найдёшь кого-то сегодня вечером...

— Увидимся у Рена в восемь.

Он вышел из моего дома и захлопнул дверь.

* *

Я ждала Элайджу снаружи, когда он въехал на парковку бара. Мои нервы были натянуты, а тело дрожало от холода, и я нервно улыбнулась, когда он подошёл:

— Привет.

— Что ты делаешь снаружи? — мрачно спросил он. — Здесь слишком холодно.

— Желала удостовериться, что ты действительно хочешь сделать это, и ещё, эм, извиниться. Я сказала или сделала что-то, что расстроило тебя и чувствую себя ужасно из-за этого.

— Ты ничего не сделала, — сказал он с глубоким вздохом. — Это я должен извиниться перед тобой. Я вёл себя как придурок, но ты ни в чём не виновата.

— Ты уверен? — я вглядывалась в его лицо. — Я ненавижу расстраивать тебя, Элайджа.

— Ты этого не делала, — повторил и одарил меня улыбкой, которая выглядела почти нормально. — Давай, пойдем внутрь и найдем моей уродливой роже подружку.

— Ты не уродливый, — резко сказала я, но он уже отвернулся, чтобы открыть дверь.

Он придержал дверь для меня и потом последовал за мной к столу, где уже сидели Изабель, Нокс, Эш и Луна. Караоке ещё толком не началось, но это место было уже битком набито людьми. Мы наверняка сможем найти Элайдже хорошую девушку.

Ревность всколыхнулась у меня в животе, и я проглотила её, когда мы присоединились к остальным.

— Элайджа, это Изабель и Нокс, Ашер и Луна.

— Приятно познакомиться.

Элайджа пожал руку Ноксу и Ашеру и отодвинул для меня пустой стул.

— Спасибо, — сказала я, усаживаясь. Элайджа сел рядом, и на мгновение поцарилась неловкая тишина.

— Так, — весело произнесла Луна, — ты пожарный. Это очень опасная работа. Что сподвигло тебя им стать?

— Мне нравится помогать людям, — ответил Элайджа.

— Это по-настоящему мило, — Луна улыбнулась ему, и я увидела, как Элайджа слегка покраснел.

Эш взглянул сначала на Луну, потом на Элайджу, хмурый взгляд отразился на его лице.

— Как давно вы с Мией встречаетесь?

— Мы не встречаемся, — быстро сказала я. — На самом деле, Элайджа хочет познакомиться с кем-нибудь сегодня вечером.

— Луна со мной, — Ашер собственнически положил руку на стройное бедро Луны.

— Он это знает, ты, большой болван, — сказала Изабель, закатив глаза. — Все в городе знают, что вы с Луной встречаетесь.

Луна сжала руку Эша, прежде чем улыбнуться Элайдже:

— Ладно, так какие женщины тебе нравятся?

— Ох, эм, — лицо Элайджи становилось краснее с каждой секундой, — я даже не знаю.

— Ему нужен кто-то милый и веселый, — встряла я. — Кто оценит, какой он удивительный.

— Похоже, здесь сегодня собралось полгорода, — Нокс сделал большой глоток пива. — Ты по-любому найдешь, с кем перепихнуться.

— Нокс! — хмуро посмотрела на него Изабель. — Он не ищет, с кем просто перепихнуться, — она поколебалась, — я имею в виду, все нормально, если это то, что ты ищешь. Элайджа?

— Ох, нет, не особо.

— Мы найдем кого-нибудь, — уверенно заявила Луна.

— Как насчёт Сони? Она свободна. — Нокс указал на симпатичную брюнетку, сидящую с группой других женщин примерно через четыре столика от нас.

— Нет, — отрезала я. — Абсолютно точно нет.

— Почему? — спросил Нокс.

— Потому что она ему не подходит, — ответила я. — Она стерва.

Нокс глянул на Изабель, и она кивнула.

— Вроде того. Она ужасно вела себя с Лили Карсон, когда у Лили начались плохие времена.

— Лили ужасно вела себя с ней в старшей школе, — парировал Нокс.

— Люди меняются, — ответила я, прежде чем Изабель успела сделать это. — Кроме того, дело не только в этом. Она всегда была в некотором роде кошмарной, поверь мне.

Я застенчиво одернула свою рубашку. Даже с учётом, что я потеряла в весе, рубашка всё ещё облегала мои складочки на боках. Я пыталась не обращать внимания, что каждая женщина в этой комнате казалась стройнее и красивее меня. Элайджу влечет ко мне, он считает меня сексуальной — это несомненно.

«Так и что? Какая разница, что он находит тебя сексуальной? Ты здесь, чтобы найти ему женщину, помнишь?»

Да, я помню. Тем не менее последние две недели с Элайджей заставили меня чувствовать себя уверенной, сексуальной и желанной. Это было настоящим потрясением — вернуться к своему обычному самоощущению и сомнениям по поводу того, как выгляжу. Я ненавидела то, что мне нужен был интерес парня ко мне, чтобы чувствовать себя привлекательной. Это причина, по которой я оставалась с Филипом так долго, даже когда стало очевидно, что никогда не оправдаю его ожиданий.

Элайджа пристально смотрел на меня, и я заставила себя улыбнуться ему:

— Не волнуйся, Элайджа. Мы найдем тебе идеальную женщину, я обещаю.