Пожарный

Глава 1

Мия

— Может быть, нам стоит поговорить о том, что произошло.

— Нет. Ни за что. Этого не будет. — Я выразительно потрясла головой, чтобы, наконец-то, донести свой отказ. — Ты обещал мне, Мэтт.

— Я знаю, но, — Мэтт бросил на меня обеспокоенный взгляд, — это начинает влиять на наши рабочие отношения.

— Нет, — сказала я. — Ты так думаешь только потому, что в обычных обстоятельствах что-то такое отразилось бы на рабочих отношениях. Но это никак не влияет и не будет, и ты обещал, что никогда не заговоришь об этом. Так что перестань нарушать это обещание. — Я стряхнула крошки от сэндвича со своих штанов и протянула руку:

— Давай сюда свой мусор, я выкину.

— Я не знал, Мия, клянусь. Я не пытался ввести тебя в заблуждение, — оправдывался Мэтт поспешно. — Я чувствую себя ужасно из-за того, что ты думала, что было нечто большее, я знаю, это моя вина, что ...

— Это не твоя вина, — сказала я. — Ты не флиртовал со мной больше, чем с другими женщинами. Я рискнула — это не сработало. Ничего особенного.

— Мия...

— Мэтти, всё в порядке, — настаивала я. — Пожалуйста, ты обещал.

— Если ты хочешь другого напарника...

— Я — нет, — заставила себя посмотреть на него, — но если ты хочешь, я пойму.

— Нет, — ответил Мэтт, — ты одна из моих лучших друзей, Мия, и я не хочу быть в этой машине скорой помощи ни с кем, кроме тебя.

— Тогда у нас всё в порядке, — заключила я. — Сейчас вернусь.

Схватила мусор, открыла дверь и выскочила из машины скорой. Я не торопясь шла к мусорному баку, даже несмотря на то, что формально наш обед закончился пять минут назад. Я нуждалась хотя бы в пяти дополнительных минутах. Мой стыд был живым, пульсирующим существом внутри меня, и уже в сотый раз за последний месяц я пожелала, чтобы могла вернуться назад и изменить то, что сделала.

Но я не могла. У меня не было машины времени, которая бы перенесла меня на месяц назад и сказала бы мне в прошлом, категорически, ни при каких обстоятельствах не приходить к Мэтту домой в одном пальто, под которым, кроме стикини, едва заметных трусиков и улыбки, ничего не было.

Я выбросила мусор, оставшийся после нашего обеда, в бак и сделала глубокий вдох. Что было, то было. Я поставила на любовь и потерпела неудачу. Такое случается, правда? Ирония была в том, что Мэтти чувствовал себя хуже, чем я. Ненавидела себя за то, что сделала это с ним, но я и не могла заставить себя поговорить об этом. Это только возвращало меня к глубочайшему унижению того вечера.

— Мия? — позвал Мэтт. — У нас вызов.

Благодарная за отвлечение, я побежала обратно к машине скорой помощи.

* * * *

— Ты хочешь соус «Ранч» или «Тысяча островов»? — спросила Изабель.

— И тот, и другой подойдет. Где сегодня Нокс?

Изабель вытащила курицу из духовки и переложила её с противня на разделочную доску.

— У него с моим братом сегодня что-то вроде вечеринки для парней. Что означает, что они, вероятно, едят сырные палочки, пьют пиво и играют в видеоигры. Бедная Луна. Я звала её прийти сюда и позависать с нами, но она немного простыла и не хочет никого заражать.

Пока Изабель схватила нож, чтобы нарезать курицу, я услышала, что мой телефон завибрировал. Я вытащила его из сумочки и сказала:

— Я рада за тебя, Изабель.

Она улыбнулась мне через плечо.

— И я тоже рада за себя. Знаю, что прошло всего пару месяцев, как мы с Ноксом вместе, но боже, я просто счастлива. И знаешь? Он тоже. Я вижу это по нему.

— Весь город это видит, — сказала я с усмешкой. — Вы двое очаровательны вместе. — Я прочитала сообщение и быстро отправила ответ.

— С кем ты переписываешься? — Изабель плюхнулась рядом со мной и протянула мне блюдо с курицей. — Угощайся. Макс... Нет. Иди назад в гостиную, большой мальчик.

Большой метис мастиффа, внезапно появившийся на кухне, громко принюхался перед тем, как с тоской посмотреть на гору курицы, лежащей на столе. Он был достаточно большим, чтобы угоститься самостоятельно, но вместо этого тяжело вздохнул, прежде чем выйти из кухни.

— Спасибо, Изабель. Всё выглядит просто замечательно. — Я положила кусок курицы к себе на тарелку и налила немного заправки в свой салат. — Я переписывалась с Элайджей.

Изабель остановилась с куском курицы на вилке:

— Вы, ребята, теперь друзья, а?

Я пожала плечами:

— Ну, мы всегда знали друг друга. Знаешь, ты не можешь работать врачом скорой помощи, не познакомившись с пожарными. Но зал, в который я записалась, тот же самый, куда ходит он, так что я вижу его там. Он помог мне с некоторыми тренажерами, когда начала заниматься, и дал несколько советов по работе со свободными весами.

Моя лучшая подруга бросила на меня странный взгляд, и я спросила:

— Что? Почему ты так на меня смотришь?

— Ты уверена, что Элайджа хочет быть с тобой просто друзьями? — поинтересовалась она.

Я кивнула:

— Ну да, в этом нет никаких сомнений.

— Почему ты так говоришь?

Я рассмеялась и махнула вилкой в её сторону:

— Девочка, ты видела Элайджу?

— Конечно, видела.

— Ну тогда ты знаешь почему. У этого мужчины тело, как у древнего бога. Ты знаешь, я однажды видела как он жал лёжа триста семьдесят пять фунтов? Это было невероятно, Изабель. Этот парень как Супермэн. У его мускулов есть мускулы.

— Я знаю, как он выглядит, Мия, но причем здесь это? — спросила Изабель.

— Эм, такой парень как он никогда не выберет девушку, которая выглядит как я.

— Перестань. Ты выглядишь фантастически, — возразила Изабель.

— Я хожу в зал почти два месяца и скинула только десять фунтов, — сказала я. — Десять несчастных фунтов.

— Во-первых, ты выглядела потрясающе ещё до того, как начала ходить в зал, во-вторых, речь не всегда о потере веса. Разве ты не говорила мне на днях, что одежда стала сидеть на тебе лучше, ты стала сильнее, и, — Изабель самодовольно посмотрела на меня, — ты стала более выносливой, чем раньше. Так?

— Так. И всё же, — я опустила глаза на свои складочки на боках и то, как соприкасались мои толстые бедра, — я была бы счастливее, если бы сбросила ещё двадцать фунтов.

— Тебе не нужно худеть на двадцать фунтов, чтобы заполучить Элайджу Томсона.

Я прожевала салат.

— Почему ты так настаиваешь на том, что мне стоит попытаться с Элайджей Томсоном?

Изабель наколола на вилку ещё один кусочек курицы:

— Я думаю, он тайно влюблен в тебя.

У меня отвисла челюсть, и я уставилась на Изабель прежде, чем разразиться смехом.

— Нет, он не влюблен.

— Не знаю, — Изабель съела свой кусок курицы. — Помнишь тот вечер, когда я здорово напилась в баре у Рена, перед тем как я и Нокс начали официально встречаться?

— Помню, — сказала я.

— Я танцевала с Элайджей тем вечером, и он не сводил с тебя глаз всё время, пока мы были на танцполе. Он ревновал, что ты танцевала с Мэттом.

Я съела ещё немного салата.

— Нет, ты ошибаешься.

Изабель возмущенно посмотрела на меня:

— Нет, не ошибаюсь.

— Да. Изабель, я люблю тебя, но ты была совершенно пьяна тем вечером. Ты видела то, что хотела видеть. Поверь мне, Элайджа не заинтересован во мне. Мы просто друзья, ничего более.

— Я думаю, он...

— Мы просто друзья, — твердо сказала я. — Можешь мне поверить в этом.

Изабель закатила глаза:

— Может, это из-за того, что ты ошиблась насчет Мэтта. То, что Мэтт хочет быть просто друзьями, не значит, что все парни в твоей жизни хотят того же.

— О Боже, — простонала я. — Почему эта тема продолжает всплывать сегодня? Сначала Мэтт, теперь ты. Можем мы, пожалуйста, просто не говорить о самом унизительном моменте в моей жизни?

— Вы с Мэттом говорили об этом сегодня? — Изабель уронила вилку, её энтузиазм по поводу курицы был похоронен под её горячим интересом услышать все грязные подробности. — Какого чёрта ты ничего не сказала об этом сразу, как только пришла?

— Потому что мы не говорили об этом, — сказала я. — Мэтт пытался заговорить об этом, но я остановила его. Он обещал мне, что мы никогда больше не будет говорить о том вечере, помнишь?

— Я всё ещё не могу поверить, что ты пришла к нему домой, одетая только в стринги.

— Были ещё стикини, — запротестовала я. — Кроме того, это ты сказала мне сделать первый шаг, Изабель!

— Ага, но я представляла себе что-то немного менее значительное, — торжественно произнесла Изабель.

— И почему ты говоришь это только сейчас.

— Ну, если Мэтт при одном взгляде на твое почти обнаженное, сногсшибательное тело не захотел трахнуть тебя прямо на месте, тогда он не тот, кто тебе нужен. Твои сиськи — это мужская влажная мечта. Чёрт, даже я иногда фантазирую о них, — призналась Изабель.

Я рассмеялась и закатила глаза:

— Спасибо, наверно? У меня так давно не было секса, что если бы ты не встречалась с Ноксом, я могла бы попытаться убедить тебя, что нам стоит попробовать.

— Вибратор этого для тебя не сделает, а? — ответила Изабель.

— Нет. Но это всё, что есть. И это напоминает мне... у тебя есть парочка больших батареек, которые я могу позаимствовать? Волшебные вибрации Чарли уже не такие волшебные.

— О Боже, теперь ты даешь имя своему вибратору? Нам определенно нужно найти тебе перепихон, девочка.

— А то я не знаю.

Изабель взяла мою руку, нежно сжав её, прежде чем отпустить.

— Серьезно, дорогая. Ты не думаешь, что может быть, ты видишь только то, что хочешь видеть, когда речь идет о других парнях, из-за того, что произошло с Мэттом? Я знаю, каково это, быть тайно влюбленной в кого-то, но...

— Я больше не влюблена в Мэтта, — сказала я.

Изабель бросила на меня осторожный взгляд:

— Ты правда веришь в это или просто говоришь что угодно, лишь бы я заткнулась?

Я слабо улыбнулась.

— Я говорю тебе правду, и знаешь что? Это заставляет меня чувствовать себя ещё хуже.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Изабель.

Я вздохнула и отложила вилку, прежде чем сделать глоток вина.

— Я была влюблена в Мэтта два года. В конце концов, я набираюсь смелости, чтобы сказать ему о своих чувствах, он отвергает меня, и месяц спустя я уже не влюблена.

— Ну, это же хорошо, нет? — медленно проговорила Изабель. — Это пытка, любить кого-то, кто не отвечает тебе взаимностью.

— Да, знаю, — отозвалась я. — Но что это говорит обо мне, если я могу влюбиться и разлюбить так быстро?

— Ну, ты всегда была очень практичной и рассудительной, — Изабель снова взяла вилку. — Может, это просто включился твой режим выживания. Твой мозг говорит твоему сердцу прекратить это, чтобы ты не была несчастна всю свою оставшуюся жизнь. Понимаешь?

— Может быть, — ответила я.

— То есть ты хочешь сказать, что если Мэтт вдруг поменяет мнение и осознает, что он любит тебя, ты не будешь встречаться с ним? — спросила Изабель.

Я обдумывала это несколько минут, прежде чем покачать головой. — Не, не буду. Выражение его лица тем вечером, Изабель. Это не было... не было отвращением, слава Богу, но... смятение на его лице и в глазах...

Ещё одна волна унижения прокатилась по мне при воспоминании об этом.

— Я никогда не выкину этот образ из головы. Это было, как будто я ранила его — нанесла ущерб нашей дружбе — ужасно. — Я серьезно посмотрела на Изабель. — Честно, на данном этапе я просто рада, что мы всё ещё дружим. Я по глупости подошла ужасно близко к тому, чтобы разрушить всё. Думаю... надеюсь, причина, почему я смогла так быстро разлюбить его, не в том, что я поверхностная и ужасная, а потому что в глубине души знаю, как важна моя дружба с Мэттом. После тебя он мой лучший друг. И думаю, пожалуй, быть с Мэттом в сексуальном плане стало бы концом нашей дружбы.

Я откинулась на спинку стула, разглядывая свои наполовину съеденные салат и курицу. Через несколько минут Изабель подлила ещё вина в наши бокалы и подняла свой.

— Тост за Мию. За то, что она чертовски взрослая и точно знает, кто она.

Я слегка улыбнулась и чокнулась с ней, прежде чем сделать глоток.

— Не уверена, что это полностью правда, но ладно, я приму это.

— Хотя думаю, ты можешь ошибаться насчет Элайджи, — сказала Изабель.

— Ещё одно слово о том, что Элайджа влюблен в меня, и я воткну тебе вилку в бедро. Я клянусь, Иззи.

Она сморщила нос.

— Ты же знаешь, я ненавижу, когда меня называют Иззи.

— Угу, ну, тогда хватить пытаться придать Мелайдже слишком большое значение.

Изабель так сильно засмеялась, что Макс приплелся обратно на кухню, чтобы посмотреть на неё.

— Мелайджа?

Я ухмыльнулась ей.

— Что? Все крутые ребята соединяют свои имена вместе.

— Вы были бы забавной парочкой. — Изабель бросила Максу кусок курицы, и он поймал её с быстрым щелканьем челюстей, что противоречило его возрасту.

— Просто друзья, — заключила я. — Элайджа может заполучить любую женщину в этом городе, какую захочет. Он не выберет меня.

— Может, хотя? — сказала Изабель. — Я не пытаюсь быть грубой, но Элайджа не самый красивый парень в городе.

Я нахмурилась на неё.

— Нет ничего плохого в том, как выглядит Элайджа.

— Я не говорю, что есть, — возразила Изабель. — Он не Горбун из Нотр-Дама, но если ты посмотришь на него объективно, у него, возможно, и невероятное тело, но его лицо...

— А что с его лицом? — спросила я.

— Если бы он родился женщиной, он был бы, как парни говорят, Смазливое личико, — разоткровенничалась Изабель. — Ну, знаешь, потому что тело потрясающее, но лицо...

— Я поняла, — сказала я раздраженно. — Боже, люди отвратительны. Что именно они говорят об Элайдже?

— Я понятия не имею, говорит ли кто-то что-либо. Если они умные, то не говорят, — ответила Изабель. — Он мог бы раздавить их одним кулаком. Знаешь, мой брат, может быть, и больше, но я думаю, в целом, Элайджа сильнее, чем Эш.

— Так и есть, — сказала я. — Элайджа, вроде как, до абсурда силен. Он проводит так много времени в зале — это безумие.

— Что объясняет такое тело, — сказала Изабель. — Опять же, он не уродливый, но и не красивый тоже, так что твоя вера, в то, что он может иметь любую женщину в городе, не совсем оправдана. Плюс, он такой же чертовски тихий, как Эш, так что не похоже, что он где-то там очаровывает дам. Так?

Я пожала плечами.

— Он довольно тихий. В любом случае, это не имеет значения. Элайджа, как и все другие парни в моей жизни, заинтересован только в дружбе.

— Филип не был таким, — возразила Изабель.

Теперь у меня действительно пропал аппетит, я отодвинула тарелку и опустошила большую часть своего бокала одним большим глотком.

— Не напоминай мне.

— Прости, — сказала Изабель.

— Всё в порядке, — вздохнула я. — Я учусь принимать, что мужчины либо прочно помещают меня во френдзону, либо ставят меня на долбаный пьедестал, а потом бросают меня, когда не оправдываю их ожиданий.

— Филип был твоим единственным серьезным постоянным парнем, — мягко сказала Изабель. — Только потому что он сделал это, не значит, что каждый парень будет так поступать.

— Может быть.

— То, что сделал Филип, было несправедливо, Мия, — продолжила Изабель. — Гребаный Папа Римский не смог бы соответствовать его ожиданиям.

— Может быть, — повторила я. — В любом случая, больше не хочу говорить об этом. Давай закончим ужинать и потом сходим погулять, пока не стало слишком холодно.