Пожиратель душ. Том 18

Глава 10

— Скалозубов! Просыпайся давай, эй! — голос серобородого звучал подобно грому, отчего Тэол невольно открыл глаза.

В глазах всё троилось, а голова шла кругом. Слишком уж крепким было гномье пиво, не привык он к такому.

— Встаю… — ответил Скалозубов и почувствовал во рту противный привкус, будто в рот кошки нассали. — Ой… упал…

— Ха-ха-ха, ну ты даёшь!

Дверь отворилась, и внутрь вошёл серобородый гном. Он подошёл к лежащему на полу Тэолу и помог присесть. После чего посмотрел тому в лицо и вновь рассмеялся. Скалозубов же скривился от громких звуков.

— Что? Крепким оказалось настоящее гномье пиво?

— Чуть богине душу не отдал… Никогда так не напивался… и да, там ещё много осталось, отдаю тебе. Иначе, боюсь, оно сделает то, что не смогли монстры. Угробит меня, — Тэол указал на небольшой бочонок на столе. Сейчас он был закрыт пробкой.

— Благодарю! — серобородый тут же подскочил к бочонку и, откупорив, насладился чудесным ароматом. Потом отпил совсем немного, литра полтора, и закрыл пробку. — Ох-х-х-х-х, как же прекрасна жизнь… О, грибочки!

Гном кинулся в угол камеры, где росли белые грибы. Сорвав парочку, он закинул их в рот и тут же пережевал.

Тэол тем временем оделся и попытался прийти в себя, но сделать это оказалось сложно. Запах пива заполонил камеру, а следом и всю тюрьму.

— Поесть бы… — пробормотал он, и серобородый, икнув, отвлёкся от пива. Всё же он закусил, а как после этого не выпить?

— Ну так пошли! Посланники из Совета уже прибыли, сейчас отсыпаются после ночного путешествия. За едой и переговорите! Только… сперва пиво допью, а то эти попрошайки всю душу из меня высосут!

В бочонке оставалось литров пять, и здоровяк действительно всё выпил… без перерыва, он даже, казалось, не дышал. Хотя не казалось, потому как только последняя капля пива оказалась в горле гнома, тот тяжко задышал. Но выглядел невероятно счастливым.

Он тут же огляделся и, к своему счастью, приметил ещё несколько грибов. Росли они, конечно же, не на камнях, в углах виднелись небольшие кучки земли. И Тэол догадывался, как они там появились… Да и ему самому тоже хотелось сделать небольшую кучку. Но пока держался.

Когда серобородый допил, он повёл «гостя» в столовую, по пути сопроводив его в туалет. Правда, выглядело это скорее как бочка с дырочкой. Они, мол, так собирают «удобрение». А вот чтобы помыть руки, пришлось повозиться.

Водопровода здесь не было, да и с водой проблемы. В основном она уходит на приготовление алкоголя, который здесь пьют круглые сутки. И на людей с эльфами, которые составляют большую часть населения крепости. Правда, и живут они в другой части крепости. Там они сами о себе заботятся и редко появляются во владениях гномов.

Низкие потолки и узкие коридоры, а также каменная мебель и смрад приводят безбородых в ужас. У гномов действительно воняло… пиво, немытые тела, алкоголь, грибы, да и многое другое создавало невыносимый смрад для «неженок».

Впрочем, за многие годы многие безбородые попросту привыкали к такому, и запах уже не особо ощущался.

Некоторое время спустя два гнома добрались до большой столовой, где собралось сотни две гномов, оттого было невероятно шумно. Даже на рыночной площади было тише.

Столовая представляла из себя ряды длинных каменных столов, за каждым из которых могло уместиться по два десятка гномов. Полтора десятка человек носилась по столовой, разнося еду и убирая тарелки наевшихся гномов.

Стоит отметить, что тарелки не мыли, а если в ней осталось немного каши, значит, следующему гному попросту наложат меньше… А кружки из-под алкоголя вообще не было смысла мыть. Их разве что от пыли протирали.

— Эй! Поесть нам, да посытнее! — выкрикнул серобородый, стоило им сесть за стол. Сидели же они на длинной каменной скамье.

Что интересно, скамья, как и столы, были выбиты частью помещения. Когда его выбивали в скале, сразу выбили столы и скамьи, ну и прочую мебель.

И стоило отметить, что освещалась столовая очень даже хорошо. Здесь на потолке было несколько магических устройств, работающих экономно.

В стране Белых гномов была острая нехватка маны, поэтому её экономили как могли и старались при возможности обойтись без неё.

Некоторое время спустя подбежали два парня лет двадцати и, поставив еду и напитки, умчались прочь. Работы у работников столовой было просто невероятное количество.

— А неплохо! — подметил Тэол, его каша была сделана из толчёных грибов, с добавлением мяса и каких-то солёных плодов. Они походили на орешки, но были сочные внутри, словно маринованные помидоры-черри.

— А то! Мы защитники королевства! Нас обязаны хорошо кормить.

— Королевства? А я думал, страной правит Совет, — удивился Тэо, уставившись на пьяного товарища. Его руки немного дрожали, отчего немного каши попало на бороду. Впрочем, как говорят гномы, «еда в бороде — это не грязь, а запас на чёрный день!».

— Совет — это руки и ноги короля. Они исполняют его волю!

— Понял, просто в Содружестве я даже и не слышал о том, что у вас есть король.

— Странная у вас вообще страна… И, кстати, это правда, что вами бабы правят? — поинтересовался серобородый, и тут несколько гномов, что сидели рядом, обратили внимание на наш разговор.

— Их в тысячи раз больше, вот и правят. Мужчины у них лишь для размножения. Словно зверушки домашние, — вздохнул Тэол.

— Ха! А я бы не прочь весь день только и делать, что баб жарить! Ха-ха-ха! — крупный гном напротив Тэол расхохотался, а за ним ещё несколько.

— Десяток и более в день? Каждый день и так до конца своих дней? А чтобы ты не сдох, к тебе приписывают целителя и кормят безвкусной, но питательной дрянью, чтобы яйца быстрее наполнялись, — Тэол сделал паузу, чтобы все прочувствовали весь тот ужас, что он описал. — Всё ещё хочется оказаться на месте мужчин Содружества?

— *непереводимый гномий мат*, — выругался серобородый. — Да они там совсем долбанутые?! И как вы не смогли восстановить популяцию мужчин? Это же легко!

— В Содружестве для гарантированного оплодотворения используется магия амазонок. Грубо говоря, она даёт стопроцентный шанс забеременеть, но при этом шанс, что родится мальчик, крайне низок, — продолжил объяснять Тэол.

— Так зачем её использовать? Магию эту!

— Как думаете, что произойдёт, если мужчин будет слишком много? — ухмыльнулся Тэол, и гномы замолкли.

— Вот заразы хитрожопые! — кто-то хлопнул по столу. — Вот не зря у нас запрещено бабам входить в Совет! Наш король невероятно мудр!

— О! А это тост! За Короля!

— За Короля!

Гномы вновь начали пить, а люди разносить алкоголь. Но тут раздался голос за спиной Тэола.

— Ваш рассказ очень интересен и, самое главное, точно описывает Содружество.

— О! А это тот тип из Совета! — заявил серобородый, и Скалозубов подметил статного, но не очень крепкого гнома. По нему было видно, что он не воин, а бюрократ. Впрочем, это не мешало ему быть магом земли пятого круга.

— Позвольте представиться, я Онч Алмазный, — гном протянул Тэолу руку и после пожатия присел рядом. Пришлось гномам подвинуться. — Я имел удовольствие осмотреть вещи, что вы привезли с собой. Вы сами это сделали?

— Не буду обманывать, часть идей я позаимствовал у людей с поверхности, — после слов Тэола стало чуть тише. По крайней мере, вокруг него. Алмазный же напрягся.

— В Содружестве есть пришедшие с поверхности? Можете описать их?

— Вы слышали о том, что север Содружества подвергся нападению порождений? — на вопрос Тэола гном кивнул, и тот продолжил: — Я направился в город-крепость Перекрёсток. Ну как направился, меня взяли с собой аристократы, чтобы я помогал им… расслабиться после тяжёлых битв. И вот с каждым днём на севере становилось тяжелее, и дошло до того, что крепость оказалась на грани уничтожения.

— Наши разведчики слышали об этом. Вся область Перекрёстка была в порождениях, — кивнул Алмазный.

— Правительница города кое-как удерживала оборону, но город был практически обращён в руины. Но вдруг в город пришёл человек в большом големе, сделанном из магиума (паврадий), а с ним эльфийка, что представилась верховной жрицей богини Шэрон.

— Человек, да в големе? — напрягся собеседник, а другие гномы расхохотались.

— Этот голем в одиночку пробился через полчища тварей, включая развитых особей кроллов и гиссов. Но я сам не видел этого, лишь слышал и… — на лице Тэола появилась ухмылка. — Когда женщина в твоей власти, — он показал вполне понятные мужчинам движения и продолжил: — Она ответит на любой твой вопрос.

Гномы расхохотались, а также послышались одобрительные выкрики, но заговорил Алмазный, и все замолчали.

— Жрица? Ты уверен? И что это за богиня такая?

— Она могла исцелить даже пережёванного кроллом воина одним касанием. При этом от жрицы исходил золотой свет.

— Вот просто так всех и лечила? И денег не брала? — во взгляде Алмазного появилось искреннее удивление.

— Она просила верить в её богиню. Ей даже храм сделали! И скажу я, что не просто так, всё же жрица полностью исцелила не одну тысячу воинов. Но я отвлёкся! — Тэол отпил грибного ликёра и продолжил.

Он кратко рассказал о нападениях тварей, последующем прибытии неизвестных солдат, финальной битве, огромном чудовище, драконах, фениксе и остальном. Но больше всего Алмазного заинтересовали солдаты.

— Ну, как-то так. Разве что цвет чёрный, — Тэол кашей на столе нарисовал, как выглядят бойцы Чародеевых в лёгкой броне и тяжёлая пехота Скорпионов. — А, и ещё, среди них была целая армия эльфов, но не из Содружества, а из какого-то подводного королевства.

— Постой! Значит, говоришь, после победы над тем чудищем порождения бездны и ушли? — спросил один из гномов.

— Да и я слышал, что если они и вернутся, то ещё очень нескоро, возможно, через десятилетия если не века. И на своём пути сюда из Перекрёстка я не встретил ни одно порождение.

— И ты один добрался? — поинтересовался Алмазный.

— Добрался один, а отправлялся в путь нет… — на лице Тэола появилась печаль, и больше вопросов на эту тему не было.

— Командир Урф! — заговорил бюрократ, смотря на одного из гномов, сидевших рядом. Он был весьма крут, но выглядел как бомж. — Отправьте разведчиков в пещеры!

— Пф-ф-ф, ещё вчера отправил. Пока что ни одной твари они не встретили. А вот всевозможные монстры повылезали и теперь весьма активны. Территорию занимают, — мужчина тут же опустошил кружку ликёра и помахал рукой, чтобы ему ещё налили.

— Отлично! Жду от вас отчёты по разведке, желательно каждые полдня. А ещё, — Алмазный уставился на Тэола. — Вы поедете со мной во дворец. Уверен, совет и король охотно выслушают вас, а также выдадут гражданство и мастерскую.

— Правда?! Наконец-то я буду не баб ***, а делом заниматься! —обрадовался Скалозубов, а мысленно ухмылялся, ведь Тэо и не предполагал, что всё будет настолько легко! Лишь за один день в крепости он собрал невероятное количество полезной информации.

А ещё он периодически с помощью духовной нити связывался со Светланой, передавая ей некоторую информацию и указания.

Гномы расхохотались и продолжили трапезу, периодически задавая различные вопросы по Содружеству. А пока они ели, в крепости подготовили транспорт и сопровождение. Поэтому из столовой Тэо, в роли Тэола Скалозубова, отправился сразу в стойло.

Впрочем, его можно было смело назвать гаражом, ведь там парня дожидался мощный броневик, работающий на магии. Охраной были два голема-паука и три броневика поменьше.

— Тэол! Все твои вещи уже погружены, садись давай! — довольно громко произнёс Алмазный, так как он уже в третий раз повторял это. А сравнительно молодой чернобородый гном был так восхищён техникой перед собой, что потерял связь с реальностью. По крайней мере, Тэо изобразил это, всё же было бы странно, будь иная реакция.

— А? Да, точно! Залюбовался. У Содружества такого нет. У армии что-то похожее, но куда примитивнее.

— Ха! Они украли наши разработки, но не в силах повторить их, — Алмазный махнул рукой и, открыв дверь, забрался в броневик.

Внутри уже находилось четыре воина. Двое облачены в тяжёлые доспехи и ещё двое в лёгкой магической броне и с магическими винтовками, будто взятыми со съёмок научно-фантастического фильма.

Не успел Тэол восхититься, как машина рванула вперёд, и парень поспешил к окну. Оно было не из стекла, а из прозрачного кристалла, поэтому картинка за окном была слегка искажена. Но это не помешало ему любоваться окружением.

Они ехали по большому и идеально ровному тоннелю. И когда машина приближалась к определённому участку, срабатывали осветительные артефакты. А после отключались.

Так и прошёл час, а за ним второй… тоннель всё не заканчивался.

— Этот тоннель прорыли наши предки, чтобы расширить территорию королевства. Так мы и встретились с Содружеством, — Алмазному было скучно, и он решил утолить любопытство парня. — Причём магия почти не использовалась.

— Но это же… — пробормотал Тэол, изображая на лице искреннее удивление.

— Невероятно, да? — хмыкнул тот.

— Не то слово, — закивал чернобородый. — Это же сколько сил и времени потребовалось. А полезные минералы нашли, пока копали?

—Ха-ха-ха! Настоящий гном! — заулыбался тот. — Конечно, нашли, поэтому на самом деле это не один сплошной тоннель, а целая сеть! Ух знал бы ты, сколько мы тут всего нашли, пока копали! Даже руины древние.

— Руины? Под землёй?

— Ну, когда-то эти руины были наверху, но после Катаклизма поверхность сильно изменилась. Что-то ушло под землю, а что-то наоборот. Страшные были времена. Летописи говорят, что тогда умерло больше половины населения нашего королевства.

— Даже так…

Тэол замолчал, да и Алмазный что-то почувствовал усталость и решил поспать.

Так и ехали ещё три часа. Причём на скорости, превышающей сто километров в час! И всё это был один тоннель. А когда он закончился, колонна попала в пограничную крепость, но сильно не задержалась там.

Маги зарядили маной транспорт, и колонна отправилась дальше, но теперь уже по пещерной области. Вот только здесь не было солнечных медуз, оттого стояла темень.

В области росли грибы размером с деревья, а ещё виднелись редкие источники света. Как оказалось, это были различные деревушки и фермы. Где-то выращивали мясных хомячков, где-то работали грибные фермы, а также вдоль одной из стен пещерной области разводили спиртовые грибы.

Тэо с девушками уже натыкался на них в городе нежити. Это особые вертикальные фермы, размещённые на камнях, а грибы растут там горизонтально. Это позволяет им не копить в себе сок, а выпускать его в специальные каменные канавки.

Из этого сока варят грибной ликёр. Кто-то называет его гномьим пивом. Но на деле этот ликёр лишь один из ингредиентов для настоящего пива, которое недавно пил Тэол.

При этом в грибном лесу водились различные монстры, да и не только в лесу. С почвой и водой здесь наблюдались явные проблемы, грибы высасывали влагу из воздуха, а источников демон не наблюдал. По крайней мере, пока что он их не заметил. Но духовным зрением тяжело такое подметить.

Впрочем, это были лишь окраины королевства. В следующей пещерной области всё было несколько лучше. Эта область была весьма большой и плодородной. Помимо того, что здесь из потолка, земли и стен торчали огромные светящиеся кристаллы, имелась почва и вода.

В центре пещеры находился город, а окружали его сплошные фермы да поля.

Но кое-где можно было заметить лесополосы и даже парочку небольших озёр. Причём было видно, что озёра некогда были куда глубже, но местные жители выкачивают воду едва ли не быстрее, чем та появляется. Также из этой области несколько тоннелей вели в другие области.

Тэо хотелось бы глянуть, что там, в других областях, но это уже как-нибудь потом. Зато он смог посмотреть, что здесь выращивают. И в основном это грибы да что-то вроде репы. Ею кормили скот, наподобие свиней, и крестьян.

Были также какие-то бобовые и… картошка! Но гномы её не ели, кормили все остальные народы.

Сам же городок довольно немаленький, тысяч на двести населения. И что интересно, Тэо не заметил аристократов. Но имелись зажиточные простолюдины.

Богатые предприниматели, важные чиновники, могучие воины, что от армии получали огромные зарплаты, и многие другие. Поэтому о классовом равенстве не было и речи. Однако и нет такой пропасти, как между аристократом Содружества и простым жителем.

И стоит отметить, что дорога была идеально ровной. Машины не трясло, и поездка была весьма приятной. Но долгой… Ближе к вечеру, после преодоления ещё двух подземных областей, колонна прибыла к столице!

И это не очередная естественная подземная область, а искусственная, и она поражала воображение. Гномы выбили в белом мраморе гигантские залы, в каждом из которых мог разместиться город на несколько сот тысяч жителей!

Эти залы своей формой походили на лепестки, вот внутри этих лепестков и жили люди, эльфы и прочие народы. А в центре, как и у любого цветка, размещалась сердцевина. Которая на деле являлась огромным дворцом-крепостью, сердцем королевства гномов.

Лишь через дворец можно было попасть в другие лепестки, поэтому Совет имел полный контроль над всеми жителями столицы.

— Ну что, впечатляет? — ухмыльнулся Алмазный, вышедший из машины вслед за Тэолом.

— Не то слово…

Гном вновь окинул взглядом «лепесток», освещённый артефактами. Город был густонаселён, дома высотные, и на крышах росли растения, видимо, для генерации кислорода. А также мох, и его было много.

Ещё имелись летающие артефакты-шары. Они хаотично летали над городом и очищали воздух от загрязнений, не позволяя жителям попросту задохнуться от угарного газа и прочего.

— Ну что ж… за работу! — мысленно ухмыльнулся демон. А работы, даже на первый взгляд, здесь немало. Чего только стоят британцы, продающие «бусы индейцам».