Пожиратель душ. Том 18

Глава 12

Гул мощных голосов, казалось, мог заглушить даже череду взрывов, а обилие запахов заставляло морщиться даже Тэо. А от смеси зловоний и духов у демона слезились глаза. Но это было нормально, это совет гномов…

Тэола Скалозубова вывели на сцену, перед которой расположилось множество зрительских мест. Все места были расположены в виде полукольца, и каждое кольцо выше предыдущего.

По прикидкам Тэола, здесь собралось не менее двух сотен гномов. Воины, шахтёры, кузнецы, ремесленники, торговцы и прочие. По несколько лучших представителей каждой важной профессии в королевстве.

Причём зрительская трибуна делилась на две половины, слева немытые, а справа мытые. И между ними, казалось, шла непримиримая вражда в виде словесной перепалки.

Онч Алмазный посмотрел на Тэола и что-то произнёс, указав на центр сцены. Но гном прижал ладонь к уху, давая понять, что не слышит его. Тогда Алмазный попробовал прям на ухо ему прокричать, и это, пожалуй, помогло…

Едва не оглохший Тэол встал в центр сцены и, положив левую руку на живот, а правую приподняв, застыл. Так он обозначал, что готов говорить.

И тут раздался громкий голос белобородого гнома. У него было своё место, сразу напротив сцены, так чтобы он был на одном уровне с выступающим и мог смотреть ему в глаза.

— Уважаемые члены совета, король, — Алмазный поклонился и указал на приведённого им гнома. — Чтобы сэкономить вам время, я перескажу краткую выжимку из переданного мне уважаемым Тэолом Скалозубовым. Если у вас будут вопросы, поднимайте руки.

Получив кивок короля, Алмазный продолжил, и тот действительно выдал краткую выжимку… «В Перекрёстке убито могучее порождение бездны, которое и вело их в атаку. После его гибели порождения вернулись в бездну». «В Содружество пришли люди с поверхности, а также эльфы из какого-то подводного королевства». Ну и многое другое.

На всё ушло не более двадцати минут.

— На этом всё. Теперь вопросы, — Алмазный посмотрел на короля, но тот покачал головой, говоря, что пока не готов к вопросам. А вот другие их имели и в большом количестве. — Да, уважаемый Ран Железноносов, представитель оружейников, задавайте свой вопрос.

Крупный гном, чьи руки были настолько налиты мышцами, что казались куда толще ног, поднялся и, почесав грязную бороду, заговорил:

— Что за оружие использовали люди с поверхности?

— Оно не использовало магию и стреляло железом, при этом создавая громкий звук, — кратко объяснил Тэол, но этого оказалось мало и пришлось подробнее объяснить. А далее следующий вопрос…

Более двух часов Тэола забрасывали вопросами, пока король не поднял руку. Все сразу же замолчали, а сам король не торопился озвучивать вопрос, сперва внимательно осмотрел уставшего гнома, а затем кинул взгляд на свой совет.

— Скажи мне, Тэол. Ты веришь в то, что порождения не вернутся?

— Нет, ваше величество. Рано или поздно они обязательно вернутся. Но к этому времени Содружество найдёт больше проходов в бездну и станет сильнее. Как минимум один новый они уже нашли, тот, в который ушли порождения из Перекрёстка.

Слова гнома вызвали оживление у совета, но все замолчали, стоило королю поднять руку.

— Спасибо за честный ответ. И ещё один вопрос, как к тому, кто всю жизнь прожил в Содружестве. Что ты думаешь о нашем королевстве?

— Ваше величество, мне сложно ответить, так как я многое не успел посмотреть, но из того, что я увидел… — Тэол окинул взглядом собравшихся и вздохнул. — Увиденное подвергло меня в шок. Не думал, что слухи подтвердятся…

— Слухи? И какие же слухи ходят о нашем королевстве? — король нахмурился, а Алмазный побледнел.

— Начну издалека. К примеру, культ Лэнсу, бога, устроившего Катаклизм, активно использовал наёмников вашего королевства, для того чтобы навредить Содружеству, подводя его под уничтожение порождениями. А также по всему подземному миру расположены их лаборатории, где они выращивают чудовищ, включая порождения. По сути, ваше королевство помогает уничтожить мир и сотрудничает с врагами всего сущего.

Совет взорвался гневными обвинениями, но, к удивлению Тэола, направлены они были не на него, а друг на друга! В основном немытые обвиняли мытых и наоборот. И у всех были веские обвинения, но, если бы в этом гуле можно было бы что-то разобрать, возможно, они бы и дошли до адресата…

— Значит, ты говоришь, что в Содружестве до сих пор существует культ Лэнсу? — поинтересовался король, сохраняя хладнокровие. Остальные тут же замолчали.

— К сожалению, да, сейчас на них объявлена охота, и так как все культисты — это мужчины высших эльфов, то смерть их ждёт весьма… суровая, — Тэол скривил лицо, а затем и гномы, которые поняли, о чём он. — Вскрылось немало информации, но за ней вам к правителям Содружества, а не ко мне.

— Ясно. Но ты утверждаешь, что культисты выращивали порождения бездны. Это звучит бредово.

— С силой, данной богом Лэнсу, его жрецам было многое доступно. И хочу отметить, что лаборатория построена гномами под древним гномьим городом Гор’оно’Тэр.

— Что за город такой?

— А крот его знает…

Гномы начали перешёптываться, а король выглядел немного напряжённым и даже злым.

— Ты хочешь сказать, что гномы сотрудничают с культом и помогают уничтожить мир? — от голоса короля всех гномов пробрали мурашки, но не Тэола.

— Можно сказать, что да, помогают, но косвенно.

— Объяснись, — король продолжал сохранять хладнокровие, но было видно, как он напряжён.

— После того как гномы построили эту лабораторию, вероятно, не ведая, для чего она, их истребили, а после обратили нежитью, что по сей день охраняет гномий город и вход в лабораторию.

В этот момент раздался мощный стук, и каменный стул, на котором восседал король, наполовину разрушился.

— Значит, целый гномий город был уничтожен и обращён в нежить высшими эльфами?! — вспылил он, да и не только он.

— Если вас это успокоит, то перед гибелью они перенастроили охранных големов, и те истребили почти всех эльфов. Спасаясь, горстка спряталась в лаборатории. После чего они переселились в Озёрный град, пустив там корни.

— Не успокоит! Но скажи мне, почему я должен верить твоим словам? Откуда ты всё это знаешь?!

— Всё просто, я тот, кто уничтожил эту лабораторию, — на лице Тэола появилась ухмылка, после чего гном начал обращаться серокожим демоном!

В то же мгновение отовсюду налетела стража в количестве полусотни сильнейших гномов королевства, а сцену накрыл магический купол! Охранные руны здесь были на высоте, вот только Тэо уже успел их все осмотреть и проанализировать. Но дёргаться пока не собирался.

— Позвольте извиниться за этот фарс с обликом гнома, но иначе, чтобы попасть к вам, мне бы пришлось уничтожить ваши крепости и убить множество воинов.

— Демон! Ты самонадеян! — прорычал король, предварительно заткнув рты своему совету.

— Возможно, — пожал он плечами и ухмыльнулся. — Позвольте заново представиться. Я Тэо, демон пожиратель душ. Также известный как король Подводного королевства, патриарх человеческого рода Чародеевых и аристократ Российской империи, что на поверхности.

— Значит, это ты спас Перекрёсток? — после пары вдохов король вернул себе самообладание. Всё же тут много воинов и вскоре будет ещё больше, а также защитные барьеры и артефакты.

— Я.

— И с какой целью ты прибыл к нам? Просить, чтобы наши наёмники больше не совались к вам?

— Нет, что вы! — рассмеялся демон, заставляя гномов кривиться. — Вскоре моя армия разместится напротив вашей пограничной крепости, не позволяя ни одному наёмнику покинуть королевство. А прибыл я сюда ради одного, британцев! Людей, с которыми вы сотрудничаете.

— И зачем тебе искать людей здесь внизу, когда ты можешь их найти наверху? — ухмыльнулся король.

— Сейчас наверху идёт война. Страны, подконтрольные Лэнсу, стремятся исполнить его волю и уничтожить мир. Британия входит в их союз, и в вашем королевстве они производят оружие и боевые машины. Я прибыл сюда, чтобы уничтожить их заводы, выгнать британцев из подземного мира и ударить им в тыл.

— Ты так уверенно говоришь это, будто веришь, что мы так легко поверим тебе. Ты самонадеян! — злился король.

— На этот Совет я прибыл лишь с одной целью. Определить, будем мы с вами врагами или союзниками. И, честно говоря, я, наверное, пришёл слишком рано. Приди я позднее, вероятно, уже не было бы никакого королевства и короля, — Тэо сделал небольшую паузу и посмотрел на Алмазного. — Британцы настолько плотно пустили корни в вашем королевстве, что уж скорее это их королевство. В это самое время ваших женщин продают на потеху людям с поверхности, мужчин вербуют в мощную армию, а жителей грабят, продавая дешёвый хлам за огромные деньги. При этом немалая часть вашего Совета предатели, работающие на британцев.

— Ты бросаешься серьёзными обвинениями, демон. У тебя есть доказательства?

— Вы забыли, кто я? Пожиратель душ! Демон, способный вырвать душу живого существа и поглотить, вместе с силой и воспоминаниями! — глаза и рога Тэо запылали, а его духовные щупальца обвили всех гномов в помещении, сжимая их души, причиняя боль и страдания. Даже королю досталось!

Алмазный, как и не менее двух сотен гномов, включая воинов, упали на колени. Ещё сотня воинов потеряли сознание! Но вдруг давление ушло, и гномы тяжело задышали.

— Ваши души для меня еда. Я способен убить всех в этой крепости! — Тэо топнул, и барьер, накрывающий сцену, попросту лопнул, распавшись на тысячи огоньков, что растворились в воздухе. — Но я не буду этого делать, ведь куда проще заставить предателей признаться в содеянном и взамен получить союзника. Так ведь, неуважаемый Онч?

Демон подошёл к тяжело дышащему гному и, схватив за шкирку, поднял Онча Алмазного.

— У тебя два варианта, — демон уставился в глаза гнома и продолжил: — Либо я пожираю твою душу, и она сама мне рассказывает всю правду. Либо ты… Сидеть! — рявкнул демон, и группа гномов, решивших покинуть зал совета, упали на землю.

— Стража! Никого не выпускать! — прокричал король. — А всех, кто пытался сбежать, связать! Также никого не выпускать из замка ни под каким предлогом. Убивать на месте каждого, кто попробует вырваться силой!

Воины засуетились, послышались крики да оправдания, а демон продолжил:

— Что же ты предпочтёшь? — спросил он у Онча.

— Простите, ваше величество… Но вы не видели мир наверху! Цивилизация! Прогресс! Наше королевство ничто по сравнению с Британией! Сотрудничая с ними, мы сможем выбраться на поверхность! Жить в совершенно ином мире! — Алмазный кричал, будучи абсолютно искренним, и некоторые пленные поддались эмоциям, поливая подземный мир и королевство помоями.

— Как же я был слеп… — пробормотал король. Он искренне верил в своих подданных, считал, что все они трудятся на благо королевства, а Совет — крайне эффективный инструмент для управления страной.

— Сотрудничать с британцами! Вот шутка, — рассмеялся демон и окинул гномов суровым взглядом. — Это страна-колонизатор. Они ни с кем не сотрудничают, лишь используют. Можете спросить у всех колоний под их контролем. Британцы всю свою историю грабят остальные народы, чтобы самим жить хорошо. Став колонией Британии, все вы станете их рабами без права голоса! Всё ваше будет их, а за неповиновение смерть!

— Ваше величество! Срочные новости! — в помещение ворвался могущественный гном, по силе равный магу седьмого круга, и подбежал к королю.

— Что случилось?! Говори! — перепугался король, подзывая к себе генерала, и тот подошёл. Он хотел было сказать что-то на ухо ему, поэтому подобрался достаточно близко, но вдруг застыл. — А? Что с тобой?! — выругался король.

— Ваше величество, опустите взгляд, — раздался голос демона, и тот опустил, увидев кинжал в миллиметре от груди, там, где располагается сердце! — И прошу, поторопитесь, тяжеловато держать такого сильного воина.

— Как ты мог?! — психанул король, и кулак вонзился в лицо своего бывшего друга и товарища. Тот отлетел на пару метров и упал, но тут же встал!

— Ты слабак и глупец! Ты недостоин править нами, — гном сплюнул кровь и покрылся пламенем, готовясь к бою. Но вдруг демон взмахнул рукой, и одно из заранее заготовленных заклинаний, усиленное божественной маной, попросту оторвало гному ноги!

Он упал и взвыл от боли, а гномы ужаснулись. Вот так легко победить столь могучего гнома! Нужно быть невероятно сильным! Ну а демон же предварительно ослабил генерала, как и более полутора тысяч гномов по всей крепости. Он отщипывал от них кусочки душ, ослабляя физические тела и магию.

Немногим ранее, поглотив души парочки гномов, которые подозрительно себя вели, демон узнал обо всех в замке, кто продался британцам. Он следил, чтобы никто не покинул замок и не передал британцам, что их заговор раскрыли.

А также не торопился что-либо делать. Он просто стоял на сцене и наблюдал.

Стоило отдать королю должное, он мигом поднял всех на уши, самолично казнил с десяток гномов и отдал под сотню приказов. Но самое главное…

— Уважаемый Тэо. Могу ли я просить вас о помощи? — обратился он к Тэо.

— Что я могу сделать для вас?

— Британия является нашим важным поставщиком продуктов питания и металлов. И так как теперь понятно, что нам не по пути, я бы хотел попросить вашей помощи с обеспечением наших потребностей. Конечно же, не за бесплатно и после того, как мы выгоним этих тварей с нашей земли.

— Зачем вам это? — удивился демон, а за ним и король. — Просто идите и добудьте себе руду. Путь-то теперь свободен. Порождения ещё долго не будут вам мешать. Заодно и от перенаселения избавитесь, построив новые города. А первое время можете торговать с Содружеством.

— Ха-ха-ха, вы правы! Вы чертовски правы! Теперь, когда нет опасности, мы можем расширяться! Колонизировать новые пещеры, и сами себе всё добудем!

— Ну а помочь с британцами я только рад!

Демон и гном пожали руки, и следом в столице начали происходить странные вещи. Во-первых, было перекрыто кольцевое шоссе, что парализовало перемещение между «лепестками». Во-вторых, перекрыли выход из столицы. Теперь никто не мог попасть в неё, как и покинуть. И, в-третьих, по всей столице начались облавы.

Благодаря помощи Тэо, стража знала, где и кого искать. Вот только появилась новая проблема. Тюрьма не резиновая… Впрочем, для гномов это не проблема. Они просто построили новую и защитили её рунами, напитав их мана-кредитами.

Так и прошло несколько дней, в течение которых в столице пролились реки крови. Демон же лично не вмешивался, лишь направлял, всё же это чужое королевство, и они сами должны были решать свои проблемы.

А вот его отряду было разрешено пройти в королевство, и к концу третьего дня с начала смуты они прибыли в столицу.

— Какой невероятный город… — с восхищением в голосе произнесла Катя. Она с остальными находилась на входе в первый «лепесток» столицы. Этот вход находился на небольшой возвышенности. Оно специально так было сделано, чтобы гости столицы могли ею восхититься.

В первом «лепестке» уже навели порядок, а все пожары в ходе уличных боёв потушили. Да и следы почти все убрали. Ну как минимум трупов на дороге больше не было видно.

— Да уж, город ломает все шаблоны. Трудно поверить, что такое существует. Ещё и наш муж как-то умудрился решить всё миром. Я честно думала, что нам придётся пройтись катком, как сделали в Риме и Афинах, — подметила Светлана.

— Вот она! Столица гномов! — Дива мечтательно вздохнула, а позади неё послышались комментарии остальных девушек из отряда Виры.

— Красивый город, хочу сходить по магазинам, — раздался голос Ольги, и глаза девушек загорелись. Гномы славятся своими украшениями и ремеслом! А это значит, сумочки, колечки и прочее!

— Женщинам лишь бы по магазинам! — раздался хохот Гарета, а за ним шли минотавры и пехота. — Ух! Какой необычный город.

— Господа, — раздался голос на общем языке, который используется в Содружестве. Люди обратили внимание на его источник, и это был гном-бюрократ. Чистый, вымытый и в хорошей одежде. — Господин Тэо ожидает вас.

— Благодарю, — ответила Миу, она хорошо говорила на общем языке.

— Мы сами ночлег найдём, — заявила командирша отряда минотавров.

— Как вам будет угодно, госпожа, — кивнул гном.

Вскоре отряд разделился, и девушки Тэо поехали к нему, а остальные занялись кто чем.

К удивлению девчат, их повезли не в какой-то отель или постоялый двор, а сразу во дворец! Правда, выглядел тот слегка потрёпанным. Всё же предатели не дались без боя.

Некоторое время спустя девушек провели внутрь. Голем же с Глазом дьявола остались с Гаретом и сейчас находились где-то в городе. Поэтому девушки были лишь ввосьмером.

— Ваши временные покои, в скором времени уважаемый господин Тэо посетит вас, — заявил гном и, открыв массивную деревянную дверь, пригласил девушек пройти внутрь.

Помещением оказалась просторная и шикарная комната с тремя диванами, столами, удобными креслами и иной мебелью. А ещё в комнате находились четыре гномки.

— Госпожи, мы будем вашими слугами, до тех пор пока вы гостите в нашем королевстве, — поклонились девушки.

— Я бы что-нибудь поела, — тут же заявила Светлана, проходя в помещение. — А ещё тут есть ванная или купальня?

— Да, госпожа, — одна из девушек заулыбалась и указала на одну из трёх железных дверей. — Желаете помыться?

— Конечно, девчат вы со мной? — она кинула взгляд на свою банду, которая не мылась нормально больше двух недель, и их ответ был очевиден…

Некоторое время спустя.

— Так и есть. Вы были правы, и их база находится в незаселённой области. Мы пока не знаем их мощи, но металлических големов нашли, и да, выглядят они внушительно, — говорил король, идя рядом с Тэо.

— Вы понесёте огромные потери, если пойдёте одни. Я запрошу подмогу, а также мои жёны помогут, — кинул он королю и посмотрел на дверь впереди.

— Я был бы рад познакомиться с ними, позволите?

— Боюсь, сейчас… неподходящий момент, — демон скривил улыбку, подмечая, что девушки сейчас в ванной. — И, думаю, ближайшие часы я буду очень занят. Поэтому советую переговорить с моими людьми и обсудить план атаки. Рекомендую Миу и Леонарда.

— А-а-а-а понял, — заулыбался король, расхохотавшись, похлопал Тэо по спине и умчался прочь. Тот же зашёл в комнату и огляделся.

— Вань, ты один? — из-за железной двери раздался голос Светланы.

— Один.

— Хе-хе, тогда мы идём к тебе!

Демон устало вздохнул и принялся раздеваться… отдых ему только снился.