Погоня

Глава 10

В последний момент что-то с силой толкнуло ее в бок. Она упала лицом в песок. Где-то рядом дрались. Как будто целая футбольная команда сцепилась друг с другом. Фырканье, надсадное дыхание, визг. Взметнулся фонтан песка, и все внезапно прекратилось.

Одри некоторое время лежала неподвижно, потом перекатилась на бок и открыла глаза. Около нее на песке сидел Том. Его волосы были растрепаны, на лице кровоточили ссадины. Он тяжело дышал. В руках он сжимал армейский нож, лезвие которого потемнело от крови. Волк исчез. Дыра тоже.

- Он мертв? - борясь с приближающейся истерикой, спросила Одри.

- Нет. Он исчез в этой воронке. А потом исчезла и сама воронка.

- Понятно, - пробормотала Одри, теряя сознание.

- Одри! Где ты? Одри!

Одри едва расслышала этот крик. Но в нем было столько страха, что она заставила себя приподняться и помахала рукой.

- Мы здесь! - крикнул Том. - Сюда!

Через мгновение Дженни упала на колени возле подруги:

- Что случилось? Как ты?

- Здесь был волк, - ответил Том. - С ней все в порядке. Это от волнения.

- А ты? Том, ты в крови!

- Там Эрик. Не уверена, что с ним все в порядке, - слабым голосом произнесла Одри.

- Я пойду посмотрю, - сказал Том, высвобождаясь из объятий Дженни.

- Что случилось? - спросила Дженни.

- Он пытался загнать меня в воронку. В дыру, - повторила Одри и описала то, что видела. - Не знаю зачем, но он хотел, чтобы я прыгнула туда.

- Одри, это моя вина. Если Эрик погиб...

- Он не погиб, - раздался голос Тома. - Он дышит. Я не вижу следов крови. Волк его не тронул. Ему была нужна Одри.

Только теперь Дженни спросила:

- А что ты здесь делаешь?

Том посмотрел в сторону океана:

- Я надеялся, что здесь ничего не случится, но не был в этом уверен. Болтался около отеля - так, на всякий случай. Когда я увидел, что Одри вышла на пляж, то пошел за ней.

- О, Том, - вздохнула Дженни.

- Слава богу, что ты был рядом, - сказала Одри, поднимаясь. Тело ныло от синяков и ссадин, но в целом она была в порядке. - Жаль, что тебе не удалось спасти и мое платье.

Когда они поднимались по песчаному холму в направлении отеля, она добавила:

- На самом деле ты, кажется, спас мне жизнь. И наплевать на платье.

- В полицию об Эрике должен сообщить кто угодно, только не мы, - заявила Дженни. - Во-первых, мы не можем терять время; во-вторых, они могут разлучить нас. Но, с другой стороны, мы не должны бросить его здесь.

Она дрожала всем телом, но была настроена решительно и твердо знала, что делать.

- Почему мы не можем терять время? - спросил Том.

- Потому что нужно связаться с остальными, - ответила Дженни. - Нам необходимо срочно собраться. Я все объясню позже. А пока доверьтесь мне.

На лице Тома промелькнуло недоумение, но он согласно кивнул.

- Хорошо, только дай мне несколько минут. Я приведу себя в порядок, а потом сообщу портье о том, что на пляже кто-то потерял сознание. После этого мы можем уехать.

Дженни написала короткую записку для Брайана, в которой извинялась за то, что вынуждена покинуть бал, и попросила Тома передать сообщение.

Когда он ушел, она прислонилась к стене и закрыла глаза.

«Только не падай в обморок», - приказала она себе.

- Одри, нужно позвонить нашим родителям и придумать какую-то причину, по которой мы не будем ночевать дома. И еще надо решить, куда пойти. Интересно, сколько стоит номер в отеле?

Одри пыталась поправить прическу. Зажав в губах шпильки, она взглянула на Дженни. Говорить она не могла, но взгляд был достаточно красноречив.

- Мы не собираемся заниматься чем-то опасным, - заверила ее Дженни. - Но нам нужно многое обсудить. Кроме того, я думаю, что мы будем в безопасности, находясь вместе.

Одри вытащила шпильки и сказала:

- Как насчет квартиры Майкла? Его отец уехал на неделю.

- Отличная идея! Теперь осталось придумать, как объясниться с родителями, и дело в шляпе.

В конце концов они сошлись на старом приеме двойного прикрытия: Дженни позвонила домой и сказала, что ночует у Одри, Одри предупредила домашних, что останется у Дженни. Потом они позвонили Ди и договорились, что она приедет к отелю. Том заехал за Заком и привез его в дом Майкла.

В половине второго ночи все были в сборе.

- Кофе, - стонал сонный Майкл. - Ради всего святого!

- Кофеин замедляет физический рост и ухудшает зрение, - назидательно заявила Ди.

- А почему у тебя в холодильнике нет ничего, кроме майонеза и диетической колы? - подала голос Одри.

- Там где-то должен быть сыр, - крикнул Майкл. - А в буфете есть крекеры. Если ты меня любишь, принеси мне колу и объясни, что происходит. Я ужасно хочу спать.

- Меня чуть не убили! - Возмущенная Одри ворвалась в комнату и сунула Майклу банку колы. - На, держи.

Она раздала напитки и крекеры всем собравшимся, за исключением Ди, которая только фыркнула при виде угощения.

«Какие мы разные», - подумала Дженни.

Майкл и Одри уселись на диван. На нем был серый спортивный костюм, служивший пижамой, на ней - разорванное, грязное вечернее платье. Рядом стояла Ди в велосипедных шортах и топике цвета хаки.

Том расположился в кресле. Ему очень шли узкие джинсы, синий пуловер и ветровка. Зак сел на пол. Сама Дженни пристроилась на подлокотнике кресла и резко выделялась из всей компании сияющим золотом нарядом. Мысль о том, что нужно переодеться, совершенно вылетела у нее из головы.

- Кто-нибудь объяснит, что происходит? - спросил Майкл, отправляя в рот очередной крекер.

- Пусть начнет Одри, - сказала Дженни и сжала руки, пытаясь унять дрожь.

Одри сбивчиво рассказала о событиях минувшего вечера.

- А что это за дыра? - переспросил Майкл, когда она закончила. - Прости, что задаю такой вопрос, но почему волк просто не убил тебя? Если, конечно, это был тот самый, что расправился с Горди Уилсоном.

- Потому что это игра, - ответила Дженни. - Новая игра.

Ди напряженно посмотрела на нее.

- Ты встречалась с Джулианом, - безапелляционно заявила она.

Дженни кивнула и еще сильнее прижала руки к коленям. Том посмотрел на нее и отвернулся. Она заметила, как сильно напряглись его плечи. Зак побледнел. Майкл громко свистнул.

- Расскажи, - потребовала Одри.

И Дженни рассказала. Конечно, не все, только самое главное. Например, она умолчала о поцелуях.

- Он сказал, что дает мне шанс освободиться от обещания, - закончила она. - Он сыграет с нами в новую игру, в которой будем участвовать мы все. Она называется «Ягнята и монстры».

- Как та, в которую играли дети? - нахмурилась Одри.

- Что за «Ягнята и монстры»? - не на шутку встревожился Майкл. - Никогда о такой не слышал.

- То же самое, что «Полицейские и воры», - объяснила Дженни. - Начинается, как игра в прятки. Монстр водит, ягнята прячутся. Монстр находит ягненка, тащит его в свое логово и держит там как пленника, пока кто-то другой не освободит его.

- Или пока монстр не соберет всех ягнят, - добавила Одри. - Тогда он их съест.

- Интересная игра, - мрачно хмыкнул Зак.

- Если мы играем, то нужно выяснить правила, - сказала Ди.

- Мы можем не играть, - возразила Дженни.

Все посмотрели на нее. Дженни почувствовала, что краснеет. Она думала о подобном исходе с того самого момента, как увидела идущую по пляжу Одри.

- Что ты хочешь этим сказать? - подозрительно спросила Ди.

Дженни разразилась истерическим смехом:

- Ну, я могу все остановить прямо сейчас.

Ее поразило то, с какой яростью друзья принялись выражать свой протест.

- Нет! - закричала Одри.

- Мы должны сразиться с ним, - сказала Ди, нанося удары по воображаемому противнику. - Дженни, будь уверена.

- Мы будем драться, - уверенно произнес Том.

- Эй, подождите... - начал Майкл, но тут же получил тычок под ребро от Одри. - Я хотел сказать, тебе лучше с ним не связываться.

- Вот именно, тебе лучше с ним не связываться, - согласилась с ним Одри, - Так как именно меня хотели поймать сегодня, я вполне имею право говорить это.

- Мы не позволим, - добавила Ди. - Это и наша проблема тоже.

Дженни покраснела до корней волос. Она чувствовала себя виноватой. Они не догадывались, что она едва не сдалась, причем добровольно.

- Он - воплощение зла, - сказал Том. - Ты не можешь позволить злу победить, Дженни, не можешь!

- Мне кажется, спорить не о чем, - вмешался Зак. - Потому что, насколько я понял, Дженни уже дала согласие на новую игру.

- Да, - кивнула Дженни. - Но я надеялась, что он оставит вас в покое, поэтому и согласилась.

- Он сказал, что игра началась. А это значит, что...

- Это значит, что она уже ничего не сможет изменить. Даже если захочет, - закончила за Зака Одри.

- Повторяю, - зло улыбнулась Ди, - нам необходимо знать правила.

Все переглянулись, и Дженни поняла, что они снова вместе. Даже Том. Как в старые времена. Один за всех, и все за одного.

Она села рядом с Томом.

- Что нужно сделать, чтобы победить? - спросила Одри.

- Не дать себя поймать, - хмыкнул Зак.

Майкл порылся в коробке с крекерами и спросил:

- Но как? Мы же не можем сидеть здесь вечно.

- Все не так просто, - сказала Ди. - Послушайте, это совсем другая игра, не так ли? В первый раз, в картинном доме, была гонка. В гонке нужно прийти к финишу за определенное время или, например, раньше других.

- Как в настольных играх! - воскликнул Майкл. - Помните? Бросаешь кубик и передвигаешь фишку на выпавшее количество ходов. Если попал не на ту клетку, возвращаешься обратно. То же самое и в картонном доме...

- Да, например, падаешь с третьего этажа, - вставила Ди. - Хорошо, существует множество таких игр. - Она принялась ходить взад-вперед по комнате. - Но есть еще охотничьи игры, самые древние из всех. Например, прятки. Их придумали, чтобы научиться выслеживать диких животных.

- А ты откуда знаешь? - удивился Майкл.

- Мне рассказывала Эба. Пятнашки - это имитация ловли домашних животных. Новая игра Джулиана - это сочетание охоты и ловли.

Том пожал плечами.

- Он хочет переловить всех, словно животных.

- Трофеи, - тихо произнес Зак. - Как у моего отца.

- Нет, не как у твоего отца, - возразила Ди. - Он убивал животных. Здесь же, похоже, нас будут сажать в клетку. И только потом убьют всех разом.

Майкл поперхнулся колой.

- Так и будет, - продолжала Ди. - Он не сказал, что будет убивать нас одного за другим. Нет, он будет ловить нас до тех пор, пока оставшийся на свободе не вызволит пойманных из его логова.

Майкл вытер рот и прохрипел:

- Давайте сразу найдем это логово и положим конец всему.

- В том-то все и дело! - воскликнула Ди, устроившись на подоконнике. - Как его найти?

- Мы не сможем, - покачал головой Зак. - Это невозможно.

Том продолжал смотреть куда-то в пустоту.

- Должен быть другой способ, - начал он, но осекся и покачал головой.

Дженни не нравилось выражение его лица и то, что в его глазах появились злые огоньки.

- Том... - начала она, но Одри ее перебила.

- Дженни, а он говорил тебе что-нибудь о своем логове?

- Нет. Только то, что он запрет нас там перед отправкой в Сумеречный мир.

- Это значит, что оно не в Сумеречном мире, - сделала вывод Ди.

- Но туда попадают через воронку, - добавила Одри.

- Кстати, о воронках, - сказал Майкл. - Мне они кажутся весьма интересными.

- Может быть, потому что одна из них в твоей голове, - съязвила Одри.

Майкл испуганно посмотрел на нее, но в его взгляде не было обиды.

- Я не об этом, - задумчиво произнес он. - Они мне напомнили кое-что. Одну книгу. Она должна быть где-то тут, на полках.

Он повернулся к массивному книжному шкафу, главной достопримечательности этой комнаты. Отец Майкла был писателем-фантастом, поэтому в квартире была масса странных вещей: модели космических кораблей, рекламные плакаты, различные маски, но главное - книги. Книги заполняли полки и стопками лежали на полу.

Как обычно, Майкл не смог отыскать то, что было нужно.

- Ладно, - махнул рукой он. - Амброуз Бирс - автор трилогии о странных исчезновениях. Там есть история шестнадцатилетнего мальчика по имени Чарльз Эшмор. Однажды ночью после снегопада он отправился к ручью за водой. Вышел из дома и не вернулся. Его родные отправились на поиски и обнаружили следы на снегу. Следы обрывались на полпути к ручью. Больше никто и никогда не видел его, - закончил он драматическим шепотом.

- Прекрасно, - вздохнула Дженни. - И что ты хочешь этим сказать?

- То, что эта история может оказаться совсем не выдумкой. В книге есть еще одна часть. Ее написал немецкий ученый, кажется доктор Герн. Он выдвинул теорию об исчезновении людей. Он считает, что в нашем мире имеются аномальные места - как дырки в сыре.

- И этот парень провалился в одну из них? - заинтриговано спросила Ди.

- Провалился или его затащили. Все может быть. Но если действительно такие дыры есть и Джулиан может контролировать их?

- Интересная идея, - пробормотала Ди. - Мне нравится.

- Ты хочешь сказать, что все люди, которые исчезают, отправляются в Сумеречный мир? - спросила Одри.

- Может быть, не все, а только некоторые. Может быть, эти дыры - лишь промежуточное место между мирами. В той истории говорилось, что мать мальчика пришла на это место на следующий день и услышала голос сына. С каждым днем голос становился все тише и тише, пока совсем не смолк.

- Промежуточное место, - задумчиво проговорила Дженни. - Как магазин «Иные игры»...

- Как логово Джулиана, - добавила Ди. - Место, где он собирается держать нас, пока не отправит в Сумеречный мир.

- Вы слышали об аномальных местах в Стоунхендже или в Аризоне? - спросил Майкл. - Одри, это было похоже на омут?

- Она была большая и черная, - коротко ответила девушка.

Она достала из коробки с крекерами призовой шарик из голубой пластмассы и отдала его Майклу. Дженни вертела в руках свой приз, не глядя на него.

- Это не поможет нам найти логово, - сказала она. - Если прыгнуть в один из таких омутов, вряд ли можно выбраться обратно.

- Он полностью закрывается, - сказал Том. - После того как туда прыгнул волк, дыра исчезла. Думаю, я даже не смогу отыскать это место.

- Спорю, он способен перемещать эти дыры, - выдвинул предположение Майкл.

В этот момент Дженни громко ахнула.

- Что там? - спросила Ди, спрыгивая с подоконника.

- Стихи.

В руках Дженни вертела миниатюрную книжечку, отпечатанную на дешевой бумаге. По одной строчке на каждой странице. Очень странный приз, тем более для крекеров.

Она прочитала:

Не допев до конца лебединый финал,Недовыпекши миру подарка,Она без слуху и духу внезапно пропала,Видно, Буджум ошибистей Снарка!В комнате воцарилась мертвая тишина.

- Это может быть простым совпадением, - сказал Зак.

- Но здесь ошибка, - покачал головой Майкл. - Подождите, у меня есть эта книга. - Он сбегал в свою спальню и вернулся с книгой «Охота на Снарка» Льюиса Кэрролла.

- Это стихи о нескольких парнях, которые охотятся на вымышленных животных, Снарков. Только некоторые Снарки и Буджумы охотятся на них самих. В конце книги один из парней находит Снарка, но тот оказывается Буджумом. В стихах говорится о Булочнике. Там «он», а не «она». «Он без слуху и духу внезапно пропал...» Видите?

- Производители крекеров не могли совершить столь явную ошибку, - улыбнулся Том.

- Нет, - прошептала Дженни, - Это Джулиан. Он намекает на то, что едва не случилось тем вечером... Или на то, что должно случиться.

Том нахмурился, Ди снова принялась расхаживать по комнате, Закари замер, словно статуя.

Майкл отложил книгу:

- Вы думаете, он дает нам подсказку?

- Мне кажется, это вполне по спортивному, - сказала Дженни. - Он уже сообщил мне одну подсказку. Он сказал, что начнет с Красной Шапочки.

Все снова погрузились в молчание, только Ди выбросила вперед руку, словно нанося удар, и сказала:

- Тогда у нас есть шанс!

Охватившее ее возбуждение передалось другим со скоростью электрического разряда.

- Если, мы сумеем воспользоваться подсказками и будем рядом с тем, кого они... - начала Ди.

- Я знаю, у нас получится! Всегда хотел быть Шерлоком Холмсом! - воскликнул Майкл.

- Мне кажется, это сработает, - сказал Том с нескрываемым энтузиазмом.

Ди рассмеялась:

- Конечно сработает! Мы победим!

«Может быть, им действительно удастся перехитрить Джулиана», - с надеждой подумала Дженни.

- Это будет непросто...

- Но мы сможем, - сказала Одри. - Потому что у нас нет другого выхода.

- Если только эта подсказка действительно не относится к тому, что уже случилось, - сказал Майкл. - Я имею в виду Одри. Или ее теперь следует называть Красной Шапочкой?

- Называй меня мадам, - сказала Одри, направляясь на кухню. Чувство юмора, как всегда, не изменило ей, и она принялась напевать песню из репертуара Поля Саймона. - «Ты можешь называть меня, ты можешь называть меня...» - доносился с кухни ее голос.

- Ну? - крикнул Майкл, когда она замолчала. - И как тебя называть?

Одри не отвечала.

- Ох уж эти девчонки, - фыркнул Майкл.

Тут заговорил Зак:

- Хорошо, а если это новая подсказка? Там говорится о ней, значит, это может быть или...

Дженни едва понимала суть разговора. Затаив дыхание, она прислушивалась, не раздастся ли на кухне голос Одри.

- Одри? - с тревогой в голосе позвала она.

Все посмотрели на нее. Дженни вскочила и бросилась на кухню. Ее крик разнесся по всей квартире:

- Нет! Нет!