Погоня

Глава 12

Во сне Зак почувствовал, как что-то ползет по его ногам. Вернее, он находился в полудреме. По-настоящему он не спал уже несколько суток. Просто лежал с закрытыми глазами, а мозг никак не мог освободиться от мыслей, наполнявших его в течение дня. Он думал о том, что произойдет, если не спать несколько ночей подряд. Однако сегодня он точно спал, но вдруг проснулся, когда что-то коснулось его лодыжки. Как будто по ней провели чем-то шершавым. Зак замер на мгновение, но этого времени хватило, чтобы все его тело словно обвило толстым канатом. Грудную клетку сдавило так сильно, что перехватило дыхание.

Он открыл глаза и увидел змеиную голову прямо у своего лица. Два глаза мерцали, как маленькие огоньки, а челюсти были распахнуты так широко, что казались вывернутыми наружу. Словно змея хотела проглотить его. Из раскрытой пасти раздавалось бесконечное злобное шипение.

Зак не мог пошевелиться и смотрел на раскачивающуюся змею не отрывая глаз, Потом видение странным образом изменилось: остались только глаза, сверкавшие, как звезды, которые он приклеивал на потолок, когда ему было восемь лет. Позже он оторвал почти все, но несколько штук осталось.

И он больше не слышал шипения, только шум кондиционера.

Зак сбросил с себя одеяло, встал и включил свет. Вот что происходит, если слишком долго не спать! Никакой змеи в его кровати не было. Спать больше не хотелось, и он решил сходить в гараж. Даже если не работать, это поможет отвлечься.

Но змея ждала его именно там. Она не была похожа на обычную змею, скорее на некое сюрреалистическое изображение. Сгустки тени, извивающиеся и закручивающиеся наподобие змеи, соединенные голубовато-белыми светящимися обручами. Мистическое сочетание змеи и грозовой молнии.

Она рывком приблизилась к нему. В ней было не менее пяти метров длины.

«Только бы успеть», - подумал Зак.

Голова работала на удивление четко. Он посмотрел в угол, туда, где на треноге стоял профессиональный фотоаппарат. Если он доберется до него, то наверняка сумеет заснять змею.

Он не был безрассудным и понимал, что ему угрожает серьезная опасность. Но желание сфотографировать фантом, увидеть, как это будет выглядеть на пленке, лишило его всех сомнений.

Впервые после игры в нем вновь проснулся азарт художника. Это была та самая реальная нереальность, о которой он говорил Дженни. Одновременно опасная и привлекательная. Настоящее искусство.

Это должно быть снято!

«Сначала надо попробовать взять ближний план», - решил он и потянулся за камерой.

Часы на приборной доске в джипе Ди показывали пять сорок пять утра. Прошло больше часа с тех пор, как Дженни проснулась в квартире Майкла.

- Мы опоздаем! - шептала она.

Это была ее вина. Она не проснулась вовремя, несмотря на предупреждение Джулиана.

- Ди, быстрее! Быстрее!

Когда они примчались к дому Зака, небо окрасилось в нежно-розовый цвет.

- Пройдем через гараж, - сказал Том, когда они выскочили из машины. - В прошлый раз дверь была открыта.

«Зак не настолько глуп, чтобы спать с открытой дверью», - подумала Дженни, но времени спорить не было.

Вместе с остальными она побежала к гаражу. Том открыл дверь, и они ворвались внутрь.

В гараже горел свет и стоял странный резкий запах. В центре круга, начерченного на полу, сидела картонная кукла с серыми глазами.

- Я опоздала, - удрученно произнесла Дженни.

Ей показалось, что глаза куклы смотрят на нее с удивлением.

Ди обмакнула пальцы в копоть на полу. Том подошел к лежащим неподалеку камере и фотовспышке.

- Здесь следы борьбы, - сказал он.

Майкл провел языком по пересохшим губам и вздрогнул.

- Видимо, его родители ничего не слышали, - предположила Дженни. - Иначе они спустились бы сюда. Нужно написать им записку якобы от имени Зака, будто бы он ушел в школу.

- Ты с ума сошла, - возразил Майкл. - Мы не можем продолжать этот обман бесконечно. Рано или поздно наши родители свяжутся друг с другом...

- Какая польза от того, что мои тетя и дядя узнают об исчезновении своего сына? Что они смогут сделать?

- Засадить нас за решетку, - высказала свое мнение Ди. Она все еще изучала пол. - Слишком много исчезновений, - добавила она. - Если мы потеряем еще кого-нибудь, то точно окажемся в тюрьме. Все, хватит болтать. Пора убираться отсюда.

Дженни пробралась в дом и написала записку, подписавшись именем брата. Уже сидя в машине, Том сказал:

- Не знаю, как мы пойдем в школу. Нам все время нужно быть вместе.

- Придется прогулять, - вздохнула Ди. - Ах, как нехорошо!

Майкл бросил на нее злобный взгляд:

- Кажется, тебе все это очень нравится?

Она одарила его столь же «дружественной» улыбкой, но промолчала.

- Нужно срочно определить местонахождение его логова, - напомнила Дженни с заднего сиденья. Она держала свои эмоции под контролем - не кричала, не плакала. Но чувство вины не покидало ее ни на мгновение. - Пока что мне не удалось получить ни единой подсказки.

- Потому что Джулиан не хочет их тебе давать, - заметила Ди.

По дороге к дому Зака Дженни рассказала им о своем сне, не упомянув о поцелуе.

- Он играет нечестно, - подытожила Ди. - Первый ключ оказался у нас в руках задолго до похищения, но им трудно было воспользоваться. Второй ключ попал к нам слишком поздно.

- Мне нужно еще раз поговорить с ним, - едва слышно произнесла Дженни.

Том потянулся к ней, чтобы обнять, и она посмотрела на его красивое и необыкновенно свежее для столь раннего часа лицо. Том Локк всегда просыпался свежим и красивым.

Однако он так и не дотронулся до нее. Дженни понимала, в чем дело. Она сидела справа от него, а значит, ее левая рука (и кольцо!) находилась между ними.

Она отвернулась к окну, приняв равнодушный вид.

- Знаете, есть одна причина, по которой я хотела бы пойти сегодня в школу, - сказала она. - Нужно выяснить, все ли в порядке с Эриком, тем парнем, который был с Одри.

- Я могу позвонить ему домой и выяснить. Мы немного знакомы, - предложил Том.

Несмотря на его нежелание прикасаться к Дженни, он продолжал с ней разговаривать.

- Позвоним ему из дому, - сказал Майкл. - Но сначала надо купить продукты.

- Нет, прежде нужно сделать кое-что другое, - возбужденно воскликнула Ди. - Давайте заедем к Эбе.

- Так рано?

- Не все такие сони, как ты, Майкл. Кроме того, она покормит нас завтраком.

Дженни подалась вперед. Тяжелый груз, лежавший на сердце, казалось, стал немного легче. По крайней мере на время.

- Ты права, - поддержала она подругу. - Поедем к Эбе. Может быть, она знает, что нам делать.

Эба жила по соседству с матерью Ди. Оба дома стояли на одном участке, но жилище Эбы разительно отличалось от других. Ди и ее друзья называли его Павильоном искусств.

Одно крыло было полностью отдано под мастерскую, в которой Эба занималась ваянием. Она уже была занята работой, когда приехали дети. Эба черпала полужидкую глину из большой миски и наносила ее на проволочную арматуру.

- Что это будет? - спросила Ди.

- Доброе утро, - подчеркнуто громко сказала Эба и, когда все поздоровались, ответила: - Бюст Ниту Бадху, маникюрши твоей матери. У нее очень интересное лицо. В семь она будет здесь.

- Значит, нам надо поторопиться, - подхватила Ди. - Можно от тебя позвонить? И как насчет завтрака?

- На кухне есть рулеты с джемом, - ответила Эба. - Возьмите их и возвращайтесь обратно. Я хочу знать, почему вы приехали в такую рань.

Все отправились на кухню, а Том стал звонить по телефону.

- С Эриком все в порядке, - сообщил он, кладя трубку. - Он не пошел в школу, но на самом деле чувствует себя хорошо. Полиция разыскивает свидетелей нападения, то есть Одри.

Майкл перестал жевать.

- Короче, они пытаются ее найти, - сказал он. - Прекрасно.

- Майкл, не беспокойся об этом, - попробовала успокоить его Ди. - Возможно, ты будешь следующим, значит, тебя не будет здесь, когда мы станем жертвами машины правосудия.

- Ди, что ты выдумываешь? - спросила Эба.

- В последние дни наша жизнь превратилась в настоящую фантасмагорию.

Эба покачала головой и вытерла руки о передник.

- А теперь, - обратилась она ко всем разом, - выкладывайте.

И они рассказали. Всю правду, начиная с того дня, как их выпустили из полицейского участка. О том, как они искали картонный дом, как нашли его и о новой игре Джулиана. А также о том, что случилось с Заком и Одри.

Эба выслушала их. Ее прекрасное лицо было спокойным и внимательным. В семь утра она отослала маникюршу, накрыла бюст влажной тряпкой и вернулась к ребятам.

Когда они закончили, Дженни ждала, что она отругает их за вранье родителям и запретит Ди общаться с ними. В конце концов, Эба была взрослой. Кроме того, в глубине души она надеялась, что Эба каким-то чудесным образом даст ответы на все вопросы и решит за них возникшие проблемы.

Но Эба не сделала ничего подобного. Вместо этого она сказала:

- Знаете, вчера ночью мне приснилась одна легенда хауза, которую рассказывала моя мама. Я уже давно не вспоминала ее. Наверное, этот сон приснился мне для вас.

- Для нас?

- Да. Возможно, я должна рассказать вам. - Она уселась поудобнее и начала: - Это история о юноше и девушке, которые любили друг друга. Однажды они сидели рядом на циновке, но тут мимо проходил Иблис. Он убил юношу, отрезав ему голову.

- Иблис? - Дженни это имя показалось знакомым. - Кто это?

- Иблис, - ответила Эба, - это принц тьмы, принц альюнну...

- Джинн, - добавила Ди, поглядывая на Дженни.

- Да, - кивнула Эба. - Но в наших легендах альюнну - злые джинны. Это всесильные злые духи, а Иблис - их вождь. Мама не объясняла, почему Иблис отрезал юноше голову, но он всегда совершал недобрые поступки. Возможно, он сделал это без какой-либо определенной причины. В любом случае, Иблис убил его, а девушке ничего не оставалось, кроме как сидеть на циновке и плакать. Спустя некоторое время пришли родители юноши. Они увидели, что случилось, и тоже заплакали. Потом Иблис вернулся. Он взмахнул рукой, и земля затряслась. Перед телом юноши появились три потока: огненный, водяной и змеиный. Иблис повернулся к матери юноши и сказал: «Если хочешь вернуть жизнь своему сыну, тебе придется переплыть через эти три потока».

- Как обычно, - еле слышно прошептал Майкл.

Эба улыбнулась ему и продолжила:

- Мать испугалась. Она посмотрела на своего мужа, но тот тоже испугался. И тогда девушка сказала: «Я это сделаю». На самом деле она ужасно боялась, но ее любовь была сильнее страха. Не говоря ни слова, она вошла в огненную реку. Огонь, конечно же, жег ее. Моя мама всегда говорила: «Жжет, как огонь». Но девушка переплыла этот поток и прыгнула в следующий. Вода была очень холодной, но девушка переплыла и его и нырнула в змеиный. Змеи жалили ее...

- Как змеи, - усмехнулась Ди.

- ...но девушка выдержала и это испытание. Как только она добралась до любимого и коснулась его, голова юноши приросла к шее. Он вскочил живой и невредимый.

Иблис ушел, произнося проклятия. Он отправился творить зло в других местах. И я думаю, юноша и девушка поженились, хотя не помню, чтобы моя мама говорила об этом.

- Итак, - подвела итог Эба, - вот какую историю рассказывала мне моя мама. Не знаю, имеет ли она смысл для вас. Возможно, нет. Но вы ее услышали.

- Может быть, она о том, что любовь сильнее страха? - предположила Дженни.

- Или о том, что нельзя доверять родителям, - добавил Майкл.

Эба рассмеялась:

- Интерпретация Дженни мне нравится больше. Но, как я уже говорила, возможно, легенда совсем не имеет смысла. Или она просто о борьбе добра и зла.

- А вы верите в добро и зло? - быстро спросила Дженни.

- О да! Я верю, что иногда зло можно победить, если бороться с ним один на один. Но для этого нужно постараться. Нельзя быть равнодушным.

Майкл беспокойно заерзал:

- Вы знаете, что говорят о детях нашего возраста. Мол, нам наплевать и...

- Это неправда, - возразила Дженни. - Нам не наплевать. И тебе, Майкл, больше, чем кому-то другому. Ты прикидываешься равнодушным, но это не так. Именно поэтому Одри любит... - Она замолчала, потому что глаза Майкла наполнились слезами. - Мы обязательно найдем ее, - сказала она, чувствуя, что тоже вот-вот расплачется.

- Знаю, - ответил Майкл, потирая переносицу.

- Я бы хотела помочь, - вздохнула Эба. - Но я уже старая и не гожусь для борьбы.

- А я гожусь, - сказала Ди. Она согнула руку, демонстрируя бицепсы. - Моя борьба только начинается.

Эба посмотрела на внучку и улыбнулась. Много лет она боролась с Ди из-за того, что та предпочитала кунг-фу, а не что-то интеллектуальное, как мать, или искусство, как бабушка. Но теперь Дженни поняла, что Эба гордится своей внучкой.

- Во всяком случае, это наша борьба, - призналась Дженни.

- Он не позволит кому-то еще участвовать в игре. Мне кажется, - грустно улыбнулась Эба, глядя на нее, - что именно ты, Дженни, найдешь своих друзей. - Ее глаза, добрые и печальные, были похожи на глаза Альберта Эйнштейна с известной фотографии.

В этот момент Дженни искренне подумала, что Эба красивее, чем ее внучка.

- Я попытаюсь, - сказала она.

Эба отвернулась и прошептала:

- Хотелось бы знать, какой ценой.

Перед уходом Эба разрешила им пошарить на кухне. Они взяли творог, холодные куриные грудки, хлопья, печенье, виноград и яблоки.

На обратном пути они остановились у дома Одри и забрали ее машину.

Гостиная Майкла выглядела как после вечеринки: мебель сдвинута к стенам, чтобы освободить место для матрасов и спальных мешков, повсюду разбросаны одеяла, пустые банки из-под колы, книги, одежда и грязная посуда.

- Так, - решительно заявила Ди, вернувшись с кухни. - Что насчет логова?

Она села на низенькую скамеечку, держа в руках миску творога с тертым яблоком.

- У нас недостаточно информации, - сказала Дженни. - Он сказал мне слишком мало.

Когда Том услышал, как она произнесла «он», его лицо исказилось. Дженни ничего не могла с этим поделать, как не могла снять с пальца сверкающее кольцо.

- Я перебрала в памяти заброшенные здания, уединенные места, где он мог бы держать ребят.

- В детективах, - заметил Майкл, - вещи обычно прячут в самых неожиданных местах. Или в наиболее очевидных, потому что никто и не думает там искать. Но мне кажется, это не картонный дом.

- Он разорван, - возразила Дженни, - и в нем вряд ли можно кого-то спрятать. Кроме того, туда нельзя попасть самостоятельно. В прошлый раз мы попали туда благодаря Джулиану. - Почему-то она была уверена, что логово Джулиана не в картонном доме.

И еще она знала, что игра не забавляла бы Джулиана, не будь у них реального шанса найти его логово. Он наверняка устроил его там, куда они могли добраться. Но для этого нужно проявить изрядную сообразительность.

- Мне кажется, что магазин «Иные игры» достаточно очевидное место, - пробормотал Майкл.

- Очевидное и потерянное, - добавила Дженни. - Теперь это всего лишь рисунок на стене. Нет, Джулиан наверняка придумал что-то похитрее.

- Том, что такое? - спросила Ди, - У тебя появилась идея?

Взгляд Тома был, как обычно в последние дни, отсутствующим, но то, как он ходил, засунув руки в задние карманы джинсов, выдавало состояние повышенного беспокойства.

- Если тебе кажется, что ты что-то знаешь... - допытывалась Ди.

- Нет, ничего, - отрезал он.

- Хорошо, давайте начнем сначала, - предложил Майкл.

Но ничего не помогало. Они без толку проговорили все утро и большую часть дня, пока их разговор не прервал звонок в дверь. Пожилая женщина потребовала убрать машину Одри, которая мешала ей припарковаться.

Майкл отправился вниз, Ди пошла с ним. Том мерил шагами комнату, а Дженни опустилась на диван и уставилась в окно. Она очень устала. Ее глаза слипались. Неожиданно ей показалось, что яркий солнечный день померк. За окном появился странный туман, затянувший стекло плотной завесой. Затаив дыхание, Дженни подалась вперед.

Но это был не туман, а нечто гораздо более странное. Это была изморозь. Морозные узоры, какие она видела зимой в Пенсильвании, когда ей было пять лет. Тогда она любила рисовать теплым пальцем на замерзшем стекле...

На стекле появилась буква «Н», как будто кто-то нарисовал ее невидимым пальцем.

Дженни замерла. Она открыла рот, чтобы позвать Тома, но не смогла выдавить из себя ни единого звука.

«ЕТ».

«НЕТ»

Буквы появлялись очень медленно:

«ПОВЕСТИ ПЕЧАЛЬНЕЕ»

Волосы зашевелились у нее на голове, но сама она была не в силах пошевелиться.

«НА СВЕТЕ ЧЕМ ПОВЕСТЬ О»

«Это обо мне, - подумала Дженни. - Моя повесть достаточно печальна».

«РОМЕО И ДЖУЛЬЕТТЕ»

«Ромео. «Альфа-ромео», - догадалась Дженни. - Машина Одри».

- Том, - прошептала она. Неожиданно она смогла двигаться и говорить. - Том! Иди сюда!

Она едва не упала, споткнувшись о скамеечку для ног, на которой утром сидела Ди.