Похищение

Ладно, все это хорошо. Но мне ещё лучше было бы оказаться верхом на бочке вместо вознеснесшегося работяги. Об этом, конечно, и думать было нельзя: меня сразу же обступили бы, узнали и доставили кучу неприятностей. Надо было искать другой путь.

Задумавшись, я забыл о вернувшимся к бочкам парне. Он неожиданно повторил тот же маневр, что и первый, уже исчезнувший. Он приблизил к моей маски свою, тоже изрядно запотевшую, и попытался разглядеть мое лицо. Для приличия подождав несколько секунд, я собрался бы имитировать работу, но мужик не дал. Он остановил меня, продолжая пытаться узнать меня. Вряд ли ему бы это удалось, только время терял.

Однако я недооценил его. Внезапно и без всякого предупреждения, он протянул руку и сорвал с меня маску. Хорошо еще, загубник не задел. Я сразу перестал видеть. Здесь и так было темновато. а сейчас впереди маячил лишь мутный контур... мне показалось, замахивающийся на меня. Инстинктивно я перехватил его руку... Вернее, попытался. Мне это удалось лишь частично: удар, нанесенный мне в шею или грудь был отклонен слегка, и нож, как видно остро отточенный, мигом перерезал мне дыхательную трубку.

Сразу повалил пузырями воздух, вообще ничего не стало видно, беспомощность оскорбляла, так что я окончательно взбесился.

Я в бешенстве рванулся вперед, вытянутыми руками пытаясь нащупать врагу, почувствовал ещё одно мягкое касание по плечу, боли не ощутил, хотя лезвие достало кожу, отчего вода сразу стала чернеть. Но это второе ранение помогло: я успел перехватить руку с ножом, с ликующей злобой притянул к себе тело противника, достал пальцами до маски и загубника, сорвал все одним движением и, нащупав лицо, яростно вцепился в него всей пятерней.

Я был в такой ярости, что мог бы сорвать ему кожу с лица, но меня поджимало время, - я все эти секунды не дышал. Поэтому пришлось кончать быстро. Продолжая сжимать кисть врага с зажатым в ней ножом, и не прекращая раздавливать лицо его, я, не обращая внимание на все слабеющее сопротивление, сумел вывернуть эту кисть и приблизить лезвие к горлу противника.

Тот сопротивлялся до последнего, но я медленно воткнул ему лезвие в шею до саомй рукоятки. В ту же секунду аквалангист обмяк, а я почувствовал, что, увлекшись битвой, забыл о дыхании, и наступает расплата: в глазах у меня стало темнеть, заболела грудь от ужасного желания немедленно вдохнуть, расширить легкие усилием мускулов... Я едва успел дотянуться до плавающего возле мертвой головы загубника, припал к нему, вдохнув вначале немного воды всесте с воздухом, едва на закашлялся, но переборол, и уже дышал, дышал!..

Мы вместе опустились на дно. Парень ещё слабо дергался, пока я снимал с его плеч акваланг, но это были, скорее, бессознательные движения умирающего тела, не желавшего просто так расставаться с жизнью. Помоенявшись аквалангами, я был готов к дальшейшим действиям. Вообще, меня, как всегда, чуть не сгубило любопытство. Вместо того, чтобы сразу пытаться влезть на борт теплохода, я решил ознакомиться с процессом подводных работ.

Ознакомился.

Ну ладно. Я вытащил нож из глотки убитого и поспешил к поверхности. Помня откуда спускались стропы подъемника, я сейчас примерно знал расположение катера над моей головой. Забирая немного в сторону, чтобы вынырнуть у борта, противоположного тому, где причалила "Казанка" Терещенко, я медленно двигая ластами, постепенно вспылвал. Становилось светлее с каждой секундой. И все четче вырисовывался над головой громадное, как воздушный шар, брюха покоящегося надо мной катера.

Все-таки, я немного спутал направление и вспыл прямо к кормовому винту. Их было два - больших, толкающих многотонную тушу катера вперед, и, хоть сейчас лопости неподвижно застыли мне стало неприятно, когда я представил, с какой легкостью они могут перемолоть живую плоть человека. Мою плоть, - вздумай кто включить сейчас дизели.

Пора было всплывать. С момента моей последней схватки с прошло минуты три-четыре. В любой момент сверху спустят пустые крюки за новой партией, потом минут десять ещё будут ждать, затем станут нырять, чтобы узнать причину задержки. Так что у меня в лучшем случае ещё минут десять есть. Возможно, ещё меньше.

ГЛАВА 62

ПРАВО СИЛЬНОГО

Вынырнув, я осмотрелся. Вверху по борту никого не обнаружил. Я находился ближе к корме с противоположной от берега стороны. Я так и расчитывал. Поплыл вдоль борта. Я думал, что и здесь должно быть подобие лестницы, вроде той, к которой привязывал лодку Терещенко. И на этот раз мои надежды оправдались. Если нет, пришлось бы плыть к якорным цепямь. Так или иначе, взобрался бы.

Сбросив с плеч ненужный уже акваланг, я закрепил его ремешком за скобу ступеньки. Маску и ласты оставил здесь же. Жаль, ныряя в воду, я не рискнул брать с собой пистолет. Подумал, что будет неудобно нырять с пистолетом. Впрочем, первым поднимать шум я не намеривался, а когда здесь все закипит, я уже буду с оружием.

С такими оптимистичными мыслями я и полез наверх, на пиратский манер зажав лезвие уже послежившего мне ножа меж собственных зубов.

Я долез до верха и выглянул в прорезь железного бортика. Какая-то будка, прикрывавшая, возможно, необходимые судну механизмы, сейчас очень удачно скрывала и меня. Перемахнув бортик, я оказался на палубе. .

Я приник спиной к будке. За ней слышались голоса. Несколько человек спокойно беседовали, значит тревогу ещё никто не поднимал. Метрах в пяти от будки, за которой я прятался, начиналась палубная пристройка, стеклянными окнами смотревшая на пестрящие тут и там клочки парусов яхт и серфингов, владельцы которых воспользовались прекрасным днем для массового отдыха. Между пристройкой с её окнами и бортом был проход около метра. Я расчитывал добраться туда, чтобы и дальше продолжить свою экскурсию незамеченным. Как это сделать, я не знал, потому как с противоположной стороны этой чертовой будки стояли несколько человек, каждый из которых, оглянувшись, мог заметить мои передвижения.

Когда мне надоело ждать - а это наступило через пару минут, - я, спокойно шлепая босыми мокрыми ступнями о крашенный металл палубы, неторопливо отправился к проходу. И почти удалось дойти, когда кто-то меня окликнул. Я сделал вид, что не понимаю, к кому относится ленивый возглас, тут же повторившийся:

- Эй, кому говорят, подожди.

Я уже был под прикрытием. Ближайшая металлическая дверь, как и всё здесь свежепокрашенная, была приоткрыта, едва не перегородив проход. Я заглянул. Гальюн. То есть, туалет. Я, пригнувшись, стал за дверцей. Дверца была маленькая, и мне было неудобно. Стоять скрючившись пришлось недолго. Какой-то парень (я все время искал вчерашних знакомых и как на зло, не находил) торопливо обогнув дверцу, внезапно столкнулся с лезвием у горла.

Я его не ударил, а просто прижал лезвие к сонной артерии. Свободной рукой я на всякий случай зажал ему рот.

- Тихо, тихо... - прошептал я ему на ухо. - Не дергайся, а то я случайно дернусь. Будешь вести себя тихо? Мне тебя не надо резать?

Паренек кивал, обещая не дергаться и вообще вести себя тихо. Я убрал руку, зажимавшую ему рот и действительно крика не услышал.

- Где Клин?

- У себя.

- У себя это где?

- В кабинете.

- Как пройти?

- Мы ходим через трюм. Есть ещё какая-то дверь, но она постоянно закрыта и никто не имеет ключа.

- Сколько вас здесь всего?

- Человек пятнадцать.

- Женщины на борту есть?

- Нет... хотя была с утра одна. Сейчас не знаю.

- Елена?

- Не знаю. Я голос только слышал, не разобрал.

Я быстро его обыскал. У парня оружия не было. Я был в затруднении, не знал, что с ним делать? Мне он, вроде, ничего плохого не сделал, сейчас не сопротивлялся, вел себя прилично... Но с другой стороны...

Я убрал лезвие от горла и, перехватив нож, резко ударил тяжелым металлическим обухом ему в висок. Парень рухнул на палубу, как подкошенный. Мне оставалось только затащить его в гальюн и надеяться, что тело найдут не скоро. А парень ничего, очухается.

Все время оглядываясь, я быстро пошел по проходу вдоль борта. Я нашел дверь, но это оказался маленькая столовая. Здесь было несколько человек за столиками, но, судя по всему, расположились не надолго, так, зашли перекусить и выпить пива. На меня не обратили внимания, хоть пару человек и проводили глазами. Я последовал дальше.

Следующая металлическая дверь вела вниз. Я спустился по гремящей лестнице и попал в небольшой коридор с тремя дверьми. Внезапно меня стало раздражать это блуждание. Я решительно открыл ближайшую дверь и попал в небольшой бар. Пустой. Следующая дверь стала открываться самостоятельно. Я мигом оказался рядом и с силой захлопнул её, кого-то здорово зашибив. Ворвавшись следом, я увидел какой-то кабинет, лежащего на полу мужчину и знакомого толстяка-телохранителя, того самого, что прошлое мое посещение охранял Клина, причем неудачно. Реакция, однако, у бывшего спортсмена была отменная; в его руке уже был пистолет, твердо направленный мне в живот. Причем узнал он меня мгновенно, и мгновенно радость озарила его лицо. С этим выражением он и умер. Я метнул нож не раздумывая, и лезвие с сочным звуком точно вошло в выемку в основании шеи. Он бы конечно, успел ещё выстрелить, но удивление от тагого оборота событий отвлекло, а потом уже сил не было.

Прыгнув к нему, я вырвал из ослабевшей руки пистолет. Тело уже падало, из приоткрывшегося рта вдруг хлынула кровь, а глаза остекленели. Каждый раз все эти подробности невольно запоминаются лучше всего, более того, липнут, словно осенняя паутинка к разгоряченному лицу, как недавно было с Терещенко, встреча с которым тоже закончилась в мою пользу.

Я повернулся. Оглушенный ударом двери мужик приподнимался с пола. Он ещё не успел осознать, что происходит. Пока он приходил в себя, я быстро огляделся. Здесь было пару столов, несколько стульев и кресел, а у стены стоял диван. Может, служебное помещение для отдыха, я не понял. Да и все равно было.

- Где тут выход вниз? Мне надо к Клину попасть, - пояснил я.

- Мужик повернул длинный острый нос к умершему товарищу и в глубоко посаженных маленьких глазках его зажегся такой лютый огонь ненависти и бешенства, что небольшой запас разума был сразу вытеснен. Он вскочил, чтобы броситься ко мне и голыми руками разорвать, уничтожить, растоптать, словом, сделать все, что делается в таких вот случаях, когда инстинкты лишают человека способности рассуждать, а значит, человека уже и нет, зверь перед тобой, не более.

Я встретил его ногой в челюсть, благо место было довольно, чтобы размахнуться. Он отлетел к стене, я прыгнул к нему и повторил свой удар в висок, который уже проделал только что с тем парнем, оставленным в гальюне. На этот раз, возможно, не рассчитал сил, - я услышал явственный хруст, но настроения это мне не испортило. Я оставил их в этой комнате, предварительно тщательно обыскав. Мой арсенал пополнялся быстрыми темпами. Я уже имел пару пистолетов, один глушитель, несколько запасных обойм и даже гранату. Да, ещё и нож. Причем не тот, который продолжал торчать из горла бывшего спортсмена, решившего продолжить свою карьеру в рядах бойцов невидимого фронта - и неудачно. Нет, этот в ножнах висел на поясе второго неприятеля, которого я оглушил. Я перевесил его к себе. Глушитель я навинтил на один из пистолетов. Пока меня не обнаружили, лучше не самому не светиться.

Надо сказать, что к убийству людей, которые не прочь убить меня, я отношусь более чем спокойно. А война вообще лишила меня иллюзий. Условность этических подходов в ситуациях экстремальных научила меня критически присматриваться к правилам, которые тебе навязываются обществом. И это при том, что чаще всего общество представляют те, кто сами готовы убить любого, посягающего на их собственное благополучие, а главное, личную власть. Я не морализирую, просто считаю, что когда отсутствует универсальная справедливость, правда за теми, кто обладает большей силой. Проиграл, значит неправ. Если меня убьют, неправ буду я. Пока что неправы другие. Философия простая, как... правда. Двадцать первый век расставил все точки над i, отбросив за ненадобностью все прежние иллюзии братства, общественного благополучия и иже с ними.

Однако пора было уже появиться и Клину. Я выскользнул в коридор и сунулся в третью дверь. Здесь была короткая лесенка, ведущая к квадратному люку, сейчас открытому. Вниз уходила ещё одна лестница. Эти большие катера представляют такую сеть кают, каюточек и разного рода коридорчиков, что нормальному сухопутному индивидууму, каким я себя считаю, разобраться в их хитроспленениях ну совершенно невозможно.

Надеясь, что на этот раз мне повезет и я найду верную тропу, я скатился вниз, попал в новый коридор, метрах в двух круто сворачивающий. Оттуда как раз слышны были чьи-то шаги. Мне не понравился их ритм: запинающийся, осторожный. Притаившись за углом, я приготовился к появлению этого крадущегося следопыта. И когда тот появился, я быстро ударил его в челюсть... И едва успел остановить кулак.

Испуганный внезапным нападением, передо мной стоял Терещенко. Едва он узнал меня, испуг его тут же прошел. Оказывается, находясь со всеми у подъемника, он иначе чем все остальные истолковал задержку в работе, сразу заподозрив мое вмешательство. И на всякий случай, не дожидаясь выяснения причин, отправился искать меня на этот борт.

Вот и славно! Дорогу в апартаменты Клина он знал. За время пребывания в Москве он уже не раз бывал на этом катере. Елена таким образом приобщала его к радостям свободы. Я во всяком случае так предполагал, видя, с какой уверенностью он ведет меня вглубь переходов.

И вдруг вышли.

Мы вышли в маленький зальчик, совсем крошечный, но с толстой белой трубой в центре, торчавшей, словно колонна. Рядом с трубой была кадка с искусственной пальмой. И из-за этой псевдоколонны вдруг раздался выстрел. Промахнуться с шести метров - это надо было уметь. Пуля лишь слегка задела меня. Причем то же самое плечо, что уже сегодня резали. Как раз над разрезом ножа, теперь был разрез и пули, задевшей меня по касательной. Кость и на этот раз была цела.

Сохранять тишину теперь резона не было. Я выхватил пистолет и, прыгнув в сторону, чтобы противник открылся, стал стрелять сам. Трюмный зальчик заполнился грохотом выстрелов пистолета охранника и легкими хлопками моего бесшумного. Прыгая, чтобы не быть легкой мишенью, я сумел разглядеть своего противника. Это оказался второй толстый телохранитель Клина. Стрелял он плохо, раз не убил с первого выстрела, когда была возможность прицелиться. Теперь такой возможности я ему предоставить не желал, - прыгал, из стороны в сторону и считал количество его выстрелов. У него был "ТТ", в обойме максимум восемь патронов. Если я его не достану прежде, чем он опустошит обойму, ему все равно конец. Вдруг к размеренному грому выстрелов пистолета толстяка, присоединились новые, не менее громкие: оглянувшись на какое-то мгновение, я увидел, что Терещенко упал на пол и, достав свой пристолет, тоже присоединился к нашей дуэли.

На моей стороне.

Честно говоря, я ему до сих пор не доверял. Нет, доверял, но оставлял маленькую возможность того, что в какой-то момент инстинкт самосохранения заставит его совершить ошибку. То есть, переметнуться вновь на сторону Клина. Я был рад, что мои предположения оказались беспочвены. Парень всерьез не желал иметь общего с тесной компанией Клина.

Одна из пуль - возможно, моя, - достала-таки бывшего спортсмена и он разделил судьбу своего напарника и товарища. Пуля попала в лоб, ближе к левому глазу, а когда мы подошли к нему, оказалось, что ещё одно ранение он получил в легкое, - перед смертью успела пойти кровь горлом. Терещенко тоже был задет, но, так же как и я, легко. Пуля чиркнула его по макушке, немного крови просто смочило волосы.

Не обращая внимание на наши царапины, мы ворвались в дверь кабинета. Я, держа пистолет перед собой, ласточкой влетел внутрь. Приземлился, как и расчитывал, на мягкий ковер. Не мог быть кабинета Клина без ковра.Так что приземлился даже с комфортом. Хотя можно было обойтись и без спецэффектов: комнате все равно никого не было.

Вошел Терещенко. Я вскочил на ноги и все ещё настороженно стал обводить пистолетом комнату. Обстановка напоминала мне спальню Клина на хуторе, где я первый раз отыскал Марину. Только здесь все было меньшего размера. На столике у дивана фотография: Клин обнимает двух девушек, и все трое позируют на палубе этого же самого катера. А вот зеркала на стене не было. Зато была дверь. И я почему-то сразу уверился, что за дверью меня терпеливо ждут несколько нацеленных пистолетов.

Я оглянулся. Терещенко взял фотографию со столика и внимательно её разглядывал. Я не знал, как поступить. Лучше всего было бы выбить дверь и бросить внутрь гранату. Но там могла оказаться Елена Тарасова. А убивать её, даже случайно, в мои планы не входило.

- Что ты там рассматриваешь? - спросил я Терещенко.

Он протянул мне фотографию.

- Да вот, смотрю, как паскуда жизнью тешится. Жаль, что он смылся. Но все равно еще, наверное, где-то здесь. Чего ему от своего товара бежать. Тут же на миллионы наркоты.

В этот момент за стеной - той, куда вела закрытая дверь - послышался какой-то шум. Терещенко тоже услыхал. Я принял решение. Бросив фотографию на столик, я разбежался и прыгнул ногой на дверь. Удар ноги плюс вес моего тела вышибли дверь, словно тонкую фанерку. Я с пистолетом наизготовку сунулся в дверной проем...

- Бросай пистолет! - услышал я такой знакомый мне голос. Она произнесла "пистоэт", очень мило выбросив букву "л". Сама-то Елена Тарасова твердо целилась мне в лоб, и по глазам её я увидел, что кокетничать она не собиралась, отнюдь. Тем более, что сзади в голову мне тоже уперся холодный ствол...

ГЛАВА 63

МОЯ УЧАСТЬ РЕШЕНА

Твердый металл слегка ударил меня в затылок - конечно ствол! - а Клин продолжал свой язвительный монолог. - Пистолет бросай внутрь и не вздумай дернуться, сразу мозги полетят. Ты же не хочешь, чтобы жена твоего клиента отмывалась от твоих мозгов? А может это будет для неё сексуально. Как ты считаешь, Лена, будет это сексуально?

- Перестань языком молоть! Кончай с ним, пора сматываться!

- И то верно, - издевательски подтвердил Клин. - Ну так как?

Я выпустил пистолет из пальцев. Он глухо стукнулся о ковер.

- А господин Тарасов знает, что вы, Елена Олеговна, здесь находитесь?

- Нет не знает. Зачем ему это знать? - усмехнулась она.

Клин отступил вглубь помещения.

- Поворачивайся. И не вздумай дергаться, я буду стрелять без предупреждения.

Я повернулся. В комнате было ещё трое. Это не считая нас с Терещенко. Двое держали на мушке моего напарника, а третий, отойдя от них, навел свою пушку на меня. Клин сел в кресло.

- Предупреждаю, Рэмбо легавый, у меня просто палец чешется. Он прямо-таки мечтает дернуться вслед за тобой. Знаешь, какое у меня самое заветное желание все эти последние дни? Вижу, догадываешься. Хочу тебя видеть синим и мертвым. Хороший Рембо - дохлый Рэмбо. От тебя постоянно какие-то беспокойства. Я это сразу просек. Еще в первое твое посещение сюда. Чего тебе было надо? Мы так все хорошо продумали, Марина была в восторге, надоел ей этот муж, хуже горькой редьки. А тут ты! Потом уж я тебя целенаправленно пытался отправить к праотцам. И газ использовал, и стреляли в тебя, и подрывали тебя!.. Вон, и Марина вместо тебя попалась, а тебе все везло. Я ведь знаю, тебе Тарасов ничего не заплатит, так чего же ты лезешь не в свое дело? Ну, понимаешь, все предсказуемые, ну со всеми можно бизнес вести, а вот появляются такие как ты, и все наперекосяк! Вроде такие же как все, а вот какого-то у вас винтика не хватает. Хорошо хоть вас иакиз паз, два - и обчелся, а то бы совсем жить нельзя было.

Он прицелился в меня и резко выдохнул, имитируя выстрел. Покачал головой.

- Ладно, успеется. Оттяну удовольствие. Знаешь почему вас, таких вот, ещё совсем не извели? - вернулся Клин к волнующей его теме. - Кое-кто думает, что если каким-то чудом все повернется этак вбок - не назад, а вбок, даже - такими идиотами как ты можно будет прикрыться. Но я не хочу экспериментировать. Себе дороже.

Он повернулся к Терещенко.

- А ну подойди!

Тот сделал шаг вперед и посмотрел на меня. Сзади его тут же ударили стволом в спину. Попали в позвоночки, - я ясно услышал костянуой стук. Терещенко сделал ещё пару шагов по направлению к Клину.

- Что же ты, сволочь, своих предаешь? - спросил Клин, явно не ожидая ответа. - Ведь так о тебе хорошо отзывались, так тебя Ленка рекомендовала. А я всегда знал, что баб надо слушать, а делать по-своему. Они, кстати, это любят и уважат. А вот я послушался. А не послушался бы, и ты был бы цел, и нам бы нервы сохранил.

Клин быстро поднял пистолет и выстрелил Терещенко в живот. Тот с глухим воем упал на ковер и, скрючившись, заерзал ногами. Клин выстрелил ему в грудь и махнул рукой с пистолетом двоим у дверей.

- Убрать его. В воду сбросьте, ну, чтоб чисто было.

Стонущего Терещенко уволокли.

- Я в голову не хотел стрелять, - доверительно сообщил мне Клин. Снова как представил, что мозги по всему помещению летят!.. Дрянь какая! А так с борта вниз и, как говорится: нет тела, нет и дела, - он ухмыльнулся и вдруг присмотрелся ко мне. - Да с тебя, брат, течет. Надеюсь, не от страха? - он ухмыльнулся - Шучу, шучу. Ты у нас парень крепкий, непробиваемый, как дуб.

А с меня действительно продолжало течь вода. Ведь и десяти минут не прошло, как я вынырнул из озерных вод, словно Ихтиандр здешнего водохранилища. Рубашка, пропитанная влагой, медленно отдавала остатки воды, так что из-под резиновой куртки (надо было давно её скинуть!) продолжали сочиться тоненькие струйки, вызвавшие у Клина веселые ассоциации.

Клин повернулся в сторону молчавшей Елены.

- Ты чего молчишь. Сама же ещё больше меня хотела от него избавиться, а теперь молчишь. Так что с ним будем делать?

- Делай, что хочешь. Только кончай побыстрее. Нам ещё столько предстоит. Ты что, забыл, что нам надо отсюда быстрее линять? Дружок этого гада... как его, майор Степанов да?.. Он же на пятках сидит.

- Ничего, успеем. До денег все равно никому не добраться, кроме нас. Сама знаешь. Там же только через колодец и можно долезть...

- У тебя язык без костей! Хочешь чтобы все узнали?

- Так он же не в счет, - удивился Клин и захохотал так, что даже закашлялся. А вот Елена только поморщилась.

Наконец Клин успокоился.

- Ну что, пора кончать? - спросил он. - Засиделись мы тут... с Еленой Олеговной. А ведь нам ещё массу дел надо переделать.

Он вытащил из кармана рацию, включил её и сказал:

- Исса? Ты? Возьми пару ребят с оружием и ко мне.

Через минуту в комнату ворвались трое с автоматами, меня взяли на прицел, а ещё через пару минут вся наша дружная компания оказалась на палубе.

На самой корме был свободный пятачок. Метров пятнадцать квадратных. Здесь разместились мы и ещё человек семь. Я так и думал, что всего на судне было бойцов пятнадцать. Из которых я лично убрал троих. Это не считая тех, на берегу. В окружившей нас толпе я увидел парня, которого я уложил в гольюне. Вид у него был нездоровый. Я пожалел, что оставил его в живых. Как и того, что я не тронул вместе с первым толстяком-телохранителем. Во мне клокотала ярость. Сейчас, словно сорвавшийся с цепи цепной пес, я мечтал лишь о том, чтобы иметь возможность добраться до их живой плоти. Я был уверен, что все, окружающие меня сейчас мужики заранее обречены. Не знаю как, не знаю, что мне поможет, но это было неизбежно. Правда, при одном маленьком условии: если сам я останусь в живых. Но последнее было не главное. В свое бессмертие я поверил давно и бесповоротно. И пока что всё лишь укрепляло меня в этом убеждении. Потому что я был жив. В ином аспекте думать о смерти я был не намерен. Смерть - прерогатива других.

- Исса! - обратился Клин к одному из парней, невысокому блондину, ехидно щурившего, глядя на меня, свои бледно-голубые глаза. - Как мы договаривались. Сбросьте его за борт и потихоньку туда-сюда.

- Все будет в лучшем виде, - заверил его Исса и радостно улыбнулся.

- Я бы остался, - глядя на меня с сожалением проговорил Клин, - но Елена Олеговна спешит, не желает насладиться зрелищем. А я вот, грешен, люблю этакое... красочное.

- Может, вместо меня поучаствуешь? - предложил я. - Я тоже полюбуюсь.

- Нет уж, каждому свое. Ну давайте, мужики, потом расскажите как прошло. Нас уже машина на берегу ждет. Пора.

Он повернулся к Елене.

- Не желаешь попрощаться с легавым?

Елена, отвернувшись, решительно пошла к веревочному трапу, только что сброшенному с борта.

- А куда вы направляетесь? - спросил я их вдогонку.

Клин засмеялся и сказал, адресуясь к своим шакалам:

- Учитесь, как надо умирать. - Потом оглянулся ко мне. - А ты сам отлично знаешь, чего тебе объяснять.

- Начинайте! - крикнул он перед тем, как и его голова скрылась за бортом.

Так как руки и ноги мои до сих пор оставались свободными, я решил, что ничего не потеряю, если попытаюсь оказать сопротивление. Тем более, что участь моя уже в какой-то мере предрешена, и на снисхождение рассчитывать не приходится.

Я внезапно кинулся в самую гущу врагов и, схватив за шею двух, мгновенно оказавшихся рядом парней, использовал уже проверенный сегодня прием: стукнул их сбами. На этот раз я постарался, чтобы черепа их раскололись обязательно. Может так и произошло. Только одновременно я убедился в правильности простой истины, что слепая ярость в бою рано или поздно обрекает тебя на поражение.

Не знаю кто, может быть. тот же веселый Исса, но сзади меня вдруг так приложили в затылок!.. Падая, я успел заметить нунчаки в руке Иссы, болтающуюся на цепочке деревяшку в опущенной руке и потерял сознание...

ГЛАВА 64

ТУДА-СЮДА

Отсутствовал я недолго. Меня тут же стали отливать забортной водой, черпая её ведрами, привязанными к веревке. Воды не жалели, чего её было жалеть, даровую, так что скоро я пришел в себя. Мне уже успели связать ноги, почему-то одни ноги, оставив руки свободными. Я вспомнил, что меня хотят сбросить за борт, чтобы... как это сказал Клин?.. чтобы туда-сюда. Что это такое, я не представлял. Однако чувствовал, что есть реальная возможность убедиться в собственном бессмертии. Или наоборот, если я неправ.

Пинками меня заставили подняться. Исса насмешливо поигрывал нунчаками. Я его уже ненавидел люто, но пока решил не беспокоить себя бесполезными эмоциями. Затылок болел здорово. Но вполне терпимо, бывало и хуже.

Огляделся. Времени действительно прошло немного. "Казанка" с Клином, Еленой и парнем на корме у мотора только-только подплывала к берегу.

А погода была!.. Совсем не похоронная погода. Вокруг широко и свободно раскинулась, трепетала колючим серебром равнина водохранилища, по которому продолжали скользить невинные беленькие клочки парусов. Вдруг меня резко пнули в зад ногой. Еще раз. Мне пришлось скакнуть связанными ногами вперед. В этом месте борта, где я стоял, было нечто вроде съемной дверцы. Так что меня активно пытались столкнуть за борт. Я оглянулся. Взявший на себя бразды правления Исса передернул затвор автомата.

- Прыгай, друг, давай, не тяни.

И я прыгнул.

Я погрузился в воду, и так же как прошлый раз, тишина запела у меня в ушах. Опускаясь вниз вдоль кормы, я смутно разглядел лопасти винта. Вдруг меня осенило: может быть они специально бросили меня здесь, чтобы винтом размолоть меня на фарш. Тогда понятно, зачем меня привязали. Сейчас они дадут задний ход, поток воды притянкет меня к лопастям, и те порежут меня на мелкие-мелкие кусочки.

В ту же секунду я понял что мне надо поднырнуть под винт, чтобы ток воды от работающих лопастей наоборот отбросил меня подальше. Конечно, если парни наверху дадут задний ход.

Я все-таки стал быстро погружаться, изо-всех сил работая руками. И даже не удивился, что оказался прав, когда лопасти стали медленно прокручиваться. Я ещё не понял, в какую сторону вертится винт, в самом ли деле включен на задинй ход, как вдруг заметил, что веревка, к которой я привязан лодыжками, стала натягиваться - все сильнее и сильнее. Я с ужасом понял, что она попала между лопастями винта и теперь её закручивает все сильнее, одновременно притягивая и меня в пока ещё медленный поворот ножей.

Я, подтянувшись к ногам, стал лихорадочно разпутывать узлы. Но как я и предвидел, узлы вязали на совесть, дабы не дать мне никакого шанса изменить предрешенное. Я все равно не оставлял попытки, но все осложнялось тем, что меня продолжало тянуть к медленно проворачивающимся винтам.

С момента моего погружения прошло не более полуминуты, обидно, что и воздуха ещё было достаточно, и сил, а смерть, над которой я так недавно потешался, - вот она, уже рядом.

И вдруг - сильнейшей рывок! Меня дернуло так, что я подумал - оторвало ноги. Потом последовал удар всем телом обо что-то твердое... Нет, это не были лопасти. Хоть я ещё ничего не понимал, но знал лишь одно: меня продолжает нести поток воды, а я ещё жив.

Вдруг течение прекратилось, мне уже стало не хватать воздуха, болело ушибленно только что плечо, болели едва не оторванные лодыжки, но тут меня озарило. Я понял, что произошло. Там наверху мои палачи дали слишком сильные обороты двигателю, винт провернулся с такой силой, что веревка, может и прочная в другой ситуации, не выдержала рывка и массы моего тела порвалась. А поток воды, отшвырнувший меня, был как раз обратный ток, отбрасываемый винтом. Значит, сейчай, когда судно остановилось, они могут дать передний ход, чтобы навернка проутюжить это место. Да и Клин что-то там говорил, что-то о вперед-назад, нет, туда-сюда.

Конечно!

Я вновь, напрягая все силы, попыл в сторону и вверх. Внезапно почувствовал, как судно вновь дрогнуло, все задвигалось вокруг меня, вместе со мной!.. Тут я вынырнул.

Корпус катера скользил мимо меня, я попытался отплыть в сторону, но меня вновь притягивало, вертело у белой шершавой брони, царапало, тащило назад, опять к вращающимся ножам смерти!.. Я оглянулся; на уровне воды прилипшая к борту выпуклость летело ко мне, сейчас ударит!..

Я внезапно осознал, что ещё способен хладнокровно рассуждать. Даже более того, корпус катера, вспененные волны, мое продвижние к концу - все как-то замедлилось. Сам я, правда, тоже оставался в общей системе координат, и движения мои также были замедленные, но вот мысли обрели четкость и быстроту. Я понял, что - как всегда бывает в момент опасности при избытке адреналина в крови - субьективное время дало мне возможность спокойно обдумать смертельно опасную ситуацию, так бывает, надо лишь оказаться на грани жизни и смерти, не дай Бог часто!

А так называемая выпуклость на борту у ватерлинии которую я с перепугу не смог сразу опознать, оказалась аквалангом, ластами и маской, недавно мною же и привязанными к прутьям лестницы. За эти прутья я и ухватился. И как только рука моя зажала рифленую поверхность прута, всё тут же вернулось на свои места. Да, всё задвигалось, зашумело, закипело. Откуда-то возникшие, громко орали чайки, солнце продолжало светить, а на небе не было ни облачка.

Я подумал, что теперь-то начнется самое дело. Парни на борту, отрабатывая свой нелегкий хлеб, разовьют бурную поисковую деятельность, начнут выяснять, отчего это синие волны никак не желают обагряться моей кровью? Надо было ждать гостей в мой - теперь уже мой! - подводный мир.

Я торопливо одел акваланг, зажал загубник зубами, чтобы не запотевало, сполоснул стекло маски водой, одел её и, прихватив с собой ласты, отправился на дно. Я все ещё опосался возможного включения двигателей, поэтому старался погрузиться как можно быстрее. Гигантский дирижабль катера медленно проплывал надо мной. Достаточно погрузившись, я завис в воде и, зажав ласты под мышкой, стал распутывать обрывки веревки на щиколотках. Они едва держались. Освободившись от остатков пут, я надел ласты и устремился вслед за уплывающим днищем. Мне надо было по возможности держаться точно под теплоходом, чтобы пузырьки воздуха, которые я выдыхал, не привлекали внимание бандитов.

Я находился метрах в четырех от поверхности, которая представлялась мне мутным, светлым пузырем. В этот пузырь вдруг вломилось черное тело, увлекая за собой в глубину тучу серебристых пузырьков воздуха.

Ну что ж, я и здесь оказался прав: за мной вернулись.

Держась в тени судна, я стал подниматься кверху. Мой противник как раз опускался. Меня он ещё не видел. Чем глубже он погружался, тем более скрывался в серой мути. Я боялся, что на одном уровне мы станем невидимыми друг для друга уже на расстоянии двух метров. Хорошо, если он не будет видеть меня, но ведь и я не смогу его увидеть.

Когда между нами было метра три-четыре, и он все более растворялся в воде, сверху рухнул ещё один подарочек. Я подумал, что этак они могут превратить здешние воды в суп, где будут кипеть и бултыхаться их неуклюжие тела. Сам я, впрочем, не намного превосходил их в ловкости перемещения. Превосходил я их в другом: в ярости и умении убивать. Чего-чего, а этому меня обучили славно. И хоть бывают огрехи - что тут таить! - но никому не советовал бы вставать против себя на тропу войны. Потому что, в отличие от других, я профессионал. Эти парни, что сидят сейчас на теплоходе или плавают где-то рядом - просто любители, может быть, даже и искусные. Тут даже дело не в совершенстве тела - попадались мне и более сильные, более ловкие противники, - дело в образе мышления, системе координат, в равнодушии к чужой, но и к своей жизни. Недаром же я упоминал о собственном бессмертии - мертвый не пожалеет об утрате жизни, так чего же тогда бояться смерти?

Между тем я подплыл к первому бойцу достаточно близко. Еще бы чуть-чуть, и я сумел бы его схватить. Тут он меня увидел и, блеснув лезвием ножа, сложился в поясе, чтобы в ту же секунду рвануться ко мне. Под водой парень чувствовал себя гораздо уверенноее, чем я.

Не имея возможности за стеклом маски видеть глаза, я был вынужден следить за его рукой. Он попытался уколоть меня в грудь, я отклонился. Попробовал полоснуть по шее, я и на этот раз увернулся. Тут он, видимо, разглядел, что я безоружный и уже более смело пошел на сближение со мной. На этот раз он попытался разрезать мне дыхательный шланг, протянул руку чуть дальше, чем ему следовало бы, и я перехватил его кисть.

Зажав руку с ножом, я вывернул ему запястье. Он, словно уж, извернулся всем телом, но вырваться не смог. Лишь оказался ко мне спиной. Я зажал ему шею предплечьем, сдавил горло, ещё немного вывернул кисть с зажатым в ней ножом и медленно воткнул лезвие под левую лопатку. Когда рукоять уперлась в резину куртки, мужик был уже мертв. Я вытащил нож, передвинул тело пониже и, оттолкнувшись от его плеч ластами, прыгнул ко второму пловцу, торопящемуся к месту схватки.

Второй противник, увидев меня, всплывающего навстрчу из глубины, попытался заормозить свое продвижение. Он извернулся, выставив ноги вперед и, энергично работая ластами, попытался всплыть. Попросту говоря, мужик попытался удрать, заметив, что остался один на один с врагом.

Не успел. Я схватил его за ласт и, подтянувшись повыше, разрезал ему внутреннюю часть бедра. Может и перестарался, - нож рассек мускулы до кости, но беглец тут же инстинктивно согнулся ко мне, попытался ударить ножом, но промазал. Перехватив его руку, я близко увидел его маску и быстро ткнул лезвием вверх, метясь в дыхательную трубку. Трубку не разрезал, но зато нож глубоко вошел ему под подбородок, проткнув и горло и все, что только можно.

Этот тоже умер.

Я подхватил выпавший из его руки нож и огляделся. Ни вверху, ни по сторонам не наблюдалось других любителей подводной охоты. Мне было любопытно узнать, был ли среди этих двоих тот веселый Исса, но рассудил, что вряд ли, - больно имя сухопутное.

Что теперь делать? Я был в затруднении. Подниматься по старому пути, по той железной лесенке, где меня вполне могут ждать товарищи усопших или попытаться найти другой способ проникнуть на борт? Боюсь, что даже если я попытаюсь. не снимая маски, выдать себя за одного из охотников, мне мало что удасться сделать. Даже неожиданность не поможет - посекут из автоматов.

Я поплыл в сторону носа катера. Не потому, что план уже созрел, просто там я ещё не бывал и предполагал, что основная деятельность сейчас происходит на корме. Мне же следовало всячески избегать столпотворения. По понятным причинам.

К моему удивление, судно все ещё не подняло носовой якорь. Оказывается, маневры "туда-сюда", целью которых было тщательная шинковка моего организма, происходили в пределах, которые дозволялись длинной якорных цепей. Не знаю, как этот маневр согласуется с правилами маневрирования судов на открытой воде, но иногда, как и в нашем случае, можно, вероятно, плевать на правила. Во всяком случае, и цепи были целы и катер не сорвался со своего прибыльного места. Тем более - я это точно знал - не все ещё бочки с товаром были подняты со дна.

ГЛАВА 65

ИССА

Я осторожно высунул голову из воды возле самого носа судна. Гнезда для якорей возвышались метра на полтора над водой. Примерно такое же расстояние было до борта. Залезть здесь не составляло труда даже без приваренной лестнице, как на корме. Тем более, что якорные гнезда сами могли служить с тупенькой.

Пришлось только расстаться с баллонами акваланга, как и впрочем, со всей аммуницией подводника. Но ведь не убегать же я приготовился, а совсем наоборот. Я быстро сбросил баллоны, ласты и маску и в два приема подтянулся к борту. Выглянул. Вроде никого.

Отсюда хорошо была видна рубка управления. Там кто-то обязательно должен был быть. Я надеялся, что в данный момент, внимание впередсмотрящего отвлечено.

Я приготовился, перемахнул через борт и, пригнувшись, метнулся под защиту палубной пристройки. Незамеченным мой маневр, однако, не прошел. Внезапно взревела сирена, замолкла и тут же пронзительный голос крикнул, что он (то есть я) на носу.

Передний зал был оборудован в виде ресторана. Двери были открыты, я вошел и побежал между столиками к задней двери, ведущей в корабельные недра. Из оружия со мной было два ножа, уже хорошо, но мои противники, разумеется, вооружены получше. Мне бы не хотелось столкнуться с ними в просторном зале этого ресторана.

Я ещё не подбежал к двери, как она распахнулась и отттуда вылетел мужик с автоматом. Увидеть меня он почему-то не ожидал, поэтому даже не успел навести автомат. Я метнул в него один из ножей, но парень инстинктивно успел загородиться автоматом, и нож, летевший ему в грудь, цели не достиг - лишь слегка поранил пальцы

От боли, а может, от испуга боец заорал во всю силу легких, и орал бы ещё долго, если бы я дал ему время. Вообще-то, самые опасные - самые молчаливые. И брехливая собака редко кусает. Так что и этот мой враг истратил весь отпущенный ему лимит времени на простой вопль... который я погасил, в прыжке ударив ногой в грудь, прямо в то место, которое перед этим ему удалось защитить от ножа

Парень, выбив своим телом дверь, в которую только что ворвался, упал в коридор. Я выскочил за ним и, не давая опомниться, рванул к себе автомат. Ремень удержался на шее, но я наступил ему ногой на грудь и, ещё раз рванув автомат, освободил оружие. Мужик ещё раз попытался заорать, жалко защищаясь руками. Я не хотел в него стрелять, поэтому просто с размаха ударил прикладом по переносице, конечно, раздробив, но это лучше, чем лежать с аккуратной дыркой во лбу.

Едва я успел управиться, как из внутренней двери выскочили ещё двое, почему-то голые, в одних плавках. Я срезал их одной очередью и только тогда заметил, что оружия они при себе не имели. Ну и ладно. Не помочь же они мне бежали?

Коридорчик, где мы сейчас находились, имел выход к обоим бортам. В этот момент, в окошечке одной из бортовой двери я увидел мелькнувшую тень: кто-то пробежал мимо. Я выскочил в зал ресторана, в сплошных окнах которого увидел человек пять-шесть, бегущих с обоих бортов. Я разрядил рожок автомата по их мелькающим в окнах фигурам, может быть, кого-то и задел, они сразу пригнулись, так что я не видел.

Опять я был безоружен. Я вернулся в коридор и обыскал покалеченного мною автоматчика. Он ни на что не реагировал, только тонко и ритмично стонал. Может быть, был даже без сознания. У парня ничего не оказалось, даже запасного рожка. Так что я вновь оказался без оружия. Если не считать ножа. И автомата Калашникова, который можно использовать как дубину.

Мне вдруг стало жарко под своей резиновой курткой. Вообще, вся эта беготня перестала мне нравиться. Я предпочитаю действовать обдуманно, не спеша, а здесь все было как-то спонтанно, бестолково.

Я выглянул в правую боковую дверцу. Сразу спрятался. Никто не пальнул мне следом. А вот я успел заметить лежащее в проходе тело. Поза подогнутая под грудь голова, разбросанные руки и ноги - заставляла предполагать, что мужик мертв или без сознания. Значит, я сумел подстрелить одного из бегущих.

Держа в левой руке бесполезный пока автомат, а в правой нож, я, не раздумывая, кинулся к телу. Бросился перед ним на колени и стал рукой с ножом быстро хлопать по бокам в поисках оружия. Опять ничего. Вроде, когда меня бросали в воду к винту, я видел несколько автоматов. Почему все без оружия?

И тут меня застали врасплох.

- А ну, гад, бросай автомат! Не поворачивайся, подтолкни ко мне по палубе!

Я чуть-чуть повернул голову. Едва заметно, но сумел разглядеть метрах в двух незаметно подкравшегося врага. Повернул голову ещё немного. Это был Исса, злорадно улыбающийся Исса!

- Ну что же ты, брат, бегал, бегал, а убежать не смог. Может, тебе легче будет, но это я тебя тогда не достал. Помнишь, ночью возле дома Тарасова я изображал слепого? Я тогда вместо тебя другого мента хлопнул. Тоже ничего, да? И тебе пару дней жизни подарил. Может, и сейчас подарю. Давай толкай автомат ко мне, а не то я тебя сейчас пулей подтолкну. Считаю до трех: раз, два...

Я, все ещё оставаясь на коленях, левой рукой толкнул по палубе пустой автомат к Иссе. Но он же не знал, что у меня не осталось патронов. Сам Исса держал в руке израильский "Узи". И злорадно ухмылялся. Впереди из-за угла со стороны носа теплохода показались ещё три человека, наверное, те, кого я только что не сумел подстрелить через ресторанные окна.

- Вставай, брат, - сказал Исса и махнул стволом к небу. - Руки, руки тоже, повыше.

- Газовую капсулу ты мне под кровать подложил? - спросил я.

- А то кто же. Но ты везучий, брат. И Марина из-за тебя погибла, - он с сожалением прищелкнул языком. - Ай, хороша была девочка, так жаль! Из-за тебя все.

- Но почему меня?

- А ты всем мешал. Твоя задача была подтвердить, что Ленку и Маринку украли. И все. Чего тебе понадобилось сыщика изображать!.. Жил бы как все, здоровее был бы.

- А зачем Елене было убивать Катю из "Речной нимфы"?

- Зачем-зачем. Хватит болтать! Она могла расколоться и сообщить ментам, что это она подложила Арбузову браслетик и мой пистолет.

- Это ты убил секретаря Тарасова?

- Зачем секретаря, это была секретарша, баба, а не секретарь. Не оставлять же было её в живых, как ты думаешь, умник? Руки выше, а то я сейчас тебя пулей выпрямлю.

Он стал нагибаться за моим автоматом, а я, медленно вставая, поворачивался к нему, стараясь, чтобы подходившие сзади трое мужиков не заметили у меня в руке нож.

Не заметили. Исса на мгновение скосил глаза к автомату на палубе, и в этот момент я метнул нож. И тут же прыгнул сам. Нож воткнулся выше левой ключицы, сердце достал, так что Исса умер мгновенно. Мне не надо было даже убеждаться в этом. Я перепрыгнул сидевшее на корточках тело, только начавшее медленно падать навзничь, повернулся, вырвал "Узи" из безвольных рук и разрядил всю обойму в подходившую троицу.

ГЛАВА 66

ИРИНА И ЖАННА

Кроме автомата "Узи" и запасной обоймы к нему, в карманах Иссы нашлись две гранаты. И только у двоих из той троицы, что загромоздили своими телами проход, нашлось оружие. Причем не автоматы, а пистолеты "ТТ". Причем один из пистолетов был мой.

Я выпрямился во весь рост и, видимо, стал заметен из рубки управления. Раздалась автоматная очередь, и одна из пуль свистнула слишком близко от моего виска. Очень близко.

Я отшатнулся к ресторанным окнам, стекла которых почти везде были разбиты моими пулями (когда я стрелял по бегущим мишеням) и стал думать, что делать дальше. Можно было бы пробраться в рубку изнутри, но это означало потерю времени. А раз я все ещё плохо знал внутреннее расположение судна, преимущество будет на стороне уцелевших бандитов.

Мне пришла в голову мысль испробовать в действии одну из обнаруженных в кармане Иссы гранат. Еще раз выглянув из-под прикрытия верхней палубы, я оценил растояние до рубки, - метров двадцать. В меня немедленно выпустили новую автоматную очередь. И вновь не попали. Зато я, уже даже не видя рубку, теперь представлял и её точное расположение и оценивал как расстояние до нее, так и собственные усилия, необходимые для броска гранаты.

Выдернув чеку, я швырнул гранату. И не удержался, чтобы не выглянуть и проследить её полет. Может быть, это был мой лучший бросок, сделанный вслепую; граната, одолев расстояние по широкой дуге, влетела в рубку, разбив очередное стекло. Я ухмыльнулся, представив, какой фронт работ здесь будет в скором времени для стекольщиков. Однако не это сейчас меня занимало.

Я с удовлетворением увидел, как после взрыва из окон рубки вылетели не только стекла, рамы, но даже и стрелок:; не выпуская из рук автомата он проплыл совсем близко от меня и, плюхнувшись в воду, поднял высоченный фонтан брызг..

Что делать дальше я не представлял. По идее надо было обойти все судно и шаг за шагом, все тщательно осмотреть. Кроме того, маневры с якорями, сцепленными с грунтом, уже подразумевали определенный опыт судовождения, так что здесь должны были присутствовать не только бандиты, но и специалисты по судовождению, не знаю, как они называются, речники, что ли?

Если это так, то искать их следует по темным углам, куда они забились от страха перед всей этой стрельбой и экзекуциями. А пока я буду их искать, есть возможность наткнуться на крысу иной природы, тоже струхнувшую, но уже вооруженную и потому, опасную.

Я смотрел на поверхность водохранилища. День начинал склоняться к вечеру, вода лежала спокойно и плоско, бирюзовым сплавом с опаловым глянцем, и над ним зло и жалостно надрывались чайки, чуя на завтра непогоду, а на западе уже зависло над дальними холмами красное ветренное солнце, собираясь утонуть в темной и узкой полоске облаков.

Мне уже надоело быть здесь. Ярость, бушевавшая во мне с момента, когда в спальне Клина внезапно предстала передо мной Елена Тарасова, причем не пленницей - о, это было бы прекрасно, героически спасти её из гнусного плена! - но в совершенно однозначной роли союзницы криминального пахана, ярость моя уже стихла. Все эти парни (на мой взгляд заслушившие свою участь), все же были виноваты меньше, гораздо меньше, чем некоторые другие. Я даже не Елену имел в виду, - это все было вторично. Больше всего меня удивляла сама возможность ставить на одну чашу весов с одной стороны деньги, а с другой - любовь, дружбу, честь, верность, словом, все то, что на мой взгляд и составляет основу каждого нормального человека.

Мне было противно даже думать на эту тему, и я отбросил от себя подобные мысли, тем более, что из коридора донесся слабый звук... что-то звякнуло?.. Или скрипнуло?.. Я бесшумно прошел к двери, откуда недавно появился и этот вот боевик, лежавший тут же с разбитой переносицей, и те двое, раскинувшиеся чуть дальше...

Я увидел в щели приоткрытой двери, как пятясь от мертвецов, двигался в мою сторону ещё один полуголый воин. Этот был вооружен автоматом Калашникова, но, видимо, от пальбы и бардака вокруг, бандюга совсем спятил: вместо того, чтобы выцеливать меня, он навел свою пушку на мертвецов и пятился голой спиной прямо ко мне... пока не уперся затылком в ствол моего пистолета.

- Стой тихо и будешь цел, - спокойно сказал я и, протянув руку вперед, взялся за автомат.

Парень безропотно отдал мне оружие и, оказавшись таким образом в плену, видимо, испытал даже чувство облегчения. Во всяком случае, обрел способность соображать и рассуждать, и давать показания.

Прежде всего я спросил его, сколько гавриков ещё осталось на судне? Я имел в виду живых и невредимых бандитов, ещё вчера так удачно обряженных в байкеры. Он, конечно, не знал. Вообще, я так понял, что увидев первые трупы и осознав всю серьезность ситуации, он вдруг осознал, что подобная участь может вполне постичь и его. Отсюда, воля к сопротивлению оказалась сломлена окончательно, парень пал духом и оказался в итоге идеальным прленников; я обещал ему жизнь и хорошую характеристику, когда дело дойдет до расследования. А что оно неизбежно, я обещал.

Я послал его на поиски оставшихся в живых членов криминальной команды, а сам занялся осмотром убитых и раненых. Из подстреленных мною бойцов трое были ранены относительно легко: один в бедро, другой в плечо, а третьего пуля просто оглушила, скользнув по черепу. Больше всего мне хотелось разом покончить со страждующими - чего проще, сделать контрольный выстрел в голову и нет проблем, - но мало ли у нас тайных желаний; я оказал бывшим в шоке мужикам посильную помощь, перевязал как мог, а тут явился посланный мною разведчик.

На самом деле я ему доверял не вполне и был готов к разного рода неожиданностям. Но приближающиеся осторожные шаги оказалось, выдавали простой страх. Он привел ещё одного уцелевшего. Последний был вообще из настоящих матросов, хоть и завербованный в шайку, тем не менее, наличие хоть одного специалиста по вождению судов меня обрадовало. Мне уже пора было отсюда выбираться. а я не знал, что делать со всей этой махиной катера.

Прежде всего я приказал моим добровольным помощникам принесли свои документы, а заодно подыскать мне подходящую одежду и сотовый телефон. Здесь наверняка должен был быть сотовый. Хотя бы один из тех, что за сегодня-вчера успели у меня реквизировать парни. Еще мне нужна была сумка повместительнее. Я собирался сложить туда трофейное оружие.

Одежда и сумка нашлись сразу. Я выбрал джинсы и рубашку. Джинсы, хоть и подходили по длине, были мне узковаты: у меня ноги помощнее среднестатичного индивидуума, но ничего, натянул.

А вот телефоном они меня обрадовали. Это оказался мой личный телефон, тот, что у меня забрала эта банда ещё вчера, когда изображала из себя байкеров.

Оружие я побросал в принесенную мне большую спортивную сумку. В какой-то момент, держав в руке "Узи", я задумчиво сказал, глядя в сереющие лица союзников:

- А не шлепнуть ли мне вас, ребята, прямо здесь,? Так сказать, до кучи. Меня бы вы не пожалели, будь другой расклад, как а?

Они молчали, и в этом молчании мой вначале шутливый вопрос стал обретать серьезность. Во мне вдруг поднялась такая волна ненависти и к этому судну, и к этим недоноскам, готовых ради лишних деньжат мириться с чужими смертями, а сейчас, когда вопрос лишь коснулся возможности лишиться своей драгоценной - заранее безумеющих от ужаса.

На самом деле, я тут же забыл о них, все что я испытывал меньше всего относилось к ним. Но я не стал даже мысленно развивать эту тему. Мне слишком много ещё предстояло сдалать, чтобы тратить силы на бесполезные эмоции.

Я бросил автомат в сумку и застегнул молнию. Сумка получилась достаточно тяжелой, но я не хотел оставлять здесь оружие. Взяв протянутый мне сотовый я набрал номер дежурного МВД по городу. Я надеялся попасть на подполковника Арсеньева, но был другой. Впрочем, тоже мой давний должник, полковник Леонтьев. Однажды её подростающую дочку стал слишком активно преследовать не в меру возбудившийся поклонник, затерроризировавший девчонку своими постельными требованиями до того, что она потом ещё полгода лечилась у модного психотерапевта.

Это об издержках свободной любви. Тем не менее папочка сам не знал что делать, а законных средств воздействия не имел: сексманьяк был вежлив и следил за своей телефонной лексикой. Полковник Леонтьев в разговоре со мной случайно упомянул о своем горе, мне стало смешно, и я встретился с другом его дочери, провел беседу.

В общем, с тех пор полковник Леонтьев был мне благодарен и считал другом семьи и благодетелем. Такие вот дела.

Я сообщил ему о наличии крупной партии наркотиков, о теплоходе, набитом бочками с отравой, о том, что много бочек ещё покоятся на дне Учинского водохранилища и их надо побыстрее извлечь. Я попросил стереть упоминание обо мне лично, сказал, что не хочу светиться, мол, тут произошла маленькая разборка, несколько трупов, есть и раненные и все такое прочее. Я ещё продиктовал данные одного паспорта и водительских прав - тех документов, что принесли мне парни, и сообщил, что оставлю обоих дожидаться милицию.

Потом я позвонил майору Степанову и, проинформировал его о результатах моего озерного вояжа. Ему я тоже продиктовал имена и фамилии остающихся здесь мужиков. В конце я особо подчеркнул, что уже звонил дежурному по городу и передал ему те же сведения.

Вот и все.

Закончив с телефонными разговорами, я удостоверился, что на катере не осталось никаких других плавсредств, кроме двух спасательных шлюпок, потребовал спустить их на воду, привязать друг к другу, снарядить веслами и доложить об исполнении. Ребята мигом все исполнили. Затем, в сопровождении их, я прошел в кабинет Клина, дабы убедиться, что я ничего не упустил. На столике была фотография, которую я впопыхах не рассмотрел. Видел только, что Клин обнимает двух девиц. Сейчас я обратил внимание, что одна из девушек на фото была Еленой Тарасовой. Вторая, хоть и чем-то похожая, была мне незнакома. Я повернулся к стоявшему рядом парню.

- Ты знаешь, кто рядом с Клином? - спросил я его.

Он протянул палец.

- Вот Елена, а вот Жанна.

- Подожди, - сказал я. - Которая, ты говоришь, Жанна?

- Да вот же. Слева Жанна, а справа - Лена.

- Ты точно уверен?

Вдруг у меня все перевернулось в голове. Глядя на милых девушек, которых обнимал этот жеребец-производитель, я вдруг осознал, чего мне недостовало во всей этой истории, чтобы мозаичные кусочки головоломки смогли наконец занять свои места в насыщенной событиями картине происшедшего преступления.

- Надо же, - повторил я. - Слева Жанна, а справа - Елена.

Наконец вернулись на палубу и я приготовился спуститься в лодку. Мужички были они рады радехоньки, что я отбываю, оставляя их живыми и невредимыми. Я впрочем, допускал, что они могут захотеть смотаться отсюда и вплавь.

Мысль эта пришла мне уже на воде, и я, неторопливо гребя веслами, вспомнил, что на теплоходе, вполне возможно, ещё оставались акваланги. Если нет, все равно можно было бы легко преодолеть эти триста метров вплавь, тем более, что погода в общем-то хорошая, ещё тепло, даже жарко, завтра погода испортится, это точно, недаром солнце ужу коснулось темной полоски облаков, нависших над дальним лесом, которым поросли холмы на закате.

Я легко тянул на себя тяжелые весла, обе шлюпки медленно, но неуклонно продвигались к берегу, теплоход отдалялся все дальше, и все меньше становились фигуры обоих парней, стоявших у борта и не решавшихся уйти с поля моего зрения, мало ли как я это восприму, может, вернусь, кто знает. Вот наконец исчезли и они.

ГЛАВА 67

МНЕ ВСЕ ЯСНО

Всю дорогу до Москвы меня занимала мысль, что означали последние слова Клина? Он сказал в ответ на мой вопрос, куда они едут, что я отлично знаю, куда. Я летел на мотоцикле Терещенко, оставленного мне хозяином в наследство, асфальт ровно и гладко стелился под колеса, воздух был напоен свежестью и ароматом свежей зелени, и все вокруг горело красным золотом, пронизанное косыми лучами заходящего солнца.

В усадьбе я не только конфисковал мотоцикл, мне пришлось заново разбираться с её обитателями. Все трое были живы, частично перевязаны и почти пришли в себя. Они ходили по двору, как сомнамбулы, и лишь мое возвращение пробудило их к жизни. После машинальной попытки проявить активность, они сникли, а потом рассказали, что машина Клина проехала мимо, сюда никто не заглянул, так что они до сих пор были одни.

Куда поехал Клин они не знали, сюда он не заезжал. Я им поверил. Самого активного я попросил принести мне три пары наручников. На всякий случай я держал дверь сарая под прицелом автомата, но парень и не думал возвращаться с оружием. Да и честно говоря, с такими рожами, как у них, я бы тоже не особенно думал о боевых схватках.

Я приковал всех троих в доме к трубе водяного отопления, предварительно проверив её на прочность. Решил, что до приезда группы РУБОП они никуда не денутся. А денутся - их счастье, мне было абсолютно безразлична их дальнейшая судьба.

Въезжая в Москву, я несколько снизил скорость. Впрочем, я - в шлеме, и меня вроде бы останавливать не за что. Да и не остановился бы я, слишком долго пришлось бы объяснять доблестным ГИБДДешникам происхождение арсенала оружия в сумке за спиной. Я ехал, думал и все никак не мог сообразить, что же стояло за последними словами Клина. Ничего не приходило в голову, и я решил посетить их "Речную нимфу".

Доехал. Лавируя между машинами, густо заполнившими детсадовский дворик, я подъехал поближе к дверям, оставил мотоцикл между черным, похожим на Тарасовский "Мерседесом" и синим "Мазаратти", взял сумку и направился к дверям. На крыльце курил незнакомый мне охранник. Я хотел пройти мимо, но он загородил мне дорогу. Вид, наверное, у меня не соответствовал сексуальным ожиданиям обслуги. Я коротко врезал парню в висок и, переступив тело, вошел в незапертую дверь.

Однако мой приход был замечен и на мониторах: в открытую дверь уже несся мой знакомый по прежним посещениям здоровяк с гастуком-бабочкой. Мы столкнулись с ним в самом проходе, и я, ожидавший нечто подобное от здешней охраны, встретил его резким ударом головы: мой лоб сочно вмялся в его сопатку и присутствующие в фойе трое посетителей, что-то оформлявшие у стойки веселой блондинки, сама блондинка и последний из охранников, все ещё сидевший у мониторов - все могли полюбоваться скользящим по гладкому полу к противоположной стене вестибюля толстым мужиком в черном официальном костюме.

Парни у стойки девушки подчеркнуто нейтрально отступили в сторону. Морды у них были бандитские, загорелые и не городские. Меньше всего мне надо было опасаться их. Вмешиваться в местные разборки они не желали, прибыли отдохнуть, хорошо оттянуться после трудных будней, поэтому просто наблюдали.. А вот парень у мониторов по неопытности дернулся рукой к кобуре. Я его опередил и, наставив ствол пистолета, попросил наклониться ко мне поближе. Он перегнулся через свою охранную стойку, и я ударил его в висок пистолетом.

Больше ни на кого не обращая внимание, я последовал к кабинету гендиректора этого веселого заведения. Миленькая секретарша вскочила на тонкие ножки, хотела меня задержать, но я обошел её и ударом ноги распахнул действительно запертую дверь кабинета. Никого.

Тогда я спросил храбрую девушку, где Клин и его спутница? Оказывается, я опоздал. Они уже уехали. А куда уехали, они не сообщили. Они очень спешили и потому, не сообщили. Она бы сказала, но Олег Русланович не сообщил, куда они едут. Он обычно никому ничего не сообщает когда уезжает... Забрал только резиновые сапоги, он за ними иногда приезжает, вот и сейчас...

Бедная девочка была перепугана, и я поспешил уйти. Тем более, что мне все было и так ясно.

В вестибюле все было по-прежнему. Только парень в бабочке уже сидел на полу и вокруг него суетилась блондинка, сейчас совершенно серьезная. Я наставил на неё указательный палец и произвел холостой выстрел. Но у веселой блондиночки на этот раз улыбки не получилось. Хотя она и попыталась улыбнуться. Трое загорелых боевиков продолжали отстраненно наблюдать за происходящем. Я, увидев, что мне никто угрожать не собирается, последовал к выходу.

.

ГЛАВА 68

УЖАСНАЯ СМЕРТЬ

Вышел на крыльцо. Парень, встретивший меня на крыльце, так здесь и лежал. У ступеней стояли двое классно одетых мужиков из только что подъехавших, и, не понимая, что здесь вообще происходит, не решались войти.

- Проходите, контора работает, - сказал я и мужики, опасливо косясь на лежащего охранника, нерешительно вошли.

За те несколько минут, что я находился в "Речной нимфе" погода изменилась. Как-то очень быстро надвинулись низкие тучи, но было ещё жарко, а главное, снизу все ещё лились оранжевые лучи заходящего солнца, окрашивая близстоящие дома теплым, словно бы мокрым золотом. Когда я садился на свой мотоцикл, сзади вдруг что-то вспыхнуло, где-то прокатился гром и крупными каплями зашлепал по асфальту быстрый, редкий дождь, тотчас же прекратившийся.

Я завел громко затарахтевший мотоцикл и помчался в сторону Речного вокзала, где всего пару дней назад мы с Тарасовым отдавали его личные деньги.

Судя по всему, я отстал ненамного, всего на полчаса, не более. Я надеялся настичь их вовремя, успеть - ничего ведь не произойдет? Было уже нечем дышать, вокруг то и дело вспыхивали молнии, словно коротило где-то рядом электричество на троллейбусных проводах, и величественно грохотал, сотрясая потемневшее мрачное небо чудовищный гром.

Вдруг я приехал. Благоразумнее было бы лезть в люк на тротуаре, но я хотел согратить себе путь. Да и был я в таком состоянии, что благоразумие самое последнее, что мне могло бы сейчас грозить. Да и движение, к счастью, было не такое уж интенсивное.

Я подрулил к люку на середине проезжей части, остановил мотоцикл, зажег габаритные огни и, особенно не торопясь, но и не задерживаясь, сорвал люк и полез в подземелье. Сумку с оружием я захватил, а с мотоциклом мысленно распростился; мне думалось, что вряд ли он долго простоит на середине дороги, обязательно найдется лихой водитель, который не обратит внимание на такую мелочь, как двухколесная хреновина, зачем-то забытая перед носом его, спешащей по очень важным делам машины.

Я спустился вниз. Тоннель был прежний, убогий, с полуслепыми лампочками под потолком. Я прислушался; подземная тишина отозвалась мерной капелью протечек, затхлым сквозняком, мерзостью запустения. Быстро пройдя десятка два метров, я вступил в бетонный коридор, ведущий прямо в то небольшое помещение, где прошлый раз мы с майором Степановым и его ребятами наткнулись на кислотный колодец; сейчас здесь было тихо. Даже очень тихо.

Я на ходу вытащил пистолет из кобуры, снял предохранитель. Вновь, сначала едва заметно, затем усилившись, возникла ужасная резкая вонь. Ручеек продолжал течь по дну трубы. Подошвы туфель липко хлюпали. Звуки гулко, но и одновременно странно ватно отражались от стен. Запах был резкий, першило в носу..

Главное, я совершенно забыл о фонарике. Ведь прошлый раз об этом позаботились опера. Мне сейчас приходилось идти почти на ощупь. Здесь, в отличие от центрального хода, лампочек на потолке не было. Вдруг я едва не наткнулся на стену, - ход наконец-то повернул. Я остановился. Впереди увидел отблески света, казавшиеся очень яркими в окружавшей меня тьме. Там впереди должен был находиться заброшенный бетонный колодец. В который и стекал этот зловонный, проедающий даже бетон ручеек. И оттуда, издалека, шло слабое сиянье. Я не мог понять, что это. Осторожно, стараясь не выдавать свое приближение слабыми звуками шагов, я продвигался вперед.. Теперь мне становилось понятно, что какая-то плита загораживала ход почти наполовину. Вдруг едва не упал; все поехало под ногами, сердце ударило у горло, замерло и вновь гулко забилось.

Оказалось, в темноте не заметил самого колодца, потому как источник света был ещё дальше, за самим колодцем. Не знаю, что спасло меня, возможно, поскользнулся, к счастью, немного раньше. Я, чувствуя как морозные иголочки пробежали по хребту, представил, что сейчас барахтался бы в ужасной кислоте, как сползает с меня кожа, плоть, оголяя белые кости!..

Через сам кипевший и слабо лопавшийся пузырями колодец была перекинута какая-то доска. Глаза мои все более приспосабливались к рассеянному свету. И уже слышал приглушенные голоса впереди. Потом кто-то громко выругался, и мне показалось, что это голос Клина.

- Что же это ты ходишь тут, бродишь? Хочешь в колодце оказаться? Так это мы мигом. Тут, знаешь, человеческое тело за пару дней растворяется, раздался вдруг голос уже за моей спиной, и я почувствовал уже реальный холод металла, уткнувшегося мне в спину. Занятый тем, чтобы незаметно подкрасться к Клину, я и думать не мог, что кто-то может следовать за мной. Скорее всего это был тот самый Гвоздь, который сопровождал Клина с самого водохранилища, тот, о котором говорили парни из усадьбы.

Невзирая на опасность, я, словно бы со стороны наблюдая за происходящим, немедленно задал вопрос:

- И конечно, женское тело. Хочешь сказать, что это тело вашей Жанны? Жанны Ширяевой?

- А ты как думаешь? - скорее утвердительно ответил Гвоздь и вновь толкнул меня стволом пистолета.

- А убили её в ночь похищения, да? - спешил я прояснить возникавшие одна за другой догадки.

- А ты сообразительный. Это тебя и губит, парень.

Едва начался наш странный диалог, особенно дикий в спертой, темной, тяжелой атмосфере трубы, как впереди сразу все изменилось, свет усилился и луч метнулся к нам, сразу ослепив.

- Кто здесь? - крикнул Клин и, видимо, шагнул к доске через колодец. Гвоздь, ты? Слышь, эта стерва уже здесь побывала, денег-то нет, вот сука.

- Я тут гада поймал, выжил гад, может, это... Да убери ты фонарь, не видно ни черта!

Я повернулся и, скорее инстинктивно, чем всерьез обдумав, что делаю, схватил Гвоздя за руку с пистолетом, схватил за отворот рубашки и швырнул в сторону Клина.

Черт! Если бы я подумал!.. Клин уже вступил на эту доску... вероятно, ради этой пружинящей доски он и брал с собой резиновые сапоги, может быть, чтобы не портить подошвы туфель. Да и доска эта не могла быть вечной, кислота должна была жрать и ее...

Гвоздь, мелко перебирая ногами, влетел на этот ненадежный мостик, по которому уже двигался Клин, оба они столкнулись, и все мы замерли!..

Ах нет, мне показалось, что все застыло, на самом деле произошло сразу нескоько вещей: фонарик, выбитый при столкновении из руки Клина, взлетел в воздух и упал возле моих ног, так что я мог видеть дальнейшее; я сам инстинктивно рванулся помочь обоим, но не успел; доска под мужиками явственно треснула и вывернулась; и тот и другой, обнявшись, рухнули в тяжело всплеснувшуюся жидкость колодца, вынырнули, и все замкнутое пространство огласилось диким ревом. Человеческого в их криках точно не было - ужасная смесь страха, безумия и адской боли!..

Они ещё пытались вылезти из пожирающей их бездны, цеплялись за дальний бетонный край, так что я не мог им помочь, но я видел, видел, как и в самом деле сползала плоть с их костей!

Или мне все это привиделось за те несколько секунд, пока длилась их агония?.. Или слабый свет маломощного фонаря только подстегивал моих призраков?..

ГЛАВА 69

ИРИНА ПРОСИТ ПРИЕХАТЬ

Я стоял и смотрел, как волновалась, пузырилась поверхность колодца, переваривая очередную добычу. И внезапно я вспомнил ту наполовину переваренную крысу, которую ещё в первое посещение этого места принял за тряпье под ногами. Та крыса только сейчас, совершенно неожиданно, вдруг показалась мне символом всех ужасов преисподни. Не люди, на моих глазах только что погибшие страшной смертью, а именно та крыса. Может быть потому, что многих людей я привык воспринимать как крыс, и их смерть уже не волновала. Реальная же крыса - совсем другое, словно адское напоминание, смрад инферно - я не мог толком понять, что сейчас чувствую...

Люк наверх все ещё был открыт, поэтому я решил, что и мотоцикл скорее всего не сбили. Когда я уже поднимался, из люка ударил сноп великолепного голубого света, а потом так громыхнуло, что отдалось по всему туннелю. Гроза продолжалась.

Выбрался без происшествий. Закрыл люк и, не обращая внимание на время от времени проносящиеся мимо машины, завел мотор мотоцикла и поехал прочь.

Я отъехал не так уж и далеко. Я весь промок, насквозь промок. Гроза, ливень - весь этот хаос вокруг отвечал моему настроению. Мне казалось, что я сумел выйти живым из ада.

А ливень все пуще, прямо в центре города это божественно-грозное, это грохочущее, слепящее, ужасающее диво, - я все больше дивился и ужасался: как же это я все-таки не понял с самого начала, что все происходящее со мной и в самом деле испытание, возможность лицом к лицу предстать перед всем тем, что есть моя жизнь, то, что я называю своей жизнью, а на самом деле жил я только тогда, когда мог честно служить своей стране, а не гоняться за независимостью и дензнаками, которые лишь дают иллюзию полноты существования.

За последние годы я незаметно потерял связь с родиной. Разве у меня теперь есть родина? О, прав, тысячу раз прав майор Степанов, когда говорил, что если нет работы для родины, нет и связи с ней... За последние годы, находясь в плену иллюзорной самостоятельности, я лишь выветрился нравственно и физически, стал бродягой в поисках работы для куска хлеба, а свободное время посвятил поездкам на курорты иных стран, мечтая о каком-то неопределенном счастье...

Среди тяжелых перекатов грома, рева мотора моего мотоцикла, собственных мыслей я не сразу сообразил, что тонкий зуммер, тревожащий меня на периферии сознания, это не нота моей совести или вселенского торжества, а всего навсего телефон, который я удачно вернул себе в бандитском логове. Надо же, подумал я, в такой сырости ещё батарейки работают!

Я притормозил, совсем остановился и, кое-как прикрыв телефон от водяных струй, попробовал отозваться.

Я вновь сразу узнал этот голос. Я узнал этот легкую картавость, это выпадение отдельных букв и вместе с тем - требовательную властность в совсем недавно уверенном, а сейчас почти просительном голосе. О, я ждал что-нибудь подобное этому звонку. Сейчас я был готов к чему угодно, даже к звонку Елены Тарасовой.

- Клин только что упоминал, что вы забрали все деньги из вашего подземного тайника. Где вы сейчас находитесь?

- Я дома. Мужа ещё нет, но вы должны приехать и помочь мне.

- Я? Чем я могу теперь вам помочь, раз вы дома?

- Только не надо говорить со мной таким тоном, Герман. Я прошу вас, я боюсь!..

- Совсем недавно вы все делали для того, чтобы боялся я.

- Мне ничего другого не оставалось делать, вы же знаете. Так вы мне поможете?

Хорошо, буду у вас через полчаса. Может, раньше.

- Я буду ждать.

Услышав длинные гудки, я немедленно позвонил майору Степанову. Его не было на месте, но я попросил дежурного найти его и передать, что я еду на Кисилевский переулок по настоятельному приглашению объявившейся там жены Тарасова.

А после этого вновь взревел мотором и помчался к особняку Тарасова.

ГЛАВА 70

ИРИНА ТАРАСОВА ПРИНИМАЕТ ГОСТЯ

Скоро я был на месте. Ворота были закрыты, но калитка приоткрыта. Я завел туда тяжелую машину и, уже не включая мотор, подкатил мотоцикл прямо к крыльцу.

Могучая входная дверь, начищенные латунные ручки. Из дома доносится музыка, Елена Олеговна ждет меня. Как и несколько дней назад, когда она точно таким же образом вызвала меня, правда, придумав иную причину. Сверху на меня смотрит объектив телекамеры. Я не стал дожидаться, пока мне откроют дверь и сам нажал ручку двери. Дверь приоткрылась.

Я потянул на себя тяжелую дверь, она открылась, я вошел. Маленькая прихожая, скорее промежуток между двумя дверьми. Открыл вторую дверь и вошел в гостиный зал, сейчас ярко освещенный. Горели настенные бра на кронштейнах, горела огромная люстра из той хрустальной породы что звенит всеми своими хрухсталиками при малейшем сквозняке. Так же как и тогда, первый раз, звон услышать было нельзя, потому что все заглушала музыка. И камин был разожжен.

Напротив камина на диване сидела Елена и курила сигарету. В пепельнице на журнальном столике было уже полно окурков со следами губной помады. Елена Олеговна, ожидая меня и мужа, нервничала. А сигарета, так же как и коктейль в высоком бокале рядом с пепельнице, помогали успокоить нервы.

Она поднялась мне навстречу и теперь я мог разглядеть её более внимательно. Я уже видел её вблизи и не раз. Я встречался с ней на лестнице, когда поднимался к проститутке Кате, а она спускалась, только что побывав в её квартире и убив несчастную жрицу любви. Я встречался с ней сегодня на катере Клина, она была в кабинете гендиректора "Речной нимфы", когда я выпрашивал у Валентины адрес Кати, она звонила мне, выманивая в порт, где меня должны были убить. Ну что ж, прекрасная роль для несчастной жертвы похищения.

- Вы совсем промокли, - сказала она, оглядывая меня с ног до головы.

Что верно, то верно. Я снял куртку и, отряхивая её у порога, продолжал внимательно присматриваться к ней. Одета она была в красную юбку и плотную кофточку с красным воротником. Туфли тоже были черно-красные. Я бросил куртку на стул у входной двери и сказал, оглядывая себя:

- Ну ничего. Если вы не боитесь, что я попорчу вам обивку...

- О чем вы говорите! - сказала Елена и как радушная хозяйка пригласила меня проходить. - Садитесь. Что будете пить?

- Немного коньяка. А то от быстрой езды и этого дождя немного продрог. Вы когда мне позвонили, я как раз ехал под дождем, так что прямо к вам в тепло попал. Я вижу дома никого нет?

- А мы?

- Я имею в виду, кроме нас с вами.

- Вас это не устраивает? - кокетливо улыбнулась она, оглянувшись от бара.

- Ну что вы. А все-таки, где Александр?

- Александр? А, племянник! Ну конечно, почему бы вам не узнать за это время всех... членов нашей семьи? Александр неожиданно уехал. Кажется, у него сегодня свидание.

Я вспомнил Наташу, и подумал, что его отсутствие выглядит правдоподобно. Скорее всего, так и есть. Его роль в этом деле закончена. Как чуть позже будут закончены роли и всех остальных

Лена принесла мне бокал с коньяком. Себе что-то долила в свой стакан. Я не стал садиться, отошел к камину и стоял в двух шагах от её кресла и от тяжелой коричневой с золотом шторы, прикрывающей окна с этой стороны залы. Я стоял и наблюдал за пляшущим на поленьях огнем.

- Ну вот, я приехал. А теперь вы должны сказать, зачем я вам понадобился.

- Я не могла разве просто так вас пригласить? - кокетливо спросила Лена.

Я покачал головой.

- Конечно, нет. Вернее, не в такой ситуации. Все, как вы понимаете, запуталось чрезвычайно. Я думаю. нам сейчас лучше вдвоем распутать все узелки. Чтобы не вязать новые, когда придется иметь беседу с милицией.

- А с милицией обязательно надо проводить беседу?

Я взял со столика пачку сигарет, вытащил сигарету и закурил. От коньяка сразу тепло разлилось по всему телу. Я посмотрел на Елену и покачал головой.

- Вы же должны понять, что я частный сыщик. Я все время под наблюдением государственных служб. И я должен всегда иметь возможность ответить на любые вопросы. Поэтому я и задаю эти вопросы другим. Увы, с милицией придется разговаривать, ещё как придется. Так зачем я вам сегодня понадобился?

- Я боюсь одна встретиться с мужем после всего, что произошло.

Она положила ногу на ногу словно бы демонстрируя свои длинные стройные ноги, сама откинулась на спинку кресла и внимательно разглядывала меня слегка прищуренными глазами. Она была очень красива

- Вы не производите впечатление женщины, которая может бояться беседы с мужем. Мне почему-то кажется, что скорее Виктор Константинович должен вас бояться. И вообще, не будем терять зря времени. Тем более, что его у нас мало.

Лена подняла тонкие. изогнутые брови, но ничего не сказала.

- Итак, до появления вашего мужа или ещё кого бы то ни было, давайте пробежимся вдвоем по следам недавних событий.

- Что ж, пробежимся, - усмехнулась она.

- Начнем с вашего звонка, когда вы просили меня приехать. Я приехал, но вас не застал. Ни вас, ни Марину. Что за это время произошло?

- Я думала, вы уже все знаете.

Я устало посмотрел на нее. Она махнула рукой.

- Ну хорошо, хорошо. Раз вам это так нужно. Как только я вам позвонила, ворвались эти бандиты, все в черной коже, наинулись на меня, зажали чем-то рот, и я потеряла сознание. Потом пришла в себя в каком-то учреждении. Это оказался порт. Я нашла телефон, позвонила вам, но меня услышали и тут же увезли оттуда.

Я вздохнул и посмотрел на нее. Она ответила мне невинным взглядом широко раскрытых глаз. Я подумал, что если у брюнеток взгляд и может выражать невинность, то только во младенчестве. У Елены, невинность во взгляде не наблюдалась.

- Ладно, - устало согласился я. - Не буду вас заставлять сочинять сказки. На мой взгляд, дело обстояло таким образом.

- Я слушаю, - сказала Лена и приняла позу школьницы за партой.

Я не обращал внимания на её насмешки.

- Были две подруги, обе сироты, воспитывавшиеся в одесском интернате. Одна Елена, по фамилии Сорокина, вышла замуж за Терещенко Сергея, а вторая, Жанна Ширяева, сошлась с неким Клиновым Олегом Руслановичем, человеком с темными, криминальными наклонностями. После того как Терещенко Сергея осудили за грабеж, оставшиеся трое организовали преступную банду по торговле наркотиками. Им везло, и два года назад они перебрались в Москву, где перспективы даже для наркодельцов не в пример выше, чем на периферии. Дела у них пошли успешно. Потом Елена Сорокина-Терещенко вышла замуж за богатого фармацевта, Тарасова Виктора Константиновича, хотя все ещё оставалась женой другого. Я пока правильно все излагаю?

- Во всяком случае, я слушаю вас внимательно. В вас пропадает талант рассказчика. Вам бы надо на эстраду идти.

- Я подумаю. А пока могу продолжать?

- Я же сказала, что вся внимание.

- Потом началась вся эта история с похищением. Вы мне позвонили отсюда, чтобы я приехал, а потом меня пытался пристрелить небезызвестный вам Исса. Вы звонили мне из порта, где меня тоже чуть не убили. Я вас видел в подъезде дома, где жила некая проститутка Катя, которая могла подтвердить невиновность Арбузова. Вы как раз убили Катю и спускались по лестнице, когда я поднимался навстречу. Вы надеялись, я вас не запомню? Я действительно плохо вас разглядел. А вот вы сразу позвонили в милицию, чтобы меня хотя бы арестовали по подозрению в убийстве. Не понимаю, на что вы сейчас рассчитываете?

- Все это косвенные улики. И кроме того, ваше слово против моего надежного алиби. А расчитывала я на то, что разговор наш пойдет в ином направлении. Но продолжайте, вам ведь надо все выяснить до конца.

- Так вот, Марина, когда я с ней встретился, сказала, что мачеху ни в момент похищения, ни потом не видела. А Валентина Медведева успела мне рассказать большую часть того, что знала о вашей банде.

- Сука! - вдруг сказала Лена и смяла свою сигарету в пепельнице. Потом взяла свою сумочку, лежащую на журнальном столике, порылась в ней и достала ещё одну длинную женскую сигарету. Прикурила. - Сука! повторила она. Всегда говорила этому идиоту Клину, что он на своих бабах залетит. Надо было её ещё раньше...

- Вы признаете?

- Да брось ты: признаю-не признаю!.. Не в прокуратуре, небось. Ну что ты там, парниша, ещё отрыл, нарыл, вскопал?

- Самое главное я приберег напоследок. Кстати, Клин тоже того.

- Чего того?

- Умер, неужели не понятно. Погиб твой Клин не за понюх табаку. Спекся на ваших любимых наркотиках. Утонул в вашем кислотном колодце. Залетел в последнем пике.

- Ну и черт с ним, - сказала Лена, быстро и нервно затягиваясь. Когда-нибудь надо со всем этим делом завязывать. Пора уже переходить на новую ступень и становиться честным, законопослушным и лояльным гражданином общества. Правильно? Ну что, иссяк? Или что-то за пазухой держишь?

Я усмехнулся.

- Держу, конечно, держу. Я ведь как рассуждал? Сначала, когда вы мне стали звонить, я заподозрил, что вы совсем даже не жертва. Так и оказалось. У вас, кстати, характерный дефект речи, не спутаешь. По телефону я вас сразу стал узнавать. Потом понял, что во всей этой операции с мнимым похищением вы играете чрезвычайно активную роль. Мне казалось, что вы просто перестали быть женой Тарасова. Ушли со старой работы и активно занялись новой: вы и гендиректор этой "Речной нимфы" и сами убираете своих проштрафившихся девочек, вроде Кати и Валентины. Кстати, очередной раз я что-то заподозрил, когда услышал из-за двери кабинета ваш голос. Валентина неплотно дверь прикрыла и кое-что было слышно. В основном, отсутствие буквы "л". Но я тогда ещё не был готов все связать воедино.

Лена лениво сломала свою недокуренную сигарету в пепельнице, размяла окурок и поднялась. Подошла к камину и стала с другой стороны напротив меня. Руку она сунула внутрь раскрытуой сумочки.

- То есть ты считаешь, что я была активной стороной во всей этой кутерьме. Что все провернули мы с Клином?

- Конечно, хотя и это не так уж важно.

- Ну что еще? Ты я вижу, мастер тянуть резину. Говори, что у тебя там в конце концов! Надоел, право же надоел. И чего ты все время на часы смотришь? Ждешь кого?

- Конечно, жду. Минут через пятнадцать приедут ребята из РУБОП. Я их вызвал, прежде, чем сюда ехать. Так что, остался последний штрих прояснить. Этот последний штрих внес один из ваших ребят с катера. Он, когда вы сегодня с Клином отбыли, показал мне на фотографию, где вы обе в обнимку с Клином, показал, где Жанна, а где Елена.

- Вот сволочь? Теперь мне понятно. С этого и надо было начинать. А то начал разводить бодягу, ходит вокруг да около. Столько времени зря потеряли! От тебя ведь что требовалось? Подтвердить, что любимая женушка вернулась к богатому муженьку, вот и все. Что ты теперь думаешь делать? Я вижу, ты не хочешь оставить нас с Витюшей в покое? Не хочешь, чтобы наша семейная жизнь наладилась? Денег ты, конечно, не берешь. Или может тебе мало предлагали?

Я покачал головой.

- Не надо было вам меня втягивать в ваши игры. Тогда бы все у вас получилось бы. И не надо было вам сваливать все на Арбузова. Мне мужик понравился, он мне спас жизнь ещё в тот первый раз на водохранилище, так что я просто обязан был его вызволить.

- Ты ещё к тому же и комплексуешь по пустякам. Вот не думала, что такие здоровые мужики могут комплексовать, - сказала она почти весело.

Она вдруг хищно улыбнулась, медленно провела кончиком языка по верхней губе и вплотную приблизилась ко мне.

- А может договоримся по-другому?

Я улыбнулся, и тут она стремительно выхватила из сумочки нож и ударила меня в сердце. Ей помешала необходимость действовать слишком быстро. Нож чрезвычайно острый и тонкий - на какое-то мгновение завяз в кости моего ребра. Кончик ножа был слишком остро отточен, поэтому вместо того, чтобы соскользнуть между ребер, он какую-то секунду держался в кости, а она просто давила, давила. Я перехватил её руку, и она закричала, как попавшее в западню животное. В этот момент, я заметил краем глаза, как вздулась штора за спиной, оттуда выскочил кто-то, но кто? - этого я уже разглядеть не смог. Дом был для меня несчастлив: вновь я почувствовал вспышку, все озарилось, как от недавних молний и всё. Вспышка молнии и тьма.

ГЛАВА 71

МЕНЯ ЗАСТАЮТ НА МЕСТЕ ПРЕСТУПЛЕНИЯ

Я чувствовал, как мокро моей щеке. Мне вообще было неудобно лежать, уткнувшись носом в гладкий паркет, сейчас чем-то залитый, так что не только моей щеке было неудобно лежать в луже, но и носу дышать было тоже неудобно. А главное, я чувстовал, что мне лучше бы не менять положение, я чувствовал, что любое мое движение моежет нарушить то хрупкое равновесие - равновесие между болью и ещё большей болью - в котором я пока пребывал. Все же я поднял руку и пощупал свой затылок. Он распух. Нестерпимая боль пронзила мою голову, а потом волна прошла по всем костям, особено болезненно продираясь сквозь суставы.

Я подобрал под себя руки и попытался приподняться. Это было трудно. Пришлось подгребать ноги, а они скользили по гладкому паркету, и моя щека мокро терлась в густой жидкости. Наконец я сумел подняться на четвереньки и только тогда обнаружил, что подо мной лужа крови.

Я лицом лежал в луже крови, а теперь, когда я поднялся, надо было определить, где источник той боли, что целиком завладела моим телом? И откуда натекла эта кровь? И как долго я ещё смогу протянуть с этой кровоточащей раной?

Я оглянулся и увидел её. И сразу понял, что кровь, лужей затекшая по полу, ко мне не имеет отношения. Потому что это была кровь Елены. Она лежала на спине, раскинув ноги и повернув голову в мою сторону. Она словно бы смотрела на меня, но глаза её закатились и были видны одни белки. Кровь вытекла из её рта, потому что у неё было проткнуто легкое. Вторым ударом убийца воткнул нож в сердце и так оставил: я видел рукоять ножа, торчащую примерно из того места, в которое она метила, пытаясь вонзить свой стилет в меня. Словно бы провидение тут же свершило свое правосудие, обернув намерние против самого же злоумышленника. Злоумышленицы, если точнее.

Я сделал шаг к Елене, наклонился и вытащил нож. Мне было неприятно видеть нож в её груди. Словно бы ей ещё было больно.

Но в голове стало проясняться. Мне необходимо было прежде всего умыться: внешний вид мой, даже в моем воображении был отвратителен. Где тут вода? - подумал я и услышал звук моторов. Во двор кто-то вьезжал и судя по звукам - не одна машина. Я стоял, смотрел на входную дверь и пытался сообразить, что мне делать? Я услышал хлопанье дверей, приближающиеся голоса... Хлопнула дверь, и в зал вошли Тарасов Виктор Константинович, майор Степанов и ещё двое оперов с автоматами, нацеленными, конечно же, в меня.

Вошли и уставились на меня.

Немая сцена. Я имел возможность разглядывать себя четырьмя парами глаз. И то, что я увидел, мне не понравилось. Сразу было понятно, что в комнате произошло убийство, причем исполнитель - просто кровавый маньяк, на манер туземцев Новой Гвинеи предпочитающий обильно мазать себя кровью жертвы.

- Я так и думал, что этим все кончится, - вдруг с ненавистью сказал Тарасов. - Я знал, что от этого человека можно ожидать любого преступления.

Голос его сорвался, но он, переждав, словно бы для того, чтобы набрать побольше воздуха в легкие, вдруг закричал изо всех сил:

- Зачем ты убил мою жену, ублюдок! Она только недавно вернулась домой, обо всем рассказала, мы обговорили все, я простил ей все! Ублюдок! Убийца! Негодяй!

Налицо была элементарная истерика. Наблюдая это неподдельное горе, я вдруг почувстовал, как в моем раскалывающемся от боли мозгу снова что-то щелкнуло. В переносном смысле, но ощущение было такое, что замкнуло нужное реле. Во всяком случае, мне показалось, что картина предельно проясняется. Надо было только проверить кое-что. Прямо здесь.

На какое-то время все занялись хозяином дома, один из оперов отвел Тарасова к дивану, усадил, налил в стакан изрядную порцию коньяку, обнаруженного на каминной полке, наложил на лоб компресс, смоченный, вероятно, тем же коньяком, чем же иначе? Майор Степанов скоро отошел от дивана и приблизился к телу Елены. Здесь стоял ещё один опер. капитан, и тоже разглядывал тело. И майор, и его капитан старались не смотреть на меня. Потом майор Степанов вызвал по рации наряд.

- Мне дежурный передал, что ты звонил, - пояснил он мне, - сказал, что ты здесь нас ждешь. Вот уже не думал, что таким образом...

Капитан между тем протянул мне открытый полиэтиленовый пакет, и я осторожно положил туда нож. Меня, несмотря на боль в затылке, происходящее начинало забавлять. Нет, больше раздражать.

- Майор! Ты что это, и впрямь того?..

- А ты, старлей, чтобы на нашем месте подумал. Конечно, мы все проверим, все прояснится...

- Перестаньте дурочку валять! - грубо оборвал его я. - Вместо того, чтобы тут сопли разводить, делом бы занялись!

- Ну а что ты хочешь?..

У меня вновь стрельнуло в затылке. Я поднял было руку, но взглянув на нее, сказал:

- Умыться хочу. А потом показать вам то, что вы сами должны были бы догадаться посмотреть.

- Что? - сразу насторожился майор Степанов.

- Он убийца, убийца! Не дайте ему ускользнуть, это хитрый, подлый убийца. Они с Арбузоввм сообщники.

- Да заткнитесь вы, черт вас подери! - выругался я. Мне уже надоели вопли Тарасова. Тем более, что не верю я в искренность такого вот горя. Воспользовался мужик обстоятельствами и топит ближнего. Особенно того, кого давно уже хотел утопить. - Пошли. Я тут вспомнил, у них же здесь осуществляется запись всего, что тут творится. Сейчас и увидим, кто тут на меня здесь опять напал.

Тарасов неожиданно подскочил на своем диване.

- Какая запись? У меня нет никакой записи!

- Да бросьте вы. Мне Александр сам показывал.

- Нет у меня никакой записи. Майор, арестуйте его. Я запрещаю распоряжаться в моем доме.

- Пошли, - сказал я. - Надоело. А я посмотрю, - обратился я к Тарасову, как вы мне сейчас помешаете. И вообще кто бы то ни было.

Капитан нерешительно шевельнулся, сделав движение в мою сторону, но это было просто так, рефлекторное действие.

Я повел всю компанию в ту маленькую комнатку, где продолжали работать мониторы. Никто не мешал мне. Я прокрутил запись назад, благо там везде было указано время, когда осуществлялась запись. А потом поставил все на воспроизведение. Тарасов в какой-то момент хотел помешать мне, но его придержали. Так что все происшедшее здесь в каминном зале виртуализировалось на черно-белом экране, где чут-чуть быстрее, чем в жизни суетились маленькие смешные фигурки. Только делали они вещи не совсем смешные.

Я увидел напавшую на себя Елену, а потом выскочившего из-за шторы Тарасова Виктора Константиновича, долбанувшего меня чем-то небольшим, плохо различимым.

Я упал. Лена театрально вспеснула ручками, быстро нагнулась надо мной, потом резко выпрямилась, потому что Тарасов, похлопав её по плечу, протянул руку. Он, видимо, попросил отдать нож, потому что она, выпрямляясь, уже протягивала руку с ножом. Тарасов на экране выхватил нож. Елена быстро отвернулась. Тарасов ещё быстрее ударил, но нож попал не туда, куда он, видимо, метил. Из-за едва заметного увеличения скорости воспроизведения, все на экране удивительно напоминала "фильму немого кино" или театр лилипутов; после удара ножом Елена на экране широко открыла рот, а Тарасов ещё раз вонзил свое оружие. И сразу торопливо отошел к выходу. На пороге он оглянулся, но сразу выскочил во двор.

- Пойду умоюсь, - сказал я, вспомнив, что здесь внизу есть туалет. Я вышел. Меня никто не задерживал. В туалете умылся перед зеркалом, потом вернулся в каминный зал.

- Но зачем вы убили свою жену? - с недоумением в голосе спрашивал Тарасова майор Степанов.

- Я хочу позвонить своему адвокату. Без адвоката ничего говорить не буду, - решительно бросил Тарасов. Его поведение успело разительно измениться. Вместо убитого горем мужа, вновь был вальяжный хозяин, с некоторым презрением вынужденный терпеть назойливых гостей.

- Да не жена это, неужели не понятно? - сказал я, подходя к ним.

- Как не жена? - удивился майор Степанов.

- А кто же это? - спросил капитан.

- А никто. Подруга жены. Жанна Павловна Ширяева. Можете посмотреть, у неё на левой лопатке должна быть татуировка. Красная роза. Любимая женщина наркобарона Клинова Олега Руслоновича. Обе подружки даже несколько похожи. Во всяком случае, меня лично эта дамочка несколько дней водила за нос. Это она звонила от имени Елены и в ночь похищения, и когда меня хотели затащить в порт.

- Так это она была? - ещё больше удивился майор Степанов. - А где же Елена Олеговна?

- Вот это уже надо спрашивать у господина Тарасова. Скорее всего, она была убита в ночь похищения. А раз неутешный муж так тщательно запудривал всем мозги, он, вероятно, в курсе всего. Не правда ли, господин Тарасов?

- Да плевать мне на вас и на ваши расследования! - сказал Тарасов когда все повернулись к нему. - Ну убил. Надо было бы, и ещё убил. Мне Людмила, моя секретарша, преподнесла подарок - запись телефонных разговоров моей благоверной с этим вашим Терещенко, я и прилетел. Все бросил в Питере, дел полно, а прилетел. А она, сука, мне и заявляет, что наш брак ошибка, тварь! - что Терещенко её настоящий муж, а со мной она так, по делу. Это она разоткровенничалась, сука, когда я её уже прижал. Отнекивалась так, зараза. Ну я её и пристрелил, как собаку. А тут это жулье явилось. У них уже от моего дома и ключи были, в мое отсутствие ходили как к себе домой. Сашки, племянника, тоже не было. Этот ваш Клин-блин явился с этой сукой, он кивнул на труп, - сразу, конечно, смекнули что к чему, сказали, что все сделают как надо, никто не узнает, придется, конечно, заплатить, но мелочевка, тысяч двести-триста, не больше. Ну я и клюнул. Голова совсем не сработала. Чего мне, собственно говоря, было бояться? Совсем голова кругом пошла.

Я вдруг почувствовал такую усталость, такую усталость!.. Тошно было слушать этого фармацевтического господина. А ещё я подумал, что Андрюха Арбузов до сих пор задерживается по подозрению... правда ещё и трех суток не прошло, но это здесь они пролетели, как секунды, а там, за решеткой, я уверен, они все тянутся, тянутся...

Я сказал майору Степанову, что хочу уехать домой, голова, мол, разболелась. А Арбузова, мол, пора уже отпускать, зря сидит парень.

Майор обещал сегодня же распорядиться, чего уж теперь. И меня не задерживали.

ЭПИЛОГ

На следующий день, уже ближе к вечеру ко мне домой неожиданно приехал майор Степанов. Когда он позвонил я, задумавшись, сидел у окна, приблизив лицо к стеклу, и смотрел вниз, на полупустые тротуары нашего двора.

Уже темнело. Дождь, зарядивший с со вчерашнего вечера, продолжал уныло сечь серый масляный асфальт. Желтые, по случаю преждевременный сумерек раньше времени включенные фонари, слабо отражались в лужах, заполнивших выбоины и складки глянцевого асфальта. Изредка проезжающая машина разбрызгивает лужи, но вода вновь стекает на проезжую часть и, поволновавшись немного, застывает, перемигиваясь с желтыми окнами, где так же уже включили свет.

А днем заходили оба Арбузова: дядя и племянник. Лев Сергеевич как раз вернулся из командировки, но послел лишь к окончанию мытарств племянника. Андрей все ещё не отошел от гибели жены, хотя, поразила его больше неожиданность происшедшего, чем трагичность потери, которую на самом деле ему пришлось пережить пару недель назад. Я так предполагаю со стороны, но со стороны всегда все проще кажется.

Тарасов Андрея уволить не успел, и формально тот мог бы продолжать работать и получать свою зарплату. Однако Андрей этого сам не хотел. Сказал, что проблем с трудоустройством специалист его класса не имеет. Такие вот дела.

Мы посидели, я рассказал подробности, которые знал. Дядя Андрея, Лев Сергеевич, с появления которого все и началось, благодарил меня весьма эмоционально. Намекал на дополнительное материальное вознаграждение, но я намеки не понял принципиально. С тем и расстались, договорившись встретиться ещё раз. Как можно скорее.

А тут, уже вечером, неожиданно пришел майор Степанов. Мы пожали друг другу руки и расселись в креслах друг против друга. Закурили. Я принес коньячку, и майор не стал отказываться.

А потом он огорошил меня предложением идти к нему в команду. И то, что сам для себя я тут же решил согласиться, решил бросить свою самостоятельную жизнь, поразило меня чрезвычайно. Хотя майору я сказал, что сразу не могу решить, отвечу на днях. Он не возражал.

Потом мы перешли к Тарасову. И майор охотно поделился всем тем, что им в РУБОПе удалось прояснить за последние сутки. Узнали они фактически все.

- Мы сразу допросили самого Тарасова, а потом и его племянника. В общих чертах уже все ясно. Впрочем, ты, наверное, сам знаете больше, чем мне докладывал, но тем не менее...

Майор сделал глоток из своей рюмки и продолжил.

- Да, - сказал он, - не знаю даже с чего начать. Тут замешаны почти все, кто имел отношение к семье Тарасовых. Вернее, те, кто был заинтересован в деньгах Тарасова. Заинтересованы были все, кто больше, кто меньше. Когда господин Тарасов женился на Елене Протопоповой, это не могло понравиться его племяннику Александру. А кроме того, серетарю - Леоновой Людмиле Дмитриевне. Последняя вообще была влюблена в босса, поэтому убедила себя, что имеет исключительны права заботиться о нем. Она, по словам племянника, вообще возненавидела Елену и убедила Александра прослушивать все телефонные звонки хозяйки, раз он большую часть дня находился в доме. Елена Олеговна мало заботилась о конспирации, поэтому очень скоро Леонова и Александр знали об истинной жизни новой жены Тарасова достаточно много. Леонова только ждала удобного случая, чтобы все сообщить шефу. Ей хотелось, чтобы Тарасов наверняка выгнал жену. Удобный случай представился в Питере, куда Тарасов вылетел с секретаршей по делам фирмы. Леонова подгадала, когда шеф был в подходящем настроении, и все ему выложила. Тарасов немедленно вылетел в Москву и нагрянул домой, когда его меньше всего ждали. Застигнутая врасплох Елена даже не очень отпиралась, призналась, что уже и так думала уйти, может быть, к прежнему, настоящему мужу, тот, мол, намного моложе и, вообще, с ним не надо притворяться. Денег у неё самой достаточно, она, мол, глупость сделала, когда послушалась Клина и вышла замуж за старичка.

Майор Степанов ухмыльнулся и закурил новую сигарету.

- Сам понимаешь, Тарасов не тот мужик, с которым можно разговаривать подобным образом. Да и не сумел бы он так разбогатеть и управлять таким большим производством, если бы не имел соответствующих качеств. Такие как воля и решительность. Он пристрелил свою молоденькую жену. В этот момент к ней приехали Клин и Жанна. Все трое друзья детства и совместно участвовали в организации сети продаж наркотиков. Никто ведь не предполагал, что Тарасов так быстро явится из Питера. Клин и Жанна вошли и застали Тарасова на месте преступления. Они быстро смекнули, что из смерти подруги можно извлечь пользу, воспользовались тем, что Тарасов был сам достаточно ошеломлен убийством и предложили ему за небольшую для него сумму замести следы. Дело осложнялось тем, что свидетелем преступления оказалась секретарь Тарасова. Но Клинов заверил Тарасова, что с ней договорятся, если он оставит секретаря здесь, в доме. Тарасов, попросил Леонову дождаться его дома. После чего все, кроме Леоновой, разъехались. Тарасов спешно выехал на аэродром, а там вылетел обратно в Питер, где даже не заметили его отсутствия. Он ведь даже в спешке не выписался из гостиницы. Клин с Жанной погрузили труп подружки в свою машину и увезли. Труп они сбросили в тот кислотный колодец в коллекторе. Кстати, что за мерзость. Зато трупы растворяет - любо дорого. Мы там обнаружили пару ещё свежих трупа - Клина и его шестерки, а потом ещё фрагменты трех тел.

Но на этом все не кончилось. Тарасов мог убеждать себя сколько угодно, что с Леоновой удастся договориться, и она ничего никому не скажет, но Клин привык решать подобного рода вопросы просто. Он вернулся с Жанной в дом Тарасова и застрелил Леонову в ванне.

- Некий Исса застрелил.

- Исса? Что за Исса?

- Боевик Клина. Он и сержанта твоего в моей машине достал.

- А, вон оно что. Ну да ладно, суть от этого не меняется. В общем, Жанна в это время звонила тебе, выдавая себя за убитую подругу. Она инсценировала испуг, попросила тебя приехать. Предположили, что с частником всегда договорятся. Частники ведь и работают, чтобы деньги получать, а не истину выяснять. Ну, ну, не дергайся, это я с их точки зрения рассуждаю, сказал майор, заметив, что я хочу возразить. Ухмыльнулся и продолжил. - Ты, значит, явился, и дело закрутилось. Никто не знал, что Терещенко собирался вечером приехать к жене. К бывшей жене. А остальное ты знаешь даже лучше меня. Кстати, твоя беспримерная активность всерьез обеспокоила и Клина и Жанну. Не зря, да? Особенно Жанну. Да и у Клина ты сидел в печенках. Когда же все стало подходить к концу, эта Жанна перепугалась ещё сильнее. Почувствовала, что Клину не выкрутиться и сбежала. Прихватила все их совместные денежки и вчера явилась к Тарасову. Явилась и потребовала, чтобы он её выдал за свою жену и укрыл от Клина. На несколько дней, пока все не уляжется. И ведь все могло действительно уладиться. Мы могли бы поверить мужу. Потом бы разобрались, конечно, но она была бы уже далеко. Может за границе. Возни бы было больше. Ну а тут снова возник ты, шустрый старлей. Ты её узнал, и она попыталась тебя убить.

Я покачал головой.

- А зачем Тарасов прятался за шторой? Зачем оглушил меня?

- Я же говорю, он тоже был уже на взводе за эти дни. Выдать Жанну за свою жену он согласился, но всюду искал предательства. Он спрятался за штору, чтобы слышать ваш разговор. А когда понял, что ты уже во всем разобрался, решил убить Жанну и свалить вину на тебя. В аффекте мужик был. Тем более, только в тот момент понял, какую матерую дамочку он покрывает. Если бы она тебя сумела убить, это преступление тем более легло бы на него. Так он сообразил в тот момент. Разумеется, если бы у него было время обдумать все тщательнее, он конечно же, отказался бы от своего замысла и, возможно, в самом деле не стал бы убивать Жанну. Разумнее было бы Тарасову признаться во всем. Но к этому времени ты тоже сидел у него в печенках. Он действовал спонтанно.

- Странно все-таки, - сказал я, - запутался мужик. Не надо было ему меня подставлять. Убил бы её сразу и никто ничего бы не узнал.

- Если бы все преступления делались разумно, то их никогда бы не могли раскрыть. И наша профессия не была бы нужна, - усмехнулся майор Степанов. Тем более, что оба убийства - я уже говорил - совершены им с состоянии аффекта.

- Что теперь будет Тарасову?

Майор Степанов снова усмехнулся.

- Получит свой срок, куда он денется. Перед законом все равны.

Он вскоре ушел. Сказал, чтобы завтра я ему позвонил. Чего отттягивать. Первое время, мол, похожу капитаном, а вскоре и майора получу. Героев России не так уж у них и много работают. Грешно все-таки разбазаривать ценные кадры.

Он ушел.

А я вновь сел у окна. Потянувшись, открыл створку и пустил свежего мокрого воздуха. На улице все ещё шел дождь, вокруг фонарей дрожали ореолы и продолжал масляно горбатиться асфальт под светом фар проезжавших авто.

Неожиданно поднявшийся ветер с шумом пролетел по тополям. Он не утихал и все усиливался, усиливался. Что дальше теперь будет? Я высунулся в окно и подставил лицо падающим с неба мелким каплям... Нет, нет, все ещё только начинается. Жизнь только ещё начинается, жизнь сильнее и мудрее всех нас. Еще впереди многое, многое...

А тополя гудели и бушевали во мраке...

КОНЕЦ