Поход Ермака

СЕКРЕТ ЕРМАКА ТИМОФЕЕВИЧА

Над Иртышом лиловая мгла октябрьской ночи.

Васятка сидел в дозоре и глядел в ту сторону, откуда несла свои чёрные воды река. За нею, вдали, виднелось зарево тысячи костров. Они пылали на Чувашьей горе. Там расположился стан Кучума.

Нынче вечером Ермак предупредил дозорных:

— Если на реке появится кучумец в лодке, не стреляйте в него. Этот человек нам сегодня нужнее пороха.

«Что же это за человек такой?» — сидя в дозоре, думал Васятка.

За время похода парнишка сильно подрос, и атаман вручил ему пищаль. С нею Васятка и сидел сейчас в дозоре, пряча от ветра и чужих глаз тлеющий фитиль-вековик. Такой фитиль мог гореть очень долго.

Вдруг на реке что-то всплеснулось. Васятка напрягся, застыл. Прямо перед собой увидел дозорный лодку-долблёнку, а в ней гребца. Тот причалил к берегу, вытащил долблёнку на гальку и огляделся.

— Стой! Руки вверх! — негромко, но чтобы его услышали другие дозорные, крикнул Васятка. — Кто такой?

Неизвестный поднял руки и быстро заговорил:

— Моя стрелять не надо! Моя веди Ермак!

Ермак не спал. Он с нетерпением ждал ночного гостя. В руке у атамана была зажата половина татарской стрелы.

В дверь постучали. Васятка и двое казаков ввели ночного гостя. Он молча вынул из-за пазухи обломок стрелы с наконечником и подал Ермаку. Тот придвинулся к светильнику и соединил поданный обломок стрелы со своей половиной. Всё сошлось. Взволнованный Ермак Тимофеевич шагнул к гостю и крепко его обнял.

— Васятка, зови толмача!

А секрет был такой.

Пока дружина зимовала в Карачине да ждала подкрепление от царя, Ермак сумел подружиться со многими ханты-мансийскими князьками. Они неволей были на службе у Кучума, но воевать против Ермака не хотели. А когда атаман расправился с Чингызом да отменил ясак, поняли князьки, что Ермак силён и справедлив. И стали князьки тайком от Кучума помогать дружине Ермака: то рыбу пришлют, то оленину. Но помощь была недолгой. Кучум узнал и насильно загнал князьков вместе с их воинами на Чувашью гору, пригрозив, что истребит их всех, если они не будут за него воевать. А один из князьков, Бояр по прозванию, сумел предупредить Ермака о том, что задумал Кучум.

Вот тогда-то Ермак и предложил Бояру уговорить князьков, — против дружины не выступать.

А как сговорятся да согласятся князьки, пусть дадут Ермаку сигнал, пришлют связного.

Сегодня связной от Бояра явился.

На рассвете в большом доме атамана собрались все ратные командиры. Ермак вышел к ним и объявил:

— Пришла весть: князьки ханты и манси (вогулы и остяки) и несколько полков татарских согласны не воевать с нами. А всего-то их — шесть тысяч!..

Ратные командиры загудели…

— Но оставить крепость князьки не решаются, — продолжал атаман. — Они не слыхали ещё, как бьют наши пушки да пищали…

— Постараемся, — весело пробасил пушкарь Гаврила.

— Покажем, покажем, — дружно подхватили командиры.

— Вот и я так думаю, браты! — воскликнул атаман. — Оглушим Кучума. Пусть узнают нашу силу.

И казаки стали совещаться с атаманом, как и откуда выгоднее дружине ударить по крепости, по Чувашьей горе.