Похождения Мурзилки

23. МУРЗИЛКА В КЛЕТКЕ

Малыш Костя, сосед Тани, зашел к ней играть и застал ее в отчаянии.

Жутко было в комнате. В углу скулил Мурзилка, а Таня то плакала, то бросалась обнимать мохнатого друга.

- Ах, Костя!.. - сказала Таня, - ведь его завтра будут резать. Его надо спасти.

- Я бы унес его к себе… - сказал Костя. - Да у нас дома - теснота… Девать его некуда… Разве вот что?… Давай пожертвуем его в Зоологический сад… Я видел на клетках зверей надписи: «пожертвован таким-то». Вот и про тебя напишут на клетке.

- А возьмут его там?…

- Конечно, возьму с удовольствием.

В тот же день, держа Мурзилку в объятиях, Костя стоял у входа в Зоологический сад и объяснялся со сторожем. А тот ничего не понимал.

- Пожертвовать мы хотим в Зоосад нашего зверя.

Сторож только улыбался.

- Ты бы, миляга, на собачий рынок его снес. А нам куда же?

- В клетку его посадите. Зверей много. А он такой занятный.

- Нет, нам таких не полагается!-Повернулся и пошел.

Делать было нечего. Костя спустил Мурзилку на землю и топнул на него ногой.

Мурзилка пугливо оглянулся на него и юркнул в калитку за сторожем. Там он забился около сторожки под деревянным щитом.

До сумерек лежал. Продрог, холодно было. Шел снег.

В сумерках он пробрался в сени и заснул в углу.

А рано утром - и попался.

Вышла сторожиха в сени, наступила Мурзилке на хвост, - он как взвоет.

- Ах, чтоб тебя!.. - выбранилась сторожиха. - Пошла ты, постылая!..

И хлопнула его полешкой…

Завизжал Мурзилка от боли, бросился бежать от сторожихи…

Метель мела. Ветер крутил целые клубы снежной пыли.. Мурзилка брел по пустым дорожкам сада мимо клеток.

Забраться бы туда, - все теплее…

И вдруг он услышал тяжелые вздохи:

- Уф… Уф!.. Жарко!..

Жарко!.. Уфф!..

Мурзилка поднял голову.

Он стоял около клетки белого полярного медведя. Несмотря на стужу, бедный старик сидел на корточках перед решеткой и тяжело дышал, подставляя ветру грудь.

Мурзилка ежился, дрожал:

- Ай, ай, холодно!..

А медведь стонал:

- Фу!.. Хорошо!.. Хоть дышать можно!..

Он добродушно смотрит на Мурзилку, а тот подбирался все ближе и ближе к клетке.

За решеткой лежал кусок булки. Мурзилка протиснулся между прутьями клетки и стал жевать черствый кусок.

Медведь благодушно смотрел на него. Видно, жаль ему стало несчастную продрогшую собаку…

Мурзилка взвизгнул жалобно-жалобно и, виляя хвостом, распластавшись на земле, стал подползать к медведю все ближе и ближе.

Должно быть, эта покорность очень понравилась медведю.

Добродушно рявкнул он, и Мурзилка понял, что беды ему не будет. Подобрался ближе, прижался к старику-медведю и закрыл глаза.

Белый медведь был очень стар и долгие годы провел и зверинце. Пригляделся к людям. Что ж, ничего, жить с ними можно, - вот только холоду ему дают мало.

Жалкий Мурзилка поразил его: ведь вот, тронь его лапой, - только мокро будет. А он-вон как доверчиво жмется к нему.

Даже забавно смотреть! Ну, теперь с ним не так будет скучно, - а то все один да один.

Мурзилка выспался хорошо; проснулся, зевнул и лизнул медведя в нос.

Тот только тихонько рявкнул на него. Но после этого дружба была закреплена окончательно.

Когда сторож Ефим с подручным, молодым парнем, подошли к клетке с порциями мяса, они оба обомлели.

- Ах. ты!.. Ну, и пес!.. - пробормотал Ефим. - Куда залез!..

Поднял палку с железным крюком и замахнулся на Мурзилку:

- Пошла прочь отсюда!..

Но тут уже старый медведь обиделся. Зеленые глазки его вспыхнули злобой. Он поднялся на задние лапы, заревел и стал бить передними лапами по прутьям решетки.

- Ах, ты, старый шут!.. - проворчал сторож. - Заступается…

А молодой парень засмеялся:

- И то, дядя Ефим, защищает медведь собаку-то… Ну, дела!..

Мурзилка был очень рад: вот как за него заступаются… видели? Он так и юлил около своего защитника.

Пока медведь кушал свою порцию мяса, Мурзилка, - как ни быт голоден, почтительно сидел в сторонке и повизгивал. Знал, что во время еды зверя тревожить нельзя.

А когда медведь наелся, - Мурзилка осторожно подобрал обрывки мяса, поглодал кость, - и ладно…

Сторожа ушли, но вскоре вернулись к клетке в сопровождении заведывающего садом и его помощника.

Они подошли к клетке, остановились около и долго смотрели на странных друзей, качали головами и улыбались.

- Я про такой случаи недавно читал в английской газете, - сказал один, - и очень рад, что вижу это на самом деле… - Сильные животные часто заступаются за несчастных и забитых зверков.

А другой обратился к Ефиму и с улыбкой сказал:

- А что, Ефим, ведь собаку теперь оттуда не достанешь, не отдаст ее старик-медведь…

- Это вы правильно, - не отдаст нипочем, - усмехнулся Ефим. - Давеча я было замахнулся на него, - а он ка-ак бросится, ка-ак заревет на меня!..

Той порой медведь лежал врастяжку на полу клетки, а между лап у него примостился Мурзилка. И оба они равнодушно поглядывали на стоявших около клетки людей.