Похорони меня ложью

Глава 29

Быть родителем трудно. За последнюю неделю, когда в моей жизни появилась Ава, это была серьезная корректировка, но в лучшем смысле. Помимо того, что я пыталась заставить ее почувствовать себя комфортно, я пыталась сблизиться с ней, выяснить, что ей нравится и не нравится. Могу с уверенностью сказать, что ужин странное событие. Она не любит ни мяса, ни овощей. По-видимому, она никогда это не ела, что, вероятно, объясняет, почему она такая крошечная.

Она также любит рисовать, петь и танцевать. И чтобы не быть предвзятой, она представляет собой тройную угрозу. Над ее движениями можно немного поработать, но над ее голосом? Он потрясающий. Малышка талантлива. Черт, она даже рисует лучше, чем я. Мои фигурки ничто по сравнению с ее произведениями искусства.

Это процесс обучения, но я бы ни за что на свете не изменила его. Это самое счастливое место, в котором я когда-либо была… ну, никогда. Мне хотелось бы сказать, что я была так счастлива с Базом, но нет. Вокруг моих чувств было слишком много тайн, чтобы мы могли когда-либо по-настоящему отпустить это.

Наряду с общением и проведением времени друг с другом, мы совершили несколько школьных покупок, и с помощью База, через Дэна, я выбрала начальную школу для Авы. Хотя, могу сказать, что Баз настаивал на идее частной школы для нее, я просто не могла себе этого позволить. И хотя я знаю, что он разбросает свои деньги и заплатит за это. Если я действительно хочу отрезать себя от него, это то, что я должна сделать. Я не могу полагаться на него во всем.

С момента подписания контракта с издательством мне присылали деньги из моего аванса с минимальными инструкциями. При первой же возможности я должна написать свою историю, закончить ее, усовершенствовать, а затем отправить ее кому-то из своей команды, чтобы они могли оценить. Не уверена, насколько мне нравится эта идея, но по какой-то причине Баз подумал, что это хорошая идея, поэтому я доверяю ему.

Слепая вера и все такое.

— Куда мы опять едем? — спрашивает Ава, прерывая мои мысли.

Я хватаю сумочку и ключи с крайнего столика. Руки дрожат, когда я пытаюсь контролировать нервы. В течение первой недели Дэн оставил здесь машину, сказав, что это подарок от База. Это Тесла, которая казалась слишком причудливой для такого человека, как я, чтобы ездить по городу.

Поначалу я отказывалась принимать это, что переросло в своего рода спор, в котором бедные Дэн и Мэтью были буферами. Несмотря на то, что моя гордость требовала, чтобы я отказалась от этого, в глубине души я знала, что не смогу реально выжить и вырастить ребенка без машины.

Так что, я выехала с Авой на буксире и купила самую дешевую машину, которую смогла найти. Конечно, это был джанки и он торчал, как больной палец в этом районе. Он также был убран с моей подъездной дорожки на следующее утро, любезно предоставленный Базом. Часть меня была так взволнована, что он уделял нам так много внимания, но другая часть была раздражена, что он все еще вмешивался в мою жизнь, даже когда отрезал меня.

Что приводит нас к настоящему моменту. Мы направляемся в пентхаус База в этой новенькой Тесле, где он снова собирается официально передать право собственности мне. Но нервничаю я не поэтому. Сама мысль, что я снова увижу его, заставляет чувствовать себя так, словно я только что засунула палец в розетку. Я знаю, что мне не придется иметь с ним дело лично — это будет либо Мэтью, либо Дэн, — но это не значит, что я не могу не увидеть его мимоходом, находясь на курорте.

— Мы направляемся в дом моего друга, чтобы подписать кое-какие бумаги.

— Это твой парень? — невинно спрашивает она, заставляя меня остановиться на полпути.

Я смотрю на нее, совершенно застигнутая врасплох вопросом. Когда девятилетние дети узнали о парнях?

— Да, он был моим парнем, но больше нет. Он… теперь он мой друг.

Она пожимает плечами, довольная этим ответом, будто она только что не подставила мне подножку. Я качаю головой. Не думаю, что когда-нибудь привыкну к комментариям этой девочки. С ней запросто стать седой. За последнюю неделю я многому у нее научилась. Терпению, любви и жизни. Думаю, я бы уже все поняла, но вместо этого меня учит девятилетний ребенок.

Когда я подъезжаю к курорту, Ава ахает. Я оглядываюсь на нее в зеркало заднего вида и обнаруживаю, что ее глаза прикованы к маячащему зданию курорта.

— А я думала, что наш дом хороший, — шепчет она, искренне радуясь, что кто-то сможет здесь жить.

Снаружи он выглядит как роскошный комплекс, так что я понимаю.

Я смеюсь.

— Ну, вообще-то это его работа. Ему принадлежит это место, и он живет на верхнем этаже.

— Это так круто.

Я ухмыляюсь, когда выхожу из машины, направляясь к ней, чтобы выпустить ее. Как только я беру ее за руку, то слышу, как Дэн зовет. Его глаза смягчаются, когда он смотрит на нас с Авой. Я пришла к выводу, что в этом взгляде есть нежность. Будучи буфером между Базом и мной, он теперь появляется чаще, чем когда я жила здесь, в пентхаусе. Черт, он даже иногда остается на ужин. Это помогает, когда кто-то говорит мне, что я хорошо выполняю свою работу, даже когда мне кажется, что я не в своей тарелке.

— Как поживают мои любимые девочки?

Я улыбаюсь, глядя на Аву, которая широко улыбается.

— У нас все хорошо. Мы подписываем бумаги внутри?

Он делает паузу, настороженность мелькает на его лице.

— Вообще-то планы изменились, деловая встреча мистера Кинга перенесена, так что сегодня он вместе с вами займется оформлением документов.

Мое сердце сжимается в груди, а дыхание со свистом покидает меня. Как удар в живот, из меня полностью выбивает воздух. Должно быть, он видит панику на моем лице, потому что вздыхает.

— Он ждет вас в пентхаусе. Если вам нужно, чтобы я пошел с вами, я пойду, — успокаивает Дэн.

Я качаю головой, прочищая горло от нервозности.

— Нет. Нет, думаю, мы справимся.

— Мне очень жаль, мисс Райт.

Я улыбаюсь, смягчаясь от его раскаяния.

— Не стоит. И, пожалуйста, перестань называть меня так.

Всю дорогу на лифте до уровня пентхауса я переминаюсь с ноги на ногу, и Ава замечает это.

— Ты нервничаешь?

Я вздрагиваю, мой взгляд падает вниз.

— Что? Нет, что заставляет тебя так говорить?

Она поднимает бровь в комичном жесте.

— Ты продолжаешь двигаться, и твоя рука вспотела.

Мое лицо краснеет.

— Хорошо, да. Я немного нервничаю. Но это нормально. Все будет хорошо. Просто я подпишу кое-какие бумаги, и мы уедем.

Она все еще смотрит на меня, как на сумасшедшую, и, черт, может, так оно и есть.

Моя тревога взлетает до небес, когда лифт звонит, объявляя, что мы на верхнем этаже. Сжимая руку Авы для силы, я веду ее по коридору, через который уже проходила бесчисленное количество раз. Странно находиться здесь, но в то же время это кажется правильным. И в этом вся проблема. Это больше не должно казаться правильным.

Я поднимаю кулак и стучу в дверь пентхауса. Сердце колотится в груди, а дыхание настолько неровное, что приходится внутренне тренировать себя, как вдыхать и выдыхать, как нормальный человек. Когда дверь открывается, у меня пересыхает во рту. Я прижимаю язык к небу, совершенно не находя слов.

Баз стоит во всем своем великолепии. Он выглядит таким же большим и грозным, как всегда, темные непослушные волосы падают ему на лицо, а яркие глаза, которые, кажется, могут заглянуть мне в душу, пригвождают к месту. Одетый в безупречный костюм-тройку, который ничем не скрывает его невероятно сложенное тело, он выглядит на миллион долларов.

Мое сердце сжимается, когда наши взгляды встречаются. Я чувствую, как какая-то внутренняя часть меня вцепляется в него кулаками вечности, решив никогда не отпускать. Чувствую, как наши души пожимают друг другу руки и целуются, заново знакомясь, в то время как мы не произносим ни единого слова. Его пристальный взгляд изучает мои глаза, мое лицо и каждую часть меня. Я хочу спрятаться под тяжестью его пристального взгляда, но стою твердо.

— Привет.

Его брови подскакивают при звуке голоса, и он опускает взгляд, только сейчас осознав, кто со мной. Уголок его рта кривится.

— Привет, Ава.

— Ты действительно здесь живешь? — спрашивает она, приподнимаясь на цыпочки, заглядывая ему за спину.

Он усмехается. Звук теплый и глубокий, и оседает в моей груди. Он открывает дверь пошире и делает шаг назад, позволяя нам войти. Я избегаю смотреть на него любой ценой, вместо этого, следуя за благоговейным взглядом Авы, когда она все осматривает.

Баз прочищает горло, привлекая мое внимание к себе. Складка образуется между его бровями, когда он переводит взгляд с меня на нас. Ава недолго стоит на месте. Она идет прямо к окну от пола до потолка, любуясь невероятным видом, которого у нас нет дома.

— Что? — спрашиваю я.

Он качает головой, убирая взгляд. Засунув руки в карманы, он уклончиво пожимает плечами.

— Я не видел вас вместе, и, наверное, просто не ожидал, что вы так похожи. Обе со светлыми волосами, ты действительно выглядишь так, будто могла бы быть ее матерью.

Мой взгляд возвращается к Аве. Я думала о том же несколько раз, оглядываясь на наши фотографии, но я просто подумала, что это волосы и тот факт, что она называла меня мамой, заставили меня так думать. Я просто как бы убрала это под ковер, но знание того, что другие будут думать, что я ее настоящая мать, заставляет меня чувствовать себя лучше. Может, расти с приемной матерью будет не так уж трудно. В этом нет ничего постыдного, но я действительно хочу, чтобы она вписалась.

Когда я оглядываюсь на База, мое сердце замирает, понимая, что он наблюдал за мной все это время. Щеки становятся ярко-розовыми, и я прочищаю горло, отводя взгляд, собираясь с мыслями. Я чувствую, как его взгляд прожигает меня насквозь, будто он замечает все, что происходит внутри меня.

Я отваживаюсь оглянуться на него и вижу, что он все еще смотрит на меня, но на этот раз на его лице легкая ухмылка. Это заставляет меня покраснеть еще сильнее.

— Для чего все это?

Я обвожу пальцем в направлении его лица, и его ухмылка становится шире.

— Ты выглядишь счастливой. Вы обе.

Мое сердце скачет галопом. Я смотрю на свои ноги, борясь с собой, задаваясь вопросом, должна ли сказать то, что хочу. Глубоко вздохнув, я смотрю на него сквозь ресницы и решаю, что к черту все это.

— Я счастлива, и должна поблагодарить тебя за это, но есть кое-что…

— Ух ты! — мы слышим, как Ава кричит из окна, глядя на бесконечный бассейн. — Он такой большой.

Она почти прижимается лицом к стеклу. Я воспринимаю ее обрыв как знак того, что слова никогда не должны слетать с моих губ. Баз делает паузу, словно хочет попросить меня закончить то, что я говорила, но потом вздыхает про себя, очевидно, передумав, и направляется к Аве. Он открывает дверь и выходит вместе с ней. Я следую за ними, мое сердце сжимается с каждым шагом, просто снова находясь так близко к нему.

Я наблюдаю издалека, как он слушает болтовню Авы. Он задает ей вопросы, пока показывает верхний этаж пентхауса. Мое сердце делает что-то странное, наблюдая, как он проводит время ней. Мне кажется, что кто-то сидит у меня на груди, давит меня, но в животе есть это легкое, трепещущее ощущение. Я прижимаю руку к животу, пытаясь подавить внезапно нахлынувшую на меня волну эмоций. Я настраиваюсь на разговор, который они ведут, улыбка растягивает уголки моего рта.

— Ты уже научилась плавать?

Ава качает головой.

— Пока нет.

Баз ахает.

— Безумие. Хочешь сказать, что у тебя на заднем дворе есть потрясающий бассейн, а она еще не показала тебе, что с ним делать?

Мы обе смеемся, как влюбленные школьницы. Ава качает головой.

— Ты научишь меня?

— Обязательно. Когда захочешь, только скажи, и я приеду. Кроме того, пусть это останется, между нами, но, наверное, тебе все равно лучше научиться плавать у меня. Слышал, твоя мама не самая лучшая пловчиха.

— Эй! — беззаботно кричу я, играя свою роль.

Ава смеется, явно наслаждаясь встречей с Базом. Я стараюсь не слишком заострять внимание на том, что он обещает научить ее плавать. Это безумие, как она может в девять лет не уметь плавать. Есть так много вещей, которые станут для нее первыми, и нам нужно наверстать упущенное. Я просто надеюсь, что он не подведет ее в этом. Мне, очевидно, нужно поговорить с ним о многообещающих вещах, которые он не собирается выполнять, но я оставлю это на потом.

Еще некоторое время я стою в стороне, наблюдая, как легко Баз и Ава взаимодействуют друг с другом. Я думала, что она будет немного нервничать рядом с ним, видя, что он больше не является частью моей жизни, но она, кажется, слишком счастлива проводить с ним время, и Баз, он так же хорош, как и на гала-концерте. Он внимательно слушает каждое ее слово, сосредоточившись исключительно на ней.

Это согревает мое сердце.

Ава возится с ручкой и бумагой, любезно предоставленными Базом, и рисует еще один шедевр, пока мы с ним заканчиваем бумажную работу, за которой приехали.

— Тебе не нужно было покупать эту дерьмовую машину, — говорит он, протягивая мне тонкую папку с документами.

Я бросаю на него хмурый взгляд.

— Да, надо было. Я чувствую, что ты сделал для меня все. Я хотела сделать что-то сама, но… Я понимаю, почему ты это сделал. И благодарна тебе.

Наши глаза встречаются, это затяжное напряжение проскальзывает, между нами, течение душит нас обоих. Он прочищает горло.

— В любое время.

Когда приходит время уходить, я хочу задержаться и попросить База приехать на ужин, но не знаю, переходит ли это черту. Сегодня мы как раз собирались подписать бумаги. Возможно, с моей стороны было бы немного преждевременно приглашать его к себе. Мы зависаем возле двери. Та беззаботная натура, которая парила раньше, теперь исчезла, и на ее месте появился наполненный напряжением воздух.

— Было приятно повидаться с тобой. И спасибо.

Баз кивает, его взгляд мечется, между нами.

— Увидимся позже, Ава. И не забудь об этих уроках, хорошо?

Она улыбается.

— Увидимся позже, Себастьян.

Наши взгляды задерживаются друг на друге на мгновение, и так много проходит, между нами. Все это становится слишком, поэтому я беру Аву за руку и поворачиваюсь, отказываясь оглядываться на него. Знаю, что если я это сделаю, то никогда не смогу уйти. Я вернусь к старым привычкам, и не могу этого допустить.

Тот урок плавания, который Баз обещал Аве, произойдет намного раньше, чем я буду готова. Я сижу на одном из шезлонгов на его балконе и смотрю, как он пытается научить Аву плавать.

Первые тридцать минут я сижу на краешке, нервничая. Дело не в том, что я не доверяю Базу. Просто не хочу, чтобы с Авой что-нибудь случилось. Но, к моему большому удивлению, он терпелив и чрезвычайно нежен, наставляя ее в том, как двигать руками и ногами, чтобы остаться на плаву.

Мой ноутбук греется у меня на коленях, когда взгляд скользит от База к Аве, хотя я должна работать. Выдыхая разочарованный вздох, я заставляю себя копнуть глубже и позволить словам течь рекой, но, как я ни стараюсь, они не приходят. Я беспокоюсь, что подписание контракта с издательством было преждевременным. Разве люди обычно не делают этого, когда у них уже есть написанный объем работы? У меня нет ничего, кроме статьи. Это… это совсем на другом уровне.

— Ты можешь поплавать с нами?

Я вздрагиваю от звука тонкого голоска Авы. Она стоит рядом со мной с умоляющим выражением в глазах. Я бросаю взгляд на свою одежду и бассейн. Я не взяла с собой купальник или сменную одежду, полагая, что проведу день, наблюдая, как Ава плавает и учится.

— Я не знаю. У меня нет лишней одежды.

— Ну давай! — она указывает на воду. — Здесь так тепло.

Я бросаю взгляд на База, как раз в тот момент, когда он ныряет под воду. Он без усилий поднимает несколько секунд спустя, вода стекает с его загорелой кожи, и когда он проводит рукой по своим мокрым волосам, убирая их назад, мое сердце сжимается от того, как мышцы на его руках напрягаются.

— Ты можешь взять мою одежду, если твоя промокнет, — предлагает он, точно зная, почему это плохая идея.

Но когда я оглядываюсь на Аву и вижу надежду на ее лице, я вздыхаю, сдаваясь. Я снимаю рубашку, оставаясь в майке, вне благодарности за то, что этим утром выбрала простой бюстгальтер и нижнее белье. Не могу себе представить, залезть в стрингах в бассейн с девятилетним ребенком было бы уместно. Я ощущаю горячий взгляд База на своей коже, когда беру Аву за руку, ведя ее обратно в воду вместе со мной. Он, очевидно, хороший учитель, потому что, как только мы входим, она вырывается из моих объятий, показывая мне, что она может.

Все еще нервничая, я остаюсь рядом с ней. Я слежу за ней, так что мне не нужно смотреть на База. Слишком много воспоминаний связано с этим бассейном и джакузи рядом. Вспышки его рук на моей коже, его языка, оставляющего огненный след на моей плоти, его губ на моих, заставляющих кончить — все это появляется в спорадических вспышках, внезапно заставляя мне чувствовать перегретой.

Игнорирование его работает до тех пор, пока он не участвует в нашем разговоре, но как только Ава переключается на него, я украдкой бросаю на него взгляд и подавляю стон. Он прислонился к краю бассейна, наполовину погрузившись в воду, оставив верхнюю половину на виду. Его руки опираются на выступ по обе стороны от него, что придает ему уверенный ленивый вид. В таком виде он выглядит невероятно сексуально. И ему даже не нужно прилагать усилий. Это просто от того, что он сидит в гребаном бассейне. Капли воды скатываются по его груди, но выражение его глаз, когда он смотрит на меня, заставляет мой желудок наполняться бабочками. Сердце скачет галопом, и я быстро отвожу взгляд, пытаясь притвориться, что он не заметил, как я его разглядываю.

Сексуальное напряжение, между нами, только усиливается, чем дольше мы находимся в бассейне. Я очень рада, когда Ава объявляет, что устала. Я чуть не выпрыгиваю вместе с ней из воды и врываюсь внутрь. Я захватила ей сумку со сменой одежды и средствами для волос, чтобы поправить прическу. Баз предлагает нам гостевую ванную, где я позволяю Аве принять душ, а затем жду, пока она оденется, чтобы я могла привести в порядок ее волосы.

К тому времени, когда она принимает душ и моется, она заползает на диван База, и, не дожидаясь приглашения, он включает для нее телевизор. Какой-то диснеевский мультик, в который она погружена. Ее глаза немного поникли от долгого плавания, так что я знаю, что она скоро заснёт. В гостевой ванной я отжимаю ее купальник, когда чувствую его присутствие.

— Вот одежда. Ты тоже можешь принять душ.

Я поворачиваюсь, качая головой. Быть голой в его душе это слишком интимно. Я не могу.

— Все в порядке. Я могу подождать, пока мы не вернемся домой. Кроме того, не хочу, чтобы она оставалась здесь слишком долго.

Баз прислоняется плечом к дверному косяку, пристально наблюдая за мной.

— Она спит, если тебе от этого легче.

Мои глаза расширяются.

— Уже?

— Просто прими душ, Маккензи. Все твои вещи все еще в моей ванной. Я могу подождать с ней на диване.

Я немного колеблюсь, но в конце концов сдаюсь. Я веду себя нелепо. Это просто душ. Резко кивнув, я прохожу мимо База в его спальню и направляюсь прямо в ванную. Не хочу оглядываться по сторонам из страха, что это даст другие идеи моим мыслям.

Я как раз кладу одежду, которую он мне дал, на мраморную раковину, когда вижу, что он стоит возле двери в ванную. Сглотнув, я оборачиваюсь, мои руки хватаются за выступ для поддержки.

— Да?

Он заходит в ванную, поглощая пространство, крадя воздух из моих легких, заставляя его роскошную ванную внезапно почувствовать, что мы в туалете самолета. Он останавливается прямо передо мной, достаточно близко, чтобы я почувствовала тепло его тела. Я ощущаю его желание, потому что оно совпадает с моим собственным.

— Есть одна коробка, которую Дэн забыл. Он планировал привезти ее позже на этой неделе. В ней кое-что из твоей одежды. Думаю, тебе пригодится.

Я смотрю вниз, только сейчас заметив свежую пару нижнего белья и лифчик в его руке. Мои щеки пылают от жара, и я отрывисто киваю, выхватывая их у него.

— Спасибо.

Он кивает, но не делает ни малейшего движения, чтобы уйти, просто стоит близко и в то же время так далеко, приводя меня в бешенство.

— Это все?

— Нет.

Он входит в мое пространство, одна рука ложится на мое бедро, заставляя задыхаться, а другая скользит по шее. Вся его рука обволакивает меня, заставляя жаждать ощутить его прикосновения в других местах. Выгнув мою шею назад, он наклоняется, нависая своими губами всего в нескольких сантиметрах от моих, глядя на меня сверху вниз.

— Скажи мне остановиться. Скажи, что это плохая идея.

Мое горло сжимается. Его хватка на шее смещается, и его большой палец проводит по нижней губе дразнящими движениями, от которых мое сердце бешено бьется. Как только он начинает наклоняться, и я чувствую, как его губы почти касаются моих, я шепчу:

— Это плохая идея.

Он меняет курс, прижимается губами к моей шее, и я чуть не разваливаюсь на части. Если бы я не вцепилась в стойку, и его рука не удерживала меня в вертикальном положении, я бы уже упала у его ног.

Не говоря больше ни слова, Баз оставляет меня в своем пространстве, чтобы принять душ с ноющей киской и бьющимся сердцем.