Покажись мне, детка

Глава 10

Одновременно истощённая и искрящаяся счастьем Рейни стояла возле стеклянной стены с видом на залив. Из его темной глубины на берег накатывали белые пенистые волны. Под нарастающем порывом ветра высокие пальмы гнулись к земле.

Позади неё, закончив с ужином, за стойкой расположилась вся их банда. Заполнив центр танцпола, толпа, преимущественно состоящая из пожилых людей, бесшабашно двигалась под старую мелодию «Твист».

Большинство из тех, кому перевалило за пятьдесят, были деловыми партнерами, приглашёнными матерью Галена и родителями Габи. Чтобы поддержать хрупкое равновесие мнений, Габи и Салли уступили им… и какое-то время Рейни задавалась вопросом, стоит ли беспокоиться о родственниках.

Но за последние несколько дней любящие и заботливые семьи Вэнса и Маркуса продемонстрировали, какой может быть семья, невольно заставив ее ощутить жалость к себе, потому что у нее не было таковой.

Легкое мерцание привлекло взгляд Рейни, когда лунный свет упал на паруса лодки, скользящей к пристани. Какое великолепное место. К ее радости, несмотря на изрядное давление со стороны родителей в самом начале, невесты отстояли свое желание провести свадебную церемонию на пляже. У Габи и Маркуса остались романтические воспоминания о совместных играх в волнах, а родившейся на Среднем Западе Салли очень понравилась идея свадьбы в тропиках.

Рейни улыбнулась. Если Салли чего-то хотела, Гален и Вэнс надрывались, чтобы их женщина это получила. Хотя «юридически» люди, состоящие в менаже, не могли узаконить свои отношения, мужчины хотели, чтобы у их Салли была красивая и традиционная свадебная церемония, так что, несмотря на все возражения, она это получила. Даже мать Габи вздрогнула, столкнувшись с неумолимым взглядом Галена.

Рейни попробовала попрактиковать перед зеркалом такое выражение лица и добавила его в свой личный арсенал. На новой должности в крупной компании ей понадобится вся огневая мощь, которую она сможет использовать.

Однако этот торжественный приём не был подходящим местом для применения подобных навыков.

В этом месте люди были заняты разве что конкурентной битвой, демонстрируя красивые наряды и собственную утонченность. Отвернувшись от окна, она разгладила платье и осмотрелась в поисках возможных партнёров для танца. И ее взгляд быстро отыскал членов «Царства теней».

Возле главного стола расположились Ким, Андреа и Кари, болтая со своими мужьями.

В центре зала Бет танцевала с Ноланом. Кто бы мог подумать, что суровый Мастер действительно умеет танцевать? Таннер кружился в танце с женщиной, которая выбрала его своим сабмиссивом, и выглядел блаженно счастливым.

Как примерная беременная женщина, Джессика сидела рядом с Линдой, а оба их Мастера находились поблизости. Около чаши с пуншем стояла Узури, подцепившая весьма горячего мужчину.

Анна танцевала с молодым человеком, который был явно ею поражен и вряд ли мог бросить вызов Госпоже. Рейни нахмурилась. Анне лучше быть поосторожнее, или она закончит как один из Мастеров из печально известных историй Зета.

В центре танцпола Габи и Салли демонстрировали танцевальные па с девичника, и каким-то образом пронизанные невинностью и чистотой свадебные платья превращали экзотические экстремальные движения в умопомрачительно сексуальные.

Чуть в стороне Бен, охранник из «Царства теней», стоял рядом с Галеном и Вэнсом. Пока они разговаривали, оба жениха смотрели на свою невесту с широкими улыбками. Взгляд Бена то и дело возвращался к Госпоже Анне.

Когда песня подошла к концу, Рейни вышла на танцпол. Ей следует проверить невест, на случай если им что-то понадобится. После этого…

С другой стороны комнаты к ней направлялся Джейк.

Её сердце пропустило удар. Не зная наверняка, насколько сильно она будет занята обязанностями подружки невесты, Рейни сообщила ему, что сегодня он сам по себе, а она вернётся в свою квартиру после окончания приёма. Теперь же она жалела о своем решении, ей отчаянно хотелось заснуть в его объятиях.

Но в любом случае, по крайней мере, она с ним потанцует.

К несчастью, пока она замерла, уставившись на Джейка, родители Габи перехватили его. Рейни обдумывала план его спасения, но, судя по тому, как мистер Ренард похлопал Джейка по плечу и пожал ему руку, они были хорошо знакомы.

Несмотря на вспыхнувшее раздражение из-за невозможности добраться до Рейни, Джейк пожал руку Уильяму Ренарду и ответил на его вопрос.

— Мои родители довольны путешествием. Спасибо, что спросили, — он улыбнулся. — Они сделали остановку в Париже и через пару дней вылетают домой.

— Не могу поверить, что ты не присоединился к ним, — сказала миссис Ренард. — Тебе явно было бы веселее в Европе, чем здесь в клинике.

Джейк пожал плечами.

— Мне быстро становится скучно в отпуске.

Хотя отпуск в компании с Рейни мог бы стать прекрасным средством от скуки. Он оглянулся через плечо, заметив, что Узури, Саксон и Холт вытащили ее на танцпол.

Она действительно умела танцевать…

Он заметил её талант ещё в «Царстве теней» и на девичнике. Здесь же она просто развлекалась и выглядела невероятно сексуально в платье с развевающейся юбкой.

— Чёрт, — пробормотал он себе под нос.

Чье-то тело заслонило ему обзор. Испытывая раздражение, он отступил в сторону.

И в этот момент его заключили в объятие две мягкие женские руки.

— Джейк, ты, что, не узнаешь меня?

Вздрогнув, он опустил взгляд и увидел стройную женщину. Тёмно-медные волосы, заколотые вверх, золотое дизайнерское платье, знойные голубые глаза.

— Надя. — Его дальняя родственница, как всегда, выглядела прекрасно. — Рад тебя видеть. Мама упоминала, что ты можешь приехать. Твой муж тоже здесь?

— Ох, мы давно в разводе. Вот почему я устроилась на работу в адвокатскую контору Уильяма, — на ее лице появилась надутая гримаса, будто она была обижена, что Джейк не следил за их разговором, выглядя явно незаинтересованным ее персоной.

А ведь когда-то все было иначе. Будучи студентом, он буквально преследовал её, волоча язык по земле, но она бросила его ради более богатой добычи.

— Я сожалею о твоём разводе, — вежливо сказал он. — Уверен, Уильям рад, что у него в штате появился такой опытный сотрудник. Полагаю, он не дает тебе скучать.

Она подошла ближе.

— Да. Но я всегда могу найти время для тебя. Можем как-нибудь встретиться, выпить по бокалу вина.

Через ее плечо он заметил Рейни, направлявшуюся к столику с напитками.

— Извини меня, пожалуйста.

— Конечно, — Надя встала на носочки, чтобы поцеловать его в щёку. — Позже, дорогой.

****

Рейни успела сделать всего один глоток пунша, прежде чем Джейк утащил ее за собой. Типичный Дом. Он даже не спросил, хочет ли она танцевать.

С другой стороны, медленный танец с Джейком был почти так же хорош, как и секс с ним. Она прижалась ближе к нему.

— «Искренне. Безумно. Глубоко». Люблю эту песню.

— Всегда пожалуйста.

— Ты сказал им? Вот почему они играют две медленные мелодии подряд?

Он потёрся щекой о её щеку. Хотя он держал свои руки самым приличным образом, Джейк продолжал притягивать её к себе… и к своей появившейся эрекции, которую он явно демонстрировал ей.

— Я упоминал, что в старших классах у нас с друзьями была гаражная группа? Я по опыту знаю, что хорошая взятка творит чудеса с плейлистом.

Она втянула аромат его одеколона с пряными и хвойными нотками и прижалась ещё теснее.

— Это стоило каждого пенни, поскольку я мечтал потанцевать с тобой, — прошептал он. — Я бы хотел найти темный уголок и сделать кое-что еще, но персонал контролирует приватные зоны. Возможно, пляж…

Решив, что он шутит, она рассмеялась.

— Ты… — от жара в его взгляде она с трудом сглотнула. Возможно, он не шутил. — Эм. Я не одета для секса на песке.

— М-м-м, — он уткнулся носом в ее висок, и ее сердце бешено забилось. — Я бы не уложил тебя на песок, лютик. Я бы наклонил тебя над столом, задрал твоё роскошное платье и взял сзади.

Он потёрся своей грудью о её, явно подразнивая.

— Потому что так я смогу дотянуться и поиграть с твоими сосками… правой рукой.

А что насчёт левой руки?

— Ведите себя хорошо, Сэр.

— Теперь о левой, — он понизил голос. — Моя левая рука будет дразнить твою киску.

От пламени, испепеляющего её кожу, вполне могло вспыхнуть ее роскошное платье. Чувствуя, как намокают трусики от его слов, Рейни попыталась отстраниться от него. Но его руки напряглись, превратившись в железные прутья, удерживая ее в плену.

— Мне нравятся твои тихие всхлипы, когда я по самые яйца внутри тебя, — прошептал он. — Мне нравится, как твоя киска сжимает мой член, когда ты кончаешь.

Если будет продолжать в том же духе, он доведет ее до оргазма прямо здесь, посреди толпы. Когда её ноги задрожали, он засмеялся.

— Джейк, — Линда прошла между танцующими парами. — Сэм сказал, что ты отвечаешь за вызов двух лимузинов для молодожёнов. Пора.

— Я займусь этим, — следуя своим обычным безупречным манерам, Джейк сопроводил Рейни к краю танцпола и поцеловал её пальцы. — Наслаждайся, сладенькая. Я скоро вернусь.

— Конечно, — пробормотала она себе под нос, глядя, как он уходит.

Джейкоб Шеффилд в смокинге определенно должен быть занесен в список чудес света.

Он заставил её чувствовать себя такой особенной, когда танцевал с ней. Говорил с ней. Смеялся над её шутками, дразнил её. Его взгляд красноречиво говорил о том, что он считает её красивой.

Но… Она поморщилась. Мистер Воплощенная Вежливость Шеффилд был свидетелем её тирады в адрес злобных мамаш, миссис Коурос и миссис Ренард. Почему он ничего не сказал о её поведении?

В её животе образовался узел, когда она вспомнила, как легко и непринужденно он вел себя с родителями Габи, а они с ним. Являясь снобами до мозга костей, Ренарды не стали бы разговаривать с тем, кого считали ниже себя. Он принадлежал к их обществу.

Её плечи напряглись. Она не упустила из вида, как Джейк привлекал женское внимание, и как рыжеволосая девушка, заигрывая с ним, потиралась грудью о его руку, а после поцеловала его в щеку.

Но он оставил её, чтобы потанцевать со мной.

— Ты, должно быть, Рейни, — словно ведьма, материализовавшаяся из черного дыма, очевидно, вызванная невеселыми мыслями Рейни, появилась эта рыжеволосая дамочка. Держа в руке бокал с вином, она нагло и неприкрыто изучала Рейни, заставляя ее прочувствовать каждый неуложенный волосок в прическе, каждый лишний килограмм на бёдрах и животе, и округлую форму ее подбородка, который был далек от идеально очерченных линий этой женщины.

— Я много слышала о тебе сегодня, — ехидный тон женщины лишь подтвердил, что она не претендует на звание лучшей подруги Рейни.

— Как странно, — равнодушно ответила Рейни. — Я о тебе ничего не слышала, — слабый ответ, но все же лучше, чем ничего.

— Я могу понять, почему Джейку могла понравиться такая женщина, как ты, — продолжала в той же манере рыжая. — Это как срыв на диете: когда хочется чего-то жирного и запрещенного, — её безупречно изогнутые брови приподнялись, чтобы усилить насмешку.

Рейни нахмурилась. С чего бы это?

— Однако, насколько знаю Шеффилдов, я советую тебе не расслабляться. Мужчины редко женятся на ком-то ниже своего класса, а ты, моя дорогая, находишься настолько глубоко внизу, что это можно назвать сточной канавой.

Прежде чем Рейни нашлась, что ответить на этот неожиданный язвительный укол, сучка развернулась на высоких каблуках и зашагала прочь… назад к Ренардам, которые пялились на Рейни так, будто она вылезла из какой-то лагуны монстров.

Через секунду Рейни все поняла. Мать Габи использовала эту суку, словно та была ее ручной собачкой, которую она спустила с поводка.

Отвернувшись, она боролась с подкатившей тошнотой. Да, она была груба с миссис Ренард и матерью Галена, но только чтобы защитить подругу, и не без оснований.

Быть подвергнутой нападками исподтишка — такого она не ожидала, это было… нечестно.

Опять же, разве было справедливо, когда парни, вроде Джеффри, приводили её к себе домой, а после бросали, не получив одобрения родителей? Разве было справедливо, когда подростки, вроде Мэнди, высмеивали её в школе?

Или, что ещё хуже, в доме Шеффилдов? От слез защипало в глазах, в горле поднялась горечь. Эта рыжая была права насчет Шеффилдов. Они были элегантными. Утонченными. Эрудированными.

Рейни закрыла глаза, вспоминая. Будучи приёмным ребенком, ее никогда не звали в гости, пока популярная и очаровательная Дженнифер Шеффилд не пригласила Рейни на свой день рождения. Рейни надела самую крутую одежду и провела часы, укладывая волосы и делая макияж. И она вошла в дом Шеффилдов с уродливым рюкзаком на плече. В изумлении она смотрела на паркетные полы, антикварную мебель с гладкой патиной, картины с яркими цветами и текстурами. Весь интерьер и атмосфера сливались, создавая захватывающую дух красоту, какой она никогда прежде не видела.

Но там была и другая красота. Джейк.

Уставившись невидящим взглядом на танцпол, Рейни услышала, как песня сменилась на «Никто не знает этого, кроме меня». Разве мелодия не могла быть ещё более грустной? Было правильным заливаться слезами внутри себя. Она поняла, что отдаляется от музыки, от гостей.

У Шеффилдов она усвоила ужасный урок: одежда и манеры — единственное, что важно в человеке. Когда злые люди находят уязвимое место, такое как неприятное прошлое, они будут рвать тебя на куски, пока жертва не истечёт кровью и не умрет.

Она ошибалась, когда думала, что может остаться. И любить Джейка. Все её усилия по самосовершенствованию будут бесполезны, стоит ему только узнать о её прошлом. И она станет уязвимым местом Джейка. Отношения с ней могут навредить его репутации. Она должна… должна… уйти. Но побег означает, что она оставит Джейка.

Не плакать, только не плакать. Дыша через нос, она заставила себя сдержать слезы.

— Эй, ты в порядке? — перед ней появилась Бет и взяла её за руку.

Нолан шел на шаг позади. Четкие линии его черного смокинга подчеркивали шрамы на лице и смертоносность темных глаз. Этот Мастер определенно был страшнее Мастера Сэма.

— Что случилось?

— Н-ничего, — её голос надломился. Глаза Нолана сузились, и она поспешила добавить: — Я в порядке.

Приподняв пальцем ее подбородок, он заставил Рейни посмотреть в его черные глаза.

— Кто тебя расстроил?

Черт бы его побрал за то, что он заметил. За заботу. Слезы застилали ей глаза.

— Никто. Я… я просто… эй, это же свадьба. Логично, что женщины плачут на таких мероприятиях, — она взяла салфетку, которую протянула ей Бет, и вытерла щеки.

— Женщины должны быть честными, — прорычал он и, к её ужасу, посмотрел мимо нее.

Рыжая уже исчезла, спасибо, Господи. Но миссис Ренард стояла с двумя своими чопорными подружками. Наблюдая за ней и злорадствуя.

— Я думаю, что противная мать Габи была груба или сделала что-то еще, вероятно, потому что Рейни сказала ей пару ласковых, — Бет наклонилась к Нолану и погладила его огромные бицепсы через смокинг. — О, мой самый замечательный, величественный Король из Королей, не могли бы вы вытащить эту женщину на танцпол и заставить ее чувствовать себя неловко?

Выражение его лица не изменилось ни на йоту, но в его жестоких глазах зажегся огонек веселья. Он внимательно посмотрел на Рейни, опустил глаза к салфетке в ее руке и снова перевел взгляд на свою сабу.

— С удовольствием, крольчонок. — Не говоря больше ни слова, он направился к женщинам.

— Бет, — прошептала Рейни. — Нет.

Бет сжала её руку в ответ.

— Ш-ш-ш, я хочу насладиться этим.

Нолан галантно проводил мать Габи на танцпол, и затем своей огромной ладонью скользнул вдоль ее плеча.

Женщина что-то протестующе забормотала, но ее явно проигнорировали. Когда она повысила голос, он одарил ее взглядом Мастера. Кому-то из «Царства теней» действительно следует запатентовать этот прием.

Миссис Ренард съежилась на месте, закрыв рот.

— Вперёд, Сэр, — хихиканье Бет было даже более безудержным, чем у Салли в ее самые отчаянные дни.

— Бет, он не должен…

— Должен. Габи дала парням наказ. Если её мать будет доставлять неприятности, Мастер вытащит её на танцпол и надерет ей задницу.

Рейни попыталась засмеяться.

— Это жестоко.

— Мать Габи злая женщина, — Бет сжала её руку. — Что она тебе сказала?

— Ничего такого. Её подруга просто ткнула меня носом в неоспоримый факт, — тот, который она пыталась забыть. — Джейк богат.

— Его семья богата, — рассуждала Бет. — Полагаю, это делает его обеспеченным. Но деньги его мало волнуют.

— Конечно.

Рот Бет скривился.

— Ты мне не веришь.

— У меня есть некоторый опыт в таких делах, — сказала Рейни. — Может, сейчас Джейка это не беспокоит. В конце концов, он мужчина. Мужчины думают членом. А у члена довольно близорукий диапазон амбиций.

Бет подавилась смехом.

— Но у родителей нет членовой инвалидности. А если их любимый наследник приведет домой такую женщину, как я? Произойдет неловкая сцена. — Которую продемонстрировали родители Джеффри.

— Джейк не из тех, кто поддается давлению.

— Я знаю. — Именно это и делало его особенным. — Но, серьёзно, не хорошо устраивать разлад в семье того, кого… — ты любишь, — кто так мил. Джейк нуждается в своей семье.

Он не нуждается во мне.

— Рейни… — запротестовала Бет.

Но Рейни обняла Бет и прошептала:

— Поблагодари Мастера Нолана за меня, ладно?

Когда Рейни отступила назад, путь для побега был заблокирован. Перед ней стояла очень пожилая женщина. Нужно отдать ей должное, сколько бы лет ей не было, можно было с уверенностью сказать, что она могла вскружить голову каждому мужчине в этой комнате. Дело было не только в безупречно накрашенном лице, идеальной укладке и изысканном льдисто-голубом платье, которое подчеркивало ее темные волосы и серые глаза, но и в ее абсолютном самообладании. Ничто не могло расстроить эту женщину.

В старости я хочу быть такой же.

Леди, несомненно, стала свидетелем, что Рейни — жуткая плакса. Чудесно. Рейни расправила плечи.

— Мэм, могу я Вам чем-то помочь?

— Да, да, можешь, — ее улыбка была очаровательной, с намеком на сдержанность. — Я — Мэделин Грейсон. Полагаю, ты знаешь моего сына, Закари?

Легендарная мать Мастера Зет? Боже, помоги мне.

Рейни вновь передернула плечами и накинула на себя вуаль безупречных манер. Этикет — это я могу.

— Приятно познакомиться с Вами, миссис Грейсон. Я — Рейни Курас, а это моя подруга, Бет Кинг.

— Рада снова тебя видеть, Бет. Дизайн, что ты сделала для пляжного дома Лейтонов, потрясающий.

— Спасибо Вам, — Бет обернулась, когда музыка сменилась. — Если позволите, мне нужно вознаградить… э-э-э…воссоединиться с Ноланом.

— Конечно, — миссис Грейсон слегка склонила голову в манере, присущей и ее сыну. Только когда Мастер Зет так делал, как правило, сабмиссивы падали на колени.

Внимание миссис Грейсон вернулось к Рейни.

— Закари сообщил мне, что ты получила степень магистра в деловом администрировании по специальности «организационный менеджмент».

Мастер Зет говорил о ней? Своей матери? У неё не было слов.

— Он прав.

— Он крайне хорошо о тебе отзывается, как и твои профессора.

Мои профессора? Почему она…

— И сейчас ты работаешь в ветеринарной клинике?

— Да. На доктора Шеффилда.

— Помогаешь, да, — её улыбка была любезной. — Я слышала о… проблеме Джейка и Саксона… с офисным персоналом.

Рейни подавила улыбку… и всё же не могла удержаться от попытки защитить парней.

— Джейк и Саксон — превосходные ветеринары. Их ошибка была в том, что они недостаточно тщательно проверили семейную рекомендацию.

— Да, я говорила с Саксоном об этом упущении, — мягко заметила миссис Грейсон. — Сейчас… — её подбородок слегка приподнялся. — Хотя Закари рекомендовал тебя, он сомневался, что ты захочешь переехать. Однако я подслушала кое-что из вашего разговора.

Рейни почувствовала, как ее лицо вспыхнуло.

— Я понимаю.

Миссис Грейсон протянула ей визитку.

— Я недавно приобрела рекламную компанию в Нью-Йорке и запускаю работу в разных направлениях. Таким образом, в ближайшее время будет открыто несколько руководящих должностей. Может, это тебя заинтересует?

Нью-Йорк? Так далеко от… Тем не менее, она всегда планировала переехать, по крайней мере, пока не начала мечтать. Но на одних мечтах жизнь не построить. Здесь у неё не было будущего. Не с Джейком Шеффилдом.

И она отказывалась лить слезы перед этой неукротимой женщиной.

Рейни сглотнула.

— Мне очень интересно. Однако я обещала отработать в клинике до середины февраля. Я не могу… было бы нечестно бросить их в беде.

— Молодец, — миссис Грейсон одобрительно кивнула. — Собеседования будут проходить ещё пару недель, так что у тебя есть время решить. Поскольку мой сын обладает безошибочным чутьем, я думаю, что могу закрепить за тобой одну из должностей. Пожалуйста, позвони мне.

Быстро кивнув, женщина ускользнула.

— О, мой Бог. — Рейни посмотрела вниз, проверяя, не исчез ли пол у нее из-под ног. Ей хотелось закричать, сплясать победный танец, запустить фейерверк… и разрыдаться.

Как она сможет уехать?

— Милая, с тобой все в порядке? — твёрдая рука Джейка сомкнулась на ее запястье. Он развернул ее лицом к себе и провел ладонями вверх и вниз по ее рукам. — Я видел с тобой миссис Грейсон. Она может быть немного пугающей.

Рейни заставила свои онемевшие губы произнести эти слова:

— Она была… милой.

— Это хорошо, — он откинул её волосы назад, и кончики его пальцев оставили после себя волну трепетных ощущений и дрожь, которая распространилась по всему телу. — Линда просит гостей пройти к выходу, чтобы проводить молодоженов. Потом заведение закрывается, и мы свободны.

— Ох. — Как она могла забыть о своих обязанностях? Была слишком поглощена собственными проблемами, чтобы выполнять задачи, которые ей доверили. — Мне нужно проверить Салли.

— Она вон там, — он повел ее к главному столу. — Останься на ночь со мной. Мы можем забрать Рейджа по пути.

Вся её жизнь изменилась за последний час, начиная с той рыжей гадины и заканчивая невероятной миссис Грейсон… и Джейк не знал об этом. Он всё ещё думал… Ее сердце словно оказалось зажато между двумя абразивными поверхностями, посылая обжигающие вспышки боли с каждым движением.

— Джейк.

Он указал на Салли.

— Вот она.

Как она могла так поступить с ним?

«Мужчины редко женятся на ком-то ниже своего класса, а ты, моя дорогая, находишься настолько глубоко внизу, что это можно назвать сточной канавой».

Как она могла остаться? Если она останется здесь, то только из-за своей эгоистичной потребности быть любимой. И навредит этим Джейку. Она не могла. Не могла причинить ему боль.

Жизнь словно покинула ее тело, оставив после себя окоченевший труп. И она хотела этого холода, ей нужно было быть твердой, как лед, иначе она никогда не сможет произнести эти слова.

— Джейк. Она предложила мне работу. В Нью-Йорке.

Он остановился так резко, что она споткнулась.

— Миссис Грейсон? В Нью-Йорке?

Она кивнула.

— В сфере менеджмента. Как я всегда и хотела. — И ты будешь свободен от женщины из низшего класса, которая разрушит твою жизнь. Даже если — однажды — она вырастет настолько, чтобы стать равной ему, он никогда не покинет этот штат. Ветеринары не переезжают. — Я думаю согласиться.

— Ты уезжаешь? Вот так просто? — его рука соскользнула с ее талии, и он отступил назад. — Решение принято? Никаких обсуждений?

Неверие в его глазах вскрыло ее грудную клетку и пронзило сердце.

Джейк сделал еще один шаг назад. Он думал о браке, а она — о карьере. В прошлом году его боднул баран. Массивное животное ударило с такой силой, что это отправило его в полет, выбив весь воздух из легких, и он еще долго не мог сделать нормальный вдох.

Все происходящее сейчас было в разы хуже.

Он уставился на широко распахнутые глаза Рейни — неотразимую смесь зеленого и карего, которые обычно сверкали, как залитый солнцем кипарисовый лес. Она была чертовски красива. Но сегодня ее глаза выглядели потускневшими. Взволнованными.

А беспокоиться было о чем. Иисусе. Она уезжает. Собирается в Нью-Йорк. Чёрт, мама Зета, вероятно, предложила ей бонус за переезд — несколько лишних баксов, чтобы относиться к их отношениям, как к чему-то раздражающему и от чего нужно избавиться.

Вот так запросто.

Черт, возможно, в их паре он был единственным, кто использовал слово «отношения».

— Джейк? — она опустила руку ему на плечо.

— Поздравляю. — Слово было горьким на вкус. — Полагаю, мне уже можно размещать объявление о поиске сотрудника.

— Я… да. Я сказала ей, что останусь до середины февраля, как и обещала.

— Как благородно с твоей стороны… не правда ли? — с издевкой сказал он, и, несмотря на его заботу, голос сочился сарказмом.

Она поморщилась.

— Так будет лучше для нас обоих.

— Ага. Рад, что у тебя хватило ума понять, насколько я нуждаюсь в том, чтобы кто-то принимал за меня решения, — он убрал её холодные пальцы со своей руки. — Думаю, это ответ на вопрос, где ты будешь ночевать сегодня вечером.

Сжав челюсть и сдерживаясь, чтобы не наговорить лишнего, он зашагал прочь, оставив свои планы, свою жизнь и свое сердце позади среди кучи пепла.