Покажись мне, детка

Глава 11

Рейни пришла к осознанию, что еще две недели в ветеринарной клинике она просто не выдержит. Сидя за стойкой регистрации, она раздраженно ударила по клавише «стереть» и набрала нужную сумму. Если повезет, она не так сильно облажается с документами, как предыдущий администратор, но только лишь благодаря тому, что перепроверяла каждую запись по три раза.

Вздохнув, Рейни погладила старую, очень худую кошку, дремавшую у нее на коленях, испытывая благодарность за ее неровное мурлыканье. Она была рада любой толике утешения.

Когда Джейк ушёл со свадебного приёма два дня назад, она знала, что так будет лучше. Рейни задумалась, что за отношения были между ними? Да, он определенно был счастлив с ней, но были ли его намерения серьезны. Любая женщина могла приготовить ему еду, заняться с ним сексом и составить компанию для задушевных бесед.

Она правильно сделала, что порвала с ним. И поняла это достаточно быстро.

После приёма, проводив молодоженов, она присоединилась к остальным гостям, наблюдая за тем, как на парковке эта мерзкая рыжеволосая хамка разговаривала с Джейком. А после, смеясь и флиртуя, села в его машину.

Джейк уехал вместе с ней, ни разу не оглянувшись.

В тот момент она его возненавидела, ощущая, как боль просочилась глубоко-глубоко в её сердце. И всё же… она не могла винить его.

Рейни нажала на клавишу «сохранить» и распечатала очередную счет-фактуру. Учитывая, как хладнокровно она разорвала их отношения, он не будет тосковать по ней. Только… разве он не мог подождать с этим? Хотя бы час или два? Видеть его с рыжей было ужасно больно. Еще хуже было то, что сейчас его не было рядом…

Ее дни текли своих чередом, но низкие ноты боли становились всё громче.

Бедный Рейдж не понимал, что происходит с хозяйкой. Он слизывал слёзы с ее лица, сидел у неё на коленях и пытался уговорить поиграть с ним. Горечь становилась невыносимее, потому что именно Рейдж привёл её к Джейку.

Зачем, ну, зачем она сказала, что будет отрабатывать в клинике эти последние две недели? Каждый раз, когда она видела Джейка или слышала его голос, её сердце разрывалось ещё сильнее.

Но она не могла уйти, пока они не наймут кого-то на ее место. Даже если бы она ненавидела Джейка — Боже, как она могла вообще думать о таком, — она должна вести себя добросовестно с Саксоном.

Хорошо. Хорошо. Просто переступи через себя. Как и положено выжившей, она выпрямила спину, распечатала последний счёт и положила его в папку, подготовленную для миссис Уотсон. Женщина сможет сразу же оплатить расходы, как только заберет своего симпатичного и накануне стерилизованного кокер-спаниеля.

Рейни сморщила нос, посмотрев на другую папку, в которой содержались ее идеи по расширению клиники. Открыть станцию скорой помощи и гостиницу для животных. Производить и продавать специальные корма и лекарства. Оптимизация планирования с помощью нового программного обеспечения. Улучшить систему выставления счетов и… хватит.

Она открыла ящик стола и бросила туда мозолившую глаза папку. Как и в случае с предложениями для компании Барта по производству эвакуаторов, ее идеи о развитии клиники просто умрут, так и оставшись нежеланными и нереализованными.

Пространство вокруг неё гудело тихими звуками: жалобное мяуканье кота из кошачьей палаты, тихие голоса из лечебного кабинета, хлопанье шкафчиков в аптеке. Зал ожидания опустел, пока персонал обедал. Даже несмотря на чрезвычайные ситуации, Рейни всегда старалась дать всем возможность отдохнуть и поесть. С тех пор как она начала работать здесь, в коридорах все чаще мелькали счастливые лица.

Клиника нуждалась в ней. И она была счастлива находиться в ней. Погруженная в работу с головой. Искренность животных являлась невероятным и не с чем несоизмеримым бонусом, с которым она никогда не сталкивалась прежде. Я не хочу уезжать.

Изможденная кошка на её коленях потёрлась о пальцы, отмечая её своим запахом, будто подчёркивая, что она… должна остаться здесь.

Слишком поздно ты это поняла, Рейни.

Но, даже если она все осознала, ей всё равно придется уехать. Чтобы убежать от прошлого.

Нет, у нее не было выбора, тем более что миссис Грейсон предложила ей такой шанс. В Нью-Йорке она сможет достичь большего. Станет уважаемой леди. Приобретет лоск элегантности. И ей никогда больше не придется сталкиваться с бывшими одноклассниками или слышать в свой адрес слово «шлюха».

При этой мысли она разгладила пиджак. Она надела свой самый консервативный костюм из-за его способности отражать холодные взгляды Джейка. Если бы только ее одежда могла повлиять на то, как ее сердце каждый раз подпрыгивало при звуке его голоса и даже его проклятых шагов. Как давно она начала узнавать его по стуку ботинок?

Сглотнув боль в горе, она подняла глаза и увидела, как Джейк вышел из аптеки.

— Рейни.

— Могу я Вам чем-нибудь помочь, доктор?

Мышцы его челюсти сжались.

— Пожалуйста, не могла бы ты запланировать диагностическую операцию на брюшной полости?

— Для кого?

— Старый Букингем, такса Джеда Паркера. Вероятно, у него рак.

— О, нет. — Боже. Пожилой мужчина страдал артритом и жил в пригороде. — Без Бука он останется совсем один. Его сын живёт в Майями и редко сюда приезжает. И…

Джейк обхватил ладонью ее щеку и смахнул большим пальцем слезу. Какое-то мгновение он просто стоял и смотрел на нее.

Она положила руку ему на запястье. И оттолкнула.

— Не надо, Джейк.

Он не двигался. Его пронзительные зелёные глаза метали в нее гневные молнии, пронзая грудную клетку и попадая прямиком в ноющее сердце.

— Как ты можешь уехать, Рейни? Ведь тебе нравится здесь. Люди делятся с тобой своей личной жизнью, — его взгляд остановился на кошке, свернувшейся у нее на коленях. — Ты плачешь над щенками и возишься с больными кошками. Как, чёрт возьми, после всего этого ты сможешь работать в какой-то непонятной рекламной компании?

Рейни открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Она, которая никогда не испытывала трудностей с выражением своих мыслей, просто онемела.

— Я…

Он подождал, а потом с отвращением отпустил ее.

— Не в первый раз я ошибаюсь в женщинах, — пробормотал он, взял карту со стола и направился во вторую смотровую.

Да, ты ошибся на мой счет. Ты и понятия не имеешь, кто я. И как мое присутствие в твоей жизни повлияет на твое будущее, на твои отношения с семьей. Рейни закрыла глаза, чувствуя, что её эмоции выходят из-под контроля.

Почему обязательно вести себя так, будто она ему небезразлична? Хотя… Что он сделал после того, как она сказала ему, что собирается переехать? Щёлкнул пальцами и тут же нашёл себе другую женщину. Он был богат и влиятелен. Его мир никогда не примет такую, как она.

Но… Боже, ей была ненавистна сама мысль делать его несчастным.

— Мур-мур-р-р, — жалобное мяуканье кошки прозвучало, словно гул бензопилы.

Всё ещё сидя спиной к залу ожидания, Рейни посмотрела на свои колени и на спящую кошку. Та была напряжена. Неужели кто-то вошел, пока она разговаривала с Джейком? Как же она этого не заметила?

Потому что Джейк занимал весь её мир.

Нацепив на лицо дежурную улыбку, она развернулась и встретилась взглядом с… Мастером Зет.

На нем была белая рубашка и темно-серый галстук в тон глазам. Рейни вспомнила, как пару месяцев назад помогла Джессике в выборе этого галстука.

— Вы в белом, — произнесла она, как полная идиотка.

— Именно так, — его глаза прищурились. — Я работаю с детьми, милая. Психолог, облаченный в черное, выглядит пугающе.

— Эм. Верно, — она выпрямилась, понимая, что тот держит кошачью переноску. — Могу я Вам помочь?

— Мы с Джессикой вспомнили, что Галахаду пора делать уколы. Можешь записать его?

Пока он говорил, она проверила на компьютере запись на сегодня.

— Его ждали только через пару недель.

— Однако я уже здесь, — Зет поставил переноску на стойку.

Такой искушенный мужчина, как Мастер Зет, был хозяином потрепанного жизнью кота. Тело животного огромного для его вида было покрыто шрамами, у него были рваные уши… и характерный прищур глаз. Это был довольно озлобленный кот.

— Мы скучаем по тебе в «Царстве теней», — сказал Мастер Зет.

Боже, она тоже по всем скучала. Рейни изо всех сил старалась взять свое унылое выражение лица под контроль.

— Это взаимно.

Рейни протянула пальцы, чтобы раздражённый кот понюхал её, заметив, что Мастер Зет наблюдает за ней.

— Моя мать сообщила, что ты планируешь переехать в Нью-Йорк. Думаешь, тебе там понравится? — его голос звучал спокойно. Он просто поддерживал беседу. Можно подумать, владелец «Царства теней» когда-либо в своей жизни заводил непринужденную беседу.

— Возможно. Эй, если бы город был настолько плох, Ваша мама не жила бы там.

Он одарил ее легкой улыбкой.

— Она не стала бы жить в Нью-Йорке, даже если бы от этого зависело ее существование. Несмотря на то, что она покупает компании по всему миру, её дом в Сарасоте.

— Ох, — Рейни снова почувствовала, как ее охватывает отчаяние. Скоро, уже совсем скоро она попрощается со всеми друзьями. — Уверена, что быстро адаптируюсь.

— Да, ты легко заводишь друзей. Но, Рейни, вам с Джейком, кажется, хорошо вместе, и ты любишь Флориду. Почему ты приняла предложение моей матери?

Он слышал её разговор с Джейком. Шпионил. Уголки её губ опустились, и, тем не менее, под давлением его молчания слова легко выскользнули из неё. — Я должна жить там, где люди не знают моего прошлого. И должна стать кем-то… большим. Кроме того, Джейк уже нашел женщину получше. Кого-то… своего класса. — Как и Зет.

Он задумчиво посмотрел на неё.

— Думаю, ты ошибаешься, милая. Сомневаюсь, что Джейк интересуется кем-то, кроме тебя.

На короткий миг ее охватила радость, а затем оно растворилось в жестокой реальности.

— Нет. Я видела их… я имею в виду, я права в своих выводах.

Мастер Зет изучал её, удерживая на месте своими серебристо-серыми глазами. Затем улыбка озарила его лицо, застав девушку врасплох.

— Я предлагаю тебе пари, Рейни. Если я проиграю, то оплачу перелет Джессике, Габи и Узури, чтобы они слетали в Нью-Йорк и помогли тебе устроиться.

Её пальцы сжали край столешницы. Друзья могут отправиться с ней на новое место? Она хотела этого.

Единственное, что могло быть лучше, это остаться с Дже… Стоп.

— Что за пари? А, что, если я проиграю?

— Если Джейк докажет, что его не интересуют… другие женщины… до пятницы, ты возвращаешься в «Царство теней». И ты проведёшь вечер, служа ему с полным доверием и абсолютным подчинением.

— Нет, — выдохнула она.

Он многозначительно приподнял бровь.

Джессика, Габи и Узури. В Нью-Йорке. Они помогут ей устроиться, облегчат напряжение от переезда, спасут от одиночества.

Но что, если она проиграет? Выдержит ли ее сердце еще одну ночь с Джейком?

— Какой в этом смысл? Он интересуется… ею, и даже если нет, он больше не хочет меня.

— Мы оставим решение за ним, — Зет просунул пальцы сквозь решётку переноски и погладил своего потрепанного кота. — Я не скажу ему о пари, если только ты не проиграешь. Как проиграешь, позвонишь мне, и я объясню ему правила в тот же вечер.

Друзья в Нью-Йорке. Ещё одна ночь с Джейком.

— Ладно, я согласна.

— Хорошо, — серебристо-серые глаза Зета встретились с ее глазами, поймав в ловушку, и его голос стал глубже. — Рейни, ты ошибаешься насчет того, кто ему подходит. И кем являешься сама. И в отношении того, что важно в жизни. Хорошенько подумай, прежде чем совершишь ошибку.

****

Его семья вернулась из Санкт-Петербурга в понедельник. В среду Джейк пригласил Саксона на ужин к ним домой. Повар превзошла саму себя в приготовлении домашней еды. В непринуждённой обстановке столовой находились только его родители, младшая сестра и лучший друг.

Пока родители делились впечатлениями о своих европейских каникулах, Джейк мыслями был где-то далеко, медленно закипая изнутри. Рейни не улыбалась всю неделю. Это заметили даже клиенты. Миссис Фландерс отругала его и приказала исправить то, что беспокоит её любимицу.

Это будет трудно сделать. Будь он проклят, что оказался таким идиотом и вновь позволил себе привязаться к женщине.

— Джейк? — Дженнифер подняла брови.

Все ждали его ответа.

— Прости, — извинился он. — О чём ты спрашивала?

— На днях я столкнулась с Надей, и она сказала, что вы двое встречаетесь. Когда это случилось?

— Кто такая Надя? — Саксон нахмурился. — Так вот почему Рейни не улыбается уже три дня? Приятель, мог бы и рассказать, что вы расстались.

Блять. Это было единственным словом, которое пришло ему на ум. Он проигнорировал Сакса и хмуро посмотрел на сестру.

— С каких это пор выпить вместе после вечеринки означает, что я с кем-то встречаюсь?

— Кто такая Рейни? — спросила его мать.

Нет, слова «блять» было недостаточно. «Вытрахайте-мне-мозг» больше подходит.

Его мать не вмешивалась в жизнь своих детей, но предпочитала быть в курсе.

— Джейк?

Ничего не поделаешь.

— Помнишь Линетт, администратора, которую порекомендовал дядя Сакса? Она оказалась настолько неквалифицированным сотрудником, что я уволил её. А Рейни согласилась помочь нам, — он бросил на Саксона равнодушный взгляд. — Однако мать Закари, Мэделин Грейсон, предложила Рейни работу в Нью-Йорке, и она скоро переедет. Я завтра же подам объявление по поиску сотрудника, — он должен был сделать это раньше, но все не хватало времени и желания.

— Ну, это отстой, — нахмурился Саксон. — Я хотел, чтобы она осталась, — он перевел взгляд на отца Джейка. — Она за день навела порядок в документах, составила штатное расписание и оформила зарплатные ведомости. А также планировала установить более эффективное программное обеспечение. И предложила целый пакет идей по усовершенствованию ветеринарной клиники: открыть станцию скорой помощи и гостиницу для животных, наладить производство и продажу лечебных кормов и лекарств.

— И ты называешь её администратором? — отец Джейка положил салфетку рядом с тарелкой и откинулся на спинку стула.

— Она только что получила степень магистра, — объяснил Джейк. — Её последней работой было управление компанией по производству эвакуаторов. Поскольку владелец мало интересовался своим бизнесом, она продолжала браться за новые проекты. Эта девушка полна энтузиазма. — Жаль, что этот энтузиазм не распространялся на их отношения.

Но он не мог избавиться от воспоминаний о ней… Рейни в окружении щенков. Уговаривает тоскующую по дому кошку выйти из хандры. Двигается в танце, отдаваясь всем сердцем и душой. Стоит на коленях перед ним. Смеется вместе с ним.

Его грудь болезненно сжалась. Он будет скучать по радости, которую она привносила во все, что делала.

Но ему остается лишь смириться с ее решением.

— Тот, кто преуспевает в многозадачности, является идеальным офис-менеджером для вашей клиники. Если ей это нравится, вероятно, в крупной компании ей будет немного душно, — заметил отец Джейка.

Совершенно верно. Но ей, похоже, было все равно.

Пока мать разливала кофе без кофеина, сестра подала десерт.

— Интересное имя, — Дженнифер положила кусок лимонного пирога на тарелку Джейка и продолжила: — знала одну Рейни. Девочка из моего класса, которая бросила школу. Она сбежала из приемной семьи, что расстроило меня, потому что я хотела узнать ее поближе.

Джейк напрягся. Рейни была в приёмной семье.

— Похоже на нашу… мою… Рейни. Почему она сбежала? — И почему не упомянула об этой части с побегом?

— Я не уверена. До меня дошли неприятные слухи о приемной семье, в которой она жила. Мужчина… — Дженнифер поморщилась. — Ну, слухи всегда ходят. После этого Мэнди говорила, что Рейни жила у торговца наркотиками.

Плотно сжав губы, отец Джейка постучал пальцами по столу.

— Сколько тебе было в то время?

— Эм. Я как раз готовилась получить водительские права, — ответила Дженнифер.

Джейк отодвинул от себя пирог, у него пропал аппетит. Значит, Рейни было шестнадцать… и она жила у торговца наркотиками? Его мягкосердечная женщина, которая плакала над старыми собаками и их хозяевами?

— Так, старший брат, — заговорила Дженнифер, пытаясь разрядить обстановку. — Ты встречался с этим образцом эффективности?

— Очевидно, всё было несерьёзно, иначе она бы не задумалась о переезде в Нью-Йорк, — он поморщился от горечи в своём голосе. Выдавив улыбку, он добавил: — Это даже хорошо. Её приоритеты отличаются от моих.

— Ох, — взгляд Дженнифер скользнул по его лицу, а затем сестра прикусила губу и переключила свое внимание на пирог.

— Что ж… — на лице матери отразилось сочувствие. Она всегда умела читать его, как открытую книгу. — Как у Нади дела на новом рабочем месте?

— Хорошо, — ответил Джейк. — Ренард сделал отличный выбор. Один большой сноб заслуживает другого, — услышав сдавленный смех матери, он слегка улыбнулся, вспомнив, что когда-то считал Надю воплощением высшего женского совершенства. Но молодые люди вырастают и учатся ценить красоту, скрытую под внешностью.

Рейни была прекрасна и внутри, и снаружи.

Не обращая внимания на разговоры за столом, он гонял по тарелке кусок пирога и думал о Хизер, его предыдущей девушке. Им было хорошо вместе, и ее легко было полюбить. Он скучал по её весёлой компании, но… но не с такой глубокой болью, словно он случайно вспорол себе грудь.

Когда он слышал голос Рейни в клинике, его тело загоралось, но не от похоти, а просто… от счастья. Однажды, увидев, как она возится с щенками, у него возникло непреодолимое желание подарить ей полдюжины таких, просто чтобы сохранить эту улыбку на ее лице. Ему постоянно хотелось посидеть рядом с ней и разделить ее радость.

Но после свадьбы ее сияние пропало. Дело было в нем… или в ней.

Она была несчастна, он был несчастен. Неужели она не может этого понять? Почему ей не поговорить с ним, черт возьми?

Тарелка и пирог, на которые он вымещал свое настроение, исчезли, и он поднял хмурый взгляд.

Сакс улыбнулся ему. Он взял вилкой большой кусок полуразвалившегося пирога и сунул его в рот.

— Извини, брат, но если ты не будешь наслаждаться чем-то вкусным, то упустишь это из-под самого носа.