Покажись мне, детка

Глава 2

Джейк, испытывая мучения от адской головной боли, вошёл в главный холл «Царства Теней» — БДСМ-клуба. Было довольно рано, поэтому людей пока собралось мало. Кондиционер проигрывал борьбу с вечерней жарой, и повышенная влажность лишь способствовала этому.

Факт, что ему уже давно было не два года, а на несколько десятков лет больше, не помогал встряхнуться — ему всё равно безумно хотелось прилечь и вздремнуть. Но из-за беспорядка в расписании клиники Джейку всю неделю пришлось работать по двенадцать часов в сутки. И его последний лохматый пациент до сих пор был в плохом состоянии.

За длинной овальной стойкой бара, в центре комнаты, Каллен и его саба Андреа смешивали коктейли.

Джейк засмотрелся на запотевший бокал. Похоже, в таком измождённом состоянии ему лучше не играть, а просто провести спокойный вечер за выпивкой. Он опустился на стул у барной стойки.

— Вы добавляете водку в энергетические напитки?

— Это специальный коктейль для сегодняшнего тематического вечера игр со светом. Жидкость будет светиться в ультрафиолете, — Каллен похлопал себя по массивной груди, которую плотно обтягивала белая майка. — Пришлось нацепить на себя что-то белое — люди должны иметь возможность найти бармена.

— Боюсь, что рядом с твоей красоткой-сабой тебя всё равно никто не заметит, — поддел Джейк.

Андреа была одета в обрезанную белую рубашку, едва прикрывающую ее полные груди. А маленькие трусики лишь подчеркивали восхитительные изгибы ее круглой попки.

— Это правда, — сказал Каллен, открыто наслаждаясь комплиментом. — Она великолепна, да?

Андреа, услышав одобрение от Мастера, засияла, словно лучик света.

— Кстати, парень, ты куда пропал? Z спрашивал про тебя, — Каллен добавил несколько капель синего пищевого красителя в один из миксеров. — Ты пропустил инструктаж Мастеров.

— У меня была экстренная операция, — у Джейка сжалось сердце от воспоминаний. — Щенок погнался за кошкой и выскочил на шоссе. Водитель автомобиля пытался затормозить. Кошка успела перебежать дорогу. Собаке не повезло.

Андреа обернулась, с ужасом посмотрев на него.

— С щенком все в порядке?

— Задняя нога сломана, и есть внутренние повреждения, — Джейк вздохнул и запустил пальцы в волосы. — Он может поправиться. — А, может, и нет. Женщина горько плакала, ее муж был чертовски близок к этому.

— По крайней мере, собака значит, что Вы позаботились о ней, — Андреа коснулась его руки.

Джейк выпрямился, смущенный ее сочувствием. Это доминант должен утешать сабу, а не наоборот.

Очевидно, усталость превратила его в слабака. Его БДСМ-наставник так и сказал бы. Сержант-морпех даже в свои шестьдесят никогда не признавался в усталости… не говоря уже о депрессии из-за травмированной собаки.

Андреа поставила бутылку воды прямо перед ним.

— Раз Вы были на операции, вероятно, не успели поужинать? — Опытная саба, она прочла ответ лишь по выражению его лица: — Я так и думала.

Она взглянула на своего Дома и, получив утвердительный кивок, отправилась за едой.

Джейку с трудом удалось подавить резко возникшее чувство одиночества. В прошлом году, казалось, они с Хизер были достаточно близки, чтобы так же понимать друг друга без слов. Но теперь, после того как она бросила его ради карьеры, он задумывался, а было ли что-то вообще — общение и понимание. Она ушла так быстро, что иногда ему казалось, будто он все еще слышит, как за ней захлопывается дверь.

Ну, урок усвоен. В следующий раз он будет осторожнее.

— О чём шла речь на инструктаже? — спросил он Каллена.

— В холле ультрафиолетовые лампы будут гореть всю ночь, и Z предложил использовать этот эффект в сценах. Тематические комнаты будут освещены как обычно — для тех, кто захочет игр пожёстче. Также он предоставит флоггеры и паддлы со спецэффектами.

— Что за спецэффекты?

Каллен фыркнул, смешивая тоник с соком.

— Девайсы, покрытые люминесцентными красками. Могут производить интересные эффекты в постановке сцен, — он кивнул в сторону столов с белыми льняными скатертями. — А вон там лежат светящиеся краски. Сабы должны быть украшены Домами, самостоятельно они этого делать не могут. Стажёры должны быть одеты в черное бельё или что-то подобное.

Раскрашенные сабы. Светящиеся флоггеры.

— Звучит забавно.

— Может быть. Кстати, сегодня у нас проблема с Мастерами-наблюдателями. Дэн в отпуске с Кари и ребёнком. Маркус застрял в суде, ожидая вердикта присяжных. Рауль этой ночью возвращается со стройки в Панаме, — Каллен продолжал добавлять капли в смесь.

— Нужен ещё один наблюдатель для темницы? — Джейк не планировал ничего такого, но он вполне мог за это взяться. Ему только надо перевести стрелки с перспективы спокойной ночи на активную.

— Отлично, — Каллен выложил на стойку бара окаймлённый золотом чёрный жилет смотрителя. — Если ты сможешь присмотреть за главным холлом сейчас, а потом ещё часок в районе полуночи, я буду очень признателен. У стажёров сегодня вечером нет их Мастера, так что мы все за ними присматриваем.

— Замётано, — с последними тремя оставшимися стажёрами присмотр за ними не составит труда.

Когда Z положил начало своей программе для сабмиссивов, нуждающихся в усиленном погружении в образ жизни, большинство из Повелителей теней были свободны от обязательств. Теперь же, поскольку только Госпожа Анна, Джейк и Холт оставались без постоянной пары, программа подойдет к завершению, как только последний стажер найдёт Дома.

— Z хочет, чтобы с ними поработали в каком-то определенном направлении?

— Да нет, ничего такого. Сегодня они как раз сами должны будут обговаривать сцены. Сегодняшняя ночь — для удовольствия и игр со светом. У них будет отличная возможность попрактиковаться.

Надев на себя предложенный жилет, Джейк нахмурился.

— Z носится со стажерами как курица-наседка, он всё равно просит нас присматривать за ними на всякий случай.

— Бинго

— Держите, Мастер Джейк, — Андреа поставила перед ним маленькое блюдо с фуршетными закусками. — Это позволит Вам заморить червячка.

Каллен — счастливчик.

— Спасибо, милая.

Искренняя благодарность заставила её улыбнуться.

Он отправил в рот мини-пирожное с заварным кремом и принялся рассматривать следующую закуску.

— Мастер Каллен, я здесь, — прозвенел мелодичный голос из-за его спины.

Джейк обернулся на Рейни. Великолепная женщина с пышными изгибами, ростом около пяти футов и семь дюймов. Не слишком высокая, но и не коротышка.

Сейчас она не была одета в одежду, в которой была, когда пришла в его клинику с раненой собакой. Её запястья обтягивали кожаные манжеты. Чёрный бюстгальтер дополняла едва заметная юбочка. Она выглядела как взрыв цвета, света и нежности. Её волосы достигали плеч, а их родной каштановый цвет был дополнен золотистыми и рыжими локонами. Яркая татуировка с цветами украшала ее тело, проходя вдоль позвоночника, через плечо, спускаясь вниз, прямо между ее великолепными грудями.

Каллен наполнил стакан соком и протянул ей.

— Рад тебя видеть, солнышко. Ты принесла печенье для стола с закусками?

— Уже на месте. Я их приготовила по рецепту Кари.

— Замечательно. Покупные тоже вкусные, но с домашними им никогда не сравниться.

— Привет, Рейни — поздоровался Джейк, пристально наблюдая за ней. Неужели и после того, как она принесла к нему собаку, она всё ещё будет от него убегать?

— Мастер Джейк, — она отступила на шаг назад и бросила взгляд на тарелку перед ним. Её брови сошлись на переносице. — Я не знала, что Вы любите крабовые котлетки.

— Я не люблю, но…

Она взяла с его тарелки маленькую крабовую котлетку и заменила её печеньем с кусочками шоколада, которое держала в руке. В сумрачном свете холла её глаза цвета лесного ореха казались больше карими, чем зелёными. — Думаю, это Вам больше понравится.

Печенье. Его день из совершенно отстойного стал превращаться во что-то более приемлемое.

— Мне ещё не попадалось печенье, которое бы мне не понравилось. А откуда ты об этом знаешь?

— Мастер Z говорит, мы должны отслеживать предпочтения каждого Дома, — Рейни положила крабовую котлетку себе в рот.

Её губы были такими же сочными, как и всё её тело, и он старался не представлять себе других вещей, которыми он хотел бы накормить ее…например, своим членом. До этой недели ему удавалось игнорировать эту тягу, но после того как он увидел ее с щенком… Да, он совершенно не мог сопротивляться женщинам с добрым сердцем.

В любом случае грош цена тому Мастеру, который не владеет собой.

— Что ж, молодец, что обратила на это внимание.

Он ещё раз посмотрел на неё и решил не спрашивать о щенке, которого ему пришлось лечить. Сам он не особо возражал против смешивания двух сторон своей жизни, но другие члены клуба были гораздо более осторожными, особенно сабы. А по классическому костюму, в котором она появилась в его клинике, он мог предположить, что у Рейни была хорошая и высокооплачиваемая работа в офисе.

Во время отдыха в «Царстве теней» на свет появлялась другая сторона её натуры — женщина, полная теплой сексуальности, богиня домашнего очага.

— Всем привет, — с другой стороны от Рейни появилась Джессика — беременная жена владельца клуба. Она просияла, увидев Андреа. — Андреа, я в восторге от твоего прикида.

— Спасибо, Джессика.

Затем блондинка перевела внимание на Рейни и сморщила нос.

— Ха, а вот вам, стажёрам, Z подгадил.

— Скучно, не правда ли? — Рейни поправила черный бюстгальтер и нахмурилась. — Ты выглядишь уставшей, подруга.

— Ничего нового, — Джессика обхватила руками свой большой живот. — Я целый день ношу с собой полную баскетбольную корзину.

— Ну, так прекрати носиться хотя бы на минуту, — фыркнув, Рейни удалилась.

Она вернулась со складным стулом, поставила его перед баром и похлопала по сиденью.

— Усаживайся.

Джессика бросила на нее сердитый взгляд и помедлила с ответом.

Джейк был согласен со стажёром.

— Джессика, садись, — тихо сказал он, прекрасно зная, какой эффект оказывает командный тон на подготовленного сабмиссива.

Блондинка села и недовольно надула губы.

— Вы такой же диктатор, как и Z, — затем она уставилась на Рейни. — А ты, милая, предполагается, должна быть сабой.

— Всё правильно, я подчиняюсь Домам. Но, кроме этого, здесь я альфа-самка, и не забывай об этом, — Рейни дала пять Андреа и вернулась на своё место у барной стойки рядом с Джейком. Отвернувшись от него, она взяла свой напиток и спросила у Андреа, как у той идут дела.

Упрямая и заботливая. Как он мог не заметить эту грань ее личности?

Пока Джейк ел и обменивался приветствиями с прибывающими членами клуба, он одним глазом продолжал следить за беседой Андреа с Рейни и Джессикой о поведении ребят из трущоб, которых она наняла в свою компанию по уборке помещений. Похоже, что детки были себе на уме, и их требовалось учить не только тому, как содержать в порядке дом, но и манерам в целом.

— Смотри, как бы они не промышляли воровством, — прокомментировала Рейни. — Я знаю, что в хорошие дома ты их не пускаешь, но даже в офисах люди часто оставляют ценные вещи на рабочих столах.

Любопытно. Он не думал, что Рейни будет предвзято относиться к бедным. Опять же, в ее деловом тоне не было презрения.

— Это правда, — Андреа нахмурилась. — Я буду внимательнее, — обе женщины обменялись взглядами… как два человека, имеющих что-то общее?

Пока Джейк с вниманием изучал взаимодействие двух саб, его взгляд сосредоточился на желтых и красных локонах Рэйни. Несколько торчащих дыбом прядей были зелёного цвета.

— Ты что-то сделала со своими волосами?

— О, если бы я. Мастер Гален обнаружил светящуюся краску для волос и решил побыть художником, — она закатила глаза. — Проклятый федерал.

Джейка слегка передёрнуло. К сожалению, он не мог оставить без внимания её дерзость.

— Рейни, — схватив за волосы, он стащил ее со стула.

— Эй! — она обхватила его запястье.

— Независимо от того, какого рода проблемы у тебя возникнут с федералами, ты будешь неизменно уважительна, — он выждал мгновение и добавил: — Стажёр.

Она опустила руку.

— Я… Я приношу извинения, Сэр.

Инстинктивная уступчивость ее тела послала дрожь удовольствия вверх по его спине. Как же приятно будет подталкивать её дальше по пути подчинения.

— Есть границы, через которые сабмиссивы не должны переступать. Ты не должна переходить черту. И не только ради удовольствия Дома, но и для своей собственной пользы. И я настаиваю на этих правилах, Рейни, — он побеспокоился добавить, что ей не понравится идти против его воли. При любой ее реакции: окажется ли она достаточно сообразительной, чтобы понять это, или же научится на собственном опыте.

— Я буду иметь это в виду, — сказала она. Когда он сильнее потянул ее за волосы, усиливая давление, она поспешно добавила: — Сэр. Я запомнила, Сэр.

Он посмотрел на неё. Станет ли она источником проблем этим вечером? Она и Узури были известными хулиганками. Более отвязными по выходкам были только две другие сабы в «Царстве теней». Джейк подавил улыбку. Болтливая Габи держала Маркуса на самой границе игры Доминант/сабмиссив, а малышка Салли своей озорливостью задавала работы обоим своим Домам — Галену и Вэнсу.

Он должен был признаться самому себе, что завидовал другим Мастерам, уже нашедшим себе горячих сабмиссивов.

Пока Джейк удерживал Рейни за волосы, он обратил внимание на её одежду. Абсолютно чёрная. Он взглянул на Каллена.

— Дай угадаю. Z собирается использовать стажёров, как живые холсты для картин?

— Ты абсолютно прав, парень. И все сабмиссивы — стажёры или нет, должны накрасить губы, чтобы они светились, — Каллен постучал Рейни по губам и рассмеялся, когда она щелкнула зубами.

Джейк ещё раз изучил экземпляр роскошной женственности, который держал в руках, и остановился на её невероятно сексуально-привлекательном рте. У нее были нежно-розовые губы с небольшой складкой в центре нижней.

— Твои губы накрашены светящейся краской?

Рейни подняла глаза, бросив на него взгляд сквозь выбившуюся прядь волос.

— Э. Нет. — Когда он продолжил молча смотреть на нее, она торопливо добавила: — Сэр.

— Ну, тогда за дело, — положив ей руку на затылок, он повёл Рейни к столу. Её густые шелковистые волосы щекотали его пальцы. Джейк с трудом сдерживался — эта женщина сносила ему крышу.

А вот взаимности явно не наблюдалось: по какой-то причине она не хотела иметь с ним ничего общего. И он считал, что сабмиссивы имеют право на выбор. Даже если этот выбор заставляет его пребывать в грёбанном неудовлетворённом состоянии.

* * *

У Мастера Джейка были большие руки. Рейни ощущала силу, с которой его пальцы обхватывали её шею. Она едва успела подавить дрожь и хотела отругать свое тело за то, что возбудилась. Обжёгшись на молоке, дуешь на воду.

Но все ее самообладание испарялось, стоило оказаться достаточно близко, чтобы рассмотреть лучинки смеха в уголках его глаз. Он имел славу добродушно-спокойного Мастера. Дружелюбного. И спокойного… до определённого момента. Ей нравился такой тип Доминантов.

Но даже если бы раньше они никогда не встречались — а Джейк даже не знал, что прежде они уже сталкивались, — она не хотела иметь с ним ничего общего. Прошлой зимой, когда её парень привёл её на свидание в «Черепаху на пляже» — один из самых дорогих ресторанов штата, она увидела там Джейка в компании ослепительно изящной, роскошно одетой женщины. Его костюм говорил о больших деньгах. А манеры — о воспитании и высоком социальном статусе. Всё в нём кричало, что она ему не ровня.

И, тем не менее, его хватка на шее вытворяла забавные вещи с её внутренностями.

Когда они подошли к столу, он отпустил её.

Рейни молча посмотрела на него. Он был более чем на полфута выше её пяти футов семи дюймов роста, поджарым и мускулистым. Чётко очерченные скулы, крепкий подбородок, линия носа — произведение искусства.

А теперь посмотрим на неё. Девушка из трущоб, с явно лишним весом. У них не было ничего общего.

— Z на сегодняшнюю ночь рекомендовал сцены со светом. Это как-то нарушает твои планы? — голос Джейка был таким же текучим и безупречным, как и шёлк черной шёлковой рубашки на нём.

— На самом деле нет. Звездой моей программы на сегодня будет танцпол. — Танцы были гораздо более приятной перспективой, чем занятие сексом, а сегодня, под ультрафиолетовым освещением, они вообще будут отпадными.

На лице Мастера резко изогнулась бровь. Во всём своём совершенстве он напоминал ей Мастера Маркуса. Хотя тот был, наверное, немного моложе. Джейку было лет тридцать… может быть, тридцать один?

— Разве тебе не интересно поучаствовать в сценах? Найти для себя идеального Дома? — спросил он.

В свое время, когда она только попала в клуб, она думала о подобном. Теперь же? Желание куда-то ушло. Уже не настолько хочется.

— Конечно, — солгала она.

Под тяжестью изучающего взгляда Дома она сложила руки на груди. Джейк ни единой детали не оставляет без внимания. Её позвоночник буквально превращался в желе под таким взглядом. Как он это делал?

— Привет, Джейк, — Кендалл, известный в клубе как Баржа, подошёл к ним сбоку. Дом был одет в черную обтягивающую рубашку из латекса и брюки. Иногда Рейни казалось, что он посещает клуб только для того, чтобы иметь повод одеваться таким образом.

— Баржа. Рад тебя видеть. — Как только настенные бра потускнели, и зажглись ультрафиолетовые огни, Джейк окунул палец в красную светящуюся краску и обвёл её губы боевой раскраской.

Интересно, почему простое скольжение его пальца ощущается как сексуальная увертюра? Почему он точно знает, как прикасаться к ней? Хотя к чему вопросы, когда она и так все прекрасно понимала. Он просто не заморачивается софистикой — шикарный Дом первого сорта.

Когда Мастер Джейк отступил, она подавила желание подойти поближе. Вместо этого она обратила внимание на Баржу.

— Хочешь, проведём лёгкую сцену с флоггером? — спросил её Баржа. — Z одолжил мне флоггер, и я хочу посмотреть на поток огней в ультрафиолете.

Рейни задумалась. В последнее время Баржа уговаривал её встречаться и за пределами клуба. Хотя два их предыдущих свидания были весьма приятны, он слишком напоминал ей другого «хорошенького» парня из её прежних знакомых. Его личность больше походила на заросли ивняка под ветром, чем крепкий дубок. Когда дело доходило до чего-то серьезного, Баржа прогибался, как и ее предыдущие бойфренды, под давлением семьи или людей своего круга из-за отношений с ней.

Однако, несмотря на то что она не хотела встречаться с Баржей, сцены с ним проходили замечательно. Она не собиралась влезать во что-то серьёзное — ни сейчас, ни после этой ужасной недели.

— Конечно. — После предупреждающего взгляда Джейка, она дополнила ответ: — Я буду очень рада, Сэр.

— Отлично. Тогда пошли, сабочка.

— Да, Сэр, — она последовала за Баржей через всю комнату и сумела сдержать себя настолько, чтобы обернуться только один раз… и обнаружить, что Джейк внимательно смотрит ей вслед.

* * *

Смена Джейка в качестве смотрителя темницы подошла к концу. Сняв жилет с золотой каймой и прихватив бутылку воды, он опустился в кожаное кресло между двумя площадками для сцен и принялся наблюдать за световым шоу. Траектории движения светящихся флоггеров, тростей и паддлов в тёмной комнате завораживали.

Можно было рассмотреть и некоторые работы по раскраске тела, выполненные с особым энтузиазмом, особенно на грудях и кисках. Полосы, круги, точки. В одной из затенённых секций пара светящихся зеленых грудей, казалось, парила в воздухе без поддержки тела.

Z придумал замечательную тему, как и всегда. Во время службы в армии в ветеринарном корпусе, он смог познакомиться с несколькими БДСМ-клубами, и ни в одном он не чувствовал себя так хорошо, как здесь.

Быть избранным в качестве Повелителя Теней оказалось для него неожиданной честью. Он, не колеблясь, согласился на «сверхштатные» требования, которые Z предъявлял к Мастерам. Предполагалось, что он должен будет уделять время на обучение новых Домов, контролировать сцены, защищать сабмиссивов — все те дела, которые каждый опытный Дом выполняет даже без дополнительной просьбы.

Можно было с уверенностью сказать, это был любимый проект Z. И в течение последнего часа Джейк проверял стажёров. Узури поднялась наверх с Холтом, одним из её любимых Домов. В дальнем углу Таннер, в собачьем ошейнике, ожидал окончания подготовки к сцене с женатой парой — Госпожой и свитчем.

И был ещё третий стажёр.

На площадке, слева от Джейка, Баржа и Рейни закончили уборку оборудования и присели поговорить. Она повернулась спиной к Джейку, и он мог видеть несколько слегка покрасневших участков кожи там, где её плечи не были покрыты татуировкой. Рубцов не было. Она не плакала, не соскользнула в сабспейс, не выглядела запуганной. С другой стороны, мало что могло вывести Рейни из себя.

Она определенно интересная и загадочная личность. Будь он проклят, если знает причину её неприязни к нему.

Он отвернулся посмотреть на другую сцену, в которой Госпожа Анна порола тростью мужчину-сабмиссива. Саб стонал при каждом ударе и поскуливал при малейшем контакте трости с его гениталиями. По каменному выражению лица Анны можно было догадаться, что она недовольна. Госпожа любила причинять боль, и она не играла с легковесами. Как это часто случалось, сабмиссив, вероятно, пытался произвести на нее впечатление, показывая, что обладает высокой терпимостью к боли.

Теперь они оба знали правду.

Внимание Джейка привлёк тихий голос Баржи.

— Да ладно тебе, Рейни. Я уверен, ты можешь освободить хотя бы один вечер на следующей неделе, — сказал он.

— Я действительно не могу. Сейчас в фирме очень напряжённый период, мне очень жаль, но моя карьера стоит на первом месте.

Не похоже, чтобы она действительно сожалела, подумал Джейк. Её ответ больше выглядел как щелчок пальцами, которым женщина сбивает надоедливого жука с локтя. Он сжал зубы, вспоминая недавние события. «Мне очень жаль, Джейк. Мне нужно думать о будущем. Я не могу упустить такую возможность». По крайней мере, Хизер не была столь холодна. Нет, она плакала. Говорила ему о своей любви.

А на следующий день переехала на Западное побережье.

Довольно. Он ведь уже оправился от фиаско? Надо жить дальше и учиться на ошибках. Он по-прежнему хотел в своей жизни жену. Детей. Обычную добропорядочную семью. Ему просто нужно влюбиться в женщину, чьи приоритеты совпадали бы с его собственными. В кого-то, кто, по крайней мере, хотя бы согласился говорить о компромиссах.

Почувствовав, что его присутствие было вторжением в чужой личный разговор, Джейк встал. Беседа не выходила за рамки вежливости, и не было никакой нужды в постороннем вмешательстве. Хотя, наверное, он и в дальнейшем будет за ними присматривать. Издалека.

Отступив, он заметил Z и Сэма в пределах слышимости. Сэм был одет в окантованный золотом жилет, что означило, на данный момент он выполнял обязанности смотрителя.

Z был одет как обычно — во всё чёрное. Чёрная кожа, даже часы с чёрным циферблатом. Он кивнул, приглашая к ним присоединиться.

— Джейкоб, что-нибудь интересное произошло сегодня?

— Бедствий и несчастных случаев не было, — Джейк улыбнулся. — Думаю, скоро ты потеряешь Таннера в ранге стажёра. Колтоны планируют пригласить его быть третьим в их отношениях.

— Это может быть хорошо для всех троих, — произнес Z.

— Согласен, — Сэм с недовольством оглянулся. — А вот у Баржи и Рейни всё наоборот. Даже и близко не хорошо.

— Действительно, — брови Джейка сошлись на переносице. При иных обстоятельствах он не позволил бы осуществиться сцене с Баржей. Рейни нуждалась не в лёгкой игре. — Я бы сказал, что она в тупике. Не хочет, чтобы её подталкивали. Не хочет ничего по-настоящему серьёзного.

— Несомненно, — черты лица Z стали более суровыми. — Мне нужно выкроить побольше времени, чтобы уделять его стажёрам.

Джейк покачал головой, видя, как вина опускается тяжестью на плечи Дома. Владелец клуба считал, что стажёры — чёрт, да и все члены клуба — находятся в зоне его личной ответственности.

— Не думаю, что ты можешь располагать дополнительным временем, Закари, — он намеренно назвал Z его полным именем. — Сейчас у тебя появились новые обязательства перед беременной женой. Пора снизить нагрузку и научиться делегировать обязанности.

Сэм одобрительно хмыкнул.

Z, к облегчению Джейка, иронично улыбнулся. Лучшие Домы были самокритичны и обладали чувством юмора.

— Может быть, и так, Джейкоб. На самом деле я думаю, ты должен взять на себя стажёров.

— Я? Я не…

Серые глаза загорелись от удовольствия, Z сжал его плечо.

— Ты не только будешь лучшим вариантом, но это также доставит тебе удовольствие.

— Возможно, — Джейк поднял руку, обдумывая ответ. Через минуту он произнес: — Возможно, я и смог бы быть Мастером стажёров, но я вынужден отказаться.

— Какого чёрта? — проворчал Сэм.

— И дело не в ответственности, — Джейк перевел взгляд на Рейни. С тех пор как она ворвалась к нему в клинику, его желание быть к ней поближе становилось сильнее с каждым днем. Пора делать ставки. — Я считаю, Мастер стажёров не должен встречаться со стажёрами вне «Царства Теней». По этой причине я должен отказаться от должности.

Z проследил за его взглядом, и слабая улыбка озарила его лицо.

— Ну, да. Вижу. И уважаю твою честность. А поработать с ней как Мастеру тоже будет для тебя проблемой?

— Нисколько, — ответил Джейк.

— Превосходно, — довольно заключил Z.

Сэм переступил с ноги на ногу.

— Тогда бери на заметку. У девочки проблемы с отказами от предложений Домов. Может быть, она слишком запугана, может быть, она хочет понравиться слишком сильно, может быть, и то, и другое. Я подумал, что она справилась с проблемой, но, — он кивнул в сторону дивана, — она лжет, а не просто говорит «нет».

Поработать с Рейни? Чёрт, да!

— Я берусь за этот проект.

— Отлично, — сказал Z. — Спасибо, Джейкоб.

И пока мужчины вдвоём продолжили обход, Джейк остался на месте, размышляя. Проблемы с отказом. Это не слишком хорошо.

Как ветеринар, Джейк умел читать язык тела, хотя по общему признанию люди были намного сложнее животных. Он сам никогда не заставлял сабмиссивов заходить за пределы их возможностей, высказанных или скрытых. Но не каждый Дом умел читать язык тела сабмиссивов.

И даже во время проведения сцены, сабмиссив и Доминант исполняли своего рода изысканный танец. Чтобы прийти к кульминации, сабмиссиву необходимо было передать контроль над собой. Однако Дом должен был быть уверен, что саба скажет «стоп», если он зайдёт слишком далеко.

Сэм, будучи садистом, определенно знал об опасности лжи нижнего по отношению к верхнему. Был ли он прав насчет Рэйни?

Джейк неспешно пил воду и продолжал размышлять. Когда Рейни согласилась на сцену с Баржей, её тело было расслаблено, никакого конфликта между языком тела и словами. Но позже, когда она отказалась от свидания и настаивала, что слишком занята по работе, в это время её голова дёрнулась в сторону в невысказанном противоречии. Она широко раскрыла глаза и пристально уставилась на Баржу — техника, часто используемая лжецами, чтобы продемонстрировать честность.

Да, она врала Барже. Если Сэм прав, ей неудобно говорить «нет» Дому.

Мысль о том, что Рейни может уступить и оказаться в нежеланной ситуации, насторожила его. А знать, что она врёт, и вовсе расстроило. Его задачей на сегодня будет попытаться как-то изменить это.

Джейк откинул голову назад и уставился в потолок. Как лучше всего достичь этой цели?

Ей придется попрактиковаться в отказе… но в реально пугающей обстановке. В той, где отказ будет затруднительным.

Ему придется договориться с другими Домами о сотрудничестве. Приказы совсем незнакомых Домов она, наверное, легко отвергнет, поэтому он создаст слабую связь между ней и Домом, а затем накажет ее за что угодно, кроме твердого «нет».

В его голове, наконец, сформировался план, и Джейк осмотрелся в поисках Домов, которым он мог доверить его исполнение.

* * *

Это было просто смешно. Рейни не могла больше выносить всю эту хренотень, которую нёс Баржа. С некоторым усилием, поднявшись с идиотского низкого дивана, она встала на ноги.

— Я пойду приведу себя в порядок.

К её облегчению, Баржа остался сидеть на месте.

Она вежливо ему кивнула.

— Благодарю Вас за сцену, Сэр.

Его брови стали домиком, и он ничего не ответил.

Она отвернулась, в большей степени испытывая раздражение на себя, чем на него. Бесхребетная мямля, только и способная, что распускать нюни. Почему она просто не сказала, что не хочет с ним встречаться? Что он проводил красивые сцены, но она не хотела от него ничего другого? Но вместо этого она придумывала оправдания. С недовольным ворчанием она откинула волосы назад.

Спасибо небесам, Мастера Сэма не оказалось рядом. Когда он поймал её на невнятном бурчании вместо простого и твёрдого отказа, садист задал ей «урок», шлепая её по заднице до тех пор, пока ей не удалось выплюнуть решительное «нет».

Она думала, того урока ей было достаточно. Оказывается, нет.

О рецидивах Мастеру Сэму лучше не упоминать, договорились?

После неспешного — чтобы дать Барже шанс уйти — визита в уборную, Рейни направилась к бару. С тех пор как Мастер Z начал нанимать официанток, у неё не было каких-то фиксированных обязанностей. И прямо сейчас она хотела домой. Осталось перемолвиться словечком с Мастером Калленом, и она сможет уйти.

Половина вечеринки уже прошла, и многие члены клуба, завершив игры, уселись у бара пообщаться. На барном стуле сидела Джессика. За её спиной мастер Z разговаривал с Госпожой Оливией.

— Рейни. Иди сюда, — Джессика всегда была пухленькой, но беременность сделала ее еще круглее. Опять же, она перестала пользоваться своими замечательными корсетами. Сегодня она надела зеленую майку с глубоким вырезом и свободную юбку из латекса на подтяжках. Слава Мастеру Z, способному наряжать свою сабу так, что даже во время беременности она выглядела сексуально. — У тебя была неудачная сцена? Ты выглядишь несчастной.

— Да нет, сцена была замечательной. Светящиеся полосы на девятихвостке были впечатляющими, — как она и надеялась, порка была больше похожа на массаж. Если бы только Баржа не повел себя как придурок после.

— Не только на флоггерах, но и на паддлах вспышки тоже смотрятся замечательно, — Джессика приподнялась на стуле, как если бы ей припекало задницу. — Я лично могу это подтвердить.

— Да ты что? — Рейни уставилась на Мастера Z. Он ударил беременную женщину?

— Не смотри на меня так, — Джессика сморщила носик. — Он велел мне сидеть на месте и не бегать туда-сюда, я не послушалась и заработала пару шлепков.

Несколько шлепков паддлом действительно не нанесли бы большого вреда.

— Ну, ты действительно выглядишь лучше. Не такой усталой.

— Я уже успела отдохнуть. После того как ты ушла, Андреа настаивала на том, чтобы я оставалась на месте. И когда я попыталась пополнить стол закусок, Z отшлепал меня по заднице и посадил сюда, — Джессика погладила свой округлый живот. — Да, посадил как картошку. Клянусь, я чувствую себя скорее картошкой, чем женщиной.

Очевидно, услышав слова Джессики, Мастер Z обнял ее за талию, положив руку на живот.

— Если тебе нравится сравнивать себя с едой, я бы поставил на персик. Вкусный. Сочный, — он поцеловал изгиб ее плеча и шеи, и его звучный голос углубился: — Ты прекрасна, котёнок, и с каждым днём я люблю тебя всё больше.

Глаза Джессики наполнились слезами, и она прикрыла ладонью руку мужа. Её Дома.

Рейни одолела тоска.

Я тоже хочу этого.

Но нет. Она не хотела ни мужа, ни детей, по крайней мере, не здесь, не в Тампе, где её прошлое могло настигнуть её и дать ей пинка под зад.

Она отступила на шаг и столкнулась с телом, кажется, состоящим только из костей и мускулов. Боже, этот мужчина вообще знает о существовании амортизирующих наполнителей?

Тонкие пальцы сжались на ее плечах, удерживая на месте.

— Тебя то я и искал, — сказал Мастер Джейк.

Нереальный. Зелёные глаза. Точёные черты лица. И проступающая щетина на сильном подбородке. У Рейни перехватило дыхание.

— Могу я Вам чем-нибудь помочь, Сэр?

— Хм. У меня есть немного времени, так что сегодня вечером мы поработаем вместе, — помедлив, он добавил последнее слово, заранее отметая её возможные возражения, — стажёр.

— Но я думала, стажёры не… Нет. Этой ночью мы вольны сами принимать решения.

К её ужасу, Мастер Z обернулся и посмотрел на неё долгим, долгим взглядом.

— Ты не выглядишь удовлетворенной саба. Иди с Мастером Джейкобом.

Чёрт.

— Конечно, Сэр, — покорно сказала она и посмотрела на Мастера Джейка: — Сэр, у Вас есть для меня задание?

— Давай побеседуем, — он обхватил её за предплечье достаточно крепко, чтобы она почувствовала контроль, но в тоже время осторожно, чтобы она знала, что неосознанно он не причинит ей боли. А вот вполне умышленно…

Несмотря на то, что она старалась его избегать, она постоянно наблюдала за его игрой. Он часто ставил хорошие сцены со многими сабами. Его навыки БДСМ оказались исчерпывающими. Он полностью заслуживал звания Мастера, которое дали ему прошлым летом.

И, судя по тому как от его прикосновения ее внутренности превратились в желе, она все еще недооценивала его. В отличие от многих других Домов, нуждающихся в специальном проявлении своей авторитарности, сила и влияние Мастера Джейка была подобна вальяжному движению прилива на море. Ты оказываешься в его власти и подчиняешься прежде, чем успеваешь что-то сообразить.

Он отвел ее в укромное место и указал на кресло. Когда она уселась на кожаную подушку, он развернул соседний стул так, что они сидели лицом к лицу.

Когда его длинные ноги столкнулись с ее, она подтянула свои к креслу.

Уголок его рта поднялся вверх, а сам он подался вперёд, положив руки себе на бедра и вторгаясь в её личное пространство.

— Что бы Вы хотели обсудить, Мастер Джейк? — учитывая отсутствие на ней одежды, деловой тон в ее голосе не оказал на него должного воздействия. На самом деле она сомневалась, что испугает своим тоном Джейка, вне зависимости от того, что на ней надето.

— Есть несколько вопросов. Мне любопытно, в твоих документах записано только «Рейни». Это твоё настоящее имя?

— Боюсь, что это так. — Он прочитал её анкету стажёра. Зачем? — Моей матери нравились имена со смыслом. Её собственное имя было Кэрол, но она представлялась как Санни (прим.: Санни — Солнечная).

— И? — он был слишком близко, его взгляд слишком пристальным.

Она повернула голову. На соседней сцене эффектно сверкала плеть под ультрафиолетовыми лучами. Гул басов из динамиков на танцполе, поглаживал её кожу почти как удар плетью во время игры.

— Санни не хотела ребёнка и рыдала на протяжении всей беременности. Поэтому она окрестила меня Рейни, как полностью противоположное себе (прим. Рейни — дождливая).

Он огорчённо хмыкнул.

— Да, это намного хуже, чем я предполагал. — Её мать постоянно твердила о нежелательной беременности и о том, сколько лишних хлопот приносят дети.

В детстве Рейни часто приходилось убегать в слезах от жестоких слов. Возможно, поэтому позже многие считали ее жесткой сукой. О, да.

— Я подумал, что Рейни может быть сокращением от Лорейн или чего-то вроде того, — задумчиво произнес Джейк.

— Нет. Полное разочарования для Мастера Z — у него нет возможности называть меня «настоящим» именем. — Мастеру Z не нравились уменьшительные имена и прозвища. Сэм был Сэмюэлем. Дэн — Дэниелом. Джейк — Джейкобом.

В глазах Джейка блеснула смешинка.

— Думаю, так и есть.

Он машинальным движением размял икру ее ноги. Рейни не обманывалась на этот счёт — это было просто случайное дружеское участие со стороны старающегося не показать своё огорчение очень опытного Дома.

Ощущение непрошеного прикосновения — и, будь оно проклято, желание большего — раздалось глубоко внутри неё подобно звонкому удару колокола. Так, тело, веди себя прилично, а то останешься без шоколада на всю неделю.

— Рейни — красивое имя, — его голос окутывал подобно туману на полях. — Однако я никогда не встречал никого менее похожего на дождь.

Комплимент? Он только что сказал ей комплимент? Её глаза заволокло дымкой.

Пока он продолжал сверлить ее взглядом, его длинные, заостренные пальцы чертили узоры на ее ноге.

Она с трудом сглотнула.

— Вы привели меня сюда не для того, чтобы рассуждать о моём имени.

— Нет, Рейни, в этом вопросе я не стану тебя принуждать, — его губы слегка изогнулись. — Но я могу попытаться, если ты этого хочешь.

Быть принуждённой.

Джейком.

Прилив чистого желания заставил ее напрячься. Но нет. Нет, нет, нет. Не Джейк. Она встряхнула головой.

— Не думаю, что мне это понравится.

Он поднял бровь и хмыкнул, показывая, сколь мало верит её ответу.

Она пыталась успокоить дыхание. Джейк Шеффилд был великолепным двадцатилетним студентом колледжа. Как уверенный в себе мужественный Доминант, он был смертелен для нее. Она была права, избегая его.

— Я заметил кое-что странное в твоей анкете, — продолжил он — Скажи мне, когда ты в последний раз участвовала в серьёзной сцене?

— Я… — даже когда она опустила глаза на кожаные наручники на запястьях, она чувствовала, что его взгляд не дрогнул. — Может быть, несколько месяцев назад.

— Понятно. Милая, чего ты ждёшь от участия в программе стажёров?

Нежность в его голосе заставила ее сердце трепетать, пока она не вспомнила, с кем разговаривает. Джейк.

Почему одни воспоминания продолжают преследовать её, в то время как другие навсегда стираются из памяти? Даже сейчас, почти десять лет спустя, она могла слышать голоса одноклассников. «Ты видел, как она смотрела на брата Дженнифер? Толстуха хочет Джейка Шеффилда». Боже, кажется, меня сейчас стошнит.

Она покачала головой, надеясь отбросить мысли прочь.

Сосредоточься на настоящем, девочка. Он задал тебе вопрос.

— Чего Вы хотите от меня? — у нее не было готового ответа. Ее цели изменились. От внезапно нахлынувшей волны раздражения, она посмотрела на него и попыталась вырвать ногу из его хватки. — Простите, но когда это превратилось в собеседование?

В его глубоком мужественном голосе звучала сталь: — Когда я решил, что это так.

Взяв ее за икры, он расположил ее ноги по обеим сторонам от своих коленей. Его взгляд, направленный вниз, напомнил ей, что под короткой юбкой у нее ничего не было. По крайней мере, ее полные бедра скрывали киску. По большей части.

Он раскрыл ладони.

— Дай мне свою грудь.

— Что?

— Сейчас же.

Из-за вспыхнувшего жара на ее лице, она знала, что ее щеки были краснее, чем цветы лотоса на ее татуировках. Поддерживая руками снизу каждую из тяжёлых грудей, она колебалась. Он застыл в ожидании. Ну, по крайней мере, он не сказал ей снять топик. Она наклонилась вперёд. Её ноги скользнули по нему так, что внутренняя сторона бёдер оказалась вровень с его коленями, и ткань джинсов потёрлась о ее нежную кожу.

Прохладный воздух коснулся ее половых губ. Теперь она оказалась полностью раскрытой перед ним. И каким-то образом, с физической наготой, баррикады, возведённые ею для эмоциональной защиты, рухнули.

Слегка наклонившись вперед, она положила грудь на его ладони. Отдавая ему тело. Вручая душу.

— Очень хорошо, — его пальцы сжали ее грудь поверх ткани.

Он раскрыл свои колени, раздвигая её ноги ещё шире. Раскрывая её. Инстинктивно она попыталась отшатнуться, но он блокировал её попытки, продолжая удерживать за грудь. Ей не позволят отступить.

«Он же просто развлекается», — тихо прорычала она про себя, заметив смешинку в его глазах цвета лесной зелени. Пламя, струящееся вверх и вниз по позвоночнику, заставило ее испытать желание… встать на колени. Умолять. Подчиняться.

— Тебе нравится, когда тебя контролируют. Знаешь ли ты, как твоё подчинение радует Дома? — спросил он мягко, затем опуская взгляд на грудь. — Сцепи пальцы на затылке.

Откуда ему было известно, что самая обычная позиция с руками за головой была как раз тем, что вызывало у неё затруднение? Ее волосы рассыпались по запястьям, когда она сделала так, как он приказал. От этого движения ее грудь поднялась еще выше.

— Очень красиво, — его звучный голос был столь же твёрд, как и руки, что удерживали её грудь. — Для меня это наслаждение — видеть тебя в такой позе, милая. Отдающей свою грудь. Предлагающей киску.

И, о, Боже, она была счастлива. Она хотела, чтобы он взял ее, контролировал ее, чтобы она была с ним так, как он захочет. Она будто стояла на коленях, утопая в мягком песке бесконечной береговой линии, омываемой мощными волнами прибоя, разрушая под ней твердую опору и лишая равновесия. И её толкало напрямую к нему. Она сглотнула, её голос осип: — Я ничего не предлагала. Сэр.

Поверх ткани его большие пальцы обхватили ее торчащие соски, отчего те заныли от боли.

— Когда соски женщины такие твердые, Рейни, я бы сказал, что ты готова к тому, чтобы тебя взяли.

Её тело согласилось с ним, превратив нижнюю половину в раскалённый котёл. Она уставилась на шелк его рубашки, зная, что уже течёт. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не дай ему заметить, как сильно он меня заводит.

— Предполагается, что ты, как стажёр, должна пробовать новые виды игр. Знакомиться и работать с разными Домами, в поисках того, кто тебе действительно подойдет. Почему ты не делаешь этого? — пока Джейк говорил, одной рукой он удерживал ее левую грудь, а другой скользнул под бюстгальтер, сжав правый сосок. Ощущение «кожа к коже» становилось все более интенсивным с каждой секундой. У Рейни поджались пальцы ног.

О чём он спрашивал?

— Я… — она не должна была поднимать глаза. Загорелая кожа. Зелёные глаза. Чёлка, красивого шоколадного оттенка с золотистыми отблесками, спадала ему на лоб, соблазняя её прикоснуться к нему. Она закрыла глаза.

Лёгкий щипок за грудь заставил её ахнуть.

— Смотри на меня, стажёр.

Попав в ловушку между его непреклонной хваткой и решительным вниманием к ней, она не могла сосредоточиться.

— Я пробовала новое. Это просто… я… я не знаю. — Я уже опустила руки. Вряд ли я найду себе подходящего Дома.

— По-моему, ты не рассказываешь мне всей истории, милая, — его сосредоточенный взгляд сверлил её так, что у нее все задрожало внутри. — Пришло время проверить твои доводы.

Его хватка ослабла.

— Прямо сейчас составь мне список Домов, которые тебе не нравятся, и Домов, с которыми ты хотела бы поиграть.

Открыв рот, она уставилась на него, не в состоянии найти подходящий ответ.

Он ухмыльнулся.

— Посиди здесь и подумай до моего возвращения.