Покорить эльфийку (СИ)

Глава 44

Гэйр поставил главным в крепости Ирвинга. В подчинение дал ему немного воинов. Он прекрасно понимал, вряд ли кто-то решится напасть на замок в его отсутствие. Слухи о том, как неизвестные хранители клана Хаттэн уничтожили великих шаманов их же заклинанием, как пожар в сухом лесу, пронёсся по землям кланов.

Хеллегер спала два дня. Она не слышала, как женщины заходили в комнаты, подбрасывали дрова в камин, заботливо укрывали её, поправляли одеяло, иногда осторожно касались её волос и улыбались. На третий день эльфийка проснулась всё ещё немного уставшей. Сама Иннес принесла ей тёплой воды умыться, а потом с любовью расчёсывала её волшебные волосы и плела дивные косы. Глядя в зеркало, скупо сказала:

— Спасибо тебе, Хеллегер! Ты много жизней спасла… Прости меня.

Хеллегер накрыла натруженную с выпуклыми голубыми венами руку старой женщины, кивнула:

— И ты меня прости, Иннес. Мне жаль твоих сыновей. Я понимаю…

Иннес накрыла ладонями белоснежную голову и вдруг коснулась губами макушки. В глазах её стояли слёзы.

Эдме в отсутствии брата и немеда Гэйра почувствовала, что ей лучше не лезть к Хеллегер со своими придирками и язвительными замечаниями. Люди, проникшиеся безмерным уважением к эльфийке, могли и придушить в тёмном углу глухих коридоров. Пару раз она попыталась командовать женщинами, но ей вежливо указали, что она не немеда клана Хаттэн, и если ей что-то нужно, она может сама это сделать. Злая Эдме стала тенью — тихо сидела в своих комнатах, кляня брата за то, что не отправил её домой, где она была полноправной хозяйкой.

Хеллегер не нашла своей девочки в комнатах и пошла искать её на конюшню. Люди в полутёмных коридорах улыбались ей, говорили ласковые слова, старались коснуться одежды. Впервые Хеллегер чувствовала себя дома и искренне улыбалась в ответ. Она вышла за тяжёлую дверь замка. Северный ветер тут же ударил в лицо холодом и свежестью. Даже ему улыбнулась Хеллегер.

Эйлин стояла у плетня рядом с конюшней и болтала с другими подростками. Почти всех лошадей забрало войско Гэйра, и работы у неё было совсем мало. Хеллегер не стала её звать. К удивлению женщин, она появилась на кухне и стала помогать им готовить.

Без Гэйра и Руэри её жизнь стала размеренной и даже немного скучной. Из развлечений в её полном распоряжении осталась библиотека и болтовня с духом по вечерам. Кнуд расщедрился и иногда показывал Хеллегер самые укромные уголки замка и раскрывал самые тайные секреты.

Седмицы через две дозорный вдруг дал сигнал тревоги. Ирвинг с воинами кинулись закрывать тяжёлые ворота, но во двор замка уже въезжал конный отряд. Все, как один, в чёрных плащах, стройные и высокие с прямыми спинами и горделивой посадкой головы. У каждого за плечами длинный лук.

Воины клана Хаттэн бросились к оружию. Даже дети тянулись к ножам. Кто-то из женщин с криком кинулся в замок.

Незнакомцы образовали круг с одним всадником в центре и вскинули луки, заложив стрелы. Во дворе повисло напряжённое молчание. Ирвинг и те немногие воины, что остались в замке, с мечами наголо приготовились защищать женщин и детей.

Всадник внутри странного круга величавым движением откинул капюшон, и по толпе пронёсся шепоток. Это оказалась всадница — эльфийка с такими же великолепными белоснежными волосами, как и у Хеллегер.

— Кто у вас главный? — Спросила эльфийка голосом, привыкшим повелевать.

Ирвинг, не опуская меч, шагнул вперёд. За его спиной всхлипнула Юна. Эльфийка сказала что-то на своём языке, и тут же четверо всадников спешились и сделали ступени, переплетя руки. Эльфика неспеша ступила на землю и подошла к Ирвингу.

— Прикажи своим людям убрать оружие, воин. Я пришла за тем, что принадлежит мне, и ничего лишнего не возьму… в том числе, и ваших никчемных жизней.

— У нас нет ничего вашего. — И не подумал опустить меч Ирвинг.

— Ошибаешься… — Улыбнулась эльфийка, и по спине Ирвинга заструился пот. — У вас моя дочь, и я заберу её.

Гул недовольных голосов снова раздался со всех сторон.

— У меня нет матери. — Хеллегер стояла на пороге замка с невероятно прямой спиной. — У меня всегда был только отец, да будет его путь среди богов лёгким.

— Хеллегер… — Выдохнула эльфийка, скользя взглядом по каменному лицу дочери. — Ты ещё прекраснее, чем можно было бы подумать… — Она шагнула к ней, но Ирвинг преградил дорогу.

Эльфийка насмешливо подняла бровь, а двое лучников тут же выбрали целью грудь и голову мужчины.

— Ты уверен, что выстоишь, воин?

— Пропусти её, Ирвинг… пожалуйста. Она проделала длинный путь не для того, чтобы уйти ни с чем. Я поговорю с нею.

Ирвинг нехотя отступил в сторону.

— Так чего ты хочешь? — Хеллегер не желала называть чужачку мамой.

— Ты хочешь говорить прямо здесь? На пороге замка?

— Если ты стесняешься, прошу в мои комнаты, незнакомка. — Хеллегер развернулась и отступила в полумрак коридоров.

Мать Хеллегер повернулась к своей охране.

— Опустите луки, не пугайте детей. Здесь нет глупцов, которые захотят войну с эльфами. — И она шагнула за дочерью.

*****

— Итак, чего же ты хочешь? — Хеллегер села в любимое кресло перед камином.

— Чтобы ты ушла со мной. — Хеллегер хмыкнула, а мать продолжила, — Тебе надо учиться. Я смотрела сквозь пальцы, когда ты тратила магию на шутки с погодой. Но последний раз ты затронула такие силы, что даже я уловила, как тяжело тебе было их обуздать. Ты не подумала, что стало бы с замком и людьми в нём, если бы ты не справилась?

— Я справилась и не нуждаюсь в твоих услугах. — Надменно произнесла Хеллегер и уставилась в огонь в камине.

— Ты чудом справилась. Древняя сила, напитанная твоей кровью и магией, могла навсегда оставить это место закрытым. Люди умирали бы медленно от голода, холода и болезней…

— Будто вас интересуют жалкие людишки. — Хмыкнула Хеллегер.

— Нас — нет, а тебя — да. Скажи своему духу чтобы проявился. Это неуважение — прятаться в тени и подслушивать. — Вдруг неласково усмехнулась властная эльфийка.

Прямо рядом с креслом Хеллегер неловко кашлянули и появился Кнуд в его настоящем облике, но так и не поприветствовал гостью.

— Ну, здравствуй, старый знакомый. — Улыбнулась эльфийка.

— И тебе не хворать, Эленвэль элле Тоэтдис. — К удивлению Хеллегер, дух даже галантно чуть поклонился.

— Ты знаешь её?

Но вместо духа ответила её мать.

— Конечно, знает. Что скажешь ты? — Обратилась она к духу.

Дух снова кашлянул.

— Я думаю, тебе надо учиться Хеллегер. И я вижу твою жажду знаний. Но ни одна наша библиотека не сможет удовлетворить её… Как это ни прискорбно, тебе надо к ним.

Эльфийка довольно хлопнула в ладоши.

— Вот, видишь! Запри в своём сердце обиду и пойдём со мной. Я не стану держать тебя в чертогах силой. Мы научим тебя контролировать силу, дадим знания основ нашей волшбы, и ты сама решишь, чего хочешь — уйти или остаться среди равных себе.

— Равных себе? — Хеллегер презрительно скривила губы. — Я полукровка. Я не ровня ни вам, ни людям. Хеллегер поднялась из кресла и прошла к окну. — Я должна подумать.

— Не о чем думать. Мы не станем ждать здесь. Люди раздражают меня. Собирайся и едем! — Царственная эльфийка тоже встала из кресла.

Хеллегер резко повернулась к ней.

— Не смей командовать мной! Я тебя не звала. Ты выбросила меня из своего дома, а теперь приходишь и смеешь указывать мне, что и как делать?

Эленвэль поджала губы.

— Ты ничего не знаешь… Я всегда была рядом. Незримо, но была. Мы вместе с твоим отцом принимали решение. Не я одна виновата… Тогда я рискнула всем, чтобы спасти тебе жизнь…

— Может, не надо было? Всем было бы только легче и спокойнее… — Жёстко огрызнулась Хеллегер.

— Это бесполезный спор, дочь. — Эленвэль понизила голос. — Ты никогда не поймёшь меня. Пожалуйста, собирайся.

— У меня есть ребёнок. Я не уйду без неё.

— Ребёнок? — Эленвэль окинула взглядом фигурку дочери. — Ты не рожала.

— Нет. — Хмыкнула Хеллегер. — Но я отвечаю за эту девочку. Она моя и пойдёт со мной, если я решусь.

Эленвэль покачала головой.

— Людям нет хода в наши чертоги. Мы не держим их даже слугами. Ей придётся остаться здесь.

— Значит, я никуда не иду. — Хеллегер вернулась и снова уселась в кресло.

Эленвэль снова покачала головой. Строптивость дочери начинала раздражать её.

— Упёртая… Хорошо. Я сделаю исключение для твоей девочки. Но не обижайся, если ей придётся трудно. Я жду тебя внизу. Надеюсь, сборы не займут много времени.

— Хорошо. — Хеллегер снова отвернулась к огню.

Эленвэль вышла за дверь.

— Ты вернёшься? — Молодой голос духа дрогнул.

— Я и идти-то никуда не хочу… — Хеллегер барабанила длинными пальцами по подлокотнику кресла.

— Тебе нужны знания…

— Нужны… — Эхом повторила эльфийка.

Дверь открылась и в комнату влетела Эйлин. Она бухнулась на пол рядом с эльфийкой, обхватила её ноги и упёрлась лбом в колени.

— Не оставляй меня! Пожалуйста, не оставляй! — Взахлёб тараторила девочка. — Куда ты, туда и я.

— Ты идёшь со мной, детка, — Хеллегер погладила девочку по голове, — если хочешь.

— Куда ты, туда и я! — Повторила Эйлин и ещё крепче прижалась к ногам Хеллегер.

— Хорошо, милая… Позови Ирвинга, пожалуйста. — Ласково попросила эльфийка.

Эйлин вскочила и побежала за воином.

— Кнуд, будь свидетелем всему, что я скажу и проследи, пожалуйста, чтобы всё было исполнено в точности.

— Что ты хочешь сделать? — Дух с интересом наклонил голову набок.

— Увидишь. Поклянись, что проследишь. — Потребовала эльфийка.

— Хорошо. — Кнуд гордо выпятил прозрачную грудь и ударил по ней кулаком. — Клянусь!

В дверь стукнули, и дух растворился в воздухе. В комнату шагнул серьёзный воин.

— Я слушаю тебя, Хеллегер. — Ничего хорошего от разговора он не ждал.

Хеллегер вздохнула.

— Я ухожу с эльфами.

Ирвинг поджал губы, сильные руки сжались в кулаки. Он хотел что-то сказать, но Хеллегер остановила его движением руки.

— Я вернусь, Ирвинг. Я возьму всё, что они смогут мне дать, и вернусь. Обещаю! — Она прошла к массивному столу и, выдвинув ящик, выложила на стол большой холщовый узел.

Хеллегер развязала платок, и на столе заиграли бликами света несметные сокровища. Она провела по ним рукой, выбрала брошь, ожерелье и браслет.

— Я хочу, чтобы вот это, — Эльфийка протянула воину массивное золотое ожерелье с крупными кроваво-красными камнями, — ты передал Сеоку, моему верному воину. Он волен поступать с ним, как захочет. Я, немеда клана Уэйлин по праву рождения, освобождаю его от всех клятв, данных моему отцу, немеду клана Уэйлин. Моя кровь мне свидетель! Отныне он принадлежит только клану Хаттэн и волен сам выбрать свою судьбу.

— Вот это, — Хеллегер протянула Ирвингу браслет с тёмно-синими волшебными камнями, — передай немеду Гэйру. Пусть помнит меня…

— А вот это, — Хеллегер протянула воину бесценную изящную брошь дивной эльфийской работы, — твоей жене Юне. Вы ведь ждёте дитя?

Ирвинг подавился слюной.

— Откуда ты…

— Знаю. — Улыбнулась эльфийка. — Просто знаю. Пусть у вас всё будет хорошо, воин.

Хеллегер снова завязала платок и протянула Ирвингу.

— Всё это передай моему брату Руэри, немеду клана Уэйлин. Пусть распорядится по своему усмотрению. Ваш клан уже приобрёл много, пусть и мой получит, хоть что-то от меня.

— Хеллегер, не уходи… — Прохрипел Ирвинг.

— Я должна, воин. — Вздохнула Хеллегер. — Но я вернусь. Слышишь? Обязательно вернусь. Иди, я хочу побыть одна.

Ирвинг скупо кивнул и вышел. Хеллегер медленно обошла комнату, коснулась ладонью шершавой тёплой печной трубы.

— Кнуд, ты всё слышал?

Дух проявился и кивнул.

— Извини, тебе я ничего не могу оставить.

— Мне ничего и не надо. Просто вернись, как обещала. — Почти прошептал дух.

Хеллегер слабо улыбнулась.

— Вернусь. Я люблю эльфов так же, как и они меня. Так что, идти мне больше и некуда… Вернусь.

Хеллегер накинула на плечи тёплый плащ, спрятала волосы под капюшон.

— Я буду ждать, — Шепнул Кнуд, и губы Хеллегер на миг обожгло ледяным холодом. Она ойкнула и прижала пальцы к губам. Поцелуй духа…

В полном одиночестве Хеллегер прошла мрачными коридорами притихшего замка и остановилась на пороге. Люди с мрачными лицами стояли во дворе в полной тишине. Даже дети молчали, вцепившись пальчиками в юбки матерей.

Сзади в коридоре послышалось шуршание тяжёлых юбок. Хеллегер повернулась. Эдме…

— Что происходит, сестра? — Её голос показался надменным и чужим.

— Я ухожу к эльфам. Радуйся, Эдме! Я открываю тебе путь к сердцу немеда Гэйра. — Недобро усмехнулась эльфийка.

Эдме недоверчиво сощурила глаза.

— Ты вернёшься?

— У судьбы много поворотов… — Хеллегер пожала плечами, кивнула сестре и шагнула за порог замка.

В полной тишине она шла к отряду эльфийских лучников. Она остановилась посреди двора, повернулась вокруг себя, обводя взглядом серьёзные лица.

— Люди клана Хаттэн! Я благодарю вас за всё! Я вернусь к вам, если на то будет воля богов! — В глазах Хеллегер заблестели предательские слёзы.

Иннес подошла к ней и положила на плечо руку. За нею потянулись остальные. Те, кто не мог дотянуться, клали руки на плечи тех, кто стоял ближе к Хеллегер. Они прощались с эльфийкой, уже ставшей одной из них без всяких клятв.

По щекам Хеллегер текли жемчужные слёзы. Она покидала не чужой замок. Она снова покидала дом. Свой дом…

— Я вернусь! — Снова повторила Хеллегер и двинулась к эльфам.

Четверо из них, как и раньше для элле Эленвэль, сделали ступени из рук. Она поднялась по ним и оказалась в седле приготовленной Ирвингом лошади.

Хеллегер оглянулась, ища свою девочку. Эйлин держал перед собой один из всадников с красивым каменным лицом. Хеллегер успокаивающе кивнула ей и повернулась к матери:

— Я готова.

— Смотрю, немного ты взяла с собой. — Не удержалась та от ядовитого замечания.

— Мне много не надо. — Так же ядовито ответила дочь. — Своё дитя я, по крайней мере, забираю с собой.

Эленвэль качнула головой и махнула рукой, давай знак трогаться. Хеллегер ещё раз обвела взглядом двор, людей, величественный замок, снова, как заклинание, повторила:

— Я вернусь… — и тронула поводья.

Когда отряд уже выехал за мощные замковые стены высоко в небе появилась огромная чёрная птица. Хеллегер улыбнулась, остановила коня, и вытянула руку. На неё, громко хлопая крыльями, сел иссиня-чёрный ворон.

— Здравствуй, Дугальд… — Эльфийка не удержалась и погладила согнутым указательным пальцем перья на груди птицы. — Мы ещё встретимся. Дождись меня, великий шаман. Мне нужен кто-то, кого я смогу называть отцом…

Ворон наклонил голову набок, глаза-бусинки сверкнули знакомым голубым огнём. Перебирая лапами, ворон по руке Хеллегер подобрался к самому лицу, ткнулся лбом в её щёку. Пара мгновений, и птица взлетела, громко рассекая крыльями стылый горный воздух. Великий шаман попрощался и будет ждать…

По щекам Хеллегер снова потекли слёзы. Она постаралась спрятать их, пониже натянув капюшон. Её судьба сделала ещё один поворот. Ей снова предстоял нелёгкий путь в чужой дом к чужим… эльфам…