Полководец Бездны

Глава 6

Существовало множество способов добраться до Карцери. Это можно было сделать через один из Слоёв Бездны или того же Ахерона, кроме этого, точки перехода находились и на нескольких слоях Пандемонимума. И это уже не говоря о спуске по реке Стикс или множестве всяких магических способов.

Само собой, Стикс отпадал из-за экономической составляющей. Открыть прямые врата на Отрис тоже было весьма затруднительно. Порталы там действовали, но с трудом и было необходимо использовать чары девятого круга, либо божественную силу. А это значит открыто показать всем ближайшим правителям, что к ним заявился некто могущественный и не факт, что встречать у портала будут наши Лорды. Такой способ перемещения моих войск на одну из арен Кровавой войны к тому же был небезопасен. Такие порталы могли банально «заглушить» с другой стороны, не давая через него пройти или перенаправить точку выхода, например на один из слоёв Баатора. В худшем случае, внести в него помехи, чтобы он взорвался, уничтожив всё с обеих сторон.

Третий путь, самый распространенный, это воспользоваться одним из стационарных переходов на Планах. Это определённые места на Слое, где открыть портал в определённое место способен даже слабый волшебник, не прилагая при этом особых усилий. Время пути в этом случае увеличивается, но и проникнуть на слой можно, не создавая лишнего шума. Ну а главное это то, что во время такого марш-броска военачальники Бездны и Баатора могли существенно повысить свои ряды, набрав в армию рекрутов насильно присоединив новых солдат, попавшихся на пути марширующей армии. Этот способ избрали и мы. Меня никто не торопил с прибытием и я не видел ничего зазорного растянуть путь на семь-десять дней, но при этом пройтись по нескольким Планам, сметая в свою армию всех, кого можно.

Поэтому, мы с Мертушем решили сначала прогуляться по довольно оживлённой части Пандемонимума. Точнее, Слою под названием Пандес. Там находилось множество переходов и можно было встретить довольно крупные отряды дезертиров, бегущих с других Слоёв от ужасов Кровавой Войны.

Оказавшись на обдуваемой сильным ветром мрачной долине, я сначала пытался сам командовать войском, но быстро осознал, что у Мертуша опыта куда больше и не стоит мне ему мешать. Поэтому, быстро передал ему все полномочия, а сам смог заняться менее важными делами. У моего военачальника хезроу всё и так было схвачено.

Не успели ещё все наши войска пройти через арку портала, как маги начали уже сканировать пространство в поисках любых форм жизни. Во все четыре стороны были отправлены небольшие отряды чазме. А остальные высшие стали делать над войском круги, внимательно отслеживая любую активность. Шен со своей группой занял место в центре, готовясь отбить любое внезапное нападение. Стоящий рядом со мной Абак Юсуф тоже держал в руках свою волшебную шкатулку, готовый в любой момент раскрыть над войском силовое поле.

В общем, все в войске знали, что нужно делать и я мог в это не влезать. Хоть на мой взгляд слишком уж много предосторожностей. Ведь я с ними и могу устроить локальный Армагеддон любому неприятелю, осмелься он на нас внезапно напасть. Хотя то, что войска действуют, не надеясь на мою поддержку, по-своему похвально, всегда стоит рассчитывать лишь на себя.

Я успел лишь насладиться парой чашечек кофе, как увидел, как два десятка чазме и шестьдесят камбионов внезапно поднялись в воздух и направились на север и восток. Мне стало интересно и я с помощью псионики связался с Мертушем уточнить, что происходит. Оказалось, разведка засекла парочку небольших групп в четырёх и семи километрах от лагеря и наши отряды отправились на их поимку. Так что, вполне возможно, ещё до нашего выступления в северном направлении в наши ряды вольётся несколько новых солдат.

Наше войско, наконец, двинулось дальше. Теперь наш путь лежал на юг, в место, где находилось несколько небольших городков, а также самое большое количество хаотичных порталов на разные планы. Многие бегущие с Войны чаще всего сначала оказывались в этом месте и нам стоило воспользоваться этим по максимуму.

Уже через полчаса нашего медленного передвижения нас нагнал первый из посланных в разведку отрядов, пригнав за собой пятнадцать пленников. Трое из которых было дретчами, два камбиона и десяток людей вперемешку с тифлингами. Как оказалось, это были остатки одного из отрядов дезертиров, сбежавших с Ахерона после того, как основной полк танар’ри был разбит. С демонами заключили новые контракты, с людьми и тифлингами разговор был ещё короче. Они понимали, что церемониться с ними никто не будет. Восемь согласились сразу, а с двумя упёртыми я немного поработал, вселив желание служить мне и помогать во всём. Так что эта парочка теперь и следить за своими более трусливыми товарищами станет и стучать, если что. Всё же быть псиоником очень удобно. Хотя, у неё есть и свои минусы, разумеется.

В течении целого дня мы двигались по обдуваемой ветрами пустыне, обходя большие скалы и впадины. Наша разведка действовала в сочетании с штурмовыми отрядами камбионов и великих демонов, отслеживая любую активность на многие километры вокруг основного маршрута. Благодаря этому, в наши силы постепенно вливался небольшой, но стабильный поток рекрутов, большая часть из которых сразу вступала в наше войско, а с другими мне приходилось работать. После этого новенькие получали оружие и распределялись по отрядам.

Разумеется, не все из наших пленников были танар’ри. Когда разведке встречались демоны баатезу, то их сразу убивали, либо пытались пленить, задействовав для этого даже моих истинных. Лекристо и оба моих врока отлично умели идти по следу. От них и с помощью телепортации сложно сбежать. Так что, помимо семидесяти новых бойцов, в мои шкатулки удержания уже попало два чёрных и один зелёный абишаи. К сожалению, ещё одному зелёному Лекристо оторвал башку, не попытавшись даже взять в плен. Кроме того, он уже был повинен в убийстве более десяти простых пленников, некоторым из которых он медленно отрывал конечности, наслаждаясь их криками. Ну а о том, что он сделал с одной пленённой девушкой тифлингом и говорить не стоило. Даже камбионы отшатнулись, опасаясь, что наслаждающийся чужой болью хезроу вдруг посчитает, что они посмотрели на него как-то не так. Этому безумцу, чтобы оторвать голову даже нашему солдату, повод был не нужен. Я заметил, что даже оба моих врока держатся вместе, видимо заключив между собой негласный договор, что если это безумец нападёт на одного из них, сражаться с ним будут оба. В общем, эту ситуацию оставлять на самотёк было нельзя. Я в очередной раз пригрозил Лекристо шкатулкой удержания и вывел его из штурмовой группы, оставив рядом с собой.

Конечно, не всех встречных мы рекрутировали в свою армию. Нам попадалось множество небольших отрядов танар’ри, идущих на фронт, либо возвращающихся домой. Забирать их себе было бы плохим тоном и могло сулить в будущем серьёзные проблемы. Так что их, разумеется, отпускали. Кроме этих групп не трогали и торговцев, имеющих официальные бумаги на торговлю с силами Бездны. На счёт них ситуация было более гибкая, можно было бы на них и напасть, но несколько железных големов и сопровождение из десятка солдат того не стоило.

Встречались нам и просто заблудившиеся группы путешественников. Чаще всего это были люди и тифлинги с Первичного Плана. Договора на сотрудничество с одним из городов или Лордов Бездны они, разумеется, не имели, так что такие группы сразу присоединялись к нам. С подобными отрядами насильно заключался договор на десять лет службы за символическое вознаграждение. Хотя, всем было понятно, что смертные не выдержат и полгода на этой Войне. Так что тут мы уже просто перестраховывались. Главное, мы получали фактически бесплатное мясо для первых шеренг, а после их смерти свежие души для Бездны. Выгода была очевидна. Это совсем не те контракты, что заключают в Сантиле, где приходилось идти на хитрости и в очень редких случаях кому-то удавалось выжить и даже вернуться домой. Хотя, даже в этом случае их души к этому времени уже были прокляты и рано или поздно отправлялись в Бездну, либо Баатор.

На исходе следующего дня я предстал перед неожиданным выбором. Разведка сообщила, что в восьми километрах западнее в противоположном направлении двигается довольно большой отряд вражеских сил. Почти три сотни демонов Ада, которых, скорее всего, вёл не Герцог, а один из владык. Хоть в этом особой уверенности быть не могло, я, например, тоже не афишировал своё присутствие и постоянно маскировал ауру.

Войска у противника тоже были самые разношёрстные и далеко не такого уровня, как мои бойцы. Но всё равно, три сотни — это не так уж мало и даже они могут создать проблемы. Поэтому я задумался, стоит ли мне рисковать своим войском и вступать в бой? Лишиться даже трети своих бойцов мне не хотелось. Не так уж и много нас было, а мне ещё с этими воинами предстоит целый год защищать крепость на границе. Да и божественные силы тратить тоже не хотелось.

Как бы там ни было, желание напасть на врага было очень сильным. Тем более, если их возглавляет не один из Герцогов, то что эти слабаки могут мне сделать? Даже если их маги способы создать Великое Искажение или Сеть Арбаха, я почувствую это заранее и всегда могу сбежать. Опасности для меня как таковой нет, другой вопрос, чего я добьюсь, если атакую в одиночку? Ударю по войску, так истинные сбегут. Сделаю наоборот, в лучшем случае захвачу одного-двух предводителей, пока остальные разбегутся, как крысы. В общем жаль, что у меня нет времени на раздумья и более точное изучение противника, составление хоть небольшого плана. А ведь так хотелось получить максимальный куш с этой неожиданной встречи… Ну, как говорится, кто не рискует — не пьет шампанского.

Мужчина в бордовом одеянии склонился над лежащей на столе картой. Рядом с ним воздух пошёл рябью и появился демон, покрытый множеством шипов.

— На северо-западе от нас было замечено восемь чазме. Похоже, это поисковый отряд.

Человек перевёл задумчивый взгляд на склонённого хаматуласа:

— Нас уже обнаружили?

Шипастый демон кивнул своей рогатой башкой:

— Да. Они не долетели до лагеря пару километров и сразу развернулись обратно. Количество их основного отряда нам пока неизвестно.

— Немедленно послать разведку к их лагерю, а нашим силам стать в боевые порядки и готовиться к бою. Магам начать подготовку к открытию трёх великих врат. Активировать их только по моему приказу. И воздвигнуть над войском силовые поля! Если численность танар’ри больше нашей, мы немедленно отступим с этого Плана.

— Да, мой повелитель.

Хаматулас вновь поклонился и быстро побежал в к центру войска, на ходу раздавая приказы.

Следующие пара минут для Гезабара стала довольно напряжённой. Скорее всего, это очередное подкрепление, идущее на фронт. А может одна из местных банд. В таком случае враг, оценив нашу численность, сам уже отступает и просить подкрепления, не выяснив всё наверняка, будет глупостью. Но, следуя правилам, он всё же связался с предводителем ближайшей союзной армии и сообщил о неприятеле, численность которого в данный момент уточняется.

Амулет связи внезапно перестал работать и Гезабар так и не успел договориться о поддержке старшими демонами от другого генерала. По небу пронеслось Великое Искажение и дьявол ямы содрогнулся от ужаса. Прибежавший хаматулас успел прокричать, что враг превосходит числом и к позициям баатезу летит большой отряд чазме в сопровождении трёх истинных.

В следующее мгновение Гезабару стало уже не до его слов.

Пробив силовое поле насквозь, с неба упало нечто, показавшееся в первое мгновение метеоритом. Земля содрогнулась и многие бойцы не устояли на ногах. А из небольшой воронки вышел чернокожий демон в сияющих от энергии доспехах и ужасающей аурой. Лорд Бездны.

Барбазу и абишаи обрушились на него со всех сторон, но от могучей твари во все стороны рванули чёрные отростки, пробивающие и разрубающие демонов насквозь. Оружие и доспехи не смогли помочь падающим одним за другим демонам. А жуткий Лорд на чудовищной скорости обрушил свой клинок на грудь выросшего уже до пяти метров изверга.

Гезебар был далеко не молод и разменял уже пятое столетие, но даже его скорости с трудом хватало, чтобы отражать эти ужасные атаки. Но что делать дальше, он не знал. Телепортация была заблокирована и даже портал теперь уже не открыть. Помощи ждать тоже не приходилось… Мысленно призвав на помощь своих командиров и личную охрану, изверг, убрав левую руку за спину, призвал в ладонь свою последнюю надежду. Обломанный наконечник когда-то великого оружия, Копья Раздора. Этот артефакт передал ему лично Герцог Нехт. Остриё оружия хоть и лишилось почти всей силы, но еще содержало в себе каплю божественности и в теории могло убить кого угодно. Гезебар очень надеялся, что ему не придётся доставать этот страшный предмет из подпространства, но, похоже, другого выбора у него нет. Сбежать от этой могучей твари невозможно.

Гелугон, три корнугона и семь хаматуласов обрушились на врага со всех сторон, на пару мгновений вынудив страшного Лорда отступить и оттеснить его от зажатого к скале дьявола ямы. И в этот момент у Гезебара промелькнула мысль попробовать сбежать… Ведь крылья при нём, он не ранен и полёту ничего не мешает, а оправдаться перед начальством он как-нибудь сможет. Но, отринув эти трусливые мысли, дьявол ямы ринулся к окружившим Лорда солдатам в попытке нанести удар чудовищу со спины.

Но танар’ри был хорошо защищён, силён и чудовищно быстр. Его щупальца наносили точечные удары, пробивая старших демонов насквозь, после чего те падали на землю с затуманенными от боли глазами. Внезапного нападения так и не получилось. Не обращая внимания на окружавших его демонов, Лорд ощутил опасность и резко развернулся, отбив своим клинком несущееся на него остриё. Заодно располосовал руку извергу, вынудив того выронить своё оружие. После этого танар’ри, не обращая внимания на всё ещё бьющих по нему телохранителей, ещё больше ускорился и быстро потеснил изверга, обрушив на того целую серию обоими мечами, а затем выскочившие из-за спины отростки пробили тело дьявола сразу в трёх местах. Своим топором он смог отрубить лишь один из них, а потом боль затуманила его разум и он осознал, что его тело одервенело и перестало слушаться. Рухнув на землю, Гезебар увидел, как Лорд спокойно и неторопливо разбирается с теперь уже отступающими от него демонами. Ему даже не нужно было использовать оружие, основную работу делали за него эти жуткие отростки. Забаеш издал стон боли, рухнул рядом с дьяволом ямы, корнугон-телохранитель вскоре замер, не в силах пошевелиться, а за ним последовали и остальные старшие. Дьявол призвал нечестивую ауру, а за ней сразу и истинное пламя, в надежде уничтожить текущую в его венах парализующую заразу. А Лорд вышел из круга валяющихся на земле тел, наклонился над ним, после чего снял с пальца изверга заветное кольцо с артефактом. Наконечник копья прыгнул ему в руку, а затем исчез. Лорд рассмеялся:

— Спасибо за подарок, не ожидал, что у простого изверга окажется столь могучий предмет. Ооо… вижу ты всё ещё пытаешь побороть мой яд, ну тогда слегка повысим концентрацию.

Гезебар раскрыл рот в беззвучном крике от жуткой боли, когда один из отростков пронёсся мимо его лица и воткнулся прямо в сердце. После чего впрыснул туда очередную порцию заразы. Боль была такой сильной, что сознание демона поплыло и он отключился.

Я с улыбкой отвернулся от потерявшего сознание противника. Мне всё же удалось это сделать. Одолеть целую группу старших демонов и даже, кажется, никого при этом не убив. Яд в моих щупальцах просто великолепен и как хорошо, что я потратил столько времени на тренировки с ними. Целый отряд старших демонов и даже немолодой изверг мне уже не противники. Хотя, кончено, я сильно рисковал, нападая так открыто и практически без поддержки, но ведь удача улыбается смелым.

Сосредоточившись, я убрал Великое Искажение и наконец перестал тратить силы Источника. Чазме и истинные выполнили мой приказ и не рисковали жизнями понапрасну. Атакуя противника в основном с воздуха, где у нас было чудовищное преимущество, ну а чуть позже подоспели и мои крылатые камбионы и бой развернулся уже на земле. Связавшись мысленно с Мертушем и приказав ему с десятков чазме охранять парализованных баатезу, я ускорился и вступил в бой, помогая нашим силам. В своей Первооснове прошёлся по полю боя, расшвыривая и парализуя десятки врагов на своем пути.

Нашим силам всё еще пытались противостоять небольшая группа барбазу с хаматуласами, а также три грациозно сражающиеся клинками прекрасные эринии. Но для их армии уже всё было кончено и вскоре они это осознали. И тогда отступление баатезу превратилось в паническое бегство. Догнав рванувшую в небо эринию, я схватил её шею одним из отростков, после чего слегка придушил и вколол в тонкую шейку небольшую дозу своего яда. А потом телепортировался в центр поля боя, где бушевал Лекристо. Жажда ярости переполняла моего истинного, он сейчас убивал и разрывал всех, кто попадался под руку, даже уже связанных цепями пленников.

— Лекристо, оставь их в покое!

Схватив отростком демона за шею, я откинул его от кричащих в ужасе пленников.

— Они нужны мне живыми! Отправляйся в наш оставленный лагерь, живо!

Ненавидяще смотрящий демон обратился в чёрный дым и понёсся к нашему основному войску. Посылать его в погоню за бегущими я не стал. Телепортирующимся с поля боя младшим вполне хватит хитрости заманить преследователя в ловушку. Всё же их сбежало с поля боя довольно много.

— Повелитель, нужна ваша помощь!

Услышал я по амулету связи и сразу телепортровался к Мертушу, который показывал на образовывающийся рядом с ним великий портал. Истинный удерживал его своей демонической силой, но тот всё равно рос на глазах, а это значит, что кто-то собирался оказать поддержку армии разбитого нами врага. А наши силы в данный момент были рассеяны по полю боя и довольно уязвимы. Поэтому, я вновь обратился к силе Источника, воссоединился с раскрывающимся порталом, проник в его суть и через эту связь «подключился» к другой стороне. Влил божественной силы от души, а потом дестабилизировал чары.

Воронка перед нами закрылась с хлопком, а где-то на другой стороне, за многие сотни километров отсюда, в лагере нашего врага заклятие портала взорвалась, словно ящик с динамитом. Оставив за собой воронку метра три и, надеюсь, убив всех стоящих рядом. Думаю, это покажет бааторским тварям, чтобы не лезли не в свое дело. А сунутся сюда телепортом, ну так я с радостью пообщаюсь и с ними. Даже с их Герцогом… благо, мои великие големы уже подоспели к полю боя.

Но никто так и не пришёл. Портал открывать враг тоже не собирался. Но, скорее всего, силы баатезу в ближайшее время пошлют сюда своих разведчиков и если посчитают нас лёгкой добычей, то перекинут к ближайшему поселению крупное войско, а затем пойдут нам наперерез. Так что, стоять тут и дальше не стоило, нужно было как можно скорее разобраться с пленниками, доставшимися трофеями и убираться с этого Слоя.

Мы в спешке собрали оружие и быстро заточили в шкатулках удержания более менее ценных пленников. Сердца всех погибших старших бережно извлекли и поместили в сундук с подпространством. Более пятидесяти тифлингов и людей, а также несколько камбионов, были связаны и под конвоем присоединились к нашему войску. Чуть позже мы определимся, кто из них станет сражаться за нас, а чьи души станут кормом моим истинным.

После всего этого, мы быстро покинули территорию и изменив маршрут, направились к ближайшему поселению, удерживаемому силами Бездны. Оттуда мы сможем открыть портал, переправив войско на другой Слой.

Что бы не говорили о созданиях Ада, но в глупости их никто упрекать не станет. Как и более продуманному отношению к войне и любым боевым действиям. Так что, ничего удивительного в том, что моя небольшая атака не осталась для их командования тайной. Мы, разумеется, зачистили следы и максимально ускорились, стремясь выйти из зоны боевых действий. Но это не сильно нам помогло.

С двух точек перехода, подконтрольных силам Ада, выступили отряды для нашего уничтожения. Возможно, этот дьявол ямы оказался немаленькой шишкой, раз они так разозлились его захвату. А может, просто для них не проблема быстро перекинуть тысячу солдат… кто знает. Но сейчас мы в спешке отступали к городу под названием Мелот, который уже больше года удерживал один из Лордов Бездны. При этом мы отражали ‘подарки’, которые нам регулярно подкидывали демоны, идущие за нами по пятам. Огненный дождь, метеоритные удары и даже несколько раз небо наполнялось темными тучами, из которых на войско могли бы обрушиться сотни молний. К счастью, мои волшебники были достаточно опытными и блокировали большую часть магических атак, ну а я помогал с теми, которые были им не по силам. Развеивая колдовство Герцога, пытающегося уничтожить моё войско с расстояния. Он даже подослал к нам восемь сотворённых каменных чудовищ, напоминавших внешностью огромных каменных собак. Быстрых, как истинные, но куда более живучих. Аналог наших Пустынных Скорпионов. Более быстрые, но всё же уступающие последним в боевых характеристиках, пусть и ненамного.

К счастью, в войске кроме меня было три истинных и два моих Совершенных голема, которые, возможно, смогли бы справиться с этой проблемой даже в одиночку. Так что мы быстро покрошили этих тварей в щебень, не позволив подступить к основному войску. А Герцог просто впустую потратил свои силы. Он, кстати, напрямую нападать на меня не желал, похоже ожидал более удобного момента, ну а потом и этим планам не суждено было сбыться.

Ощутив возмущения в этой части Слоя, из города нам навстречу выступило войско танар’ри во главе с довольно сильным балором. Почти четыре сотни демонов, из которых две трети были крылатые камбионы и глазокрылы. Балора сопровождало ещё и шесть магов и два истинных демона. Быстро разобравшись в ситуации, они влились в наши ряды, увеличив нашу численность почти до тысячи, и после этого баатезу, наконец, прекратили преследование, оставив нас в покое. Ну а я уже к вечеру пировал в большом зале с Лордом по имени Шебар и его приближёнными.

Мои войска разместили в казармах за стенами города и обеспечили всем необходимым. Ну а я с Мертушем и одним из вроков сидел за большим столом, наслаждаясь изысканными блюдами и бааторским виски.

Местный правитель оказался забавным типом. Этакий весельчак, выглядевший в человеческой форме восемнадцатилетним красивым юношей, который множество раз поднимая тост за очередную победу сил Бездны над адскими тварями и наше с ним участие в этом. В общем, этот правитель отнёсся ко мне более чем дружелюбно, но всё же я ощущал, что этот Лорд не так прост. Он не просто хороший стратег, обладающий армией из более тысячи солдат, но при этом демон хитрый и изворотливый. За своей кажущейся доброжелательностью сумел присвоить себе треть моей добычи, включая оружие, пленников и даже трёх старших баатезу. И это всё при том, что я изначально не шёл на уступки и отдавать ничего и не собирался. А он выставил себя фактически моим спасителем и уже приписывал себе большую часть этой победы. Даже хотел забрать себе пленного изверга, хотя тут я уже твердо стоял на своём и оставил ценного пленника себе. Ну а владения этого хитрого типа хотел поскорее покинуть, так как любой лишний день нахождения в этом городе сулил мне потерей ещё части пленников, а то и вообще мог сделать меня участником местных войн. Шебар очень упорно и настойчиво стал склонять меня к этому.

Так что, на следующий день ‘тепло’ попрощавшись с правителем и обменявшись амулетами связи, я открыл портал на Второй слой Карцери и наши войска быстро прошли сквозь него.

Портал я открыл в уже хорошо знакомых мне землях, рядом с Омакуром. И, конечно, к их двуличному правителю сразу отправилась моя делегация с требованием оказать помощь нашему правому делу. При этом я помнил, что этот тип сотрудничает и с нашими врагами, поэтому задерживаться на этой местности не планировал. Стребовал с него необходимую провизию, забрал двадцать семь пленников из его тюрьмы, несколько сотен драгоценных камней и быстро выдвинулся к башне Бельтора.

По пути мы как обычно раскинули поисковую сеть, но нам почти ничего достойного не попалось. Всё же Мезерис давно уже зачищал эту местность и успешно захватывал дезертиров и местные банды. Поэтому, нам теперь досталось лишь чуть больше десятка случайных путников.

Разумеется, вести своё войско к башне я не собирался. Наш отряд разбил лагерь на некотором отдалении. Ну а сам вместе с парой вроков телепортировался к своему истинному.

Передо мной предстала башня, окружённая силовым полем, а в воздухе ощущались сканирующие заклятия. Похоже, эти чары отслеживали любую активность в трёх или даже пяти километрах от башни. Так что мой истинный время зря не терял. Мезерис даже каменные стены уже успел восстановить и всё это место сейчас напоминало муравейник.

На подходе к башне нас встретил мой истинный в сопровождении пары набассу. Полноватый мужчина в зелёном костюме галантно мне поклонился.

— Добро пожаловать в Бельтор, господин. Мы ожидали вашего прихода через два-три дня. Возникли проблемы?

Поздоровавшись, я слегка кивнул:

— Встретили довольно большой отряд баатезу и уничтожили. Но потом пришлось быстро уходить из Пандеса. Силы Ада не оставили нашу победу без внимания.

— Да, понимаю ситуацию. К нам не сунутся?

— Не думаю, мы воспользовались порталом из Мелота. Да и местный правитель поддержал нас своими войсками, поэтому баатезу отступили.

— Прекрасные новости, а трофеи?

Я пожал плечами:

— Около шестидесяти пленников перешло в мою армию, был захвачен изверг и шесть его приближенных, поймалии других демонов помельче. В дополнение к этому приобрели пару сотен единиц оружия и различного снаряжения.

— Серьёзная победа, милорд.

Он уважительно кивнул и указал рукой на большую казарму, построенную у башни.

— Прошу пройти сюда. Как вы и приказывали, последние две недели мы рекрутировали всех попавших нам в руки пленников. И вот результат наших трудов.

Он указал рукой на неровные шеренги немаленького, но довольно разношёрстного отряда. Состоящего из людей, тифлингов, дретчей, парочки арманитов и нескольких камбионов. Плохенькое вооружение и почти полное отсутствие доспеха, самые зачаточные способности к магии… в общем, обычный мусор, который мы предпочитали перегонять в драгоценные камни. Но как говорится ‘на безрыбье и рак рыба’, тем более отряд был не такой уж и маленький. По словам истинного, тут было сто двадцать два бойца, с которыми уже заключили договоры. Кроме этой группы было ещё и пять великих демонов, которых Мезерис нам тоже передал. Ну а я поднял руку, привлекая внимание этого сброда к себе:

— Вы все тут оказались не по своей воле, но вам оказана честь сражаться в великой Войне на стороне Бездны. В ваших контрактах это не предусмотрено, но тот, кто отличится на поле боя, получит от меня особенную награду. Некоторых из вас я могу возвысить до других форм, либо изменить кровью дракона, даровав великую силу. Так что служите мне со всех сил и получите награду! А если предадите, то даже в смерти не найдёте покоя.

Глаза мои полыхнули золотом и многие в ряду солдат содрогнулись, осознав, кто стоит перед ними.

Ну а вообще, моя речь не сильно вдохновила топу, но главное, кому нужно, её услышали. Я действительно дал приказ отбирать отряды с более рьяными и преданными солдатами. У меня сейчас было достаточно крови для преображения пары сотен солдат, пусть даже это будет и просто малое преображение. Посредством выпитой воды с добавлением небольшого количества драконьей крови. Но уже это способно поднять человека почти на одну ступень с камбионами.

Новый полк выступил навстречу основному войску, ну а я передал своему нальфешни двадцать три шкатулки удержания с новыми пленниками. А также одну особую, третьего уровня, с содержащимся там извергом. Он принял её из моих рук, поморщившись от нахлынувших чувств. Включающих злость и даже страх. Мощь сидящей там твари ощущалась почти физически. Поэтому Мезерис вопросительно посмотрел мне в глаза, не понимая, что я от него хочу.

— Отправишь все это Шивассе и уже сегодня. Дьявол ямы ослаблен моей силой и в данный момент очень слаб. Она и в одиночку способна поместить его в пыточную. Но с каждым днём он будет становиться сильнее, а через неделю уже восстановит силы и эта шкатулка его не удержит. Поэтому, стоит поскорее заковать его в кандалы, как и остальную тройку старших. Пусть мастер Боли займётся ими в первую очередь. Мне как можно скорее нужно по крайней мере два ‘имени’.

Он кивнул, убирая ценный груз в свой сундук Леомунда. После чего мы смогли приступить к другим вопросам. Меня интересовали ближайшие крупные банды и отряды противника, которых нальфешни опасался трогать, но пока я с войском находился здесь, можно было бы ими заняться. И такие, разумеется, оказались.

Военные группы Баатора меня не интересовали. Задача сейчас стояла не набрать ценных пленников, а захватить именно дезертиров войск танар’ри и тем самым ещё больше увеличить мою армию. Поэтому, мы вместе с остальными командирами изучили карту местности и выслушали доклад наших шпионов.

В ста двадцати километрах на юг ими была обнаружена довольно большая банда, возглавляемая двумя истинными. Демонами глабрезу и марилит. Эти двое с успехом избегали крупных отрядов Ада и Бездны, нападая на небольшие группы путников и разоряя поселения по всему Слою. В общем, воспользовались хаосом, царившем на Плане, открыв себе довольно прибыльный бизнес. А учитывая, что бойцов они отбирали очень тщательно, то собрали внушительные силы. Наши шпионы, следящие за их новой базой, докладывали о почти целой сотне серьёзных бойцов, половина из которых была великими демонами. Эта банда каждый месяц меняла свою дислокацию и попала под наблюдения наших шпионов совсем недавно. Мезерис считал, что они и сами вполне возможно уже собирали информацию по башне Бельтора и, возможно, даже задумывались о том, чтобы напасть на неё. И не делали этого, потому что подозревали, что за башней стоят более внушительные силы. Так что мой истинный последнюю неделю был на взводе, понимая, что самому ему с этой напастью не справиться, а Шивасса пока не была готова выслать серьёзное подкрепление. Мой приход на Коцитос пришёлся очень кстати.

Подножье одной из гор Шеанской Долины.

К пещере подвели очередную партию пленников, захваченных в последнем разорённом бандой поселении. В этот раз улов был довольно скромный, лишь десяток жителей, ни одного воина и даже более менее ценного пленного… Ну разве что эта новенькая, всё ещё не желающая смириться со своей судьбой.

— Отпустите меня, мерзкие твари!

Пыталась вырваться из лапающих её рук симпатичная девушка тифлинг. Но её попытки лишь забавляли державшего её за руки арманита и стоящего перед ней на одном колене демона, напоминавшего внешностью двухметровую гориллу. Ещё три камбиона с улыбкой наблюдали как Герг ломает очередную новенькую. В ногах у бандитов валялось тело связанного веревкой старика с тёмной кожей и небольшими рожками на голове.

Бар-лгур схватил девушку за шею, заглянул в глаза. После чего указал пальцем на связанного мужчину.

— Это же твой отец, сучка? Посмотри, что я сейчас с ним сделаю.

Он поднялся на ноги и подошёл к слабо шевелящемуся существу, потом медленно с улыбкой резко наступил ему на одну из ног. Тело тифлинга изогнулось, он закричал от боли, после чего раздался хруст.

Плачущая девушка выставила перед собой руки:

— Прошу, не трогайте его. Я сделаю всё, что скажете.

Все присутствующие рассмеялись. Обезьяноподобный отошёл от стонущего от боли мужчины, вернувшись к пленнице.

— Да, ты сделаешь для нас всё и будешь очень стараться, если хочешь, чтобы твой отец оставался жив. А если я или кто-то из моих людей останется недоволен, я принесу тебе голову этого старого глупца! Серуш, в камеру её к остальным подстилкам, сегодня вечером я лично проверю её покорность.

Арманит схватил тифлинга за волосы, потащил кричащую от боли девушку по земле, и уже вскоре скрылся с ней в глубине пещеры. А Герг посмотрел на вершину скалы, где сидели мухоподобные демоны. Сейчас они шипели и перелетали с одного выступа на другой.

— Странно… чего там чазме разбушевались, жрать что ли уже хотят…

— Что делать с этим?

Отвлёк демона-гориллу один из камбионов, указывая пальцем на всё ещё стонущего старика. Бар-лгур рассеяно проследил за его жестом. Отмахнулся своей огромной лапой:

— Порченный товар и своё дело уже сделал. Оттащите на северный уступ, пусть чазме полакомятся его мясом. Может хоть это заставит их заткнуться.

Камбионы кивнули и могучий демон, подняв свою шипастую дубину с земли, направился вглубь пещеры. Но в этот момент на базу напали.

На чазме с неба обрушились десятки их сородичей, в секунды разорвав дозорных на части. А мимо всё ещё ошеломленного отряда демонов, вглубь пещеры пронёсся чёрный дым с пробегающими по всей поверхности золотыми молниями. Камбионов расшвыряло по стенам, как и бар-лгура, не успевшего отскочить в сторону. Оглушённый демон сильно ударился затылком о камень и со стоном рухнул на пол. А уже через секунду по нему побежал целый отряд вторгнувшихся на базу врагов.

Два могучих истинных в облике мужчины и женщины, обнаженные, валялись на множестве разбросанных на полу шкур. Компанию им составляли две суккубы и три пленницы в железных ошейниках. Сигнал тревоги, разнёсшийся по всему подземелью, испугал их. Неграт и Зенерия уже почти год промышляли на этом Слое. Их могучий альянс позволил разграбить множество небольших поселений и даже отлавливать небольшие отряды дезертиров. Но всему хорошему однажды приходит конец. Оба демона вскочили с земли, принимая свои истинные обличия. В руках шестирукой воительницы появилось оружие.

Трёхметровый демон с двумя клешнями сделал несколько взмахов руками, после чего с испугом в глазах посмотрел на свою подругу.

— Телепортация не работает, я не могу даже открыть портал… Ты тоже?

Марилит не успела ответить. Железная дверь слетела с петель и в комнату вошёл улыбающийся мужчина в тёмном одеянии.

— Никто не уйдёт отсюда без моего разрешения. Эта база и вы все теперь принадлежите мне.

Оба демона рванулись к человеку, но тот провёл в воздухе рукой и истинных раскидало по стенам. Из-за спины мужчины рвануло множество чёрных щупалец, опутывающих обоих демонов по рукам и ногам. После чего змееподобные отростки потащили обоих пленников по земле, прямо к ногам застывшему в центре пещеры человеку с золотыми глазами. Сопротивляться демоны уже и не думали, разглядев могучую ауру и золотые сияющие глаза. На этой базе не было оружия, способного ранить одного из Лордов Бездны.

Непонимающие, что происходит пленницы, оглядываясь между собой, испуганно жались к одной из стен. Ну а обе суккубы уже давно стояли на коленях, склонившись перед могучим демоном.

Мои войска постепенно двигались по Коцитосу к очередному месту перехода, ну а я всё ещё находился в другом месте. До самого вечера вместе с Мезерисом разбирались со свалившимися на нас сокровищами. А их было немало.

Во время штурма этого бандитского логова началась паника и многие пленники сбежали. Но нас тифлинги и люди особо не волновали. Просто местные фермеры и мелкие торговцы, в армии с таких почти нет никакого толка. Поэтому, на них мы не обращали внимания. Но кроме этих слабаков за решётками оказались несколько баатезу и даже с десяток слабых танар’ри. От которых мы отказываться уже не стали. Первых поместили в шкатулки удержания, а вторые вскоре вступили в наши ряды.

Но, конечно, больше всего нас порадовали сами разбойники, ведь среди них слабаков не было, все опытные и матёрые бойцы, в которых так нуждается моя армия. Некоторые из них погибли при штурме, но большая часть попала к нам в плен.

Помимо двух истинных, которые пока упрямились и не хотели называть свои имена, я захватил сорок два великих демона и почти шесть десятков младших. Часть этих сил уже принесла мне присягу и вскоре вольётся в остальное войско. Остальные думаю тоже не станут долго тянуть и присоединятся. Выбора у них особо и нет.

В оружейной этой разбойничьей шайки мы обнаружили более двух сотен единиц оружия первого и второго уровня, а также достаточное количество доспехов и мелких амулетов. Порадовала меня и личная сокровищница истинных, которая была в сундуке Леомунда на шее марилита. Там оказалось немалое количество всевозможных ценностей, даже на глазок не меньшее двенадцати тысяч золотых, а может и все пятнадцать.

Но, к сожалению, никаких артефактов или оружия четвёртого уровня у главарей разбойников не было. Хоть и без этого куш вышел достойный. К нам даже присоединилось три не особо могучих волшебника, да и суккубы лишними на Войне не будут.

Ещё до появления солнца наш караван выступил навстречу с основным войском. Мезерис оставил на захваченной базе несколько демонов, которые смогут более основательно обыскать пещеру и, возможно, найти ещё что-нибудь, что мы упустили.

К концу следующего дня наш отряд объединился с основным войском. Теперь моя армия была куда больше той, что выступала с Пазунии. Мезерис вернулся на нашу базу, получив от меня всех захваченных в битве пленников. Так что моему мастеру боли предстоит много работы. Надеюсь, Шивасса догадается привлечь к работе и шухакского специалиста, а то и вообще, взять в Тэллар на постоянную должность кого-нибудь новенького.

Через несколько часов мы оказались у огромной расщелины, разделившей долину на две равные части. А сам обрыв уходил на несколько километров вглубь слоя. Но именно здесь можно было открыть портал на окраину первого слоя Карцери. Конечно, если бы мы всё же потратили ещё несколько дней и отправились сначала на третий слой Пандемонимума, то уже оттуда могли бы открыть проход в район, очень близкий к нужному мне замку. Но я считал, что с меня хватит уже путешествий, мы и так достаточно наследили за эту неделю, да и войско уже существенно увеличили.

Мои маги стали чертить на земле сразу четыре упрощённые портальные фигуры. После чего произнесли активирующие их заклинания. Перед войском постепенно, одна за другой, открылись четыре двухметровые воронки. Через одну из них в Карцери отправились разведчики, следом за ними шёл ударный отряд, состоящий из десяти чазме. А уже через несколько минут двинулось и всё остальное наше войско.