Полководец Бездны

Глава 7

Мы оказались на огромной каменистой равнине, окружённой со всех сторон холмами и скалами. Над нашей головой находился огромный красный пылающий шар, заменяющий в этом мире солнце, во многом похожий на солнце Земли на закате, только это светило было намного больше, либо находилось значительно ближе к поверхности. Вспомнились Серые Пустоши, где благодаря магической аномалии все краски исчезали, оставляя за собой лишь оттенки серого. Здесь была похожая картина, но цвета не исчезли просто благодаря необычному солнцу — равнина, горы, да и все мои солдаты приобрели красноватый оттенок.

Но размышлять о свойствах этого мира времени не было. На этом Слое не так уж много переходов и любой активированный портал можно почувствовать за многие километры. В данный момент эта территория контролировалась силами Бездны, но от этого ситуация для нас не становилась менее опасной.

Мы быстро построили боевые порядки и немедленно выступили в северном направлении. К счастью, в моей армии многие бывали тут уже не один раз, включая даже одного из вроков. Мертуш действовал по уже отработанной схеме и первым делом разослал во все стороны группы разведки. Ну а мы тем временем достигли широкого каньона, прошли через него и вступили в горное плато.

Я ощущал силы этого Плана, влияющие на заклинания и демонические способности. Телепортация тут была возможна, но тратила значительно больше демонической силы, а многие заклинания в этом месте, скорее всего, будут действовать немного иначе, либо не подействуют вовсе.

Через несколько часов наша разведка уже начала приносить первые плоды и к нашему отряду постепенно стали присоединяться небольшие группы всевозможных захваченных путников и дезертиров. Похоже, к Бесару мы подойдём уже довольно крупным отрядом. Под моим командованием находилось теперь почти девятьсот солдат. А вскоре будет даже больше, поскольку ещё не со всеми пленниками мы успели заключить договор. Так что Пандемонимум здорово помог мне с рекрутами, а благодаря той крупной шайке разбойников и встреченным баатезу, армия пополнилась сотней камбионов и полусотней великих демонов. Ну и не стоит забывать о множестве захваченных пленников, посланных Шивассе. Я уже немного сожалел, что не подумал взять с собой в поход мастера боли, на границе без него мне придётся непросто. Надо будет не забыть послать весточку Шивассе, как прибудем в замок.

Шум реки мы услышали задолго до того, как её увидели. А когда пересекли очередной скалистый холм, перед нами предстала широкая долина по которой проходил Стикс. Хоть это, конечно, было не главное русло реки, а один из её многочисленных рукавов. Около тридцати метров в ширину, с довольно сильным течением и парочкой сильных водоворотов. Божественным Взором было видно, что вся её поверхность излучает сильную магию. Мне уже было известно, что любой, кто сделает из неё хоть глоток, либо даже просто коснётся незащищённой рукой этой мутноватой жидкости, лишится части своей памяти и даже может умереть. Даже лёгкое прикосновение лишало памяти о нескольких последних днях, а окунуться туда полностью или сделать несколько глотков значило забыть абсолютно всё. Но, конечно, эти воды не были опасны сильнейшим демонам. Даже младшим мало что угрожало, не говоря уже о более могучих формах. Хотя, в этой реке хватало и других опасностей. Я отчётливо видел сотни зубастых, демонических рыб, носящихся в её водах. Упади сюда даже чазме, не факт, что он смог бы остаться в живых, а не быть разорванным этими страшными пираньями. В этих водах могли обитать лишь некоторые виды водных демонов, всем остальным и близко подходить к ней не стоило.

Но мы свернули сюда не за тем, чтобы изучать свойства реки или любоваться её стремительными водами. Поскольку это было одно из множества ответвлений, в этом русле вряд ли окажутся военные корабли демонических армий. Поэтому, опасаться галеры с баатезу не стоило, а вот всевозможных путников и бегущих с Войны дезертиров здесь хватало. Для любого, кто не обладает серьёзными познаниями в магии, сбежать из этого Слоя можно было лишь одним способом. Добраться до любого участка Стикса и ждать демонического паромщика. Они, разумеется, были здесь и ощущали, когда кому-то нужна их помощь и охотно её оказывали. Но при этом всегда забирали свою цену. В редких случаях принимая драгоценные камни, зачарованное оружие и другие ценности, но их любимым блюдом, разумеется, были души. Бывали случаи, когда они вывозили путника с Карцери и позволяли увидеть небо другого Слоя и лишь потом забирали долг, вырывая души из своих пассажиров. Обо всём этом нам неоднократно рассказывали в Сантиле. Но, конечно, сейчас это для меня не важно. Паромщики меня не интересовали, а вот то, что на берегах Стикса хватает всяких ‘потеряшек’, всем было хорошо известно. Поэтому, Мертуш отдал приказ нашим чазме направиться далеко во все стороны береговой линии в поиске подходящих рекрутов. Ну а мы пока сделали небольшой привал, ожидая возвращения разведчиков.

Я сам не поленился спуститься к руслу и сполоснуть в воде свои руки. Местная живность не видела моей ауры, даже попыталась откусить несколько пальцев, чем вызвали у меня улыбку. Эти слабенькие рыбки размером немного меньше щуки вызывали у меня лишь щекотку. Вскоре обиженные твари оставили меня в покое, а я достал из своего сундука одну из волшебных фляг и наполнил её под завязку. В небольшой по размеру стеклянной фляжке вместилось более ста литров этой необычной жидкости. В будущем она ещё могла мне пригодиться.

Уже через двадцать минут чазме с набассу пригнали первые партии исхудалых и измученных оборванцев. Для простых солдат лишиться своего командующего и остаться в одиночестве на этом жутком Слое было зачастую хуже самой смерти. Поэтому не удивительно, что многие, встречая наших патрульных, быстро соглашалась на любые условия и были готовы подписать любые контракты. Только бы не умереть с голоду и не пойти на корм множеству местных хищников.

Почти три дня моё войско двигалось по этой пустынной и жуткой местности под лучами алого солнца. Иногда оно скрывалось за горизонтом и тогда температура резко падала примерно до десяти градусов. Хотя, конечно, демонам и камбионам на это было наплевать, а вот людям и другим смертным это доставляло некоторый дискомфорт. Но, конечно, никто не жаловался. В моём отряде никто не пытался дезертировать, хоть от орков Кимбаала я этой подлянки давно уже ожидал. И планировал в этом случае провести показательную расправу. Но, видимо, множество измученных искалеченных оборванцев, готовых с радостью вступить в наши ряды, показали им, что намного безопаснее оставаться с войском.

Наш путь проходил мимо нескольких небольших городков и трёх крепостей. Вся эта территория была под контролем сил Бездны. Но при этом нам пару раз встречались небольшие группы врага. Некоторые мы истребляли, другим удалось сбежать и мы не тратили время на их преследование. В города тоже не заходили, стремясь добраться до форпоста как можно скорее. Нам часто встречались поисковые группы танар’ри, рыщущие по Слою в поисках дезертиров и шпионов врага. А в пустошах попадалось множество всевозможных демонов и монстров, включая бесов, квазитов, подземных змей, отрядов юголотов и даже необычных лошадей с пылающей гривой и острыми зубами. Но меня эти странные лошадки не интересовали, всё же они были обычными животными, пусть и довольно опасными. Попадались нам и представители местной демонической расы. Большая часть из встреченных были похоже на высоких худых людей с длинными, почти достигающими земли руками. Их пальцы заканчивались острыми когтями. И, похоже, в бою они могли сражаться как оружием, так и голыми руками.

Попадался нам и другой вид демонов, куда более неприятных, напоминавших собой бойцов сумо, только с зубастой пастью на всё лицо и крыльями за спиной. Насколько мне было известно, это был местный вид демонов, созданный одним из младших богов, и если мы не хотели проблем, лучше их было не трогать. Так как существа эти очень коварные и напрямую в Войне не участвуют, но их тут довольно много, всё же это их дом. А главное, их могучий покровитель живёт где-то рядом, и та из враждующих сторон, которая осмелится обижать его ‘детей’, столкнётся с последствиями в виде разгневанного бога и целой армии этих созданий. Так что, мы старательно делали вид, что их не замечаем и они отвечали нам тем же.

К концу третьего дня своего путешествия мы, наконец, увидели вдали стены нужной крепости. А вскоре к нам подлетела и группа местной разведки, состоящая из нескольких камбионов и чазме. Они выяснили, кто я такой и сразу же отправились обратно доложить о нашем прибытии.

Бесар оказался не просто замком, а своего рода небольшой крепостью. Немного меньше моего Тэллара и в некоторых аспектах хуже защищённым. Что не совсем типично для границы. Стены высотой около пятнадцати метров, вокруг которых был прокопан пятиметровый ров глубиной под восемь метров, на дне которого обнаружились торчащие к небу заострённые колья. Кроме этого, на вершине круглых башен были установлены всевозможные метательные орудия. Но, несмотря на всё это, мне сразу стало ясно, что защита у этого форта так себе и это ограждение мало кого остановит. Намного лучше было бы пустить по этому рву раскалённую магму или, в крайнем случае, подвести сюда рукав одного из ответвлений Стикса. Но он остался в двадцати километрах за нашей спиной…Так что, похоже, даже этот простенький ров куда лучше, чем его отсутствие.

На подходах к строению нас ждали. Силовое поле, закрывавшее куполом весь форт, исчезло и я в с сопровождении двух вроков смог вступить в крепость. Моё войско в это время осталось снаружи, ну а я сам уже ощутил близкое присутствие другой Силы. Оказавшись за стенами, я увидел несколько вытянувшихся вдоль крепостной стены казарм. Тут вполне можно было разместить тысячу, а если плотненько набивать, то и значительно большее количество солдат. И, похоже, в замке с бойцами проблем не было.

На стенах находилось множество всевозможных демонов. Я, наконец, получше разглядел, что находилось на круглых башнях. Это было два вида катапульт, классической формы, швыряющие огромные каменные булыжники и другие, напоминавшие огромные луки. Эти орудия могли стрелять полутораметровыми, зачарованными болтами и, похоже, были предназначены для противодействия всевозможным гористо и другим великанам. Все катапульты были прикрыты индивидуальными силовыми полями одностороннего действия.

Оглядываясь по сторонам, я заметил, что у местного командующего с войском ситуация получше, чем у меня… Да и крепость была не так уж беззащитна, как мне показалось в начале.

На входе в замок меня встретил молодой хезроу в облике восемнадцатилетнего юноши, он вежливо мне поклонился и попросил следовать за ним.

Мы прошли вдоль высокого арочного коридора, встретив по дороге несколько набассу и бабау, стоящих караулом у стен. А затем вошли в тронный зал значительно меньших размеров, чем мой малый зал в Тэлларе. Что по сути вполне логично, ведь светские приёмы тут никто проводить не будет и всё свободное пространство лучше определить под нужды армии.

На небольшом, созданном для человека троне, сидел довольно крупный мужчина. На вид ему было около сорока-сорока пяти лет. Довольно крепкого телосложения, с круглым волевым подбородком, короткой стрижкой и довольно густой щетиной на небритом лице. Одет он был в свободную светлую рубаху и тёмные брюки с кожаными сапожками.

Когда этот похожий на Вин Дизеля тип увидел меня, входящего в зал, то нахмурился и резко поднялся с трона. А затем быстро направился ко мне навстречу.

— Я так понимаю вы и есть Лорд Нахаб?

— Это так…

— Ради Бездны, юноша, вы что творите?!

Внезапно повысил он голос и его лицо на мгновение приняло хищные демонические черты.

— О чём…

— Это граница! Мы тут воюем со страшным врагом, а не сидим нажираемся виски или играем в карты от скуки!

— Кхмм… Не понял, какие у вас ко мне претензии?

Я пытался оставаться спокойным, но этот тип орал уже на весь зал, глаза его сияли золотом, а слюни стали попадать на мою одежду, вынудив меня немного отклониться. Лорд направил на меня указательный палец своей рукой:

— Мне ещё восемь дней назад сообщили о замене на этом участке границы, а три дня назад я получил приказ о немедленном выдвижении на Ахерон! Я уже должен находиться на Аваласе, а приходится просиживать тут штаны и ждать, когда ты наконец соизволишь явиться на службу! Из-за таких разгильдяев, баатезу теснят нас на всех Планах!

— Хмм… мне нужно было собрать больше войска…

Лорд топнул нагой и пол содрогнулся, появилась трещина.

— Жалкие оправдания! Об этом нужно было думать заранее! Я уже не успеваю исполнить полученный приказ и теперь мне придётся догонять наши силы, а потом извиняться перед верховным командующим! Да они вообще могут вступить в бой, не дожидаясь меня! И всё по твоей вине!

Мне не нравился его тон и этот переход на личности, но я всё же тут новенький и, похоже, действительно по моей вине ситуация накалилась, раз уж этот тип так лютует. Поэтому, решил не качать права и не знал, что ему ответить. Очень не хотелось, чтобы на меня пожаловались уже в первый день службы. Но этот тип, похоже, и не ждал от меня ответа, поэтому лишь устало махнул рукой:

— В общем, я немедленно убираюсь из этой дыры и моли Двуликого, чтобы я успел на Ахерон до выступления наших сил. Покрывать твою халатность я не собираюсь.

Ягулд снял с шеи кулон и кинул мне в руку:

— Это амулет связи с Лордом Гешру, командующим силами Бездны на этом Слое. Хоть толку с этой побрякушки немного. Когда на тебя нападут, враг накроет замок полем Искажения и позвать на помощь ты всё равно не сможешь.

— Я так понимаю, моя задача защищать это замок и не дать войскам противнику ходить через эти земли.

Он усмехнулся:

— Ты правильно понимаешь. Ещё в двадцати километрах от нас есть небольшой, платящий дань городок, Шекат. Он тоже под нашей защитой. Ну и рукав Стикса входит в твою юрисдикцию, но по факту, контролировать его ты не сможешь… кораблей то у тебя, я так понимаю, нет.

Я покачал головой:

— А если враг превосходит числом и осадит этот замок, либо вообще идет мимо, а у меня не хватает сил его задержать, что мне делать?

— Ни хрена ты не сделаешь. Баатезу разорят город, угонят многих в рабство, а ты обязательно получишь в тык от командующего. Может даже отправят мясом на фронт. Скорее всего, на один из Слоёв Ахерона, будь он проклят.

— Я слышал, ситуация там напряженная. Действительно всё так плохо?

Он поморщился:

— Хуже, чем думаешь. Поэтому Судия сгоняет туда всех кого можно, чтобы дать отпор той великой армии, что выдвинул против нас Ад. Так что, особо не рассчитывай тут на помощь Лорда Гешру. Наши силы на этом Слое сейчас ослаблены, как никогда, и место уже давно не островок спокойствия.

Отвечая на мои вопросы, Лорд попутно связывался со своими подчинёнными, отдавая им приказы, некоторые из которых я слышал, другие нет. Замок очень быстро стал напоминать встревоженный муравейник. Похоже, этот тип действительно не собирался оставаться тут и лишней минуты. Я вдруг перевёл взгляд и увидел в тёмном углу за троном на полу сидело какое-то существо. Это была очень худая, перемазанная грязью и засохшей кровью, но всё равно невероятно красивая девушка. Пока Лорд был занят, я подошёл к ней поближе, увидев, что у неё на шее стальной ошейник со множеством сияющих рун и он соединялся с длинной железной цепью, которая тоже была наполнена мощной магией… Её аура была совсем непонятна. И не демон, и не человек… что-то от ангела. Я повернулся к Ягулду за пояснениями.

Лорд закончил свои ментальные переговоры и повернулся ко мне, безразлично махнув рукой:

— Да просто одна из небесных тварей. Там, в подземелье, найдёшь ещё целую их группу. Один даже из соларов. Мы приступили к пыткам, но так и не добились имён, так что оставляю на твою ответственность.

— Хм, а эта из нефелимов?

— Какие ещё нефелимы? Эту мелочь мы казнили ещё в первые дни. Эта сучка из планетаров, ну, была по крайней мере, раньше. Обрезанные крылья и ошейник сильно её ослабили, но я так и не узнал её имени.

— А почему душа и аура такая странная.

Он пожал плечами:

— У меня было свободное время, вот поставил несколько экспериментов, воздействуя на тварь своей Силой. В итоге, всё же смог добиться того, чтобы аура потемнела, хоть до настоящего падения ей пока далеко. По сути, можешь поиграться с ней или отдай войскам на потеху, в этом ошейнике её и камбион скрутит… А хотя…эта тварь много знает, слышала разговоры, лучше покончить с ней прямо сейчас.

Лицо мужчины вновь изменилось, став довольно жутким и демоническим. В руке появилась секира, сияющая рунами. Он шагнул к пленнице и та с ужасом отползла назад, в бесполезной надежде, прикрываясь руками. Но я сделал три быстрых шага и встал между ней и замахивающимся секирой Лордом.

— Не стоит. Хочу изучить метаморфозы в её душе и ауре, кроме того, она всё ещё довольно привлекательна, может послужить неплохим развлечением.

Посмотрев мне в глаза, Лорд всё же опустил оружие и оно скоро исчезло из его руки. А затем безразлично пожал плечами:

— Как хочешь, но когда наиграешься, лучше прирежь эту суку.

— Обязательно.

Он развернулся и направился к выходу из замка, по пути призывая своих командиров, на ходу давая распоряжения. Я шёл за ним следом, продолжая задавать вопросы, на которые тот отвечал без особого желания.

Похоже, ситуация в этом форте была не настолько спокойная, как я думал. Лорд почти каждый месяц отражал очередное нападение, либо выходил из крепости, чтобы уничтожить одну из идущих мимо замка армий. Да и Стикс старался контролировать. В том секторе постоянно летал отряд из глазокрылов и чазме. Мелкие группы врага удавалось истреблять, крупные, разумеется, не трогали. Как и паромщиков, снующих по всей реке. Их пассажиров тоже не забирали, соблюдая уговор с юголотами.

Местных демонов не задевали, да и они сами проблем нам не создавали, не желая ввязываться в нашу войну. Бродили по Слою, выискивая беглецов, а потом всегда мучительно их убивали.

В подконтрольном нам городе мне тоже на рекрутов рассчитывать не придётся. Лорд давно уже забрал всех, кого можно. Да и вообще, похоже, собирался забрать с форта всё своё войско. Что меня немного испугало. Он на моих глазах согнал с казарм и стен всех более менее достойных бойцов, после чего дал им приказ построить боевые порядки уже за стенами этого пограничного замка.

Форпост постепенно стали наполнять мои войска. Камбионы поднимались на стену, занимая там оборону, другие в спешке обучались пользоваться катапультами. И даже я понимал, как это непросто. Ну а наши маги перенимали контроль за силовым полем и сторожевыми чарами.

Ягулд увидел моих големов и, похоже, был впечатлен. Сказал, что у него было в прошлом несколько, но таких, как Разрушитель, он ещё не видел. Хотя, по его мнению, големы орудия одного удара и после более менее серьёзного боя мне придётся отправлять их на дорогой капремонт. И если мне позволяют финансы, лучше бы я приобрёл несколько ретриверов, которых хотя бы чинить можно с помощью силы Источника. А эти железки… сам скоро увижу, что с ними станет уже после пары серьёзных битв.

Лорд не забыл меня ‘порадовать’, сообщив, что баатезу постоянно наблюдают за этим фортом и скоро узнают о его отбытии. Так что, меня скоро ожидает новый незапланированный штурм.

По поводу ангелов я ситуацию особо не выяснял, но, похоже, это был небольшой ударный отряд, выполняющий на Слое какую-то миссию, но им сначала не повезло встретиться с армией баатезу, а потом и с отрядом, возглавляемым самим Ягулдом. Забрать пленников с собой на Ахерон было бы слишком затруднительно. Всё же обычные шкатулки удержания не были рассчитаны на силы света, тем более, если не известны истинные имена. А тащить их за собой в цепях, да ещё на фронт, было бы глупо. Так что, по сути, я получил нежданный подарок, который, если задуматься, можно обратить в свою пользу. Хотя, конечно, вновь придётся потратиться, заказывая новые шкатулки. Хорошо ещё, что это не к спеху. Сейчас главное другое. Проблема в том, что Лорд вывел из теперь уже моей крепости более тысячи отличных бойцов, оставив мне лишь сотню бесполезных солдат. В основном людей и тифлингов, пару дретчей и даже нескольких мэйнов.

На мою настойчивую просьбу помочь хоть как-то на первое время, с недовольным лицом позвал к себе одного из своих камбионов. Довольно крупного и крылатого, похоже, рождённого от одного из истинных демонов. Его звали Тесар, он был одним из сотников Ягулда и был в курсе всех местных дел. Этого камбиона Лорд оставил мне в качестве прощального подарка, напомнив в очередной раз о моём косяке перед ним. Мол, явись я хоть на два дня раньше, он бы мог без спешки всё мне показать и пояснить. А теперь довольствуйся и этой помощью, а ему пора.

Уже через полчаса войско Ягулда скрылось за горизонтом, ну а я, поманив рукой оставленному мне камбиону, направился вместе с ним в уже свой замок. Стоило поскорее разобраться в сложившийся ситуации.

Вернувшись в зал, я поставил рядом с собой камбиона и вместе с ним принялся за работу. По очереди вызывал своих командиров, волшебников и солдат, узнавал об их успехах и сложностях, отдавал приказы. Было ясно, что баатезу уже в курсе о новом правителе Бесара и скоро попробуют взять нас штурмом. Поэтому, нам следовало успеть укрепить оборону.

Были созданы патрули из чазме и камбионов, которые вскоре разлетелись по всей подконтрольной мне территории, отслеживая любое появление противника и простых путников. В сторону Стикса, по совету Тесара, я отправил сразу две подобные группы. Туда часто стекались отряды дезертиров и это было одно из лучших мест для пополнения наших рядов.

Абак Юсуф по моему приказу взял на себя ответственность за наши силовые поля и сканирующие заклятия. По словам волшебника, несмотря на то, что оставившее крепость войско не поленилось забрать с собой половину кристаллов накопителей, им уже удалось восполнить потери и в данный момент поле опять работало. Но ему понадобится ещё пара дней, чтобы полностью переделать защитные чары, изменив их по нашему, более совершенному образцу. Тем самым мы повысим эффективность и уменьшим потери. Подключить к этому полю шкатулку Лекаба Абаку до сих пор не удалось, поэтому сейчас маг занимался этой проблемой. Насколько я понимал, наши силовые поля действовали в одностороннем порядке, например, мы могли осыпать врага заклятиями и стрелами, одновременно с этим удары противника либо полностью отражались, либо действовали в половину мощности. Ну а метательные орудия на круглых башнях были прикрыты ещё более мощными полями, поскольку именно они несли врагу наибольшие потери. По поводу сканирующих чар, ситуация пока тоже была не идеальна. Мы отслеживали противника лишь на пару километров и понадобится время, чтобы расширить зону контроля хотя бы на пять-шесть. Этим Абак тоже сейчас занимался.

Обоих моих великих големов пока разместили у входа в замок. Их габариты не позволяли пройти в главный зал, а разбирать стены ради этого никто не собирался.

Сам Тэсар обладал некоторым количеством неплохих амулетов, дающих ему защитные свойства и увеличивающих скорость. Так что, по факту, не уступал сильнейшим из старших демонов. Поэтому, я заключил с ним контракт и назначил одним из своих командиров. Даже отдал ему в распоряжение сотню камбионов, из которых большая часть была новыми рекрутами. Ему предстояло хоть немного поднатаскать этих солдат и заодно помочь другим командующим с нашими остальными войсками. Всё же у нас в армии было три сотни довольно слабых войск, не имеющих особого опыта и силы. Тэсар был назначен ответственным за их подготовку. Всё же он лучше знал, как обстоят дела при штурме.

Он самостоятельно разделил войска на десятки и назначил каждой группе опытного десятника. Кроме того, почти две сотни бойцов мы определили в лучники. Почти всех, кто не имел реального боевого опыта и выдающейся физической силы. К счастью, с луками и стрелами проблем не было. На складе осталось вполне достаточное их количество. Я прекрасно помнил, как необходимы такие войска в штурмах и защитах крепостей.

Не было у нас проблем и с обычным оружием, поэтому всех новеньких, включая лучников, снабдили зачарованными мечами и топорами. Каждый получил оружие, с которым умел обращаться.

Пока я занимался этими делами, моя красивая пленница тихо сидела на полу, спрятавшись в тени за троном. Когда я проходил мимо, вздрагивала, отводила взгляд и ни на какие вопросы не отвечала. Даже обычное имя не назвала. Ну, хоть в данный момент мне всё равно было не до неё.

После раздачи основных распоряжений, я обошёл весь замок сверху до низу. Разбираясь, что же такое мне досталось. В этом месте мне предстояло провести ближайший год. Не сказать, что увиденное меня сильно обрадовало, но и не расстроило тоже. Форт представлял из себя ромб с шестью круглыми башнями по углам, на которых находились различное ударное орудие. Было три классических катапульты, стреляющих ядрами, и три больших стреломёта, называемых в прошлом карробаллистами. Они могли запускать стрелы размером с хорошее копьё. Разумеется, все их заряды были зачарованы. Первые отвечали за атаку по площади, а вторые за точечные цели. В катапульте ядра тоже носили в себе много сюрпризов. Некоторые были наподобие фитильных бомб семнадцатого века, только без фитилей, но имеющие такие же разрушающие свойства магического характера. Что было по своему неплохо, но любому понятно, что чары Метеоритного Удара были куда мощнее. Правда, здесь хоть нет нужды в свитках или магах высших кругов. Достаточно просто обучить работе с орудием обычных тифлингов. Но, поскольку техника для моих солдат эта новая, с точностью попадания пока были проблемы. К счастью, прежний Лорд оставил в замке четырёх тифлингов-артиллеристов. И теперь они в спешке подготавливали новые кадры, пристреливаясь для этого холостыми снарядами по целям за стенами форта.

Кстати, наши стены меня как раз не сильно радовали. Можно было бы сделать их изначально повыше и потолще. Да и ров прокопать сразу глубже и шире. Так что, думаю, если я здесь всё же задержусь, заняться этим стоит как можно скорее.

Внутри крепостных стен располагался сам замок и множество внутренних пристроек, занимавших почти всё свободное место. С казармами, кладовыми и столовой. По моим наблюдениям, в этом форте можно было бы разместить и больше войск, возможно, даже полторы тысячи солдат. Хотя изначально строение на это и не было рассчитано.

Посетил я и свои тюремные помещения — они тоже оказались довольно обширными. В трёх больших камерах были прикованы остатки небесного воинства. Две девушки с золотистой кожей и множеством свежих ран на теле, которые были распяты в центре темницы. Было видно, что их многократно насиловали и недавно пытали… Насколько я знал, этих существ называют Астральными Девами. По силе они были относительно скромными, лишь немногим превосходя старших демонов.

А вот к стенам темницы, были прикованы уже более могучие создания. Одиннадцать двухметровых фигур, девять из которых были мужчинами и две женщинами. Но, в отличии от пленницы, сидящей у трона, крылья у них обрезаны не были. Да и ауры их сияли большей силой и внутренним светом. Всё же удивительно, как поработал тот Лорд, превратив Свет той «девушки» в какую-то серую муть. Крылья всех планетаров были разведены и прибиты к стенам зачарованными гвоздями.

Каждый из пленников был в подавляющем силу ошейнике и дополнительно скован по рукам и ногам. На меня они смотрели с яростью и мрачной решимостью. Я знал, что эти создания силами превосходят тех же вроков, а иногда и хезроу. Так что, улов у Ягулда вышел неплохой, хоть и опасный. Но сейчас ангелы меня не интересовали. Повернувшись к камбиону-тюремщику, приказал никого не пускать к пленникам и временно приостановить пытки. Толстый дретч растерянно кивнул, а потом пояснил, что, к сожалению, мастера боли в замке больше нет. Он ушёл с Лордом Ягулдом. Поэтому, если мы и захотим пытать пленных, в данный момент специалиста у нас нет. Махнув ему рукой, я вышел из камеры. Мне и самому было ясно, что будь тут даже мой Мастер Боли, толку бы это большого не принесло.

Демоны думают в первую очередь о себе, ангелы же о благе Сил Света. Пытки для них как испытание их веры. Если их удавалось сломить, то путём многолетних пыток или другим изощрённым способом. Кроме того, даже если случится чудо и они назовут свои имена, это мало что даст. Обычные шкатулки удержания на силы Света не рассчитаны и быстро разрушатся, а знание имени мне всё равно полной власти над существом не даёт. Так что, даже знай я все имена, мне пришлось бы заказывать в Сантиле специальные шкатулки удержания, которые ещё и мало кто делает, опасаясь мести небесного воинства. Ценник на эти изделия тоже соответствующий.

Пройдя в следующую темницу, я нашёл того, кто был мне нужен. Могучий солнечный ангел, опутанный цепями и с прибитыми к стене крыльями. Это трёхметровое существо было довольно молодо… на мой взгляд не старше пары сотен лет, но при этом одним своим видом внушал уважение. Я не сомневался, что он способен был убить в этом замке любого, кроме меня и моих совершенных. Пожалуй, даже Мертуша, хоть тот и был старше. Эти существа света по силе не уступали балорам и извергам, очень часто одолевая их в бою.

Солар поднял на меня взгляд своих голубых глаз:

— Чего тебе нужно, танар’ри? Ягулд решил вновь попробовать пытки, ну тогда не тяни время.

— Нет, я здесь не за этим. Лорд Ягулд отозван на другой Слой, теперь Бесар под моей защитой. Моё имя Нахаб.

Ангел чуть звучно хмыкнул:

— И что ты хочешь от меня, Нахаб?

— Пока и сам не знаю. Ваша компания мне тут не особо и нужна, но и отпускать вас просто так не стану. Ты можешь заплатить за вас выкуп?

Он задумался:

— Ты и сам знаешь, Небесные Силы не идут на переговоры с такими, как ты, а лично у меня нет ничего ценного.

— Информация? Я слышал, вы шпионили за баатезу и танар’ри.

— Я не имею права говорить об этом, но для тебя в этой информации мало толку. Поэтому, ничем не могу помочь.

Я кивнул:

— Ладно, пока не будем торопиться. В данный момент мне и моим войскам не до вас, так что можете отдохнуть от пыток. Я их прекратил. Если надумаешь, чем можешь рассчитаться со мной за ваши жизни и души, дай знать.

Он ничего не ответил, а просто закрыл глаза и больше не обращал на меня внимания. Ну а я направился в главный зал. Уже вечерело, солнце светило не так ярко. Патрули уже должны были вернуться с первыми докладами.

Шум возни и крик я услышал задолго до того, как оказался в тронном зале. И сразу прибавил шагу. Прошёл мимо застывших у входа четырёх стражников набассу и открыл двухстворчатую дверь.

Меня ожидала необычная картина. На полу у трона валялась окровавленная рабыня, а сверху на ней лежал жабоподобный демон ростом под два с половиной метра. Лекристо держал одной рукой девушку планетара за шею, а другой бил её по лицу своими огромными лапами. Любым из таких ударов можно было бы оторвать голову простому человеку. Но ангелы ребята крепкие, поэтому девушка лишь вскрикивала от боли и пыталась сопротивляться насильнику в меру своих небольших сил. На меня, вошедшего в зал, хезроу даже внимания не обратил. Этому демону было на это наплевать, настоящий отморозок.

Я подошёл ближе и, быстро изменив свой облик, поднял истинного за шкирку, а потом отшвырнул в сторону, как дворовую псину. Он врезался в стену и сполз по ней, но быстро вскочил на ноги зашипел от ярости, скрежеща своими зубами и топая ногами. Я же остался внешне спокойным, хотя его очередная выходка меня разозлила.

— Эта рабыня принадлежит мне. Только я могу делать с ней, что пожелаю, и тебе на это права не давал.

Он зарычал и сделал ко мне быстрый шаг, окатив меня полным ненависти взглядом:

— Эту небесную тряпку и её дружков стоило выпотрошить в первую же минуту, а то что осталось, развесить по стенам, чтобы любая светлая мразь знала, что её ожидает в твердыне танар’ри! Отдай её мне! Я это требую!

Он вновь шагнул мне навстречу, пылая яростью. Но кого он пытался напугать, я не очень понял. Меня его жалкий гнев лишь раздражал. А вот рабыня отползла мне за спину, с ужасом смотря на вышедшего из-под контроля истинного. Я уже и сам устал от его срывов и прекрасно понимал, что если я это сейчас опять спущу на тормозах, Лекристо выйдет отсюда и направится прямиком к ангелам. А если я стану противиться и этому, направит свой путь к казарме людей и тифлингов, вымещая свой гнев уже на них. Никто, кроме Мертуша, не осмелится встать у него на пути, даже мой могучий хезроу лишний раз не желает сталкиваться с этим отморозком. Не такая у них и огромная разница в опыте.

Поэтому, используя всю доступную мне скорость, я рванул ему навстречу. Демон пытался уклониться, но не смог. Моя рука схватила его за шею и вновь припечатала башкой в стену. А потом я нанёс ему несколько ударов выставленной ладонью, ломая рёбра и отбивая внутренности. Тварь пыталась сопротивляться, нанося удары своими когтями, но повредить кожу не могла. Я швырнул его на пол перед собой. Потом достал шкатулку третьего уровня, открыл, а затем кинул себе под ноги:

— Я предупреждал тебя много раз, но ты всё же противишься моей воле! Калечишь и убиваешь моих солдат, пытаешь и разрываешь пленников без моего разрешения. Поэтому, я приговариваю тебя к заточению.

Окружив нас обоих полем, глушащим любые звуки, я назвал истинное имя хезроу и повелел ему войти в шкатулку, вкладывая в этот приказ свою Силу. Тело демона обратилось в чёрный дым и он хоть и сопротивлялся моей воле, но постепенно стал заползать в магическую тюрьму. Противиться истинному имени и силе Лорда мало кто сможет.

— Сиди тут и молись, чтобы наказание твоё продлилось недолго и твоя помощь мне скоро понадобилась! Ослушаешься меня ещё раз и отправлю тебя в Сантил, после чего превращу в раба кольца, как поступал уже со многими своими врагами.

Дым втянулся в шкатулку и та закрылась, телекинезом я поднял её с пола, вложив в свою руку, после чего убрал защиту от звука. И только потом повернулся к ещё запуганной пленнице. Она жалась от страха в дальнем углу, на самом большом отдалении, что позволяла ей цепь. Пол под ней и в центре зала был покрыт лужами крови. Множество её ран, продолжали кровоточить, не спеша затягиваться.

Обойдя одну из кровавых луж, я изменил внешность и вскоре сел на свой трон. После этого попросил её подойти. Первую секунду она сжалась ещё сильнее и мне пришлось повторить своё пожелание несколько раз всё таким же спокойным голосом.

С трудом поднявшись на ноги девушка, сжав зубы от боли, направилась ко мне. Досталось ей очень сильно, она шла из последних сил, оставляя за собой кровь на полу. Похоже, хезроу неслабо располосовал её тело когтями. Но, несмотря на множество жутких ран на её теле, взгляд планетара оставался твёрд. Вздохнув, я произнес:

— Я пока не знаю, что с тобой и остальными делать, но мне не нужно, чтобы ты умерла от потери крови. Ошейник я не сниму, но помочь всё же могу.

После этого направил в её сторону руку и призвал поток лечащей энергии, использовав при этом не так уж много Силы. Раны стали закрываться на глазах, синяки проходить, сломанные кости срастаться. Она пошатнулась, осматривая себя и, похоже, не знала, что сказать, потом всё же слегка кивнула.

Ну а я в этот момент с интересом рассматривал её ауру. Ягулд поработал с ней на славу, меняя свет на тьму, спокойствие на злобу и ярость. Теперь она уже понимала, что такое ненависть и жестокость, хотя до настоящего демона ей всё ещё было далеко. Я помнил ауру своего ручного ангела, он ведь тоже когда-то был планетаром, таким как она, но в его душе была абсолютная тьма… Искусственным способом такое не сотворить, должно быть осознанное желание творить зло и наслаждаться этим. Тот ангел пал по своей воле, в отличии от этой стоящей передо мной, которая оказалась обычной жертвой эксперимента.

Видя мой изучающий взгляд, она отшатнулась.

— Ты спас меня лишь для того, чтобы и дальше осквернять мою душу? Самолично насиловать и издеваться надо мной?! Лучше бы уж твоя мерзкая тварь разорвала меня на части!

Я хмыкнул:

— Вот ещё. Тратить на тебя силы. На тебе свет клином не сошёлся. Меня подобные эксперименты не сильно интересуют. Но если хочешь, я отправлю тебя обратно в камеру к твоим дружкам.

Она, нахмурившись, отошла в сторону, вновь отступая в свой тёмный угол. Я лишь ухмыльнулся в ответ. Понятно, что пока она так слаба, в камере ей придётся несладко, у меня в войске лишь три суккубы и почти тысяча бойцов. Даже мой запрет на приставание к светлым многих не остановит. Плюс к этому понятно, что она не хочет предстать перед своими в таком виде, да и может пошпионить ещё надеется. Ну а главное, я и сам не хотел пока её отпускать. Всё же красивое создание и стоит лучше изучить этот странный феномен. Вдруг в будущем пригодится.

Следующий день вышел для меня довольно напряжённым. Постоянно общаясь с Тэсаром, я постепенно узнавал все тонкости ситуации, в которой оказался. Например, узнал то, что всего лишь в пятидесяти пяти километрах на юг находится замок Герцога Фабула, моего главного противника. Как раз границу с ним я и оберегаю. Время от времени этот правитель переходит границу и таким образом проверяет нашу оборону, штурмует замок, либо совершает нападения на находящийся недалеко от нас семитысячный город. Из-за этого Шекат постоянно находится на военном положении. Хотя, перед Герцогом, похоже, не стоит задача его уничтожить. Всё же не так давно граница была далеко на юге и все города, когда-то находящиеся под властью танар’ри, теперь платят дань и снабжают провизией силы Ада.

Ягулд тоже время от времени делал ответные визиты, но ничего этим не добился… Поскольку наше командование поддержку атакам не оказало и было занято другими, более перспективными участками Войны.

Вражеский Герцог тоже, похоже, находился в подобном положении, его армия была больше и лучше оснащена, да и могучих демонов у него было больше, но сил всё же было недостаточно для того, чтобы окончательно выбить нас с Бесара. Видимо, его командование отдало приказ вести против нас изматывающую тактику, постоянно удерживать напряжение на границе и не позволять Лордам танар’ри собрать силы в одном месте.

Из города прибыл караван с провизией для моего войска. У меня с правящим там истинным демоном был амулет связи и его город раз в неделю посылали нам обоз с продовольствием. Часть из этого оплачивалось Лордом-главнокомандующим, а треть расходов брал на себя сам город. За это нам приходилось держать на его стенах около сотни камбионов и десяток великих демонов. И это помимо их собственного примерно такого же гарнизона.

Когда караван с припасами выходил из Шеката, его обычно сопровождало около тридцати городских камбионов, а мы в ответ высылали для сопровождения ещё сотню. Дни доставки выбирали хаотичным образом, поскольку Герцог уже неоднократно совершал нападения, в попытках уничтожить продовольствие и это ему время от времени удавалось. Стоило признать, его шпионы работали куда лучше наших. Я вот, например, до сих пор не получил весточку от засланной в тыл врага группы наших шпионов. К сожалению, несмотря на амулеты невидимости и сокрытия ауры, подобные отряды часто захватывали в плен.

Отправленные к Стиксу войска к концу дня пригнали четырёх дезертиров, которые после проверки разума влились в наше войско. Проверку приходилось проводить лично мне, поскольку в нашем войске, к сожалению, не было ни одного псионика. А я прекрасно знал, на что способны повелители разума, да и сам мог превратить любого бойца в фанатика-самоубийцу. Ещё не так давно я делал подобное в Калимшане.

На этот случай в любом замке танар’ри обычно находился демон специалист, либо наёмный иллитид. Ну а я, конечно, по своему незнанию упустил это из виду и теперь приходилось самому проверять каждого новенького.