Полоса препятствий

Глава 8

Домой Санька не торопился — Марина сегодня была выходная. После школы он вместе с Вовкой отправился в обжитое интернет-кафе, в котором раньше с удовольствием проводил время за разными игрушками. Здесь всегда можно было застать кого-нибудь из знакомых. Вот и сейчас — три машины были заняты своими. Санька с Вовкой присоединились к игре, нацепив наушники и вооружившись джойстиками.

У Саньки с самого начала всё пошло не так. В наушниках он играл только здесь. Дома, в отдельной комнате, достаточно было приглушить звук. И сейчас ему неожиданно показалось, что, погрузившись в виртуальную схватку, он остаётся глухим и беззащитным в реальном мире. После того как его три раза подряд вышибли из игры, он решил не продолжать.

— Теряешь квалификацию! — заметил Вовка, не отводя глаз от монитора.

Санька пожал плечами и вышел из игрового зала.

Некоторое время он бесцельно бродил по улице. При сегодняшнем безоблачном небе город мог бы показаться умиротворённым, если бы не едкая пыль, накопившаяся с лета, из-за которой тускнели дома, лица, окна, деревья и сам воздух.

Вдруг Санька увидел Никитку. Рядом с ним шагал пацан лет семи. Никитка вёл его за руку, а на другом плече тащил внушительного размера школьный рюкзак. За обоими трусила жизнерадостная свора собак.

— Ник! — позвал Санька.

Никитка обернулся и заулыбался.

— Привет! А ты разве здесь живёшь?

— Нет. Это я просто так, гуляю.

— А я живу во-он в той девятиэтажке. — Никитка махнул рукой в сторону дома.

— Брат? — Санька кивнул на мелкого, наблюдавшего за ними.

— Ага. Стёпка, — подтвердил Никитка. — Мы из школы.

— Я в первом классе учусь! — с готовностью откликнулся мелкий.

Санька с улыбкой посмотрел на него. Тот смутился и сделал попытку спрятаться за Никитину спину.

— Слушай, как хорошо, что я тебя встретил! — воскликнул Никитка.

— Чего же хорошего? — удивился Санька.

— А ты не рад?

Санька пожал плечами.

— Да не то чтобы. Ну встретил и встретил.

Никитка моргнул, не нашедшись с ответом.

Внимание опять привлёк Стёпка.

— Больно, — сказал он, дёргая за палец старшего брата.

— Чего больно? Где? — Никитка наклонился к нему.

— Вон, — Стёпка поднял левую ногу, — в ботинке.

— Камень попал, что ли? Давай ботинок снимем. Стой прямо. За шею меня обними. Ну…

В ботинке и в самом деле оказался камень, который Никитка благополучно вытряхнул.

— Папа! — крикнул Стёпка, указывая куда-то Никитке за спину. Тот вздрогнул и выпрямился.

Подошёл отец. Подхватил Стёпку на руки.

— Здорово, богатырь! — Он шутливо боднул младшего, висевшего у него на шее. Потом строго обратился к Никитке: — Почему ещё не дома? Который час, знаешь?

Никитка втянул голову в плечи.

— Меня в школе задержали.

— В школе, — с неудовольствием повторил отец.

— Стёпка со своим классом был. У них продлёнка. Там народу ещё полно, — тихо сказал Никитка.

— Давай поговори ещё, — сказал отец, не глядя на старшего. — Домой иди уроки учить.

— Ну я же Саньку встретил! Можно мне с ним?

— Пятнадцать минут!

— Хорошо.

Отец оглядел собачью компанию, деликатно отбежавшую на расстояние.

— Опять со своим зверинцем гуляешь, — с отвращением произнёс он.

Никитка молчал, уставившись в землю.

Отец удалился, держа за руку Стёпку, вприпрыжку бегущего за ним.

— Чего это он? — удивился Санька, кивнув им вслед. — Он всегда такой… неприветливый?

— Да нет, — сказал Никитка, отводя глаза. — Это он так. Устал, наверное.

— Он у тебя дерётся?

— Нет.

— Пьёт?

— Нет, что ты!

— А чего ты его боишься?

— С чего ты взял, что я боюсь? Совсем даже не боюсь! — вспыхнул Никитка.

Санька усмехнулся.

— Ладно, проехали, — произнёс он. — А ты всегда брата из школы забираешь?

— Ага, — подтвердил Никитка, видимо обрадованный переменой разговора. — Только в этот раз мы и правда позже обычного.

Санька усмехнулся.

— А он прикольный, Стёпка твой, — заметил он.

Никитка просиял, согласно кивая.

Наверно, это здорово — иметь брата, вдруг подумал Санька. Старшего или младшего — всё равно. У него не было ни того, ни другого. И теперь уже не будет…