Полукровка 4

Глава 33

31 августа 2470 по ЕГК.

…Игорь Олегович «постучался» в мой ТК в районе половины девятого утра по внутрикорабельному времени, поздоровался, извинился за настолько ранний звонок и пригласил нас в свою каюту. Я заметил в его взгляде злое удовлетворение еще во время обмена приветствиями, поэтому пообещал, что мы скоро будем, дождался, пока Ромодановский сбросит вызов, и повернулся к девчатам, убиравшим со стола:

— Кажется, Цесаревич получил достоверные новости с Бейджина!

— Ну, наконец-то! — довольно заулыбалась Маша, метнулась к шкафчику со шмотьем и цапнула с полки штаны от комбеза.

Мы последовали ее примеру и, быстренько переодевшись, отправились «в гости». А после того, как переступили через комингс «пятерки» и оценили настроение Екатерины Петровны, подобрались. Но задавать дурацкие вопросы и не подумали: привычно отыграли «обязательную программу» и выполнили распоряжения наследника престола. То есть, в темпе уселись на стопку листов вспененной резины и превратились в слух.

— Как я и предсказывал, вчерашнее обращение Императора к подданным, в котором он назвал настоящего виновника диверсии в Новомосковске, привел неопровержимые доказательства вины Чжана Чжифэна Хайфэна в попытке уничтожения всего Новомосковска и показал видеозапись нашего Воздаяния, не осталось незамеченным и за пределами Империи… — недобро усмехнулся Ромодановский. — Главы большинства государственных образований внезапно сообразили, что росский медведь не только вышел из спячки, но и взбесился, а значит, негласные договоренности уже не работают, и запаниковали. Эмир Хуссейн прислал моему батюшке сообщение, в котором клятвенно пообещал до конца сентября вернуть на родину сто тысяч наших соотечественниц, Каган Баничур поднапрягся и единовременно закрыл все репарационные выплаты, президент Объединенной Европы убрал заградительные пошлины на весь наш импорт и так далее…

— Эти твари запаниковали по другой причине… — презрительно фыркнула его супруга и высказала свое мнение: — Их испугала фраза «…а мой наследник счел эту диверсию объявлением нашей Империи войны БЕЗ ПРАВИЛ и нанес ПЕРВЫЙ ответный удар…» А президенты, эмиры, каганы и претенденты на трон Поднебесной не готовы умирать САМИ. Вот и прогибаются. Пачками…

— Раз «претенденты», значит, в смерти Чжана Чжифэна Хайфэна никто не сомневается? — на всякий случай уточнил я.

Цесаревич отрицательно помотал головой, на мгновение ушел в себя, а затем врубил воспроизведение и взглядом показал на голограмму своего отца. А та ответила даже на незаданные вопросы:

— … а слухи о том, что ты вытребовал к себе все восемь уже введенных в строй носителей «чудо-оружия», до смерти перепугали претендентов на трон Поднебесной — только за последние четыре часа я получил сообщения от глав родов Ли, Чжу, Тунг-Цзя и Хань, в которых меня униженно просят унять твой гнев в обмен на молочные реки с кисельными берегами. Кстати, задергалась и выжившая часть руководства китайских спецслужб. Некий полковник Ся Вэнси, временно исполняющий обязанности главы министерства внутренней безопасности Поднебесной, в знак глубочайшего почтения ко мне и моей Империи отменил блокировку МС-связи на Бейджине, введенную сразу после уничтожения флагманов шести флотов, и прислал несколько интересных пакетов документов. Первый знакомит с результатами расследования группы экспертов, работавших на месте гибели линкора Императора Чжана Чжифэна Хайфэна, второй позволяет достаточно точно оценить последствия нашего Воздаяния для Запретного Города, третий описывает нынешние политические расклады. Причем предельно подробно и без купюр. А остальные… Впрочем, я понимаю, что тебе сейчас не до нюансов, поэтому перечислю только самые важные моменты. Итак, Чжан Чжифэн Хайфэн гарантированно мертв. Вместе с ним отправился к предкам и практически весь его ближний круг. Далее, взрыв «Мораны» уничтожил порядка девяноста восьми процентов обитателей Запретного Города и чуть менее трех тысяч жителей северо-западной окраины Чжунду. При этом несовершеннолетние члены рода Чжан не пострадали — школьные каникулы еще не закончились, вот мелочь и не успела вернуться со всевозможных курортов. Ну, а северо-западная окраина столицы — это район компактного проживания местной властной элиты, особо приближенной к Императорскому роду. И последнее: наибольшие шансы занять трон — у Ли и Ванов. А ни тех, ни других Воздаянием не зацепило…

На этом моменте Игорь Олегович остановил воспроизведение, закрыл «Контакт» и снова повернулся к нам:

— Даже если Чжифэн Хайфэн и выжил — в чем я очень сильно сомневаюсь — то его шансы вернуть власть в новом обличье равны нулю: ему больше не на кого опереться, а любой «нейтрал» с радостью сдаст его тем же Ли или Ванам, ибо это — шанс получить чрезвычайно серьезную благодарность. Уничтожено и абсолютное большинство исполнителей диверсии верхнего звена, поэтому отец, конечно же, убедит меня прервать войну без правил и вернуться домой, на Белогорье. А дальше есть варианты…

Два первых варианта я отверг, не дослушав, так как не горел желанием превращаться в героя Империи ни… хм… «целиком», ни «почти». Зато третий принял. Всего с несколькими небольшими корректировками. А после того, как выслушал итоговое заявление Ромодановского и почувствовал, что Екатерина Петровна его поддерживает, пожал плечами и придумал, как чуточку сгладить жесткость своей позиции:

— Игорь Олегович, я понимаю, что вы и ваша супруга жаждете отплатить добром за добро, но известность такого рода станет злом, ибо превратит нашу жизнь в ад. Так, может, поможете нам с решением проблемы, которая реально есть и действует на нервы?

Слово «проблема» заставило супругов податься вперед и потребовать подробностей. И я, конечно же, пошел им навстречу:

— Не знаю, в курсе вы или нет, но старшая приемная дочь родителей Константина Синицына — Ульяна — закончила общеобразовательную школу, сдав выпускные экзамены на девятьсот двадцать семь баллов. Это позволило на редкость толковой и порядочной девочке попасть на бюджетное отделение Новомосковской Медицинской Академии. Завтра — первое сентября. И ей, мещанке, надо будет произвести правильное первое впечатление не только на одногруппников-аристократов, но и на преподавателей. А мы, пообещавшие помочь с этим делом, вернемся на Белогорье только шестого числа…

— А сколько баллов она получила по профильным предметам? — внезапно спросила Екатерина Петровна.

На этот вопрос ответила Маша:

— Химию сдала на сто девяносто восемь. биологию — на сто девяносто шесть.

— Ого!

— Она — с Твери… — сообщил я. — В прошлом августе потеряла родителей и была вынуждена выживать. Да, потом попала в семью Синицыных, но такие удары судьбы бесследно не проходят…

Ромодановская, на миг потемнев взглядом, понимающе кивнула:

— Дальше можете не объяснять: не случись войны, эта девочка сдала бы экзамены еще лучше. Что подтверждает вашу оценку…

— Что ж, значит, ее отвезет на лекции генерал Переверзев… — начал, было, наследник престола, но был перебит супругой:

— Не-не-не, ее прилет в компании Владимира Михайловича не шокирует и не испугает даже первокурсников. Тут нужна Мегера…

Реакция Игоря Олеговича на это утверждение изрядно удивила — он озадаченно хмыкнул и заявил, что это негуманно!

— А мне сейчас не до гуманизма! — отбрила Екатерина Петровна, поймала мой взгляд, вытребовала у меня личный идентификатор Ульяны и заявила, что мы можем считать эту проблему решенной.

Я собрался, было, склонить голову в знак благодарности, но не успел. Из-за того, что мои девчата начали давиться смехом, а Цесаревич закатил глаза к потолку. Пришлось «требовать» объяснений:

— Как я понимаю, эта личность пользуется серьезнейшим авторитетом, причем не только в НМА?

Тут мои напарницы истерически расхохотались, Екатерина Петровна ехидно ухмыльнулась, а Игорь Олегович вздохнул, расфокусировал взгляд, влез в архивы ТК, вывесил передо мной голографию крашеной блондинки лет двадцати пяти-двадцати семи и объяснил причины веселья женской половины компании:

— Знакомьтесь: Татьяна Анатольевна Горчакова, дочь девятикратного чемпиона Империи по боям без правил Анатолия Александровича Горчакова, единственная подруга моей жены, любимая племянница министра финансов и личность, только выглядящая ангелочком. В настоящее время — самый молодой преподаватель кафедры хирургии, ортопедии и травматологии Новомосковской Медицинской Академии, автор одной из самых скандальных кандидатских диссертаций по травмам опорно-двигательного аппарата и самая красивая незамужняя аристократка Империи моего поколения. В недавнем прошлом — самая буйная студентка лечебного факультета НМА, по слухам, отправившая в травматологию порядка полутора сотен непонятливых ухажеров… и не изменяющая этой привычке до сих пор. В общем, обижать ее протеже никто не рискнет…

…Следующие интересные новости из Большого Мира прилетели перед обедом. Мне-любимому. Целой пачкой сообщений. Самое первое — от Миши — проинформировало о том, что наши отпускники благополучно вернулись на Индигирку, уже добрались до Ореховой Рощи и вот-вот отправятся в ИАССН. Готовиться к новому учебному году. Второе — от Матвея и Риты — порадовало описанием мелких, но забавных подробностей последних суток пребывания в гипере. Третье — Костино — удивило очередными изменениями в поведении и мировоззрении друга детства. А четвертое — от Насти — я прослушал дважды, так как девчонка делилась чертовски неприятными «разведданными», невесть как добытыми главой ее рода.

Это послание я девчатам и показал. После того, как они выбрались из вирткапсул и примчались в мою каюту:

— Привет, Тор. У нас все в порядке — мы без каких-либо проблем сели в Аникеево, добрались до дому и через час-полтора улетим в Академию. А у вас, если верить моему деду, наклевываются достаточно серьезные проблемы: по его утверждениям, аналитики нескольких влиятельнейших родов Империи нашли взаимосвязь между Воздаянием Цесаревича Императору Поднебесной и вашим внезапным исчезновением с Белогорья в ночь с шестнадцатого на семнадцатое августа. По мнению этих личностей, операции Нулевого Отдела ССО по уничтожению криминальных группировок Кратова проводили ваши двойники, а ты и твоя команда в это же время разносили флагманы китайских ВКС и крупнейшие орбитальные сооружения Бейджина, сравнивали с землей Запретный Город и отправляли в небытие личный борт Императора. От чего именно отталкивались эксперты по всему и вся, дед, к сожалению, не сообщил. Зато дал понять, что твоя ценность в глазах глав этих родов выросла как бы не на порядок. Причем по модулю. То есть, одни рода планируют искать к тебе подходы, а другие — заляпать грязью или убрать до того, как ты превратишься в фигуру из ближайшего окружения наследника престола или породнишься с кем-нибудь влиятельным. Кстати, почти уверена, что Завадские, Темниковы и Костины вот-вот предложат тебе защиту через браки с их кровиночками, но в какой-нибудь красивой обертке. Так вот, не вздумай соглашаться: главы этих родов уже не пользуются по-настоящему серьезным авторитетом, видят в тебе всего-навсего одноразовый трамплин, способный вернуть в прежнюю обойму, и готовы им воспользоваться. По логике, после этого утверждения я должна дать какой-нибудь толковый совет, но его у меня, к сожалению, нет — недавняя война очень сильно изменила внутриполитические расклады, и я в принципе не представляю, что творится в ближнем окружении Ромодановских, в которое тебя занесло. Тем не менее, не предупредить о наклевывающейся проблеме не могу, ибо считаю тебя близким другом. На этом пока все. Береги себя и девчат. До связи…

Первой, как водится, свое мнение высказала Марина:

— Почти уверена, что наши двойники прокололись на личных флаерах: второй пары «Бореев» у них нет, а визуальная маскировка движки не копирует. Говоря иными словами, даже если технари ССО спрятали под голограммами «Бореев» какие-нибудь спортивные машины и залили в бортовые искины последних прошивки, позволяющие копировать нашу манеру управления, то, по определению, могли обмануть только обычных обывателей. Кстати, нашей вины в этой деанонимизации нет: нам сказали, что двойники свое отыграли, а значит, мы были вправе пересесть на эксклюзивные флаера. Далее, реальных возможностей к нам подкатить практически нет — на серьезных мероприятиях высшего света мы не появляемся, а на «несерьезных» не появляются лица, чье слово имеет хоть какой-нибудь вес. А вот заляпать грязью вполне реально. Но на этом поле за нас уже играют аналитики Ромодановских и нашей службы, так что не вижу смысла лезть им под руку. И последнее: брать в жены кого-либо из нас тебе в принципе нельзя. Причем ни сейчас, ни после выхода в отставку: ты, глава отдельной ветви дворянского рода, обязан заботиться не только о себе, но и о своих потомках. А значит, должен породниться с родом, пользующимся достаточным влиянием для того, чтобы чуть-чуть приподнять тебя над другими, но не слишком сильным. Иначе в глазах окружающих ты превратишься в чьего-либо вассала, что — прошу прощения за тавтологию — автоматически превратит тебя из самостоятельной фигуры в пешку.

Не успел я переварить эти выкладки, как заговорила Даша. И сгладила резкость заявлений Завадской двумя чертовски нужными уточнениями:

— На мой взгляд, для превращения в фигуру, в принципе не способную казаться чьей-либо пешкой, тебе, Тор, не хватает только возраста. Говоря иными словами, даже с твоим нынешним официальным иконостасом ты уже лет через десять поднимешься на уровень, на котором «слишком сильных» родов просто не будет. И еще: чем выше ты заберешься, тем меньше правил и неписаных законов надо будет соблюдать.

Я воспрянул духом и поймал взгляд Костиной. А она, задумчиво потерев подбородок, выдала сразу несколько ничуть не менее важных утверждений:

— Играть на поле, занятом аналитиками Ромодановских и нашей службы, действительно бессмысленно. Зато воевать с их противниками необходимо: каждая наша безоговорочная победа укоротит твой путь к уровню, описанному Дашей. А на нем тезис Марины «Брать в жены кого-либо из нас тебе нельзя…» будет уже неактуален. Кстати, к этому моменту в роду Ромодановских как раз подрастут сразу несколько девочек, и Император наверняка предложит тебе породниться. Но давить, думаю, не станет. Ибо по-настоящему уважает. И еще: твоя ценность выросла и в глазах Клима Тимуровича — старый интриган поделился этими сведениями не напрямую, а через Настену именно для того, чтобы ты проникся чувством искренней благодарности не к нему, а к ней…

Пока накрывали на стол, девчата подкинули мне еще штук восемь тезисов для осмысления. А перед началом трапезы сменили тему на куда более приятную — принялись планировать честно заслуженный отрыв на берегу океана. Благо, истории соответствующих запросов в планетарную Сеть Белогорья никуда не делись и позволяли раскатывать губу добросовестнее некуда. Впрочем, эта добросовестность не мешала хозяюшкам отслеживать мое настроение. Поэтому они придумывали возможность за возможностью втянуть меня в обсуждение, смешили и даже провоцировали. Шутками повышенной игривости.

Я, в общем-то, вел себя нормально — не очень активно, но участвовал в дискуссиях, отшучивался и раза два проявил инициативу, развив утверждения, не лезущие ни в какие ворота. Но отказ от десерта был сочтен очень плохим признаком, и меня решили «вылечить». Слава богу, я вовремя почувствовал, что рискую крупно попасть, торопливо выставил перед собой обе ладони и объяснил свою «пассивность»:

— Я в полном порядке. Просто пока раскладывал по отдельным полочкам памяти нюансы из сообщения Ахматовой, пришел к выводу, что нам пора начинать реализацию плана «Проходная пешка». Потом попридирался к варианту Цесаревича и придумал свой, не в пример более злобный. А сейчас мысленно довожу его до ума, дабы убить не двух, а целую стаю зайцев…