Полумрак

— Отстань от меня!!!

В каждое слово я поместила такое количество яда, на которое только была способна.

Он отпустил меня, и я, развернувшись, отправилась обратно к «Whitaker», и Эли шагал на расстоянии. Я облизывала ранку на губе, мы не произнесли ни слова, пока не остановились возле залива.

— Если твои братья и сестра, следят за Сетом и его друзьями, почему нам до сих пор не известно где находятся Аркосы? — спросила я расстроено. — Ребята не приходят к ним?

— Нет, — категорично ответил он, и свет фонаря позади него погрузил его лицо в темноту. — Они будут развлекаться всю ночь до рассвета, прыгая по крышам, и набираясь силы, упиваясь вседозволенностью, и своими новыми возможностями, в конце концов, они бегут врассыпную и прячутся, и Аркосов невозможно отследить. Даже если мы все время следили бы за ребятами, они никогда не привели бы нас к Аркосам. Аркосы слишком умны для этого. Их движения не заметны, так же, как и они сами. — Он повернул голову и перехватил мой пристальный взгляд. — Терпение.

Я глянула на тротуар, где совсем недавно лежал наркоман.

— Они собирались убить того парня?

— Нет, — сказал Эли. — Они собирались или завлечь его к Аркосам или изменить его. И в том и в другом случае это верная смерть. Они охотятся на таких как он: бездомных, наркоманов, проституток, потому что никто не обратит внимания на их исчезновение.

— А если твои родители помогут и Нед? Если всем вместе отправиться, разве мы не схватим их? — спросила я сердито.

— Это ничего не даст.

Эли взял меня за подбородок и удерживал мою голову, глядя мне прямо в глаза.

— Они не подвластны воздействию Галла, Райли! — ответил он резко. — Они неуязвимы, пока полностью не восстановятся. Они могут убить твоего брата и его друзей, если мы перейдем границы, это ты понимаешь?

Я восстановила дыхание, глядя на спрятанное в тени лицо Эли, мягкое выражение его глаз, даже его сердитый голос звучал убаюкивающее.

— Я не согласна, — возмущенно воскликнула я. — Но полагаю, что у меня нет иного выбора, кроме как согласиться с тобой?!

Эли опустил руку и отступил.

— Да. Все было бы куда проще, если бы ты согласилась. — Гром разразился над нами и, тяжелые, капли дождя обрушились на город. — Идем, — сказал он, и мы двинулись к дому.

Автомобили на набережной с шипением дрейфовали по влажной мостовой, и духота прибрежной Саваны смешивалась со специфическим запахом, свойственным только летнему ливню.

Я сделала глубокий вдох. Это казалось единственное, что осталось нормальным в моей жизни, и я жадно втянула воздух носом. Дождь накрапал все сильнее и сильнее, и даже не успев добраться до Мерчантс-Драйв, мы оба промокли до нитки. Я топала по булыжникам на каблуках, мои волосы стали похожи на влажную груду мха, свисающую мокрыми патлами, а моя кожа блестела от дождя и лосьёна, которым я пользовалась.

Все обрушилось на меня сразу: Сет, Дюпре, Аркосы, Келтер с его погаными руками — это было просто выше моих сил, и меня начала колотить дрожь.

Проклятье, я ненавидела выглядеть слабой! Я сдернула рюкзак со спины и стала судорожно выискивать ключи.

Тело Эли близко прижалось к моему.

— Что ты делаешь? — спросил он.

Мой взгляд скользнул к его, эмоции брали верх.

Я вспомнила, что он сказал мне в «Молли» и это снова разозлило меня.

— Почему тебя это заботит? — произнесла я яростно. — Ты ведь всего лишь выполняешь обязанности приходящей няньки, верно? — Нашла ключи и попыталась вставить их в замок, но я так волновалась, что никак не могла в него попасть, плюясь и чертыхаясь шепотом. — То, что происходит со мной, с Сетом - это тебя не касается. — Я смотрела на него сквозь пелену дождя, отчетливо заметную при искусственном освещении — Мы для тебя ничто. Всего лишь часть контракта, правда Дюпре?

Движением, столь быстрым, что я просто не успела его отследить: он скинул мой рюкзак на булыжную мостовую и прижал меня к кирпичной стене, возле черного входа в «Татуманию». Он встал так, что мне было некуда деться от него.

Я чувствовала его присутствие повсюду, капли дождя падали мне на лицо. Дождь намочил его волосы, мое лицо и мою грудь. Я смогла сделать чуть больше, чем уставится на него недоверчиво.

— Отвали от меня, — сказала я зло, хотя мой голос срывался, низко, как будто я пыталась не потерять его.

Эли покачал головой и изучал мое лицо.

— Нет, — сказал он, его голос был мягче, не такой сердитый как прежде. Его руки двигались к моим бедрам, и он рывком притянул меня к себе. Он даже ближе наклонил свое лицо. — Ты понятия не имеешь, как много сдержанности я использую, чтобы держать свои руки подальше от тебя, — произнес он, его руки скользили под моей кожаной жилеткой по моим обнаженным ребрам. Я дрожала от его прикосновений. — Я хотел тебя с той самой секунды, когда я увидел тебя сквозь витрину, и в каждом грязном желании и мысли ты становилась моей. — Он сильнее прижался ко мне, его взгляд опасный, свирепый. — Я почти потерял разум в ту ночь, когда ты думала обо мне и прикасалась к себе, — прошептал он мне на ухо. — Я почти овладел тобой тогда. С тех пор я хочу тебя каждую секунду. Я не могу больше контролировать себя.

Его руки едва ощутимо скользили по моей, мокрой от дождя, пояснице, схватив мою задницу, он прижал меня к своей твердости. Взгляд Эли потемнел, он наклонился к моему уху и эротично прошептал:

— Это приятно быть твоей, долбанной, нянькой, Райли По. Но сейчас я хочу большего.

Думала ли я когда-нибудь, что любой из известных мне синонимов слову трахаться может звучать настолько чувственно... но переходящие в шепот слова, произнесенные сексуальными губами Эли, в том контексте, что он использовал, его голос, наполненный животной страстью и его дыхание, щекочущее мою влажную шею? Полный отпад... и меня бросило в жар, несмотря на дождь.

Я жаждала всем телом прикосновений его рук настолько, что готова была вывернуться наизнанку. Я хотела ощущать его в себе и не важно, какие последствия это принесет. Поскольку это был Эли, меня это мало заботило. Опасность и страх за то, что могло бы произойти были с легкостью забыты, когда чувства взяли вверх.

В моей голове теснились бесчисленные сексуальные фантазии, и я не мешала им, а Эли откликался на каждую, поскольку он свободно витал среди них. Я пригласила его, приветствовала его и позволила ему взять контроль.

Безупречный, сексуальный изгиб его губ блуждал совсем близко с моими, он пристально наблюдал за моей реакцией, когда он взялся за бегунок молнии моей кожаной жилетки и медленно потянул его вниз, оголяя мой живот и ярко розовый верх от лифчика, который прикрывал мою грудь. Я была уверенна, что он заметил — как замерло мое дыхание от его прикосновения, я могла прочесть это в его глазах...

Мои кожаные штаны были с заниженной талией и сидели на два дюйма ниже пупка, одной рукой Эли блуждал по влажной от дождя коже живота, а другой рукой он стянул с меня жилетку.

Я наклонилась ближе к нему и зарылась пальцами в его мокрые волосы, схватила за загривок и в течение одной бесконечной секунды мы замерли, глядя друг на друга.

Он мог убить меня за две секунды, моя кровь была обжигающим искушением, и мне было плевать. Пока он сжимал меня в объятьях, я не ведала страха. Эли медленно скользил своими ладонями вверх по моим бокам и груди и замер, положив их над моим сердцем. Оно отчаянно стучало под его ладонью.

Я понятия не имела, о чем он сейчас думает, и совсем не была уверена, что мне хотелось бы это знать.

Отчаянье и беспокойство нарастали во мне, не припомню, чтобы я когда либо в ком-то или в чем-то так иступлено нуждалась, все внутри меня фактически свело, подчиняясь всеобъемлющему желанию, и я не была в состоянии объяснить почему. Но это должно было произойти сейчас. И это должен быть Эли.

Дождь струился по моему лицу, когда Эли склонился на до мной и его рот жадно припал к моему: возникло такое ощущение, словно кто-то чиркнул спичкой, и я задохнулась в контакте. Яркий горячий поток взметнулся между нами, когда Эли поцеловал меня, крепко сжимая в объятьях возле стены, затем он отпустил меня и его руки зарылись в моих волосах, удерживая мою голову.

Мы сплелись языками, задыхаясь от желания... мои руки скользнули под его рубашку и легли на напряженный пресс живота.

С тихим стоном он разорвал поцелуй и припал губами к моему уху.

— Внутрь, — произнес он, его голос был темный, опасный, на грани. — Сейчас.

Без предупреждения Эли развернул меня, чтобы я оказалась лицом перед дверью, и я очень старалась попасть ключом в замочную скважину. Я ощущала тело Эли плотно прижатое к моей спине, его пальцы, отодвинувшие мои волосы, его губы, ласкавшие мою шею, его руки, соскользнувшие с моей талии, и притянувшие меня к нему.

Неукротимое дикое желание всколыхнулось во мне от его прикосновений, исключая из внимания тот факт, что губы вампира касались моего горла и только тонкая кожа отделяла его от хранилища уникальной, подобной перламутру группы крови.

Ей, Богу меня это мало заботило. Мне было все равно. Наконец ключ сработал. Открыв дверь, я подхватила свой рюкзак с земли, и мы вошли внутрь.

Руки Эли беспрестанно блуждали по моему телу, и, как только дверь закрылась, а рюкзак выпал из моих рук, наши тела рухнули обратно на дверь, он прижался ко мне всем телом, наши языки сплелись в ненасытном поцелуе.

Я ощущала его повсюду одновременно; каждый нерв моего тела гудел от возбуждения, каждый его поцелуй заставлял меня сгорать от желания и умолять, не в силах больше ждать мои пальцы скользнули к пуговицам его ширинки. Ласки становились все жестче. Я хотела его еще вчера.

— Наверху, — прошептал он мне на ухо, пресекая мое нетерпение, он снова притянул меня к себе, обхватив руками мое лицо, и накинулся на мои губы, погружаясь в долгий страстный поцелуй.

Когда же он отстранился: его глаза казались темными, почти черными в сияющем потоке света электронной витрины. Никогда не видела столь безудержного желания в глазах.

— Держись! — произнес он хриплым голосом, и когда я обхватила его за шею, он поднял меня, позволяя обхватить ногами его талию.

Он целовал меня, пока мы взбирались вверх, все шестнадцать ступеней ведущих к моей комнате.

На верху, я соскользнула с его рук, и мы неуверенно двинулись в темноте, мимо холла в мою комнату, наши губы сплелись в жадном поцелуе, и я очнулась уже тесно прижатой к кирпичной стене, мои пальцы отчаянно пытались расстегнуть пуговицы ширинки Эли.

Я потянула вверх его рубашку, и он снял ее одним рывком через голову. Мои ладони скользили по кубикам его пресса, его груди и, наконец, мне удалось расстегнуть ширинку. Я скользнула рукой к изгибу его возбужденного члена, от моего прикосновения он издал мучительный стон, моя вторая рука скользнула к его заду и я прижала его сильнее к себе.

Когда наши взгляды встретились, его глаза были темным, блестящими, опасными, и в них полыхало, сокрушившее волю желание. Это завело меня еще больше.

Молча, Эли скользнул руками вверх по моему животу, к груди и быстро расстегнул застежку лифчика. Он стащил его с моих плеч и швырнул на пол. В то же самое время его губы нашли мои, а руки легли на мою грудь, и я прижалась к нему, ослепленная желанием.

Я хотела быть к нему как можно ближе, хотела раствориться в нем. Я хотела его целиком и полностью. Нежные пальцы Эли прошли вниз по моему животу к пуговицам моих штанов. Каждая расстегнутая пуговица заставляла меня дрожать от возбуждения.

Я отшвырнула свои ботинки, он отшвырнул свои, и наконец, мы оба были свободны от одежды и предостережений. Единственное, что на мне осталось — были нитчатые трусики-стриги, и даже они ощущались мной как преграда, а не как невесомое соблазнительное белье. Я хотела разорвать их, Эли прочел мои мысли, опустил руку и сделал это для меня, затем бросил изорванный материал на пол.

В клиновидном потоке света, струящегося сквозь французские двери, глядя друг на друга, мы казались ничем иным как силуэтами и тенями. Руки Эли скользнули по моим бедрам к моей заднице, его глаза пристально наблюдали за мной.

— Повернись, — сказал он, его голос - ни шепот, ни рычание, но что-то между.

Его слова отдавались скорее где-то внутри моей головы, нежели у меня в ушах, и я выполнила его просьбу, развернувшись лицом к стене.

Руки Эли отвели мои тяжелые волосы в сторону, его пальцы двигались к моей пояснице, затем медленно вверх по моей спине. Он рассматривал моих драконов, и продолжил подниматься по моим плечам. И вниз по каждой руке, где он скользнул своими пальцами, его губы и язык ласкали мою кожу.

Я трепетала в предвкушении.

Это была единственная ласковая часть нашей прелюдии. Не глядя, он развернул меня, прижал к голой кирпичной стене моей комнаты и поцеловал неистово и отчаянно, наша страсть была взаимной, я же задыхалась в его объятиях.

Мои руки скользили по его бедрам и заднице, прижимая его ближе к себе. Руки Эли были повсюду, касались каждого моего изгиба и впадинки, и когда он прижался к моему бедру своей пульсирующей твердостью, я застонала и подалась ниже, обхватила его гладкую твердость.

Одним легким движением он поднял меня, шероховатые кирпичи царапали мою спину, и когда я обвила ногами его талию, он вошел в меня. Глубокий стон вырвался из горла Эли и заставил меня дрожать, и он бормотал что-то по-французски.

Боже, я была настолько влажной от сжигающего меня желания... и Эли утолил его сильными толчками. Искры посыпались из глаз, когда неистовый оргазм накрыл меня, но Эли продолжал входить в меня, его губы покоились во впадинке между моей шеей и плечом. Он приглушенно застонал, когда его оргазм прошелся неистовым спазмом по всему его телу и передался мне.

Сильные руки схватили мои, прижали их к стене и переплели свои пальцы с моими. Последовавший за этим поцелуй практически уничтожил меня... этот поцелуй значительно отличался от безумных поцелуев страсти до этого, он был медленный, эротичный, Эли как бы пробовал каждый миллиметр моих губ и шеи.

Без лишних слов, со мной, все еще обхватывавшей его ногами, он отошел назад, развернулся и положил меня на кровать. Никто из нас ничего не мог вымолвить: все еще было свежо и возбуждающе в памяти, мое тело пело от удовольствия.

На какое-то мгновение мои глаза были закрыты, но когда я открыла их, Эли возвышался надо мной, и я замерла. Его глаза стали непроницаемы - точнее светились, так как он с жадностью уставился на меня.

— Эли? — произнесла я взволнованно, и он не пошевелился, я повторила, исключительно громко на этот раз. — Эли! — я просто не была в состоянии произнести что-нибудь другое.

Я была напугана. И я могла сказать, что он боролся за контроль.

Он быстро повернулся, подхватил с пола свою одежду, и исчез так стремительно, что мой взгляд не был в состоянии уловить движение. Я была в шоке.

Сейчас, когда мой разум и тело начали потихоньку отходить от феерического секса, который был между мной и Эли только что, я вспомнила, как много раз он говорил о том, что не уверен, как долго сможет контролировать себя.

Так вот, только что его контроль рухнул.

Что шокировало меня, так это то, что он не просто ушел из моей комнаты. Он ушел из моей квартиры. Оставив меня совсем одну — как приглашение к трапезе для Аркосов и их подрастающей секты.

Скользнув под простыню, я протянула руку, включила вентилятор на потолке на медленную скорость и закрыла глаза, позволит моему сознанию свободно блуждать.

Я была большой девочкой, и к двадцати пяти годам я повидала множество всякого дерьма в жизни. Со мной обращались и похуже — отказ и неприятие были мне прекрасно знакомы. Я совру, если скажу, что меня не задело то, что Эли ушел, но я могу его понять. Думаю в этом смысле, я отличалась от прочих девушек.

Быть плаксой не в моих правилах. Жизнь научила меня не жадничать, если тебе представилась возможность взять от жизни немного удовольствия, пользуйся моментом, другой шанс может не представиться.

Я повернулась и потянулась, взяла рядом лежавшую подушку и обняла ее. Прежде чем уснуть, я проиграла в голове заново последний час моей жизни с Эли, и я отчетливо поняла, что никакой другой мужчина не сможет повторить того, что было сегодня между мной и Эли.

То, как я реагировала на его тело, его губы и прикосновения, никто и никогда не сможет сравниться с ним. Никогда. Я знаю, о чем говорю, если вы понимаете о чем я.

Я не была уверена, стоит ли мне негодовать или благодарить за полученный опыт.

Часть меня понимала, чувствовала сердцем, что что-то более глубокое, чем дикий, животный секс свел меня с Эли Дюпре, но не стоит на этом зацикливаться, кому как не мне об этом знать. Он почти изменился, почти потерял контроль.

Я имею в виду, серьезно - он прожил почти две сотни лет. У него было достаточно, времени, чтобы набраться опыта, я конечно, не против, не думаю, что я единственная, кто доводил его до оргазма за всю его долгую жизнь.

Хотя если подумать, это весьма приятная мысль. Но как я уже сказала — я не была глупа. Груба до крайности, может быть, временами извращенка, но точно не дура. Я осталась в живых.

Я черт подери, неплохо пережила это. Кое-как я все же уснула, но точно знала, даже если Эли ушел из моей квартиры, он все еще был поблизости.

Я знала, что одна ночь горячего необузданного секса, конечно же, не была свадебным предложением. Не этого я хотела. На сколько я знаю Эли, он бы никогда не оставил меня без защиты. Он все же где-то неподалеку. Я знаю это. Наблюдает. Так же, как и тогда, когда я и не подозревала, что вампиры существуют.

Иногда, рано утром, еще до рассвета, я просыпалась, задыхаясь от страха. Я начинала кашлять, как будто меня душили: сердце бешено билось в груди, и адреналин разливался по моим венам.

Я садилась и попыталась восстановить дыхание, меня тревожили воспоминания о ночном кошмаре. Из-за пота челка прилипла к лицу; я убрала ее за уши, протирая глаза и пытаясь все вспомнить.

Во сне, не могу сказать, где я была, длинные тени закрывали названия улиц и очертания домов, было пустынно, практически как после катастрофы. Все было серым, бесцветным... за исключением меня.

Мои чёрные волосы с красными и цвета фуксии прядями, и белая кожа торчали как воспаленный большой палец, и одетая в короткую кожаную юбку, высокие кожаные сапоги и жилетку, я бежала быстро вниз, вдоль разбитых тротуаров.

Несколько машин, припаркованных вдоль тротуара, выглядели заброшенными и покинутыми, как здания. Не знаю, куда я спешила, но знаю, что что-то преследует меня. Возможно, даже больше, чем один. Они быстро исчезли в воздушной тени, на крышах.

Я на секунду обернулась назад, а когда повернулась обратно, он стоял возле меня. Молодой, мужественный, безупречно красивый, и очень, очень сильный, его чрезмерная близость стала причиной, из-за которой я сгорала.

Он соблазнительно играл своими губами, и также быстро я представила его рот и язык у меня между ног, которые эротически ласкали меня, пока я не упала на колени и спазмы оргазма охватили моё тело. Я не хотела этого, но я ничего не могла сделать, кроме как принять его.

Я в ярости, от его обольщения, и я знала, что он будет охотиться из-за еды, и никогда не прекратит преследовать меня. Он имел надо мной власть. Он не был Эли, и я резко встала.

Позже, мне удалось уснуть снова, даже после такого странного сна.

Воспоминание об этом сне заставляло меня чувствовать себя грязной и возбужденной. Рассвет только-только начинался, я соскользнула с кровати, заметив, что двери на балкон были распахнуты. Я их закрывала. Подойдя к дверям, я закрыла и заперла их, а потом пошла в душ.

Я чувствовала как горячая вода, стекающая по моему телу, истощала меня, силы покидали меня. Когда я закончила, то быстро одела шорты и майку, высушила волосы, а когда я вошла в гостиную, меня ошарашило.

Растянувшись на диване, Финн Дюпре смотрел телик, голова Чейза лежала на его колене. Оба взглянули на меня, когда я зашла в комнату, а Финн рассматривал меня глазами, такими похожими на глаза Эли.

— Полагаю, ты - новая нянька, да? — спросила я, и без того зная ответ. Встретила пристальный взгляд Финна, когда делала хвост на голове, затем взглянула на телевизор. Я посмотрела на Финна и подняла брови. — Пропащие ребята? — спросила я. Отметка культового вампирского фильма 80-х, заиграла на моём плоском экране.

Финн дерзко улыбнулся.

— Очешуенный фильм, — сказал он. — Классика.

Я покачала головой и улыбнулась. Мне показалось забавным, то, что вампир может оценить культовый вампирский фильм.

— Дааа, она самая.

Я хотела спросить, где был Эли, но не стала. Сдержалась и решила - чему быть, того не миновать. Как было сказано раньше - я не была девушкой, которая сожалеет о том, чего не вернуть.

— Так что да, я новая нянька, — сказал он, затем почесал Чейза между ушами и встал.

Я посмотрела на свою собаку, чьей единственной реакцией на меня было небольшое постукивание пятой точкой по диванной подушке.

— Зачем вы промыли мозги моей собаке? — спросила я, глянув хмуро на Чейза.

— Что? Да, ладно тебе, собаки любят меня, — ответил Финн и направился ко мне.

Он склонил голову и скрестил руки на груди:

— Вот что ты сделала Эли, что он так взбесился? — Прежде чем я успела сформулировать ответ, тень понимания прошла по его лицу. — Ааа... не бери в голову.

Oн покачал головой и пробормотал что-то по-французски, и это звучало что-то вроде мешка синего проблеска, потёр челюсть, и посмотрел на меня еще более пристально.

Он снова покачал головой.

— Проклятье.

— Смотри, — сказала я и обратилась непосредственно к брату Эли. — Я не знаю, что здесь происходит, но у меня должен быть план игры, чтобы вернуть моего брата обратно. Если что-то изменилось с тех пор, то просто скажи мне...

— Ничего не изменилось, — сказал Финн. — Не совсем так.

Я обула шлепанцы.

— Что это значит?

— Мой отец и Проповедник согласились на твои тренировки, — сказал он, — при участии Эли. В основном с целью безопасности.

Как только я позволила этой мысли поселиться у себя в голове, я осознала, что это то, чего я всё время хотела, и Эли знал об этом.

— Великолепно. Вампиры тренируют меня убивать вампиров. Когда мы начнем?

Он хохотнул:

— Сегодня. Сегодня ночью мы пробежимся немного по улицам, а завтра ночью мы и ещё парочка других встряхнём «Комнату Страха», если ты готова к этому. В этот раз ты зависнешь со мной и Люком.

— Звучит неплохо, — ответила я, хотя пустота без Эли вдруг становилась ещё больше. Я стояла и размышляла, а потом подошла к двери. — Давай же, Чейз...

— Я уже выгулял его.

Я остановилась и не поворачивалась.

— Контроль над моей жизнью сошёл на нет, — сказала я. — Я даже не могу больше выгуливать мою чертову собаку.

Я подошла к двери и вышла, Финн наступал мне на пятки.

— Прости, — сказал он, когда мы добрались до Проповедника.

— Не твоя вина, — ответила я, хотя я хотела, чтоб это была чья-нибудь вина.

Когда мы перешли через булыжники, ведущие к магазину «Чёрный глаз», Финн подошёл ближе.

— Ну, Райли, — начал он, как бы, между прочим. — Что насчёт твоей подруги Никс? — он усмехнулся. — Она горячая штучка.

Я метнула на него взгляд.

— Даже не думай об этом, дикобраз.

Финн провел ладонью по коротко стриженым волосам и осклабился.

— Я просто говорю.

После завтрака (я должна была сидеть на протяжении сорока пяти минут под злым гнетущим взглядом от Проповедника) и мы ушли.

Мне нужно немного воздуха, так что я взяла Чейза на прогулку вдоль набережной и предусмотрела мои следующие шаги. Без Эли всё было так, как я себе представляла, и я была счастлива до чёртиков, от того, что его не было поблизости, чтобы подслушать.

День был пасмурный, и остаток дождя с прошлой ночи висел в воздухе, когда я проходила мимо реки. Кирпичи были мокрые и темные от дождя, и даже малейший ветерок не изменил густой, влажный воздух.

Знакомый запах приготовленного сахарного пралине доносился от Ривер-Стрит Свитс, но я открыла для себя, что даже такое простое удовольствие не располагало к себе. Несколько человек ходили вокруг да около, туристы фотографировали Саванна Ривер Квин — старинную речную лодку и витрины магазинов.

Большинство предприятий закрывались по воскресеньям, другие же открывались именно этим днем позже, и поэтому относительно немного людей прогуливалось, что меня вполне устраивало.

Я была в плохом настроении, и не чувствовала нужды общаться с кем-либо, даже со знакомыми. Мои мысли вернулись ко мне еще раньше, у Проповедника, когда Финн плавно перешел к обсуждению того, чему я научилась тренируясь. Я уже знала, как драться; это был плюс. Он сказал, мне стоит выучить остальное у его отца в доме Дюпре.

Проповедник пристально посмотрел на меня, а потом заявил, что двое его мальчиков будут в доме со мной в любое время. Это выглядело глупо. Если дом вампиров решит поглотить меня — одну маленькую смертную — то я точно уверена, что он сделают это и никто не сможет его остановить. Речь идет о доверии.

Так же как я доверилась Эли прошлой ночью, я доверилась Дюпре сейчас. Действительно, у нас не было выбора. У меня не было выбора. Моя жизнь за жизнь Сета? Чертовски да, сразу же.

Возвращаясь домой, я по-быстрому позвонила Никс. Затем переоделась в черные лайкровые штаны для йоги, белую ребристую майку и черные кроссовки «Adidas2. Затянула хвост, и ушла из квартиры с Финном прямо в дом Дюпре.

Смертная с крайне редким типом крови гуляла непосредственно в доме вампиров. Да. Я теряю свой долбаный разум. Снова.

Глава 8

Мученица

Как только я вошла через черный вход в дом Дюпре, то поняла, что Эли здесь нет. Каким-то образом, несмотря на все четыре тысячи квадратных футов старинной недвижимости, я смогла почувствовать, что его здесь нет. Я пыталась не позволить его отсутствию беспокоить меня, но оно беспокоило.

Жиль, Элиза, Люк и Джози были в главной гостиной, когда мы с Финном вошли. Я сразу же заметила Джека и Туба - двоих племянников Проповедника - стоящих у стены. Оба были большими парнями, и они принесли несколько знакомых мешков, прикрепленных к их поясам. Я готова поспорить, что по крайне мере в одном из них был прах.

Я кивнула им и поприветствовала Дюпре.

— Добро пожаловать, chere, — сказал Жиль.

Он выглядел так же аристократично, как и в прошлый раз, и это было странно. И казался таким искренним. Улыбка коснулась его губ, и я безумно захотела руководить своими бессвязными мыслями. Он был так же плох, как и Эли, читающий мои мысли.

— Я хотел бы поговорить с тобой наедине, если это возможно, — попросил Жиль.

— Конечно, — сказала я, и когда он направил меня в коридор, то последовала за ним. Джек и Туб тоже.

Я повернулась к ним и подняла руку:

— Ребята, серьезно.

Никто из них не выглядел счастливым, но они остановились около двери.

— Ты весьма храбрая молодая леди, Райли По, — сказал Жиль в холле. — Мой старший сын не ошибся в тебе.

Эта фраза привлекла мое внимание, но я постаралась избавиться от реакции на моем лице. Совсем.

— Правда? Это еще почему?

Жиль мягко, многозначительно рассмеялся.

— Милая, от меня тебе не нужно ничего скрывать. — Он потер подбородок и оглядел меня. — Не то, чтобы ты могла. Однако, — сказал он с улыбкой, — я восхищен твоей попыткой. Эли рассказал мне, чем занимался прошлой ночью.

Меня трудно смутить или обескуражить. Как я уже говорила, в юности я испытала столько унижений, что считала свою скромность канувшей в Лету. Но когда Жиль Дюпре сообщил мне, что сын рассказал ему, чем мы с ним занимались прошлой ночью... Упс!

— Надеюсь, он не рассказал Вам все, — сказала я.

Глаза Жиля засияли.

— Для меня его мысли так же открыты, как и твои, chеre. — Он наклонил голову. — Он на острове с темными собратьями. Он чувствует, что нуждается в омоложении, если ты понимаешь, о чем я.

Я недоверчиво уставилась на него.

— Вы имеете в виду, что ему нужны колдовские травы высшего сорта в его крови?

— Oui. Можно я пооткровенничаю с тобой? — вежливо осведомился Жиль.

Я коротко рассмеялась.

— Разумеется, — ответила я. Можно подумать, до этого он был недостаточно откровенен.

— Элигий почти забрал твою жизнь прошлой ночью, Райли По. Он продемонстрировал гораздо большее самообладание, чем ты можешь себе представить, когда переспал с тобой и оставил тебя в живых. Поэтому он уехал и поэтому Финн замещает его. — Он склонил голову и, казалось, изучал меня, все, что было за моими глазами и внутри моей души. — Ты небезразлична Элигию. Я знаю, что и он тебе небезразличен.

Он подошел ближе и провел длинным пальцем по моей щеке:

— Но когда вампиру кто-то небезразличен, это иное чувство. Более глубокое. И кончится это плохо, chere, — сказал он. В его взгляде сквозило сожаление. — Между нашим видом и смертными это всегда происходит.

С этими словами он повернулся и оставил меня одну в холле. Я с трудом проглотила комок в горле. Я не знала, что делать дальше. Пожалуй, Жиль прав.

Между мной и Эли ничего не могло получиться. Причина была давно известна, без нее не обходился ни один фильм или любовный роман про вампиров: над вампиром время не властно, а смертная женщина состарится и умрет.

Одно и то же, одно и то же. Это было так избито, но, тем не менее, это было правдой.

— Готова к своим первым урокам? — сказал Финн, вырывая меня из грустных мыслей.

— Конечно, — ответила я, когда он склонил свою голову, следя за мной. Я глубоко вдохнула и пошла за ним, как Джек и Туб.

На верхнем этаже дома Дюпре был огромный зал, состоящий из мата для боевых искусств, кикбоксингской сумки и остальных гимнастических снарядов, которых я не узнала.

Люк и Джози устанавливали три полноразмерных манекена на матах на одном конце комнаты. Серебряные метательные ножи разных размеров и форм лежали на длинном столе на другом конце.

Я одарила Финна любопытным взглядом.

— Выходит, ты хочешь из меня сделать эксперта по метанию ножей? — спросила я.

Он хихикнул.

— Что-то типа. Я собираюсь научить тебя правильно целиться, бросать и считать при беге, прыгать, скользить и кувыркаться. — Он усмехнулся. — Как прозвучало?

Я пожала плечами.

— Почти так же безумно, как и семья вампиров, обучающая смертную, как убить вампира.

Его улыбка стала шире.

— Мы не вампиры. Мы существа полумрака. Мы особенные.

Таким образом, в течение нескольких часов, я много практиковалась метать лезвие из нержавеющей стали. Лезвие ручной работы из чистого серебра было изготовлено во Франции и отправлено в дом Дюпре исключительно для убийства вампиров, но было заперто.

— Хорошо.

— Твоя главная цель дня - попасть в сердце, куклы, конечно, т.е. Аркоса.

Люк прижался ко мне, вложил лезвие в мою руку, замкнул свои пальцы на моих, чтобы я поняла, как устроена рукоятка. Затем поднял мою руку так, что она расположилась у моего уха.

— Вот так, — сказал он. — Не дай лезвию упасть прежде, чем не вытянешь полностью руку и не выберешь цель.

— Поняла, — сказала я и сделала, как он сказал. Лезвие пролетело через всю комнату и попало манекену в лоб.

— Сердце, Райли, — сказал Финн. — Целься в сердце.

— Я целилась, — сказала я, и все фыркнули.

Час спустя, я наконец-то попала в цель. Я думала, моя рука отвалится, такой тяжелой она казалась. Тогда Финн и Люк провели кучу тестов на знание моих боевых навыков. Это была категория, в которой я произвела на них впечатление.

Конечно, Финн с Люком были намного сильнее и быстрее, чем я когда-либо была.

— Ты даже не запыхался, — сказала я, трудно дыша, смотря в упор на Люка, который кружил и собирался нападать.

— Скажи, круто? — ответил он, широко улыбаясь.

— Высокомерный вампир. — Я подняла бровь и наклонила голову. — Откуда у тебя эта повязка на голову? — спросила я, удержав его длинную челку от падения. — Восьмидесятые?

Люк помрачнел, и поднял руку к своей бандане.

— Эй, я...

Широким ударом с разворота я выбила ноги Люка из-под него и уложила его прямо на задницу. Я последовала за ним, но заколебалась посредине пути. Пока его братья и сестры смеялись, Люк любезно согласился с фактом, что он обучил меня лучшему и лежал, развалившись, раскинув руки в неком представлении.

— Отличный ход, смертная, — сказал он, на одном дыхании вскочил и повалил меня на пол.

Он улыбнулся:

— Перестань ненавидеть повязку.

Он вскочил, нагнулся и протянул руку. Я приняла ее, затем подставила ему подножку, и Люк снова был на мате.

— Чувак, сдайся уже, — крикнул Финн.

Люк посмотрел на меня и усмехнулся.

— Ты знаешь, что я задолбался с тобой? — спросил он.

— Проявляешь уважение, — засмеялась я.

— Да, забей. — Он перевернулся и встал, и на этот раз я позволила ему стоять. Я вытерла пот со лба.

— Ты довольно вялый боец, — сказал Люк, скрестив руки у раны, обнажая грудь. — Но давай добавим пару препятствий.

Я пожала плечами:

— Хорошо, все что захочешь.

Люк улыбнулся, и это заставило меня вздрогнуть. Это рассмешило его и Финна. Когда пришло время добавить прыжки и кувырки, и бросание лезвий на бегу? Боже, мне нужно больше практики. По крайней мере, это отвлекало меня, и часть моего мозга думала только об этом, в любом случае это помогало не думать о Сете. И Эли. Настоящий шок наступил позже того же дня.

— Эй, Люк, почему бы тебе и Финну не побыть живыми мишенями? — спросила Джози, улыбаясь. — Я думаю, это будет чертовски круто.

Я не знала, почему это застало меня врасплох, но все-таки это произошло, и я предположила, что беспокойство отразилось на моем лице.

— Нет, серьезно, все в порядке, — ответил Люк, и бросил лезвие для практики прямиком в Финна.

Я видела, как оно вонзилось в его плоть, до самого конца.

— Вот это да! — воскликнула я, когда Финн вытащил лезвие из груди, развернул и кинул обратно в Люка. Люк поймал его в воздухе. Нигде не было крови, но вампиры же не кровоточат, или нет?

— Это не настоящее серебро, не забывай, — сказала Джози, которая сидела на подоконнике, покачивая ногами в ее узких джинсах и кедах. — Лезвия для практики - острые, но ненастоящие - из стали. Вот почему они используются на практике.

Я взглянула на нее, а затем на братьев Эли.

— Из-за этого я чувствую себя намного лучше.

Они все засмеялись. В течение следующих нескольких часов я работала с движущимися целями и была рада, что у меня не слабый желудок.

Сначала требовалось немного привыкнуть к броскам острого лезвия в живое существо, хотя технически, Люк и Финн не были живыми. Я многое пропустила.

Когда Финн посмеялся над лезвием, которое стукнулось о стену, я повернулась к нему.

— Чертовски легче попасть в неподвижный манекен, чем двигающийся.

Он снова просто засмеялся. Практика была изнурительной. У меня был хороший прицел и твёрдая рука — так сказал Жиль, когда он и Элиза пришли посмотреть, и неожиданно я попала в цель — в Люка и Финна - несколько раз.

Джек и Туб стояли у двери, как пара вышибал, и продолжали разглядывать меня. Большие и тихие, они были на самом деле пугающими.

Я не была уверенна, что они соответствовали семье Дюпре, в чем я никогда бы не призналась Проповеднику. Возможно, здесь присутствовало больше магии Галла, чем я думала сначала. Скорее всего, вид магии как у Проповедника. Он и его семья были определенно нетрадиционными Галла.

Окончание моего первого тренировочного дня состояло из объединенной команды Люка и Финна, пока я бросала. Один из них будет живой мишенью, а второй — нападающим. Я приготовилась бежать от конца комнаты, Люк и Финн атаковали.

Я прицелилась и кинула лезвие в Люка, затем мой взгляд устремился в Финна - он атаковал меня. Я увернулась, прокатилась и приготовилась бежать, но он был слишком быстр. Его тело, полной отдачей, ударило меня, и я приземлилась на мат с большим стуком. В его глазах промелькнул победный огонек.

— Это самое веселое, что происходило со мной на протяжении ста лет, — промолвил он с усмешкой.

— Отвали, — огрызнулась я, дыша с трудом.

— Опять, — сказал Люк.

Я застонала. Я так много раз падала на маты, что сбилась со счету. Эта тренировка оказалась трудной для меня, что не скажешь про Дюпре. Они проглотили все эти уроки за один день. Видимо, что и я буду делать с этого дня. Я едва могла ждать.

Я бежала домой с площади Монтери, Финн за мной следом, а сумерки только приближались. Легкий ветерок сдвигал висящий мох с дубов, и я скрывалась от туристов, т.к. они внимательно разглядывали витрины множества античных магазинов в историческом районе города.

Мы пробежали мимо пешего призрачного тура, гид был одет в колониальную одежду и качал фонарь, вспышки от цифровых камер туристов освещали темноту, когда их направляли на различные строения.

Пока я бежала, сумела заметить карету запряженных коней с прижавшейся к друг другу парочкой внутри, женщина в карете посмотрела на меня и улыбнулась. Первая мысль, которая посетила меня это: «Ты и себе представить не можешь, что происходит здесь на самом деле, так ведь?» Какой же циничной я стала. Финн хохотнул.

После быстрого душа, я быстро поела спагетти и переоделась в одежду, которую Финн считал удобной и подвижной.

Но я не была уверенна в этом, но все же одела мешковатые джинсы, которые висели на бедрах, черную полосатую майку и кроссовки. Я затянула волосы в хвост, затянула пояс на штанах, чтобы они не слетели до колен — и была готова.

Ну, по крайней мере, я думала, что была готова.

Меня быстро научили всегда быть готовой к неожиданностям. Я приняла 4 таблетки ибупрофена, чтобы потом не чувствовать боль — она все равно неизбежна, я уже начинала ее чувствовать из-за тренировок Дюпре.

После наступления темноты стало лучше — Люк, впрочем, как и Джози, присоединились к нам. На протяжении первого часа, мы просто смешались с туристами на улице.

Воскресная ночь была как всегда медленной, по сравнению со всей неделей, но в ней было что-то хорошее, что вошло в историческую часть, чтобы окунуться в атмосферу Саванны. Я поймала себя на мысли, что одержимо ищу людей в черных толстовках, но их нигде не было.

Мы обошли все площади, прошлись по восточной и западной улице Бротон и даже бродили мимо Старбакса. Мюллет был здесь со своей высокой девушкой, и я поговорила с ними пару секунд, перед тем как уйти.

Было около полуночи, когда мы оказались в маленьком переулке, похожим на «Комнату страха», и тогда я увидела их. Прижавшись друг к другу, они стояли на коленях под фонарем, полностью поглощенные чем-то на земле.

Финн схватил меня за руку, когда я двинулась вперед.

— Ни в коем случае, Райли, — сказал Финн, и мы все спрятались в тени. — Осторожно, не подходи, или ты забыла ту ночь?

Я взглянула на него:

— Ага, я помню. Тодд мог убить меня.

— С каждым днем они становятся сильнее, — произнесла Джози рядом со мной. — И Сет больше не узнает тебя.

Я уже знала об этом: Эли сказал, как и многое другое. Но почему-то сейчас это причиняло боль еще больше. В моей груди распространялась боль при мысли, что мой брат не узнаёт меня. Я изучала каждого из парней и не смогла определить, которым был Сет.

И тут один из мальчиков подвинулся, и я четко увидела, что их так заинтриговало: тело. По размеру коротких черных ботинков я определила, что это мужчина, но не могла сказать, был ли он мертв. Мой желудок явно хотел прореагировать.

Черта с два я буду сидеть, и смотреть, как мой брат пьет кровь какого-то парня, лежащего на грязном тротуаре.

Я пошевелилась, и чужая рука резко остановила меня.

— Мы не можем пить кровь мертвых, — сказал Финн, хватая меня железной хваткой. — Она смертельна для нас. Поэтому они используют допинг.

— Для успокоения и подавления, — отрезала Джози.

Я чувствовала, что мое лицо побледнело.

— Они убьют его? — спросила я, боясь ответа.

— Нет, — ответил Люк. — Они не могут совершить свое первое убийство, пока не завершится оживление.

— Они вернут его Аркосам, а затем убьют, — предположила Джози.

В следующий момент, я переступила - лишь одним движением - с одной ноги на другую, и один из парней услышал это.

Несколько толстовок уставились на меня, и света от фонаря было достаточно, чтобы я смогла разглядеть их лица. Необычайно бледное Сета и его светящиеся глаза пристально смотрели на меня, с уголка губ стекала кровь.

Я отреагировала - быстро стала передвигаться. И Сет тоже, в тот же момент. Он был достаточно близко, и теперь я смогла увидеть глубину его глаз: сумасшедшие, незнакомые, неясные - вообще ничего не осталось от любящего, милого брата, каким он был раньше.

Остальные стояли, смотря с ненавистью, энергия вокруг нас лопнула, и я знала, что они были готовы к прыжку.

— Твою мать - вытащи её оттуда! — крикнул Финн, и Джози схватила меня и дернула так сильно, что я даже подумала, что моя рука выскочила из сустава.

Она тащила меня прочь — я же слышала, как начинался бой. Мы бежали - быстро - на самом деле, у нас не было другого выхода. Больше было похоже не на бег, а на то, что меня тащат. Я последовала за сестрой Эли и перекатилась под красный куст в соседском саду. Трава была влажной и холодной от росы, колючей и жесткой. Мы обе вскочили, пересекли переулок и стали бежать.

— Ты должна вернутся и помочь им, — сказала я задыхаясь. — Я пойду прямо домой - обещаю.

Но семь против двух - плохие шансы, даже для вампира. Джози остановилась и пристально посмотрела на меня.

— Обещаешь? — спросила она, а потом нахмурилась.

— Клянусь, — кивнула я. — Клянусь. А теперь иди, — сказала я.

Она посмотрела на меня на долю секунды, оценивая, можно ли верить, и исчезла. Я побежала в другую сторону, в сторону дома.

И хотя мои инстинкты говорили мне остаться и сражаться, мозг уговаривал убраться куда подальше, потому что я была не в состоянии совладать даже с одним новообращенным, не то, что с целой группой.

Меня грызло то, что я должна была убегать — это было не по мне.

Но вместе все трое Дюпре могут бороться с Риггсом и остальными, а моё присутствие было бы полным, и возможно, смертельным развлечением для обеих сторон. Я быстро бежала в свете фонарей, мои кроссовки тяжело стучали по асфальту, и я молилась, чтобы Дюпре случайно не ранили моего брата.

Я повернула на перекресток Мартина Лютера Кинга и побежала к Ривер Стрит, огни и активность в западной части не были такими же близкими, как в восточной, но я добралась туда довольно-таки быстро.

Я поспешила к старой компании «Атлантик Пейпер», которая находилась слева от меня, затем пробежала мимо Хайата. Я бежала по берегу реки, замедляя свой бег. Оглянулась через плечо и не увидела ни одной толстовки, так что я перешла на шаг, запыхавшись.

Я не могла помочь, но думала, кто был той жертвой на земле. Я даже немного радовалась, что не увидела его лица. Ведь знала, что никогда не избавлюсь от воспоминаний о бледной коже Сета, крови, капающей с его губы... Это так ужасно.

И вот я снова быстро бегу. Совсем немного людей было на улице в воскресную полуночную ночь, даже на Ривер Стрит, и я могла спокойно прогуляться.

Я перепрыгнула через преграду в виде короткой стены и направилась к реке. Но остановилась напротив «Татумании», перелезла через поручни и вырвала.

Никогда не смогу забыть взгляд моего брата и что он неосознанно сделал. Я ненавидела это. Я ненавидела все это. Я стояла, схватившись за металлические перила, тяжело дыша.

Ночной воздух был вялым, делая похожим его на запах болота, устрицы пересекли речку от острова Дафуски.

И рядом была армия комаров, я ударила себя по шее, т.к. они кусались. Черт, я ненавидела комаров. Я оттолкнулась от перил и повернулась, чтобы войти внутрь, но начала задыхаться и резко остановилась, потому что я уставилась прямо в пустые, тёмные глаза моего брата.

Я стояла, застыв на месте, мои глаза расширились, а внутренности дрожали, когда я смотрела на Сета. Я ненавидела то чувство, которое заставляло меня боятся своего брата, но я боялась.

Он выглядел почти как мертвый, такая бледная, прозрачная кожа, а глаза совершенно другого оттенка, не зеленого, а больше белого, а губы - мертвенно синие. Засохшая кровь осталась на его подбородке.

Его ноздри расширились при виде моего горла, он смотрел на сонную артерию. Я сделала шаг назад. Его горло издало звук, не похожий на человеческий, и он медленно начал приближался ко мне.

Снова я застыла, и он остановился. Я знаю, что он не узнал меня, и уверенна, что он преследует только потому, что заметил меня. Джози и другие не раз говорили мне, что Сет не будет помнить меня или его прошлую жизнь. Может она ошибалась? Воздух вокруг нас сгущался, Сет и я, мы оба были на пределе и готовы к удару - я чувствовала это.

Я медленно отошла назад, упершись в перила, и искала за что можно было ухватиться.

— Сет, — промолвила я тихо, устремив на него свой взгляд. Надеюсь, он будет смотреть на мое лицо, а не на руки.

Я собиралась прыгнуть в реку, если бы это понадобилось, несмотря на стаи акул, плававших в водопротоке - об этом не упоминалось ни в одном из туристических журналов и брошюрах. Я медленно дышала, и даже эти незаметные движения были замечены моим братом.

Он вздрогнул и прыгнул на меня.

— Сет! — сказала я громче, и он дернулся от неожиданности.

Его грудь поднималась так же быстро, как и опускалась, но намного быстрее, чем у человека. Его кадык неестественно двигался, как будто он глотал огонь, снова и снова. Затем его лицо напряглось, глаза расширились, и в течение следующей секунды он напал на меня.

И на том же вздохе я переставила ноги за перила, и перед тем, как прыгнуть, я увидела, что Сет перестал атаковать. Я жестко сжала перила, мои руки вспотели, а пальцы были холодными и онемевшими. Ничего не произошло.

Я понятия не имела, почему он стоял, ждал что ли чего-то? Не прошло и тридцати секунд, как я решила, что поплавать с акулами - мое последнее действие на сегодня.

А затем лицо Финна показалось у перил, и он оттащил меня от них.

— Райли, какого черта ты делаешь? — спросил он.

Я посмотрела на него, а затем огляделась.

— Что вы сделали с моим братом? — спросила я, игнорируя его вопрос, все еще испытывая чувство страха, но пытаясь избавиться от него. При свете фонаря лицо Финна было безупречно белым, но, казалось, оно покрылось румянцем. Хотя у него был другой цвет волос, но он выглядел в точности, как Эли.

Он наклонил голову:

— О чем ты?

Я оглянулась на западную часть водопротока и ничего не увидела.

— Я бросила Джози и убежала оттуда, и блевала через перила. — Я посмотрела на Финна. — Когда я обернулась, Сет был прямо позади меня. — Я встретила взгляд Финна. — Он узнал меня, Финн. Я увидела это.

Лицо Финна стало жестоким.

— Ты имеешь в виду, в его тёмных глазах? Он не узнал тебя, Райли. Не сейчас, когда он так близок к оживлению, — покачал Финн головой.

— Неправда.

Я скрестила перед собой руки, посмотрев вверх на возрастающую луну, которая то скрывалась, то появлялась из-за туманных облаков, и вздохнула.

— Он узнал. Он набросился на меня, и когда я назвала его по имени, — я посмотрела на Финна, — он вздрогнул. Он остановился, когда не должен был.

Финн потер шею.

— Тогда, куда он делся?

Взглянув на место, где только что стоял Сет, я пожала плечами.

— Он бросился на меня, я перекинула ноги через перила, и он просто исчез. — Я посмотрела на оба конца улицы Ривер Стрит. — Что насчет того парня? Там в переулке?

Качая головой, Финн схватил меня за локоть и сказал:

— Не зацикливайся на этом, Райли. Они забрали его, возможно к Аркосам. Давай, пошли отсюда, — сказал он, а затем пробормотал себе под нос что-то на французском. — Эли надрал бы мне задницу, если бы узнал, что я оставил тебя одну, — сказал он сам себе, но я хорошо слышала.

Мы пересекли мостовую и старые трамвайные рельсы, достигли тротуара и пошли вдоль узкой аллеи возле моего дома.

— Почему? — спросила я.

Я знала, что это была фальшивая скромность, но мне было всё равно. Я хотела услышать это. Мы поднялись по крутым бетонным уступам к Фактор Уолк, и Финн хитро взглянул на меня.

— Он просто сделал бы это, — ответил он и продолжал смотреть на меня с любопытством.

— Почему ты блевала? — Я посмотрела на него, и он поднял руку. — А - неважно.

— Ладно, — ответила я и достала ключи из кармана, потому что мы повернули на шоссе Мерчантс.

К тому моменту, как мы подошли к задней двери, образы Эли, сильно целующего меня напротив той двери, бушевали в моей голове, и все, что последовало за этим - его руки, его рот, его тело внутри меня - это поразило меня. Я сочла, что это странно думать о том, как быстро я узнала Эли. Казалось, прошли годы. Я не была девственницей, я занималась сексом и раньше. В ту ночь с Эли не было секса.

Это было что-то другое, что не имело названия, без происхождения и, очевидно, то, что я не испытывала раньше и, наверное, никогда не испытаю больше. Я приняла это и выкинула все остальное из головы.

Чейз залаял, как только услышал, что я поворачиваю ключ в замочной скважине, ему надо было на улицу.

Схватив его поводок, мы недолго выгуливали его, а затем направились в дом на всю ночь. Я сделала бутерброд с ореховым маслом и желе, а Финн сидел на столе пока я ела.

— Мой отец говорит, что ты будешь вынуждена закрыть свой бизнес за неделю до оживления, — заявил он. — Я собирался сказать тебе раньше, но забыл.

Я пристально посмотрела на него.

— Ни в коем случае, — я укусила бутерброд, а потом продолжила жевать. — Я возьму отгул, но Никс продолжит работать в тату-салоне. Этот сезон для меня прибыльный, и в отличие от тебя, я сделана не из денег.

Финн улыбнулся.

— Я признаю, что это довольно милое дело. Но папа заставил нас всех инвестировать, даже Джози. У нас у каждого есть свои деньги, — улыбнулся он.

— У тебя есть карточка социального обеспечения? Водительские права? — спросила я и еще раз укусила. Запила большим глотком молока из упаковки и посмотрела на него. — Страховка на твой мотоцикл?

Он улыбнулся.

— Конечно. Мы тоже платим налоги.

Я покачала головой и помыла свою тарелку в раковине.

— Я даже не хочу знать, как это тебе удалось.

Финн только усмехнулся, соскочил со стола и плюхнулся на диван. Глядя на него и Люка, ты думаешь, что они всего пара молодых горячих беззаботных парней. Но я видела их в действии. Они были жестокими надиральщиками задниц.

— Сегодняшняя драка впечатлила, — сказал он, когда я вышла из комнаты. — Честно

— Да? Ты тоже, меня впечатлил Дюпре. Спокойной ночи.

Финн засмеялся мальчишеским смехом, пожелал спокойной ночи и включил телевизор. Я должна была постоянно себе напоминать, что он привык сосать кровь из невинных людей. После душа я оставила волосы влажными, собрала их повыше на голове и завязала резинкой, чтобы они не распались. Надела майку и черные мужские шорты и вздохнула.

Я была жутко измучена, а мои мысли крутились вокруг моего младшего брата, его оживления и желания - даже нужды - в Эли. Я была шокирована мыслью, что он уехал на Остров для омоложения, чтобы это ни значило.

Ему стоило больших усилий уйти от меня, а слова Жиля, точнее предупреждение, крутилось у меня в голове. «Кончится это плохо, chиre. Между нашим видом и смертными всегда так».

Я забралась в кровать, посмотрела на свою закрытую французскую дверь и заснула со словами Жиля, звучащими в моей голове.

Пока я дремала, другой сон утвердился в моём сознании: я очутилась в тёмном, туманном подземном клубе - и не узнала ни его, ни его хозяев.

Была ли это маскарадная вечеринка? Хэллоуин? Тематическая? Все были одеты в изменённую викторианскую одежду: женские платья были чрезвычайно длинными, показывающими вздымающиеся груди и соски, а разрезы, находящиеся спереди и сзади их струящихся юбок, показывали их наготу при хождении. Молодые парни носили бархатные фраки с фалдами и оборками, их штаны впереди на шнуровке, но зашнурованы свободно или в большинстве случаев не до конца; некоторые открыто ласкали себя, в то время как посасывали обнажённые груди.

Тематическая оргия? Играла странная смесь музыки, пел и играл на древних струнах клавесина григорианский монах.

Я мельком взглянула на себя и заметила, что носила то же самое что и другие: мои груди и соски также были оголены, и под юбкой у меня не было трусиков. Никто, казалось, не заметил меня, и я с облегчением стала двигаться по краю толпы, ища выход, прикрывая себя руками, сложенными на моей груди. Я не имела представления, почему я была там, только то, что мне хотелось убежать.

Затем он вдруг преградил мне путь, я знала, что видела его раньше, но не знала, как его зовут. Это не был Эли. Рядом с ним была женщина с черными волосами, ее лицо скрывалось у него на плече, а ее пальцы ласкали его, запутавшись в шнурках его бриджей.

Человек был безупречен и красив, его пристальный взгляд путешествовал по моему телу, и везде, где он задерживался, моя кожа горела, покалывала желанием.

Его руки поднялись к женщине рядом с ним, и он задел пальцем её напрягшийся сосок - и я почувствовала, что она ахнула от удовольствия. Улыбка тронула его чувственный рот, он наклонился к женщине и прошептал, я слышала это.

Он сказал:

— Ласкай меня.

Рука женщины скользнула в его штаны и стала ласкать его, двигаясь то немного вверх, то вниз, и я почувствовала что-то твердое и гладкое в моей руке.

Его взгляд не отрывался от меня, и я ненавидела то, как он взволновал меня. Я хотела сбежать - и не могла пошевелиться.

Он прошептал женщине:

— Попробуй меня.

Повернувшись спиной ко мне, она встала на колени перед ним, освободила его, потянула в свой рот - и я почувствовала его в моем, стала влажной между ногами, поскольку я видела ее голову напротив его «боба».

Он уставился на меня пристальным взглядом, настолько интенсивным и сильным, что у меня не было сил уйти, а он обольстительно мне улыбнулся и прошептал:

— Ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы трахаться, — и затем облизал губы, посылая мне, затаившей дыхание, оргазм, потом его глаза закатились, и он настиг его.

Я ненавидела его и хотела быть ближе к нему.

Затем женщина сдвинулась, выставляя напоказ часть оголённой спины. В то же самое время я узнала свою татуировку дракона. Она повернулась и посмотрела на меня, улыбаясь, когда изящно вытерла рот кончиком пальца. Этой женщиной была я.

Все другие посетители сразу остановили оргию, чтобы посмотреть на меня. Я моргнула - и их лица преобразились: они стали монстрами, которые скрежетали неровными зубами от расстройства, монстрами с широко раскрытыми пастями, которые набросились на меня.

Меня охватил ужас, и я начала бежать, всё быстрее и быстрее, а вокруг была бесплодная земля, не защищённая от ветров.

Внезапно я больше не была на викторианской оргии, а была в большом лесу, заполненном длинными тенями и темнотой.

Я была той, на кого охотились ...

— Райли!

Поскольку мое имя, было сказано не во сне, я задохнулась и сделала выпад вперед, и там меня поймали стальные руки. Мое сердце бешено колотилось, и я затаила дыхание, хватаясь за кого-то. Сначала я подумала, что это был Эли. Было ещё темно, но скоро я поняла, что это был Финн.

— Эй, — сказал Финн, стараясь утешить меня, хлопая по спине. — Успокойся, девочка. Что с тобой? У тебя сейчас случиться, чертов, сердечный приступ.

Он вытащил одеяло, которое я уронила, и прикрыл им мою нижнюю половину.

— Плохой сон, — сказала я, и вдруг почувствовала слабость, волнующую меня. Я откинулась на подушку. Это было точно так же, как прежде — у меня совершенно не было сил.

— Расскажи мне о нем, — предложил он. — Это всегда помогает.

— Спасибо, — сказала я, биение моего сердце замедлялось, и я закрыла глаза. — Но ты не захочешь знать.

Даже я не хотела знать, но к несчастью я знала. Я помнила все. И это было пугающе странно. Кто был этот парень? Я никогда не бывала на оргиях, ни разу. Тогда какого чёрта я буду не только мечтать, но и возбуждаться от этого? Мерзко, Райли. Просто чертовски противно.

— Ты должна перед сном закрывать их, — сказал Финн, и, когда я посмотрела, он закрывал французские двери.

— Я закрыла и заперла их, прежде чем отправиться спать, — сказала я ему, и он посмотрел на меня скептически. — Клянусь Богом.

Финн запер двери и сел возле моей постели, потирая шею.

— Это, — сказал он, — нехорошо. О чем был сон, Райли?

Я открыла глаза и посмотрела на него в тусклом свете.

— Не заставляй меня идти туда и доставать информацию самостоятельно, — сказал он, указывая на мою голову.

Я вздохнула.

— Прекрасно. Но не говори, что я не предупреждала тебя. Это бред. И это не в первый раз. — Когда он поднял бровь, я продолжила. — Это просто странные сексуальные сны. Где удивительно горячий парень может ублажить меня, понимаешь?

Финн приподнял другую бровь.

— Да, понимаю. Ладно, он может сделать это, не трогая меня. — Я закрыла глаза руками. — Боже, Финн... Я действительно должна рассказать всё в деталях? — Я не застенчивая, но некоторые вещи бывают личными. — Не думаю, что порно сон - то, что ты должен знать.

Он погладил подбородок.

— Ммм, да. Я думаю, тебе следует рассказать мне каждую грязную деталь обоих снов. Ничего не упускай. Полностью.

Он наклонился вперед, как долбаный психиатр с воображаемым блокнотом и ручкой в руке. И слегка кивнул:

— Можешь начинать.

Я кинула в него подушкой.

— Выйди из моей комнаты, извращенец. Мне нужно больше спать.

Он внимательно посмотрел на меня, затем поднялся и покинул комнату.

— Я буду здесь, если понадоблюсь.

Я услышала его хихиканье в гостиной. Вампир с чувством юмора. Мило.

Остаток ночи прошёл без инцидентов: больше никаких вонючих эротических снов, никакого открытия запертых дверей и всего такого, так что я перенеслась в свою обычную рутину утра понедельника.

Никс прыгала вокруг, как маленькая степная собачка, когда я и Финн зашли в «Татуманию», и она хотела узнать свежие новости о Сете. Она заключила меня в тесные, сжимающие объятия, а затем посмотрела на меня.

— Райли, сколько времени прошло с тех пор, как Сет ушел? — спросила она, и меня пронзило чувство вины за то, что я вру лучшей подруге.

Она обожала Сета, и я знала, что она переживает трудные времена из-за его предполагаемого лечения от наркомании. Если бы она только знала, что на самом деле происходит - но нет, она бы не выдержала этого. Не Никс. Я встретилась с ней взглядом, который, как я надеялась, был обнадёживающим.

— Он скоро будет дома, Никс. Мы же не хотим, чтоб он вскользь полечился и вышел слишком рано, не так ли? — Я обняла её. — Доверься мне - я хочу, чтобы это было его последним ужасным опытом. И поэтому я уезжаю на Остров, чтобы быть с ним.

Глаза Никс расширились.

— Когда?

— Через пару дней. Я должна позвонить и перенести несколько встреч на сегодня. Ты можешь остаться в тату-салоне одна? Да, и ты бы взяла Чейза? Если это проблема, то Эстель и Проповедник...

Никс подняла вверх большой палец.

— Конечно, без вопросов! Нет проблем. — Она улыбнулась, продолжая жестикулировать, как делала всегда, когда была взволнована. — Я рада, что ты собираешься побыть со своим маленьким человечком. Сейчас он нуждается в тебе больше, чем когда-либо.

Я вздохнула. Это не впервой, к сожалению.

— Я правда скучаю по нему.

— Я знаю, — ответила она, и взволнованно улыбнулась. — Как и я. И ты делаешь все правильно.

Она начала устанавливать оборудование.

— Так, а где Эли?

Я пожала плечами, но у меня внутри все взорвалось при упоминании его имени.

— Где-то рядом. Может, скоро появится. А пока, — сказала я, отвлекая её от Эли, — как насчёт того, чтобы показать его брату оборудование? Им всем типа интересно.

— Конечно, — сказала она и поманила Финна к себе.

— Иди сюда. Тебе много чего предстоит узнать о чернилах.

День прошёл медленнее, чем я привыкла за последние несколько недель. Я сделала миллион звонков клиентам, чтобы перенести время татуирования с последующих двух недель, и только один из двадцати двух решил воспользоваться услугами другого художника.

Я провела оставшуюся часть дня, заказывая достаточное количество запасов для Никс, чтобы она не должна была справляться с этим и с работой татуировщика одновременно. Плюс я сделала несколько татуировок сама и при этом попыталась отложить свой личный ад в сторону, чтобы создать хорошее и качественное произведение искусства.

Это было нелегко, но я старалась.

«Татумания» была моей страстью, моим спасением, когда мне удалось заполучить достойную жизнь, после того, как однажды Проповедник и его семья вывели наркотики и дурость из моего организма. Сейчас? Моё сердце сейчас было не здесь.

Знание того, что Сет испытывал какое-то безумное древне вампирское перерождение и быстро превращался в злобного убийцу, оставило отпечаток на всю мою оставшуюся жизнь. Я любила этого малого больше всего, и я бы умерла, лишь бы вернуть всё как было.

В шесть часов Никс щёлкнула плоский экран в гостиной, она всегда хотела узнать, что творилось в низшем слое страны. А я? Слишком депрессивно, так что я избегала этого.

До сегодняшнего дня, когда отчаянная просьба в женском голосе разнеслась по магазину. Я пересекла комнату и посмотрела с Никс, и тогда моё сердце подпрыгнуло.

— Пожалуйста, — женщина рыдала и осела напротив мужчины, полагаю, своего мужа. — Если кто-нибудь видел Джареда, пожалуйста - я хочу чтоб мой сын вернулся.

Камера вернулась к репортёру, который описал Джареда Портера как шестнадцатилетнего, ростом метр семьдесят, весом приблизительно шестьдесят три килограмма, с короткими светлыми волосами и карими глазами. Его фотография мелькнула на экране «Остановить преступление» и мои внутренности заледенели. Джаред пропал практически неделю назад, и последний раз его видели около одиннадцати часов вечера, покидающего Ривер Стрит со своими друзьями.

— Бедная мама, — сказала Никс, качая головой. — Это должно быть ужасно.

У меня не было сомнений, что Джаред Портер присоединился к Сету и остальным. Это разозлило меня и захотелось ещё более решительно, чем когда либо, сломать тех ублюдков.

Никс помогла мне закрыть магазин, а потом направилась в Уильмингтон Айленд, чтобы поужинать со своими родителями.

Люк и Джози зашли, как раз когда я и Финн поднимались наверх. Я быстро приняла душ и оделась, в этот раз с Джози, роющейся в моём шкафу. Она напомнила мне младшую сестру, и я должна признать - у неё был отпадный вкус.

Она вытащила пару разорванных узких джинсов и чёрный топ с эскизом тату в виде паутины на спине.

— Мило, — сказала она, протягивая мне вещи. — Я бы тоже хотела пойти, — сказала она надувшись.

Она уложила мои волосы в шибко модном стиле - типа половина вверх, половина вниз, с длинной и свободной чёлкой.

— Но папа сказал, что пока что я должна позволить парням пойти с тобой.

Она посмотрела на меня, сдвинув брови вместе. Осмотрела на мою грудь, потом перевела взгляд снова на меня.

— Хотела бы я быть немного старше, когда папа изменил меня.

Она посмотрела на себя вниз:

— У меня никогда не будет таких буферов, как у тебя. Я навечно плоскогрудая. Это отстой.

— Я знаю, это кажется отстойным, — сказала я, улыбнувшись, а затем покраснела, когда вспомнила слова Эли.

Я склонила голову.

— Так или иначе, иногда буфера приносят кучу неприятностей. Иногда у меня проблемы с подбором одежды. Просто заноза в заднице, — усмехнулась я. — Скажу тебе вот что. Почему ты не носишь галстук? У меня их сотни.

— Клёво, спасибо! — сказала она и вернулась обратно к расхищению. — Любой из них?

— Конечно, — сказала я, затем схватила свои тёмно-синие кеды Ол Старс и направилась в гостиную.

— Готовы? — сказала я Люку и Финну, оба стояли возле окна и смотрели наружу.

Они повернулись, и должна признаться - одно дело, когда наблюдаешь за реакцией обычных чуваков, которые думают, что ты выглядишь сексуально. И совершенно другое дело, когда глазеет парочка вампиров возраста век с лишним. Я бесстыдно призналась в удовольствии от того, что моё эго немножко увеличилось.

— Проклятье, Райли, — сказал Люк, который стал больше похожим на волка, чем на вампира.

— Двойное проклятье, — сказал Финн и ухмыльнулся мне.

Он помнил мои сны, хотя я опустила детали. Мне не пришлось ему рассказывать. Я была уверена, что он проскользнул в мои мысли. Я могла бы так сказать.

— Извращенцы. Это просто джинсы и топ. Поехали. И я за рулём.

Я посмотрела на них оценивающим взглядом.

Люк был в паре поношенных джинсов и чёрной облегающей футболке с чёрными ботинками. Финн одел: пару чёрных обтягивающих джинсов с цепочкой, подвешенной к карману, пару чёрных Ол Старс и серую сетчатую рубашку с длинными рукавами.

— Вы сами тоже секси, кстати, — сказала я и направилась к двери.

Я погладила Чейза по голове - Джози выгуляла его раньше - и Дюпре последовали за мной наружу. Мы высадили Джози перед домом Дюпре и выехали на улицу Мартина Лютера Кинга. В планах было попасть в «Комнату Страха», а затем поехать в «Морг» - другой тёмный альтернативный клуб. Если бы было время, мы бы попали в ещё один – «Психушку».

Господи, я не посещала ни один из этих клубов довольно-таки долгое время.

Но Сет и остальные должно быть зависают вблизи таких клубов ради — ненавижу это говорить — жертв. Так что я должна отложить в сторону свои страхи, несмотря на все опасения. Было нелегко отстраниться от них, но однажды я сделала это, и меня уделали.

Я подумала, что если я хочу очистить и выровнять свою жизнь и дать хорошую жизнь Сету, то должна пресечь на корню всё то, что было бы искушением для меня. А такие люди, как Мюллет? Они пошли ради чистого удовольствия, громкой грохочущей музыки, танцев и выпивки. Я начала так же, но стала чем-то большим - завсегдатаем клубов задолго до совершеннолетия и без какого-либо самоконтроля. И даже не хотела появляться где-либо ещё. Странно.

Ночной воздух проскальзывал в мой Джип через открытое окно, когда мы проезжали Мартина Лютера Кинга и свернули на Уильямсон. Я припарковалась на улице около Ривер-Стрит, и мы вышли.

К большому удивлению обоих Дюпре, деньги я засунула в лифчик, а ключи от джипа положила в карман. И затем я показала Люку и Финну рукой на Зетти. Прежде, чем мы успели добраться до входа, Финн остановил меня. Его взгляд был мрачным.

— Проповедник рассказал нам, знаешь... когда ты была молодая. Если для тебя это слишком, только скажи.

Я улыбнулась Финну. Он был таким внимательным.

— Да без проблем. Эта привычка не проявлялась после того, как Галла вымыли её из меня. Но спасибо за то, что присматриваешь.

Зетти встретил меня так же, как и в ту ночь, и поприветствовал Люка и Финна, держа руку на своём верном тибетском клинке. Его глаза следили за нами, пока мы входили внутрь. Люк и Финн просто посмотрели друг на друга и пожали плечами.

Когда мы толкнули дверь, Bad Company от Five Finger Death Punch бил по барабанным перепонкам, а вокруг витал знакомый тошнотворный запах дыма и ликёра с оттенком пота.

Я знала, что Келтер найдёт меня. Он как будто бы мог чувствовать мой запах, что меня реально пугало. Люк пошёл к бару, чтобы заказать мне выпить, а мы с Финном двинулись в размытую толпу танцующих людей - или чем они там занимались. Я двигалась под музыку, а Финн стоял рядом. Я наклонилась.

— Прекрасные движения для старика, — сказала я ему на ухо, а он засмеялся.

Со стороны казалось, что свободный молодой парень танцует с сумасшедшей девчонкой, но я знала, насколько серьёзно он воспринимает проблему с Аркосами. Когда он смеялся, его взгляд обегал толпу, выискивая кого-нибудь из мальчиков с Риггсом и Сетом.

Каждый раз, когда я мельком замечала что-то тёмное в его глазах, это было за пределами страха. Я уже видела это в глазах Эли. Их не следует недооценивать. И это я знала.

Мы потанцевали несколько минут, а затем направились к бару.

— Мы собираемся оставить тебя одну, но будем поблизости, — сказал Финн. — Всё, что тебе нужно - это мысленно позвать меня, и я приду.

Я кивнула, и они с Люком ушли. Чёрные стены и мигающий свет делали интерьер «Комнаты страха» сюрреалистическим и похожим на сон, и я не удивлялась, что столько людей потеряли здесь себя. Это не вина клуба - музыка качала, люди набирались здесь каждый день и не теряли контроль. Это была вина таких отморозков, как Келтер, которые помогали куче невинных людей попасть в ад и опуститься на самое дно.

Прошло минут сорок, но не было никаких следов Риггса, Сета или любых других мальчиков, да и Келтер так и не объявился. Я решила прогуляться по задним комнатам клуба: может, замечу что-то необычное. Я отошла от бара и стала продвигаться в толпе.

Мне потребовалось около четырёх минут, чтобы добраться до двери, и, если бы мне давали по доллару за каждую руку, что я почувствовала на своей заднице, я была бы просто неприлично богата.

Но, чтобы найти тех, кому эти руки принадлежат, потребовалась бы команда криминалистической лаборатории. Все здесь выглядели заслуживающими порицания. До жути виновными, как мужчины, так и женщины. Поэтому я подавила желание выбить дерьмо из каждого из тех, кто потенциально мог пощупать мою задницу, и поспешила выйти из толпы.

Я направилась прямиком к двери офиса, которая сливалась в линию с дверью женского туалета и парочками, прижимающимися к стене.

Я толкнула дверь, почувствовала, что она закрыта, развернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась. Прямо передо мной стояла девушка.

Почти такая же высокая, как и я, с платиновыми волосами до талии с чёрными и фиолетовыми прядями, с ног до головы в чёрной коже, она пристально смотрела на меня своими густо подведёнными глазами. Возможно, ей было все восемнадцать.

— Если ты ищешь Келтера, его здесь нет, — сказала она резко, критически осматривая меня от макушки до носков сапог. На её лице появилось отвращение. — Я видела тебя здесь той ночью с ним, — сказала она, поднесла сигарету к губам и затянулась. А затем выдохнула дым мне в лицо. — Отвали, шлюха, — прошептала она, ее дыхание отдавало затхлым пивом и сигаретами. — Келтер мой.

Я чуть не задохнулась. Не от дыма, а потому что не могла поверить, что кто-то мог хотеть Келтера Филипса. Это чертовски веселило.

Я послала ей маленькую улыбку, хотя и очень жалела её.

— Не волнуйся... в любом случае, я его не хочу.

Я оттолкнула её и ушла, а затем поняла, что не смогу выйти из «Комнаты Страха» достаточно быстро. Её глаза метали молнии в меня - я чувствовала, как они рикошетом отскакивали от моей спины.

Финн и Люк встретили меня на середине пути, и повели к выходу. Зетти посмотрел на меня, когда мы выходили, и кивнул. Он придерживал дверь, пока мы проходили, и плотно закрыл её за нами.

— Веселый чувак, — сказал Люк. — Там сегодня ничего. Переходим к следующему пункту.

Воздух снаружи стал тяжелее, более спёртым, чем раньше, и очень, очень неподвижным.

Мы забрались в джип и вырулили на Мартина Лютера Кинга.

— «Морг», — заявила я, и в течение пятнадцати минут мы добирались в гараж на Дейтон и спускались по узкой аллее к выходу.

И это было не то место, которое указывают в разделе "Ночная жизнь" туристических брошюрок Саванны.

Внутри «Морг» был домом для более грубого класса завсегдатаев клубов. Преобладали тусовщики, называющие себя вамп-готами, причём там были как женины, так и мужчины, и только непривередливые, весьма уверенные в себе и сумасшедшие люди осмеливались сюда входить.

Я знала некоторых из них, и они были чертовски круты — и я делала татуировки большинству из них. Остальные были подражателями, частично одетыми и создающими много шума, чтобы привлечь к себе внимание. Я не могла не задаться вопросом, действительно ли кто-то из них считает, что вампиры существуют. Или это только идея? Изображение? Если они и правда верят, то я поставила бы все мои чернила из тату-салона, что никто из них не думал, что вампиры - это что-то вроде Дюпре.

В отличие от «Комнаты страха», «Морг» относился к новым клубом и это оберегало меня от проблем, и часть меня была за это благодарна. Мне и Келтера вполне хватало. Я уверена, что больше мне и не надо.

Клуб был тёмным, с грохочущей музыкой. Я шагнула в пелену дыма и двинулась сквозь толпу к свободному месту у стены. Финн повернулся ко мне и опустил голову к моему уху.

— Мы разойдёмся и осмотримся, может, увидим кого-нибудь в толстовках, — сказал он. — Это займёт минут сорок. Потом мы уйдём.

Он посмотрел на меня серьезно.

— Если я понадоблюсь тебе, просто подумай об этом.

— Хорошо, — сказала я, наблюдая, как братья Дюпре разделяются и исчезают в толпе.

Для вечера понедельника это был тяжёлый микс. Людей набилось, как шпрот в банку, и, так как я пролезала по периметру, начала двигаться в толпу, чтобы лучше осмотреть клабберов.

Тёмный интерьер с мигающим светом мешал высматривать, поэтому я прошла через толпу танцоров, отбила насколько щупающих меня рук, мой взгляд скользил вдоль противоположной стены.

Рука в моей промежности - да, именно промежности - резко остановила меня, и я инстинктивно среагировала. Схватила запястье, дёрнула его вверх и выдернула оскорбителя из толпы. Молодой парень лет девятнадцати-двадцати с чёрными крашенными волосами и в серебристой сетчатой рубашке без рукавов смотрел на меня холодными, почти чёрными глазами.

На его шее красовалась массивная татуировка - обнажённая женщина в колючей проволоке с выражением ужаса - или экстаза, не могу сказать точно - на лице.

На мой взгляд, это была низкопробная работа. Парень придвинулся ко мне, его лицо было близко.

— Я знаю, чего ты хочешь, — сказал он, как он думал, соблазнительным, специально для меня, хриплым голосом.

Я отбросила его руку.

— Сомневаюсь, — ответила я и отвернулась. — Долбанный извращенец.

Он прижался ко мне сзади и схватил за бедра, чтобы удержать меня на месте.

— Я имею в виду, что знаю, кого ты ищешь, — сказал он на мне ухо, а затем горячим влажным ртом обхватил меня за мочку уха, как будто он лизал ее.

Я остановилась и взглянула на него через плечо.

— Что, правда? — сказала я с нескрываемым отвращением. — И что именно ты знаешь?

Может быть, он видел Сета или одного из парней. Это стоило проверить.

— Сюда, малыш, — сказал он и подтолкнул меня вперед сквозь толпу, все это время его руки оставались на моих бедрах.

— Руки прочь, — прорычала я, а он рассмеялся, но руки убрал.

Пока мы шли, я продолжала искать знакомые лица, но никто не выглядел знакомо - даже Финна и Люка не было видно.

Наконец мы вырвались на свободу, и парень совершенно неожиданно взял меня и толкнул к выходу. В следующую секунду он прижался ко мне, и мы выпали через дверь в переулок.

Сильным ударом ноги он захлопнул дверь, а парень врезался со мной в шершавую крашеную бетонную стену и начал целовать меня в шею, одной рукой щупая грудь, а другой - промежность.

— Это меня ты ищешь, не так ли? — сказал он, хрюкая мне в ухо.

О, По. Ты идиотка!

— Неправда, — заявила я, а он только рассмеялся.

Он держал меня довольно крепко, но я была высокой, сильной, спортивной девушкой. Вытащила ноги, пока он ставил засос мне на шее, и с силой оттолкнулась от стены. Мы оба упали, и я вскочила.

Прежде, чем он смог поднять свою задницу, я пнула его в челюсть, и его голова дернулась, он закашлял кровью.

— Сучка, — прорычал он и сплюнул. — Глупая сучка.

Адреналин, должно быть, умер, потому что он подпрыгнул, как кошка, и сделал выпад. Но не успел.

Мой мозг не успел ничего уловить, настолько быстро от теней отделилась фигура и схватила парня за горло. Я смотрела, как тело летит в мусорный контейнер и падает с тяжелым и глухим стуком. В следующую секунду из темноты возник Эли с искаженным от ярости лицом, его затуманенные гневом глаза сверкали.

Он подошел ближе, но не прикасался ко мне.

— Какого черты ты тут делаешь, Райли? — спросил он, его голос был темным, сердитым и дрожащим от ярости.

— Что? — его горящие глаза легко захватили меня в плен. Я не сумела бы отвести взгляд, даже если бы попыталась. К счастью, он сделал это сам.

— Tu me fais mourir, — пробормотал он по-французски, и я конечно понятия не имела, что это значит. — Ты убиваешь меня— - пояснил он и с глубоким вздохом снова посмотрел на меня. — ТЫ. ЧЕРТ ПОБЕРИ. УБИВАЕШЬ МЕНЯ.

Я глянула на мусорный контейнер. Тот парень не двигался.

— Ты же не убил его, да? — спросила я.

На лице Эли отразилась еще большая ярость.

— Нет. Но следовало бы.

Я солгала бы, если бы сказала, что мое сердце не подскочило, как только я увидела Эли. Мы не виделись всего два дня, но было такое чувство, что прошла целая вечность. Я все еще не могла в это поверить. Я вовсе не собиралась привязываться к нему.

Это не имело ни какого смысла и только усложнило бы и без того непростую ситуацию, тем более, что Жиль более чем ясно предупредил, чтобы я не ввязывалась в это.

— Что он сказал? — спросил Эли, приблизившись вплотную.

Я отвернулась и направилась к двери.

— Бог ты мой, Эли - держись подальше от моей головы.

Но едва я коснулась дверной ручки, как Эли оказался позади меня, и память о ночи проведенной с ним, обрушилась на меня, распаляя мои чувства, заставляя медленно плавится. Мое сердце бешено колотилось при воспоминании о его прикосновениях, и я задохнулась от того, что он действительно прикоснулся ко мне. Я боялась шелохнутся.

— Извини, что сбежал, Райли, — тихо прошептал он мне на ухо. — У меня не было выбора.

Я попыталась выровнять дыхание и восстановить голос.

— Да. Я знаю.

Затем в переулке появился Финн, он мельком взглянул на парня, валявшегося в мусорном контейнере, и посмотрел на меня.

— Почему ты не позвала меня?

— Я справилась. К тому же, он обманул меня, сказав, что знает, кого я ищу. Я полагала, что стоит попытаться проверить.

Финн закатил глаза, воздев к небу руки. Да, вампир, закатывающий глаза.

— Больше никогда так не делай. Кроме того, мы только что опознали трех детей. — Финн взглянул на Эли. — Они нашли нового подростка - чуть старше восемнадцати. Жуткий задира. Они отправились вниз по реке. Там множество складов. Люк следит за ними, — его пристальный взгляд, снова остановился на Эли. — И там болтается всякое отребье. Рад твоему возвращению, — он хлопнул брата по плечу.

— Хорошо, тогда пошли, — сказала я, направляясь к переулку. Меня остановила стальная сила, и я обернулась, чтобы взглянуть на Эли. — Что? — спросила я, пытаясь скрыть фейерверк ощущений, вызванный прикосновением его руки.

Он же не может не знать каждую мою мысль.

— Ты останешься со мной, - сказал он категорически.

Не могу сказать, что меня сильно обрадовало подобное утверждение, даже несмотря на то, что я так желала его близости. Мне стоит научиться контролировать это.

— Отлично! — ответила я. — Тогда шевели задницей. Я хочу посмотреть, где болтается мой брат.

Эли стоял с непроницаемым лицом и пристально смотрел на меня. Конечно, было бы здорово иметь способность читать мысли, потому что он был как игрок в покер с непроницаемым выражением лица. Я понятия не имела, о чем он думал. Может быть хорошо, что я теперь подумала об этом.

— Хоооорошо, — с насмешкой сказал Финн. — Пойдем.

Мы прошли через тенистую улицу исторического района, мимо туристов и местных жителей, а затем проскользнули через сетчатый забор на промышленную часть набережной.

На берегу реки сидели два парня, и время от времени их тлеющие сигареты вспыхивали во мраке оранжевым светом. Когда мы подошли ближе, они повернули головы и уставились на нас, но остались спокойны. Возможно, они просто безвредные бездомные.

Финн замедлился и полез в карман, достал оттуда вибрирующий телефон и прочёл сообщение.

— Люк говорит, что это в трёх складах ниже. Девять детей, в том числе и те трое, что вышли из «Морга».

— Если все девять завершат превращение, у нас будут огромные проблемы с вампирами, — прошептала я. — Черт.

— Не у всех из них одинаковая фаза, — сказал Эли. — Но это все еще проблема. Большая проблема. Их способности растут каждый день, и в последний раз, когда я столкнулся с другом твоего брата, он был чертовски силён. И быстр.

Мы пересекли сырой вонючий газон, который пах скорее гниющими морепродуктами, чем болотом, и приблизились к зданию. Да, пустой склад. Прямо как в кино. Ничего хорошего не случится на пустом складе.

— Люк там, — сказал Финн, и мы направились туда, где он стоял.

Ряд грязных окон тянулся от одного края металлического здания до другого, и что-то горело в старой металлической бочке, давая мерцающий свет. Когда я приблизилась к окну, чтобы лучше рассмотреть, Эли оттащил меня себе за спину. Я хмуро уставилась в его спину, знаю, что мне никак его не обойти. Это бы просто вызвало ненужный шум.

— Они здесь, — сказал Эли не своим голосом. — Аркосы. Я могу чувствовать их.

— Прежде их не было, — произнес Люк. — Я не чувствовал их, а мои чувства сильнее твоих.

— Не имеет значения, — сказал Финн. — Эли прав... сейчас они здесь. Они слабы, но их сила возросла. Значительно.

— Сейчас уже четырнадцать, а не девять, — сказал Люк, заглядывая в окно. — Дерьмо.

Эли взглянул на меня.

— Сколько человек было на кладбище в ту ночь?

— Четверо, включая моего брата, — ответила я.

— А сейчас их здесь четырнадцать?

— Двенадцать.

— Двое из них Аркосы, — сказал Эли. Он вытянул шею, огляделся, потом посмотрел на своих братьев. — Не хорошо.

Мужской крик прорезал тишину. Я кинулась к окну, чтобы посмотреть, что случилось: крик был леденящим души, я даже могла почувствовать это. И ужаснулась.

Эли оттолкнул меня обратно.

— Райли, не нужно, — сказал он тихо. — Слишком поздно.

Какая-то, видимо, извращенная часть меня хотела это увидеть. Я хотела знать, с чем именно имела дело. Я попыталась вывернуться из захвата Эли, но он держал меня крепко. Он придвинул своё лицо ближе к моему и мрачно уставился на меня.

— Я сказал «нет».

— Мы должны что-то сделать! — прошипела я.

Пальцы Эли сжались на моей руке.

— Я сказал, слишком поздно.

Когда я снова дернулась, его лицо стало злым.

— Ты действительно хочешь увидеть, Райли? — встряхнул он меня. — Действительно?

— Да! — яростно заявила я. — Действительно.

Одним движением, которое почти заставило мою голову закружиться, Эли развернул меня. Из-за грязного стекла и в свете пламени из бочки я смогла смутно рассмотреть троих парней. Двое держали сопротивляющегося человека, и ещё один держал свой рот у горла парня. Человек дёргал ногами, пытаясь освободиться, а другие - дети - наблюдали за этим.

Даже с такого расстояния я смогла увидеть, как лицо нападавшего исказилось, появились длинные клыки, он убрал от человека тех, кто его держал, и сам набросился на него, как бешеный пёс. Сперва его горло. Затем его грудь. Предсмертный крик мужчины утонул в бульканье, и меня чуть не стошнило. Во рту у меня пересохло, я даже не поняла, что меня начало трясти, пока Эли не заставил меня отойти от окна. Так много крови...

— Давайте выбираться отсюда, — сказал Финн.

Я была выжата как лимон: никогда не чувствовала себя такой бессильной и беспомощной, за исключением того раза, когда нашла свою мать мёртвой. Я вспомнила, как сжимала ее тело в объятиях, трясла ее, умоляла очнуться. Мне не нравились воспоминания. Я их просто ненавидела. Но, Боже Всемогущий, там было всё в крови.

У того парня никогда не будет шанса. И Сет был в гуще всего этого. Я молчала, как и Эли, пока возвращалась в гараж. Не спрашивая, Эли сел за руль и поехал. Люк и Финн остались, чтобы наблюдать за мальчиками, но это мало меня утешало.

Мои мысли неслись в самых разных направлениях - хотелось быть в ярости, в бешенстве и быть готовой убить. Но я была напугана. Напугана до смерти. Что они сотворили с тем парнем...

Я положила голову на сидение, пока мы ехали через город, который я когда-то любила, и который был уже не тот. Всё казалось темным, зловещим, неприятным. Даже влекущим смерть.

Испанский мох, что я всегда любила, выглядел вяло и безжизненно. Каждая тёмная беседка и аллея, каждая завитушка чёрного кованого железа привлекала зло, и, закрывая глаза, я могла представить, как это происходит снова и снова.

Лицо Сета мелькало у меня перед глазами, оно быстро изменилось, и он погрузил клыки в шею незнакомца. Подушечками пальцев я надавила на глаза, пытаясь избавиться от этого зрелища. А оно не хотело уходить.

— Райли, — позвал Эли и в следующий миг положил свою руку мне на бедро. Я хотела этого, и одновременно не хотела. Я хотела большего, но не получила ничего.

В этом я была неудачницей, без разницы, с какой стороны посмотреть. У моего брата появятся способности, и, только если Аркосы будут уничтожены, мальчиков заберут на Остров для реабилитации. А я уже никогда не забуду то, что видела. Никогда.

Я едва заметила, как Эли проехал Бэй-Стрит, и ни о чём не думала, когда он свернул на Виктори. Я понятия не имела, куда он направляется, и, честно говоря, мне было плевать. Пока мы ехали, я ощутила ароматный ветерок и закрыла глаза, пытаясь прогнать видения, атакующие мой мозг. Это не помогло.

Тогда Эли протянул руку и переплел свои пальцы с моими, и этот нехитрый жест, как ни странно, успокоил меня. Я открыла глаза и повернула голову, чтобы увидеть, как он смотрит на меня, и это также успокоило меня. Когда он пошевелился, а его взгляд вернулся на дорогу, я продолжила смотреть на него. У него был совершенный профиль, сексуально развевающиеся волосы, прекрасная челюсть, лоб, чувственно изогнутые губы; всё это околдовывало меня. И каким-то образом, это меня успокоило.

— Куда мы едем? — спросила я.

Он не взглянул на меня, но улыбнулся.

— Ты когда-нибудь бывала на маяке?

Я рассмеялась и покачала головой:

— Я здесь выросла. Конечно, бывала. А что? — Он рассмеялся, словно обычный парень, и посмотрел на меня. — Ты родился занозой в заднице или это замечательное качество появляется с годами? — спросила я с улыбкой.

— Заткнись.

Эли усмехнулся и продолжил ехать. Когда мы приехали на Тайбэй, он припарковал машину на стоянке недалеко от маяка. В этот час берег был пуст, и меня это устраивало.

Он заглушил двигатель, и некоторое время мы сидели, слушая, как волны бьются о песчаный берег и ветер воет в ночи. Звезды рассыпались в черном небе между облаков и краюхой луны, висящей над поверхностью воды. Камыши шелестели на ветру. Почти идеальная ночь, за исключением того, что город захватили злостные кровососы.

— Они не собираются захватить город, — сказал Эли, проявляя вольность с моими мыслями. Он повернулся и взглянул на меня. — И я не позволю им ничего сделать с тобой, Райли.

Я тихо и цинично засмеялась.

— Я беспокоюсь не о себе, Эли, и ты это прекрасно знаешь.

Не успела я и глазом моргнуть, как он уже выбрался из джипа и оказался у дверцы с той стороны, где сидела я. Он молча открыл ее, щелкнул ремнем безопасности и вытащил меня. С небольшой силой он прижал меня к крылу автомобиля и положил руки по обе стороны от моего тела, захватывая меня.

Несколько секунд он разглядывал меня, изучая мое лицо.

— Да, я знаю это, — произнёс он тихо. — Ты все время убеждаешь всех, что сильная. — Он взял меня за подбородок и склонился ближе ко мне. — Ты человек, Райли, а люди уязвимы, — сказал он, при этом его рука скользнула к моему горлу. — Уязвимы, хрупки... вас так легко убить. — Его рука сжалась вокруг моей шеи. — Когда же ты, наконец, это поймешь?

Я смотрела на него, не отводя глаз. Но вместо решительности, появилось то, что я ненавидела больше всего, и что случалось всё чаще с тех пор, как я повстречала Эли Дюпре.

Слезы, застившие мне глаза, скатились по щекам. Я гордо подняла голову.

— Никогда, — произнесла я ломающимся голосом.

Что-то промелькнуло в глазах Эли, но затем его взгляд смягчился. Его хватка ослабла, рука скользнула вверх, пальцы запутались в моих волосах, и он прижался своим лбом к моему.

Я вдохнула его запах, неповторимый, сладкий и мускусный, и обвила руки вокруг его талии.

— Я не позволю, чтобы что-то случилось с тобой, — прошептал он мне на ухо. — Ты стала слишком важна для меня, Райли. — Он откинулся назад и посмотрел на меня, во тьме его глаза напоминали бездонные озера. — Поняла?

— Не совсем, — прошептала я, и это было правдой. — Но если ты думаешь, что я собираюсь забиться в какой-нибудь угол, пока превращение моего брата продолжается, ты просто сумасшедший. Я обещаю быть осторожной.

Эли напрягся, его губы дрогнули, и он вздохнул, как если бы чего-то не договаривает, но это было не тем, что ему хотелось бы обсудить.

Пару мгновений он смотрел на меня, потом кивнул в сторону маяка.

— Пойдем.

Я не стала спрашивать, откуда у Эли оказался ключ от маяка, а просто последовала за ним. Он взял меня за руку и повёл через тёмное помещение.

— Я был недалеко отсюда, когда здесь установили первую линзу Френеля, — сказал он. — Это было круто. Всегда любил маяки. В них есть что-то притягательное.

Я засмеялась.

— Я забываю, насколько ты стар.

— Ага, верно, — сказал он.

Мы приблизились к лестнице.

— Было бы неплохо пробежаться наперегонки, но ты, наверняка, будешь жульничать и воспользуешься своей вампирской силой, чтобы обыграть меня, — сказала я, затем запрокинула голову, чтобы проследить взглядом, как ступеньки крутой спиралью поднимаются наверх. — Мы с Сетом всегда бегали наперегонки. Сто семьдесят восемь ступеней вверх. — Я рассмеялась, но в смехе таилась печаль. — Он всегда умудрялся выигрывать.

Я снова почувствовала, как меня охватывает паника, и меня снова спас Эли.

— Обними меня ногами за талию, — сказал он, придвинувшись ко мне. — И держись крепче.

Я сделала, как он велел, и обвила руками его шею. Мы стояли лицом к лицу, телом к телу, и ощущения захватили меня. Эли прочел мои мысли, опустил свой рот к моему и поцеловал меня долгим, нежным, чувственным поцелуем, который вскружил мне голову.

У него был сладкий вкус, такой же, как его запах, и я знала, что смертные так не пахнут. Это был запах, который принадлежал одному из существ мира теней. Кем по сути и являлся Эли.

Эли закончил поцелуй чувственным движением губ и скольжением языка, а затем превратил сто семьдесят восемь шагов вверх в семь. Вот именно, в семь шагов.

Передвигаться так быстро по винтовой лестнице, болтаясь на ком-то? Это было круче любого парка аттракционов, к котором я когда-либо бывала. У меня кружилась голова, адреналин стучал в висках, и, по неизвестной мне причине, мое желание быть с Эли возросло втрое. Вчетверо.

Наверху Эли спустил меня на пол и осторожно открыл дверь, которая вела на внешний балкон. Там бушевал ветер: соленый, мощный, яростный и прекрасный.

Не говоря ни слова, он закрыл за нами дверь, подтолкнул меня к перилам, а сам встал у меня за спиной, положив руки по обе стороны от меня.

Признаюсь, мне нравилось чувствовать себя окружённой телом Эли

— Это хорошо, — прошептал он рядом с моим ухом. — Привыкай к этому.

Дрожь пронзила все мое тело, в то время как я вглядывалась в темные воды Атлантики. Несколько огней рыбацких лодок мерцали вдалеке, и свет луны, дробясь, покачивался на поверхности воды. Где-то близко были устрицы, и ветер принёс запах настоящей соли.

— Так странно думать, что мы бывали здесь раньше, но не вместе, — сказал Эли, скользя рукой по моей талии. Его губы коснулись нежной кожи за моим ухом - жест, который должен был насторожить меня, ведь он был вампиром, но этого не произошло. Он умел заставить меня забыть обо всем этом. — Двое людей, которые живут в одном и том же городе, но в совершенно разных мирах, — прошептал он. Он развернул меня спиной к перилам и посмотрел сверху вниз. Лунный свет отражался в его глазах. — Сейчас эти миры едины.

Мне не нужно было ждать, когда его губы коснуться моих, это произошло мгновенно, и жгучее желание его прикосновений заставляло меня чувствовать всё, как в первый раз, когда он чувственно прикоснулся ко мне — рукой или же языком.

Моя кожа горела от его прикосновений, и эти ощущения потрясли меня, когда он пробовал и покусывал мою нижнюю губу, когда спустил свои руки по моей спине, обхватил за ягодицы и прижал к себе. Я поцеловала его в ответ, теряясь в атмосфере и в Эли, и когда я просунула руки ему под рубашку и провела по неровностям пресса, у него сбилось дыхание.

Его пальцы зарылись в мои волосы, он держал мою голову спокойно и смотрел на меня.

— Я думал, что могу привести тебя сюда, чтобы поговорить с тобой и утешить тебя, — сказал он напряжённым голосом. Затем наклонился ближе. — Но все, о чем я могу думать, это как быть в тебе. — Он поцеловал меня, его губы заскользили вдоль моей шеи и вернулись обратно. — И оставаться в тебе, — он прошептал в мои губы.

— Пойдем, ты уже успокоил меня, — ответила я поспешно, так как полностью разделяла его желания.

Рассмеявшись, Эли быстро поцеловал меня, схватил за руку и мы спустились вниз по ступеням маяка острова Тайбэй. Он больше не будет для меня таким, как прежде. Путь назад к моему дому был мучительно долог и одновременно до боли чувствен. Мы не разговаривали, по крайней мере, не вслух. Эли мог прочитать любую мою мысль, и, понимая это, я позволила своему уму свободно блуждать. Это было легко и почти весело.

Я думала лишь о том, как хотела пробежаться рукой по его бедру к паху. Но ещё до того, как эта мысль успела окончательно оформиться, Эли взял мою руку и положил её на свою ногу. Я подалась к нему, насколько позволял ремень безопасности, потёрлась носом о его шею, взяла мочку уха в рот и потянула, а в это время мои руки блуждали по его бёдрам и в паху.

Я медленно расстегнула пуговицу на его джинсах и направила свою руку внутрь, а его стон, в котором смешалась страдание и моё имя, заставил меня запылать между бедрами. Я была так поглощена желанием, что не думала, что мы сможем вернуться в «Татуманию». Но мы это сделали — с трудом.

Мы припарковались, и Эли протянул руку, щелкнул ремнём и потащил меня к себе на колени, наши губы слились, когда мы пробовали, целовали, задыхались. Оступаясь, мы выбрались из джипа, каким-то образом добрались до двери, кто-то - не помню, кто из нас - открыл её, и, оказавшись внутри, мы навалились на стену. Его поцелуй был яростным, отчаянным, и мы не задержались там. Он понес меня по лестнице наверх - прямо в мою спальню. Ногой захлопнул дверь.

После чего пересек комнату, и мы упали на кровать, извиваясь, пытаясь избавиться от одежды, пока на нас не осталось ни клочка ткани. Наши поцелуи более не были нежными: они были неистовыми, и каждый из нас боролся с контролем.

Эли касался меня везде, в самых укромных уголках, затем сжал мои бедра и потянул меня к себе, я оседлала его и почувствовала, как он проник глубоко в меня. Я запрокинула голову и застонала от удовольствия, когда ощутила, как он наполняет меня, и это чувство захлестнуло меня целиком. Его руки уже не сжимали мои бедра, они путешествовали по моему телу, задерживаясь на груди, поглаживая драконов, изображенных на моих руках, скользя по моим ягодицам.

В следующий миг он перевернул меня и оказался сверху, держа свой вес на руках. Когда он начал двигаться внутри меня, его голова склонилась ко мне и губы прижались к моим. Я обвила его ногами и двигалась с ним, когда он зарылся лицом в мою шею. Я вцепилась в его волосы, и, когда оргазм начал сотрясать мое тело, выкрикнула имя Эли, а перед моим мысленным взором расцвели огненные цветы. Эли достиг кульминации в ту же минуту, усилив мою разрядку, и наслаждение накатывалось, волна за волной, и тела наши выгибались от этой сладкой муки.

Когда отголоски оргазма начали медленно угасать, Эли приблизил свои губы к моим. Он поцеловал меня, мягко и бережно баюкая мою голову в своих ладонях, пальцы его запутались в моих волосах, затем он откинулся назад и наши взгляды встретились.

— Моя, — он прошептал напротив моего рта. Снова меня поцеловал. — Ты моя.

Я посмотрела в глаза вампира, мерцающие в тьме, и провела пальцем по его губам.

— Нет, это ты мой.

В течение следующих нескольких дней я чувствовала себя заново рожденной. Я больше не чувствовала оцепенение, сейчас я была готова надирать задницы. Это было не только из-за того, что я видела на складе. Это было ужасно, абсолютно. Ужасающе. И, как ни странно, не из-за моих удивительных отношений с Эли, хотя я должна признать, что они определённо помогли. Даже не из-за этого. Из-за того, что я почувствовала глубокую ответственность за жизнь того мужчины, за жизни всех детей с того чёртового склада, за Зака, который так и не стал морским пехотинцем, за женщину в парке - за каждого, кто был убит просто так, по прихоти парочки представителей сатанинской нежити, чтобы они могли восстановить силы.

Это выводило меня из себя. Я ещё больше должна была положить этому конец. Уничтожить чудовищ. Я хотела что-то предпринять, не могла сидеть, сложа руки, и ждать. С каждым днем я все сильнее тосковала по брату. Мы были так близки, я чувствовала, что утратила часть себя самой, словно у меня отняли часть тела. И это было больно.

Моё сердце болело, особенно зная, где он был, что делал и кем так быстро становился. Каждый раз, когда я видела в его комнату, мое тело цепенело. Сет был моей единственной родней в полном смысле этого слова. Я хотела, чтобы мой младший брат вернулся назад, черт возьми. Несмотря на то, что Эли сбежал на Остров, чтобы не убить меня, и угрозу, которая всегда присутствовала, я хочу его. Отчаянно. Я имею в виду, что ненавижу казаться слабачкой, которая не может жить без мужчины, но чёрт меня побери. Между нами возникло единение.

Я это ощутила. И я хотела этого. А он хотел меня и не пытался это скрыть. Мне было все равно, что он не был смертным, меня не волновало, что я состарюсь и умру, а он будет жить.

Но слова Жиля звенели у меня в голове почти непрерывно - как если бы он сделал это специально, чтобы удержать меня от падения в мои же желания. Фактически, он поместил мысль в мою голову. Он буквально сказал мне, что Эли было бы лучше, если бы он не был зациклен на мне. И что? Это было трудно, не поймите меня неправильно. Мне никогда не было так безумно сложно держаться подальше от мужчины. Хуже того, я должна была делать вид, что меня это не волнует, что мне все равно.

Черт возьми, мне было не все равно. Слишком тяжело, даже для моего собственного блага. И он повлиял на меня. Кого я обманываю? Он это знал. Он мог читать мои мысли. Я старалась держать дистанцию те несколько дней, и Эли, как ни странно, позволил это. Я совершенно ясно дала понять, что нам необходимо сосредоточиться на нашей миссии, а не утонуть в страсти.

Он приложил немало усилий по настоянию своего отца, он даже отошёл в сторону, и моей нянькой остался Финн. Но сны все еще продолжались. Дома я провела ещё две ночи. И согласилась провести время, оставшееся до превращения Сета, в доме Дюпре, в основном, в тренировках.

Я была трудоголиком, и да, чёрт возьми, я бы убила себя тренировками, если бы это помогло повязать Аркосов. Сны были уже две ночи, и я не собиралась никому рассказывать о них из-за их содержания. Они были весьма напряжёнными, эротичными, порой чертовски странными, и какая-то часть меня думала, что я их видела только потому, что засыпала, думая об Эли.

В первую ночь после происшествия на складе я снова очутилась в «Комнате страха», в одной из задних комнат, причём полностью обнаженная, а мои руки и ноги были привязаны к кровати, чего в жизни не было. Думаю, я слишком люблю контролировать. Он был там — тот же безупречный, красивый, странный парень — и он ничего не делал, просто смотрел на меня.

Он шептал у меня в голове что-то соблазнительно плохое: что он хотел сделать со мной своим языком, в каких позах он хотел меня брать — и это было, как наркотик. Я хотела вырваться и сбежать отсюда так далеко, как только возможно; но сначала я хотела, чтобы он вошёл в меня. Это было безумием. Никогда этот парень из сна не прикоснётся ко мне в жизни.

Я чувствовала себя злой и виноватой. На следующую ночь я оказалась одна в парке аттракционов, вроде Кони-Айленд, на набережной. Он преследовал меня через парк, медленно, безжалостно. Я нырнула в «Дом зеркал» и обнаружила его там, и он наблюдал за мной. Когда я взглянула в зеркала, я увидела там нас, голых, занимающимися сексом. Я бросилась бежать, и бежала так быстро, что проснулась с болью в груди. Странно. Очень странно.

Я никогда не видела этого парня вживую, и всё, что я знала о нём — это то, что он был похотливой маленькой жабой, которая могла контролировать меня. Я выбралась из постели и встала, как обычно. У меня был только один клиент, и затем я бы направилась к Татумании со своими телохранителями из Галла. Не знаю почему, но я чувствовала себя в безопасности с ними. Я знаю, что это звучит безумно, но я твёрдо верила, что Дюпре отличаются от любой другой нежити.

Кроме того, Эстель дала мне баллончик со специальным отваром. Не успела я надеть чёрные джинсы и футболку с логотипом Татумании, как резкий стук в заднюю дверь заставил меня вздрогнуть.

Когда я зашла в гостиную, Финн посмотрел на меня, я пожала плечами и спустилась, чтобы посмотреть, кто там. Когда я открыла дверь, была весьма удивлена — причём неприятно — увидев кое-кого, кого надеялась никогда не встречать снова.

— Вот и вы, мисс По, — произнёс детектив Клод Мюррей. Он осматривал меня слишком пристально. Собственно говоря, как и всегда — Уже выросли, как я посмотрю.

Я осмотрела его в ответ.

— А вы, как я вижу, по-прежнему упакованы в этот костюм, как сардина.

Он усмехнулся - похоже, что он всё ещё жевал табак - и покачал головой.

— Взрослая, но чертовски умная, а? — Он взглянул на часы. — Мы можем прогуляться до участка, чтобы вы могла ответить на несколько вопросов, маленькая мисс в узких брюках?

— Зачем? — спросил Финн поверх моего плеча.

Я чувствовала напряжение, исходившее от него волнами. Финн мог выглядеть невинным, но не был таким на самом деле. Я знал, что он мог разорвать Клода голыми руками меньше, чем за пять секунд.

Клод проигнорировал Финна и уставился на меня.

— Скоро узнаешь. Пойдем.

— Если вы думаете, что я поеду куда угодно с вами, значит вы теряете хватку, Мюррей. — Я схватила ключи с крючка. — Что за допрос? — спросила я и закинула рюкзак за спину.

Клод Мюррей, седеющий мужчина с пузиком лет пятидесяти пяти, одарил меня тяжелым взглядом.

— Похоже, прошлое возвращается, чтобы укусить тебя за твою маленькую задницу, По, — сказал он тихо. — Твой бывший бойфренд, Келтер Филипс, только что был доставлен в городской морг.

Он пристально на меня посмотрел, и я буквально почувствовала, что мне нужно в ванну.

— И, если верить показаниям его девушки, ты последняя, кто видел его живым.

Глава 9

Оживление

Я была уверенна, что извращенец Мюррей заметил шок на моем лице, когда я узнала о Келтере, вернее, он с удовольствием делился информацией. Не то, чтобы там присутствовала какая-то потерянная любовь — ни в коем случае. Всегда шокирует, когда кто-то умирает, даже если это такой отморозок, как Келтер. Я даже была удивлена, что он прожил так долго.

По пути в полицейский участок, я рассказала Финну всё о детективе Клоде Мюррее.

Я смотрела на светофор сквозь мою тень и произнесла:

— Старик Клод повел себя грубо, да, я знаю. Хотя я была еще ребенком, я могу с уверенностью сказать, что он был уродом. Я уверенна, что была не единственной молоденькой девочкой.

— В смысле? — спросил Финн, а его голос помрачнел, прямо как у Эли.

Я пожала плечами.

— Ну, ты знаешь, его прикосновения не прерывались, когда я была в наручниках, а когда мы каким-то образом оставались одни, он все так и хотел трогать мои волосы, и прочее, что делают такие же психи, как он, — цинично рассмеялась я. — Я думаю, это из-за того, что я тогда была немного под кайфом, а он, естественно, думал, что ему всё сойдет с рук.

Так и произошло. С тех пор, я его боялась. А сейчас? Я бы надрала ему зад, даже если бы это означало ночь иди две в тюрьме.

Финн сидел молча на пассажирском сиденье, к его лицу подкатывала злоба, и я догадалась, что детектив Клод Мюррей отныне попал в список Дюпре, в котором находятся пожизненные придурки.

— Эй, — сказала я и пихнула его в руку. — Я справлюсь. Не волнуйся. Я уже большая девочка, не какой-нибудь обдолбаный подросток. Окей?

Он посмотрел на меня, и хотя я не видела его глаз, точно знала, что он хмурится.

— Хорошо.

Я припарковала джип и бросила несколько четвертаков в парковочный счетчик, Финн пошел в участок вместе со мной. Он стоял у стены, скрестив руки на груди, а я прошла вперед. Когда я оглянулась, он достал свой телефон, и я знала, что он звонит Эли.

Твою мать.

Финн пожал плечами, а я пошла дальше по коридору. Я знала куда идти, конечно же. Здесь ничего не изменилось спустя десять лет.

Клод ждал дальше по коридору - внутри, участок напоминал мне среднюю школу, с ее грязно-белыми бетонными стенами и плиточными полами, а так же там была деревянная дверь с небольшой коричневой табличкой снаружи. И пахло там необычно. Очень необычно, и этот запах вернул мои нежеланные воспоминания.

Клод улыбнулся мне, когда офицер провел меня в комнату допросов. Я молча зашла и села.

— Так значит, гуляем со старыми друзьями, мисс По? — спросил Клод.

— Нет, просто пошли выпить.

Клод наклонился к моему плечу.

— У меня есть свидетель, который говорит, что видел Вас входящей в задние комнаты с Келтером Филипсом, после того как Вы флиртовали с ним у бара. И Вы знаете, мы знаем, что там происходит.

Я свирепо взглянула на него.

— Ближе к делу, детектив. Да, я видела его в ту ночь, так же как и сотня других людей. Когда я уходила, он был очень энергичен.

— Алиби? — спросил он.

— Конечно. Почему бы Вам не спросить охранника у двери, Зетти? Он видел, как я уходила.

— Ты была одна или с кем-то? — он подошел ко мне в упор. — О, давай я все проясню. С Вами был кто-то, чью фамилию Вы знаете?

Черт.

— Да.

Клод моргнул и подождал.

— Что же, Вы назовёте его фамилию?

Я смотрела ему в глаза, несмотря на то, что я не хотела втягивать в это Эли.

— Элигиус Дюпре, и я была с ним всю ночь.

— Нам нужно поговорить с ним.

Я даже не моргнула.

— Нет проблем. Теперь я могу идти? У меня назначена встреча.

Клод растянул тонкие губы в ухмылке, обнажив желтые от курения зубы.

— Ну, конечно назначена. — Он наклонил голову. — Вы можете идти. Но, возможно, мы заглянем к Вам.

Я встала и пожала плечами.

— Всегда добро пожаловать. Мне нечего скрывать. — Я посмотрела на него с отвращением. — Пока, Клод. Надеюсь, не увидимся.

Я вышла, хлопнув дверью.

Когда я дошла до комнаты ожидания, Эли, разгневанный, уже стоял рядом с Финном и Люком. Я подошла к нему.

— Прости, но он хотел знать, с кем я была, после того, как мы ушли с «Комнаты страха».

Я чувствовала себя отвратительно.

— Он хочет поговорить с тобой. — Я понизила голос. — Ты убил его? Келтера?

Эли ничего не ответил, и я предположила, что это означало «нет». Он подошел к стойке и попросил клерка, чтобы за ним пришел офицер для допроса.

Я взглянула на Финна.

— Неужели ты ему сказал?

— Да.

— Все? — спросила я.

— Да, — подтвердил он.

Я вздохнула. Я знаю, Эли мог прятать свои эмоции, но только не гнев к Мюррею.

Неожиданно, спустя несколько минут, он возвращался, устремив свой взгляд на меня. Все еще в ярости.

— Давайте выбираться отсюда, — сказал он.

Вторая половина дня прошла довольно быстро, от Мюррея ни слуху. Эли с парнями испарились, в то время как я с Никс погрязла в делах.

Я всегда одевалась подобающе в рабочее время - ведь клиенты ожидали от меня этого. Одежда была такой же частью моей репутации, как и работа. Так что на мне были обалденные шмотки: кожаное бордовое мини-платье, без рукавов, и черные сапоги выше колен. Обычный черный галстук из бархата и бархатный браслет на запястье заканчивали наряд.

Клиенты были более чем удовлетворены.

Никс решила взять выходной на остальную часть дня, чтобы разобраться с ее родителями на острове Веллингтон. Она закончила передо мной. Было почти 7 вечера. Перед тем, как уйти, она забрала свою сумку с черепом и крепко обняла меня.

— Я буду скучать по тебе, — сказала она, и посмотрела на меня своими огромными, всегда-широко-открытыми, голубыми глазами. — Не волнуйся об этом. Если копы заявятся, я сделаю все возможное, чтобы быть здесь.

— Спасибо, — сказала я и пожала ее руки.

— В любом случае, я буду здесь до завтрашнего обеда. И я действительно признательна тебе за твою помощь, Никс. Позвони мне, если что-то разъяснится.

Мы попрощались, Джин резко каркнул, когда Никс ушла через переднюю дверь.

Я закрылась раньше, чем обычно, но я бы с удовольствием отменила все мои заказы и разобралась с делами. Я повесила знак «Закрыто», закрыла жалюзи и включила Linkin Park.

Я распечатывала зарисовки для Никс, когда появился Эли и посмотрел на меня. Он стоял, прислонившись к дверному косяку, со скрещенными на груди руками, и наблюдал за мной.

— Эй, — сказала я небрежно, стараясь говорить так с тех пор, как он вернулся.

Я продолжила свою работу. Эли оттолкнулся от окна, зашел внутрь и завалился на диван. Он взял альбом с рисунками тату и стал перелистывать страницы.

— Я хотел убить того детектива сегодня.

Я подняла глаза.

— Не ты один. Я хотела того же недавно, — ответила я, пытаясь поднять настроение. Я собрала зарисовки и подвесила их на подсветку - идентичная той, которую используют доктора для просмотра рентген-снимков. Я стояла там, выискивая дефекты, и внезапно почувствовала Эли прямо позади меня.

— Нет, — сказал он тихо. — Ты не понимаешь. Я хотел убить его.

Я обернулась и встретила его разъяренный взгляд.

— Почему?

Я поняла, что гнев кипел в Эли весь день.

— Из-за того, что он обращался с тобой как с ребенком, — произнес он. — И из-за его сегодняшних мыслей. — Его глаза сверлили мои. — Это было бы так легко.

Я положила руку на грудь Эли.

— Я ценю твою галантность. Правда. Но он просто глупый смертный. Я могу справиться с ним, — улыбнулась я. — Поверь мне.