Полуночный любовник

Глава 1

Четырнадцать лет спустя.

Инвернесс.

Канун Нового года.

Даниэль застегнула молнию на сапогах, закрывающие её колени, и поднялась с кровати, чтобы посмотреть в огромное зеркало, висевшее на двери. Она посмотрела на своё черное платье, подчеркивающее её формы.

— Определенно нужно заниматься больше, — пробормотала она, глядя на свое отражение.

Дверь распахнулась и Уитни, одна из ее соседок по квартире, просунула голову через дверь.

— Ничего себе, Дани. Ты выглядишь потрясающе.

— Уверена, что не хочешь пойти со мной? — спросила Даниэль в очередной раз. Они планировали провести Новый год с друзьями еще два месяца назад, но теперь Дани придется быть с Митчеллом наедине. Не то чтобы Митчелл был плохой компанией, просто он не понимал намека, что она не хочет с ним встречаться.

Уитни рассмеялась и покачала головой.

— Ни за что на свете. Джо сказал, что хочет поговорить со мной. Я надеюсь, что он, наконец-то, сделает мне предложение. Я ждала несколько месяцев!

Даниэль улыбнулась и обняла Уитни. Она была счастлива за подругу, но это снова ей напомнило, что она одна. Снова.

— Я хочу, чтобы ты позвонила мне, как только он сделает тебе предложение. Ну, после того, как ты ответишь "да, согласна". — Смеясь, сказала Даниэль.

— Я позвоню, обещаю. Слушай, я пришла, чтобы спросить, могу ли я одолжить твои новые туфли. Которые мы купили на этой неделе?

Даниэль поспешила к шкафу и открыла коробку Кейти Спэйд.

— Да, ты должна выглядеть на все сто. Ты знаешь, жемчуга Клер будут отлично смотреться с твоим платьем.

— Я уже попросила их у нее, — сказала Уитни, взяв туфли. — У меня самые замечательные подруги в мире.

Даниэль улыбнулась, когда она положила руку на дверную ручку.

— Я просто благодарна, что мы все носим примерно один и тот же размер. Это спасло меня, ведь я сэкономила много денег.

Когда Уитни ушла в свою комнату, Даниэль закрыла дверь, и ей стало грустно. Так хотелось вечеринку в шумной компании друзей. Не то, чтобы Даниэль была тусовщицей, совсем наоборот. Ее уговорили пойти на Новый год. Вы ведь знаете, как тяжело бывает отказать своим друзьям. Даниэль вздохнула и посмотрела на часы. Было начало пятого. У нее было достаточно времени, чтобы сделать свои дела, прежде чем она встретится с Митчеллом, и они пойдут в "Мерцание". "Мерцание"- новый, стильный ночной клуб в Инвернессе, и в нем было решено провести свою вечеринку. Последний взгляд в зеркало и Даниэль потянулась за браслетами, которые лежали на письменном столе, и вышла из комнаты. Она любила звон серебряных браслетов, когда они скользили по её руке.

— Я ухожу, — сказала Даниэль.

— Будь осторожна! — крикнула Уитни через дверь. — На вечер обещали метель!

Даниэль застонала, завязывая шарф вокруг шеи, затем потянулась за перчатками.

— Это то, что мне нужно.

Она схватила сумочку, ключи, и покинула квартиру. Струя холодного ветра ударила в лицо, когда она закрывала дверь, Дани поспешила вниз по лестнице к своей машине, стоящей у обочины.

Автомобиль, Мини середины 70-х, принадлежал ее тете Джози. Когда Джози стала не в состоянии управлять машиной, она отдала ее Даниэле. Дани любила машину, хоть она и была не надежна, но это лучше чем ничего.

Она открыла дверь и села на водительское сиденье. Как обычно, машина не завелась с первого раза.

— Давай, — прошептала она, повернув ключ еще раз.

На короткое мгновение машина подала признаки жизни, затем заглохла.

Даниэль медленно погладила приборную панель автомобиля.

— Я знаю, ты можешь сделать это, — сказала она машине — Не подведи меня сегодня вечером.

С третьей попытки Мини заревел.

Даниэль расслабилась, откинулась на сиденье, улыбнулась и застегнула ремень безопасности. Она нажала на сцепление и включила первую передачу. Машина выехала на дорогу. Она медленно проезжала через ледяные, заснеженные улицы, когда солнце скрывалось за горизонтом. Даниэль планировала сделать свои дела пораньше, но ей пришлось задержаться работе дольше обычного. Разве вы не знаете, когда босс — из — ада хочет, чтобы освободили её рабочий стол так, чтобы она на следующей неделе взяла выходной? Даниэль, надеялась отпроситься, уехать из офиса в полдень, но у Изабеллы были другие планы. Даниэль вспомнила те места, по которым она бегала от поручения к поручению. Наконец, она остановилась на кладбище и выключила двигатель. Она потянулась за одной Розовой Розой на пассажирском сиденье и вышла из машины

Снег, выпавший за прошедшую ночь, был глубоким. И Даниэль блуждала по заснеженному кладбищу на земле Бьюкенен. Несмотря на то, что ее родители были похоронены в Америке, здесь была установлена мемориальная доска с их именами и датами, когда ее привезли сюда. Даниэль вытерла снег с доски. Она смотрела на их имена и задавалась вопросом, как сложилась бы ее жизнь, если бы они не погибли в ту роковую ночь. Эта мысль преследовала Даниэль каждый год. Хотя образы ее родителей стали угасать в ее памяти, воспоминания о них никогда не оставляли ее.

Через некоторое время она прошла налево и вытерла лёд и снег с большого каменного креста. Джози умерла в канун Нового Года, пять лет назад. Даниэль приходит к её могиле каждый год. Никто не знает, причину её смерти. Каждый год она становилась всё слабее и слабее, пока её душа не покинула тело. Было больно смотреть, как силы покидают ее, но Даниэль никогда не оставляла её одну. Они проводили друг с другом много времени. Джози была единственной, у кого она могла спросить совета. Джози никогда не давала ей отчаиваться. Она была той, кто не подталкивал ее к разговору, не умоляла, чтобы занять место в её жизни. Джози просто помогла справиться Даниэль со смертью ее родителей, когда это было необходимо. Она предупредила Даниэль, что ее время пришло, но Даниэль не хотела ей верить. Держа руку Джози пока не ушла сила от ответного прикосновения.

— Я скучаю по тебе, тетя Джози, — сказала Даниэль и положила розу у основания креста.

Джози была верна своему слову, когда Даниэль впервые встретила ее. Она показала, Даниэль удивительный мир магии. Это было восхитительно. Когда в первый раз она почувствовала, что ее магия движется в ней, это изменило ее жизнь. Пока они не узнали, что именно ее магия может сделать. Даниэль закусила губу, вспоминая боль, что пронзает ее, когда она ищет предмет и он не хочет, чтобы его вернули к своему хозяину. Из всех магических способностей Даниэль получила эту, она ненавидела ее. У нее не было выбора, когда дело дошло до использования магии. Она вынуждена вернуть предмет — что бы это ни было- к его законному владельцу или страдать от невообразимой боли.

Даниэль опомнилась, поняв, что была на корточках рядом с крестом очень долго, и ее ноги онемели от холода. Большая снежинка приземлилась на тыльную часть ее руки в перчатке.

— Ты всегда любила снег, тетя Джози, — прошептала Даниэль. Она поцеловала свои пальцы, затем положила их на крест. — До следующего года.

Даниэль встала и направилась к своей машине. Уличные фонари уже освещали темноту. Она засунула руки в карманы и приложила все усилия, чтобы не поскользнуться на льду. Ледяной ветер проник под юбку, забирая все тепло, исходящее от нее. Даниэль вздрогнула и поспешно села в машину.

К ее удивлению, Мини завелся с первой попытки. Даниэль пропустила другие проехавшие машины, затем выехала сама. Она должна была встретиться с Митчеллом в его квартире, чтобы они смогли пойти на ужин. Если бы она не знала своих соседей по квартире так хорошо, она бы подумала, что они специально сделали так, чтобы оставить их наедине с Митчеллом. Не то чтобы Митч не был хорошим парнем. Он был. Он просто не тот парень, который мог бы ее заинтересовать. Парень что, не вызывает возбуждение. Он был хорош собой, у него была отличная работа, и она хорошо его узнала в течение последнего года.

Но не было никакой связи между ними. Ни искры, ни химии.

Было бы легче, если бы их было больше, потому что Даниэль знала, что Митч влюблен в неё. Она могла бы иметь мужа, которого всегда хотела. Она смогла бы иметь семью и детей — все. Тем не менее, родители всегда говорили ей, чтобы Даниэль никогда не шла на компромиссы. Она, конечно, не собиралась уступать и сегодня. Как и ожидала Даниэль, возле дома Митчелла не оказалось ни одного свободного места. В итоге, пришлось припарковаться ниже по улице и идти к его дому. Теперь она жалела, что не предложила встретиться с ним в ресторане, вместо того чтобы подвозить его. Это было очень похоже на свидание, но это не было свиданием. Даниэль поднялась по ступенькам к двери и постучала. Почти сразу она открылась. Митчелл, его темные волосы были зачесаны назад, улыбнулся, появились уголки складок около его синих глаз.

— Я начал волноваться, — сказал он, жестом приглашая ее войти.

Даниэль с благодарностью вошла из холода.

— У меня были кое-какие дела.

— Я забронировал столик на ужин.

Она не двинулась дальше, когда он положил руку на ее поясницу.

— Забронировал? Я думала, мы будем ужинать в пабе, как и договаривались.

— Ну, — сказал Митчелл, нервно проводя рукой по её волосам, — Просто мы смогли бы побыть вдвоем, я подумал, что у нас будет более… интимный ужин.

Это было не то, что Даниэль планировала. Она посмотрела на пол, ненавидя, что должна объясняться в такой вечер, как этот.

— Митчелл… ты мне нравишься. Очень.

— И ты мне нравишься, Даниэль.

— Но, только как друг.

Улыбка медленно сошла с его лица.

— Почему бы и нет, пусть всё идет своим чередом, и посмотрим, куда приведет?

— Это может причинить тебе боль. Я не хочу этого.

Митчелл убрал руки от ее бедер и отошел от Даниэль.

— Я надеялся, когда ты согласилась пойти без других, что это был знак, что ты хотела большего.

— Я сказала тебе… это не так.

— Я думал, что ты будешь недоступной, — сказал Митчелл, покачав головой. — Я ждал больше года, Дани.

— Год, за который ты мог бы встретить кого-нибудь. Мне жаль, что не могу ответить на твои чувства, я не хочу обманывать ни себя, ни тебя.

Тишина заполнила небольшой холл, когда Митчелл отказался посмотреть на нее. Даниэль переминался с ноги на ногу, не зная, что делать дальше. Она причинила ему боль, то чего она не хотела делать.

— Я не могу этого сделать, — мягко сказал Митчелл. — Я не смогу пойти с тобой сегодня вечером, и притвориться, что мы просто друзья, и что всё в порядке, когда это не так.

Даниэль кивнула.

— Я понимаю. Я желаю тебе всего хорошего, Митчелл.

Он по-прежнему не смотрел на нее, когда она открыла дверь, чтобы уйти. Бросив последний взгляд на него, Даниэль вышла на мороз. Дверь закрылась с громким щелчком за ней, когда она посмотрела на заснеженный город. Когда же её жизнь стала настолько запутанной? В двадцать шесть лет она могла бы быть уже замужем. Вместо этого, она была одна.

Она всегда была одна. Ночью, когда её родители погибли в этой ужасной аварии, и когда её привезли в Шотландию, она была одна. Даниэль подняла голову и расправила плечи. Одна или нет, она отправится встретить новый год в Мерцании. Там будет битком, и никто не поймет, пришла она одна или с друзьями. Она осторожно спускалась по ледяному тротуару. Примерно на полпути к своей машине, она услышала, как открылась дверь, повернулась, чтобы посмотреть, Митчелл вышел из квартиры, сел в свою машину, и уехал. Это было хорошо, что он не упал духом. Он должен был пойти и найти себе кого-то. Даниэль почти подошла к своей машине, когда группа парней бежала по тротуару. Она попыталась отойти с дороги, но один из них врезался ей в плечо, заставив её крутануться вокруг. На скользкой улице каблуки её сапог заскользили и, не удержавшись на ногах, Даниэль жестко упала на бок, ее руки были под ней.

— Чёрт возьми, — простонала она.

Она пару минут осматривала свои каблуки, чтобы убедиться, что ничего не было сломано. Ее юбка приподнялась вверх, оставляя часть ее голых бедер незащищенными от снега и льда. Даниэль повезет, если она после этого не простудится. Она знала, что не должна была надевать черное платье в такую погоду, она не ожидала, провести много времени на снегу. Она оперлась на локти и заморгала. Должно быть, она ударилась головой, потому что все кружилось. Когда она смогла открыть глаза, не испытывая головокружения, Даниэль очутилась на краю тротуара, рядом с шиной.

Блик чего-то блестящего привлек ее внимание.

Дрожь пробежала по её спине, и хотя каждая клеточка её тела говорила ей, притвориться, что она ничего не видела. Но она знала, что не сможет. Нерешительно, Даниэль сунула руку в снег, расчищая его в сторону. В грязи, мусоре и во льду, рядом с обочиной лежал ключ . Очень старый ключ, на первый взгляд. Даниэль сделала глубокий вдох, прежде чем поднять его. Мгновенно, вид замка на краю скалы предстал пред ней.

" Замок Маклауд", — сказал голос в её голове.

Держа ключ в руке, Даниэль поднялась на ноги и прислонилась другой рукой к ближайшей машине.

" Завтра. Я приведу тебя к замку Маклауд, завтра".

Боль начала расти от основания позвоночника, сначала медленно, потом быстрее, пока Даниэль не склонилась, обхватив живот рукой.

— Нет, я пойду сейчас, — быстро сказала она.

Когда предмет был настроен, чтобы вернуться к месту назначения, это нужно было сделать немедленно. Прошло полтора года, с того момента когда магия Даниэль впервые что-то нашла. Жаль, что она нашла ключ. Потому что в глубине души она знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Потому что, каким-то образом она осознавала, что её жизнь изменится навсегда. Когда Даниэль сдалась, боль стала слабеть, пока не ушла полностью. И, так же как и раньше, магия Даниэль показала, куда тянет ключ.

— Восток, я иду, — пробормотала она. — Я так рада, что у меня не было планов.

Она осторожно подошла к своей машине и сев за руль, положила ключ в карман пальто.

«Восток. Идем на восток, к замку Маклауд», — повторял голос снова и снова в её голове.

— Ладно, очень кстати к моему ночному празднику.

И заставила машину завестись со второго раза.