Полярная вахта

Глава 3-я: Вертикальный колодец

Полярный заповедник острова Врангеля.

1998-й год.

Карьер изыскателей.

Кропоткин с Минаевым продвигались вдоль насыпи карьера, следуя указаниям майора Ремеза, который держал короткий автомат наготове. За ними, рассыпавшись по краю воронки, следовали остальные. Все были облачены в непромокаемые комбинезоны, на лицах респираторные маски с фронтальными стёклами, в рюкзаках помимо препаратов обеззараживания воздуха и ранцев со специальным химическим аэрозолем находились сублимированные и витаминизированные продукты, антибиотики. После утери связи в небо непрестанно пускали ракеты, чтобы оставшиеся у машин пилоты могли представлять их продвижение. Что-то изменилось в карьере. Насыпь стала выше на несколько метров. Запустили в небо разведывательный зонд. Внизу, метрах в шести, широким провалом чернел зев образовавшегося раструба.

- Внимание! – послышался через микрофон голос Ремеза. – Мы на месте. Всем соблюдать крайнюю осторожность. Мы не знаем, что именно здесь произошло. В провал спускаются Чижов, Сорузян и Павликов. Остальным рассредоточиться по краям воронки.

- Вижу следы, - ответил кто-то . – Будто тело протащило по земле и скинуло вниз.

- Я тоже вижу следы, - раздалось справа.

- И я, - на этот раз слева.

- Пресвятая дева Мария! Да они повсюду! Не знаю, кто тут был, но их много. Посмотрите, сколько всякого хлама нанесло сюда . Даже самосвалы с экскаватором завалены мусором, мхом, глиной и лишайником. Словно ураган промчался.

- Или смерч. Стрела крана выгнута до основания! Это ж какая сила могла так сплющить металлическую конструкцию?

- Отставить разговоры! – пресёк Ремез. – Наша задача выявить степень заражения. И без вас вижу, что здесь пронёсся какой-то небывалой силы вихрь.

- Да, командир. Их словно перекатывало по земле, швыряло в разные стороны, разносило на куски. Есть даже остатки кровавых пятен на земле.

Один из группы склонился над зловещими пятнами, подцепил портативным пробником образец глины и внимательно осмотрел.

- Это не людская кровь. Видны клочки шерсти, очевидно, волка или росомахи.

Восемь специалистов по химзащите приблизились вплотную к зеву чёрного провала и, вынув фонари, пустили лучи света внутрь воронки. Сзади уже подоспели Кропоткин с Минаевым.

- Она бездонна! – швырнув внутрь неоновый светящийся стержень, заключил Ремез. Пока тот падал в чрево подземного конуса, все отсчитывали секунды. Свет так и исчез в темноте, не добравшись дна.

– Ваш выход, - обернулся он к научным сотрудникам. – С чем мы имеем дело? Учёные из вашего Географического Общества предполагали на основе проведённых анализов, что нам придётся столкнуться с какой-то неведомой материей, прибывшей из космоса сотни миллионов лет назад. Силовский дал нам указание определить состав этой материи, провести пробы окружающего воздуха и если понадобится, спуститься в провал.

Трое участников команды уже разматывали верёвки, цепляли карабины, включали головные фонари, готовясь спуститься внутрь. Кропоткин навёл луч фонаря на стены воронки, переместил его в раскрывшийся зев раструба и невольно издал возглас удивления.

- Стенки конуса идеально ровные!

- Что? – не понял Ремез, осматривая снаряжение спускающихся. – Объясните.

- Они круглые. Будто отшлифованы до блеска.

- Как это?

- Природным способом это невозможно сделать. Только искусственно.

- Её что, бурили? Воронку.

- Нет. Здесь не было бурильных агрегатов. Только экскаватор, кран, местный бульдозер и несколько самосвалов для вывоза отработанного грунта. Бурильной установки вообще на острове нет.

- Тогда что?

- Это… - запнувшись, пришёл на помощь Кропоткину Минаев, - это… ТРУБА.

Неуверенность в голосе Минаева и крайняя степень изумления была налицо. Наступила краткая пауза.

- Вы хотите сказать, что это…

- Искусственный вертикальный колодец, шахта, уходящая в глубину недр земли, - закончил за него Кропоткин.

- Ясно. Вертикальный искусственный колодец, который не мог быть пробуренным исчезнувшими геологами. И сколько, по-вашему, он имеет глубину?

Минаев развёл руками:

- Вы отсчитывали секунды, пока падал светящийся стержень? Он ведь так и не достиг дна, растворившись светом в чёрной пустоте провала. Следовательно, дно невероятно глубоко.

- Насколько? Не забывайте, моим троим людям сейчас надлежит туда спуститься. Я хочу знать хотя бы приблизительную глубину этой, как вы говорите, шахты.

Научные сотрудники переглянулись.

- Думаем, не менее километра, - за обоих ответил Минаев. – Но это невозможно! На острове Врангеля никогда, повторюсь, ни-ког-да не производились буровые работы. Здесь нет полезных ископаемых или прочих залежей. Вечная мерзлота лежит прямо под поверхностью лишайника и мхи.

- Вот он-то своим ковшом, очевидно, и захватил часть геологического пласта, обнажив на поверхность вход в этот колодец, верно? – хмуро переспросил Ремез.

- Да… - неуверенно пробормотал Минаев. – Но, позвольте…

Ему на выручку пришёл Кропоткин:

- Мы имеем в виду, что этот колодец не… земного происхождения.

Ремез уставился на обоих жавшихся друг к другу сотрудников, вероятно, впервые попавших в столь непонятную науке ситуацию.

- Не понял! Иной разум, что ли? Фантастические байки о пришельцах?

Минаев неуверенно протянул:

- Ну-у… не совсем так категорично, конечно. Однако наличие неземной, какой-то силы мы видим, что называется, налицо. Даже самые мощные агрегаты бурения, будь они на острове, не способны с такой математической точностью отшлифовать внутренность колодца почти до зеркального состояния. Остались бы в наличие следы зубьев и горизонтальных борозд от прохождения бурильных насадок. А здесь всё идеально ровно, словно прошлись мелкой шлифованной наждачкой.

- Вы понимаете, с чем мы столкнулись? – поддержал коллегу второй учёный. – Это же сенсация мирового масштаба! Присутствие на каком-то давно забытом заповеднике наличия иного РАЗУМА, совершенно не имеющего ничего общего с человечеством! Это открытие не то что века, а всей глобальной истории Земли! Мы впервые столкнулись с проявлением чуждой нам технологии. Повторюсь, ни один земной агрегат не в состоянии пробурить столь идеальную вертикальную трубу, будто вырезанную… лазером.

Ремез дал указание троим спускающимся остановиться. Те уже поддерживали первого, наполовину висевшего на тросах в жерле уходящего вниз конуса. Команда на миг замерла.

- Что вы предлагаете? – едва не обозлился Ремез. – Моим людям не стоит туда спускаться?

- Мы не знаем степени заражения самого канала и территории вокруг него, - сквозь микрофоны масок ответили учёные. – Показания зонда могут врать. Он висит в нижних слоях стратосферы, а конечный пункт нашего маршрута уходит глубоко под землю. Различия состава воздуха могут быть непредсказуемыми. Зверей и людей протащило по земле, всосало в эту воронку, при этом, абсолютно не затронув остальных предметов. Посмотрите, - Минаев обвёл территорию рукой. – Части механизмов, лёгкие остатки снаряжения, даже пустые канистры из-под солярки остались не тронутыми. А ведь тут, судя по следам, пронёсся самый настоящий смерч небывалой силы! Тогда отчего он всосал в себя только органику? Только живые организмы?

Ремез и сам видел раскрытые настежь давлением кабины самосвалов, разбросанные инструменты, некоторые приборы и прочее мелкое оборудование. Валялся даже оброненный кем-то фотоаппарат. Он дал команду одному из своих людей, и тот подобрал. Минаев внимательно осмотрел его и дал невесёлое заключение:

- У группы Терентьева такого не было. Это не их фотоаппарат.

- Тогда чей?

- Очевидно, кого-то из геологов самого посёлка. Нужно будет по возвращении на материк проявить все кадры. Им наверняка фотографировали. Вероятнее всего кто-то из команды изыскателей пришёл сюда после того, как пропала связь с группой Терентьева. Очевидно, они собрали там в посёлке своеобразную команду спасения, выдвинулись сюда, прихватив фотоаппараты, чтобы успеть заснять сенсационные кадры…

- Что было потом? – с интересом спросил Ремез. – Это пока только ваши предположения.

- Так точно. - Минаев бросил взгляд на Кропоткина, и тот поддержал:

- Мы имеем дело с какими-то неведомыми нам технологиями иноземного происхождения. Называйте это как хотите: чужеродным разумом, пришельцами, гуманоидами – сути это не меняет. Этот колодец не земной технологии. Не нашей. Не человеческой.

- Уже объяснили. Что, по-вашему, произошло с полярной вахтой посёлка?

- Думаем, а точнее, предполагаем, что команда спасателей выдвинулась сюда на поиски пропавшей группы Терентьева. Здесь их и застал тот небывалый смерч, поглотивший в себя вначале геологов Терентьева, затем группу спасателей из посёлка, а с ними и всю органическую жизнь в радиусе нескольких километров. Открывшийся после раскопок иноземный колодец просто всосал в себя все живые организмы.

- Медведей тоже?

- Да, - откликнулся кто-то из команды Ремеза. – Я обнаружил куски их шерсти... - уточнил он.

- Видите? – голос у Минаева дрожал от крайнего волнения. – Помните, Силовский говорил, что в лабораториях произвели анализы и где-то в пустотах подземных пещер должна находиться неизвестная нам материя, совершенно не имеющая схожесть с земными химическими элементами. Следовательно, именно эта чужеродная материя вырвалась наружу и принялась каким-то образом всасывать в себя всю органику.

- Ясно, - кивнул Ремез, предпочитавший краткость в объяснениях - Но для чего? Для каких целей?

Оба учёных развели руками.

- А вот это и предстоит нам узнать. Иноземная сущность, вырвавшаяся из глубин этой вертикальной шахты, совершенно не имеет никакого логического основания. Вырвалась, всосала, поглотила, ушла внутрь, пропала вместе с людьми и животными. Остаётся только выяснить, для чего всё это было предназначено? Материя побывала на поверхности, приняла в себя «образцы» человеческого и животного ДНК, навела ужас на весь остров, промчалась ураганом по карьеру, и сгинула назад под землю.

- Не прихватив с собой ничего из мелкого оборудования и лёгкой амуниции геологов, так? Вы это хотите сказать?

- Так точно. По какой-то причине неорганика эту материю не заинтересовала.

Наступила пауза размышлений.

- И тот фотоаппарат, что мы обнаружили, принадлежал не группе Терентьева?

- Нет. Очевидно, кому-то из команды спасателей, которых всосало в воронку так же, как и Терентьева с группой. Видимо, это был как раз тот смерч, что опрокинул наши вертолёты.

Ремез оглядел своих людей. Трое по-прежнему нависали над краем колодца, готовые спуститься внутрь, один стоял на возвышении насыпи, осматривая по прилегающую к карьеру местность. Остальные занимались сбором и сортировкой различных предметов, разметавшихся от урагана по всему карьеру, пробами воздуха, грунта.

- У вас всё?

Учёные пожали плечами. Ремез на миг задумался, затем решительно отрезал:

- Тогда нам тем более необходимо спуститься внутрь! Там могут остаться живые люди. Датчики обнаружения их не видят, но колодец, как вы говорите, глубокий, следовательно, мы найдём там хотя бы следы исчезнувших геологов.

Он отдал команду на спуск.

Чижов, Сорузян и Павликов уже начали спускаться друг за другом, обвязанные верёвками, как вдруг…

События приняли совершенно неожиданный оборот.

********

Внезапно лицо стоящего на насыпи спецназовца приобрело какое-то странное выражение. Обводя биноклем территорию побережья и подножия горы, он на миг замер, подкрутил увеличение, всмотрелся по направлению к едва маячившим на горизонте домикам посёлка, выдохнув в сгустившийся воздух:

- Вижу движущиеся точки! Расстояние не позволяет увеличить ракурс, но точки, несомненно, приближаются!

- Отставить спуск! – скомандовал Ремез и бросился к насыпи, прихватив двоих людей. Всё произошло так неожиданно, что трое спускавшихся застыли, уже нависая над чернотой зева, а Кропоткин с Минаевым не успели осознать крика наблюдателя.

- Что там?

- Точки приближаются! – повторил стоящий наверху. – Это… - он напряженно всматривался в бинокль. – Это фигурки движущихся… людей! – последнее слово он выдал почти по слогам. – Люди! Вижу отчётливо!

Ремез подскочил, навёл свой более мощный бинокль, секунду разглядывал, затем крикнул:

- Вы трое! – указал поочерёдно на спецназовцев. – Ко мне!

Те кинулись к насыпи, присоединившись к командиру.

- По равнине идут три женщины. Это, видимо, обитатели посёлка, Силовский говорил, что там две женщины и старая шаманка. Очевидно, это они. Немедленно к ним навстречу! Помочь, привести, напоить, проверить наличие ран или увечий. Индивидуальные аптечки у вас с собой. Вперёд!

Затем крикнул сверху Чижову:

- Спуск отменяется. Послушаем, что нам расскажут женщины.

Кропоткин с Минаевым стояли рядом, поочерёдно передавая друг другу бинокль. Трое спецназовцев поспешили навстречу двигавшимся фигурам, остальные трое выбрались из жерла воронки, поднявшись на насыпь.

- Странно,- всматриваясь в бинокль, констатировал майор. – Почему только женщины? И почему трое? Где мужское население?

- Вы забыли, что мужчины ушли на поиски Терентьева.

- Но не все же! Не весь посёлок.

Никто из присутствующих, разумеется, и не предполагал, какая глобальная для острова катастрофа пронеслась.

Теперь предстояло встретить женщин, усадить в стоящий пустой вездеход, если понадобится – оказать помощь, расспросив все детали, которых группа Ремеза по-прежнему не знала.

…Так и поступили.

********

- Я их уложила, напоив отваром, они отдохнули и вот мы здесь, - закончила спустя некоторое время Сафоновна. В течение часа, отпивая из кружек горячий кофе, Катерина с Алисой наперебой, плача и дрожа от недавно пережитого ужаса, рассказывали мужчинам свою жуткую историю последних нескольких часов в истреблённом посёлке. Катерина начала с того момента, как пропала связь с группой Терентьева. Алиса всё порывалась кинуться на поиски своего Алексея, но Ремез ласково её остановил, объявив с тяжестью в сердце, что никого из людей здесь нет. Закончила после Катерины бабка-чукча. Девушки рассказали о неведомом нашествии зверей, гибели оставшихся обитателей посёлка, скелетах в радиорубке, а Сафоновна дополнила остальное. Таким образом, спустя час с лишним, группа Ремеза знала все трагические факты случившейся на острове катастрофы. По словам трёх женщин, они вышли из посёлка, целенаправленно направляясь к карьеру в надежде узнать участь своих близких. Шли медленно, поскольку Сафоновна была уже немолодой, да и озирались постоянно, предполагая нападение какого-то уцелевшего безумного зверя. А когда увидели спешащих к ним незнакомых мужчин в военной амуниции, сразу поняли, что те прибыли с материка после того, как пропала связь с островом. Они едва не потеряли сознание от радости, что теперь не одни. Бросившись на шеи спасателям, девушки разрыдались. Теперь они закончили свой рассказ, а Сафоновна подвела итог:

- Как я уже рассказывала девочкам, в наших древних поверьях присутствует некая злая сила, однажды уже погубившая мамонтов и население острова. Кладбища перемешанных между собой костей различных животных позволяют сделать выводы, что под вечной мерзлотой и находится эта неведомая нам сила.

Старуха рассказывала, а мужчины, обступившие её, удивлённо переглядывались, совершенно не предполагая, что какая-то бабка-шаманка будет обладать такими всесторонними и глубокими познаниями в различных областях наук. Даже Кропоткин с Минаевым, поначалу скептически относясь к каким-то поверьям чукотских народностей, в конце рассказа дивились столь глубокому измышлению старой женщины.

- Мой муж был учёным человеком, не раз ходившим с Терентьевым в различные экспедиции, - пояснила она. – К тому же я закончила институт истории, факультет антропологии ещё при правлении Хрущёва. – И старая бабка печально улыбнулась.

- Позвольте спросить, - полюбопытствовал с уважением Минаев, - сколько тогда вам лет, простите?

Старуха на миг задумалась, с лукавством в глазах ответив:

- Если честно, я и сама не ведаю. У нас, у потомков шаманов не принято отмечать даты своих дней рождений. В молодости вела учёт, но после Брежнева как-то само собой всё ушло в прошлое. Пусть мои морщины говорят вам за меня о возрасте.

Дальше разговор перешёл на более насущную тему. Девушки уже успокоились, им плеснули в кофе несколько ложек коньяку, и их состояние нормализовалось. Удручало теперь лишь одно: каким образом спуститься в подземелье и узнать горькую участь пропавших почти всех мужчин острова. С Проняевым ведь ушли и люди Дмитрия Олеговича Семахина, мужа Катерины, начальника посёлка. На полярной вахте остались не более десятка человек вместе с радистом, дежурным по посёлку и, собственно, с самими женщинами. Остальные ушли на розыски. Ушли и пропали.

Объяснив кратко ситуацию и обрисовав план спуска, майор Ремез предложил женщинам оставаться у вездехода под надзором двух научных сотрудников, а сам поспешил к чернеющему зеву провала. Теперь они знали почти всё, что произошло на острове.

План был таков:

Вначале в черноту жерла колодца спускаются, как и предполагалось, Чижов, Сорузян с Павликовым, затем, передают по ларингофонам всё, что видят. Следом спустятся остальные, включая Ремеза. На поверхности останется один вооружённый спецназовец, контролирующий сверху очерёдность спуска. Он же будет охранять и женщин с научными сотрудниками на тот случай, если снова ситуация выйдет из-под контроля. Зверей поблизости не наблюдалось, но в бинокли были видны бродящие у побережья медведи, а на равнине рыскали волки среди уцелевшего стада мускусных быков. Могли быть и росомахи.

Учитывая всё это, командир группы отправил первую партию на спуск.

У вездехода тяжело и протяжно вздохнула Сафоновна. Бабка-чукча привлекла к себе девушек, обняла их и, казалось, приготовилась к чему-то неизвестному.

И ЭТО произошло.

…А в небе над заповедным островом по-прежнему светило незаходящее полярное солнце.

********

Сафоновна успела ещё что-то крикнуть майору Ремезу, но голос её потонул в громоподобном треске, раздавшемся у всех в ушах. Казалось, столкнулись целые материки, отчего у присутствующих людей едва не разорвало барабанные перепонки. Первыми вскрикнули от ужаса девушки, но их спасла кабина вездехода, куда их разместил командир группы. Зажав уши руками, на землю повалились все члены спасательной команды, включая и обоих сотрудников Географического Общества. Следом за треском прошла гигантская ударная волна. Люди начали корчиться от нестерпимой боли. Мозги словно разорвало на части. Висящие на тросах Чижов, Сорузян и Павликов, были тотчас поглощены вырвавшейся наружу чужеродной энергией. В считанные секунды от них не осталось ничего: тросы оборвались, увлекая за собой в пустоту чёрного провала. Зев вертикального туннеля вобрал их в себя со скоростью межконтинентального экспресса. Следом за ними в воронку смерча начало всасывать и остальных. Двоих протащило по земле, швырнуло о край насыпи, размозжило головы, закрутило в вихре и унесло внутрь подземелья. Оставшиеся трое спецназовцев ещё имели возможность цепляться руками за выступы развороченной земли, но и их влекла к себе какая-то потусторонняя сила, управляемая чьей-то необъяснимой волей. Раздирая до крови руки, вырывая ногти и ломая пальцы, Ремез с помощником протащился по земле. Ремез ещё что-то кричал оставшемуся у вездехода охраннику, как вдруг стремительно накатившая лавина подбросила его вверх, перевернула, разметала на куски и сбросила в воронку тоннеля. Оставшийся охранник бросился к вездеходу, попытался ухватиться за выступающую скобу, что-то прокричал в грохоте гула, но тотчас был отброшен назад. Последнее, что он увидел в своей жизни, было искажённое ужасом лицо Алисы, прильнувшее к иллюминатору вездехода. Его тело крутануло, всосало и растворило в закрытом пространстве колодца. На всё про всё ушло не более минуты.

Этого хватило, чтобы команда спасателей майора Ремеза перестала существовать. Останки их тел понеслись против часовой стрелки куда-то вниз, к расплавленной магме, к неведомой материи, к центру ядра Земли.

Всё было кончено.

Остаточный сегмент вихря покружился над размётанным по карьеру хламом и, словно не найдя ничего интересного для себя, с сожалением вспыхнул в пространстве и пропал.

Навалилась тяжёлая и звенящая тишина. Ни Кропоткин с Минаевым, укрывшиеся под брезентовом навесом вездехода, ни девушки с бабкой-шаманкой совершенно ничего не слышали. Из ушей сочилась кровь, стекая струйками на воротники комбинезонов. Все четверо уцелевших бросились друг к другу, крича, но ничего не слыша. Одна Сафоновна, казалось, была на редкость невозмутимой. Она знала. Она предчувствовала. Она предполагала нечто подобное. Выбравшись из под брезента и рванув дверь вездехода на себя, Минаев прежде всего выволок оттуда Алису. Кропоткин помог Катерине. Последней спустилась шаманка. В глазах девушек читался самый настоящий ужас. Оба учёных разевали как рыбы рты, но криков никто из них не слышал.

И в этот миг в расположение карьера нахлынула третья акустическая волна.

…Она же была и последней.

********

Алиса очнулась в какой-то давящей черноте. Ни звуков, ни движения, ни колебаний воздуха. Сплошная страшная тишина. Жуткая. Проникающая глубоко в сознание. Пошевелила рукой, ногой, вскрикнула от режущей боли в области поясницы, разлепила непослушные веки, провела языком по распухшим губам. Что произошло? Отчего такая чернота? Где Катерина, где оба учёных, где Сафоновна? Попробовала крикнуть, но из выжженной давлением гортани раздался лишь едва уловимый хрип. От этой попытки она едва не лишилась сознания от боли в грудной клетке. У девушки из воспалённых глаз брызнули слёзы. Едва встав на колени, она попыталась ползти, добравшись на ощупь к какой-то идеально круглой стене, словно отшлифованной до зеркального состояния. Очевидно, это был фрагмент того вертикального искусственного колодца, о котором упоминал Ремез и его люди. И тут он вспомнила. Господи! Перед мысленным взором пронеслись последние секунды жизни майора с его командой. Их расшвыряло, разметало, разорвало на куски чудовищным давлением, словно гигантским прессом. Всосало внутрь, низвергнуло вниз, поглотило и растворило в себе. Та же необъяснимая сила, очевидно, подхватила и её, когда она уже потеряла сознание. Но отчего так жутко тихо?

- Ка-теч-ка… - едва слышно простонала она, выдавив из выжженной давлением гортани лишь слабые звуки хрипа. – Где ты? Са-фо-нов-на… помо-ги-те. Лё-ша-а! Люби-мый…

Некоторое время девушка полулежала в сплошной тишине, привалившись спиной к выгнутой поверхности шахты, затем медленно, очень медленно поползла к какому-то зыбкому свечению в темноте, словно где-то далеко-далеко мерцал рой подземных светлячков. Это свечение казалось таким нереальным, что девушка жмурила глаза, шаря в кромешной темноте руками по гладкой стене колодца, который принял теперь горизонтальное положение. Она ползла не один час, хриплым голосом зовя на помощь, сдирая руки и колени до крови, останавливаясь, впадая в беспамятство. Последнее выжившее человеческое существо просто ползло на свет подобно тому как мотылёк летит к горящей лампочке. Ей казалось, там где свет, там спасение. Погружаясь в небытие, и снова выплывая на поверхность сознания, она всё ближе и ближе подбиралась к источнику слабого свечения, которое разрасталось по мере её приближения. Вскоре неоновый переливающийся свет стал совсем близок и, привалившись очередной раз спиной к стенке колодца, Алиса разрыдалась. Она кричала. Кричала хрипло и надрывно, задыхаясь.

То, что предстало перед ней, заставило её сознание взорваться от ужаса. Подползая к краю глубокого подземного котлована и вглядываясь в неоновое свечение у себя под ногами, девушка… закричала. Закричала протяжно и безысходно...

********

…По всему периметру огромного, идеальной формы круглого амфитеатра, в несколько десятков этажей, уходящих ярусами вниз светящейся бездны, десятками, а может сотнями висели жуткие образования, похожие на коконы, которые располагались в ячейках, напоминавшими пчелиные соты, . Рыдая, девушка обводила безумным от ужаса взглядом эту жуткую картину. Здесь было огромное количество этих прозрачных коконов, похожих на огромные гроздья винограда! Конусообразными формированиями по несколько сотен сразу, состоящие из ячеек, коконы свешивались вниз, пропадая где-то в бездонной пустоте неонового свечения. От этого света у Алисы слезились глаза, и без того полные слёз. Тут были все животные острова. Свисавшие огромные коконы мамонтов, шерстистых носорогов, мастодонтов, пещерных медведей, саблезубых леопардов и птиц времён неолита, напоминали целые коллекции реликтовых останков, словно их собирали целенаправленно, методично, год за годом, век за веком, тысячелетие за тысячелетием. Для каких-то неведомых, необъяснимых целей. Нижние ярусы были заполнены мумифицированными останками неандертальцев в шкурах.

Это был настоящий инкубатор сохранившейся в коконах жизни. Это был СКЛАД!

Склад законсервированного для каких-то целей животного материала всех эпох Земли. Хранилище образцов ДНК. Гигантский АРХИВ генетических кодов зверей, птиц и первобытных людей. Своеобразная исполинская морозильная камера под вечной мерзлотой. Неизвестно кем созданная, собранная в коллекцию и сохранённая.

И самое страшное, что прямо перед глазами Алисы, в несколько рядов ячеек висели коконы…

Коли Рыбникова, он же Рубик.

Кряжа, он же могучий сибиряк сорока лет.

Валентина Сергеевича Терентьева, начальника изыскательной группы раскопок.

Виктора Проняева, помощника Терентьева.

Дмитрия Олеговича Семахина, начальника посёлка и супруга Катерины.

Машиниста экскаватора.

Водителей самосвалов.

Геологов и товарищей её посёлка.

В соседнем ярусе сухими прозрачными коконами покоились совершенно целые и не повреждённые тела группы спасения. Вот их список:

Майор Ремез, командир.

Чижов, Сорузян, Павликов, его помощники.

Тела остальных спецназовцев.

Останки научных сотрудников Географического Общества Кропоткина и Минаева.

Все ячейки и соты были расположены среди бесчисленных коконов современного животного мира острова: песцов, медведей, птиц, росомах, моржей, лисиц, леммингов и прочих представителей биологических видов полярных широт. И замыкали этот жуткий ряд коконы…

Сафоновны, бабки-чукотки, она же старая шаманка.

Катерины, милой девушки, она же старшая подруга Алисы.

И, наконец…

Её Алексея.

- Лё-ша… - выдавила хрипом девушка. – Лю-би-мый… как же это так…

И лишалась чувств.

…Теперь уже навсегда.

********

Она ещё лежала, под загадочным тёплым неоновым свечением, когда где-то рядом, в самом тёмном углу, среди ярусов и этажей, ячеек и сот, конусов и гроздьев коконов, заворочалось и зашевелилось что-то непонятное.

Бесцветная, колыхающаяся и перекатывающаяся масса какой-то вязкой субстанции начала приближаться к ней, обволакивая своей расплывчатой структурой её тело, словно пелёнками. Процесс превращения Алисы в кокон занял не более минуты. Инородная масса ещё немного поколыхалась, вздулась неким подобием пузыря, будто вздохнула и… опала, превратившись в бесформенный сгусток.

Отныне законсервированное тело девушки должно было занять свободное место среди остальных экземпляров подземного инкубатора.

********

…А между тем, где-то в недрах карстовых пещер, почти у самых слоёв расплавленной магмы, вздыхая и опадая, вздымаясь и оседая, колыхался гигантский ОРГАНИЗМ с уникальным РАЗУМОМ. Этот инородный, прибывший когда-то из космоса ОРГАНИЗМ состоял из всего живого генетического материала Земли, накопленного им за несколько сотен миллионов лет. Накопленного последовательно, методично и целенаправленно.