Помощница для дракона (СИ)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Утро праздника осеннего затмения началось ещё за несколько часов до восхода солнца. Дамиан все дни проводил в подготовке к параду, опасаясь за жизнь короля. Ведь всё это время не было ни одного покушения, что наводило на определённые выводы. Волнение, вперемешку со страхом, поселились где-то глубоко в груди. Видимо, это стало причиной повторяющегося видения взрыва королевского экипажа, который в эту ночь был безумно реалистичным. С криком я вырвалась из объятий Морфея, чувствуя, как бешеный ритм сердца, готов пробить грудную клетку, отзываясь пульсирующим стуком в висках. Лишь под струями воды смогла прогнать неприятное видение, но, к сожалению, вместе со сном.

Через час раздался стук в дверь. Кларисса, заглянув в комнату, была очень удивлена тому, что обнаружила меня читающую в кресле, а не мирно спящую в постели. Она, быстро поприветствовав меня, протянула письмо. Я тут же вчиталась в ровные строчки.

«Дорогая внучка, сегодня состоится твоё первое появление в новом титуле перед королевским двором, и я лично представлю тебя королю. Безмерно соскучилась, буду ждать тебя на приёме перед парадом. Крепко обнимаю».

Я, не сдержав улыбки, поднялась из кресла.

— Пора подготовиться к празднику. — Подойдя к зеркалу, проговорила, глядя сквозь отражение в глаза Клариссы, в которых заиграла улыбка. — Я сегодня предстану перед королём, а значит выглядеть должна на все сто.

Волнение сжимало грудь тисками. Страх на ровне с предвкушением поселились внутри меня, задавая тон настроению. Я старалась не отдаваться панике, хотя это было очень трудно сделать. Карета прибыла к главным воротам королевского замка, украшенного в традициях осеннего праздника. Основными цветами в этот день были золотой, глубокий изумрудный и красный, но на улицах города буйствовали совершенно все оттенки, вызывая детскую радость и восторг.

Томас перед отправлением передал мне программу сегодняшнего праздника. Взяв в руки золотистый конверт, я, окинув вереницу прибывающих карет, развернула приглашение. Бархатистая бумага отзывалась эстетическим удовольствием где-то глубоко внутри. В конверте было две карточки, на одной из которой, каллиграфическим почерком, именное приглашение, а на второй расписана программа. Отодвинув шторку на окне экипажа, я бросила взгляд в сторону площади, в центре которой возвышалась башня с часами. Двенадцать минут первого. Взгляд заскользил по строчкам.

1.13.00 — банкет в главном королевском зале.

2.14.00 — парадное шествие королевского кортежа.

3.15.00 — служба в храме святого Октавия.

4.17.00 — Праздничный ужин.

5.19.00 — Бал в честь парада планет.

День, я посмотрю, будет насыщенным. Интересно, а где в программе нападение сумасшедшего мага с жаждой власти? Надеюсь Дамиан и Робин смогут предотвратить беду. Жаль Дамиана рядом нет, хотя так хотелось прижаться к крепкому плечу, и почувствовать себя под защитой. Граф с самого вечера прислал послание, в котором предупредил о том, что останется ночевать в замке — чтобы обезопасить короля.

Дверь кареты распахнулась, и Курт, в парадном костюме, подал мне руку. Именно ему досталась роль кучера, с которой парень успешно справлялся. Протянув юноше руку, я аккуратно ступила на дорогу у подножья королевской лестницы.

— Я вам сегодня говорил, что вы невероятны? — улыбнувшись, прошептал парень.

— Сто раз. — Рассмеявшись в ответ, сказала я. — Хватит, а то совсем захвалишь.

— Что вы, миледи! Это невозможно. — Отпустив меня, он прикрыл дверь экипажа.

— Подлиза. — Подмигнула в ответ. — Отправляйся домой, а вечером думаю графу не составит труда открыть портал.

На этом и распрощались. Курт запрыгнув на сиденье, взял поводья, приводя карету в движение, тем самым освобождая место для новых прибывших. А я, расправив длинный шлейф платья, стала подниматься вверх по белоснежной лестнице.

Утром, когда посыльная привезла наряд от мадам Пуффе, я не смогла сдержать восторга. Невероятное платье глубокого фиолетового цвета было украшено золотой вышивкой. Особенно красивым оказался узор у подола платья, где были вышиты с причудливыми вензелями осенние листочки, так подходящие к этому празднику. Но это не было вычурным. Нет, этот тонкий невесомый узор, напоминал россыпь звёзд на ночном небе.

Корсет был затянут широкой лентой в цвет платья на спине. Прозрачные рукава обнимали предплечья словно вторая кожа. Мадам Пуффе делала их из эльфийской парчи, которая славилась своим волшебным свойством. На вид она была прозрачной, словно гипюр, но невероятно тёплой. Поэтому я смело отправилась на праздник без верхней одежды. Квадратный вырез подчёркивал грудь, делая образ немного соблазнительным. Вдоль шеи, словно золотая змея, вышитый узор спускался к юбке.

Причёску Кларисса сделала высокую, собрав мои непослушные волосы в элегантный пучок, который закрепила шпильками с множеством фиолетовых камней. Из украшений выбрали минимальный, незатейливый золотой набор. Тонкий браслет, кольцо и серьги были выполнены в одном стиле, превосходно дополняя друг друга. Я уже практически собралась выходить, как Кларисса привлекла моё внимание.

— Ой какая прелесть! — развернувшись ко мне, девушка протянула раскрытую ладонь. — Она отлично подходит к вашему платью.

На ладони под лучами солнца, переливалась брошь, которую в самом начале нашего знакомства подарил мне граф. Бабочка, и вправду, отлично вписалась в наряд, хотя я бы даже сказала, что она на нём была практически незаметна.

Золотые коридоры дворца поражали своей помпезностью, а высокие потолки и большие окна создавали иллюзию простора. Дорога до зала была оживлённой. Всюду встречалась знать в праздничных нарядах, и мне казалось, что чем ближе я подхожу к зданию, тем дороже украшения на аристократках. Мраморные статуи украшали коридоры дворца. Словно живые мужчины и женщины, некогда при жизни принадлежавшие королевской семье, смотрели бесцветными глазами. Но даже сейчас от них веяло властностью и пренебрежением, которым зачастую знатные особы одаривают безродных слуг.

Я даже не сразу поняла, что шум толпы и звуки королевского оркестра остались где-то позади. Увлечённая произведениями искусства, видимо, свернула ни туда, удалившись от центра празднества. Уже хотела развернуться и уйти, но случайно взглядом зацепилась за картину, которая виднелась в приоткрытом помещении.

Открыв дверь, я зашла внутрь, осматривая кабинет. Тёмно-дубовый стол был в центре завален бумагой, словно хозяин в спешке покинул это место. Стеллажи заполняли всю стену справа, доверху заставленные книгами. Даже захотелось приблизиться к ним, пробежавшись пальчиками по корешкам. Но я здесь не для этого.

Взгляд жадно уставился на портрет Нортана Кирста третьего. Отец нынешнего короля, некогда почтивший правитель, восседал в кресле рядом с огромным камином. Всё внутри кричало, что я упускаю что-то важное, отчего приходилось всматриваться в детали его образа, жадно ища зацепку. В руках мужчина держал книгу, броское название которой художник смог передать без проблем «In pursuit of a lion»[1].

Вспышка боли, и тьма уносит за собой, взрываясь в сознании яркими красками.

— Достаточно! — тоном, не требующим притязаний, произнёс мужчина. — На сегодня заканчиваем, и позовите служанку, пусть приберёт здесь всё. У меня черездва часа встреча.

Поднявшись из кресла король, ещё раз осмотрев книгу, бросилпечатное издание на стол. Сзади художник спешно собирал мольберт, стараясь поскорее покинуть общество сурового правителя. Я вновь оказалась запертой в постороннем сознании, становясь свидетелем чужих тайн. Но на этот раз всё по-другому. Впервые вижу то, что было в прошлом. Все мои видения рассказывали о будущем, предостерегая меня. Только не сейчас.

Усталость тяжёлым грузом опустилась на плечи. Плеснув бренди в тёмный бокал, мужчина вернулся в кресло, устало прикрыв глаза. «Как же всё достало» повторяющейся мантрой звучало в голове.

Дверь скрипнула, пропуская служанку. Лениво приоткрыв глаза, обжигая горло напитком, король следил, как тонкая девичья фигура просочилась в кабинет, поначалу не заметивправителя. Нагнувшись, девушка оставила утварь. Её изгибы притягивали взгляд. В паху зародилась тяжесть. Громко отставив бокал, намеренно привлёк девичье внимание. Испуганно развернувшись, она подпрыгнула на месте, видимо, не ожидая увидеть меня, отчего её грудь соблазнительно всколыхнулась. Чёрт! Нужно отвлечься.

— Простите, Ваше Величество. — Служанка сделала реверанс. — Мне сказали, чтоздесь требуется уборка. Если вы хотите, я могу уйти.

— Нет! — жёстко ответил король. Мне неприятно на себе ощущать все отголоски его эмоций, но ничего не поделаешь. — Продолжай.

Небрежно махнув, он словно потерял к служанке интерес, плеснув напиток в бокал, вновь припадая губами. Даже прикрыл глаза, но я прекрасно всё понимала. Безразличие — маска скрывающегося хищника, играющего со своей жертвой.

Девушка, ничего не подозревая, стала убирать в кабинете, выполняя свою работу. Все её движения были сбитыми, выдавая волнение хозяйки. Хотя с каждой минутойгорничная словно успокаивалась, беря чувства под контроль. Протирая стол, приподняла книгу, с интересом рассматривая её.

— Нравиться? — голос короля заставил вздрогнуть девчонку, возвращая к реальности. Мгновение, за которое девушка даже не успевает положить книгу, как оказывается, прижатой к столу. Нет, он не тронул её и пальцем, просто нависал рядом мощной, по сравнению с девичьей, фигурой.

Удар тока пронзает тело, и я, распахнув глаза жадно хватаю воздух ртом. Поспешив встать с пола, и, поправив платье, осмотрелась по сторонам. Хорошо, что никто не зашёл в это время. Стоило мне об этом подумать, как дверь скрипнула, пропуская мужчину вперёд. Вот бес! Мне только этого не хватало.

— Приветствую вас, Ваше Величество. — Приседая в реверанс, пыталась унять внутреннюю дрожь. Как мне объяснить, что я забыла в этих комнатах?

— Миледи. — Склонив голову, и прислонившись плечом к дверному проёму, при этом не скрывая, оценивал меня. Не оставшись в долгу, я так же прямо смотрела на короля, показывая, что я не из робкого десятка, и падать ниц пред повелителем не готова, уж простите. — Что вы здесь делали?

— Ах, простите меня. — Думаю образ светской дурочки должен помочь. — Мне стало дурно, и я искала выход в уборную.

— И вы подумали, что уборная скрыта в моем кабинете? — ухмыльнувшись, спросил король.

— Что вы! — всплеснув руками, я подошла к нему, стараясь пробраться ближе к выходу. — В момент дурноты я открыла первую дверь и просто присела, дабы не упасть без чувств в коридоре.

Он несколько мгновений молча смотрел на меня, явно прикидывая правдоподобность моей истории, затем слегка кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями.

— Простите, но что-то я не припомню, что бы мы были знакомы. — Вскинув тёмную бровь, с улыбкой произнёс правитель.

— Ах, прошу простить. — Протискиваясь между королём и проходом, пробормотала я. — Маменька ждет меня в зале, и заругает, если к началу торжества я не окажусь подле неё. Прошу ещё раз простить меня.

Сделав быстрый реверанс, я, подхватив юбки, умчалась. Дура! Зачем я стала ему врать? Неужели я так испугалась, что меня ждёт та же участь, как у девушки из видения. Бес! Да я даже не уверена, что с той горничной произошло что— то плохое. Это лишь домыслы, навеянные страхом. А если король решит, что я причастна к нападению? По мере приближения к залу я замедлила темп, приводя дыхание в норму. Ладно, будь что будет.

Медленно зашла в зал. Оркестр играл спокойную мелодию, где солировала скрипка. Музыка помогала успокоиться, и я огляделась. Огромное количество аристократов находилось в помещении. Разделившись на небольшие группы, численность людей в которых каждый раз менялась, они спокойно вели беседы. В толпе раздавался смех, но негромкий, как на балах, а в меру сдержанный.

Взглядом искала бабушку или графа, но здесь сложно было найти знакомых. Поразмыслив, я отошла к столикам с вином и закусками. В такое время не принято было употреблять крепкие напитки, предпочитая лёгкие коктейли или десертные вина. Подняв бокал с белым вином, я, кротко оглянувшись по сторонам, осушила его одним махом, стараясь привести чувства в норму. Слабоалкогольный напиток невесомой волной прокатился внутри, растекаясь теплом по всему телу. Ликий страх, навеянный видением отступал, проясняя разум.

Закусив тарталеткой из морепродуктов, а то вдруг опьянею, я подняла ещё один бокал, и уже развернувшись к толпе, стала медленно пить, растягивая напиток. Взгляд блуждал по залу. Яркие платья праздничных тонов, смешивались со строгими костюмами мужчин. От буйства красок пестрило в глазах.

— Я везде тебя ищу. — Голос дракона неожиданно прозвучал у самого уха. Вздрогнув, чуть не разлила вино. Развернувшись, я уже хотела высказать своё мнение о таком способе подкрадываться, как встретилась со взглядом стальных глаз, в которых читался восторг вперемешку с желанием. Взор скользил по открытой шее, груди, зацепившись на миг за брошь, вновь лаская по силуэту, затянутому в тугой корсет.

А я не могла отвести взглядаот дракона. В иссиня-чёрном костюме, так выгодно подчёркивающем его крепкое, подтянутое тело. Он был великолепен. Под пиджаком виднелась белая рубашка. Волосы были собраны у висков, открывая такие идеальные черты лица. Сердце сладко щемило от желания стянуть с него пиджак, и медленно со вкусом расстёгивать блестящие пуговицы на рубашке, обнажая спортивное тело.

Ой, куда это меня понесло? Встряхнув головой, я отогнала слишком возбуждающие картинки своего воображения. Вновь подняла взгляд на графа. Дамиан смотрел на меня так, что подгибались коленки. Хотелось утонуть в его глазах. Он первым взял себя в руки, возвращая в реальность.

— Пойдём скорее, графиня Роут ищет тебя. — Взяв, не церемонясь, меня за руку, словно я способна раствориться в толпе или сбежать, граф потащил меня к выходу из зала. Я поначалу хотела затормозить, и остановив дракона, рассказать об инциденте с королём, но благоразумно не стала этого делать, дабы не привлечь к нам внимание толпы. В коридоре было слишком много народа, их нахождение больше раздражало, хотя на что я надеялась? Когда встретим бабушку, расскажу сразу обоим и попытаюсь отговорить от того, чтобы меня представляли королю, а потом всё уляжется, или король просто забудет о нашей встрече. Воодушевившись этой идеей, я следовала за графом.

Распахнув резную дверь, мы прошли в комнату. Скорее всего, это была малая гостиная. Когда-то я слышала, что в замке превеликое множество таких помещений. И теперь всё больше убеждаюсь, что меня не обманули. Правда в этой было не так светло, как в тех, где мне приходилось бывать. Словно лёгкий сумрак был сотворён намеренно.

Недалеко, спиной ко мне, стояла бабушка. Сердце радостно подскочило в груди, от встречи с родным человеком. Она, словно услышав мои мысли, развернулась. Её лицо озарила улыбка. Я сделала несколько шагов навстречу, чтобы поскорее обнять бабулю, как мой взгляд зацепился за силуэт мужчины, сидящего напротив графини. До моего прихода бабушка беседовала с королём. Сердце ухнув вниз, подкатило комом к горлу. Всё, доигралась.

Дамиан, подойдя, слегка подтолкнул меня вперёд, подводя ближе к присутствующим. Сглотнув, образовавшийся ком, я несмело сделала пару шагов, сокращая между нами расстояние. Король поднялся и окинул меня взглядом. По мере моего приближения к королю пришло узнавание, и я в этот момент очень сожалела, что наш правитель не старый маразматик, который через минуту забывает собеседников. По лицу мужчины трудно было прочесть мысли и эмоции, которые он скрывал.

Бабушка протянула руку в мою сторону.

— Ваше Величество. — Со счастливой улыбкой произнесла графиня. — Позвольте вам представить мою внучку и главу нашего рода графиню Шантию Роут.

Я присела в глубоком реверансе, наблюдая за реакцией короля из полуопущенных ресниц. Его глаза на миг блеснули, но это все эмоции, которые отразились на его серьёзном лице.

— Очень рада знакомству с вами, Ваше Величество. — Прошептала я. Король сделал жест, позволяя выпрямиться.

— А разве наше знакомство не состоялось полчаса назад? — на меня тут же устремились взгляды бабушки и дракона. — Вы ещё спешили найти маменьку. — Король с улыбкой демонстративно перевёл взгляд на Дамиана. Дракон не сдержал удивления, отчего правая бровь поползла вверх. Придержать мужику её что ли? А то ещё чуть-чуть, и бровь скроется из вида. — Ты мне, конечно, говорил, что с молодой графиней вас что-то связывает, но я не мог предположить, связь материнских чувств.

Поначалу я удивлённо хлопала глазами, пока осознала, что за мою выходку мне ничего не будет, но потом до меня дошла шутка короля в адрес дракона. Я даже ладошкой рот прикрыла, чтобы сдержать смех, не отводя глаз от графа.

— Что вы, мой властелин. — Дракон в ответ улыбнулся королю. — Видимо, миледи неправильно расценила мои ухаживания, хотя я старался как мог.

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? — бабушка переводила взгляд с меня на мужчин. Пришлось, понурив голову, сознаться в своем поступке, и попутно рассказать о видении.

— Жаль отца давно нет, и я не могу узнать, чем закончилась история с горничной. — Стоя лицом к окну, тихо сказал король. — Хотя не думаю, что он бы мне рассказал, если вспомнить его характер.

— Я слышала он был жёстким правителем. — Образ из видения всплыл, и казалось, бывший король находится рядом с нами, сидя в своём кресле с книгой. Бабушка словно заметила моё настроение, подошла, приобняв за плечи.

— Жёстким. — Грустно ухмыльнулся король. — Я бы даже сказал жестоким.

— Теперь нам стоит выяснить к чему было твоё видение. — Голос дракона прозвучал неожиданно, и я тихо вздрогнула. Он всё это время молча стоял в стороне, и никак не участвовал в разговоре, просто слушал, периодически хмурясь во время моего рассказа.

Стук в дверь прервал нашу беседу.

— Ваше Величество! — звонко разлетелся по комнате голос пажа. — Церемониймейстер просил вас найти. Через пять минут начнётся банкет перед парадом. Вас ждут гости.

Дождавшись кивка короля, он низко поклонился и убежал с той же прытью, с которой ворвался в комнату.

— Нам пора присоединиться к гостям. — Подойдя ближе сказал дракон. Бабушка первая присела в лёгкий реверанс перед королём, отдавая дань традициям. Я за нашим разговором словно забыла, что стою в обществе монаршей особы. Поспешив присесть в реверансе, я удостоилась улыбки короля.

— Шантия. — Его обращение словно разряд тока неожиданно пронзило всё тело. — Я хотел, чтобы вы были в карете, участвующей в процессии.

Растерявшись, я бросила взгляд в сторону бабушки, она так же была удивлена приглашению. Мы должны были ехать в самом хвосте, а свита короля едет в первой пятёрке. Дальше мой взгляд скользнул к графу, и здесь испуг сжал всё в груди. Глаза дракона потемнели, и зрачок стал звериным, узким, расчертив глаз на две части.

— Графиня, пройдите с Шантией в общий зал, я скоро вас там найду. — Сталь звучала в голосе дракона. Бабушка была умной женщиной, в отличие от меня, и быстро согласилась с графом, почувствовал напряжение, витавшее в воздухе. Как бы мне ни хотелось остаться, но я, повинуясь, вышла за графиней. Надежда что-либо услышать пропала в тот миг, когда захлопнулась дверь, отрезая дракона и короля от нас. Видимо на комнате стоит полог тишины. Ничего не оставалось, как улыбнуться, и проследовать за бабушкой.

Дамиан Тэнвиль

— Вы совсем рехнулись!? — гнев раздирал душу, затмевая мысли. — Я не пущу её в самый эпицентр взрыва.

— Брось, Дам. — Король старался скрыть раздражение, но я слишком хорошо его знал. — Вы с Робином отлично подготовили охранные чары. И ты прекрасно знаешь, что, взрыв придётся только по моей карете.

— Зачем она тебе? — зверь внутри меня поднял голову, словно просыпаясь от сна, сущности не нравилось решение, принятое королём.

— Она может узнать мага. — Хладнокровно отметил правитель. — Если колдун будет в толпе, то девушка сможет дать нам сигнал. И всё обойдётся без жертв.

— Я даже не могу её сопровождать! — как бы я ни старался, но голос дрожал от сдерживаемого гнева.

— Возьми себя в руки. Мы уже сто раз прорабатывали этот план. Всё будет хорошо. — Подходя к двери, бросил через плечо король.

— В нашем плане не было её. — Если бы меня не сдерживала клятва верности, принятая ещё в академии, я б не сдержался и врезал королю, не глядя на годы дружбы и верность.

— Ты меня услышал. — Это было последнее, что произнёс король перед тем, как захлопнуть дверь.

Рык вырвался из глотки, разрывая нутро, и зверь меня поддерживал. Схватив стул, я со злости бросил его о стену наблюдая, как разлетаются щепки, от некогда резного предмета интерьера. Чёртов эгоист! Он думает только о себе! Оттянув рукав рубашки, я взглянул на чёрный узор, огибающий запястье. После первой близости с Тией он уже окончательно потемнел, признавая пару. Я только нашёл девушку, чтобы потерять.

Нужно срочно взять себя в руки, и вернуться к гостям.

Когда я покинул злосчастную комнату, с виду уже был полностью спокоен, хотя глубоко в душе ненавидел короля, и этого чёртового мага.

Шантия Роут

Граф, проводив меня до королевского кортежа, аккуратно усадил в карету с откидным верхом. В таких прогуливались аристократы летним днём. Сегодня выдалась достаточно прохладная погода, но королевские маги заговорили экипаж, а стихийники по полной выкладываются, поддерживая ясную погоду. Я даже представить не могу во сколько тысяч золотых королю обошёлся этот праздник. Масштабное празднование развернулось и во всех крупных городах королевства.

Ещё в детстве, живя на конюшне мистера Дуглоса, мы со Стоуном в этот день получили выходной, и тут же помчались в ближайшую деревню на праздник. Там не было шикарных парадов или помпезных балов. Нет, там было всё иначе, и этим запало мне в душу своей простотой. Днём было театральное выступление, которое мы со Стоуном смотрели, забравшись на дерево. Он ещё купил мне карамельное яблоко на палочке, и я от смеха уронила огрызок ровно на парик тётки Марты, которая вечно была всем недовольна. Благо, что дама ничего не почувствовала, а то влетело бы нам по первое число.

Постановка завершилась вечером, когда сумерки опустились на поляну, где развернулись гулянья. Загорались огоньки. Они не были магическими. Это обычные лампадки, обклеенные цветной бумагой и фольгой. Смотрелось просто потрясающе. Играли музыканты, молодёжь веселилась, прыгая через костры. Существует поверье, что если пара перепрыгнет через костер, держа в руках букет из осенних листьев, то они свяжут свои судьбы уже до следующего дня осеннего затмения. И я мечтала, глядя на счастливых влюблённых о том, что мы со Стоуном когда-нибудь также перепрыгнем через пламя, подтверждая свои намерения.

— Приветствуем вас, миледи. — Из раздумий меня выдернул женский голос. В экипаж вошли две дамы, я бы сказала бальзаковского возраста. Они махали веером так, словно пытались смести со своего морщинистого лица тонну побелки, что пудрою зовётся.

— Здравствуйте! — мило улыбнувшись, я поприветствовала своих спутниц. — С кем имею честь?

— Баронессы Агонские. Марта — Дама в платье расцветки вырви глаз, надменным голосом представилась сама, и махнув веером в сторону практически точной своей копии, только в небесно-голубом наряде. — И Фрида. Мы приходимся двоюродными тётушками королю, по материнской линии. — И сказано это всё тоном, словно она лично рожала короля, а сестра ей в этом помогала.

— Очень рада познакомиться с монаршими особами. — После этого, старушки расплылись в улыбках, радуясь, что их родство с королём произвело на юную дурочку впечатление. — Я графиня Шантия Роут.

Бабушки дружно переглянулись. Видимо, слава о моём возвращении в семью докатилось и до дома престарелых.

— Ах, милочка! Наверное, огромное счастье обрести семью? — не унималась заядлая сплетница. Слава богу, процессия тронулась и мне не пришлось отвечать, перекрикивая цокот лошадиных копыт по вымощенным брусчаткой дорогах. Я лишь мило улыбнулась, переводя всё внимание на улицы.

Горожане веселились, кричали и провожали кортеж взмахами рук и аплодисментами. Детишки резво бежали рядом, размахивая флажками. Деток помладше мужчины садили на плечи, либо брали на руки, что бы они могли рассмотреть проезжающие кареты. В воздухе витал аромат сладостей, и сердце в груди приятно заныло. Словно давно забытое чувство счастья просыпается в этой праздничной атмосфере. Люди забрасывали проезжающие экипажи цветами, мне в руку попала красивая алая роза. Бутон распустился, и от цветка исходил пьянящий аромат.

Перевела взор на впередиидущие кареты. Король стоя приветствует гостей, а лакеи сбоку разбрасывают вдоль дороги монеты. Дети тут же спешат подобрать блестящие кругляши, радуясь своему новому кладу.

Когда впереди дороги показался холм с храмом, страх сковал всё внутри, перехватывая дыхание. Это была та самая дорога из моего видения. Глаза тут же стали скользить по толпе, в поисках мага, а предчувствие как снежный ком, всё набирало и набирало обороты. С трудом подавила навязчивое желание остановить повозку короля, и развернуть процессию в обратную сторону. Баронессы уже стали коситься на меня, перешептываясь, и я с трудом сдерживая улыбку на лице, подмигнула им, отвернувшись к толпе. Сейчас главное найти мага.

Но нигде его видно не было. Либо он хорошо замаскировался, либо граф с адмиралом трудились все дни напролёт не зря. Стоило мне только подумать об этом, как по городу разлетелся удар колоколов. Один. Я нервно блуждаю взглядом по толпе в поисках тёмной фигуры. Два, три, четыре. Люди радостными возгласами сопровождали каждый удар колоколов, который оповещал о начале службы в храме. Семь, восемь. Приподнявшись, как и многие в пример короля, я с улыбкой, которую силой приклеила к лицу, приветствую людей. Чёрт! Я не вижу мага нигде. Может, я, зря себя накручиваю и колдун слишком далеко. Хотя мои видения всегда сбывались.

На двенадцатом ударе небо озарил сноп красных искр, летящих в королевский экипаж. Тринадцать. Взрыв, и карета, превратившаяся из праздничной в обуглено-чёрную, заваливается набок. Липкий пот покрыл кожу, окутывая страхом тело. Всё так же, как и в моём сне. Кто-то закричал, кто— то из аристократии упал в обморок, и испуганный детский плач разлетелся по площади.

— Немедленно поднимайтесь и уходите к дальним каретам! — я, развернувшись к сопровождавшей меня парочке, сказала тоном, не требующим возражений. Дамочки испуганно жались друг другу, при этом распахнув глаза уставились на меня. — Живо!

Вот что за люди, пока не крикнешь, не послушают. Старушки подобрав свои платья, живо метнулись на выход из кареты. Запах гари становился всё сильнее, отчего на глаза навернулись слёзы. Я, подняв подол платья, устремилась вперёд к королевскому экипажу. Люди уже стали разбегаться, поддаваясь панике, и лишь ни на что не годные аристократы жались к друг другу, погружаясь в истерику.

— Быстро на выход! — подбежав к очередной повозке, я помогла выйти девушкам, подталкивая их в обратную сторону от огня. Слёзы уже пеленой застилали глаза, и я смахнула проступающую влагу, возвращая ясность взгляду. Среди дыма трудно было что-либо разглядеть, но я увидела руку короля, придавленную огромным колесом кареты. Подбежав, с немалым трудом смогла перевернуть колесо, открывая тело правителя. Упав рядом на колени, я хотела проверить жив ли монарх, но меня неожиданно одёрнули.

— Какая встреча! — радостно, и явно переигрывая произнёс маг. Я вскинула на него глаза, рассматривая. Всё так же, как и в моём сне. В чёрном балахоне, скрывающем лицо, незнакомец возвышался надо мной, держа в руках злосчастную трость. Лев венчающий её, словно застыл в яростном прыжке, сверкая кроваво— алыми глазами. — Мисс Роут, очень рад вас встретить.

— Не могу ответить взаимностью. — Буркнула в ответ, потянувшись к руке короля. Холодная, она не подавала признаков жизни, хотя с момента взрыва прошло каких-то несколько минут.

— Теперь, когда вы убедились в смерти вашего королька, предлагаю проследовать в моё скромное жилище. — Протягивая руку, затянутую в чёрную перчатку, проговорил маг.

— Пожалуй, откажусь от вашего щедрого предложения. — Поднявшись, я зло посмотрела на мужчину, но так и не смогла увидеть его лица.

— А кто сказал, что это предложение? — угроза проскользнула в голосе мужчины. Щелчок пальцев, и моё тело пронзила острая боль. Я потеряла контроль над собой, то ли от боли, то ли от заклятия мага. Последнее, что уловило моё уплывающее сознание было то, как маг поднял меня на руки, открывая чёрный, как ночь портал.