Попаданец 2

Глава 19

Медленно, но неотвратимо начинала побаливать голова, как будто что-то ее пыталось сдавливать. Уснуть совсем не выходило, а в мыслях раз за разом прокручивалось дневное нападение, забравшее жизни пятерых товарищей. Судьба тех, кто оставался на дороге пока была не ясна, но скорее всего и им не поздоровилось. Десять человек, включая Тимофея отступили еще дальше в чащу леса на расстояние не менее километра и только тогда позволили себе разбить лагерь. Трое остались на предыдущей позиции, дожидаясь возвращения пары разведчиков. Судя по тому, что до сих пор вестей и людей не прибавилось, их либо заметили, либо бандиты на дороге всех выживших забрали с собой и теперь показывают путь к своему лагерю.

Небольшой участок земли очистили от снега и развели сразу два приличных костра. Нужно было основательно отогреться и поспать, иначе последствия будут печальными. На карауле осталось четверо стражников, а остальные завернулись в шкуры и пытались хоть немного вздремнуть, скоро им менять своих товарищей, а к утру все должны быть более менее в форме. Лошадей выжило всего две, остальные либо пали еще в самые первые минуты, прикрывая своими телами отход группы, либо были добиты позднее уже самими владельцами, чтобы не мучались.

- Может зря мы огонь развели? Заметят же. — щурясь в темноту, в сторону очередного раздавшегося шороха, прошептал один из стражников.

- Да и пусть заметят! — возмущенно и довольно громко ответил его товарищ, но потом все же сбавил обороты. — Мало их было, а мы теперь готовы, отобьемся и сами всех посечем. Я там минимум двоих подранил, пока отходили. Еще на пути трое наших, если кто пойдет, они тихо к нам отступят и предупредят.

- Не пойдет за нами никто. — уверенно добавил третий.

Лагерь организовали очень кучно, поэтому стража находилась совсем рядом, периодически нарезая круги по периметру, в основном чтобы отогнать сон и согреться.

- Сдались мы им. Весь товар и так уже забрали почти без боя. Здесь же кровью умываться придется. Я бы не пошел. — уверенно добавил четвертый.

- Вот же нелюди! — опять начал возмущаться второй, сплюнув себе под ноги. — Поджидали нас, напали. Еще бы немного и…

- Тише, успокойся. — третий положил руку ему на плечо. — Мы тоже там были. Не зря Лютомир нас обучал отходу, целы остались, а за людей наших еще отомстим. Вячко вернется и путь покажет, а там мы еще посмотрим, кто кого.

Общий план оставался именно таким. Вячко с товарищем должны как можно незаметнее следовать за татями, благо это, скорее всего, не очень трудно. Груженые сани движутся медленно и пешему не трудно их догнать. Другое дело, если лагерь находится далеко. Темп пусть и не быстрый, но по сугробам перемещаться сложно, а идти открыто по дороге слишком опасно. Разведчики должны были догнать врага по лесу, удостовериться в своей находке, а затем, отступив на почтительное расстояние, уже двигаться по их следам.

- Да я их сам всех! — продолжал злиться стражник и от души пнул ногой сугроб, от чего приличная часть снега осыпалась на очищенный и утоптанный участок.

- Хватит уже! Тс! — полетели упреки с разных сторон. — Не забывай, чего Лютомир сказывал. У нас под ногами должна быть твердая земля, чтобы стояли крепко.

Двое стражников принялись раскидывать и утаптывать осыпавшийся снег. Десятник с самого начал вбивал им в голову, не только боевые навыки, но и разные хитрости и уловки. Например то, что нужно вынуждать противника передвигаться по препятствиям, а самому, по возможности, занимать крепкую и удобную позицию.

- Всех не выйдет. — грозно улыбнулся четвертый. — Мне парочку оставь хотя бы.

- Да тихо вам! — шикнул первый вслушиваясь в звуки. — Идет кто-то.

Стражники быстро взвели самострелы и опустились на колено, готовые открыть огонь. Так они частично скрылись от внешнего взора за сугробами, не теряя возможности к сопротивлению. В темноте показалась фигура, размахивающая перед собой светлым куском тряпки, едва различимым в темноте с такого расстояния.

- Игнат возвращается. — выдохнул первый и начал вставать.

- Сидеть! — громким шепотом вернул его в прежнее положение четвертый. — Пусть ближе подходит и по сторонам смотри, чтобы за ним не шел никто.

Через три минуты Игнат уже зашел в лагерь и удовлетворительно кивнул страже, которая даже после этого какое-то время оставалась в позиции и еще внимательнее следила за происходящим вокруг.

- Спишь? — прошептал здоровяк, на удивление тихо устраиваясь рядом с Тимофеем.

- Куда там. — так же отозвался паренек. — Узнал чего?

Игнат устало прилег прямо на снег, оставшиеся кожаные подстилки были все заняты.

- Трое наших возле дороги лежат, в сторону их оттащили и бросили. Остальных похоже забрали. Татей не нашли, похоже с собой забрали раненых и убитых. Вячко еще не объявился, но снежок, который прошел, следы не сильно укрыл. Засветло можем отправляться вдогонку. Главное, чтобы возвращаясь, они мимо нас не прошмыгнули.

Тимофей сел, подобрав под себя ноги и уставился в огонь костра.

- Справимся? — неуверенно спросил он в пустоту.

- Нужно узнать сколько их и где. Если дальше в сторону города пойдут, то там можно и до дружины попробовать добраться. Главное им дорогу показать. Но мне кажется их мало. Иначе бы мы так легко не отделались.

- Не очень то и легко. — пробурчал Тимофей.

- Это была засада, а полтора десятка смогли отойти. — пожал плечами Игнат, а затем положил руку на замотанный бок.

- Ты как?

Тимофей протянул руку и подвинул к себе поближе самострел и сумку с болтами и остатками личных вещей.

- Зарастет. — зевая ответил Игнат и прикрыл глаза. — Отдохни, Тимофей. Завтра нам понадобятся все силы, что сможем накопить.

В путь тронулись с рассветом, отпускать противника далеко никто не хотел, даже если вступить в бой без дополнительной информации не представлялось возможным. Бдившим ночью караульным дали буквально один час передышки, оставив с ними двух возничих, остальные двинулись по следам. В темное время суток по дороге больше никто не проходил и след от десятка саней и лошадей было очень сложно потерять. Задав сразу приличный темп, отряд двинулся в медленную и осторожную погоню.

***

Шумная пьянка в одной из трех небольших изб, выбранных в качестве временной стоянки, подходила к концу. После опасной работенки людям было необходимо расслабиться, да и дождаться гонца, который оповестит о том, что дальнейший путь свободен. В ближайшие несколько дней на дорогах лишний раз показываться не стоит, даже без их ценного груза, дружина наверняка будет всех досматривать и опрашивать. Как только появится возможность, за ними пришлют и укажут безопасное направление.

Дверь с грохотом распахнулась и на пороге показался невысокий мужик с рыжей лохматой шевелюрой, в порванном на боку полушубке и с мечом в ножнах на плече. Веселый взгляд пробежался по всем присутствующим и он вошел внутрь, не забывая громко топать ногами, отряхивая налипший на ноги снег.

- А вот и я, бездельники! — воскликнул он на удивление тонким голосом. — И с подарками.

Следом за ним зашли еще двое, бросая на пол два тканевых свертка с добром, которые при падении раскрылись и открыли окружающим свое содержимое. Несколько самострелов, болты к ним, походная утварь в виде пары малых котелков, ложек, ножичков, топорика и пары кусков мыла. В помещении почти мгновенно повисла тишина, даже самые пьяные не произносили ни звука, переводя взгляд с добра на огромного хмурого мужика, восседающего во главе стола.

- Чего рты раззявили? — скривил рожу вошедший. — Всю работу за вас сделал, а не прятался, как крыса, а вы еще недовольны? Так наружу сходите, там еще гостинцы!

Мужик продолжал кривляться, а главарь встал и медленно пошел к двери, попутно столкнувшись плечом с одним из сопровождающих рыжего, от чего того развернуло на пол оборота, а затем он сам отскочил еще дальше и вжался в стенку. Перед избой, в окружении десятка разбойников стояли груженые бочками и мешками сани, к одним было привязано три человека. Главарь медленно обошел все по кругу, осмотрел и вернулся к рыжему.

- Откуда? — очень низким и спокойным голосом спросил он.

- Да заскучали мы с ребятками тут сидеть. Меда нам не дали, вот и пошли погулять на дорожку. Чего зря штаны просиживать?

Рыжий опять начал кривляться, практически жестами объясняя где, с кем и что они сделали. Спокойно выслушав этот сумбурный ответ, содержащий в себе лишь крохи необходимой информации, гигант неожиданным и очень быстрым движением нанес удар кулаком рыжему в ухо, от чего последнего откинуло на пару шагов в сторону, а все его прихвостни начали сбиваться в кучку. В свою очередь захмелевшие от возлияний товарищи полезли обнажать оружие и неуверенным шагом начали окружать провинившихся.

- Этого к столбу привязать. Пусть остынет маленько на морозце. — начал отдавать приказы главарь. — Полон к мелкому в избу, узнайте кто они. Лошадей осмотреть и накормить. Остальные пусть сани до утра охраняют, там посмотрим.

Отдав распоряжение он так же медленно направился обратно в избу, а остальные пришли в движение, выполняя приказы.

***

Узнать точное количество противников разведчикам не удавалось. Уже второй день Тимофей стоял лагерем в четырех часах пешего хода от трех небольших домиков, два из которых были забиты врагом. Создавалось ощущение, что один они используют для поочередного сна, а во втором проживает всего несколько человек. Третий дом находился под постоянной охраной и вполне вероятно именно там находились пленники.

Вылазки совершались либо вечером, когда уже темнело, либо поздно ночью, но каждый раз люди разворачивались, опасаясь приблизиться ближе сотни метров — Лагерь не спал никогда. Еще ни разу не было замечено, чтобы на улице находилось меньше пятнадцати человек, а максимум насчитывали двадцать пять. Общую численность противника приняли за сорок человек, а значит ни о каком прямом нападении речи быть не могло. В отряде Тимофея вместе с ним осталось всего лишь 14 человек. Раненого возницу еще вчера отправили в Новгород на одном из выживших коней за помощью. Путь должен занять не больше одного дня, а значит дружинники должны быть уже в дороге. Если, конечно, откликнутся. Но ждать дальше оказалось нельзя.

Поздним вечером предыдущего дня из третьего дома выволокли несколько человек, в сумерках было совсем непонятно, кого именно. Одно точно, их состоянии далеко не самое приемлемое. Оказавшись снаружи один из них попытался сбежать, благо связывать их никто не собирался, но из-за травм уйти смог лишь на пару десятков метров, и то, только из-за громких насмешек своих надзирателей. Люди жадно загребали руками снег и отправляли себе в рот, похоже с едой и даже водой там тоже не заморачивались. Но это еще не было той крайней точкой. Дружина подоспеет уже скоро, максимум сутки и бандитам не сдобровать. Так близко к городу бояре не потерпят подобных соседей, пусть и временных, ведь с них можно вполне легально и поживиться.

- Они не люди… Зверье в человечьем обличии. — тихо и грустно закончил свой рассказ Буша, поведав печальную судьбу предпринявшего попытку побега пленника.

Из рассказа Тимофей узнал лишь то, что больше мучений тому переживать не придется. Возможно именно для этого несчастный и совершил свой обреченный на неудачу поступок. Подробности произошедшего Буша рассказывать наотрез отказывался. Но стало ясно, что разбойников немного больше сорока человек.

- Мы должны что-то сделать. — так же тихо, но твердо сказал Игнат.

- Сегодня или завтра прибудет дружина с Новгорода. Поможем им и постреляем всех татей. — со злостью повторил Тимофей текущий план действий.

Ему и самому очень не нравилось ожидание, но что они могли сделать? Нападать на втрое превосходящие силы противника? Это суицид. Даже если у них получится воспользоваться элементом неожиданности и за первые залпы, пока они до них добираются, уложить половину противников, что звучит просто фантастически. Подбираться придется очень близко. Два, максимум три выстрела и уже начнется свалка, в которой они наверняка проиграют, даже имея паритет в количестве.

- Я не могу сидеть и смотреть, как они мучают и убивают моих друзей! — в отчаянии воскликнул Буша, вскочив на ноги. — Если мне придется туда еще раз возвращаться, то я не буду сидеть под кустом! Пусть сложу голову, но заберу с собой столько тварей, сколько выйдет!

Распаленный молодой воин практически бегом удалился в противоположную от врага сторону и Тимофей не мог его ни в чем обвинить. Молодой парень явно не был готов хладнокровно наблюдать за пытками и убийством своих знакомых, да и кто был? На сколько нужно быть циничным и держать себя в руках, чтобы во время такого просто продолжать сбор информации. Возможно Лютомир сдюжит, он прошел через такое количество сражений, что это явно сказалось на выдержке, но все остальные… Тимофей осматривал лица своих спутников: одни растерянные, не понимающие как быть дальше, другие злые и готовые рваться в бой, третьи задумчивые, пытавшиеся придумать выход из ситуации, а последние испуганные, представившие себя на месте тех, кого сейчас мучали в плену.

- Если мы пойдем на выручку, то можно попробовать выманить часть из них в другую сторону. Кто-то один пойдет, начнет стрелять, за ним погонятся, а он просто отступит. Ему еще и коня последнего отдать можно, чтобы было больше шансов. Даже если за ним пойдет всего человек пять, то нам уже будет проще. Подойдем ранним утром на расстояние выстрела, многих успеем побить, пока до нас доберутся.

Игнат медленно, но уверенно озвучивал свой план действий, обрисовывая общую картину и кто где должен находиться по его мнению. Первый удар должны на себя принять он и еще трое стражников, лучше владеющих холодным оружием, остальные же еще немного отойдут и постараются сделать хотя бы на один или два выстрела больше, прежде чем до них доберутся.

- Ты забыл, что у них есть луки. — забраковал идею Тимофей. — Они нас сами могут пострелять, да и не идти на толпу, а просто занять позиции у домов. Спрячутся за телегами и будут отстреливаться. Не просто так они здесь сидят, чего-то ждут. Нам нужна помощь дружины.

- А если они до этого еще кого-то убьют? Видно же, что забирать с собой их не собираются, иначе не доводили бы до такого состояния! Там трое наших…

- Двое… — перебил Игната Тимофей. — Ты думаешь я не хочу их спасти? Но что мы можем сейчас сделать? Даже если твой план пойдет так, как нужно и мы сможем с ними справиться, сколько из нас погибнет в этом неравном бою? Мы спасем двоих, а погибнут почти все! И это самый лучший исход! Скорее всего от нас мокрого места не останется. Ты забыл, что у нас все стражники практически вчера были еще обычными землепашцами? Да еще и больше половины без доспеха.

Парень с каждой фразой распалялся все больше и больше, не замечая того, что сам же снижает боевой дух своего небольшого отряда. Да, они совсем недавно начали постигать воинскую науку, но старались. Лютомир не зря получал свое жалование и уже многому успел их научить. Но все это было лишь начало, самые азы. Даже плохонький дружинник в ближнем бою скорее всего справится с любым из них. И с этим пока еще ничего не поделать.

- Лучше погибнуть в попытке спасти всего двоих, чем жить дальше, зная, что ничего не сделал. — глухим голосом отозвался один из стражников и отошел в сторону, начиная проверять свою броню и оружие.

Один за другим мужики вставали и молча следовали его примеру. Те, у кого были мечи, проверяли, как они выходят из ножен и хорошо ли заточено лезвие, остальные пересчитывали оставшееся количество арбалетных болтов и делились с теми, у кого было слишком мало. Несколько человек, имеющих железный доспех, отдали свою верхнюю одежду бездоспешным, чтобы хоть как-то увеличить их шансы, а единственный оставшийся конь бил копытом землю, видимо чувствуя общий настрой окружающих.

- Похоже вы пойдете несмотря на моё слово. — разочарованно произнес Тимофей единственному оставшемуся рядом с ним Игнату.

Тот лишь виновато пожал плечами и уже собрался присоединиться к остальным.

- Скажи им, что мы нападем утром. — еще тише добавил парень, что Игнат еле расслышал его слова. — Пусть отдохнут, нам понадобятся все силы.

Тимофей подобрал с земли светлую накидку Буши, в которой тот ходил на разведку, и побрел в сторону лагеря врага.