Попаданец 2

Глава 22

Три десятка лошадей шагом ступали по рыхлому снегу, казалось бы практически забытой дороги. Если не знать пути, то в некоторых местах можно было просто свернуть в лес и заплутать. Ни одного следа, ни пешего, ни конного, хотя последний снегопад был четыре дня назад. Почти полтора месяца занял поход князей на земли половцев, к которым и присоединилось несколько новгородских бояр вместе со своими дружинами. Да и не только они, когда зовут на прибыльное дело, многие готовы отложить свои текущие заботы.

Сопровождать медленный обоз до самого дома Яков Прокшинич не стал, как только оказались в Новгородской земле, он с десятком человек отправился вперед, забрав с собой самое ценное. Боярин и так надолго оставил свои земли почти без присмотра, но теперь в одной из его деревень была своя небольшая стража, а это уже что-то. Поначалу его это немного беспокоило, но Михайла Глебыч пообещал внимательно следить за развитием ситуации. Ну не гонять же свою дружину за каждой телегой, а охрана нужна. Да и Тимофей спустя определенное время все-таки заработал небольшой кредит доверия.

Однако все было не так хорошо, как он рассчитывал. В Илемно его уже несколько дней дожидался Мирошка Нездинич, остановившийся на постоялом дворе парнишки, хотя ему предложили пожить в боярском тереме. Покои на этот случай были предусмотрены. Уже это вызвало первые подозрения, а когда он узнал о случившемся и, то что Боротно сидит в осадном положении, никого не отпуская далеко от деревни, вот тут его уже проняло. Впрочем, новгородский посадник его быстро успокоил и денек отдохнув, они уже вместе двинулись в Боротно.

- Не знаю, зачем тебе это было нужно, но совет твой оказался очень удачным. — наконец осторожно завел Яков Прокшинич эту тему.

- Ему очень не хотелось признавать, что он до последнего рассчитывал на какой-то подвох, когда посадник рассказал ему о возможном перспективном походе на половцев.

- Жаль, что не все послушали. — покачал головой Мирошка Нездинич.

- Так и не расскажешь, чего хотел этим добиться?

- Много неприятностей случалось в последние годы, да и лишних ссор. Что может быть лучше славного похода, чтобы оставить обиды позади? Да и нужно напоминать о силе и доблести нашей дружины не только врагам, но и друзьям.

Яков Прокшинич улыбнулся и задумался о чем-то своем, остаток пути они оба провели в молчании, лишь практически перед самым выездом на открытую местность перед деревьев, посадник предупредил.

- Не удивляйся и не серчай, все они правильно сделали.

- Ничего обещать не стану… — пробурчал боярин, недовольный, что о его поступках и поведении, казалось, знала каждая собака.

Первой мыслью боярина, когда он увидел деревню, было то, что он явно прибьет Михайлу, умолчавшего о некоторых небольших деталях. Постройки находящиеся на отшибе казались заброшены, даже мелких тропинок в снегу с этой стороны было не разглядеть. Жилые дома и бараки были обнесены высоким частоколом. На расстоянии метров в 50, а то и больше поселение окружал крепкий скользкий лед, как будто только что очищенный от снега, а из укрытий в них целилось не меньше четырех десятков самострелов, как будто каждому жителю выдали оружие.

- Должен тебе сказать, — улыбнулся посадник. — причины у них были серьезные. Я даже удивлен, как быстро они справились с такой работой. Может дашь Тимофея на лето? А то мои лоботрясы даже плетень поставить ровно не могут.

- Причины… — проскрежетал зубами Яков Прокшинич и двинул коня вперед.

***

На целый месяц деревня перешла практически на осадное положение. Вокруг не стояла армия и на них никто так и не напал, но угроза никуда не делась. Разбойники явно затаили обиду, если выжили, конечно. Да и план по укреплению был обдуман уже давным-давно, но все откладывался. Когда этим заняться, если не сейчас.

Уже через два дня, окончательно все разметив и распределив людей на новые задания Тимофей наблюдал, как в отогретую кострами землю вкапывают первый деревянный столб. Благо строительного материала в последнее время держали с запасом, да и на заготовку нового выдвинулась чуть ли не половина мужского населения еще за день до этого. Самым главным первым этапом было возведение крепкого частокола вокруг основной жилой зоны, способной вместить всех текущих жителей деревни. Следующий шаг по укреплению начнется весной с открытием рек. Ладье придется очень постараться, чтобы перевезти намеченный объем груза.

Буквально несколько дней назад большая часть была закончена. Осталось лишь укрепить стену и достроить приличную часть помостов для стрелков, сейчас имелось только по несколько небольших платформ с каждой стороны. Да, защитники в теории там уместятся, но нужно больше места для маневра.

- Да где его носит, когда он так нужен? — вновь ворчал Тимофей, откладывая очередной рисунок с расчетами.

Они, кстати, все больше и больше становились похожи на нормальные чертежи. Хоть производство бумаги и было временно остановлено, но запасы имелись приличные.

- Столько времени тихо было, может быть уже хватит прятаться? Люди устали от этого. — спросил Прокоп, давно уже переставший волноваться на этот счет.

За свою долгую жизнь подобных ситуаций он видел много, а слышал про еще большее количество случаев. Не только разбойники, но и князья и даже некоторые бояре периодически устраивали разборки между собой, тревожа простой люд. Решения этой проблемы сейчас просто не существовало.

- Если Михайла не соврал и все вышло ладно, то уже скоро вернется. — добавил Лютомир, также присутствующий за столом. — Нам нужно продолжать работу.

Из присутствующих десятник переживал о текущей ситуации наверное больше всех остальных, исключая самого Тимофея естественно. И дело тут было не в том, что он не уверен в своих подопечных, которые показали себя выше всех ожиданий в очень сложной и непривычной ситуации. Если они и дальше станут сидеть на одном месте, то содержать стражу станет просто не на что. А это уже прямая угроза его положению и развитию, которое он уже распланировал.

Мимо пробежала небольшая стайка ребятни под предводительством Бояна и скрылась за дверью, ведущей на выход из столовой. А Тимофей откинулся спиной на стенку в углу столовой. Этот стол уже давненько закрепился за ним, так что его практически никогда не занимали, даже если других свободных мест не оставалось.

- Вернется он, и что изменится? Даже если боярин захочет, он не может оставить нам большое количество дружины. Чего нам по паре воев кормить и одевать на каждого работника? — вставил Прокоп и покосился на Лютомира. — Я не говорю, что вы не нужны, но мы просто не сможем.

- Все нормально. Правду ты говоришь. — ничуть не смутился десятник. — Отбиться наши люди смогли и вернулись домой, а это уже много значит. Глупость вы сделали, нападая на татей, должны были отойти в Новгород и просто доложить тысяцкому и посаднику о случившемся. Так сберегли бы больше людей.

- Тебя там не было! — Игнат недовольно вскинулся и ударил кулаком по столу, от чего одна из кружек медленно покатилась к краю и закончила свое существование, расколовшись на несколько осколков от удара о пол.

В последнее время между этими двумя отношения не складывались. Десятник раскритиковал действия стражи после отхода, а Игнат, если честно, слишком тяжело переживал эту, практически провальную историю.

- Посторонние не появлялись? — задал дежурный вопрос Тимофей.

Хоть десятник стабильно отчитывался о ситуации, но парень все равно частенько продолжал допытываться.

- Людей не видали, но следы в лесах свежие появляются. — отчитался Лютомир. — Самые свежие опять со стороны смолокурни нашли. Но они близко не подходят, как будто просто приглядываются.

Спустя несколько дней после возвращения в округе начали находить в лесу небольшие тропинки. Несколько человек явно шпионили за происходящим в деревне, усердно стараясь не попадаться на глаза, но не особо переживая за заметание следов своего присутствия. Сначала их попытались выследить, но неизвестные просто ушли подальше. Тимофей же отдал четкое распоряжение, не отдаляться слишком сильно от деревни. С тех пор было увеличено количество часовых, а также патрули обходили периметр гораздо глубже по лесу, проверяя, не подходят ли эти странные шпионы ближе. Те продолжали держаться на расстоянии.

- И чего им нужно от нас мы все еще не знаем. — утверждающе протянул Тимофей, уставившись в потолок.

Дверь столовой открылась и внутрь вошла группа уставших работяг, отряхивающих с одежды налипший снег. А вместе с ними и громкие крики ребятни, резвящейся на улице.

- Ладно, ничего нового сегодня не будет. Игнат, Прокоп, до завтра подумайте, как мы будем возобновлять производства. За частокол по прежнему выходят только группами и в сопровождении стражников. Лютомир, тебе нужно это организовать. Всегда должна быть охрана. Посмотрим, как себя поведут наши шпионы теперь, потом будем думать дальше. — Тимофея обдало очередным потоком холодного воздуха из открывшейся двери. — Надо будет к столовой сени пристроить, но это потом. И чего там дети расшумелись так?

Ответ нашелся очень быстро. Буквально в десяти метрах от двери в столовую на снегу валялись Сбыня, старший сын Игната и Славка, паренек, спасшийся из рук бандитов вместе с деревенскими. Оба яростно мутузили друг друга кулаками, хотя и не особо удачно, Людмила, где и проживал новичок, укутывала своих детей зимой более чем капитально. Так что особого вреда нанести друг другу у них просто не выходило. Постепенно Сбыня терял свои позиции, даже не смотря на разницу в возрасте, и вот уже Славка оказался сверху и уже разок пнул своего поверженного противника. Однако дальше драку не продолжил, а просто отступил на несколько шагов в сторону, внимательно наблюдая за соперником.

Отношения между этими двумя не задались с самого начала. Никто не знал истинной причины, но Сбыня при любой удобной возможности старался подколоть или же даже открыто посмеяться над новеньким. Сначала Славка сильно обижался, но сдерживался, затем начал отвечать на словах, а спустя неделю начались и такие вот потасовки. Это был уже четвертый случай. Как Сбыня не старался, но победить в честной схватке у него еще ни разу не вышло. Пару раз Славке удавалось убежать, еще разок он удачно уронил обидчика на пол, а там уже и взрослые подоспели на шум. Похоже, им обоим опять светило несколько часов нравоучений и упреков от Людмилы.

- А я тебе говорил, что его учили сражаться. — подошел сзади Лютомир, опираясь на простенькую трость с интересным расширением у основания. Своего рода лыжная палка какая-то.

От костылей он уже отказался полностью, хоть это и замедлило его скорость передвижения. Процесс выздоровления хоть и шел, но очень медленно.

- Не знаю, я бы сказал, что ему просто повезло. — покачал головой Игнат, от хмурого взгляда которого все дети разбежались по домам, а драчуны наоборот застыли в ожидании оглашения их участи.

- Один раз может быть и повезло, а тут уже второй. Да и сбежать два раза от мальца твоего дело не простое.

Лютомир дохромал до Славки и потрепал его взъерошенные волосы. Шапка слетела еще во время борьбы. На горизонте тем временем уже показалась Людмила с дочкой и, судя по их лицам, они были уже в курсе произошедшего.

- Брысь отсюда. — шикнул десятник и направился навстречу праведному женскому гневу.

Дети на удивление дружно ломанулись бок о бок в одну и ту же сторону, оставив свои разногласия перед приближающейся общей угрозой, а Игнат спрятал за спину забытую шапку.

- Людмила, как здорово, что ты появилась! Очень вовремя. — улыбнулся Тимофей.

Та лишь с прищуром оглядывала всех присутствующих, преградивших ей путь к целям.

- Сговорились, да? — процедила она, но не так уж сердито, как пыталась показать. — Вот покалечатся, и что…

- Поважнее дело есть сейчас. — перебил ее парень. — Заканчивай свои дела на сегодня, а Лана пойдет со мной. Я с ней бумаги передам. Найдешь Твердяту и до завтрашнего утра мне нужно, чтобы вы перепроверили все, что осталось у нас на складах, в погребах и на леднике.

Раз уж пора возвращаться к обычной жизни, то начать в первую очередь стоит с этого.

- Тимофей Прокопыч, дым!

Все моментально пришли в движение. Парень через минуту уже стоял на стене и всматривался в чадящий примерно в версте от деревни сигнальный дым, сообщение патруля о приближающихся людях. Такие были выложены и укрыты по всему периметру, а люди таскали с собой еще и сушняк, для быстрого розжига. За спиной уже раздавался металлический звук, предупреждающий людей о возможной угрозе, а первые стражники уже занимали свои позиции, проверяя вооружение.

Тимофей вертел головой в разные стороны, пытаясь рассмотреть, нет ли подобного сигнала с другой стороны, но горизонт был чист, а значит гости есть только на главной дороге. Еще через минуту все воины заняли свои позиции, да и остальные жители, с которыми проводились ознакомительные тренировки по пользованию самострелом, уже начинали постепенно подтягиваться.

Долгие пять минут ожидания и со стороны дороги на некотором расстоянии появился второй дымок. Это значит, что патруль добрался до второго костра. Все заметно выдохнули, однако с позиций никто не уходил. Случиться могло что угодно и нужно удостовериться в безопасности ситуации. В случае обнаружения приближающихся воинов патруль должен был в любом случае зажечь первый костер. Кроме как в Боротно по этой дороге ехать некуда, а место не столь популярное. Оповестили и очень осторожно и незаметно отошли вглубь леса. Главное сообщить в деревню.

Следующей их задачей было определить, кто едет. Если там присутствует Яков Прокшинич или Михайла Глебыч, то нужно быстро отойти ко второму костру, сообщающему об отсутствии угрозы. Ничего надежнее Тимофею в голову пока не пришло.

- Как ты и заказывал. — улыбнулся Лютомир, глядя на медленно приближающихся всадников.

Несколько громких команд, которые быстро облетели всех защитников и люди убрали оружие и направились к воротам. Несколько женщин побежали на кухню за угощением для боярина, а Тимофей направился к уже открывающимся створкам ворот. Как глазастый воин с такого расстояния углядел Якова Прокшинича он не понимал. Может по одежде или коню узнал или еще как, но на будущее сделал пометку. Если там есть какая-то хитрость, то желательно ей научиться.

К тому моменту, когда боярин в сопровождении приличной охраны добрался до ворот и спешился, его уже ожидала чарка доброго сбитня и каравай…, а нет колобок. Дубрава в ответ на недоуменный взгляд Тимофея потупилась и что-то пробубнила себе под нос, вроде: «Свежего хлеба еще не напекли, а эти для детей только приготовили». Отдельно внимание необычной форме уделил и боярин, но ничего не спросил. Пусть издали увиденное ему и не понравилось, но похоже здесь все в порядке. Быстро закончив обязательную часть приветствия он махнул рукой и устремился к дому Прокопа. За ним последовал еще один из спутников, а дальше уже Тимофей, Игнат и завершал процессию сам хозяин дома.

- Дядька Мирошка? — раздался неуверенный голос из толпы.

С таким именем Тимофей никого не знал и остановился, высматривая кого же это опознали и главное кто. Он мог побиться об заклад, что голос был детский и очень даже узнаваемый. Спутник Якова Прокшинича же отреагировал на много активнее. Практически моментально развернувшись он резко дернулся в направлении голоса, что некоторые деревенские отшатнулись, а стража на стенах даже потянула руки к оружию. Кто их знает, этих боярских друзей, один раз уже принесли беду, допускать подобного больше не собирались.

Вперед ловко протолкался взъерошенный Славка, которого еще не успела найти Людмила и привести его в порядок после недавней потасовки. Несколько секунд и пожилой воин согнулся в глубоком поклоне.

- Рад видеть тебя в добром здравии, Святослав Всеволодович.

Через некоторое время к поклону неуверенно присоединился и Яков Прокшинич, не особо понимающий, что происходит, но узнавший ребенка. А Тимофей лишь стоял и хлопал глазами, постепенно осознавая, кого они недавно доставали из сугроба.