— … ему нужен Ключ.
Бум!
Звон гонга снова отозвался в сознании.
Мне вспомнился кроткий взгляд молодого человека, с которым мы разговаривали в гостинице. Такой добродушный, такой понимающий…
Бум!
— Зачем?
Поначалу мне казалось, что вся эта история с Хроносом только ко мне имела отношение. Просто квест, который Турнир придумал для меня, как, наверное, придумывал нечто подобное для каждого. Вот только чем дальше, тем больше я думал, что дело не только во мне.
Да тех же новичков вспомнить, что уже должны были бы пройти сейчас второй уровень, но вместо этого погибли. И ведь если бы Талли не захватил власть, Вторая Застава продержалась бы дольше, и всего этого не произошло.
Или — и эта мысль отдалась тяжким ощущением в груди — если бы я не полез сюда… Может тогда бы ничего не произошло?..
Бум!
— Подчинить себе время по-настоящему — их давняя мечта, — ответил Балин. — Они сумели накинуть на него оковы, но они трещат.
В общем, для меня и так было очевидно, что Арбитры — мне не друзья. Остальное же…
— А Хронос? — спросил я.
— Кто знает… — ответил гном с каким-то странным видом.
Я хотел уточнить и…
— Артём! — окликнули меня сзади.
Я обернулися и увидел, что Антон выстраивал всех наших перед выходом из зала.
— Слышишь⁈
И точно. Тот шум, из-за которого мы забежали в зал, теперь возобновился. И, что хуже всего, действие Благословения Лотара тоже подошло к концу. Отголоски приятного ощущения всё ещё оставались в теле, но быстро испарялись. Я снова уловил запах гнили. Да и усталость в тело вернулась. Разве что большая часть способностей должна была успеть откатиться — хотя бы это неплохо.
— Вам нужно уходить, Артём, — повторил Балин, тоже бросив взгляд на проход к лестнице. — Я покажу другую дорогу. Возвращайтесь в Зелёную Зону, тут слишком опасно для вас.
Я только головой качнул, услышав это. Все старожилы Турнира уверенно говорили, что жителей уровней вообще не в курсе того, что они на уровнях и что есть какие-то Зелёные Зоны. да и сам я сначала так думал. Но, очевидно, всё было не совсем так.
— А Ключ? — спросил я.
— Арбитр его не получит, — ответил Балин твёрдо. — Отец скорее умрёт, чем что-то скажет. Главное, чтобы ты выжил, Артём.
Вот только тогда я тоже останусь без Ключа, а для меня это почти то же самое, что смерть. Других зацепок, кроме гномов у меня не было. Если я не успею вовремя, то во-первых, провалю квесты, что мне чем только не грозило. Во-вторых, не смогу найти родных. А это нужно было сделать. И лучше раньше, чем поздно, учитывая то, что я увидел в Храме Белители.
— Балин, — проговорил я, посмотрев на гнома, — я должен…
— Осторожно!!!
Крик Антона слился с грохотом разламываемого камня. Во все стороны ударило шрапнелью из обломков. В зал дохнуло пылью. Но и сквозь неё я увидел беснующееся в проходе нечто…
Монстр 35-го уровня
Тёмное Сращение
И тут же:
Внимание! Навык Малая Антимагия(редкий) частично нейтрализовал наложенный на вас отрицательный эффект — Безумие Снорков (редкое) !
Снорк! Вот, значит, кто это был! Вот только не один, а как минимум десяток сросшихся вместе!
И даже несмотря на Антимагию, по мозгам мне вдарило так, что я даже на ногах не удержался. Упал на одно колено, скрипя зубами. А друзья и вовсе, повалились каждый, кто где стоял. Спасло нас только то, что Сращение застряло в проходе, слишком массивное, чтобы сразу продраться в зал. Но, бешенно извиваясь, тварь уже начала стачивать косяки прохода. Ещё буквально чуть-чуть…
— Встаньте воины! — вдруг раздалось громогласное рядом со мной. — Отриньте страх! Тёмные твари не пройдут! Пусть сила и память предков бьются в ваших сердцах, как пламя в недрах Великой Горы! За Гир-Ари-Арбор! Умбатай-Ферат!
В груди у меня дрогнуло что-то сильное. Ноги сами по себе выпрямились, а губы прошептали…
— Умбатай-Ферат…
— Умбатай-Ферат!!! — голос Балина рядом только набирал силу. — Умбатай-Ферат!!! УМБАТАЙ-ФЕРАТ!!!
Внимание! Получен временный положительный эффект Умбатай-Ферат(необычный) !
Наложен эффект Бесстрашие и Жажда Крови(необычный) !
Восстановление выносливости увеличено на 40%.
Время восстановления активных способностей уменьшено на 30%.
Кровь едва ли не вскипела в жилах, требуя раздавить врага, разорвать на части, и не важно что будет со мной и остальными!..
Внимание! Активирован положительный эффект Вкус Крови (редкий) !
Я подхватил с пола копьё, чувствуя, что просто взорвусь, если не дам выход переполнявшей меня энергии…
Внимание! Активирован положительный эффект Ярость Хроноса (эпический) !
Перед глазами пронеслось полотно текста, перечисляя многочисленные усиления от активированных эффектов. Мыслей в голове к этому моменту совсем не осталось.
Мне нужно было только одно — победа. А значит…
Отбросив уже поднятое копьё, я дал сигнал Инвентарю, призывая Гунгнир…
— Помни, кто ты, Артём! — раздался голос рядом.
Помнить…
Да о чём он вообще⁈
— Всё, что тебе нужно, у тебя уже есть, Артём! — сказал Балин. И сам подхватил с пола первый же попавшийся топор. — Умбатай-Ферат, Артём. И большего нам не нужно.
Возникшее в голове секундное сомнение отозвалось головной болью…
— Хренова железяка… — процедил я раздраженно, до боли в пальцах сжав необычное копьё, которое держал. — Хер тебе!
Тряхнув плечами, я откинул лишние мысли, шагая прямиком к монстру. И будто в ответ…
Внимание! Положительный эффект Вкус Крови (редкий) отключен!
Внимание! Положительный эффект Ярость Хроноса (эпический) отключен!
…в тело вернулась тяжесть, но и в голове резко прояснилось. И только тогда до меня дошло, что могло бы случиться, если бы я использовал Гунгнир против этой твари. Сложно представить, сколько бы уровней он впитал, и насколько сократился бы таймер связанного с копьём задания. А ведь итогом бы стала ни много, ни мало, а потеря контроля над собственным телом.
Нет уж, спасибо. Пусть гномье усиление не такое мощное, но оно куда честнее, чем подарки от этих богов.
— Ну что, зададим жару, Артём? — улыбнулся гном.
Его тело окутало сияние, движения тут же ускорились. Не медля, я сам активировал Заряд.
И вовремя, потому что именно в этот момент стены коридора наконец не выдержали, и Сращение ворвалось внутрь зала.
К счастью, бафф от гнома сработал не только на мне, но и на друзьях. Часть всё ещё выглядела заторможенно, но по крайней мере Антон точно успел выпрямиться…
— Антон, давай! — крикнул я.
Объяснять военному не пришлось. Его Арбалет вспыхнул, практически утопив в свете самого мужчину, а ещё через миг со шлейфом будто от гранатомёта к монстру устремилась струя Стихийного Взрыва.
В последнюю секунду Сращение дёрнулось… вот только Антон не забыл ещё и Снайперский Выстрел добавить. Прямо в полете способность свернула и угодила в самый центр Монстра…
ГРОХОТ!
Комнату разрезало диким визгом, а тварь разрубило практически надвое…
— Добиваем! — рявкнул я.
Практически одновременно с моим криком, Балин взмахнул топором, нанося длинный порез и сжигая часть монстра в пламени способности.
Тут уж настала и моя очередь. Допрыгав до твари, я ткнул в одну из многочисленных харь, сразу вливая Цепь Молний, сжигая её тело…
ПРЕДАТЕЛЬ! Я ВИЖУ ТЕБЯ!
На миг меня дезориетировало. Хватка на копье ослабла, отчего часть электричества ушла впустую. Один из снорков внутри Сращения дёрнулся прямо ко мне. А в его глазах мелькнуло что-то, чего не было во взгляде остальных тварей…
И в этот миг меня толкнуло в бок. А челюсти снорка сомкнулись на плече сбившего меня Балина. Тут же голову снорка пробила бронебойная стрела Дианы. Да и сопротивление остальных частей Сращения быстро сошло на нет, когда остальные друзья стали один за другим разряжать в него арбалеты.
Я сам нанёс ещё несколько ударов, и вскоре Система сообщила о победе над Сращением. Я кинулся к Балину…
— Спасайся, Артём… — прошептал он одними губами.
Его правого плеча и руки больше не было. А место укуса старательно охватывала гниль.
— Спасайся, только ты можешь освободить нас…
О чём он вообще⁇!!
— Что⁈ — крикнул я. — Что это значит⁈ Я…
У меня возникло желание активировать Темпоральный Прыжок, чтобы изменить это. Спасти его! И плевать, что он «всего лишь моб»!
— Нет, — несмотря на слабость произнёс он твёрдо. — Нет, Артём… не трать…
Я сжал зубы, понимая, что он прав и ненавидя себя за это. Слишком длинный был откат у Воли Хроноса, чтобы использовать её сейчас, когда ещё никто из нас не в безопасности.
— Скажи, где находится Ключ, — попросил я.
Он немигающе смотрел на меня.
— Я должен разобраться, что здесь происходит.
И будто в подтверждение.
Бум!
— Скажи! Это моё решение!
Бум!
— Скажи, Балин.
Бум!
Его глаза закрылись, и…
Задание : Помощь Гномам (3)!
Редкость : эпическое*
Ещё до начала времен венцом творения Мастера-Под-Горой стала реликвия, суть которой оказалась неведома и для самих гномов. Гномья королевская семья поклялась хранить реликвию, пока её суть не будет постигнута. Ибо страшна не сила, а лишь мрак невежества.
Условие :
Отыщете Короля-Под-Горой, хранящего секрет, прежде, чем он будет убит.
Не позвольте тайне гномов попасть не в те руки.
Награда :
Вариативно
Следующее задание в цепочке.
Я не успел дочитать до конца, когда увидел, что ник над головой Балина погас.
Гном умер.
00:44:00… 00:43:59…
— Артём, что…
— Дело плохо, — сказал я честно, оторвав взгляд от таймера.
Антон, Эдуард Виссарионович, Диана, Паша и Петя собрались вокруг меня. Вид у всех был далеко не самый бравый. Даже невозмутимую лучницу гибель гнома заставила приуныть. Из хорошего — вроде бы все наши обошлись без серьёзных травм, но в то же время Защитные Амулеты у всех были разряжены в ноль.
У нас всё ещё оставались Сферы Смерти со Сферами Жизни, но даже последние, как я понимал, не были панацеей от всего. Особенно если вспомнить взгляд того снорка, от которого защитил меня Балин. И я мог лишь надеяться, что в нём на самом деле был заключён полёт на воскрешение, а не окончательная смерть.
— Ты разузнал, что хотел? — спросил Эдуард Виссарионович. — Мы сможем найти наших?
— Я узнал не всё, — покачав головой, признал я. — Если мы хотим выяснить всё, то придётся продолжить. И против нас будут не только эти твари.
Коротко я объяснил то, что Балин рассказал мне про Арбитра.
— Мелкий уродец в рясе, — процедила Диана. — Для такого есть только одно справедливое наказание.
— И я тут с тобой не спорю, — кивнул я. — Вопрос в другом. Как нам лучше поступить. Первый вариант. Вы можете прямо сейчас использовать Сферы Смерти…
Тут мне даже договорить не дали…
— Нет!
— Артём!
…и пришлось перебивать:
— Послушайте!
— Но…
— Я не просто так это говорю! — и когда они всё же замолчали, продолжил. — У меня есть способ избежать неприятностей. Такой, которого нет ни у кого из вас. И если я пойду один, я буду в большей безопасности.
Это всё-таки заставило их задуматься. Нарушил молчание Антон:
— Не факт, что твой способ сработает, — покачал головой он. — После того случая в гостинице я немного навёл справки об этих типах. И… говорят, что справиться с ними практически невозможно. А уж в одиночку…
— Да какая разница…
— Чем больше целей, тем сложнее стрелку, — сказала Диана. — Каким бы искусным он не был.
Гм… В этом плане она была права, но всё же…
— И я тебя в любом случае не оставлю, — добавила она. — Так что что хочешь решай.
И достав из кармана леденец, закинула его в рот.
— Я тоже, — добавил Эдуард Виссарионович. Я посмотрел на него, и тот развёл руками. — Я понимаю, Артём, субординация и всё-такое, но я тебя не могу оставить. Я должен любой шанс использовать, чтобы Надержду Филаретовну отыскать, так что прости.
Я только вздохнул, но переубеждать старика не стал. Да и смысла не имело. Жена есть жена.
В общем, не знаю, до чего бы мы договорились. Но в итоге к решению нас подтолкнула сама Система.
Пол со стенами вдруг тряхнуло, и тут же:
Внимание! Вы оказались в зоне активации Мероприятия Турнира!
Задание : Тёмный трон!
Редкость : Эпическая !
Описание: Принц гномов Талли в своём стремлении к власти заключил сделку с тёмным божеством. В случае, если ему удастся завершить задуманное, Горные Заставы уже никогда не станут прежними, а Гора станет пристанищем не гордых мастеров и воинов, а совсем иных существ.
Условие :
Король-Под-Горой должен дожить до окончания уровня, либо опасность для его жизни должна быть устранена
Награда в случае успеха :
3000 опыта
1000 золотых
3 редких Сферы Свободных Характеристик
1 редкая Сфера Системного Инвентаря
Эпический Куб Навыка
Эпический Фиксатор
Повышение характеристики Святость на +1
Повышение репутации с Фракцией Гномы
Штраф в случае неудачи :
Смена основной фракции уровня
Переименование уровня «Горные Заставы» в уровень «Склоны Смрада»
— Ого! Это же, выходит, каждому награда! — воскликнул Петя. — Круто!
Ответить ему никто не успел, потому что самую главную подробность Система решила оставить на последок. Видимо, чтобы жизнь совсем мёдом не казалась.
Особые условия Мероприятия Турнира :
До завершения Мероприятия все порталы уровня отключаются, а привязка Сфер Жизни сбрасывается (воскрешение будет произведено на месте смерти Участника Турнира).
Другими словами — наш план со Сферами Смерти теперь можно было выкинуть в мусорку. Умирать нам на уровне было нельзя.