Попаданка: Удел драконьей жрицы [СИ]

Глава 2. Хозяин гор

Мост закончился потрясающей триумфальной аркой. Выполненная все из того же белого камня, она возвышалась на добрый десяток метров, украшенная аккуратной резьбой и увенчанная фигурой дракона. Существо, обвив мощным шипастым хвостом одну из колон, устрашающе нависло над каждым входящим в город, будто вот-вот готовое сорваться вниз. Скульптура оказалась выполнена столь искусно, что я даже замерла, на несколько секунд приняв эту статую за живое существо. К счастью, едва заметное движение грудной клетки лишь померещилось мне, оказавшись игрой света на тщательно вырезанных каменных чешуйках.

— Постарайся не потеряться, — посоветовал Элиот, слегка улыбнувшись, — И куртку советую снять, а то получишь тепловой удар.

— Я еще не согрелась, — тяжело вздохнула я, потирая руками плечи и поеживаясь. Хотя на улице и впрямь было довольно тепло, желания расставаться с курткой не было совершенно.

Мы прошли всего несколько сотен метров, резко вильнули с дороги по тропинке в сторону небольшого домика с голубой крышей, при ближайшем рассмотрении оказавшегося неким подобием сторожки. Двое местных стражей порядка, облаченные в легкие рубашки и брюки, без какого-либо намека на латы, отставив свое оружие, склонились над бочкой, увлеченно играя в кости. Я слегка изогнула брови, но вовсе не изумленная этим видом, а скорее по привычке. Как ни крути, а, даже попав в другой мир, некоторые вещи так и остаются неизменными. В том числе и люди. Стоило мне подумать об этом, как воины, наконец, обнаружив наше неожиданное появление, зашевелились, в попытке закрыть своими телами импровизированный стол и вытянутся по струнке. Я тихонечко фыркнула, искоса поглядывая на них. Дэмир, не повел и глазом. Впрочем, по виду стражей было заметно, что уже одного его присутствия было вполне достаточно. Бедняги напряглись всем телом, на их лбах выступила испарина, за считанные секунды цвет их лиц приобрел пунцовый оттенок. Встретив парня взглядом, полным отчаяния, они шарахнулись в разные стороны, стараясь как можно быстрее убраться с его пути и освободить вход в сторожку. Дэмир на долю секунды замер у самого входа, полоснув стражей взглядом, цвета пасмурного неба. Впрочем и этого вполне хватило для того чтобы перекрасить их лица из огненно-бордового в серо-зеленый. Я влетела в сторожку вслед за ним, жадно осматриваясь по сторонам. К моему огромному удивлению внутри не было ничего. Просто большая пустая комната. Зачем, интересно?

Долго гадать о ее предназначении мне не пришлось. Дэмир сделал пару шагов вперед к центру комнаты, едва слышно пробормотал что-то, и остановился в центре огромного полыхающего круга, занимавшего почти весь пол. Я поспешила отступить назад, за пределы знака.

— Не бойся, это просто телепорт, — пояснил Элиот, зашедший последним, прикрыв за нами дверь.

— Я и не боюсь, — пожала я плечами, медленно обходя знак по кругу, с интересом изучая причудливую вязь незнакомых мне символов.

Закончив манипуляции с дверью, Элиот присоединился к Дэмиру, зайдя аккурат в центр знака.

Я закончила свой обход, сделав полный круг и остановившись снова у двери. Парни глянули на меня, явно чего-то ожидая. Несколько секунд я в замешательстве смотрела на них, пока меня не осенило. Конечно! Это же телепорт…

— Вы же не надеетесь что я туда полезу? — хмыкнула я, на всякий случай, делая полшага назад.

Судя по их изумленным (Элиот) и негодующим (Дэмир) лицам, именно этого они от меня и ожидали.

Я колебалась. Переводя взгляд с Дэмира на Элиота и обратно. Ни тот ни другой и не думали отступать, и уж тем более жалеть меня. И если Элиот был спокоен, во взгляде Дэмира скользнуло что-то очень неприятное. Что именно это было, я так и не поняла. Но подействовало очень качественно! Не то чтобы мои сомнения куда-то улетучились, но я очень быстро свернула подкатившую к горлу панику, собрала остатки воли в кулак и шагнула внутрь полыхающего знака. В конце концов, я сама притащилась за ними сюда, отступать уже просто некуда!

Само перемещение все же оказалось далеко не самой приятной процедурой. Мало того, что при пересечении границы знака у меня в глазах полыхнуло так, что казалось, должны были посыпаться искры, так и физические ощущения оставляли желать лучшего. Больше всего это было похоже на попадание в турбулентность в момент взлета самолета. Вряд ли такое бывает, но если совместить два этих ощущения — получится довольно ясная картина.

Из телепорта я буквально вывалилась, чудом устояв на ногах. Постояла несколько секунд, активно моргая, в попытке привести зрение в норму, пока, наконец, не смогла нормально различать предметы обстановки. По эту сторону оказалась точно такая же пустая комната. Я осмотрелась. Не будь здесь пол вымощен мраморной плиткой темно-багрового цвета, в отличие от той плюгавенько-желтенькой каменной кладки на другом конце, я бы даже и не подумала, что мы куда-то перемещались.

Мои спутники спокойно ожидали, когда я приду в себя, не выказывая никаких признаков только-что состоявшегося перемещения.

— Зверские у вас, однако, способы передвигаться, — пробормотала я, держась рукой за голову.

Ответа не последовало. Толи мое замечание показалось им недостойны внимания, толи парни были заняты своими мыслями так сильно, что даже не услышали меня. Спустя всего несколько секунд после перемещения, эффект от выплеснутого в кровь адреналина стал постепенно спадать, оставляя по себе легкую дрожь усталости в конечностях. Я глянула на моих спутников, и обнаружив что они стоят в стороне, негромко переговариваясь между собой на том странном языке, я не нашла ни единой причины и дальше делать вид что все в порядке. С неописуемым удовольствием я прислонилась спиной к стене, коснувшись затылком холодной каменной кладки. Расслабляться было еще слишком рано.

Как ни странно, этот нехитрый маневр меня немного взбодрил. Нет, голова не прояснилась, наоборот, она начала болеть еще сильнее. Зато, это придало мне большей уверенности в том, что я все еще жива. Именно это осознание немного привело меня в чувства, и я снова обратила внимание на спутников. К тому моменту, как я подняла на них глаза, они уже смотрели на меня, как-то уж больно пристально.

— Что-то не так? — осведомилась я.

— Даже и не знаю, показывать тебя Повелителю в таком виде или все же для начала помыть, — пробормотал Дэмир, явно не в шутку размышляя над этим вопросом.

— Помыть! — моментально подпрыгнула я.

— Хм… — он окинул меня взглядом с ног до головы, особое внимание уделив моему лицу.

— Хорошо, Элиот проводит тебя в покои. У тебя на все не больше часа.

Я чуть было не завизжала от счастья. У меня есть час на то чтобы помыться! Да это же просто предел моих мечтаний за последние несколько недель! Я думала, меня максимум выведут во двор и окатят ведром холодной, дай бог, чистой воды. Но он сказал «покои» и у меня будет час! Не знаю, в каких богов верят в этих местах, но они явно надомной смилостивились!

Я выскочила из комнаты с телепортом с такой скоростью, что чуть не сбила с ног задержавшегося у входа Элиота. Голова хотя и не прошла никаким чудесным образом, все же перестала волновать меня так сильно. Дальше я неслась вслед за ним вприпрыжку, едва успевая смотреть по сторонам. Величественные своды здания проносились мимо с такой скоростью, что я едва разбирала узоры на стенах, перемежавшиеся с дверями и окнами. Наконец, после очередного поворота, когда я совершенно потеряла счет коридорам, которые мы прошли, Элиот открыл одну из дверей и пригласил меня войти.

Комната оказалась довольно просторной и совмещала в себе и небольшую гостиную зону с диванчиками и креслами у камина, и спальню с кроватью, расположенную в противоположной стороне.

— Идем, — Элиот очень быстро оказался на другой стороне комнаты, открыв передо мной дверь, которую я с первого взгляда и не заметила.

Я послушно проследовала за ним. Как раз за этой дверью и находилась искомая ванна. К моему удивлению, ею оказалась довольно внушительных размеров чаша в полу, по типу наших джакузи, разве что пустая, над ней, видимо по задумке некого дизайнера возвышались две статуи миниатюрных нагих девушек с кувшинами.

— А вода где? — изумилась я, осматриваясь по сторонам. Ни ведер с оной, ни даже ковшика мной обнаружено не было.

Элиот слегка усмехнулся.

— Все очень просто, когда понадобится, повернешь вон те два рычага и, из кувшинов польется вода.

— Ух ты! У вас тут водопровод! Не хило! — воскликнула я, глянула на Элиота, тот уставился на меня явно в изумлении, — Эм… Только не спрашивай сейчас откуда я знаю что это.

— Хорошо, — кивнул парень, — Но думаю, нам еще придется вернуться к этому вопросу.

— И не только к нему, — тяжело вздохнула я.

Быстро обведя взглядом комнату, я остановилась на шкафчике из светлого дерева, все полки которого были забиты различной банной утварью. Почувствовав, что попала если не в рай, то, как минимум, в его преддверие, я с любопытством стала разглядывать каждый, некоторые, особо приглянувшиеся — откупоривать и нюхать.

— Дальше, сама разберешься. Полотенца, и все что тебе может понадобиться, найдешь на тех полках, — я безразлично махнула рукой, — Я подыщу что-нибудь из одежды и оставлю на диване в комнате.

Не знаю, прошел час, полтора или все два, когда я, отдохнувшая, довольная и благоухающая маслами, выползла из ванной. К моему немалому удивлению в комнате никого не оказалось, так что я даже спокойно переоделась в безразмерный балахон цвета слоновой кости, повязала на талии тонкий поясок, и немного подумав пошла посмотреть на себя в зеркало. Правда, дойти до него я не успела. Именно в этот момент в дверь настойчиво постучали.

— Входите! — крикнула я, разворачиваясь к двери лицом. К моему удивлению в ней появился Дэмир собственной персоной.

— Все самое интересное ты пропустил! — хихикнула я, демонстративно затягивая ремешок потуже, сама внимательно следя за его реакцией. К сожалению, ни одна мышца на его лице не дрогнула. — Похоже, шутки ты не любишь…

— Если готова, идем.

Я кивнула, и поспешила за парнем, настойчиво прихватив его за локоть. Зная его манеру ходить, уверена, не сделай я этого, и он бы унесся вперед со скоростью реактивного снаряда. Ну что за невыносимый тип? Глянул на меня вроде бы недовольно, но руку не скинул. Идет, молчит, а глаза злющие, просто жуть берет. Нет, я конечно благодарна ему до гроба за спасение и все такое, но боги, откуда у него такой ужасный характер, при таком-то красивом лице. Я страдальчески вздохнула, чем привлекла нежелательное внимание моего спутника.

— Не бойся, когда будешь говорить с Повелителем, главное не ври, и все. Это он распознает очень легко.

НЕ врать? Вот тут меня реально немного напрягло. Как раз таки это в мои планы не входило! Учитывая то, что все мои знания об этом мире ограничиваются увиденным и немного услышанным, а сама я совсем не местная, и история того, кем я на самом деле являюсь, больше похожа на бред сумасшедшего, чем на нечто хоть немного правдоподобное. Я закусила губу. В голове стартовал таймер обратного отсчета, с каждым шагом приближавший меня к тому моменту, когда мне придется что-то сказать, и ни в коем случае не облажаться. Скрипя мозгами так активно, что в какой-то момент мне даже показалось, что при желании Дэмир может прислушаться и услышать этот звук, я так и не смогла придумать легенды лучше, чем была у меня в деревне. Правда в этот раз на немую умалишенную съехать не удастся…

Дэмир наконец остановился напротив массивной двери в добрых три моих роста, еще раз внимательно глянул на меня, и отворил дверь, пропуская меня вперед.

«Повелитель» восседал на каменном троне, внутри которого словно кровь, переливались, перетекая и поблескивая синие прожилки. К моему изумлению, им оказался мужчина, старше Дэмира от силы на пять лет. С иссиня черными волосами, синими, сапфировыми глазами, утонченными чертами лица, он, пожалуй, мог сойти за какого-нибудь небожителя, но уж точно не за обычного человека. Черты его лица и лица Дэмира были чем-то похожи, но я довольно быстро списала это на тот простой факт, что оба они были красивы до неприличия. Я прошла половину того расстояния что нас разделяло довольно бодрой походкой. Остановилась на середине комнаты, не зная, что мне делать дальше. Глаза «Повелителя» насыщенного синего, словно сапфиры, цвета пристально изучали меня с ног до головы. Ну и что дальше? Чего он от меня ждет? Может, я должна была уже пасть ниц, благоговея? Или стоит хотя бы поклон отвесить, или реверанс?

В нерешительности оглянувшись назад, я обнаружила, что Дэмир вместе со мной не зашел, так что в комнате нас было лишь двое.

— Как твое имя? — наконец раздался приятный баритон «Повелителя», от которого я непроизвольно вздрогнула.

— Лера, — без задней мысли ляпнула я.

— Льэра? — коверкая непривычное слово, повторил он.

Я закусила губу, быстро соображая как лучше выйти из этой ситуации. То, что мое настоящее имя может быть неподходящим для этих мест как-то не приходило мне в голову. А своим спутникам я ведь даже не представилась, они не спрашивали, а у меня как из головы вышибло.

— А вам подходит, — неожиданно продолжил он, — на нашем языке Лейрэ — значит «иной».

Глянула на него слегка недоуменно, но пояснений требовать не решилась.

— Что ж, я в курсе положения, в котором вы оказались, — продолжил он, — скажите лишь одно: то, что рассказал мне Аластар, правда?

Я хлопнула глазами, не припоминая ни одного знакомого Аластара.

— Эм… — неловко протянула я, — А это простите кто?

— Один из ваших спутников, — лукаво улыбаясь, пояснил Повелитель.

— Блондин или брюнет, — решила я окончательно прояснить ситуацию.

— Блондин, — все так же улыбаясь ответил он.

— Так его же Дэмир зовут! — изумилась я.

От смеха Повелителя я даже подскочила, никак не ожидав такой реакции.

— Дэмир говоришь? Откуда же ты взялась такая, девочка? — наконец выдавил он отсмеявшись.

— Из пещеры, — буркнула я, решив на самом деле не врать.

Он снова улыбнулся, оценив шутку.

— Каждый ребенок, будь он человеческий, эльфийский или еще какой расы знает, что такое Дэмир.

— И что это? — уже прямо спросила я, не понимая, что же его так сильно веселит.

— Это значит что он хозяин этих Гор, — пояснил Повелитель.

Я замерла в ступоре, переваривая полученную информацию. Это еще что за титул такой? Или что это вообще?

— Ладно, — наконец кивнул мужчина, — скоро ты во всем разберешься. Подойди ко мне ближе.

Я послушно сделала несколько шагов вперед, повелитель сделал движение рукой, подзывая меня ближе и ближе, пока я не оказалась на расстоянии вытянутой руки от него.

— Сядь, — кивнул он.

Я присела на последнюю из каменных ступенек, ведших к трону, в полразворота к нему. Слегка наклонившись, Повелитель аккуратно приподнял мой подбородок пальцами, которые оказались на удивление горячими, и внимательно заглянул в глаза.

— Потрясающий цвет, — наконец произнес он, убрав руку, — нечасто встретишь такой оттенок у человеческих глаз, чисто золото.

Я смутилась, слегка отвернувшись. Глаза, что ни говори, у меня были папины, такие же ярко-золотые, как любила поговаривать в шутку мама «драконьи».

— Ты можешь остаться в Эвмере до наступления весны. После, мы проводим тебя обратно к людям.

— Я вам очень благодарна! — выпалила я, подскочив с места и быстро кивнув.

Мужчина снисходительно улыбнулся.

— Элиот должно быть уже показал вам ваши покои?

— Покои?

— Да, те, в которых вы принимали ванну.

Я чуть было не взвизгнула от радости. И эта вся красотища достанется мне аж до весны!? Ну, вот теперь я наверняка уверилась в том, что сегодня боги смилостивились надомной!

— Спасибо, — я снова чисто машинально кивнула.

— Теперь иди, — кивнул он в ответ. Я снова поклонилась, сама не знаю зачем, и выскочила из зала так быстро, как только смогла.

За дверью, прислонившись к стене и прикрыв глаза, меня поджидал Дэмир. Или стоит называть его Аластар?

— А вот и я! — преувеличенно бодренько вскрикнула я, с удовольствием пронаблюдав, как задремавший в такой необычной позе парень дернулся, и в момент принял боевую стойку, зажав в руке яркий, очевидно магический, огонек.

— Ты… — недовольно зашипел он, едва сдерживая злость.

— Ага, — улыбнулась я, проходя мимо и искоса поглядывая на него. Он неохотно потушил пульсар, недовольно стряхнув рукой.

— Тебе повезло, что я успел остановиться.

Я пожала плечами, изображая безразличие. Выбешивать «будущего хозяина Гор» оказывается очень весело. Других эмоций от него правда не дождешься, но тут реакция получилась презабавная.

— У вас случайно чего-нибудь похомячить не найдется?

— Что сделать?

— Ну, поесть, — пояснила я, довольная его замешательством.

— Прислуга принесет тебе обед в комнату — ответил он уж слишком серьезно.

Я глянула на него, продолжая идти предположительно в сторону моей комнаты. Ну, и что дальше ему сказать?

— Спасибо кстати за все.

Парень молча кивнул, даже не глянув на меня.

Я помолчала еще минуту. Нет, все же я болтливее чем предполагала! Невозможно идти рядом с кем-то, не говоря ни слова!

— Я вот еще что спросить хотела, что такое «Хозяин Гор»?

Этого вопроса парень явно не ожидал, на несколько секунд погрузившись в раздумья.

— Это мой титул, — наконец пояснил он.

Я глянула на него, ожидая пространного пояснения, но, судя по всему, давать его он не собирался. Мы снова немного помолчали, он — просто идя рядом, я — в раздумьях над тем, что я еще могла бы сказать, и только мне в голову пришел нормальный, казалось бы, вопрос, мы подошли к нужной комнате.

— Если еще что-то понадобится, скажешь прислуге.

Я неловко кивнула, и на этом мы расстались.

Войдя в комнату на этот раз, я уже внимательнее осмотрела ее обстановку. На самом деле вся она была выполнена в приятных бежевых тонах без лишней вычурности. Кровать оказалась недетских размеров, так что на ней при желании могли поместиться и трое и четверо. В другой части комнаты, напротив диванчика располагался камин из светлого мрамора, на котором искусно, камнем ярких оттенков были выложены причудливые цветы. Немного побродив по комнате и выглянув в окно с видом на сад я, наконец, села на диван, решив немного передохнуть. В общем, не знаю, когда именно я отключилась, но когда я проснулась, заходящее солнце уже коснулось горизонта, окрасив мою комнату в багровые тона. На столике передо мной был поставлен остывший обед, который я ковырнула без особого удовольствия. Хотя я и была голодна, есть задубевший стейк мне вовсе не хотелось. Побродив по быстро темнеющей комнате в поисках какой-нибудь свечи, или лампы, и не найдя ничего, я решила пойти поискать кого-нибудь живого, кто мог бы объяснить мне как в здешних краях включается свет, и где можно раздобыть еду.

В коридоре к моему восторгу оказалось светло. Освещение представляло собой россыпь ярких, светящихся белым кристаллов на потолке. Вместе они образовывали замысловатый узор из всевозможных завитушек. Наобум выбрав направление, я приблизительно заметила, где находится моя комната, и отправилась на разведку.

Прогуляв по замку с добрых полчаса и не встретив ни одной живой души, я постепенно начала сомневаться в том, есть ли здесь хоть кто-то и вовсе. Все комнаты, двери в которые не оказывались заперты, были пусты и чисто убраны. Во дворе, на который выходили окна коридора, было пусто, и как-то пугающе безлюдно. Пройдя от начала до конца весь этаж и, наконец, распрощавшись с надеждой найти хоть кого-то, я обнаружила лестницу ведущую вниз. Недолго думая, я решила таки спуститься и попытать свою удачу на следующем этаже. Хуже все равно уже не будет.

Спустившись до середины плавно заворачивающей влево лестницы, я замерла прислушиваясь. Снизу раздавались едва различимые голоса. Слегка приободрившись, я ускорилась. Почти бегом преодолев оставшуюся половину, я обнаружила внизу, у самой лестницы, двух девушек, одетых в длинные платья нежно-фиалкового цвета. Они переговаривались между собой на местном наречии, отойдя в дальний угол, где их почти полностью закрывала колонна. Меня они обнаружили не сразу. Я успела неплохо их разглядеть, когда одна из них, с волосами необыкновенного жемчужного цвета, завидев меня, прервалась на полуслове.

— Fah te ehrat neie!?

— А теперь по-человечески!? — усмехнулась я, довольная растерянным видом светловолосой красавицы.

Девушка уставилась на меня в полном недоумении. Я усмехнулась. Аборигены все же забавный народ, интересно, они все будут в такой ступор при виде меня впадать?

— Кто ти есть тхакая? — пробормотала она, очевидно с трудом выстраивая слова в ряд.

Я громко фыркнула.

— Человек, вроде как.

— Здьесс ньет человек. Им нельзья, — замотала она головой даже слишком активно.

Вторая девушка испуганно попятилась назад. Странные они какие-то, глаза испуганные вроде черта увидели, того глядишь креститься начнут!

— Да не бойтесь вы так, я вас есть не буду, чуть-чуть понадкусываю и все! — весело хихикнула я, таким образом пытаясь разрядить обстановку. Вопреки моим ожиданиям, девушка, что все это время пятилась назад, не улыбнулась в ответ, а охнув, осела на пол, потеряв сознание. Вторая вскрикнула, кинулась к подруге, едва успев поймать ту за талию, и хоть как-то замедлить ее падение.

— Мда… — я тяжело вздохнула. Весело, однако!

Видимо, услышав крик из соседней комнаты, почти мигом материализовалась тройка молодых мужчин, которые поспешили на помощь упавшей в обморок девушке. Вторая кинулась быстро что-то им объяснять, указывая в мою сторону. По их недобрым взглядам я довольно быстро сориентировалась что сейчас, пожалуй, самое время драпать, к чему тут же и преступила. Может быть, я и нашла бы, что им сказать, но если местные дамы от одной неудачной шутки могут упасть в обморок, то проверять стойкость местных парней мне совсем не хочется.

Лестницу я преодолела с завидной скоростью неплохого спринтера. Правда, отрыв оказался небольшим, и все же рванувшая за мной вдогонку пара мужчин, нагнала меня очень быстро. До поимки оставались считанные секунды, когда дверь прямо передо мной открылась и я, чудом успев шарахнуться в сторону, едва не налетела на Аластара. Быстро смекнув, что к чему, я прыгнула ему за спину и остановилась.

— Что здесь происходит? — мрачно прогремел он.

— Я ни в чем не виновата, они первые начали! — быстро выпалила я.

— Erra saatre nel Veta, Dhemeir, — с поклоном ответил один из них.

— На общем, — приказал Аластар.

— Она угрожала Вете, так сказал Ирида. Бедняжка от испуга даже упала в обморок.

— Я не угрожала! — возмутилась я, — Я что виновата, что у нее с чувством юмора все так плохо?

— Помолчи, — мрачно приказал «Хозяин Гор», — с тобой я разберусь позже.

Я возмущенно сложила руки на груди. Вот еще!

— Ее вину в этом инциденте я выясню отдельно. Что до вас, вы решили, что человек мог попасть во дворец незамеченный охраной без моего и Повелителя разрешений?

Мужчины потупились, едва заметно качая головами. Судя по тону, которым Аластар произнес этот вопрос, ответ на него мог быть лишь один и вполне очевидный.

— Эта человеческая женщина с сегодняшнего дня моя гостья. До весны она останется в Эвмере, — один из парней было приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же заткнулся, поймав тяжелый взгляд моего защитника, — Таково мое решение.

— Дэмир, — почти хором произнесли оба парня, поклонились, развернулись и медленно направились прочь.

— Теперь ты… — мрачно кивнул он, аккуратно вытесняя меня внутрь комнаты.

— Я правда ничего такого не делала! — как-то уж слишком жалобно пробормотала я.

— Я сказал тебе находиться в комнате, а если что-то понадобится просить прислугу. Почему ты разгуливаешь по замку, будто так и надо?

— А мне что, нельзя? — возмутилась я.

— Нельзя.

Я уставилась на него, не зная, что и сказать.

— Хочешь сказать я должна просидеть до весны в той комнате?

— Именно так, — совершенно спокойно кивнул он.

— И не надейся, — хмыкнула я.

— Это не просьба. Это условие твоего пребывания здесь. Если что-то не устраивает, можешь отправляться к людям прямо сейчас. На перевал я доставлю тебя в один миг.

— Вот так значит? — прошипела я. Чего-чего, а когда мне кто-то пытается указывать, я не переношу прямо таки физически.

— Да, — все так же спокойно кивнул он.

— Может, хотя бы объяснишь почему?

— Я думал, даже в самой глухой деревне знают, что люди делают с драконами, и почему наши расы друг друга так ненавидят.

— Драконы-то здесь при чем?

— А ты как думаешь, кто мы такие? — как-то очень недобро хмыкнул Аластар.

— Я почем знаю? — пожала я плечами, и вот-тут то до меня дошло. Он хочет сказать, что я как раз таки человек, а они все — драконы? Хах, ну да, конечно, драконы! Я что, человека от дракона не отличу? Тоже мне нашелся шутник.

— Слушай, девочка… — вкрадчиво, начал он, — Я не знаю, откуда ты такая взялась, и в каком лесу прожила всю свою жизнь, но знай вот что, за последнее тысячелетие в Эвмере не было ни одного человека до тебя. И я в свою очередь не допущу, чтобы человеческое отребье разгуливало по моей долине, словно так и надо, ясно? Я и так проявил слишком много милосердия, притащив тебя сюда, а не бросив подыхать где-нибудь в горах.

Я поджала губу. Приятная, однако, вышла беседа, что сказать?

— На этом все, отправляйся в свою комнату, и не высовывайся, если не хочешь чтобы я выкинул тебя из долины, ясно?

— Я тебе не девочка! — прошипела я, едва сдерживая клокочущую внутри злость, — Меня зовут Лера. А спасать я себя не просила, так что мог бы и оставить, где нашел, — Я глянула на мужчину, и громко клацнула зубами, подавив все остальное, что собиралась сказать. Да что я распинаюсь? Мрачно махнув рукой, окатила Хозяина Гор убийственным взглядом, развернулась и пошла в сторону своих покоев. Прекрасно! Просто восхитительно! И надо было на такую скотину нарваться!

С горем пополам свою комнату я отыскала, и наплевав на голод, сразу завалилась спать, почувствовав, что, несмотря на все, я не в состоянии впихнуть в себя сейчас и кусочка.

Утро пришло не особо радужно. В мою комнату с опаской, словно в логово спящего льва зашла служанка, едва державшая поднос в трусящихся руках. От лязганья приборов и звона посуды я была вынуждена проснуться и посмотреть на нее. Заметив, что разбудила меня, бедняжка чуть было не упустила поднос. Почти бегом добежав до столика, она швырнула его и прытко выскочила за дверь, снова оставив меня в полном одиночестве.

Я мрачно посмотрела вокруг. Больше эта симпатичная комната не казалась мне такой уж уютной. Какой к черту уют в тюремной камере? Еще немножко повалявшись, я все же встала, позавтракала, сделала несколько кругов по комнате села на диван и погрузилась в тяжелые размышления.

Из этого невеселого состояния меня вырвало лишь следующее появление служанки уже на закате. Она, так же дрожа как осиновый лист, собрала поднос с пустыми тарелками, за секунду поправила мою кровать и выскочила за дверь. Через несколько минут она вернулась с еще одним подносом, который водрузила передо мной, пробормотав что-то невразумительное, зажгла свет и так же быстро удалилась. А я ведь так и не спросила насчет света — с досадой вспомнила я, но повторять попытку желания не было ровным счетом никакого.

Мое и без того мрачное настроение ухудшилось еще больше. В голове не было ни одной толковой мысли, кроме того, что мне нужно сворачивать свое межмировое турне как можно скорее и возвращаться из этого бешеного мирка обратно домой. Как это сделать? Совсем другой вопрос. Мои познания были ограничены одними лишь моими наблюдениями. Из всего увиденного мной за эти недели я поняла, что прогрессом тут пахнет не особо сильно, зато есть какая-то магия и куча разных рас, а так же невиданных хреновин вроде драконов, которые не прочь подзакусить всем, что может поместиться в их рот. Возможно, знай я немного больше, я могла бы придумать хоть что-то, но сидя здесь взаперти, я уж точно ни на шаг не приближусь к возвращению.

Без аппетита поковыряв ужин, я просидела на диване до тех пор, пока свет не потух сам-собой и отправилась спать.

Точно так же прошла еще пара дней. У меня поменялась служанка. Предыдущая, видимо не выдержала нервного напряжения, находясь в одной комнате со мной. А через несколько дней сменилась еще одна. Время текло очень медленно. Все мои развлечения сводились к тому, что я наблюдала, как в моей комнате убирают, как застилают мою кровать, как приносят поднос с едой… остальное время я проводила в размышлениях сидя на диване или лежа на подоконнике с видом на сад, в котором к моему великому сожалению, никто никогда не гулял. Пару раз, я конечно, для успокоения совести попыталась выбраться в коридор, но лишь столкнулась с двумя неприветливыми типами, приставленными охранять мою дверь.

Мое терпение с треском лопнуло на одиннадцатый день. Вечер в это раз выдался на удивление красивый. Закат, неожиданно похвастал всеми касками, что только были в его запасе, начиная персиковым и заканчивая насыщенным фиолетовым оттенком, щедро разукрасившим мою комнату в лиловые тона. Я наблюдала за ним из окна, находящегося на четвертом этаже, в добрых пятнадцати метрах от земли, когда мне вдруг в голову пришла неожиданная идея. Немного сумасшедшая, но при должной сноровке вполне выполнимая. Посмотрев по сторонам и прикинув, какие есть шансы добраться до окон соседних комнат, я смирилась с тем, что путь у меня есть только лишь один — вниз. Припомнив что следует делать в подобных случаях, я, в лучших традициях героического эпоса, сорвала с кровати постельное белье, и связав его в некое подобие каната скинула вниз. В итоге, веревка доставала лишь до середины окна этажом ниже. Еще немного пошаманив, принеся в жертву шикарные гардины цвета топленого молока, у меня, наконец, вышла вполне приличная веревка, едва не подметавшая концом землю. Как можно сильнее примотав один конец к ножке кровати, я мысленно помолилась всем местным богам, и дождавшись когда окончательно стемнеет, выдвинулась в путь.

Неловко повозившись пританцовывая на подоконнике и, то и дело примеряясь, как же лучше это сделать, я что было мочи, вцепилась в веревку и повисла на ней. Простыни натужно заскрипели, недовольные таким обращением, но выдержали. Первый узел я преодолела с закрытыми глазами, умоляя всех богов спасти мое тельце от падения. Второй прошла уже более уверенно, а преодолев второй сверху этаж, и вовсе немного расслабилась, даже отпустив по очереди занемевшие руки и потрусив ими в воздухе. О том, как я буду лезть вверх, я попросту старалась не думать, надеясь хотя бы спуститься вниз.

Когда до земли оставалось чуть больше одного этажа, я неожиданно ощутила, как веревка слегка подалась вниз. Судорожно задрав голову в попытке понять, что же происходит, я успела разглядеть лишь ближайший, крепко-накрепко связанный узел, когда большая часть веревки резко провалилась вниз вместе со мной. Не успев сориентироваться в произошедшем, что уж говорить о том, чтобы сгруппироваться, я грохнулась вниз. Ушиблась, но, что грешить, хотя бы не убилась. Моим спасителем оказался пушистенький кустик, посаженный ровненько под моим окном. Он принял на себя основной удар, а боком и рукой я приложилась уже об землю, упав как раз таки с куста.

Немного посидев на земле, тихонечко шипя себе под нос всевозможные ругательства, я все же встала, отряхнулась и глянула вверх. Как я и предполагала, не выдержал все-таки один из узлов, на уровне середины третьего этажа. Ну, хорошо, что я почти спустилась к этому моменту! Правда назад этим способом у меня вернуться не получится. Свернув следы своего преступления в клубок, я запихнула гардины вперемешку с простынями подальше под пушистые ветви куста, отошла, прикидывая, насколько они незаметны, и, удовлетворившись таким результатом, пошла гулять.

Парк оказался довольно велик. Дорожка, вымощенная мелкими черными и белыми камешками, образовывающими приятный узор наподобие волны, петляла, то прячась за поворот, утопающий в раскидистой зелени, то выводила на площадку с лавочками и фонтаном, то и вовсе расходилась в разные стороны, так что приходилось выбирать направление по наитию. Немного поблуждав по темному, едва освещенному блеклым светом парку, я наконец пришла к выводу что надышалась свежим воздухом в достаточной мере, и что делать дальше не знаю совершенно. Нашкодить, я успела, выбравшись из комнаты не столько по нужде, сколько из желания сделать это «в пику» Аластару. Удовлетворение мне это принесло лишь частично.

Поискав глазами место, где можно пристроиться, я обнаружила лавочку, скромно затесавшуюся между двумя кустами ярко-оранжевого цвета, с мелкими жасминовыми цветами. К моему вящему изумлению на ней кто-то сидел. Сказать, что меня чуть удар не хватил — не сказать ничего. В смутном полумраке я едва смогла различить очертания мужского силуэта, от чего мне сделалось попросту дурно. Паника подступила к горлу, и я уже собиралась рвануть прочь через кусты, когда тень, поднялась и сделала в мою сторону несколько шагов, выходя на освещенный участок. При свете я, наконец, распознала в незнакомце никого иного как Повелителя.

— Прекрасный вечер, не правда ли? — мягко произнес он, приближаясь ко мне.

Я быстро кивнула, пытаясь выдавить из себя вежливое приветствие.

— Не хотите составить мне компанию? — он галантно подал руку.

— С удовольствием, — я взяла мужчину под локоть, стараясь не выдавать своего ужаса.

Мы пошли по аллее в паре, молча разглядывая окружающие нас красоты. Уже через несколько минут я уняла дрожь и даже смогла оценивать происходящее более или менее критично. Мозг зашуршал шестеренками, придумывая как выйти из сложившейся ситуации с наименьшими потерями.

— Вам нравится сад? — мягко поинтересовался он.

— Он потрясающий, — очень честно ответила я, на самом деле впечатленная его красотой.

— Моя покойная жена его просто обожала. Мы часто прогуливались с ней вот так вечерами.

Его приятное лицо приобрело мечтательное выражение и украсилось очень мягкой улыбкой.

— Я сочувствую вашей утрате, — пробормотала я, неловко ежась.

— О, ну что вы, моя дорогая, к вам это ровным счетом не имеет никакого отношения! Это было так давно! Ныне живущим нечего грустить о давно ушедших. Лучше расскажите, почему всю эту неделю я не видел вас ни за одним ужином?

Я глянула на него, пытаясь понять, есть ли в этом вопросе подвох, или он на самом деле не знает причины.

— Аластар запретил мне покидать комнату, — мрачно произнесла я.

Повелитель изумленно изогнул брови.

— Что же в таком случае вы делаете здесь?

— Ну, грубо говоря, я сбежала, — пробормотала я, старательно отводя взгляд.

— И как же вы попали сюда?

— Вылезла через окно.

— С четвертого этажа? — с интересом переспросил он.

— Да.

— Потрясающая смелость, — усмехнулся он, — И не менее вопиющее негостеприимство со стороны Аластара.

— Я прошу прощения за причиненные неудобства…

— Какие неудобства!? О чем вы? Это мне следует приносить извинения. Я предложил вам остаться на правах гостьи, а по моему недосмотру из вас сделали заключенную. Что ж, я прикажу это немедленно исправить.

Я посмотрела на него, наверно пристальнее, чем требовалось.

— Я вам обещаю, — закончил он, заметив мое недоверие, — Если вы, конечно пообещаете мне одну вещь взамен.

— Какую? — насторожилась я.

— О, поверьте мне, ничего такого. Просто стать моей спутницей… в прогулках по этому саду, и не только…

— В этом я не могу вам отказать Повелитель, — кивнула я, не заметив в этой невинной просьбе ничего плохого.

— Зовите меня Рэйлан.

— А вы так и будете называть меня Лейрэ? — вздохнула я.

— Я уже говорил, вам идет это имя.

Я поморщилась, смиряясь с мыслью, что мое настоящее имя следует на время забыть. Как ни крути, это не самая большая жертва, какую от меня могли потребовать.

— Вы не замерзли? — поинтересовался он, изучая мои голые плечи.

— Ничуть.

Мы прошлись еще немного по парку и остановились у фонтана, в котором плескались яркие бело-рыжие рыбки.

— Если вас что-то интересует, вы можете смело спрашивать меня обо всем, обещаю удовлетворить любое ваше любопытство.

Я кивнула, постояла немного, глядя на воду, под которой изредка проскакивали яркие тени и расходились круги, собираясь с мыслями. Для того что бы задать самый животрепещущи для моего сознания вопрос, потребовалось немного больше мужества, чем я предполагала.

— А вы правда драконы? — наконец выдала я, резко обернувшись к мужчине лицом.

Он на секунду замер, затем довольно усмехнулся.

— Даже больше, чем вы можете себе представить, — я изогнула брови, ожидая пояснений, — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, так ведь говорится?

— Что вы имеете в виду?

— Если вы на самом деле хотите понять, завтра утром я зайду за вами, и вы все увидите своими глазами.

Я посмотрела на него, едва скрывая удивление.

— Хочу.

— Что ж, будем считать, что мы договорились.

Я еще немного постояла, раздумывая над тем, что хочу спросить. «Где я?», «Что это за мир?», «Как я сюда попала?», «Как мне вернуться домой?», «Почему здешние, при виде меня, трусятся от ужаса?» «Почему здесь нет людей?» «Зачем Аластар убил дракона в той пещере?»… В голове крутилось слишком много вопросов, которые без должного осмысления ни в коем случае не должны были сорваться с языка.

— Я думаю вам нужно подумать. У нас еще будет время поговорить обо всем, — будто прочитав мои мысли, произнес мужчина, — Давайте я провожу вас в ваши покои.

Я согласно кивнула, понимая сколь велики мои шансы потеряться даже в этом саду. К моему удивлению мы довольно легко выбрались к двери, свернули в неприметный уголок, поднялись по винтовой лестнице на четвертый этаж, прошли несколько коридоров, и каким-то чудесным образом очутились у моих дверей. Лица стороживших меня охранников нужно было видеть. Совершенно неприлично отвесив челюсти, они уставились на нас, позабыв о том, кто передними стоит. Оправившись от первого ступора, они поспешили отвесить такие низкие поклоны, на какие только были способны и не разгибаясь отползли в стороны.

— Вы свободны! — скомандовал Повелитель.

Стражи разогнулись лишь для того чтобы опять согнуться в поклоне и поспешили ретироваться с неожиданной прытью.

— Доброй ночи, — мягко произнес он, обратившись ко мне, ловко поймал мою руку и, слегка коснувшись ее губами, направился прочь.

— Доброй… — пробормотала я в полном замешательстве.

В комнате было темно и совершенно пусто. Втянув остатки постельного в окно, я заправила простынь и решив на этот раз не укрываться, завалилась на кровать, где почти моментально отключилась, не успев толком обдумать произошедшее.

Утро наступило для меня с появления очередной горничной. На этот раз ей, к моему удивлению, оказалась немолодая женщина на вид за пятый десяток, которая очень аккуратно разбудила меня. В ее глазах не читалось ужаса, находясь рядом, она не дрожала и не впадала в истерику, встретив мое пробуждение мягкой полуулыбкой.

— Утро доброе Maerre Leire.

— Доброе, — я улыбнулась ей в ответ, с удовольствием потянувшись.

— Я принесла вам кофе и сдобу. Предпочитаете с молоком или без?

— С молоком, — кивнула я, — только сдобы не надо, я не ем ни мучного ни сладкого.

Женщина перевела на меня изумленный взгляд.

— Бережете фигуру? — понимающе кивнула она.

— Да нет, в общем-то, просто сладкое и мучное не люблю. А вот кофе очень…

С огромным удовольствием ухватила чашечку за изящную ручку и отпила напиток с потрясающим запахом. В этих местах кофе оказался непривычного слегка миндального послевкусия. Все же не выдержав очень настоятельных уговоров гувернантки съесть хоть что-нибудь, я с мученическим видом съела один из круасанов, начиненный малиновым вареньем, и поспешила запить его приторно сладкий вкус остатком кофе.

На этом чудеса не закончились и сердобольная тетушка, жестом фокусника извлекла откуда-то из-за спины сверток с новым платьем. На этот раз мне досталось одеяние восхитительного кораллового цвета, уже совсем не балахон с пояском, а нечто куда более изысканное. С удовольствием натянув на себя обновку, я сдалась на милость искушения и пристально изучила себя в зеркале. Определенно хороший сон и практически полное безделье пошли на пользу моему лицу. Кожа уже не казалась такой серой, под глазами не просвечивались темные круги. Светло-карие, почти желтые глаза блестели. Фигура впрочем, осталась, как и была, без положительных сдвигов, но в принципе, меня все вполне устраивало. Некоторые девушки душу за такое продать готовы, а мне вот природой досталось, чего мне жаловаться? Конечно, иногда хочется мясца на косточках нарастить, но что-то с этим у меня не сложилось, ем за четверых — а не толстею. Своеобразная напасть, что сказать.

Платье пришлось мне как раз в пору. Два разреза по бокам почти до бедра и легкая ткань юбки создавали очень приятное ощущение. Верх был из той же приятной легкой ткани, но на талии забирался широким поясом-корсетом. В общем, платье было именно таким, как мне хотелось бы. Очень довольная собой, я позволила женщине расчесать меня и даже уложить волосы в прическу, которую закрепили необычным гребнем с перламутровыми цветами, оставив лишь один локон на выпуск. Закончив с моим туалетом, она безмолвно застелила кровать, убрала поднос и собиралась уже уходить.

— Вы будете моей горничной? — решилась таки остановить ее я.

— Если вы не против, — очень учтиво кивнула она.

— Я буду рада, — улыбнулась я, — Как вас зовут?

— Майра, Maerre Leire.

— Очень приятно.

— Я могу идти? — она снова поклонилась.

— Да, конечно!

— Повелитель зайдет за вами через несколько минут.

Я кивнула, решив это время потратить на разглядывание полюбившегося мне сада. Солнце едва окрасило его. В это время я раньше никогда за ним не наблюдала, поэтому была удивлена увидеть, как садовник извлекает из-под куста те самые многострадальные гардинки. Я смущенно спряталась внутрь комнаты, чтобы не попадаться ему на глаза. За свое поведение мне все еще было немного стыдно. Меня пригласили переждать зиму, а я заявила свои права невесть на что. Чем себя оправдать? Стрессом? Незнанием их обычаев? Привычкой к другому? Я мрачно усмехнулась. Нет, скорее лишь моим дурным нравом.

Появление повелителя не дало мне окончательно погрузиться в тяжелые раздумья. Я встретила его, не скрывая своего удовольствия от его появления. За последнее время мне встретилось не так много людей, что сделали бы для меня что-нибудь по-настоящему хорошее. Совсем другой вопрос — чего он потребует взамен. Уверена, простыми прогулками в парке дело не ограничится. И вовсе не от того что мне так хочется, а просто потому что так не бывает.

— Вы прекрасно выглядите, — слегка кивнул он.

— Спасибо, — улыбнулась я.

Он снова предложил мне руку, правда в этот раз я не так охотно ее приняла. Все же выйдя так, куда бы то ни было, я могла вызвать немало досужих сплетен.

— Вам не стоит волноваться, вы моя гостья, — уловил он мое замешательство.

Я согласно кивнула, все же взяв его под локоть.

Как и ожидалось, наше появление произвело фурор. Мы спустились на первый этаж по центральной лестнице, где к моему несчастью оказалось неожиданно много людей, и все они встретили нас крайне изумленными взглядами. Легкий ропот пролетел по собравшимся, но все они склонились в почтительных поклонах перед Повелителем. Я сделала «морду кирпичом», вздернула подбородок и, изобразив походку «от бедра», прошла весь зал. Рефлексировать по поводу запущенной сплетни было уже поздно, да и не разумно — она уже успела разлететься и покинула пределы холла раньше, чем мы с Повелителем ступили за порог.

Мы вышли на широкую, вымощенную все тем же белым камнем дорогу, немного прошлись по ней и свернули на тенистую аллею. Погода стояла просто восхитительная, а аромат местных цветов, чем-то напоминавших магнолии, казалось, заполнил весь воздух сладковатым дурманом. Мы прошлись почти в полной тишине, обменявшись лишь краткими вопросами ни о чем, по типу «как вам спалось?» и «понравилась ли вам новая горничная?». Я отвечала односложно, не желая прерывать поток наводнивших мою голову мыслей. Меня терзало любопытство, что же именно я увижу сегодня и, хотя некоторые довольно смелые фантазии прочили мне превращение человека в дракона, я усердно отгоняла от себя мысли подобного рода, стараясь думать конструктивно. Как известно, история цивилизации вполне обширно описывает доисторические племена людей, ассоциировавшие себя с тем или иным животным. Таково было их понимание мира. Отождествляя себя с животным они приписывали себе их качества: скорость, ловкость, силу… Но при этом, это вовсе не значит, что люди волки превращались в волков, а люди олени в оленей. Так что, сославшись на традиции, можно вполне адекватно рассудить что для того чтобы называться «драконами» в них не обязательно оборачиваться. Я не без содрогания вспомнила огромную тварь, с которой была заперта по меньшей мере несколько дней — надеюсь это реликтовый и очень вымирающий вид! Не представляю, как отреагирую, если придется столкнуться с ним еще раз.

Недолгая прогулка по парку завершилась нашим появлением на просторной площадке, расположившейся прямо над обрывом. Я с интересом глянула в небо, мы находились за уровнем облаков, так что выше нас не было ни одной тучки, зато внизу они застелили сплошным пушистым ковром землю, скрывая ее от моего заинтересованного взгляда.

— Вы зря здесь остановились, моя дорогая, — улыбнулся Рэйлан, — Нам придется еще немного пройтись.

Он кивнул в сторону, где брала свое начало изящная лесенка, ведущая вниз, которую я заметила только теперь. Мне пришлось отпустить руку, так как ширина лестницы не позволяла идти двоим с достаточным комфортом. Крупные витки лестницы вели вниз, на следующую подобную площадку. Правда, эта уже не была пуста. Расположившись в два ряда, на ней стояли юноши, одетые в одинаковую одежду, состоящую из светло-бежевой рубашки с длинными рукавами и темно-коричневых брюк. Между ними, в центре сражались двое, орудуя длинными клинками с такой скоростью, что у меня замелькало в глазах. И все это сопровождалось громким гулом дружеских советов. Будто по негласной команде мы с Повелителем остановились, наблюдая сверху за происходящим. Пара, сражавшаяся до нашего появления, внезапно прекратила свою дуэль, мужчины опустили оружие, и один слегка поклонился другому.

— Что это значит? — заинтересовалась я, слегка переклоняясь через перила, чтобы получше все разглядеть.

— Это был дружеский поединок, они просто соревновались в мастерстве. Он закончился, как только один из них почувствовал, что мастерство второго лучше.

— И кто победил?

— Тот, что слева.

Я кивнула, обнаружив, что победителем оказался как раз таки тот парень, что кланялся второму.

— А зачем тогда он кланялся? — изумилась я.

— Это дружеский жест, означающий, что второй готов поделиться своим умением.

Я задумчиво хмыкнула, осмысляя эту странную традицию. Ничего плохого в этом, конечно не было, но то, что поклон отвесил не побежденный, а победитель, порядком меня озадачило.

— И часто у вас так происходит? — решила уточнить я.

— Не очень.

Пока мы с Повелителем отвлеклись на нашу болтовню, в центр площадки вышла новая пара. Рэйлан перевел на нее взгляд и нахмурился, крепко стиснув поручень. Я тоже глянула на них, обнаружив, что одним из мужчин является никто иной, как Аластар собственной персоной. Что совсем меня не порадовало. Второго мужчину я еще не знала. Он был высок, почти вровень с Аластаром, крепко сложен и широк в плечах. Издалека различить их можно было лишь по цвету волос. Второй был темноволосым, как Повелитель и большинство здесь присутствующих. Почти равные в комплекции, мужчины явно примерялись друг к другу, плавно передвигаясь по кругу, обнажив свои клинки. Битва началась совершенно неожиданным выпадом темноволосого, от которого я даже дернулась. Клинок прошел всего в нескольких сантиметрах от бока Аластара и мужчины поменялись местами. Сталь зазвенела о сталь, в невероятно быстрой пляске клинков. Эти двое перемещались с такой скорость, что вскоре слились для меня в одно сплошное бесформенное пятно. В этот раз ни один из присутствующих не посмел произнести и слова, все напряженно наблюдали за исходом поединка. Наконец, все закончилось. Мужчины остановились друг напротив друга в полной тишине. Пространство между ними будто сгустилось. Напряженненькая, однако, атмосфера. Я невольно поежилась. В этот раз, это была явно не дружеская демонстрация «мастерства». Темноволосый, прижав рукой рану, кровь из которой уже успела испачкать рубаху от предплечья до локтя, что-то отрывисто сказал Аластару. Уж не знаю, что умудрился он ляпнуть, но даже я заметила, как побелели костяшки руки, сжимавшей меч.

Повелитель почти бегом спустился вниз, и медленно, совершенно спокойно направился к центру площадки, будто ничего и не происходило. Приблизившись достаточно, он несколько раз ленно хлопнул в ладоши, и когда все присутствующие обратили на него внимание, бросил что-то отрывистое сражавшимся. Оба мужчины согнулись в легких плупоклонах. Разогнувшись, темноволосый одарил своего противника взглядом полным ненависти, развернулся на пятках и быстро направился прочь.

— Спускайся, Лейрэ, — поманил меня рукой Повелитель.

Я послушно спустилась вниз, и стала подле него. Лицо Аластара в этот момент было каменно-непроницаемым, только глаза стали пугающего иссиня-черного цвета. Я слегка поежилась, и аккуратно прижалась плечом к Повелителю.

— Я хочу показать нашей гостье, почему мы называемся драконами, — громко объявил Рэйлан всем собравшимся, — Аластар, ты бы не мог оказать нам услугу?

Парень неохотно кивнул. Положив меч на пол и, оттолкнув его в сторону ногой, он развернулся лицом к обрыву, и медленно пошел к краю, по пути разминая мышцы. Чем ближе он приближался, тем сильнее ускорялся его шаг, наконец, он перешел на бег, разогнался, оттолкнулся от края площадки и ласточкой ушел в пропасть. От неожиданности я взвизгнула, и было кинулась вперед, но повелитель ухватил меня за руку и одним властным движением вернул на прежнее место. Повисла гробовая тишина. Я, казалось, и вовсе позабыла как дышать. На моих глазах парень, которого я вроде бы знала, сиганул с разбегу в пропасть! Что за чертовщина здесь вообще творится? Я попыталась вывернуться из стальной хватки Повелителя, но ничего не вышло. Как-то очень отстраненно подумав о том, какого размера образуется на моей руке синяк, я тревожно вглядывалась в затуманенное небо, ожидая, буквально, чего угодно. Впрочем, на остальных присутствующих это не произвело подобного эффекта. Они тоже наблюдали за происходящим, правда, с каким-то нездоровым отстраненным интересом. Неожиданно, серая мгла застилавшая небо пришла в движение. Внутри нее проскользнула черная тень гигантских размеров, а затем туман рассеялся, разогнанный порывами ветра, которые создали два огромных крыла. На площадку, прямо перед нами приземлилась здоровенная тварь, точно такая же, как была со мной в пещере, правда, по моим субъективным прикидкам раза в полтора больше и цвет ее шкуры был серо-стальным, с голубоватым отливом, а не красновато-коричневатым как у той в пещере. Я тихонечко пискнула и рванула уже в противоположную сторону. Хорошо, за последние недели психика у меня стала стрессоустойчивая и я банально не грохнулась в обморок, хотя были, пожалуй, все шансы!

Повелитель, совершенно спокойно, все так же придерживал меня за предплечье, не позволяя сдвинуться с места.

— Знакомьтесь, Лейрэ, это Аластар, в его истинной ипостаси.

— Мамочки… — пискнула я, старательно отступая назад.

— Не стоит волноваться, он прекрасно себя контролирует.

Я замотала головой, не готовая к более тесному общению с этим созданием, как бы хорошо оно себя не контролировало. К черту этот мир, выпишите мне таблетки кто-нибудь, я хочу в дурочкууу!!!

— Хорошо, Аластар, этого достаточно, — мужчина махнул рукой, и дракон, совершенно бесшумно взмыл в небо, обдав нас еще одним мощным потоком ветра, — Вы в порядке? — Повелитель развернул меня к себе лицом и слегка встряхнул за плечи.

Я отчаянно замотала головой, осознавая, что еще немножко и у меня наверняка начнется самая натуральная истерика. Ноги предательски задрожали, намекая, что больше не хотят меня держать.

— Идемте, — Повелитель быстро подхватил меня под локоть, и увел куда-то в сторону, подальше от всех собравшихся. Всего в нескольких метрах и одном повороте от площадки оказалась терраса, на подобии небольшого балкона, скрытая ото всех естественным изгибом скалы с одной стороны и пышными кустами, цветущими нежным розовым, с другой, — Я прошу прощения за этот эксперимент. Не думал, что вы так испугаетесь дракона.

Я, наконец, высвободила руку и, повинуясь порыву, просто села на пол, откинувшись на перила как на спинку стула. Несколько минут я сидела, закрыв лицо руками, и не говорила ни слова, приводя мысли в порядок. Поначалу меня откровенно трясло. Истерика накатывала волнами, и мне понадобились все силы для того чтобы ей не поддаваться. Затем мне все же немного полегчало, и я отняв руки от лица, еще несколько минут просидела так, тупо уставившись в одну точку где-то поверх головы обеспокоенного моей реакцией Повелителя.

Поверить в происходившее было практически невозможно. Все это больше походило на какое-то сумасшествие, чем на реальность. Задаваться вопросом «как такое вообще возможно?» было и вовсе опасно для психического здоровья. Наконец, успокоившись достаточно и почувствовав в себе силы говорить, я медленно поднялась на ноги, развернулась лицом к затуманенному небу и глубоко вдохнула.

— Для того чтобы вы не считали меня законченной истеричкой, я поясню, — наконец произнесла я, сама удивившись насколько спокойно прозвучал мой голос, — Я провела несколько дней запертая в пещере наедине с вот такой же точно тварью и горой человеческих костей, ожидая когда она решит мною подзакусить. И уж никак не надеялась встретить нечто подобное еще раз.

— Я виноват, — совершенно спокойно признал мужчина и слегка склонил голову, — Аластар рассказал, что нашел вас в пещере, но упустил одну важную деталь — то, что в этой пещере жил обезумевший дракон. Я сожалею, о причиненном беспокойстве.

— Я уже в порядке, — покривила я душой, — Вы все еще готовы ответить на пару моих вопросов? — неожиданно вспомнилось мне его предложение.

— Спрашивайте что вам угодно.

— И много вас таких? — ляпнула я, не особо обдуманный, но так и крутившийся на языке вопрос.

— Не каждый обладает способностью оборачиваться, — усмехнулся Повелитель, — и не каждому способному это позволено. Мы на протяжении столетий тренируемся контролировать наше естество, и далеко не каждому это удается.

— И что происходит с теми, кому не удается? — заинтересовалась я, припоминая случившееся в пещере.

— Ничего, — пожал он плечами, — Им просто запрещается когда либо впредь оборачиваться. Превращение без должного умения, как правило, приводит к очень печальным последствиям. Даже хорошо натренированные эштре (eistre) могут навсегда потерять человеческую сущность, если позволят себе стать зверем слишком надолго.

— Так вот что случилось с…

— …тем драконом? — мужчина неожиданно помрачнел, — Боюсь, в том случае, причина была совсем иной.

Я глянула на него вопросительно, надеясь на пояснения.

— Если бы я сам знал… — протянул он, задумчиво, качнув головой.

— Я хотела бы узнать еще кое-что… — я решительно обернулась, наблюдая за Повелителем в пол-оборота, боясь упустить что-то важное в его реакции, — Никак не могу в толк взять, почему же вы, драконы, так боитесь людей?

Рэйлан усмехнулся, с трудом переключившись на новую тему.

— В детстве вам рассказывали сказки о великанах-людоедах или об огнедышащих драконах?

Я пожала плечами. Что греха таить, я до последнего времени, будучи вполне взрослой девочкой, любила такое почитывать.

— Говорили, что если вы не будете слушаться, придет тролль утащит вас в пещеру и там сварит из вас суп? — продолжил он.

— Было дело, и даже не в сказке, — усмехнулась я.

— Ну, так вот и у нас есть такие сказки. Все наши дети с младенчества знают, люди убивают драконов и вырезают их сердца.

— Какая гадость, — скривилась я, а мое бурное воображение уже подкинуло картинку ящера с распанаханой грудной клеткой и вытащенным наружу сердцем, — Уж простите мою дерзость, Повелитель, но будь моя воля я и на километр к вашей братии не приблизилась. Не говоря о том чтобы сердца вырезать.

Мужчина хмыкнул.

— Вы, может быть, и нет, но каждая сказка имеет вполне реальную страшную историю в своем основании. Человеческие алхимики и впрямь очень высоко ценят драконьи сердца. Они, при правильном использовании, дают почти полное бессмертие. А это не малый аргумент.

Я скривилась. Особой приязни к драконам я не испытывала. Но вырезать сердца? Интересно, как они вообще до этого додумались.

— Все равно не понимаю, чего им от меня шарахаться? Неужели похоже, что я способна один на один заломать эту гигантскую змеюку, и вырезать ей сердце?

— Суеверный страх, моя дорогая, куда сильнее рационального мышления. Но вы не волнуйтесь, им необходима встряска. Большинство из ныне живущих драконов знают о людях из книжек или по рассказам прадедов о трехсотлетней войне. Близкое знакомство с вами, немного приведет их в чувства и рассеет этот беспочвенный ужас. Хотят они этого или нет, это пойдет им на пользу.

— Сделаю все от меня зависящее, — усмехнулась я.

— Вижу, вы немного оживились.

— Встреча с гигантским змеем с утра пораньше очень бодрит! Неожиданно, правда? — хихикнула я, стараясь развеселить саму себя.

— Хотите, завтра с утра я покажу вам что-нибудь столь же бодрящее? — лукаво улыбнулся он.

— Нет, пожалуй, этого заряда мне хватит надолго, — поспешила отказаться я.

— Как скажете. Если ваше решение изменится, прошу, сообщите мне, — он снова слегка поклонился мне, поднес мою руку к губам и, едва коснувшись, отпустил, — Теперь, позвольте мне удалиться, боюсь, куда менее приятные дела ждут меня.

Я проводила задумчивым взглядом его удаляющуюся фигуру, пока она не скрылась за поворотом изящного балкончика, и лишь после этого спокойно выдохнула. С каждой секундой проведенной рядом с этим мужчиной я все больше убеждаюсь, что все это он делает не без определенного расчета. Осталось лишь понять — какого?

Какая ему польза от человеческой девчонки без роду и племени, напросившейся перезимовать в его чертогах? Будь я на его месте, не уделила бы себе и минуты времени: не сдохла — вот и молодец. Живет где-то? До весны потерпим — и пусть выметается. Но нет… носится со мной как с кхм… известной торбой. А в чистоту его намерений я, хоть убейте, не верю. Значит, остается выяснить чего он хочет. А лучший способ сделать это — подыграть ему, по мере возможности. И, кажется, веселье уже началось. Ведь если он не совсем дурак — что сомнительно, — он прекрасно знает, какой слух только что запустил у себя при дворе. Посмотрим, на руку ли это мне?

Я осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, насколько я предоставлена сама себе и, обнаружив, что в переделах видимости нет ни одной живой души немало удивилась. Я подозревала, что рядом околачивается как минимум пара охранников, не осмеливающихся прервать мои размышления — вдруг загрызу? Но нет. Только я и прекрасный белесый туман плещущийся вокруг. Я немного поежилась, вспоминая давешние события, когда из этого самого тумана вынырнул дракон. Стараясь не особо зацикливаться на этом не приятном воспоминании, я разогнала все панические мысли и, решив воспользоваться предоставленной свободой, осмотреться.

К моей удаче предусмотрительные драконы припрятали небольшую, довольно крутую лесенку прямо в скале, так что возвращаться на площадку полную драконов мне не пришлось. Поднявшись по ней, я оказалась к своему удивлению, вовсе не на верхнем ярусе, где и был расположен дворец, а где-то внутри скалы, в узком проходе между обрывом и каменной стеной, устремившемся куда-то вдаль. Терять мне было нечего, я все равно планировала осмотреться, а вот такие заманчивые лазейки не могли не будоражить мое воображение. Подобрав полы нового платья чтобы не цеплять ими грубую породу, я не очень стараясь завязала их в узел, и быстро пошла вперед, то и дело оглядываясь по сторонам. Дорожка была узенькая, то нырявшая в тоннель, то снова выходившая почти на самый край. В некоторых местах идти по ней приходилось бочком, протискиваясь через крайне узкие лазы, но даже это не могло остановить моего любопытства. Уже после второго такого лаза, в который я буквально впихнула себя и, оцарапав голые ноги, едва протиснулась сквозь него, стало ясно, что это место не было запасным выходом и вовсе не предназначалось для прогулок. Но что поделать? Минут через двадцать такой прогулки, очередной тоннель вывел меня в небольшую комнату, с винтовой лестницей, плотным кольцом овившейся вокруг каменной колонны. Осмотревшись, и осознав, что это — в общем-то, и есть пункт назначения, я взбежала вверх, на последних ступенях носом уткнувшись в тяжелую железную ляду, запертую на засов, огромный навесной замок, перемотанный цепью и еще с намалеванным едва светящимся рисуночком поверх. Неуверенно подергав замок, просто для успокоения совести, я почти смирилась с тем, что пробраться внутрь у меня не выйдет, немного потолкала ляду, которая даже не шелохнулась, и разочарованно спустившись, уселась на нижней ступеньке, объявив перерыв.

Назад я вернулась той же дорогой. Оценив ущерб, нанесенный этой прогулкой платью как «не смертельный» — к моей удаче оно лишь немного примялось и испачкалось пылью, я отряхнулась и, решив на этот раз выйти «по-человечески», направилась обратно к той площадке, на которой мне показывали дракона.

Украдкой выглянув из-за поворота чтобы осмотреться, я пришла в неописуемый восторг. Ничто, пожалуй, не могло так обрадовать меня, как отсутствие на ней признаков жизни. Совершенно пустая, без единого дракона или человека… Я едва сдержала радостный возглас. Впрочем, больше всего меня радовало не полное одиночество, а отсутствие одного конкретного субъекта, с которым я совершенно не хотела объясняться.

Аластар… наше недолгое знакомство уже вызывало во мне самые противоречивые чувства. С одной стороны, если отбросить в сторону все, что я знаю о его ужасном характере, он, пожалуй, оказался воплощением моей мечты. Нет смысла это отрицать. Красавец, спаситель, титулованный аристократ с потрясающим телом, да еще нефигово так орудующий мечом. Не знаю, записывать ли в плюсы его умение превращаться в гигантского крылатого ящера… но все же, этого и так не мало. К тому же местами у него все же проскакивает некое подобие заботы о моей судьбе. Минусы? Один, но с лихвой перечеркивающий все вышеупомянутое. Его гадский, просто таки невыносимо отвратительный характер. Той пары дней, что мне выпало с ним общаться, вполне хватило, чтобы вполне точно определить это. И мой опыт подсказывает мне, что обманываться на его счет мне вовсе не стоит. Как правило, именно красавчики оказываются наибольшими подлюками, а глупые девочки вроде меня, склонны приписывать им качества которыми они не обладают, в упор не замечая их истинного лица. Плавали… знаем!

Я недовольно мотнула головой, отгоняя не особо приятные воспоминания о моей первой, не особо удавшейся любви. Везет мне на подлецов в обличье Аполлона, что поделать…