Попутчики (СИ)

26

— Как думаешь, где мы должны приземлиться, чтобы о нашем появлении узнал король? — крикнул Айдер Анрину.

Я, зажатая ими с двух сторон, лишь беспомощно вцепилась в спину впереди сидящего Айдера.

— Просто найди самый большой балкон, — крикнул в ответ вампир. — Там точно будет огромное помещение. Например, тронный зал.

— Полагаюсь на твою интуицию! — выкрикнул Айдер.

Отлично! Пока они вели свой короткий диалог, то просто оглушили меня с двух сторон! Я себя чувствовала начинкой в пироге. Нам троим пришлось сесть на Лорда. Айдер впереди, я за ним, ну и вампир позади меня. Вначале я просто не поняла, зачем нам тесниться втроем на одном коне, если можно просто взять еще двоих. Но Айдер объяснил, что нас не пропустят в Лес, если мы будем пробираться туда обычными дорогами. А вот по воздуху…

Загадочный вид Айдера объяснился позже, когда эта парочка уговорила скептически настроенную меня сесть на Лорда. Конь издал какой-то странный звук, после которого под нами что-то затрещало. А потом я с удивлением наблюдала за тем, как конь расправляет черные перистые… крылья.

— Откуда? — ошеломленно спросила я, невольно потянувшись к черной красоте.

— Лорд — один из экспериментов, которые проводились в Пещерах Зова, — объяснил Айдер. — Не знаю, закончили они его до конца, или же я помешал им, когда прихватил его с собой при побеге, но у Лорда интересные возможности. Он может перемещаться на короткие расстояния в той местности, по которой уже проезжал или же при желании у него появляются крылья.

…Теперь эти крылья несли нас к дворцу короля эльфов, который становился все ближе и ближе. Утопающий в зелени, обвитый толстым плющом, золотистый дворец просто сиял в лучах солнца.

Наше приближение заметили. Внизу забегали маленькие человечки, как я справедливо полагала, эльфы. В нас выпустили стрелы, но они возвращались обратно к стрелкам, не пролетев и половины расстояния. Лорд облетел замок несколько раз, прежде чем Айдер нашел подходящий для приземления балкон. Тоже усыпанный фигурами эльфов, ощетинившихся оружием.

— Айдер, подай хоть какой-то сигнал, что ты — это ты, — крикнул Анрин. — Иначе нас расстреляют еще на подлете!

— А ты уверен, что там сейчас не Индиналь, который прикажет расстрелять меня с еще большим удовольствием, чем кого-то неизвестного?!

— Мы столько шуму тут наделали, что Тритиаль вряд ли останется теперь в стороне! Ну же! Хотя бы выкрикни ваше семейное ругательство!

— Я даже не знаю, ругаются ли эльфы вообще!

— О, Единый, как с тобой сложно! — простонал Анрин. — Просто представься полным именем! Я сделаю твой голос громче!

— Лорд, еще один круг! — приказал Айдер. — Анрин, я готов!

— Я рад, — проворчал вампир. — Давай!

— Не стреляйте! — раздался громогласный крик Айдера. Как будто сам Единый вещает с небес. — Мое имя — Айде'Риннэль аль Аврандэм Химайнэ, мой отец Саринэль Химайнэ! Я хочу поговорить с королем Тритиалем!

— Почему аль Аврандэм? — спросила я у Анрина. — Он же представлялся Данидом.

— О, сложно ориентироваться в его родне. Аль Аврандэм — это мой род, род нашего общего деда, а Данид — род его бабушки. Лавира взяла фамилию мужа, мать Айдера тоже ее носила. Но лет пятьдесят Айдер перестал ею представляться. Данид — менее заметная и звучная. Кстати, его отец принял фамилию жены, вампирскую. Представляю, как бесился Тритиаль, когда узнал об этом!

— Опустите луки, мы приземлимся! — продолжал тем временем Айдер. — Я прошу аудиенции у короля Тритиаля! Пусть он выйдет на балкон! Клянусь, ему ничто не угрожает, если он и стража не причинит вреда моим спутникам!

Мы наблюдали за тем, как эльфы отступили назад, под прикрытие стен и крыши. На широкий балкон вышел всего один из их числа и поднял вверх правую руку, левую оставляя за спиной. Однако нам прекрасно было видно, что в ней ничего не было. Более того, она была прижата к спине тыльной стороной, а сама ладонь была раскрыта.

— Ритуальное приветствие эльфов, — пояснил Анрин. — Спускайся уже! Старик готов идти на переговоры!

— Лорд, вниз! — приказал Айдер.

Жеребец послушно сложил крылья и начал снижаться. Он опустился на балкон прямо перед фигурой облаченного во все белое эльфа. Айдер потрепал его по холке, шепнул что-то в черное ухо, после чего Лорд убрал крылья. Айдер спешился первым, но так и не обернулся к деду. Он помог слезть мне, кивнул Анрину на немой вопрос в его глазах и только после этого соизволил обратить свое внимание на высочайшую персону позади себя.

— Ваше Величество, — произнес он, не делая ни малейшей попытки поклониться или же просто опустить голову в приветствии. Однако меня Анрин дернул за полу плаща и, скорчив странную рожу, поклонился королю. До меня дошло. Я поспешно повторила манипуляции вампира. Действительно, Айдер может показывать наглость сколько угодно, ведь он — королевский внук, которому дед может простить многое. Однако нам с Анрином стоит быть осторожнее.

— Не пробовал пройти как обычные смертные — через двери? — спросил Тритиаль, не сводя глаз с внука.

— Не было бы гарантии, что я добрался бы до вас целым и невредимым, — парировал Айдер. — Вокруг вас столько преданных и ответственных слуг, которые удавятся за то, чтобы предотвратить нежеланные для вас встречи.

— Не разделяю твоего сарказма, — холодно сказал Тритиаль. — Зачем ты здесь?

— Я хотел бы поговорить с вами наедине, — сказал Айдер. — Там, где нас никто не услышит.

— Твое «наедине» подразумевает присутствие твоих спутников? — обратил внимание Айдера на нас эльф.

— Нет. Но им ничто не должно угрожать, пока мы говорим с вами.

— Для начала, не представишь ли их?

— Это моя ошибка, извините, — Айдер повернулся ко мне и к Анрину. — Мой кузен — Анрин аль Аврандэм. Вампир, — добавил он с каким-то удовольствием.

— Я догадался, — пробормотал Тритиаль.

— Ваше Величество, — поклонился Анрин еще раз.

— И Олейсия Торр'Нэш. Стихийница, — представил Анрин меня.

— Очень приятно, леди, — мною эльф явно заинтересовался. — Действительно Стихийница? Извините за дерзость, вам сколько лет?

— Думаю, Олейсия посчитает ваш вопрос чересчур грубым, поэтому не станет отвечать. Так мы можем поговорить наедине при полной безопасности моих спутников?

— Следуй за мной, — согласно кивнул Тритиаль. — Им ничего не угрожает.

Айдер переглянулся с Анрином, коротко кивнул нам обоим и пошел вслед за дедом. Мы с вампиром остались вдвоем в пустом зале — настолько огромном, что если крикнешь, твое эхо нескоро вернется к тебе.

— Он считает, что именно здесь мы в безопасности? — скептически осмотрел пространство вокруг Анрин. — Не думаю, что это так, но…

В этот момент открылась дверь, и вошел бесстрастный и безэмоциональный эльф.

— Его Величество приказал проводить вас в гостиную. Следуйте за мной. Коня оставьте. За ним присмотрят.

Оставлять Лорда хотелось меньше всего. Как и покидать этот зал. Пусть он и казался не очень защищенным, однако окно — вот оно. Летающий конь и того ближе. Мы могли покинуть негостеприимный дворец в любую минуту. Но Анрин решительно шагнул вперед, взяв меня под руку.

— Не волнуйся, — шепнул он. — Айдер в любом случае выторгует для нас свободу.

— А для себя? — уточнила я.

— А вот это менее вероятно… — протянул вампир.

…Тритиаль привел единственного внука в свой личный кабинет. Именно эта комната была самой безопасной во дворце. Он лично проверял ее каждый день. Эльф предложил Айде'Риннелю кресло, сам сел в такое же, напротив молодого нелюдя. Не стал садиться за стол. Если внук сам решил поговорить с ним, пусть и начав в такой наглой манере свой разговор, то сейчас между ними не должно быть никаких препятствий. В том числе, и материальных.

— Что же привело тебя в мой дворец после стольких лет моих уговоров? — начал эльф первым.

— Вы прекрасно знаете, почему я не отвечал на ваши письма, — Айдер решил сначала все-таки уладить личные вопросы. Иначе не получится помочь Лейсе. — Вы отреклись от моего отца, тем самым вы отреклись и от внуков. Поэтому я просто не понимаю, к чему были ваши просьбы навестить вас в Лесу.

— Айдэ'Риннель… — начал было Тритиаль.

— Просто Айдер, — поправил его внук.

— Айдер, — послушно исправился эльф. — Я понял свою ошибку, еще когда родился ты. Я пытался помириться с твоим отцом, но он и слышать ничего не хотел. Более того, он не хотел, чтобы я даже на короткий миг увидел тебя…

— И я его прекрасно понимаю, — Айдер сидел в кресле с прямой спиной, максимально напряженный. — Вы сказали ему, что у вас больше нет сына. Он тоже пытался с вами помириться, помните? Но нет, вы считали ниже своего достоинства взять свои слова обратно. Так же поступил и отец. Вы не в праве его обвинять.

— Ты прав, — вздохнул Тритиаль, переводя взгляд за окно за спиной Айдера. — Я слишком горд. Таким был и твой отец, да и ты тоже. Наша семейная черта. Однако я признал свои ошибки. Я хочу мира со своим внуком, если его не было с родным сыном.

— Еще рано говорить об этом, — покачал головой Айдер.

— Зачем же ты ворвался в мой дворец?! Чтобы сказать мне об этом?! — Тритиаль понял, что начинает злиться.

— Я пришел, чтобы заключить с вами сделку, — спокойно сказал Айдер. — Вы исполните мою просьбу, а я — вашу.

— И в чем заключается твоя? — уже не так сердито спросил Тритиаль. Возможно, предложенная внуком «сделка» к чему-то, но приведет.

— Мне нужен многоразовый портал, с помощью которого можно было бы перемещаться за Границу и обратно.

Тритиаль лишь удивленно вскинул брови.

— Это как-то связано с твоими спутниками? — догадался он.

— В какой-то мере, да, — признал Айдер. Не со всеми спутниками. Лишь с одной из них.

— И теперь что-то потребовать могу и я?

— В пределах разумного, — уточнил Айдер. — Я ведь тоже не прошу ваше лучшее оружие. И становиться вашим наследником за портал не намерен.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Тритиаль. — Тогда ты проведешь месяц в Лесу, во дворце. Времени, чтобы приехать сюда — до конца этого года. Дам тебе уладить все твои дела.

— Как великодушно с вашей стороны, — не удержался Айдер.

— Не ёрничай, — одернул его Тритиаль. — Ты месяц живешь в Лесу, учишь все эльфийские традиции и ведешь себя соответственно.

— Не думаю, что ваши подданные будут рады услышать, что вы прочите на престол какого-то смеска.

— А других кандидатур у меня все равно нет, — в голосе эльфа послышалась нотка горечи.

— Серджиаль, — тут же нашелся Айдер.

— Он предатель, — сквозь зубы прошипел Тритиаль.

— Предатель тот, кто обвинил его в этом, — парировал внук. — Присмотритесь к Индиналю.

— Это уже мои дела. Идем, я дам тебе портал.

Айдер только покачал головой. Его не исправить. Тритиаль был упрям. Пусть он и говорил, что это гордость, присущая их семье, однако Айдер не считал, что у отца эта черта характера была выражена столь явно. У деда это уже не гордость, а обычное ослиное упрямство. Пусть между ними и установилось некое подобие шаткого мира за это короткое время, однако Айдер считал, что пока дед не признает ВСЕ свои ошибки, ничего больше этого не будет.

Анрин, не стесняясь, уминал эльфийские сладости с подноса, который нам любезно принес слуга короля. Я лишь наблюдала за быстрым исчезновением вкусняшек, потому что так волновалась, что не могла протолкнуть в себя ни кусочка.

— А разве вампиры не едят только кровь? — наконец, очнулась я от размышлений.

— Кровь — это источник жизни, — прожевав, сказал вампир. — Но это не значит, что кроме источника мы не можем есть и обычную пищу. Очень даже можем. И любим.

— Ты чувствуешь вкус?

— В полном объеме, — Анрин ухватил очередное пирожное и целиком запихнул его в рот. — У нас обострены все чувства. То есть для нас это вкуснее, чем для вас. Особенно эльфийские сладости.

Я только покачала головой, а потом осмотрела гостиную, в которой мы находились наедине с вампиром. Звучало бы угрожающе, если бы этим вампиром не был Анрин.

Внезапно голубая шторка колыхнулась. Все бы ничего, но она висела не возле окна, где ее движению мог поспособствовать ветерок, а на совершенно противоположной стене возле нескольких пейзажиков. Меня это заинтересовало больше, чем жующий вампир. Шторка качнулась вправо, потом смялась, из-за чего обнажились изящные светлые туфельки. Я удивленно расширила глаза, а потом осторожно тронула Анрина за руку. Он перестал жевать, намереваясь спросить, что мне нужно, но я предусмотрительно приложила палец к губам, второй рукой указывая в сторону шторки. Анрин понимающе кивнул, проглотил не дожеванное пирожное и наклонился к моему уху. Именно в этот момент в голове возникла мысль, что от вампира не исходит никакого запаха. Абсолютно.

— Эльфийка, — шепнул он мне на ухо.

Я кивнула, с любопытством продолжая наблюдать за новой жизнью шторки, пока оттуда не выглянула любопытное милое личико эльфийской девушки на вид всего на пару лет старше меня.

— Ой! — воскликнула она, поняв, что я смотрю на нее в упор. — Здравствуйте!

— Ваше Высочество! — Анрин так быстро вскочил со своего места, что едва не опрокинул чайный столик, на котором стоял поднос.

— Принцесса Лейлинэль, — тихо шепнула я. Эльфийка выглядела так же, как и на портрете. И она похоронила двоих мужей, да к тому же приходится Серджиалю матерью?! Ее сын выглядит на порядок старше нее!

— Да, а вы Анрин и Олейсия, я слышала, — эльфийка радостно и искренне улыбнулась. — Вы друзья Айдэ'Риннеля. Я так рада, что он, наконец, приехал! Трит давно ждал этого!

— Приятно с вами познакомиться! — в ответ улыбнулась я.

— И мне очень, — Лейлинэль танцующим шагом приблизилась к нам. — Садитесь, не стойте! Простите мое любопытство, я просто хотела с вами познакомиться поближе! Не знаю, как долго Айдэ'Риннель пробудет здесь. Мне хотелось бы узнать о нем больше. И брату будет интересно!

— Вам не нужно извиняться, — Анрин расплылся в широкой улыбке, делая шаг навстречу принцессе и целуя протянутую ею руку. — Мы прекрасно понимаем ваши чувства.

— Тогда я с вами просто поговорю, если вы не возражаете! — чуть ли не пропела Лейлинэль.

— Нет, конечно, — расплылся в очаровательной улыбке вампир. — Мы будем только рады. Что вы хотите узнать?

— Мне интересно, как удалось обычной девушке сделать то, что не получалось у моего брата несколько десятков лет, — Лейлинэль прямо посмотрела мне в глаза, полностью проигнорировав Анрина. — Вы ему очень дороги, если он решил приехать сюда.

— Вы… так думаете? — сглотнула я.

— Я в этом уверена, — мило улыбнулась принцесса. — Я не видела Айдэ'Риннеля лично, но Тритиаль все эти годы не упускал его из виду. Вот, смотрите, — эльфийка запустила руку в карман на подоле своего платья и выудила оттуда старый сложенный треугольником листок. — Это нарисовал Айдер, когда ему было десять. Его родители после этого переехали в другой дом, а Тритиаль приказал исследовать старый, в поисках вот таких вот предметов.

Принцесса Лейлинэль протянула мне листок. Я осторожно приняла его из рук принцессы и медленно развернула. На потемневшей бумаге с пятном в левом углу был нарисован волк.

— Вы не думайте, Тритиаль не такой хороший, как я тут пытаюсь вам объяснить, — принцесса виновато улыбнулась. — Он совершал ошибки и совершать будет. Но и сына, и внука брат любит. Очень.

— Тритиаль всегда за ним присматривал? — напряженно спросил Анрин.

— Когда у него получалось, — Лейлинэль сжала кулаки. — У него не получилось спасти Айдэ'Риннеля от Пещер Зова. Также как и сына с его женой. И о некоторых его глупостях Тритиаль узнавал уже позже.

— Понятно, — Анрин уже не улыбался, не растрачивал впустую свое обаяние.

— Тритиаль не поблагодарит меня за этот разговор, — медленно продолжила Лейлинэль, — но я должна вас предупредить. Тритиаль давно нашел того, кто убил его сына. Но он не может до него добраться, так как убийца находиться на другой стороне Границы.

— Кто же это? — подался вперед Анрин.

Лейлинэль выдохнула, как перед прыжком в воду.

— Старший Советник короля Зарда Астор Линдер, — сказала она.

— Вот хырз! — невольно вырвалось у вампира. — Простите, Ваше Высочество, я не хотел! — очнулся он.

— Ничего, — огромные зеленые глаза Лейлинэль смотрели на Анрина, ожидая, пока он объяснит свою реакцию на имя.

— Это имя нам прекрасно знакомо, — пояснила я.

— Да, — подтвердил Анрин. — Этот субъект осаждает дом семьи Лейсы. И туда мы так стремимся попасть!

— О, Единый! — принцесса испуганно прикрыла рот рукой. — Айдэ'Риннель ни в коем случае не должен узнать о том, что убийца его родителей будет так близко!

— Вы правы, — мрачно сказал Анрин. — Иначе ему напрочь снесет голову.

— Вы не должны ему говорить!

— Мы не скажем, — успокоил вампир Лейлинэль. — Но откуда такие сведения?

— Более двухсот лет назад наш отец изгнал из Леса эльфа, который ставил опыты на своих же соплеменниках. Он сказал напоследок, что еще отомстить всему миру за то, что его недопоняли.

— Лаокиль? — перебил принцессу Анрин.

— Вы знаете? — удивилась Лейлинэль.

— Он отметился, пожалуй, во всех королевствах, пока окончательно не пропал где-то в Синем море, на северо-востоке. Тоже ставил опыты, скрещивал расы.

— Да, у него была такая страсть, — поморщилась эльфийка.

— И какое отношение он имеет к Старшему Советнику Зарда? — не поняла я.

— Тритиаль отправился в Пещеры Зова после того, как оттуда вернулся Айде'Риннель. Он обнаружил, что его внук практически разнес все там. Не уничтоженные материалы были спешно вывезены, но кое-что осталось. По остаткам документов, что лежали везде в беспорядке, он понял, что Лаокиль продолжил свои эксперименты, и за последние годы дошел до того, что полностью изменил свой облик до неузнаваемости. Там не было сказано, как он выглядит сейчас и кем является. Тритиаль продолжил поиски, пока не наткнулся на новую лабораторию. На этот раз на побережье Синего моря в стране вампиров. Вот там он полностью разгромил ее, уничтожил всех и всё, что там находилось. И нашел нужные ему бумаги. Тритиаль всегда и во всем осторожен. Он не мог сразу броситься мстить за сына. Брат начал разрабатывать план, чтобы безболезненно убрать его. Но этим попыткам активно мешал внук, постоянно вмешивающийся в этот процесс. В итоге его план пока остановился на месте. И тут заявляетесь вы и говорите, что они практически скоро встретятся лицом к лицу.

— Он нас возненавидит, когда узнает, что мы не сказали ему об этом, — сказала я.

— Не говорите! — замотала головой Лейлинэль. — Подождите немного! Я все объясню брату, он вышлет помощь к замку! Он не оставит внука без помощи!

— Хорошо, — мрачно сказал Анрин. — Не будем говорить до поры до времени.

Наступило неловкое молчание, которое прервал стук двери, через которую внутрь вошли двое — высокий светловолосый эльф и его темноволосый внук. С одинаковым выражением упрямого лица и холодным блеском зеленых глаз.

— Анрин, Лейса, мы уходим, — начал Айдер, не замечая присутствия принцессы. — Ох, простите, Ваше Высочество, — голос друга потеплел на несколько градусов. — Очень рад вас видеть. Вы выглядите великолепно.

Лейлинэль поднялась ему навстречу, Айдер пожал руку принцессе, но она просто обняла его. Айдер замер, однако неловко все же приобнял свою двоюродную бабушку.

— Навещай нас почаще, — попросила Лейлинэль, отстранившись.

— Он еще приедет, — вмешался Тритиаль. — Айдер, ваш конь ожидает вас на конюшне. Вас проводят. А теперь извините, дела.

Тритиаль вышел из комнаты, оставив меня в недоумении смотреть ему в спину. Если он так любит внука, как нам только что рассказали, откуда такая холодность и нарочитое равнодушие?

— Он такой, ничего с этим не сделаешь, — вздохнула принцесса. — Надеюсь вновь вас увидеть.

— Было приятно с вами познакомиться, Лейлинэль, — искренне сказала я.

Принцесса улыбнулась, хотела еще что-то сказать, но в дверях появился слуга. Мы попрощались и пошли за ним, но на пороге я не выдержала. Я так не могу! Оставлять все, как есть, я не собиралась!

Я попросила спутников подождать меня, а сама быстро вернулась к Лейлинэль, которая встретила меня удивленным взглядом.

— Ваше высочество, — быстрым шепотом начала я, — вы должны знать, что Серджиаль жив. Он в Зарде. Найдите на севере баронессу Севишо. Он служит у нее управляющим.

Не дожидаясь ответа, я вернулась к парням.

— Что ты ей сказала? — поинтересовался Айдер.

— То, что следовало, — уверенно заявила я, прекрасно понимая, что оба парня слышали все до единого слова.