Порочная красавица

Глава тридцать первая

Виктория

Как и обещал, Паркер ждет меня в вестибюле, небрежно прислонившись к стойке консьержа, скрестив руки на груди и загадочно улыбаясь. Увидев меня, он выпрямляется. Его улыбка становится шире.

Идя рядом со мной, Табби бормочет: — Ты только посмотри на эту дерьмовую ухмылку? Это полный пиздец.

— Ш-ш-ш! — Я выдавливаю из себя улыбку, которая, наверное, больше похожа на гримасу при запоре; Табби действительно начинает меня пугать.

— Дамы, — говорит Паркер, когда мы останавливаемся перед ним. Он смотрит на меня. — Ты готова?

— Можно ехать! — бодро отвечаю я. — Куда бы мы ни отправились!

Если раньше я считала улыбку Паркера загадочной, то теперь она стала откровенно скрытной. Я никогда не видела, чтобы чей-то рот изгибался в такой хитрой, таинственной улыбке.

Табби толкает меня локтем. Я борюсь с желанием пнуть ее в голень.

Паркер щелкает пальцами, и из другого конца вестибюля спешит портье.

— Положите это в черный Rolls-Royce, — говорит Паркер, указывая на мои сумки.

Портье немедленно подчиняется. Я видела, как поезда на большой скорости двигались медленнее. Я не уверена, кого из нас он узнал, но он наверняка надеется на хорошие чаевые.

Будут тебе чаевые, дорогой, — думаю я, хлопая ресницами и глядя на Паркера. — Я добавлю остроты в эту психопатическую ситуацию.

Меня не волнует, даже если мне придется поджечь его, чтобы сделать это. Я отомщу.

— Что ж, — говорит Табби, — отличных выходных. — Ее взгляд на мне становится острее, а голос понижается. — Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, в любое время. Ты знаешь, что я всегда доступна для тебя.

Паркер обнимает меня за плечи.

— Виктории повезло, что у нее такая преданная ассистентка.

Табби безрадостно смеется.

— Ты даже не представляешь насколько. — Она слегка машет рукой, используя только кончики пальцев, а затем резко разворачивается и уходит, не попрощавшись.

Глядя ей вслед, я испытываю внезапное, выворачивающее наизнанку предчувствие, что это будет последний раз, когда я ее вижу. Всё мое тело холодеет.

— С тобой всё в порядке? У тебя побелело лицо.

Паркер смотрит на меня сверху вниз с беспокойством. Я понимаю, что стою как вкопанная и перестала дышать. Я прижимаю руку к бьющемуся сердцу и слабо смеюсь.

— О… да, я… извини, я только что поняла, что не ела несколько часов! Я умираю с голоду!

Я поворачиваюсь к нему с широкой и фальшивой улыбкой на лице, проглатывая дурацкий комок в горле. Я слишком драматизирую. Воображаю невесть что. Мне нужно взять себя в руки и сосредоточиться.

— Я могу это исправить, — говорит Паркер с необычной, лукавой уверенностью.

Мое странное предчувствие усиливается.

Он нежно берет меня под руку и ведет через вестибюль к зоне ожидания для гостей. Портье, который взял наши сумки, бежит к нам, как перевозбужденный лабрадор.

— Ваша машина готова, сэр! — Он указывает на черный седан, припаркованный прямо перед входом. Он гладкий, длинный и красивый. Водитель в темном костюме стоит рядом с пассажирской дверцей и ждет.

И мой мозг так быстро соображает, что мог бы выиграть золотую олимпийскую медаль.

Не может быть, святая Дева Мария. Чтобы это могло значить? Табби была права, это полный пиздец!

— Новая машина? — равнодушно спрашиваю я.

— На самом деле, да. — Паркер наклоняется ближе к моему уху. Когда он снова заговаривает, его голос звучит невероятно сексуально. — Ты же говорила, что хочешь такую.

Так и было. Я прекрасно это помню, в первую очередь потому, что нечасто требую во время секса Rolls-Royce черного цвета с затемненными стеклами.

Нечасто, то есть никогда. Надо было попробовать это много лет назад.

— Rolls-Royce Phantom, не меньше. Как ты догадался, что мне будет недостаточно Ghost?

Губы Паркера изгибаются в очередной загадочной ухмылке.

Мой личный девиз: «Либо всё, либо ничего; полумер не бывает». Phantom — это определенно всё. К тому же Ghost просто не в твоем стиле. Тем более что есть гораздо более дорогая модель.

Интересно, может быть, в дополнение к моим проблемам с сердцем у меня развился тяжелый случай астмы, потому что каждый мой вдох подобен попытке втянуть воздух через соломинку, полную песка? Однако мое выражение лица остается неизменным, поэтому я выдавливаю из себя улыбку, такую же загадочную, как у Паркера.

— Значит мне можно ожидать, что следующим сюрпризом будет Карибский остров?

— Конечно, — говорит он, как будто это самая очевидная вещь в мире. Я не нахожу быстрого ответа, потому что мой мозг отказывается продолжать этот разговор и решает, что пора вздремнуть.

В любом случае я никогда не добьюсь успеха с помощью логики. Единственное, что поможет мне пережить эти выходные, — это чисто звериная хитрость, а это совсем другое дело.

Глядя на Паркера — на его идеальные волосы, точеный подбородок, дерзкую ухмылку, — я снова улыбаюсь, только на этот раз по-настоящему.

— Я должна предупредить тебя, Паркер; стерв не содержат. Они содержат.

Его ухмылка становится волчьей.

— Не могу этого дождаться.

Мы подходим к машине. Водитель открывает передо мной заднюю пассажирскую дверь, бормоча: — Мисс Прайс. — Я устраиваюсь поудобнее в мягкой, как масло, коже и стараюсь истерично не засмеяться, когда вижу между сиденьями корзину для пикника, которая выглядит прямо как из сказки братьев Гримм.

Кто из нас Красная Шапочка, а кто Большой Злой Волк?

Судя по одной только улыбке Паркера, я бы сказал, что это я в красном плаще.

Паркер садится с другой стороны, водитель закрывает мою дверь, сам занимает место впереди, и мы едем.

Мы молчим, пока Паркер открывает плетеную корзину, достает два хрустальных бокала для шампанского и бутылку Dom, наливает в каждый бокал по порции. Затем протягивает один бокал мне. Я решаю, что лучше не быть маленькой девочкой в плаще, которую вот-вот сожрут, поэтому поднимаю бокал и произношу тост, полный угрозы.

— Выпьем за тех, кто желает мне добра, а тот, кто этого не желает, может идти к черту. — Не дожидаясь ответа Паркера, я запрокидываю голову и проглатываю содержимое своего бокала.

Паркер усмехается.

— Я тебя прекрасно понимаю. — Он допивает шампанское, ставит бокал обратно в корзину и достает сырную тарелку, завернутую в пищевую пленку. — Гауда? — спрашивает он так невинно, что я понимаю: у меня серьезные проблемы.

Ты хочешь, чтобы я съела твой сыр? Я его съем, подлый ублюдок. Я съем твой сыр, а потом я съем твое сердце, и на десерт, я думаю, я съем твою черную, эгоистичную душу.

Я мурлыкаю: — Я бы с удовольствием съела немного Гауды.

Мы обмениваемся парой зловещих ухмылок и готовимся к поездке.

После поездки в аэропорт Кеннеди на Rolls-Royce, полета на частном самолете и извилистого пути из красочного портового городка через густые тропические джунгли на джипе без окон и с брезентовой крышей мы наконец прибыли в таинственное место, где нет секретов.

Casa de la Verdad, гласит деревянная табличка, прибитая к притолоке над входной дверью.

Дословный перевод: Дом истины.

С нашими сумками в руках Паркер проходит мимо меня, искоса взглянув и улыбнувшись.

— Я же говорил.

— О, ты молодец.

Я недоверчиво качаю головой, осматриваясь. Это классический дом в карибском стиле — шафранового цвета, с открытым пространством вместо стен, с белыми льняными занавесками, развевающимися на легком пассате, — расположенный на вершине холма в окружении пышной растительности. Высоко в небе светит луна, и поют сверчки. Пальмы шелестят на ветру. Рядом с круговой подъездной дорожкой расположены деревянные ступени, которые спускаются к частному пляжу. Скрытые лампы заливают золотистым светом алую бугенвиллею, которая волнами ниспадает со стен, окружающих участок с возвышенной стороны; с другой стороны открывается вид на море. Я закрываю глаза и вдыхаю сладкий, пьянящий аромат орхидей и цветущего по ночам жасмина.

Это рай.

За исключением того, что он называется «Дом Истины», так что, вполне возможно, это мой личный ад.

Паркер отпирает входную дверь и направляется внутрь. Он кричит через плечо: — Ты так и будешь стоять там с отвисшим ртом, Круэлла, или всё-таки войдешь?

Я недовольно поджимаю губы, услышав, как он произносит мое прозвище. Его голос звучит легко и игриво, по-дружески, как будто мы уже много лет ездим друг с другом в отпуск. Еще больше меня беспокоит то, каким жизнерадостным он кажется. Паркер так энергично шагает, что кажется, будто он парит в воздухе.

Очевидно, у него в рукаве припрятан крупный козырь.

Возможно, Табби была права. Может быть, это полный пиздец, и выходные закончатся пожаром и таким количеством сожалений, что я буду есть их на завтрак до конца своих дней — вместе с тюремной баландой, — но будь я проклята, если покажу, что он мне небезразличен. Может быть, мне не хватает искренности, сострадания и моральных принципов, но в чем я точно не сомневаюсь, так это в своей стойкости.

Если жизнь меня чему-то и научила, так это тому, что вся идея о том, что кроткие наследуют землю, — полная чушь. Единственное, что унаследуют кроткие, — это то, что сильные соизволят им бросить.

Ешь или будешь съеден. Нет закона важнее.

Глядя в удаляющуюся спину Паркера, я бормочу: — Давай разожжем это барбекю, — и следую за ним внутрь.

Интерьер дома еще красивее, чем снаружи. Полы из травертина, высокие потолки и мебель с приглушенным тропическим рисунком — все это кричит о дорогой, сдержанной элегантности. Хотя я не хочу этого признавать, я впечатлена.

— У тебя очень хороший дизайнер.

Я беру бокал Chablis, который предлагает мне Паркер, и прохожу на большую открытую кухню. Из панорамного окна открывается вид на залитый лунным светом океан, настолько великолепный, что кажется ненастоящим. Хотя температура не ниже 27 градусов, на горизонте сгущаются тяжелые серые тучи, предвещающие дождь.

— Спасибо. Но у меня нет дизайнера, я все сделал сам.

Я прислоняюсь бедром к стойке напротив него и не пытаюсь скрыть недоверие в своем голосе.

— Серьезно? В свободное время между погоней за женщинами, управлением ресторанной империей и планированием своей новой карьеры в качестве конгрессмена? Впечатляет.

— Что я могу сказать? Я разносторонний человек.

Его улыбка ошеломительна. Должен быть закон против такой красоты, которая ошеломляет и обезоруживает женщину одним махом. Поскольку я чувствую, что могу самопроизвольно воспламениться, я отвожу взгляд и делаю большой глоток вина.

— Я собираюсь приступить к приготовлению ужина. Стейки на гриле и зеленый салат тебе подойдут?

Интересно, что за чудо-работник у него в подчинении, который в мгновение ока доставляет свежие стейки и овощи в отдаленное убежище на берегу моря. Я должна нанять этого человека.

— Стейки — это просто замечательно.

— Хорошо. Мы поедим на веранде. — Паркер выглядывает в окно. — Похоже, у нас есть время, прежде чем разразится шторм.

Я прослеживаю за его взглядом, хмуря брови. Эти облака на горизонте теперь выглядят намного более зловещими.

— Шторм? Я думала, лето — сезон ураганов?

Ошеломительная улыбка появляется снова. Паркер придвигается ближе и проводит пальцами по моей скуле.

— Только не говори мне, что королева С боится небольшого грома и молнии.

Я поднимаю на него взгляд, чувствуя, как учащается сердцебиение, и замечаю озорной блеск в его глазах, а также глубокую, неожиданную нежность. Нежность в его ласках тоже удивляет; в том, как он гладит мою кожу, чувствуется неожиданная забота. Это почти по-отечески, как будто он одновременно гордится мной и беспокоится за меня.

Учитывая все обстоятельства, это крайне подозрительно.

— Не больше, чем обычная девушка, стоящая на самом высоком месте суши во время грозы.

Я замираю, когда Паркер подходит ближе, берет мое вино и ставит его на стойку, затем обнимает меня за талию и притягивает к себе. Он обхватывает ладонями мой затылок и наклоняет голову так, что наши лбы соприкасаются.

— Я никогда никому не позволю причинить тебе боль, Виктория, какой бы плохой ни была погода.

В его голосе есть что-то недвусмысленное, что-то ясное и абсолютное, как обещание.

Как клятва.

— Паркер…

Он не дает мне закончить. Завладевает моими губами в поцелуе, от которого по моим нервным окончаниям с ног до головы разгорается пламя. Я вдыхаю, выгибаясь навстречу ему, вбирая в легкие его запах, ощущая его силу и жар его тела, чувствуя, как рушится мое сопротивление.

Почему? Почему с ним? Почему из всех мужчин на свете мое тело пылает страстью именно к нему, болит из-за него, жаждет его с ненасытным желанием, граничащим с алчностью?

Ну, ты тупая корова, может, дело в том, что он — единственный мужчина, которого ты когда-либо любила.

От этой мысли меня пронзает волна чистого ужаса. Я вырываюсь из объятий Паркера.

— Ого, — тихо говорит он, наблюдая за моим лицом, когда я оседаю в нескольких футах от него, дрожащая и бледная. — Полегче, тигрица. Что только что произошло?

Я закрываю глаза и облизываю губы, решив, что мое сердце не подведет меня сейчас и не разорвется, как оно угрожает.

— Я… иногда ты… мы…

Я не могу подобрать слов, закрываю лицо руками и стону.

Затем он обнимает меня. Прижимает меня к себе, кладет мою голову себе на плечо, нежно покачивает и шепчет: — Я знаю. Меня это тоже переполняет.

В моей голове звенит колокольчик. Это первый звонок к финальному раунду боя за титул чемпиона в супертяжелом весе между моим разумом — безжалостным дикарем — и моим разбитым, бессмысленным, тоскующим сердцем. Сердце, которое, как я была убеждена, умерло и было похоронено, пока Паркер Максвелл не вернулся в мою жизнь и не воскресил жалкие, разорванные его клочки.

Я так долго жила без надежды, так долго была без любви, так долго избегала любых встреч, кроме случайных — вставить вкладку А в слот Б, бежать со всех ног, повторить — что этот пир эмоций, которым меня кормит Паркер, перегрузил все системы. В одну минуту я спокойна, хладнокровна, держу всё под контролем… а в следующую — взрываюсь, как фейерверк в День независимости.

Уткнувшись ему в грудь, я шепчу: — Я ненавижу, что ты делаешь меня такой слабой.

Легкая дрожь пробегает по его телу.

— В капитуляции есть сила.

— В капитуляции есть разрушение, — отвечаю я.

Его голос звучит хрипло, срывающимся от эмоций.

— Это не игра с нулевой суммой⁴⁰, Виктория. Если мы оба сдадимся, это будет беспроигрышный вариант.

Я снова отстраняюсь от него и стою возле большого холодильника из нержавеющей стали, сжав кулаки, моя грудь тяжело вздымается. Я говорю с горечью: — Не бывает такого понятия, как беспроигрышный вариант. Кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает. Любой, кто думает иначе, — ребенок.

— Или влюблен, — отвечает он мягким голосом.

Я резко вдыхаю. Его слова отдаются во мне, как удар гонга. Я шепчу: — Не надо.

Паркер стоит неподвижно. Его красивый рот растягивается в жесткую линию.

— Помни, где мы находимся, милая: Casa de la Verdad. Это зона без дерьма.

Его взгляд словно бросает мне вызов, но мы оба знаем, что я не могу ему перечить. Даже если мои губы не произносят слова, мое тело говорит ему, что я чувствую к нему каждый раз, когда он прикасается ко мне. Поэтому я делаю единственное, что могу: поворачиваюсь к нему спиной, обнимаю себя руками и меняю тему.

— Я, пожалуй, освежусь, пока ты готовишь, если не возражаешь.

Мой голос звучит на удивление ровно, вероятно, потому что я не смотрю на него. Примечание для себя: избегать зрительного контакта в течение следующих сорока восьми часов.

— Конечно. — Его тон снова становится мягким. Ласковым. — Ужин будет готов примерно через тридцать минут. Спальня наверху, в конце коридора. — Я слышу, как Паркер открывает шкаф, что-то достает и закрывает его. Он тихо добавляет: — Не могу дождаться, когда проснусь в постели завтра утром и обнаружу, что ты всё еще со мной.

О, кинжал в сердце. Вот почему я избегаю правды любой ценой: она чертовски болезненна. Честность — это просто огромная выгребная яма, полная нужды и слабости, способная обнажить тебя и заставить хныкать, как младенца.

Если я когда-нибудь построю себе дом для отдыха на Карибах, я честно назову его Домом Смерти и покрашу все в черный цвет.

Я неуклюже иду туда, где Паркер оставил мою сумку у входа, беру ее и поднимаюсь наверх.