Порочная красавица

Глава тридцать третья

Виктория

Я настолько потрясена, что словно застываю на месте. Всё внутри меня твердеет, кристаллизуется, превращается в лед. Мой мозг отказывается позволять языку произносить слова, поэтому я стою, глупо разинув рот, молча и неподвижно, пока Паркер проходит мимо меня в комнату. Он останавливается посреди комнаты, рассматривая фотографии в рамках. Они занимают большую часть одной из стен.

За исключением них, комната пуста. Напротив установлена только одна простая скамейка, чтобы человек мог расслабиться и созерцать экспозицию. Это как музей.

Или святилище.

— Я прихожу сюда, когда мне нужно что-то вспомнить, — печально говорит Паркер.

Почему у него есть наша фотография? Почему он ни в чем меня не обвиняет? Почему он не выглядит сердитым? Что, черт возьми, здесь происходит?

Я нахожу в себе силы произнести хоть слово — в тишине комнаты это звучит как шепот.

— Что?

Когда он поворачивает голову и смотрит на меня, его глаза полны древней печали.

— Кем я был раньше. И всё, что я потерял.

Я снова перевожу взгляд на фотографии. На некоторых из них его родители запечатлены на различных вечеринках и светских мероприятиях: его мать в шелке и жемчугах, а его отец с багровым лицом ухмыляется, всегда ухмыляется этой ненавистной, высокомерной ухмылкой. Есть фотографии особняка, в котором он вырос, семьи, собравшейся на зеленой лужайке, фотографии с футбольных матчей, Паркера в университетской куртке выпускника, его детские фотографии, город Ларедо, его любимый пони для игры в поло и так далее.

И это не единственная наша фотография, их много. В нарядных костюмах на школьных танцах, на тыквенной ярмарке накануне Хэллоуина, у больничной койки моего брата в день его тринадцатилетия. Я держу воздушные шары, Паркер держит меня за руку, а мама обнимает нас обоих. Все улыбаются.

Внутри меня всё кипит. Я — вулкан с ядром из рвоты, который вот-вот взорвется. Но я этого не показываю. Я ничего ему не даю. Я зашла слишком далеко. И слишком много вложила.

Если это линия ворот, то будь я проклята, если сейчас пропущу мяч.

Я выпрямляюсь во весь рост и смотрю прямо ему в лицо. Голосом, лишенным эмоций, я говорю: — Почему бы тебе не объяснить, что ты имеешь в виду.

Паркер садится на скамейку, медленно, как будто ему больно сгибать ноги. Он ставит локти на колени и проводит руками по волосам. Когда он говорит, то смотрит в пол.

— Последние пятнадцать лет своей жизни я провел в подвешенном состоянии. Я открыл более двадцати ресторанов, основал некоммерческую организацию, путешествовал по миру, встречался со знаменитостями, политиками и даже королем. Я разбогател сверх всяких ожиданий, пожертвовал миллионы на благотворительность и построил собственную империю.

Его голос понижается.

— И ничто из этого не исправляет одну ошибку, которую я совершил в восемнадцать лет.

Из комнаты выкачали весь воздух. Часы перестают тикать. Земля перестает вращаться у меня под ногами. Я больше не лед; я — гранит. Я не смогла бы пошевелиться, даже если бы захотела.

Паркер поднимает голову и смотрит на стену с фотографиями.

— Мой отец был ужасным человеком. И остается таким. Типичный фанатик. Почему моя мать вышла за него замуж, я никогда не узнаю. Эта женщина — святая. — Он качает головой. — Я рад, что она не знает, что я сделал. Стыд сломил бы меня.

Тишина в комнате оглушающая. Паркер вздыхает.

— Помнишь девушку, о которой я тебе рассказывал? Та, что покончила с собой?

Он смотрит на меня. Я должна кивнуть или как-то иначе показать, что поняла его, потому что он продолжает: — Это она.

Паркер снова поворачивается к фотографиям. На его лице читается что-то среднее между мучительной болью и сокрушительным поражением.

— Ее звали Изабель. Она была моей лучшей подругой. Моей первой любовью. Я бы всё для нее сделал. Поэтому, когда отец поставил меня перед выбором: разрушить свою жизнь или ее, я выбрал свою. — Он горько смеется — смехом человека, который слишком долго жил с чувством вины, которое разъело его душу. — Каким же я был дураком.

В моей голове раздается вой, словно тысяча волков в темном лесу поднимают морды к восходящей луне. Я не могу говорить. Я смотрю на свои фотографии, на ту девушку, которой я была: толстые очки, кривой нос, кривые зубы под стать носу, дешевая одежда и сильно загоревшая кожа из-за того, что я так много времени проводила на улице. Эта ужасная стрижка, которую сделала мне мама. Улыбка, похожая на солнце.

Меня не узнать. Та доверчивая, счастливая девочка — всего лишь один из моих призраков.

Паркер тяжело вздыхает.

— Ее семья была очень бедной. Моя — неприлично богатой. Поначалу мой отец терпел наши отношения, потому что думал, что я такой же, как он; он думал, что я просто набираюсь опыта. Набираюсь опыта. — В его голосе слышится отвращение. — «Ты не мужчина, пока не расколешь темный дуб», сказал он мне однажды, хлопнув меня по плечу. Как будто заниматься любовью с девушкой моей мечты было всего лишь обязательным ритуалом. Как будто она была вещью, которой можно пользоваться. Именно тогда я начал его ненавидеть. Именно тогда я начал скрывать от него свои чувства к Изабель. Притворяться.

Голос Паркера становится ниже. Грубее.

— Это продолжалось два года, пока он не узнал. Думаю, отец следил за мной после того, как однажды ночью застал нас вместе. Но он не стал сразу предъявлять мне претензии, а подождал. Он всё спланировал. А потом, когда у него было всё, что ему было нужно, он заставил меня сделать выбор.

У меня трясутся руки. Ладони вспотели. Сердце бьется с невероятной скоростью, так что я чувствую слабость. Но мой разум ясен и холоден. У меня возникает сильнейшее ощущение, что я парю над собой, вне своего тела, и наблюдаю за разворачивающимся ужасом со стороны, как будто это происходит с кем-то другим.

Паркер встает. Он рассматривает фотографии, уперев руки в бока, его плечи опущены, а обычно прямая спина сгорблена.

— У отца Изабель были проблемы с азартными играми. Понятия не имею, как мой отец об этом узнал, но он организовал частную игру в покер с достаточно низким вступительным взносом, чтобы ее отец мог играть. А потом мой отец сделал то, что у него получается лучше всего: он сжульничал. Он позволил ее отцу обрести уверенность в себе после нескольких крупных выигрышей, дал ему почувствовать вкус настоящих денег, а затем выбил почву у него из-под ног. Мужчина впал в такое отчаяние, что в итоге поставил на кон свою ферму. И, конечно же, проиграл.

Несколько секунд тишины кажутся гнетущими

— Когда у моего отца появились средства полностью уничтожить всю семью Изабель, он пришел ко мне и сказал, что я могу остаться с ней — и ее семья потеряет средства к существованию и окажется на улице, а меня лишат наследства, так что я не смогу им помочь — или я могу уехать той же ночью и отправиться в школу в Англии, чтобы никогда не возвращаться. Он уже обо всём позаботился. Билет на самолет, квартира, обучение, всё. Всё для того, чтобы увезти меня от девушки, которую он ненавидел из-за цвета ее кожи.

Когда Паркер поворачивается, чтобы посмотреть на меня, его глаза блестят от слез и ненависти к самому себе.

— Итак, я согласился. Хотя это разбило мое гребаное сердце, я думал, что был сильным ради нее. Что это было правильно — спасти ферму, спасти ее семью. Я не сомневался, что мой отец выполнит свои угрозы. И, по глупости, я думал, что в конце концов она уедет, у нее будет прекрасная жизнь, она забудет обо мне.

Его голос срывается.

— Вместо этого Изабель покончила с собой. Она умерла, потому что у меня не хватило смелости противостоять отцу.

Я не понимаю. Я не понимаю, о чем ты говоришь.

Мои слова, должно быть, были произнесены вслух, потому что Паркер отвечает: — Отец заставил меня написать ей прощальное письмо, а потом я уехал. Несколько лет я училась в школе в Англии, а затем год жил во Франции с Аленом. Всё это время я была несчастен. Мое сердце было разбито. Когда я больше не мог это выносить, когда мне стало так плохо, что я понял: нужно возвращаться или я сойду с ума, я купил билет на самолет до Ларедо и сразу после приземления отправилась к ней домой. Я собирался во всём признаться и умолять ее о прощении. Но я опоздал: она уже ушла. Ее мать рассказала мне всю историю.

Одна за другой мои клетки начинают сморщиваться и умирать.

— Ее мать? — шепчу я.

Как будто ему больше невыносимо смотреть мне в глаза, он отводит взгляд и опускает голову.

— Она любила меня как сына и всегда была добра ко мне. Но когда я увидел ее в ту ночь, я понял, что ее любовь превратилась в ту ненависть, которая съедает тебя заживо. Она кричала на меня и говорила ужасные слова… слова, которые я никогда не забуду. Она сказала мне, что после моего ухода Изабель покончила с собой. Что она взяла отцовский пистолет и приставила его к своей голове. И что ее кремировали, так что у меня даже не было могилы, которую я мог бы посетить. Ее больше нет. И ее кровь была на моих руках. И до сих пор на них. Ее ничем не смыть, как бы я ни молился, сколько бы ни жертвовал на благотворительность, как бы долго ни пытался загладить свою вину.

У меня подкашиваются колени. Медленно, дюйм за мучительным дюймом, я молча опускаюсь на пол, где сижу мертвенно-бледная, контуженная и трясущаяся, как жертва бомбежки.

Погруженный в свои болезненные воспоминания, Паркер не замечает моего огорчения.

— После этого я немного сошел с ума. Ввязывался во множество драк, совершал много глупостей, навлекал на себя неприятности, потому что тоже хотел умереть. Не мог избавиться от чувства вины. Пил. Бродил. Просидел несколько месяцев в тюрьме за хранение наркотиков. Наверное, я мог бы избежать этого, если бы связался с отцом, но к тому времени он был для меня мертв. Мне не нужна была его помощь или его грязные деньги. Там я познакомился с парнем, который работал поваром. Мы подружились. Нас освободили одновременно, и он предложил мне работу в семейном ресторане, с оплатой наличными.

В голосе Паркера сквозит такая обреченность, что мое сердце сжимается в груди.

— Я согласился, потому что мне больше нечем было заняться. Начал с должности помощника официанта, потом стал поваром. Оказалось, что у меня неплохо получается. Думаю, я многому научился за тот год, что провел с Аленом во Франции. О ресторане хорошо написали в местной газете, и он стал приносить больше денег. Я начал пробовать разные блюда. Брони стали раскупать. Однажды пришел какой-то важный тип с кучей денег и сказал, что хочет сделать меня шеф-поваром в своем новом модном ресторане. Я согласился, но при одном условии: мы назовем его Bel Époch. Инвестор сказал, что это глупое название для изысканного мексиканского ресторана, тем более что оно написано с ошибкой, но я ответил, что без названия не будет сделки.

Глядя на мою фотографию, Паркер на мгновение замолкает. Его голос становится благоговейным.

— Понимаешь, я хотел назвать его в честь Изабель. Это было мое прозвище для нее: Бел. Это была дань уважения ей и тому времени, что мы провели вместе. Bel Époch — прекрасная эпоха. Лучшее время в моей жизни. В конце концов инвестор уступил. И это был мой первый ресторан.

Словно вспомнив о чем-то, он добавляет: — Я также основал The Hunger Project в память о ней. Я подумал, что ей бы понравилась идея кормить детей из неблагополучных семей на Юге. Таких детей, как она, у которых никогда не было денег на школьные обеды. А пожертвования, которые я делаю в Ассоциацию по борьбе с мышечной дистрофией, я делаю в память о ее младшем брате, который умер от этой болезни.

Паркер глубоко и тяжело вздыхает.

— Наверное… наверное, я все эти годы пытался как-то исправить ситуацию.

По моим щекам текут слезы. Я чувствую их, но не пытаюсь вытереть. Мне не нужно спрашивать Паркера о моих письмах, потому что теперь я знаю, что он их не получал. Не знаю, кто позаботился об этом — моя мать или его отец. Но по искренности в его голосе, по глубоким чувствам и непостижимому сожалению в каждом слове я понимаю, что Паркер говорит мне правду.

Он не знает, что я Изабель.

Он не знает, что я была беременна, когда он ушел.

Он верит, что я мертва, и что он — причина этого.

Он делал все эти замечательные вещи — называл рестораны, жертвовал на благотворительность и основал некоммерческую организацию для помощи бедным детям — ради меня.

Я — идеальная, мертвая любовь, о которой Паркер говорил мне на нашем первом свидании, девушка, которую я ненавидела с яростью, подобной холокосту.

Реальность складывается вокруг меня, как сложная форма оригами, с углами и слоями, которые я не могу разглядеть, и острыми краями, которые режут. Прежняя отстраненность от тела исчезает, сменяясь отчетливо болезненными ощущениями в теле, когда я чувствую каждый кричащий нерв, каждый мучительно болезненный вдох.

Я под водой. Я сейчас утону.

Всё, чем я являюсь, во что я верю, вся ярость и жажда мести, которые двигали мной последние пятнадцать лет, были построены исключительно на зыбком фундаменте из лжи и дезинформации, мелочности и глупости, на черствости двух человеческих сердец.

Отец Паркера и его непреодолимая дискриминация.

Моя мать и эта ужасная ложь.

Ложь, которую она хранила, как тайного любовника, все эти годы. Я помню все те случаи, когда она ругала Паркера, проклинала его имя, желала ему смерти, и меня снова тошнит.

Я понимаю, почему мама сделала то, что сделала. На самом деле все просто: месть. Она хотела заставить Паркера заплатить за те мучения, через которые он заставил меня пройти, когда ушел. Но она не знала, что он просто пытался поступить правильно. Не знала, что он уже заплатил, заплатил и еще раз заплатил. И будет платить еще долгие годы. Будет платить вечно.

Вот он, отравленный плод фанатизма и мести. Мы сидим здесь, два разбитых сердца, две разрушенные души, два заторможенных, лишенных любви человека, и смотрим на призраков своих прежних «я», висящих на стене.

Я закрываю лицо руками и рыдаю.

Паркер бросается ко мне. Он опускается передо мной на колени и хватает меня за плечи.

— Виктория, пожалуйста, не расстраивайся! Я рассказал тебе это не для того, чтобы вызвать у тебя жалость ко мне или ревность к ней, а потому, что хотел, чтобы ты знала обо мне всё, что движет мной! Я хочу, чтобы ты знала все мои секреты, чтобы ты доверяла мне, когда я говорю, что могу хранить твои секреты. Я хочу, чтобы в дальнейшем мы были на равных. Ты понимаешь?

Я понятия не имею, о чем он говорит, и плачу сильнее.

Паркер заключает меня в объятия. Его голос срывается, слова перекрывают друг друга, он торопится их произнести.

— Послушай меня — после того, как я открыл Bel Époch, я был одержим идеей отомстить отцу за то, что он был таким придурком. Через своего друга — парня с военным прошлым, который владеет охранной компанией, — я узнал, что мой отец занимался не легальным бизнесом по импорту/экспорту, а торговлей наркотиками. Мы жили в Ларедо, потому что Мексика была прямо за этой чертовой рекой. На самом деле он импортировал горы кокаина.

Я поднимаю голову и смотрю на него, по моим щекам текут слезы.

Чего бы я только не отдала за эту информацию еще час назад.

Паркер кивает.

— Так он заработал все свои деньги. Единственная причина, по которой я не сдал его полиции, была моя мать. Я знал, что она даже не подозревала о наркотиках и, скорее всего, была бы втянута в расследование. Даже если бы это было не так, скандал убил бы ее. Поэтому я заключил с отцом сделку: уйди на покой, стань чертовым столпом общества, отдай большую часть своих денег, и тогда тебя не посадят. Одна маленькая оплошность — и ты до конца своих дней будешь принимать в задницу от парня по имени Большой Папочка.

На этом Паркер не останавливается.

— Мой друг Коннор скрыл неприглядную правду о семейном бизнесе, разорвал все связи моего отца с картелем, но от всего не застрахуешься. Я уверен, что, если бы ты захотела слить эту информацию в прессу, кто-нибудь бы подтвердил ее. Какой-нибудь преступник использовал бы ее для сделки о признании вины, и моя компания исключила бы меня из совета директоров — и забыла бы о моем намерении баллотироваться в Конгресс. Кто знает? Меня могли бы даже посадить в тюрьму за сговор. По сути, моя жизнь была бы кончена.

В его интонациях слышна обреченность.

— Итак, вот еще один мой секрет, хорошо? Мой отец — бывший наркобарон. По сути, я убийца. И я уже говорил тебе, что сидел в тюрьме — кстати, за хранение марихуаны. В моем прошлом столько грязи, что из нее можно было бы построить копию Тадж-Махала в натуральную величину.

Его голос становится мягче.

— Я рассказываю тебе всё это, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, зная, что я знаю о тебе. Чтобы ты понимала, что я никогда никому не расскажу, кто ты на самом деле, потому что я доверяю тебе, а ты доверяешь мне, и вместе мы храним наши секреты от всего мира.

Я не знаю, то ли из-за шквала эмоций я не могу понять, что именно говорит мне Паркер, то ли я просто нахожусь в разгаре психического срыва.

— К-кто я на самом деле?

Паркер убирает волосы с моего лица, большими пальцами вытирает мои мокрые щеки и улыбается с такой нежностью, что я едва не плачу снова.

— Да, — тихо говорит он. — Я знаю, кто ты, и тебе не нужно прятаться от меня, Виктория. Тебе больше никогда не придется прятаться.

Ужасное чувство обреченности поселяется у меня в животе. Я шепчу: — Кто я на самом деле?

Он качает головой и улыбается шире, как будто я играю в какую-то игру.

— Полароид.

Когда Паркер видит морщинку между моими бровями, он добавляет: — Хакер Hello Kitty. Женщина, которая ради развлечения взламывает правительственные компьютерные системы, пишет сложные программы, которые невозможно отследить, находится в списках самых разыскиваемых правоохранительных органов. Я подозревал это раньше, но когда я увидел твой маленький талисман на тумбочке, визитную карточку, которую ты всегда оставляешь, когда взламываешь систему — например, когда ты пыталась взломать мою, — ну…

Это обрушивается на меня с такой силой, что я чуть не сгибаюсь пополам.

Табби. Боже мой, Табби. Он думает, что я — это она.

Паркер удовлетворенно кивает, когда видит ужас узнавания на моем лице, принимая это за признание моей вины. И затем, когда я сопоставляю то, что он только что сказал о том, что мы на равных, о том, что я должна хранить свои секреты… — «Ты когда-нибудь слышала о так называемой супружеской привилегии?» — я понимаю, в чем на самом деле заключается это упражнение в откровенности. Почему он привел меня в Дом Истины.

Шантаж.

Раскат грома сотрясает окна. По черному небу пробегает зигзагообразная белая молния, а затем тучи расступаются и обрушивают на землю потоки дождя.