Порочное обещание

— Если ты не хочешь, тогда не делай этого, — шепчу я. Мое сердце колотится так сильно, что причиняет боль. — Просто отпусти меня.

— Я не могу этого сделать.

— Это не мой план на всю жизнь! — Я огрызаюсь на него, гнев внезапно возвращается из-за его полной непримиримости. — Я должна закончить колледж через два месяца и уехать с Манхэттена, как и хотел мой отец! Я отправлюсь в Париж, а потом отправлюсь на прослушивание в оркестр в Лондоне, а потом…

Я внезапно останавливаюсь, вспоминая первое, что он сказал, когда объяснил, от куда он меня знает.

— Ты сказал, что было обещание, что наши отцы дали обещание. Что ты имел в виду под этим?

Лука глубоко вздыхает.

— Ты не присядешь? — Он указывает на кровать.

Скрещивая руки на груди, я решительно качаю головой.

— Нет.

— Хорошо. Его челюсти сжимаются, и я вижу, как там работают мышцы, пока он обдумывает, что сказать дальше. — Твоя мать никогда не рассказывала тебе об этом?

— Нет. — Я свирепо смотрю на него. — Просто скажи мне, что происходит.

— Это имеет отношение к тому, как умер твой отец, София. Я предполагаю, что ты тоже не знаешь подробностей об этом?

Я молча качаю головой.

— Возможно, твоей матери тоже мало что сказали. Семья, в которой работают наши отцы, а теперь и я, не очень заботилась о твоей матери. Она была русской, и поэтому они отнеслись к ней с подозрением. Босс твоего отца не одобрил его женитьбу на ней.

— Я так и предполагала. — Я поняла это из того факта, что моей матери не разрешалось говорить по-русски даже дома, из того, как мой отец поощрял ее попытки слиться с толпой, из того, как она оставалась на кухне или в спальне моих родителей всякий раз, когда в дом приходили мужчины в костюмах. То, как женщины на похоронах смотрели на нее.

— Так что, возможно, ей даже никогда не говорили. Ее вызвали в офис Дона после смерти твоего отца и допросили об этом. — Лука делает паузу. — Тебе не нужно много знать об этом.

Вот тогда ко мне и возвращается воспоминание, что-то, что ускользнуло из-за травмы в дни, последовавшие за смертью моего отца. Моя мать оставила меня с соседкой, сказав, что скоро вернется, но она была расстроена. Теперь я помню, что она выглядела так, как будто плакала. Если я не вернусь, позвони по этому номеру. Они заберут ее. Я помню, как слышала этот шепот и не понимала его. Я помню сочувствующий взгляд на лице соседки. Но моя мать вернулась. У нее был синяк на лице и заплывший глаз, и когда я спросила ее об этом, она улыбнулась и сказала, что споткнулась и упала.

Я чувствую, как моя кровь превращается в лед, когда меня поражает осознание того, что на самом деле произошло в тот день.

— Нет, — холодно отвечаю я, глядя на Луку. — Они ничего ей не сказали. Я была всего лишь ребенком и травмирована, но теперь я вспомнила. Моя мать вернулась с распухшей челюстью и подбитым глазом. Они думали, что она имеет какое-то отношение к смерти моего отца, не так ли?

Лука ничего не говорит. Он просто бесстрастно стоит, засунув руки в карманы, наблюдая за эмоциями, мелькающими на моем лице.

— Не так ли? — Я почти кричу, мой голос заполняет комнату.

— Я не знаю, — наконец говорит Лука. — Мне было двенадцать.

— Но ты сказал, что теперь работаешь на него. На того же человека, на которого работал мой отец. Вы что, какая-то преступная организация?

Лука фыркает.

— Мы не очень часто говорим о том, что произошло тогда, София, что случилось с твоим отцом и моим. Что было, то прошло. Я уверен, они решили, что твоя мать не имеет к этому никакого отношения, или… — Затем он резко останавливается.

— Или что? — Я чувствую, что не могу дышать. — Что бы с ней случилось?

Его лицо бесстрастно. Я не знаю, как он может быть таким спокойным, в то время как я чувствую, что весь мой мир выходит из-под контроля.

— Я уверен, ты можешь догадаться, — говорит он бесстрастным голосом.

— Он бы убил ее. Ты это хочешь сказать, верно? Твой босс убил бы ее?

Челюсть Луки снова сжимается. Его руки выскальзывают из карманов, когда он шагает ко мне, все его тело снова напрягается.

— Да, София. Это то, что ты хотела услышать? Если бы твоя мать работала с Братвой, если бы она предала твоего отца, Дон приказал бы ее убить. Так и следовало поступить. В этой жизни есть правила, София, правила, которые управляют твоей жизнью, и моей, и всеми, кто является ее частью! И этот брак тоже часть этого.

Я тяжело сглатываю, отчаянно пытаясь не заплакать. И тут меня осенило.

Дон.

— Ты из мафии, — шепчу я, не веря своим ушам. — И это означает…

— Твой отец тоже был таким, — устало говорит Лука. — И мой. София, твой отец был третьим по старшинству после Дона. Он был важным человеком. Единственными, кто был выше него, были мой отец и Дон Росси. И он был лучшим другом моего отца. Итак, когда Братва напала, и твой отец знал, что он близок к смерти, он сделал единственное, что мог придумать, чтобы сделать для своей семьи. Он обратился к своему лучшему другу и добился обещания.

Мир, кажется, замедляется вокруг меня.

— Что это было? — Я спрашиваю снова шепотом, мое горло сжимается. Но я думаю, что я уже знаю.

— Твой отец попросил моего позаботиться о том, чтобы его семья была обеспечена. Что ты, в частности, всегда будешь обеспеченна финансово, в достаточной степени, чтобы тебе никогда не пришлось беспокоиться о жилье, еде или предметах первой необходимости, а то и о многом другом.

Деньги. Одна огромная тайна моей жизни, прояснившаяся в одно мгновение.

— Деньги были от тебя?

— Не от меня конкретно, — уточняет Лука. — От семьи. Но это банковские счета, которые я унаследую, как только стану Доном.

Я чувствую, что вот-вот упаду в обморок.

— Ты? — Хриплю я, делая шаг назад. — Ты будешь…

— Да. Мой отец был младшим боссом. Он умер, мстя за твоего отца, София. И он убедился, прежде чем отправиться за людьми, убившими его лучшего друга, что я знаю об обещании, которое он дал много лет назад, что я женюсь на тебе, если Братва когда-нибудь станет для тебя опасной. Если они когда-нибудь попытаются использовать тебя, чтобы уничтожить нашу семью, или причинить тебе какой-либо вред. Однако до тех пор, пока этот день не наступит, если он вообще наступит, тебя должны были оставить в покое. Деньги были отправлены анонимно, твое обучение и арендная плата оплачивались анонимно и так далее. Твой отец надеялся, что в этом никогда не возникнет необходимости.

— Он часто говорил мне, что хочет, чтобы я уехала с Манхэттена после окончания колледжа. Может быть, даже поступила в колледж за границей, в Европе… — Тогда меня поражает все это. План, который у меня всегда был, поехать в Европу и играть там в оркестре, план, семена которого мой отец заложил много лет назад, это было для того, чтобы увести меня от жизни, которой он жил. Чтобы все, что начало происходить сейчас, вообще не происходило.

— Мне не следовало идти в тот клуб, — шепчу я. Я никогда в жизни ни о чем так сильно не сожалела.

И снова я вижу этот проблеск сочувствия.

— Вероятно, это произошло бы в любом случае, — признает Лука. — Братва не известна тем, что забывает о картах, которые им приходится разыгрывать, а ты всегда была картой, София. Шахматная фигура в игре, которая больше тебя или меня. Твой отец надеялся, что этого не произойдет, но он был настроен оптимистично. В эти последние мгновения перед его смертью я не могу винить его. Он хотел верить, что его семья будет в безопасности, несмотря на все, что он знал об обратном.

Я чувствую, как у меня сжимается живот, и на секунду мне кажется, что меня сейчас стошнит. Лука все еще между мной и дверью, но единственное, что я знаю в этот момент, это то, что я убираюсь отсюда к чертовой матери, так или иначе.

— Я не карта и не шахматная фигура. И я уверена, что не выйду замуж за мафиози! — Теперь я чувствую, как вздымается моя грудь, мое дыхание учащается. — Люди, на которых ты работаешь, причинили боль моей матери. Мой отец мертв, потому что он работал на них. И теперь ты говоришь мне, что однажды станешь главой этой организации, и все же я должна выйти за тебя замуж, хочу я этого или нет?

Я наклоняюсь к нему, мои глаза гневно сверкают, когда я выплевываю следующие слова ему в лицо.

— К черту это.

Прежде чем Лука успевает ответить, я обхожу его и бегу к двери. Я все еще босиком, но мне все равно. Я куплю новые туфли Ане, у меня нет времени останавливаться, чтобы схватить их или надеть. Я не собираюсь оставаться здесь ни секунды с этим мужчиной, который думает, что может указывать мне, что я собираюсь делать, за кого я выйду замуж, и что он может изменить весь мой жизненный план за несколько минут из-за того, что произошло много лет назад. Прости, папа, думаю я, пытаясь вырваться, распахивая дверь спальни и выбегая в коридор. Если это действительно то, чего ты хотел, прости. Но я просто не могу в это поверить.

У меня нет времени осматриваться. Я немного поскальзываюсь на гладком деревянном полу в коридоре, держась за стену, прежде чем броситься к лестнице, ведущей вниз, на первый этаж. Я слышу шаги Луки позади меня, и мне так страшно, что я едва могу дышать. Во второй раз за сегодняшний вечер все, о чем я могу думать, это о том, что я должна сбежать.

Лука почти догоняет меня, достаточно близко, чтобы схватить за руку, пока я еще на лестнице. Он пытается оттащить меня назад, развернуть, но я мертвой хваткой вцепляюсь в перила и вырываю свою руку из его, покачиваясь вперед. У меня все еще кружится голова от наркотиков, которые мне дали русские, и я поскальзываюсь, скатываясь с последних нескольких ступенек на пол. Воздух вырывается из меня, когда я приземляюсь, и я мельком вижу обеспокоенное лицо Луки за несколько секунд до того, как мне удается снова вскочить на ноги, игнорируя его, когда я прорываюсь к входной двери квартиры.

С чего бы ему беспокоиться обо мне? Его даже не волную лично я. Я также ни на секунду не верю, что его действительно волнует обещание, данное двумя мертвецами, какими бы близкими ни были он и его отец. Я в некотором роде ценна для него, в конце концов, он назвал меня шахматной фигурой. Это единственное реальное объяснение, которое я могу придумать для его настойчивости в том, чтобы мы прошли через это. На короткую секунду я думаю, что у меня это получится. Я тянусь к ручке входной двери, когда чувствую сильные руки Луки на своей талии во второй раз за вечер, и он тянет меня назад, разворачивая лицом к себе.

— Нет! — Кричу я, царапая его лицо, но он без усилий хватает меня за запястье, подталкивая к двери. Когда я пытаюсь дать ему пощечину свободной рукой, он хватает и ее, толкает меня спиной к двери и зажимает мои руки над головой. Его тело почти касается моего, и я понимаю, что он тоже тяжело дышит, его грудь вздымается, когда он смотрит на меня сверху вниз, его взгляд прикован к моему так же уверенно, как его руки прикованы к моим запястьям.

Я вырываюсь из его хватки, но он слишком силен. Он даже сильнее, чем кажется, и я чувствую силу в его хватке надо мной, вижу, как напрягаются мышцы его рук, когда он держит меня там, как бесполезно трепещущую бабочку под микроскопом. Я смотрю на него, чувствуя, как остатки борьбы во мне угасают, пока он смотрит на меня.

— Я не выйду за тебя замуж, — шепчу я, но знаю, что это бесполезно. По какой-то причине, кажется, ничто из того, что я говорю, не меняет его мнения, хотя он утверждает, что тоже этого не хотел. Я помню, он сказал, что ему это не нужно. И когда я смотрю на него, мне интересно, что он имел в виду под этим. — Ты сказал, что не хочешь жениться. — Я облизываю пересохшие губы и вижу, как его взгляд скользит вниз, скользит по моему рту. — Не то, чтобы я хотела выйти за тебя замуж.

Лука долго молчит.

— Все это не имеет значения, София, — тихо говорит он.

— Почему?

— Потому что независимо от того, чего хочу я или чего хочешь ты, мы будем женаты.

— Но, почему? — Я нажимаю снова, зная, что звучу для всего мира так, словно мне снова двенадцать, умоляя дать другой ответ на вопрос, ответ на который мне не нравится.

— Потому что, — просто говорит он. — Ты моя.

И затем он наклоняет голову, мои руки все еще прижаты им, и его губы обрушиваются на мой рот.

ЛУКА

Раздражающая. Упрямая. Приводящая в бешенство. Глупая. Безрассудная. Все это прилагательные, которые я могу применить к Софии Ферретти. Это также все качества, которые я бы никогда не выбрал в жены. Но когда мне наконец удается поймать мою сбежавшую невесту за руку на дверной ручке и развернуть ее лицом к двери, то, тоже самое собственническое желание, которое я почувствовал, когда увидел ее на своей кровати, пронзает меня, подогревая мою кровь, пока я не чувствую, что горю от него. Единственная мысль в моей голове, это то, что она моя.

София Ферретти принадлежит мне.

И я хочу ее.

Ее непрекращающиеся вопросы, ее отказ подчиниться, и ее глупая попытка сбежать из пентхауса должны были только разозлить меня. Они должны были заставить меня передумать, позвонить Дону Росси и сказать ему, чтобы он приехал, забрал ее и делал то, что ему заблагорассудится. Потому что совершенно ясно, что, если я женюсь на Софии Ферретти, она будет занозой в моей заднице, пока мы оба будем живы.

Вместо этого ее изящные запястья в моих руках, вытянутые над ее головой, только заставляют меня думать о том, каково было бы привязать ее к изголовью кровати, раздеть ее догола и дразнить языком каждый дюйм ее тела, пока она не будет умолять меня позволить ей кончить. Когда я толкаю ее к двери и чувствую, как она бесполезно борется в моих объятиях, все, что я могу представить, это как она будет чувствовать себя подо мной, ее совершенное, стройное тело извивающиеся, когда я засовываю в нее каждый дюйм своего ноющего члена, делая ее своей всеми возможными способами, а затем ее язык, обводящий полную форму ее губ, лишает меня возможности думать о чем-либо другом, кроме как впервые поцеловать ее.

В картинке нет ничего романтичного. В тот момент, когда я держу Софию Ферретти в плену у моей входной двери, я не думаю о том, как сделать наш первый поцелуй незабываемым. Единственная мысль в моей голове, это то, что по какой-то причине она заставила меня хотеть ее больше, чем я когда-либо хотел какую-либо женщину за всю свою жизнь. Я тверже, чем когда-либо в своей жизни, удручающе, болезненно возбужден, и все, о чем я могу думать, это о том, что я в одном импульсивном решении от того, чтобы поднять ее и трахнуть у этой двери, здесь и сейчас.

Но она не перестанет задавать один и тот же вопрос, снова и снова:

— Почему?

Поэтому я затыкаю ей рот лучшим способом, который только могу придумать я со своей почти болезненной эрекцией.

Я целую ее, крепко.

В тот момент, когда мои губы опускаются на ее, она перестает сопротивляться. На мгновение совершенства, блаженства, она замирает абсолютно неподвижно, и у меня есть секунда, чтобы осознать, что ее губы даже мягче, чем я себе представлял. Ее нижняя губа полная и сочная, и она идеально прилегает к моему рту, настолько идеально, что я не могу удержаться, чтобы не пососать ее между своими. Я провожу языком по ее нижней губе, скользя им по ее губе, и впервые ощущаю вкус того, насколько сладки губы Софии. Я хочу зарыться руками в ее волосы, попробовать на вкус каждый дюйм ее тела, целовать ее от рта до киски и лизать ее там, пока она не закричит от удовольствия. Я хочу чувствовать, как эти полные губы обхватывают меня, скользя вниз, когда я погружаюсь по всей длине в заднюю часть ее горла. Я хочу видеть, как этот сладкий рот открывается и ждет, когда я кончу на ее язык.

У меня такое чувство, что мой член вот-вот выскачет у меня из брюк.

Но затем она снова начинает бороться.

Она вскрикивает, извиваясь в моих объятиях, и я реагирую, не задумываясь. Я толкаю ее спиной к двери, позволяя ей почувствовать твердый выступ моей эрекции у своего бедра, когда углубляю поцелуй, отпускаю одно из ее запястий, чтобы я мог провести рукой вниз по ее телу, ощущая пышный изгиб ее груди, переходящий в ее идеальную талию, и по выпуклости ее бедра…

Господи, я хочу трахнуть ее.

Я чувствую, как язык Софии скользит по моему, ее голова наклоняется набок, когда она начинает отвечать. Да, думаю я, удовлетворение проносится через меня. Все, что мне нужно было сделать, это поцеловать тебя. Ни одна женщина никогда не отказывала мне, никогда не сопротивлялась идее лечь со мной в постель. Нет причин думать, что София станет какой-то другой, как только войдет во вкус. Я прижимаюсь своими бедрами к ее, позволяя ей почувствовать, какой толстый у меня член, как мне не терпится ввести его в нее, показать ей, как это может быть хорошо, если она просто примет, что так обстоят дела…

Но блядь, затем она сильно кусает мою губу.

Я автоматически откидываю голову назад, проводя языком по месту укуса, в которое вонзились ее маленькие острые зубки, и София пользуется мгновенным промежутком между нами, чтобы отступить назад и сильно ударить меня, прямо по лицу.

— Черт! — Я прижимаю руку к щеке, хватая ее как раз вовремя, когда она начинает открывать дверь. Теперь, когда мое лицо и мой член пульсируют, мне удается обнять одной рукой ее за талию, легко поднимая ее, пока она брыкается и извивается в моих объятиях. Я несу ее несколько ярдов через вход в гостиную и неэлегантно сажаю на диван.

София вскакивает почти сразу же, откидывая волосы с лица. Ее грудь и шея теперь покрыты гневно-красными прожилками, а карие глаза пылают яростью, но она все еще выглядит красивее, чем я мог себе представить. Ее губы розовые и слегка припухшие от поцелуя, густые светлые волосы спутались вокруг щек, и, несмотря на размазанный макияж глаз, я не уверен, что когда-либо видел более потрясающую женщину.

— Перестань так на меня смотреть, — шипит она, впиваясь в меня взглядом.

— Например, как? — Я свирепо смотрю на нее. — Это ты дала мне пощечину. Все, что я сделал, это спас тебя от русских секс-торговцев, привез тебя домой, в свою квартиру, показал тебя лучшему врачу в Нью-Йорке и предложил тебе брак, который обеспечит тебе безопасность и заботу до конца твоей жизни. И все, что я получаю, это прикушенную губу и затрещину по лицу.

— Перестань смотреть на меня так, как будто ты представляешь меня обнаженной. — София поднимает подбородок. — Потому что ты никогда этого не увидишь.

Я чувствую, как мой взгляд темнеет, когда я делаю шаг к ней.

— Видишь ли, вот тут ты ошибаешься, София, — тихо говорю я ей. — Не пройдет и недели, как я не только увижу тебя обнаженной, но и узнаю каждую частичку твоего тела так же близко, как свое собственное. Ты можешь быть в этом уверена.

Слова вырываются прежде, чем я могу их остановить, и они пугают даже меня. Что случилось с одним трахом, чтобы сделать его законным, а затем никогда больше не прикасаться к ней? Каким-то образом за последние несколько часов мне удалось забыть, что София вообще должна была быть всего лишь контрактным соглашением. Наш брак, так же как ежемесячный депозит на ее счет, должен был быть деловой сделкой. Подписано, запечатано и отправлено на хранение. Но в том, что я хочу с ней сделать, нет ничего делового. Ничто в чувствах, проносящихся через меня, в том, как я отчаянно хочу швырнуть ее обратно на диван, задрать ее платье выше бедер и вонзиться в нее, не является договорным. Она заставляет меня чувствовать то, чего я никогда не испытывал ни к одной женщине, желать так, как я никогда не позволял себе хотеть чего-либо.

Это должно прекратиться, и немедленно.

Я не могу позволить этой женщине лишить меня разума. София Ферретти, это обязанность, ящик для проверки, и она должна оставаться именно такой. Все то, что она заставляет меня чувствовать, все способы, которыми она заставляет меня реагировать, это отвлекающие факторы, которые мне не нужны. Эмоции, которые приводят к ошибкам. Я будущий Дон, человек, который следующий в очереди на то, чтобы возглавить самую могущественную преступную организацию в мире. Человек, чья территория находится под угрозой, чье положение и жизнь в опасности. И это касается не только моей жизни или Софии, но и боссов, состоявшихся людей под ними, всех, кто работает на Росси, и я, и теперь Франко, и другие боссы и капо. На карту поставлены их жизни и жизни их семей. Если братва вторгнется на нашу территорию, если им будет позволено начать войну, это будет кровавая баня, подобной которой не видели десятилетиями.

Прямо сейчас ответственность за их безопасность, за безопасность всех них лежит на Доне Росси, но большая часть этого ляжет на мои плечи. В какой-то момент все это произойдет.

Это напоминание отрезвляет.

Я делаю шаг назад от Софии, когда восстанавливаю контроль, глубоко вздыхаю, чувствуя, как похоть, это подавляющее чувство страсти и собственничества отступает.

— Ты можешь сколько угодно спорить со мной по этому поводу, София, но это ничего не изменит. В следующую субботу, перед лицом людей и Бога, ты станешь моей женой, и все будет улажено. Мы можем обсудить детали этого тем временем, когда ты успокоишься, но выбора нет. Это окончательно.

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами и не верит.

— Ты, должно быть, чертовски издеваешься надо мной.

Я не дрогнул.

— Ты знаешь, меня это не трогает. И более того, нам придется что-то сделать с твоим ртом. Хорошие жены мафиози так со своими мужьями не разговаривают.

София отшатывается назад, как будто я сказал что-то ужасное. Она обхватывает себя руками, слегка вздрагивая, когда пятится от меня к другой стороне дивана.

— Я не собираюсь выходить за тебя замуж, — шепчет она. — Я не буду. Ты не можешь заставить меня произносить клятвы.

Я стискиваю зубы, сдерживая слова, которые хочу сказать.

— Нет, — признаюсь я. — Я не могу. Но я оставлю тебя здесь, пока ты не поймешь серьезность ситуации, и я это сделаю.

— Я снова буду пытаться сбежать. Как только ты покинешь эту комнату, я клянусь…

— София! — Впервые я повышаю голос, и это шокирует ее, заставляя замолчать. Двумя быстрыми шагами я обхожу диван, чтобы снова встать перед ней. — Я не дал тебе выйти из квартиры, потому что мне не хочется гоняться за тобой по всему аду и обратно. Но ты никуда не уйдешь. Даже если ты доберешься до лифта, через определенное время для спуска потребуется код. Как только я закончу этот разговор, я обязательно запру и включу сигнализацию на каждом выходе. И если тебе каким-то образом удастся обойти все это, у меня есть охрана по всему зданию. Я единственный, кто здесь живет. Остальные помещения пусты или отведены моим группам безопасности. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Пока я говорю, я вижу, как ее глаза начинают наполняться слезами по мере того, как это медленно оседает.

— Я один из богатейших людей в Нью-Йорке, София, и второй в команде после человека, который руководит всем этим. У меня лучшая защита, которую можно купить за деньги, по чистой необходимости. Есть много людей, которые хотят моей смерти. И твоей тоже.

Ее нижняя губа дрожит.

— Я уже ненавижу тебя, — шепчет она. — Клянусь могилой моего отца, Лука Романо, я ненавижу тебя.

Я покорно вздыхаю.

— Как бы то ни было, — говорю я ей категорично. — Из этого нет выхода, София. По крайней мере, такого, который ты бы выбрала.

А затем, не говоря больше ни слова, я поворачиваюсь на каблуках и выхожу из комнаты.

СОФИЯ

В тот момент, когда Лука выходит из комнаты, я опускаюсь на диван, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Несмотря на всю мою браваду, я в ужасе. Все, что произошло сегодня вечером: употребление наркотиков, похищение, пробуждение в гостиничном номере только для того, чтобы застрять в шкафу во время перестрелки, потеря сознания только для того, чтобы очнуться в другой незнакомой комнате… а потом мне говорят, что я должна выйти замуж за этого незнакомого мужчину. Это слишком. Это шокирует меня, и я зажимаю рот рукой, отчаянно пытаясь дышать, не плакать, но ничего не могу с этим поделать. Слишком многое произошло, слишком многое изменилось, и я чувствую, как слезы начинают стекать по моим щекам. Мгновение спустя я закрываю лицо руками, мои плечи сотрясаются от глубоких, сокрушительных рыданий, которые угрожают довести меня до истерики.

Где-то в середине я слышу слабый звуковой сигнал, похожий на пожарную сигнализацию, и, подняв глаза, вижу красный огонек, мигающий рядом с входной дверью. Мгновение спустя появляется еще один, чуть дальше.

Черт.

Он установил сигнализацию, как и обещал. Я заперта в этой роскошной крепости пентхауса с мужчиной, который с таким же успехом может быть моим тюремщиком. Мужчина, который утверждает, что я должна выйти за него замуж, иначе… Я не знаю, что может означать его "иначе", но ничто из того, что я видела или слышала сегодня вечером, не заставляет меня думать, что это было бы что-то хорошее. Я определенно не думаю, что это включало бы возвращение в мою старую квартиру или мою старую жизнь. И мысль об этом приводит меня в ужас.

Зачем ты сделал это со мной, папа? Я подавляю очередной всхлип, голос в моей голове, голос грустной, испуганной двенадцатилетней девочки. Я чувствую, что снова теряю его, потому что человек, которого я знала, тот, кто кружил меня по кругу и от которого пахло ванильным табаком, тот, кто приносил мне книги и слушал, как я играю на скрипке еще до того, как я научилась этому, не поступил бы так со мной. Он бы не заставил меня выйти замуж за человека, которого я даже не знаю, человека, стоящего во главе той же организации, которая стала причиной его смерти, которая угрожала моей матери и все такое, и, безусловно, свела ее в могилу раньше времени.

— Он бы так сделал, если бы это был единственный способ обезопасить тебя, — слышу я шепот тонкого голоса в моей голове, но я не хочу в это верить. Я не хочу верить, что другого выбора нет. До сегодняшнего вечера я даже не знала, что Братва существует. Я ничего этого не знала, и я не могу поверить, что все это время эта призрачная судьба просто ждала меня. Что я жила по плану жизни, которой никогда не суждено было состояться.

Я хочу перестать плакать, быть сильной и жизнерадостной женщиной, какой, я знаю, хотел бы видеть меня мой отец, но я не могу. Я чувствую себя преданной, беспомощной, совершенно растерянной относительно того, что делать и, прежде всего, истощенной настолько, что мое избитое тело не может справиться. И вот, со слезами, все еще текущими по моему лицу, я рушусь на диван, сворачиваюсь в клубок и крепко закрываю глаза.

Может быть, когда я проснусь, все это окажется ужасным сном.

* * *

Уже почти рассвело, когда меня будит рука на моем плече. Я вижу полоску слегка сереющего неба за окном от пола до потолка в гостиной Луки, а затем, вздрогнув, сажусь, адреналин наполняет мое тело, когда я с замиранием в животе понимаю, что все это не было сном. Я все еще в пентхаусе Луки Романо. Все, что произошло прошлой ночью, было реальным.

— София.

Я резко оборачиваюсь на звук голоса Аны. Она сидит рядом со мной на диване, ее руки на коленях. Ее лицо выглядит осунувшимся, усталым и бледным, и я понимаю, что это она меня разбудила.

— Что ты здесь делаешь? — Пораженно спрашиваю я. — Как ты…?

Ана устало улыбается.

— Лука позвонил мне.

— Лука, как он узнал…

— София, Лука знает все и каждого в этом городе. — Ана протягивает руку, нежно похлопывая меня по руке. — Давай. Должен быть способ приготовить кофе, если мы сможем найти кухню.

Я следую за ней, словно в оцепенении, оглядываясь в поисках любого признака присутствия Луки. Но он не появляется, когда мы заходим на просторную кухню, и я позволяю себе немного расслабиться, наконец-то осматриваясь без его удушающего присутствия.

Кухня такая же большая, как половина нашей квартиры, и сверкает чистотой, как будто ею никто никогда на самом деле не пользуется. Скорее всего, он этого не делает, мрачно думаю я. Вероятно, он ходит куда-нибудь на каждый прием пищи или у него есть личный шеф-повар. Никто с такими деньгами не готовит себе еду самостоятельно.

Вся комната такая же роскошная и элегантная, как спальня, в которой я проснулась прошлой ночью, после того как Лука забрал меня из гостиничного номера. Все столешницы выполнены из гладкого черного гранита, пол выложен полированной белой мраморной плиткой, а приборы выполнены из блестящей стали, отполированной до блеска. Шкафы из твердой древесины, обшитые железом, а островок из темной древесины с блестящей столешницей из черного гранита. Я вижу здесь мужскую тему.

Достаточно секунды, чтобы мельком увидеть смехотворно сложную и дорого выглядящую кофеварку рядом с эспрессо-машиной, которая выглядит такой же дорогой и неиспользуемой. Ана корчит рожицу, когда тычет в них пальцем, вглядываясь в циферблаты.

— Я не знаю, как всем этим пользоваться, — признается она. — Разве этот человек не может просто пить гребаный Кронинг?

— Нет, — устало говорю я, опускаясь на стул. — Очевидно, он богаче Бога. — После еще нескольких минут наблюдения за тем, как Ана пытается разобраться с кофеваркой, я вздыхаю. — Ана, пожалуйста. Я даже не хочу кофе. Я просто хочу домой.

К моему шоку, я вижу, как глаза Аны наполняются слезами, когда она поворачивается ко мне лицом.

— Ты не можешь, — шепчет она, и я чувствую, как пустота в моем животе превращается в лед.

Я встаю, в спешке чуть не опрокидывая стул.

— Лука продолжает это говорить! — Восклицаю я, мои руки сжимаются в кулаки по бокам. — Почему ты тоже это говоришь? Он сказал тебе сказать это? У него есть что-то на тебя, что заставляет тебя говорить мне это?

— Нет! — Ана качает головой, прикусывая нижнюю губу и смахивая слезы. — София, пожалуйста, выслушай меня. Просто… сядь, ладно?

Я не хочу садиться. Я хочу выбежать из этой квартиры, пробежать весь путь обратно в свою собственную безопасную, теплую спальню и натянуть одеяло на голову. Я хочу вернуться в то время, когда я была ребенком, когда я могла раствориться в своих книгах, своей скрипке и надежном знании того, что мои родители любят меня, что они всегда вернутся домой, что передо мной простирается вся моя жизнь, чтобы стать тем, кем я захочу.

Думаю, все это было ложью, и я чувствую, как слезы снова подступают к моему горлу. Я никогда не была в безопасности.

— София, Лука тебе не лжет.

— Откуда ты знаешь? — Я пытаюсь не кричать, но слышу, как мой голос снова повышается, сдавленный и панический. — Ты знаешь меня всего несколько лет, Ана! Ты ничего не знаешь ни о моей семье, ни об этом обещании, которое, как утверждает Лука, дали наши родители…

— Нет, — спокойно говорит Ана. Она делает шаг вперед, хватаясь за спинку одного из стульев. Ее полные слез голубые глаза останавливаются на мне, и в этот момент я вижу, что она напугана так же, как и я, за меня или за себя, я не могу сказать. — Я ничего об этом не знаю, ты права. Он мог бы лгать обо всем этом. Но о чем он не лжет, так это об опасности, которой ты подвергаешься со стороны Братвы.

Я чувствую, что меня сейчас стошнит. Прошлой ночью я подумала, что, возможно, Лука преувеличивал, что он пытался запугать меня, чтобы я согласилась на брак. Но теперь моя лучшая подруга, единственный человек, которому я доверяю в этом мире, говорит, что это правда. Что я все еще в опасности.

— Прости, — шепчет Ана. — Мне не следовало брать тебя в тот клуб прошлой ночью. Может быть, если бы они никогда тебя не видели…

Я смотрю на нее, все еще не совсем способная поверить в это. Медленно опускаюсь обратно в кресло напротив нее, пытаясь отдышаться.

— Лука сказал, что не имеет значения, пошла бы я в клуб или нет. В конце концов, они пришли бы за мной. — Я смотрю на Ану, изо всех сил сдерживая слезы. — Они убили моего отца. Это была Братва. Я никогда не знала этого до прошлой ночи, и теперь, я узнала это таким образом…

Слезы подступают снова, горячие и непреодолимые, и я закрываю лицо руками.

— Мне так жаль, София. — Я чувствую руку Аны на своей спине, нежно поглаживающую, когда она подходит и встает рядом со мной. Она гладит мои волосы, пока я всхлипываю, издавая мягкие успокаивающие звуки. — Просто не сдерживайся. Плакать, это нормально.

— Я не хочу плакать, — шепчу я, медленно садясь обратно. — Я хочу выбраться отсюда. Я хочу, чтобы это закончилось.

— Я знаю. — Ана снова садится, пододвигая стул вперед, чтобы она могла дотянуться до моих рук, держа их в своих, пока она смотрит на меня. — Я тоже потеряла отца, когда была ребенком, — тихо говорит она. — Мне было восемь. После этого моя мать уехала из России и привезла меня сюда. Но я очень рано научилась бояться Братвы. Если у них есть планы на тебя, София, ты не сможешь от них убежать. Человек, который ими руководит, Виктор, внушает ужас. Его имя известно по всей России. Они называют его Уссурийский медведь. Если он нацелился на тебя по какой-то причине, какой бы она ни была, ты должна сделать все возможное, чтобы сбежать от него. Все лучше, чем оказаться в руках Братвы.

— Даже выйти замуж за Луку? — Мой голос срывается. Я чувствую, как мой мир сужается, стены смыкаются вокруг меня.

— Если то, что он сказал мне, правда, то они забрали тебя, чтобы добраться до него. Потому что они знали, что он придет за тобой. Ты была приманкой.

Ты всегда была приманкой. Голос Михаила заполняет мою голову, и я вздрагиваю.

— Я не понимаю. Ему на меня наплевать. Я не верю, что его так уж сильно волнует старое обещание, либо…

— Я не знаю, — признается Ана. — Но он позвонил мне, София. Он попросил меня приехать сюда и вразумить тебя… это его слова, не мои. Я не думаю, что он сделал бы это, если бы ему было все равно. Если у него нет какой-то причины желать твоей безопасности.

— Он заботится о своей территории, — говорю я с горечью, отводя взгляд. — О своих позициях. Каким-то образом я угрожаю этому, если меня схватят русские.

— Если Братва заберет тебя, твоя участь будет хуже смерти, — прямо говорит Ана. Она нежно сжимает мои руки, и я снова поворачиваюсь к ней лицом. Выражение ее лица серьезнее, чем я когда-либо видела, и от этого у меня по спине пробегает холодок. — Я бы сказала, что не хочу пугать тебя, София, но я пугаю. Тогда ты будешь в большей безопасности, если будешь бояться. Если ты снова попадешь к ним в руки, как только Виктор использует тебя, чтобы добраться до Луки, и захватит территорию, которую он хочет, он продаст тебя. Если к тому времени ты все еще будешь в хорошем состоянии, и тебе повезет, он продаст тебя кому-нибудь богатому и влиятельному. Кому-то, кто, надеюсь, будет относиться к тебе как к любой другой ценной собственности. Если ты будешь драться так сильно, что разозлишь его, и в итоге получишь повреждения или даже просто разозлишь его до такой степени, что он захочет наказать тебя…

— Что? — Мой голос понижается, так низко, что я едва слышу его. Взгляд Аны заставляет меня дрожать, несмотря на тепло на кухне.

— Я действительно не знаю. Есть истории, ужасные. Охотничьи вечеринки, женщины, проданные в бордели, отданные группам его солдат для развлечения. Вещи похуже этого. София, это не имеет значения, потому что ты не можешь позволить им забрать тебя снова. И если ты попытаешься уйти отсюда…

— Что? — Я пристально смотрю на нее. — Ты знаешь что?

— Спроси Луку, что произойдет, если он не сможет убедить тебя выйти за него замуж, — просто говорит она. — София, я знаю, это не то, чего ты хотела. И мне больно говорить тебе это, потому что я люблю тебя. Ты моя самая близкая подруга, и все, чего я хочу в мире, это сказать тебе, чтобы ты отказала ему, убежала, что я отвезу тебя домой, и все вернется на круги своя.

Она тяжело сглатывает, в ее глазах блестят слезы, и между нами наступает долгое молчание.

— Но я не могу. Ты не можешь. Ничто не вернется к тому, что было раньше.

Я долго смотрю на нее, не желая произносить следующие слова, вертящиеся у меня на кончике языка.

— О чем ты говоришь?

Ана крепко сжимает мои руки в своих.

— София, ты должна выйти за него замуж.

ЛУКА

Прошлой ночью мне стали очевидны две вещи. Во-первых, Софию не удалось бы убедить в серьезности ситуации, просто объяснив ей это. И, во-вторых, мне нужно было установить некоторую дистанцию между ней и собой. Я не ожидал, что она окажет на меня такое воздействие, но это не значит, что я должен позволять ей контролировать меня или мои действия. Чем больше пространства будет между Софией Ферретти и мной, тем лучше.

Как только угроза Братвы будет сдержана, говорю я себе, я устрою так, чтобы у нее появилась своя квартира в одном из других зданий, которыми я владею. Что-нибудь роскошное и просторное, с большим количеством безопасности и удобств, чтобы у нее не было причин жаловаться, но достаточно далеко от меня, чтобы я мог вернуть ее на то место в моей жизни, которое она должна была занимать, на бюджетную позицию. Договорное соглашение, которое я вынужден соблюдать.

Я буду платить за все, что она захочет, рассуждаю я, постукивая пальцами по своему столу. Я не отрицаю, что эта ситуация трудна, что она перенесла больше горя и травм, чем кто-либо должна была пережить, и что несправедливо, что она оказалась втянутой в это не по своей вине. Если она захочет походов по магазинам, каникул, пляжного домика в Хэмптонсе… все, что она захочет, как только эта угроза минует.

До тех пор, пока я смогу держать ее подальше от своих мыслей и, самое главное, от своего сердца. Последняя мысль заставляет меня поморщиться. Смешно думать, что моему сердцу может угрожать опасность от посторонней женщины, не говоря уже о маленькой сиротке Ане, сидящей у меня на кухне. Я с тяжелым вздохом просматриваю ленту безопасности, задаваясь вопросом, сколько еще времени потребуется Анастасии Ивановой, чтобы убедить Софию прийти в себя.

Блядь, до прошлой ночи ты вообще не думал, что захочешь ее. Эта мысль вызывает неловкость, и я изо всех сил стараюсь отмахнуться от нее, переключаясь с видеопотока. Анастасия убедит ее в глупости борьбы с этим, ювелир приедет к ней домой с выбором колец, и в течение недели все дело будет улажено. Я удовлетворю себя одним хорошим, долгим, жестким трахом, а потом Софию можно будет аккуратно убрать на полку вместе с другими пожарами, которые я потушил за время моей работы в качестве младшего босса.

Звонок Анастасии действительно был гениальным ходом с моей стороны. Я, конечно, знал, что она была соседкой Софии по комнате, я плачу за квартиру, поэтому тот факт, что София сделала странный выбор, сдав комнату несмотря на то, что за жилье платили, был отмечен, наряду со всем остальным, что требовало контроля. Тот факт, что ее соседкой по комнате оказалась русская балерина, имеющая семейные связи с Братвой, вызывал беспокойство, и я вспомнил, как Дон Росси кратко обсуждал, была ли Анастасия Иванова одним из тех потенциальных незакрытых концов, которые, возможно, нужно было аккуратно завязать.

У меня был этот разговор и моя роль в убеждении Росси в том, что Анастасия ничего не знала о делах своего отца, и я был готов на случай, если девочке понадобится какой-либо толчок, чтобы прийти в квартиру и убедить свою лучшую подругу образумиться. Но, в конце концов, Анастасии не понадобилось никакого поощрения или угроз. Простого упоминания о Братве и краткого объяснения того, что произошло прошлой ночью с Софией и с ней, было достаточно, чтобы она сбежала. По крайней мере, у нее хватило здравого смысла бояться их. Теперь все, что ей осталось, это убедить Софию, что в ее собственных интересах выйти за меня замуж, без дальнейших споров.

Я смотрю на часы. Это уже заняло больше времени, чем я надеялся. Мой телефон жужжит на столе рядом со мной, и я тянусь за ним, благодарный за то, что меня прервали.

— Мистер Романо? — Это моя секретарша, Кармен, напоминаю я себе.

— Да? — Мой тон еще более резкий, чем обычно, но я ничего не могу с этим поделать. Смесь неудовлетворенного желания и рвения покончить со всем этим грязным делом доводит мой характер до точки кипения.

— Ювелир сказал, что будет там в течение часа с выбором подходящих колец.

В течение часа. У Анастасии не так много времени, чтобы все уладить.

— Спасибо, Кармен, — натянуто отвечаю я и почти чувствую удовольствие от того, что вспомнил ее имя.

— Будет ли что-нибудь еще, сэр?

Я сжимаю переносицу, всем своим существом желая, чтобы я мог вызвать мирового судью в квартиру и покончить со всем этим беспорядком. Но свадьба должна стать зрелищем, чем-то, что покажет Братве и всем, кто может подумать о том, чтобы помочь им, что София Ферретти выведена из игры.

Шах и мат.

— Выясни, кто может быть свободен, чтобы одеть Софию на свадьбу. Они должны быть в состоянии изготовить платье в течение недели. Церемония состоится в субботу, в соборе Святого Патрика. Позвони также в собор, чтобы договориться обо всем, что потребуется отцу Донахью. — Последнее не вызывает особого беспокойства, у доброго Отца достаточно давних связей с нашей семьей, чтобы он сделал почти все, о чем я или Росси его попросим. И поскольку именно он присутствовал, когда отец Софии вытягивал свое обещание из моего, я ожидаю, что он будет еще более склонен ускорить свадьбу.

— Сию минуту, мистер Романо.

Я вешаю трубку и снова смотрю на часы. Если это будет продолжаться слишком долго, мне, возможно, придется спуститься на кухню самому…

Раздается слабый, неуверенный стук в дверь моего кабинета. Нет никакого объяснения тому, почему у меня скручивается живот, от мысли, что я услышу, что София все еще отказывается подчиняться… Она этого не сделает, твердо говорю я себе. И мое беспокойство вызвано только моим стремлением поскорее покончить со всем этим. Это не имеет никакого отношения к самой девушке.

— Войдите.

Тяжелая дверь из красного дерева со скрипом открывается, и София входит внутрь. Ее лицо бледное, а под глазами красные круги, но ничто из этого не умаляет ее красоты. Она выглядит как принцесса, запертая в башне, пришедшая умолять сохранить ей жизнь, и ирония этого не ускользает от меня. София думает, что я ее тюремщик, но на самом деле, я единственный, кто стоит между ней и смертью.

Рыцарь в несколько потускневших доспехах, если хотите.

— Анастасия все еще здесь?

София вздрагивает при упоминании имени своей подруги.

— Нет, — тихо говорит она. — Она ушла домой.

Хорошо. Девушка умнее, чем я думал, она четко знала, когда пришло время уходить. Я слышу обиду в голосе Софии, когда она говорит "домой", и я надеюсь, что это признак того, что она смирилась с тем фактом, что не может вернуться в свою бывшую квартиру. Что этот пентхаус и все, что я сделаю для нее в будущем, будет ее домом в будущем.

— Она сказала, что ты позвонил ей. — Голос Софии ровный, бесцветный. Она звучит спокойно, и я знаю, что должен быть благодарен за это. Так она будет более управляемой. Но что-то внутри меня восстает против мысли о том, что она может потерять свой дух вопреки мне.

Это просто еще один признак того, что мне нужно покончить со всем этим как можно быстрее.

— Да, — подтверждаю я. — Очевидно, ты не стала меня слушать, когда я пытался объяснить тебе серьезность ситуации. И я понимаю, в некотором смысле, ты меня не знаешь. — Я сцепляю пальцы перед собой на столе, наблюдая за ней через него. Между нами хорошее пространство, это помогает мне сохранять формальность. Деловой тон. — Я предположил, что Анастасия могла бы убедить тебя так, как не смог бы я. И, судя по выражению твоего лица, я думаю, что я прав.

— Не притворяйся, будто ты так хорошо меня знаешь, — говорит София, к ней возвращается крошечная толика ее гнева. — Я хочу, чтобы ты ответил мне на один вопрос, мистер Романо. Ана сказала, что я должна спросить тебя кое о чем.

Итак, я теперь мистер Романо. Я прищуриваюсь, глядя на нее.

— Да?

— Она сказала, что я должна спросить тебя, что произойдет, если я не соглашусь выйти за тебя замуж.

Блядь. Моя доброжелательность к Анастасии Ивановой мгновенно испаряется. Но если даже ее подруги, объясняющей ей угрозу Братвы, было недостаточно, возможно, этого будет достаточно. Это все, что мне осталось, чтобы убедить ее.

— Я уже сказал тебе, кто мой босс.

— Да. — София не двигается, чтобы отойти от все еще открытой двери. Это не имеет значения, она все равно далеко не ушла бы, даже если бы снова попыталась убежать.

— Он не милосердный человек, София.

— А ты такой? — Она поднимает подбородок, свирепо глядя на меня. — Ты держишь меня здесь пленницей.

Волна разочарования, граничащего с гневом, прокатывается по мне, и я невольно встаю из-за стола, чуть не опрокидывая свой стул.

— Я обеспечиваю твою безопасность! — Гремлю я, мой голос доносится из офиса и эхом разносится по коридору, и я вижу, как София снова отшатывается назад. К ее чести, она не пытается убежать. — Твоя подруга не в состоянии должным образом передать, что эти люди, из Братвы, сделали бы с тобой?

— Она сказала, что они бы продали меня, и она упомянула, вещи похуже, — признается София. Она с трудом сглатывает, и я вижу, как ее тонкое горло сжимается в конвульсиях.

Мой член дергается, набухая в пределах моего сшитого на заказ костюма. Один только вид этого заставляет меня думать о ее горле, бьющемся в конвульсиях вокруг моего члена, о том, как это будет ощущаться, когда я схвачу ее за волосы и вонжусь глубже, трахая ее лицо, пока…

Черт возьми, Лука, возьми себя в руки. Моя реакция на эту девушку нелепа. Я считаю себя исключительно мужественным, но в тридцать один год, когда половина Манхэттена была прикреплена к столбику моей кровати, я думал, что дни неконтролируемой эрекции остались позади. И все же я здесь, стою в своем офисе с таким болезненным и неуместно твердым чувством, как у подростка, которому еще предстоит трахать кого-либо, кроме своей руки.

— Ты права, — спокойно говорю я. — Братва хорошо известна своим обращением с женщинами. Их основным источником дохода является продажа наложниц богатым мужчинам и секс-рабынь по всему миру. Женщины, которые не считаются достаточно ценными для продажи, используются для развлечения их собственных мужчин.

— Торговля людьми, — шепчет София, и я вижу страх в ее глазах.

— Не только это, но и с женщинами, которых они содержат, обращаются ненамного лучше. Возможно, ты думаешь, что, поскольку ты дочь русской женщины, они могли выдать тебя замуж за кого-то из своего ближайшего окружения. Возможно, тебя бы не продали. Но их жены тоже немногим больше, чем движимое имущество, живущее в страхе и по прихоти своих мужей.

— И будет ли это чем-то отличаться от того, чтобы быть замужем за тобой? — София вызывающе вздергивает подбородок.

Я чувствую, как у меня сжимаются челюсти. Медленно и целенаправленно я обхожу край своего стола, подходя к ней лицом в нескольких футах от меня.

— Наш брак не будет любовным, София. Я не буду верным мужем, преданным тебе. Но я могу обещать тебе вот что, я никогда не подниму на тебя руку в гневе. Я никогда не затащу тебя в свою постель против твоей воли. Ты будешь защищена от всего, что может причинить тебе вред, обеспечена всеми способами, со всеми удобствами, которые можно купить за деньги. Я не могу подарить тебе романтику или собственную семью, но я позабочусь о том, чтобы любым способом компенсировать это материальными благами, собственным домом, путешествиями, всем, что ты пожелаешь, я сделаю это. Я не собираюсь делать тебя несчастной, София. Но я действительно намерен завершить все это дело как можно быстрее.

— Ты уже поднял на меня руки, — указывает София. — Прошлой ночью.

Эта девушка невыносима. Я медленно, размеренно выдыхаю.

— Ты пыталась сбежать.

— Все еще…

— Хорошо! — Я стискиваю зубы. — Я больше не прикоснусь к тебе без разрешения. Тебе этого достаточно?

— Ты все еще не ответил на мой вопрос. Что произойдет, если я откажусь?

Мне требуется все усилие, на которое я способен, чтобы не сжать руки в кулаки или не закричать. Но я не могу позволить себе напугать ее, по крайней мере, не тогда, когда это касается меня. Но я устал играть в игры и танцевать вокруг правды.

— Дон Росси прикажет тебя убить, — просто говорю я.

Слова возымели желаемый эффект. София становится белой как мел, и на секунду мне кажется, что она снова может упасть в обморок. Я задаюсь вопросом, включает ли мое обещание больше не прикасаться к ней, удержание ее от падения на пол в глубоком обмороке, но ей удается удержаться на ногах, схватившись за дверцу, чтобы не упасть.

— Что ты имеешь в виду? — Шепчет она.

— Я имею в виду именно это. Ты — свободный конец, София. Шахматная фигура, карта для игры, называй как хочешь. Женившись на тебе, я выведу тебя из игры. Вне игры. Ты будешь в безопасности, и Братва больше не сможет использовать тебя против нас. Но если ты откажешься выйти за меня замуж, и я позволю тебе уехать отсюда, они смогут забрать тебя снова. Дон Росси не допустит, чтобы это было возможно.

София хмурится, на ее лбу появляются морщины замешательства.

— Но, если ты не хочешь жениться на мне, как они могут использовать меня в качестве приманки? Почему я что-то значу, если я ничего для тебя не значу? Конечно, обещание между двумя мужчинами, которые давно мертвы, не так уж много значит для этого Виктора или для твоего босса…

— София! — Я стискиваю зубы, пытаясь сдержаться. — Есть вещи, которые тебе не нужно знать, и о которых я не могу тебе рассказать. Но что я могу, что я говорю тебе, так это то, что у тебя действительно есть выбор. Ты можешь согласиться выйти за меня замуж, здесь и сейчас, или я могу позвонить дону Росси и сказать ему, что ты отказываешься. И после этого я больше ничего не смогу сделать, чтобы спасти тебя.

— И ты будешь тем, кто убьет меня, если я скажу нет? Может быть, вытащишь пистолет здесь и пристрелишь меня? — София сердито смотрит на меня.

— Не здесь, — просто говорю я. — И я надеюсь, что нет — Честно говоря, это не то, что я могу представить себе. Росси не из тех, кто играет в игры, возьмет Софию и вложит мне в руку пистолет в надежде, что ее удастся убедить передумать. Он бы просто убил ее, чисто и тихо, и умыл руки от всего этого беспорядка. На самом деле, я знаю, что это то, что он предпочел бы. Пока она жива, даже замужем за мной, есть переменные. Она может снова попытаться сбежать. Возможно, ее похитят. Она может забеременеть, и ребенка используют против нас.

Смерть — лучшая гарантия того, что потенциальная проблема не возникнет.

Но я не хочу, чтобы это произошло. Я хочу выполнить обещание, которое дал, спрятать Софию где-нибудь в безопасном месте и обеспечить ей достаточную безопасность, чтобы она никогда не подвергалась опасности. Если я буду осторожен в первую ночь и никогда больше не прикоснусь к ней, у нас не будет возможности завести детей. Дело Софии Романо все еще будет рассмотрено, и она будет жива.

— Я не хочу твоей смерти, — просто говорю я ей. — Вот почему я делаю это, София. Это единственный способ решить эту проблему.

— Значит, я для тебя проблема?

Во многих отношениях.

— Да, — говорю я ей прямо. — Ты была проблемой, с которой нужно было справляться с того дня, как тебе исполнилось двенадцать лет. И тобой управляли, без твоего ведома, все эти годы. Теперь ты просто осознаешь это.

Что-то в холодности моего тона, кажется, выводит ее из состояния неповиновения.

— Значит, все так просто. Выйти за тебя замуж или умереть.

— Да.

— Как он это сделает?

Я пораженно моргаю, глядя на нее.

— Я…я не знаю.

— Он приедет сюда, чтобы забрать меня? Сбросит меня с пирса? Или кто-нибудь вломится ночью в мою спальню?

— Я не знаю, София. Но это не обязательно должно быть так…

— Я сделаю это.

— Что? — Я моргаю, глядя на нее, застигнутый врасплох внезапной переменой.

София смотрит на меня холодно, ее лицо такое же бесстрастное, каким было мое несколько мгновений назад.

— Я выйду за тебя замуж. Но у меня есть условия.

Мне требуется вся моя сила воли, чтобы не рассмеяться.

— У тебя есть условия? Разве я только что не объяснил тебе, что…

— Да, я все поняла. Я выхожу за тебя замуж, или твой босс убьет меня. Что, как ты сказал мне прошлой ночью, вообще не является выбором. Но это не значит, что я не могу иметь никакого права голоса в том, как пройдет этот брак.

Это должно быть интересно.

— Это означает, что я не обязан соглашаться, — говорю я ей прямо. — Но продолжай. Каковы эти условия?

— Я не хочу жить с тобой.

Что ж, по крайней мере, это достаточно просто.

— У меня есть все намерения предоставить тебе твое собственное жилье. Тебе придется оставаться здесь, пока мы не будем уверены, что угроза Братвы нейтрализована. Но после этого я разрешу тебе выбрать свою квартиру из тех, которыми владею я, и тебе будут предоставлены твои собственные данные о безопасности и доступ к определенным банковским счетам и кредитным картам. Я говорил тебе, что я намерен предоставить все для тебя, София.

Она даже не моргает.

— Мне все еще будет разрешено видеться с Анастасией.

— Я не думаю…

— Ты не можешь принудить меня к браку без любви и отнять у меня единственную подругу.

— Твоя подруга русская, у нее отец из братвы.

— Она — все, что у меня есть.

Я сжимаю переносицу, чувствуя, как подступает мигрень.

— Хорошо. Но только здесь или в твоей квартире, как только ты устроишься в одной из них, и под строгим наблюдением. Если вы двое куда-нибудь отправитесь, это должно быть разрешено мной, и дополнительная охрана отправится с вами.

— Отлично. — София не выглядит довольной, но на данный момент мне все равно. Это никогда не предполагало переговоров. Как получилось, что я могу сказать своей будущей невесте, что альтернатива простой смерти, это смерть, и все же она все еще стоит здесь и спорит со мной?

— Есть что-нибудь еще? — Я не могу скрыть сарказм в своем голосе.

— Только одна вещь. — София делает глубокий вдох. — Я имею в виду то, что сказала прошлой ночью. Это будет брак только по расчету, мистер Романо. Ты не будешь пытаться залезть в мою постель, а я не пойду в твою. Ты ни в коем случае не посмеешь поднять на меня руку. Ты никогда не будешь… — Она делает глубокий вдох, заливаясь прекрасным розовым оттенком. — Лишать меня девственности. Я останусь нетронутой.

Очевидно, врач был прав. И самого упоминания о ее девственности, слетающего с губ Софии, достаточно, чтобы моя эрекция вернулась с пугающей скоростью. Я даже не могу приспособиться так, чтобы она не заметила, и все, что я могу делать, это надеяться, что она не посмотрит вниз, где доказательства того, как сильно я хочу ее, очень, очень заметны.

София плотно сжимает губы.

Что ж, в эту игру могут играть двое.

— Я уверен, ты в курсе, мисс Ферретти, что брак должен быть завершен, чтобы он был законным.

— Я думаю, мы немного миновали кровь на простынях. На дворе двадцать первый век, — мило отвечает София. — Ты можешь говорить все, что тебе нужно, чтобы удовлетворить своего босса и угрозу Братвы, мистер Романо. Скажи, что ты трахал меня всю ночь напролет, мне все равно. Но это никогда не будет правдой.

Боже. Я совершенно уверен, что, если я стану еще тверже, мой член прорвется сквозь ширинку моего костюма. Услышать мягкий, невинный голос Софии, упоминающий, что я трахал ее всю ночь, достаточно, чтобы мне захотелось забыть о своем обещании и склонить ее над столом здесь и сейчас. На ней все еще то смехотворно короткое, обтягивающее платье, и единственное, что меня останавливает, это хрупкие остатки моего чувства чести, и давнее желание насладиться лишением ее девственности в нашу первую брачную ночь, когда у меня будет все время мира. Все это время я буду желать насладиться своей невестой один единственный раз. Это единственное, что не дает мне сойти с ума с тех пор, как я увидел ее вчера и понял, что по какой-то необъяснимой причине я хочу трахнуть Софию Ферретти больше, чем дышать.

— У меня нет привычки лгать, мисс Ферретти. — Я улыбаюсь ей. — Кроме того, тебе бы это понравилось. Мне говорят, что ночи со мной весьма приятны. У меня вошло в привычку быть щедрым любовником.

София тоже улыбается, но это не совсем касается ее глаз.

— Я уверена, что большинство женщин на Манхэттене могли бы подтвердить это, если бы я их спросила.

— Может быть, тебе следует. — Я засовываю руки в карманы. — Только не говори мне, что моя невеста поневоле ревнует.

— Ни капельки. — София держится твердо, ее темно-карие глаза встречаются с моими, и она делает паузу, делая глубокий вдох. — Ты говоришь, что у меня нет выбора. Что ж, у меня будет выбор в этом. Я выйду за тебя замуж, поскольку ты не оставляешь мне выбора поступить иначе. Но я не буду спать с тобой.

Она бесстрашно встречает мой взгляд, и на мгновение я не могу не уважать ее храбрость. Она верит мне, я уверен в этом. Но она отказывается прогибаться, несмотря ни на что. Несмотря на то, как отчаянно я хочу ее и как все это раздражает, я чувствую вспышку восхищения моей будущей женой, даже когда она прищуривается, глядя на меня.

— Я сделала свой выбор, мистер Романо. А ты?

СОФИЯ

Мое сердце скачет галопом в груди. Я знаю, что Лука говорит правду. Если я откажусь от этого брака, я все равно что покойник, но я не выйду из одного плена только для того, чтобы встретиться лицом к лицу с другим. Если мне придется выйти за него замуж, я сделаю это на своих собственных условиях. Я не буду его рабыней больше, чем была бы рабыней Братвы. Я скорее умру, чем позволю им продать меня или использовать в спортивных целях, и Лука пообещал мне, что не затащит меня силой в свою постель.

Тем не менее, я не знаю, что я буду делать, если он откажется, если он будет настаивать на том, что мы должны консумировать брак, чтобы сделать его законным. Если это всего один раз, стоит ли это моей жизни?

Проблема в том, что я не уверена, что это будет только один раз. Я почувствовала его прошлой ночью, когда он прижал меня к двери, я знаю реакцию мужчины, который желает женщину. Лука Романо хотел меня, и неистово. Я чувствовала это не только в сильном давлении на мое бедро, но и в каждом дюйме его тела. Я чувствовала это в том, как он целовал меня. Никто никогда раньше не целовал меня так. И когда я укусила его, это было не только потому, что я хотела, чтобы он отстал от меня. Это было, по крайней мере частично потому, что я не была уверена, что хочу, чтобы он остановился.

Меня принуждают к браку по договоренности с самым великолепным мужчиной, которого я когда-либо видела. Все в Луке — это чистая мужская сексуальность, облаченная в сшитый на заказ костюм, и он стоит передо мной с высокомерием бога. Можно было бы справиться с тем, если бы он плохо целовался. Был эгоистичным в постели. Ужасным любовником. Тогда я могла бы стиснуть зубы и позволить ему покончить с этим за раз и двигаться дальше в своей новой жизни. Но проблема в том, что я не думаю, что он что-то из этого.

Этот поцелуй заставил меня пофантазировать о вещах, о которых я никогда раньше даже не думала. Жар его губ на моих внезапно сделал меня до боли влажной, настолько, что я проклинала тот факт, что Ана убедила меня выйти на улицу без нижнего белья, и я боялась, что он может каким-то образом заметить. Ощущение его тяжелого, мускулистого тела напротив моего… Одна только мысль об этом заставляет меня снова заливаться жаром, возбуждаясь так, как я никогда не возбуждалась. Я должна ненавидеть его прикосновения, ненавидеть то, с какой силой он прижимал меня к двери, ненавидеть все, что касалось его тела, прижатого к моему. Но если я буду честна сама с собой, я не испытывала ненависти к нему… я не могу этого допустить.

Я выйду за него замуж, если понадобится, но я не позволю себе хотеть его. Отдаться ему любым способом, кроме самого элементарного, законного требования подписания документов. И чтобы гарантировать это, я должна быть уверена, что он никогда, никогда больше не прикоснется ко мне.

— Ну? — Я вызывающе смотрю на него, убеждаясь, что он не может видеть, как я напугана. Как меня трясет при мысли о том, что он откажется подчиниться, настоит на том, чтобы затащить меня в постель, и снова поставит меня перед выбором: переспать с ним или умереть.

Я вижу разочарование на его лице и гнев. Он хочет меня, понимаю я, и от этой мысли по моему позвоночнику невольно пробегает дрожь желания. Именно поэтому я должна держать его подальше от моей постели и от того, чтобы он не принуждал меня ложиться в его. Лука, возможно, единственный, кто может защитить мою жизнь, но я единственная, кто может защитить свое сердце. И это начинается с защиты моего тела от него.

— Прекрасно, — говорит он, его голос срывается. — Вы победили, мисс Феретти. Если ты хочешь оставаться такой же чистой, как Дева Мария, будь моим гостем. У меня не будет недостатка в женщинах, предлагающих согреть мою постель вместо тебя.

По какой-то причине это причиняет боль. Так не должно быть, но мысль о том, что он смотрит на другую женщину так, как смотрит на меня прямо сейчас, целует и прикасается к другой женщине с той же страстью, которую демонстрировал прошлой ночью, заставляет мою грудь болеть. Ты ведешь себя как идиотка, твердо говорю я себе. Кроме того, эта болезненная вспышка ревности, просто еще одна причина отказать ему. Если даже сама мысль о том, что он будет с кем-то другим, причиняет боль сейчас, насколько будет больнее, если я отдам ему свою девственность, и сделаю его первым и единственным мужчиной, а он потом просто переступит через это? Он уже ясно дал понять, что не намерен хранить мне верность или даже возвращаться в мою постель после первой ночи. Уступив хотя бы раз, в конце концов, все станет намного сложнее. Я не могу позволить себе хотеть его. И я абсолютно, никогда не могу позволить себе влюбиться в него. Последнее должно быть достаточно просто, думаю я, глядя на мужчину с каменным лицом перед собой.

— Значит, ты соглашаешься на брак? — Лука бесстрастно смотрит на меня сверху вниз.

— Да. До тех пор, пока…

— До тех пор, пока я тебя не трахну. Я справлюсь. — Он холодно улыбается мне. — Если это все, мисс Феретти, нужно подписать документы. Соглашение о браке и добрачные соглашения. И ювелир будет здесь через… — он смотрит на часы. — Через пятнадцать минут, чтобы предоставить тебе выбор обручальных колец.

Я смотрю на него, на мгновение ошарашенная.

— Обручальные кольца? — Я взвизгиваю, вырвавшись из своего угрюмого неповиновения. Он говорит, это так мягко, так заинтересованно, как будто это что-то интимное, как знак обещания между двумя людьми, которые любят друг друга.

Но в этой комнате нет ничего похожего на любовь.

— О, тебе нравится, как это звучит? — Улыбка Луки отказывается встречаться с его глазами. — Женщин, как правило, очаровывают мои деньги, но я думал, что ты будешь исключением из этого правила, поскольку ты была так решительно против этой идеи.

Я стискиваю зубы, меня захлестывает новая волна гнева.

— Ты только что застал меня врасплох. Я не думала, что ты заботишься обо мне настолько, чтобы купить мне кольцо. В конце концов, к этому тебя тоже принуждают.

— Мне все равно, — прямо говорит Лука. — Но этот брак должен казаться абсолютно реальным и абсолютно неприкосновенным. Это означает, что мы пройдем через каждое движение. Ты выберешь обручальное кольцо и свадебное платье, и у нас будет очень большая, очень публичная церемония в соборе Святого Патрика, а после… очень большой, очень дорогой прием, как и подобает моему положению. Ты будешь красивой, счастливой невестой, а я буду красивым и обожающим женихом. Но больше всего, мисс Романо, ты будешь благодарной. — Затем он поворачивается, снова фиксируя на мне свой темно-зеленый взгляд. — И после этого, как только я смогу поселить тебя в твоей собственной квартире, мы будем жить как можно более раздельно, за исключением случаев, когда нам строго необходимо появляться на публике вместе.

— И ты забудешь обо мне. — Утверждение выходит более жалким, чем я хотела.

Лука натянуто улыбается.

— Мое самое заветное желание, София, чтобы мы могли забыть друг о друге.

* * *

Десять минут спустя я оказываюсь сидящей за столом в просторной столовой Луки, на котором аккуратно разложены стопки документов, напротив меня сидит высохший мужчина, который выглядит старше, чем антикварные картины на стенах, а передо мной бархатный поднос с десятью разными обручальными кольцами. Все они большие, экстравагантные и, вероятно, стоят больше, чем годовая арендная плата за мою квартиру. Может быть, даже больше. И все они прекрасны.

— Если размер не подойдет, я могу подогнать его и приготовить для вас завтра, — говорит ювелир, переводя взгляд с Луки на меня. Он выглядит нервным, и я не могу его винить. Выражение лица Луки стальное, он стоит справа от меня, скрестив руки на груди и глядя вниз на поднос с кольцами.

Он, вероятно, подсчитывает в уме, во сколько все это ему обойдется.

Как ни странно, мне приходит в голову просто выбрать то, которое выглядит так, как будто оно стоит дороже всего, независимо от моего личного вкуса. Но самым дорогим выглядит бриллиант королевской огранки, который, кажется, достанет мне до костяшки пальца, окруженный ореолом бриллиантов и инкрустированным бриллиантами ободком. Это намного безвкуснее всего, что я когда-либо носила, и я не могу заставить себя носить это вечно только назло Луке. Зная, о нем до сих пор, он будет настаивать, чтобы я носила его, несмотря ни на что. Хотя не похоже, что он планирует видеться со мной так уж часто, как только разберется с Братвой.

Я не знаю, почему от этой мысли у меня сильно сжимается грудь, как будто мне грустно. Лука избегает меня, и это наилучший возможный исход. Это не та жизнь, на которую я надеялась, но, по крайней мере, я не умру, и мне никогда не придется беспокоиться о деньгах. И он, кстати сказал, что я могу путешествовать. Даже если я не смогу жить в Лондоне и играть там в оркестре, я все равно смогу поехать в Париж, может быть…

Это все еще не моя жизнь. Это жизнь, которую выбирают за меня. Мне придется получать разрешение на каждый свой шаг. Как бы я ни пыталась прокрутить это в голове, ничто не может изменить тот факт, что все, о чем я мечтала, ради чего работала и на что надеялась, было отнято в одно мгновение. И хотя это организовал не Лука, я не могу не ненавидеть его за это. Тем более, что я не могу заставить себя ненавидеть своего собственного отца, человека, который, несомненно, любил меня и по которому я никогда не переставала горевать.

Итак… Лука — единственный, на кого я могу свалить всю вину за это.

Я беру одно из колец, круглый бриллиант, окруженный ореолом тонкой платиновой полоски, и надеваю его на палец. На ощупь оно тяжелое и выглядит странно, занимая так много места на моей тонкой руке.

— У вас нет чего-нибудь поменьше? — С любопытством спрашиваю я, и Лука корчит гримасу.

— Жене будущего Дона было бы неуместно носить маленькое обручальное кольцо, — категорично заявляет Лука тоном, не терпящим возражений.

Конечно. Неважно, лишь бы выбрать. Я осторожно откладываю первое кольцо и беру другое, бриллиантовый пасьянс грушевидной формы, оправленный в кольцо из розового золота, которое напоминает мне о кольце Блейк Лайвли. Он менее броский, чем другие, и уникален, но бриллиант по-прежнему огромен и занимает все пространство между основанием моего пальца и первой костяшкой. Как кто-то может носить что-то подобное? А затем, когда я смотрю на поднос с кольцами, я замечаю одно, которое действительно выделяется для меня. Оно не такое броское или современное, как другие кольца, на самом деле, оно выглядит так, как будто может быть антикварным. Это бриллиант сияющей огранки, оправленный в желтое золото, и, хотя он большой, вероятно, более трех карат, он далеко не такой огромный, как другие центральные камни. По бокам от него два изумрудных багета, а окантовка простая. Рядом с ним лежит обручальное кольцо в тон, кольцо вечности из желтого золота с бриллиантами, утопленными в нем по всей окружности.

Я беру его, надевая на левую руку. Оно идеально подходит, и мое сердце бьется немного быстрее в груди, когда я вытягиваю руку перед собой, глядя на кольцо. Я не хочу, чтобы оно мне нравилось так сильно, как нравится. Оно большое, но не безвкусное, красивое, но не подавляющее, а зелень изумрудов того же цвета, что и глаза Луки. На мгновение, когда я смотрю на бриллиант, сверкающий на моей руке, я изо всех сил желаю, чтобы все было по-другому. Оно выглядит как кольцо, которое следовало выбрать для меня, кольцо, которое я могла бы передать дочери или будущему сыну для его невесты, семейная реликвия в процессе становления. Знак любви, а не богатства.

— Это то, что ты хочешь?

Ледяной голос Луки прерывает мои фантазии, и я чувствую, как у меня сводит живот, когда я возвращаюсь к реальности. Это всего лишь знак богатства, не более того. Кольцо кажется тяжелым на моей руке, когда я кладу ладонь на стол, солнечный свет из окна отражается от него. Это способ Луки показать любому, кто может угрожать ему, что я принадлежу ему. Что София Ферретти, дочь покойного Джованни Ферретти, его невеста. Что он берет то, что хочет, и сделает все, что должен, чтобы сохранить это.

Я тяжело сглатываю. Я хочу сорвать кольцо и швырнуть его через всю комнату. Часть меня хочет выбрать что-то одно из других просто потому, что я хочу это, а я не должна. Я не должна хотеть ничего из того, что этот мужчина хочет мне дать. Конечно, не то, что могло бы иметь такое большое значение. Но какая-то часть меня, которую я не хочу рассматривать слишком пристально, не может вынести того, чтобы снять кольцо. Вместо этого я снова поднимаю его, приятно улыбаясь Луке, когда поворачиваюсь к нему лицом.

— Да, — просто отвечаю я. — Это то, которое я хочу.

— Хорошо. — Лука поворачивается к ювелиру. — Тогда это. Ты можешь прислать мне счет. И упакуй его в коробку. — Говорит он, указывая на золотое кольцо, оставленное в прорези на подносе.

— А как насчет вас, мистер Романо?

— Подойдет простое кольцо из желтого золота в тон. Пять миллиметров, ничего броского. — Лука натянуто кивает ему. — Пусть это будет здесь к пятнице. Церемония состоится в субботу днем.

— Замечательно, мистер Романо.

Как только ювелир уходит, Лука садится, пододвигая ко мне первую стопку документов.

— Подпиши, — коротко говорит он.

СОФИЯ

Я чувствую тяжесть кольца, как клеймо, когда беру ручку, и у меня скручивает живот. Все это ненормально и неправильно. Не было никакого предложения, никакого опускания на одно колено, никакого вопроса для ответа. Лука даже не надел кольцо мне на руку сам. Все в этом жесткое и формальное, деловое. Тем не менее, это хорошо, говорю я себе. Чем более отстраненным это будет выглядеть, тем легче будет с этим справиться.

Я не могу избавиться от ощущения, что я что-то теряю. Я никогда не была девушкой, которая мечтала о браке и семье, которая представляла день своей свадьбы во всех деталях. Я все еще девственница не потому, что берегла ее для своего будущего мужа, а потому, что у меня просто не было шанса потерять ее. Я почти никогда не ходила на свидания, и те несколько свиданий, на которые я ходила, были с мужчинами, которые были далеки от того, чтобы быть интересными, или красивыми, или достаточно обворожительными, чтобы заставить меня хотеть их. Мне даже не понравились те несколько неуклюжих поцелуев, которые я испытала.

Поцелуй Луки прошлой ночью был первым разом, когда я действительно почувствовала, каково это, быть по-настоящему поцелованной кем-то, кто знает, что делает. Это не небрежная попытка захватить наши рты вместе или короткий скучающий поцелуй, который дарит тебе парень, надеясь, что ты поторопишься и позволишь ему перейти на следующую базу. Лука поцеловал меня так, как будто хотел моих губ больше, чем дышать, как будто изголодался по мне. В том поцелуе были огонь и страсть, и, если всего один поцелуй был таким, что бы было…

Я плотно сжимаю губы, когда смотрю на первую страницу. Я не могу позволить себе думать о поцелуе Луки, или о том факте, что этот брак означает отказ от любого шанса на любовь, когда-либо, или о том факте, что я собираюсь остаться девственницей на всю оставшуюся жизнь. По крайней мере, я буду жива, говорю я себе, и, в конце концов, это все, что от меня требуется.

— Если ты планируешь прочитать каждую страницу, мы собираемся пробыть здесь весь день, — сухо говорит Лука.

— Ты предлагаешь мне подписать то, чего я не читала?

Лука вздыхает, звук, который он, кажется, издает в моем присутствии чаще, чем обычно.

— Этот документ, твое согласие выйти за меня замуж. В нем говорится, что ты останешься замужем за мной до тех пор, пока один из нас не умрет, от естественных причин или по иным причинам, и что ты не будешь добиваться развода. Если ты попытаешься расстаться со мной, поселиться в неутвержденном месте, покинуть город, штат или страну без моего разрешения или подать на развод, это будет рассматриваться как заявление, что ты понимаешь, что я больше не могу гарантировать твою безопасность и не буду пытаться каким-либо образом защитить твою личность.

— Это слишком замысловатые слова, чтобы просто сказать, что… если я попытаюсь уйти, ты позволишь мне умереть или прикажешь меня убить.

Челюсти Луки сжимаются.

— Я никогда не позволю тебя убить, София. Я не верю, что Братва представляет настолько большую угрозу, что твоя смерть необходима. Но у нас с Доном Росси разные представления о некоторых вещах. И я не буду подставлять свою шею, чтобы защитить тебя, если ты будешь настаивать на уходе.

Хм. Я убираю этот лакомый кусочек на хранение. Лука только что невольно показал мне немного своего отношения. Пока Росси является главой итальянской мафии, моя жизнь будет потеряна, если я покину Луку. Но однажды Лука станет Доном, он почти сказал мне, что не хотел бы, чтобы меня убили за то, что я ушла. Конечно, все еще нужно учитывать Братву. Но если я буду достаточно тщательно планировать и выжду время, возможно, однажды я смогу снова стать свободной.

— В нем также говорится, что я согласен обеспечить все твои материальные потребности. Твое жилье, еда, коммунальные услуги и другие предметы первой необходимости будут оплачены, и тебе будет предоставлена ежемесячная содержание и дискреционное пособие, — продолжает Лука, не замечая изменения в моем поведении. — Как моя жена, ты должна будешь посещать со мной определенные мероприятия. От тебя также ожидается выполнение определенных функций, членство в правлениях нескольких благотворительных организаций и тому подобное. — Он делает паузу. — Ты улавливаешь мысль?

— Конечно. — Я мягко улыбаюсь ему.

— Как жена будущего Дона, а со временем и жена самого Дона, ты будешь иметь власть над другими женами мафии. Они будут приходить к тебе за советом и компанией. — Лука корчит рожу. — Я не знаю, какого черта ты можешь им предложить, честно, но сделай все, что в твоих силах. Все должны верить, что этот брак настоящий, и это предполагает, что ты играешь свою роль в полной мере.

Я морщусь. Я не думала, что мне придется заводить друзей или быть настоящей частью этой семьи. Я предполагала, что смогу прятаться в своей квартире, путешествовать, когда смогу, и развлекаться. Честно говоря, это звучало как единственная приемлемая часть сделки. Теперь я узнаю, что мне придется править этим гротескным королевством вместе с Лукой и притворяться, что мне это нравится, и мой желудок переворачивается. Я не хочу в этом участвовать.

Но у меня все еще нет выбора.

— Есть что-нибудь еще?

— Касаемо этого документа? Только то, что ты понимаешь, что от этого союза не будет детей или что они не ожидаются. Если ты забеременеешь, беременность будет прервана. — Лука натянуто улыбается. — Но поскольку одним из твоих условий является то, что я не прикасаюсь к тебе, я не думаю, что это будет проблемой.

— Я думала, католики против абортов?

Лука хмурится.

— Есть другие проблемы, которые имеют приоритет над любыми религиозными. Но это не твоя забота. И это не то, о чем тебе нужно беспокоиться. — Он постукивает по бумаге. — Отец Донахью сказал, что ты была крещена, но никогда не конфирмовалась в церкви?

— Эм…нет. Я была крещена в младенчестве и приняла первое причастие, но мой отец умер до того, как я был конфирмована. А моя мать обратилась в христианство только ради замужества, она выросла в русской православной церкви, так что…

Лука машет рукой, прерывая меня.

— Тогда отец Донахью ускорит это.

— Но я думаю, что есть процесс…

Я ясно вижу раздражение на лице Луки.

— Отец Донахью хорошо знает семью, и он также хорошо знал твоего отца. Он сделает то, о чем мы просим. — Лука потирает рот рукой, и я вижу намек на усталость в его глазах. — Это нельзя откладывать, София. Свадьба состоится в субботу.

— Есть ли в документе что-нибудь еще, о чем мне следует знать?

Лука качает головой.

— Ты включил сюда мои требования?

— София… — Предупреждение в голосе Луки ясно.

— Итак, в контракте есть все, что ты требуешь, но ничего такого, что я…

Лука хлопает одной рукой по столу, поднимаясь на ноги так быстро, что я отшатываюсь назад и чуть не опрокидываю стул.

— Мое согласие на твои условия, это не что иное, как то, что я милосердный муж, София. Я ни на что не должен соглашаться. Один телефонный звонок, и ты мертва! Ты понимаешь меня? Так что вместо того, чтобы настаивать на том, чтобы я все это переделал заново в соответствии с твоими желаниями, тебе просто придется довериться мне. — Его челюсть сжата, когда он наклоняется ко мне, его зеленые глаза сверкают. — Или ты можешь сказать мне, что это невозможно, и я позвоню дону Росси и сообщу ему, что брак расторгнут. Это твой выбор, моя прекрасная невеста.

Он шипит последнее слово, и в этот момент я вижу, как это сказывается на нем. Мне его не жаль, ни капельки, но мое сердце учащенно бьется, когда я смотрю на его точеное лицо, в его зеленые глаза, сверкающие, как изумруды, его взгляд тверд, как кремень. Он протягивает руки по обе стороны от спинки моего стула и нависает надо мной.

— Я мог бы потребовать от тебя все, что захочу, — бормочет он, его голос понижается на октаву, низкий и глубокий. Я чувствую, как по моей коже невольно пробегает дрожь. — Я мог бы потребовать твоего тела, твоей покорности, каждой части тебя, отданной мне без вопросов, в обмен на твою жизнь. Но, несмотря на то, какой я человек, который вызывает у тебя такое отвращение, несмотря на кровь на моих руках, я этого не сделаю. Ты знаешь почему, София?

— Нет, — шепчу я. Я дрожу как осиновый лист, но моя кожа гудит от чего-то, чего я никогда раньше не чувствовала, какое-то электрическое ощущение проходит по мне, пока не начинает казаться, что каждый волосок на моем теле встает дыбом. Полные губы Луки нависают над моими, каждый дюйм его тела напрягся от гнева, и я без сомнения знаю, что если бы я протянула руку вниз, то нашла бы его таким же твердым, каким он был прошлой ночью. Между нами есть что-то, чего я не понимаю, какая-то химия в нашей неоспоримой ненависти друг к другу, и извращенная часть меня хочет выгнуться вверх, прижаться своими губами к его губам и обвить руками его шею, прижимая его ко мне, пока мы не повалимся вместе на блестящий деревянный пол столовой.

Лука неподвижно стоит надо мной, его взгляд прикован к моему.

— Потому что я совершил в своей жизни очень много грехов, София, многие из них смертные. Но я никогда не принуждал женщин. Я никогда не брал ту, которая меня не хотела.

Затем он отодвигается от моего стула, его челюсть все еще сжата.

— И я не собираюсь начинать со своей жены.

У меня дрожат руки. Я не уверена, что смогу даже подписать бумаги, но Лука подсовывает их мне.

— О, — холодно говорит он. — Есть еще кое-что.

— Что? — Я пытаюсь унять дрожь в голосе, но не могу.

— Твой цвет волос. Меня не волнует, сколько это будет стоить или что придется делать стилисту, но к пятнице эта ужасная краска сойдет с твоих волос, и ты будешь настолько близка к своему естественному цвету, насколько это возможно. На тебе это выглядит нелепо. — Он выплевывает последние слова, снова садясь в свое кресло. — Я попрошу моего секретаря прислать стилиста завтра. И когда мы закончим здесь, кто-нибудь придет с новым гардеробом для тебя, с чем-нибудь, что не делает тебя похожей на шлюху.

Я знаю, что он намеренно жесток, подавляя желание, которое было несколько минут назад, вместо этого гневом. Но от этого слова не становятся менее ранящими. Ничто из того, что он говорит, не должно ранить меня, но, тем не менее, это ранит. Чем скорее мы сможем покончить с этим, тем лучше. Скоро мне даже не придется его видеть.

Глубоко вздыхая, я тянусь за ручкой.

* * *

Час спустя я стою в одной из гостевых спален в пентхаусе и смотрю на кучу одежды, нижнего белья, обуви и украшений, разбросанных по кровати. У стены есть вешалка для одежды с большим количеством одежды. Это самая впечатляющая демонстрация богатства, которую я когда-либо видела в одном месте, потому что на каждой вещи есть дизайнерский ярлык.

Я все еще не оправилась от бумажной волокиты. В конце концов, ни в чем из этого не было ничего такого, о чем я могла бы найти повод для спора. Часть брачного соглашения о детях беспокоила меня, но, как указал Лука, поскольку я настаивала на том, что останусь девственницей, о чем было беспокоиться? И даже если я изменила свое мнение, или он изменил свое и форсировал проблему, действительно ли я хотела бы иметь от него ребенка? Или я хотела бы решить эту конкретную проблему как можно скорее? Я никогда не думала, что это будет то, о чем я даже подумаю. Но мысль о том, чтобы подарить Луке ребенка, вызывает у меня дрожь, и не очень приятную. Я не могу представить, как воспитываю ребенка в этой жизни, в конце концов, мой отец надеялся, что я избегу этого именно по этой причине. Тем больше причин держаться подальше от его постели, говорю я себе, проводя пальцами по шелковой рубашке. Если я не пересплю с ним, это даже не будет возможным. В остальном это просто стандартные добрачные соглашения, ничего такого, чего я не ожидала, и ничего такого, с чем я не согласна. Мне не нужны ни деньги Луки, ни его собственность. Я даже не хочу этого брака, а он ясно дал понять, что выхода нет. И если мне удастся воспользоваться крошечной лазейкой, которую, как мне кажется, я нашла, я не остановлюсь, чтобы попытаться отобрать половину его имущества в суде.

Я буду бежать, спасая свою жизнь.

— Мистер Романо очень настаивал, чтобы вы выбрали все, что вам понравится, — говорит мне чопорная блондинка, стоящая в стороне. Спальня, в которой мы находимся, больше похожа на гостиничный люкс, с массивной кроватью размера "king-size", шкафом, комодом и гардеробной, а также камином с двумя креслами-подголовниками перед ним. Я еще даже не исследовала ванную комнату, но, взглянув на нее мельком, поняла, что она такая же большая, как вся моя спальня в моей собственной квартире.

Воспоминание о моей комнате вызывает у меня приступ грусти. Я хочу вернуться, но я никогда не смогу этого сделать. Я даже не знаю, смогу ли я убедить Луку забрать некоторые из моих вещей, и стоит ли мне вообще пытаться. Мне доставляло некоторое удовольствие раздражать его и видеть, на сколько его кнопок я могу нажать, прежде чем он взорвется, но его реакция сегодня днем сказала мне, что я почти довела его до предела. Я не могу позволить себе быть мелочной и незрелой, как бы мне этого ни хотелось. Мне придется научиться играть в эту игру его способом, если я хочу выжить.

Я почти уверена, что добилась от него всех уступок, на которые собираюсь идти еще долгое время.

Передо мной разложены одежда, обувь и украшения на тысячи и тысячи долларов, но я не могу испытывать от этого никакой радости. Думаю, Анастасия пускала бы слюни от этого, проводя рукой по длинному вечернему платью из черного бархата. Оно прекрасно, но все, о чем я могу думать, это то, что это способ Луки одновременно успокаивать меня и контролировать, наряжая меня как красивую куклу, чтобы брать, когда я ему нужна, и убирать с глаз долой, когда я ему не нужна.

Разве ты не этого хочешь? Я ругаю себя. Если из этого нет выхода, а ясно, что его нет, разве я не должна хотеть иметь как можно меньше общего с Лукой после нашей свадьбы? Я смотрю вниз на кольцо у себя на пальце, ослепительно сверкающее. Ежедневное напоминание о том, с кем я связана на всю оставшуюся жизнь. От него никуда не деться, даже когда я одна.

Изящная блондинка по большей части молчит, пока я примеряю одежду и выбираю предметы. К счастью, вкусы Луки схожи с моими, простые и элегантные, и, если бы ситуация была другой, я могла бы наслаждаться свободой выбора того, что мне нравится. В итоге у меня получается несколько пар дизайнерских джинсов, горсть шелковых и льняных топов и стопка футболок, которые, вероятно, стоят дороже, чем когда-либо должна стоить футболка, несколько легких сарафанов и туфель к ним, балетки и каблуки. Также есть снаряжение для тренировок, все брендовое и дорогое, и я беру вещи, не обращая особого внимания. Для меня штаны для йоги, это штаны для йоги, независимо от того, откуда они берутся. Сложнее всего выбрать вечерние платья, они напоминают мне о том, что Лука сказал мне ранее, что мне придется посещать мероприятия и гала-концерты с ним в качестве его идеальной, счастливой, сияющей жены. Воплощение хорошего и любящего брака. Но я также помню, что он сказал мне, что надеялся, что мы в основном забудем друг друга, и это заставляет меня думать, что таких может быть немного. Я могу только надеяться, что это так.

Я стараюсь избегать украшений, я даже представить себе не могу, на какую крупную сумму я уже набрала, и даже мой мелочный инстинкт потратить как можно больше денег Луки не в состоянии преодолеть бережливость, которая прививалась мне всю мою жизнь.

— Мистер Романо настаивает, — говорит блондинка, пододвигая ко мне поднос с бриллиантовыми серьгами, и я вздыхаю.

В конце концов я выбираю несколько комплектов, по одному в желтом, розовом и белом золоте, и пару маленьких серебряных обручей. Симпатичный браслет-манжета из розового золота, усыпанный бриллиантами, и подходящее к нему коктейльное кольцо привлекают мое внимание, но я неохотно отталкиваю их.

— А для медового месяца? — Женщина вытаскивает другую вешалку для одежды, на этой полно шелка, атласа и кружев, предметов нижнего белья, одновременно невинных и провокационных, и я чувствую, что краснею ярко-красным.

— В этом нет необходимости, — быстро говорю я.

Она хмурится.

— Конечно же, ты хочешь что-нибудь красивое, по крайней мере, для своей первой брачной ночи? Мистер Романо…

— Мистер Романо не имеет никакого отношения к моему нижнему белью, уверяю тебя, — твердо говорю я ей. Выражение ее лица совершенно растерянное, но я игнорирую это. Возможно, после этого мне всю оставшуюся жизнь придется изображать счастливую, удовлетворенную невесту, но я отказываюсь выбирать белье, которое никогда не надену, для жениха, с которым никогда не буду спать. Это заходит слишком далеко.

— Думаю, с меня хватит, — твердо говорю я. — Скажи мистеру Романо, если он спросит, что я очень благодарна, но я также устала. Для меня это все, на сегодня.

— Очень хорошо, мисс Ферретти.

Когда женщина и ее обширная коллекция покупок уходят, я падаю навзничь на кровать среди всей этой одежды. Все мое тело болит от вчерашних событий, недолгого сна, свернувшись калачиком на диване, и напряжения. Я открываю один глаз и вижу дверь ванной, и, несмотря на мое упрямое желание ничем не наслаждаться в этом месте, я не могу не поддаться мысли о горячей ванне. Мои мышцы кричат на меня.

Сама ванная комната поражает воображение. Плитка с подогревом, что я обнаруживаю, как только переступаю порог комнаты босиком, и она такая же массивная, как я и предполагала. Стойка тянется почти вдоль одной стены, с двойными раковинами и огромным зеркалом со встроенной подсветкой по всему периметру. Душевая кабина отделена от ванны керамогранитом и насадками для душа с дождевой водой с обеих сторон, а в ванне установлены гидромассажные форсунки. Мне требуется всего секунда, чтобы открыть один из лакированных черных выдвижных ящиков и найти пакетики с ароматической солью для ванн и ампулы с маслом для ванн, а под раковиной — литровые банки. Остальные ящики пусты, они просто ждут, когда кто-нибудь заполнит их своими вещами.

— Конечно, здесь нет ничего личного, — сухо думаю я, включая воду в ванне. Лука не похож на парня, который зовет девушку на второе свидание или позволяет ей оставить зубную щетку или губную помаду. Все в этом гостевом номере тщательно продумано, несомненно, кем-то другим, для любого гостя, который у него может быть. И я уверена, что девочки здесь не остаются. Они, вероятно, даже не остаются на ночь. Он, наверное, трахает их и просто вызывает такси, и они благодарят его за это.

Я не совсем уверена, почему мне так горько из-за этого. Честно говоря, я должна быть благодарна. Чем больше он занят в своей постели, тем меньше у меня проблем с тем, чтобы держать его подальше от моей. И я ни на секунду не верю, что Лука — мужчина, которому не хватает женского общества, даже если бы он не хвастался этим. Но точно так же, как моя кожа словно наэлектризована каждый раз, когда он нависает надо мной, мысль о другой женщине в его постели заставляет мой желудок сжиматься от беспокойства.

Ревность. Это странное чувство, испытывать к человеку, который, по сути, мой похититель. Это просто потому, что ты выходишь за него замуж, говорю я себе, погружаясь в ванну с ароматом ванили и подавляя стон удовольствия, когда горячая вода омывает мое тело. Ты просто чувствуешь себя обязанной ревновать к другим женщинам в постели своего мужа. Но это никогда не изменится. Все, что ты можешь сделать, это держаться подальше от этого самостоятельно и смотреть в другую сторону. Лука ясно дал понять, что ожидает, что ему будет позволено делать все, что он захочет.

Был ли мой отец таким? Впервые я позволяю себе задуматься о его браке с моей матерью. Я не могу поверить, что он когда-либо был ей неверен. Я помню, как он смотрел на нее, как они украдкой целовались, когда думали, что я не смотрю, как он всегда касался ее талии, проходя мимо, даже после многих лет брака. Я знаю, что он любил ее. Но верность? Теперь я не так уверена.

Ясно, что мой отец жил жизнью, о которой я никогда не знала. Об этом я всегда знала, но никогда не представляла себе такого. И я бы никогда не подумала, что он способен пообещать меня такому человеку, как Лука. Знал ли он, какой будет альтернатива, если я откажусь? Знал ли он, что я буду загнана в угол подобным образом? И если он это делал, то дал ли обещание, потому что боялся, что Росси убьет меня?

Я закрываю глаза, погружаясь глубже в ванну. Я так многого не знаю, так много вопросов осталось без ответа, и Лука, кажется, не склонен давать мне ни один из этих ответов. Я знаю, что он надеется, что я буду кроткой и молчаливой после нашей свадьбы, что я перестану бороться с ним и задавать вопросы. Но я провела всю свою жизнь, будучи кроткой и тихой, стараясь не попадаться на глаза, и это не сработало. Это всего лишь привело меня сюда, заставило вступить в брак, которого я не хочу, вся моя жизнь была перечеркнута за одну ночь.

Я сжимаю губы, вдыхая ванильный аромат воды.

Возможно, просто пришло время попробовать что-то новое.

ЛУКА

Документы подписаны. Кольцо на пальце Софии. У Кармен есть все ее инструкции, чтобы привести в движение церемонию и прием в субботу. Отец Донахью неохотно согласился встретиться с Софией для конфирмации, несмотря на то, насколько “все это нерегулярно”.

Я должен чувствовать удовлетворение. Даже довольный тем, что вопрос был решен, несмотря на сдержанность Софии, и что все становится на свои места. Вместо этого, когда я сижу на заднем сиденье своего автомобиля и еду на встречу с Доном Росси, я чувствую себя более взволнованным, чем когда-либо. Я должен был быть тем, кто контролирует все это. Тем, кто отдает приказы, рассказывая Софии, как все будет происходить. И все же каким-то образом моей прекрасной будущей жене удалось заставить меня почувствовать, что в конце концов, несмотря на всю бумажную волокиту и все требования и ограничения, которые я на нее наложил, она одержала верх.

Конечно же, я не чувствую себя так только потому, что она сказала мне, что я не могу ее трахнуть?

Я никогда раньше не зацикливался на какой-то конкретной женщине. Я сам потерял девственность в пятнадцать лет, и с тех пор я счастливо трахаюсь по всему Манхэттену, сначала с первокурсницами в моей частной средней школе, а затем, как только я закончил, ну…я трахаюсь по всему остальному городу. Я ни разу ни о ком из них не подумал, за исключением пары светловолосых близнецов, которые по сей день являются единственными женщинами, которым я когда-либо звонил дважды. В свою защиту скажу, что это был первый раз, когда мне сосали член две женщины одновременно.

Может быть, мне просто не нравится, когда мне говорят, что я могу иметь, а чего нет. Это предположение ничуть не хуже любого другого. Но все, что я знаю, это то, что мне нужно с этим смириться. У меня может быть практически любая женщина, которую я захочу, так почему же меня так сильно пугает, что эта девушка упрямо отказывается подчиниться?

Я знаю, где я хотел бы ее согнуть… прямо через колено, когда она в следующий раз откроет рот, чтобы поспорить со мной. Мысль приходит из ниоткуда… черт возьми, не думаю, что я вообще когда-либо делал это с женщиной раньше. Нескольких из них я привязал к своей кровати, парочке завязал глаза, и был тот единственный секс втроем, в котором было немного шоколада и горячего воска, но в остальном мои сексуальные подвиги остались в основном ванильными. Большинство женщин достаточно возбуждены моей привлекательной внешностью и деньгами, чтобы не нуждаться ни в чем другом, чтобы намокнуть. Но что-то в Софии заставляет меня хотеть делать с ней то, о чем я никогда даже не мечтал. Она заставляет меня терять контроль над своими эмоциями совершенно незнакомым мне способом, и она делает меня тверже, чем я когда-либо был в своей жизни. Все это по отдельности — отличные причины держаться от нее как можно дальше. Все это вместе, говорит мне, что она — бомба замедленного действия, готовая взорваться и разнести мою тщательно выстроенную жизнь на куски.

День, когда я смогу поселить ее в ее собственной квартире и увести из своей, не может наступить достаточно быстро.

Франко, и Дон Росси ждут меня в его кабинете, и Франко встает, как только я переступаю порог, с дерьмовой ухмылкой на лице.

— Лука! — С энтузиазмом приветствует он меня, хлопая по плечу, когда я направляюсь к столу. — Я думал, что буду первым, кто женится.

— Не втирай это, — рычу я, опускаясь в одно из кожаных кресел перед Росси. — Девчонка Ферретти уже отняла у меня пять лет жизни, а сейчас даже не время обеда.

— Звучит захватывающе. — Франко подмигивает мне. — Катерина…

Росси прочищает горло, бросая на Франко взгляд, который говорит ему, что ему, вероятно, не следует выпускать из своих уст любое замечание, которое он собирался сделать в отношении дочери Дона. Франко краснеет до корней своих рыжих волос, опускаясь на стул рядом со мной, не говоря больше ни слова.

Я бросаю взгляд на своего друга. Он всегда был более экстравертом из нас двоих, вероятно потому, что ему пришлось многое преодолеть, чтобы занять какое-либо положение в семье. Его отец был состоявшимся человеком при Росси, не человеком высокого ранга, но человеком, которому Росси доверял настолько, что мы с Франко росли вместе. Но благодаря рыжим волосам Франко, бледной веснушчатой коже и зеленым глазам, еще более ярким, чем у меня, его детство сопровождалось множеством слухов и сплетен. Он родился примерно через девять месяцев после того, как глава бостонской ирландской семьи вместе с горсткой своих людей приехал его навестить. Тогда я едва вылез из духовки, но все слышали историю о том, как черноволосый и темноглазый отец Франко, едва взглянув на своего новорожденного сына, потребовал тест на отцовство.

Результаты показали, что Франко, несмотря на его необычный цвет кожи, был таким же итальянцем, как и хорошая болоньезе. Но все же слухи продолжались, и начальная школа для Франко началась плачевно. Он потратил приличное количество времени, подвергаясь издевательствам, избиениям, у него крали обед, и он слышал, как его мать называли “шлюхой, любящей трилистник”, прежде чем перешел в седьмой класс и сумел подружиться со мной. Честно говоря, я не помню, из-за чего мы сблизились. Возможно, это были бейсбольные карточки, или это могла быть общая признательность за то, что Энджи Греко была первой девочкой в нашем классе, у которой появилась грудь. Но как только мы стали друзьями, не было ни малейшего шанса, что кто-то тронет его пальцем. Это принесло мне его лояльность, которая с лихвой окупилась за эти годы, и теперь Франко был щедро вознагражден дочерью дона и местом по правую руку от меня, когда я унаследую кресло Росси. У него все получилось очень хорошо, и я знаю, что он благодарен.

Вот какие союзы приходится заключать. Это то, как наши семьи ведут дела на протяжении веков, как мы удерживали ирландцев и русских от захвата власти, как мы удерживали свое место в войнах мафии на протяжении десятилетий. Мы проигрывали сражения, но, в конце концов, мы выиграли войну. И пока воцарился мир.

Но Братва угрожает этим.

— Звучит так, как будто мое решение могло бы быть проще, — сухо говорит Росси. — Я надеюсь, что девушка не доставит ненужных хлопот, Лука.

— С ней все будет в порядке, — быстро отвечаю я. Почти слишком быстро, я вижу подозрение на лице Росси. — Камень, отягощающий ее палец, и поход по магазинам, которые я доставил в пентхаус, к настоящему времени должны были сделать ее более сговорчивой.

— Ты испортишь девушку, — предупреждает Росси. — Не позволяй ей думать, что у нее есть преимущество. Она должна знать, что ты все контролируешь, Лука. Что в твоих руках власть над ее жизнью и смертью. Это единственный способ быть уверенным, что она подчинится.

— Она очень осведомлена, — твердо говорю я ему. Если бы только он знал, думаю я, заставляя себя не ерзать неловко на своем стуле. Если бы Росси знал, что Софии уже удалось поставить свои собственные условия…

Он бы подумал, что я повелся на киску. И, может быть, так оно и есть. Киску, которую я даже не попробую на вкус, не говоря уже о том, чтобы трахнуть. Одной мысли достаточно, чтобы мой член бунтующе дернулся в штанах. Но я имел в виду то, что сказал Софии. Я никогда не принуждал женщин, я даже не думал об этом. Есть вещи, которые даже я не могу оправдать. Так что независимо от того, как сильно я хочу Софию, ее драгоценная девственность останется нетронутой. В этом нет сомнений. Все, что мне осталось, это придумать, как выкинуть ее из головы.

Но если я когда-нибудь узнаю, что кто-то, кроме меня, прикасался к ней…

Я убью его.

Девушка обрекла себя на безбрачие. И если играть монахиню когда-нибудь станет слишком тяжело, что ж, я буду рядом, чтобы облегчить это бремя. Конечно, только на одну ночь.

Но что это была бы за гребаная ночь.

Росси снова прочищает горло, и я понимаю, что слишком долго был погружен в свои мысли.

— Прости, — быстро говорю я. — Это была долгая ночь.

Франко на это хихикает, но Росси старательно игнорирует его, по его лицу пробегает слабое выражение раздражения.

— Я просто спросил, хочешь ли ты, чтобы кто-нибудь, кроме меня и Франко, пришел на следующее утро после вашей свадьбы, чтобы засвидетельствовать брачное ложе. Учитывая, что у Софии нет родителей, которые могли бы поручиться за нее…

— В этом нет необходимости, — спокойно говорю я. Я знал, что эта проблема возникнет после того, как София настояла на целомудренном браке, но я готов.

— Традиция настаивает…

— Я хорошо осведомлен о традициях.

— Тогда ты знаешь, что нам нужны доказательства завершения. Софии…

— София не девственница. — Я говорю неправду с абсолютной уверенностью, даже зная, чего это может мне стоить, если Дон Росси когда-нибудь обнаружит, что я солгал ему. Тема лжи даже не имела бы большого значения, только сам факт ее совершения.

Даже когда я говорю это, я знаю, что, должно быть, действительно сошел с ума. Почему я готов так многим рисковать ради этой девушки? Она не должна ничего значить для меня. Наш надвигающийся брак порожден ничем иным, как отчаянной мольбой отца за свою дочь и слабостью моего отца перед лицом дружбы. Это было не мое обещание. Со мной никогда не советовались ни по одному из этих вопросов. И все же я не только согласился жениться на девушке, но и только что солгал самому могущественному человеку не только на североамериканском континенте, но и на половине Европы. Человеку, который торгует жизнью и смертью так, словно это копеечные акции, который почти ни перед чем не брезгует в своем стремлении сохранить созданную им династию. Если бы его единственным ребенком был сын, я бы никогда не поднялся выше уровня младшего босса. Хуже того, меня могли понизить в должности в пользу собственного выбора этого вымышленного наследника в качестве его правой руки. Отправили бы быть капо в Филадельфии или кем-то столь же пресмыкающимся.

Вместо этого Росси выбрал меня своим наследником, и я только что сказал ему откровенную ложь. И почему? Я мог бы настоять, чтобы София легла со мной в постель в нашу первую брачную ночь. Я могу сказать себе, что уступил из-за страха, что она откажется от брака и умрет, но я ни на секунду по-настоящему не верю, что София не обменяла бы свою девственность на свою жизнь.

Правда, в которой я не хочу признаваться самому себе, заключается в том, что я сдался, потому что с того момента, как я поймал ее, пытающуюся выбежать из квартиры, я знал, что не хочу брать ее против воли. Я не хотел трахать ее, пока она лежала там холодная и уступчивая, выполняя свой долг единственный раз. Нет, если я когда-нибудь возьму Софию Ферретти в постель, я хочу чертовку, которую я прижал к своей входной двери. Я хочу женщину, которая страстно заявила мне, что я никогда не увижу ее обнаженной, мокрой подо мной, пока она умоляет о моем члене. Я хочу, чтобы она жаждала этого, была в отчаянии, готова принять меня в свое тело любым способом, который я ей дам. Я хочу, чтобы она умоляла меня позволить ей кончить.

Я хочу выжать из ее совершенного тела каждую каплю удовольствия, на которую способен, пока она не привыкнет к тому, что я могу с ней сделать. И тогда я хочу отомстить за то, что она заставляла меня чувствовать последние двадцать четыре часа и, без сомнения, будет продолжать заставлять меня чувствовать, пока я не смогу выставить ее к черту из моего пентхауса, и никогда больше к ней не прикасаться.

Неважно, как сильно она меня будет умолять.

От одной мысли об этом я снова становлюсь твердым, как скала.

— Мне, конечно, нелегко удержать тебя сегодня здесь, Лука, — сухо говорит Росси. — Неужели мысль об отсутствии невинности у твоей невесты настолько отвлекает?

Я сажусь прямее, желая избавиться от своей упрямой эрекции. К счастью, я сажусь, и это не слишком заметно, но все же…

— Для меня это не важно, — говорю я категорично. Еще одна ложь.

Росси выглядит неубежденным.

— И она рассказала тебе об этом? Ты ей доверяешь?

Я фыркаю.

— Конечно, нет. — По крайней мере, это правда. — Я попросил доктора Кареллу прийти и осмотреть ее после того, как я забрал ее из гостиничного номера. Врач подтвердил мне, что не было никаких признаков того, что она была нетронута.

Еще одна ложь. Я должен буду убедиться, что доктор Карелла полностью осведомлена о том, каким должен быть ее ответ, если дону Росси когда-нибудь придет в голову уточнить у нее состояние девственности Софии, когда я привел ее в свою квартиру.

Росси выглядит задумчивым.

— Это были русские? — Спросил он.

Я вижу, как крутятся колесики в его голове, и я точно знаю, о чем он думает. Я многим обязан Росси: своим положением, своим богатством, своей властью, но впервые он вызывает у меня настоящее отвращение. Он ни в малейшей степени не беспокоится за Софию или о том, что могло с ней случиться. Но если бы какая-нибудь Братва надругалась над дочерью Джованни, это стало бы поводом стереть их пятно с лица континента. Росси, на первый взгляд, пытается избежать войны. Но в глубине души я знаю, что он был бы рад предлогу прорезать кровавую полосу через них всех.

— Нет. — Мой тон резок и тверд. — Она не пострадала физически, за исключением нескольких поверхностных синяков на лице и запястьях. Были некоторые затяжные эффекты от наркотиков, но больше ее не трогали.

Росси выглядит слегка разочарованным, и у меня возникает внезапное, неистовое желание броситься вперед и ударом кулака стереть это выражение с его лица. Эта мысль поражает меня. Я часто был жестоким человеком, но никогда импульсивным. Это часть того, что сделало меня таким ценным сотрудником семьи Росси. Я буду делать то, что нужно, но всегда с холодной головой и без эмоций за этим. Тот факт, что мое нутро сжимается от отвращения при мысли о том, что Росси с радостью воспользовался бы потенциальным насилием Софии, является еще одним доказательством того, что мне нужно установить некоторую дистанцию между мной и ней. Я всегда знал, что он был готов приказать убить ее, если понадобится, так почему же это меня удивляет?

— Позор, — весело говорит Франко. — Прошло много времени с тех пор, как ты стал первым, кто вошел, а?

Я свирепо смотрю на него.

— Я оставляю это тебе, — резко говорю я ему, игнорируя выражение лица Дона Росси при упоминании его дочери. — Доказательство завершения не потребуется, — продолжаю я, поворачиваясь лицом к Росси.

Он хмурится.

— Этот брак должен быть законным, — предостерегает Росси. — Не может быть никаких сомнений в том, что София Ферретти, твоя жена во всех отношениях.

Я вежливо улыбаюсь ему.

— Конечно, — просто говорю я, мое выражение лица ничего не выдает. — Ты когда-нибудь слышал, чтобы я не затащил женщину в постель, если у меня есть возможность затащить ее туда?

СОФИЯ

Я жду Луку, когда он вернется в пентхаус. Его удивленный взгляд почти удовлетворяется, когда он видит меня, стоящую у окна в гостиной, одетую в красное платье без рукавов длиной до колен и туфли-лодочки от Louboutin телесного цвета, с парой бриллиантовых сережек из желтого золота в тон кольцу на пальце и бриллиантовой манжетой на запястье. У меня здесь нет косметики или чего-нибудь еще, чем можно было бы уложить волосы, но я нашла расческу в одном из ящиков, и в ней осталось достаточно средства со вчерашнего вечера, чтобы волосы все еще ложились легкими волнами вокруг моего лица.

— Я все еще блондинка, — говорю я, позволяя нотке извинения прорваться в своем голосе, когда убираю локон со щеки и смотрю на него через комнату. — Но я уверена, что стилист, которого ты пришлешь, позаботится об этом в ближайшие несколько дней.

Невероятно приятно видеть, как Лука теряет дар речи, даже если это длится всего несколько секунд. Затем я вижу, как выражение его лица становится тщательно отсутствующим, и он входит в комнату, небрежно засунув руки в карманы. Это напоминает мне о том, как он стоял напротив меня в своей спальне прошлой ночью, и небольшая дрожь пробегает у меня по спине.

— Я вижу, тебе понравился поход по магазинам.

— Это все еще считается поход по магазинам, если я не выходила из дома?

— Мне бы не хотелось знать, чего бы это стоило в противном случае.

Мы с Лукой смотрим друг на друга по разные стороны окна, а под нами простирается огромный город. Глядя на него в мягком свете, легко понять, почему так много женщин падают от него в обморок, и почему он ожидал, что я сделаю то же самое. Я никогда не видела более красивого мужчины. Все в нем… совершенство, от точеных линий его лица, стрижки и завитка его темных волос, до искусно сшитого костюма. Каждый дюйм его тела кричит о богатстве, власти и контроле, и это одновременно пугает меня и интригует. Больше всего я хочу знать, почему он идет на все, чтобы обезопасить меня. Может это просто возможность сломать меня? Удовлетвориться от обладания женой так же, как он владеет всем остальным? Может что-нибудь более темное? Я не могу поверить, что это все из-за обещания, которого он даже не давал.

— Зачем ты потрудилась принарядиться для меня? — Голос Луки опасно мягок. Его глаза на мгновение задерживаются на моем лице, а затем смело скользят вниз по всему моему телу, напоминая мне, что даже если он не может прикоснуться, я не могу помешать ему смотреть на меня, как на жену, которую он купил сегодня.

И через пять дней я стану его женой в глазах человека и Бога, на словах, если не на деле.

— Кто сказал, что это для тебя? — Я смотрю на него, поднимая подбородок и встречаясь с ним взглядом. — Разве девушка не может надеть красивое платье для себя?

Лука пожимает плечами.

— Я не обращаю особого внимания на то, что женщины делают, чтобы развлечь себя.

— Нет, я полагаю, ты не обращаешь. Только на то, что они могут сделать, чтобы развлечь тебя.

Его взгляд темнеет, и он делает шаг ко мне.

— Ты планируешь развлечь меня сегодня вечером, София?

Я притворяюсь, что выгляжу шокированной.

— Мы еще даже не женаты, мистер Романо. Конечно же, вы не ожидали…

— Ты была бы удивлена, чего я ожидаю. — Его голос понижается на октаву, и он делает еще один шаг. Сейчас он слишком близко ко мне, ближе, чем я планировала ему позволить. Мое сердце трепещет в груди вопреки моему желанию, это было не то, что я планировала. — И зови меня Лука. Мистер Романо был моим отцом. Мужья и жены должны называть друг друга по именам.

— Этого не было в контракте. — Мой голос звучит тише, чем я хотела. Про себя я проклинаю тот факт, что он, кажется, так действует на меня каждый раз, когда он рядом. Как я должна одержать верх в этой ситуации, когда от одного прикосновения к нему у меня начинают покалывать руки и потеть ладони, а желудок скручивается в узел только от запаха его одеколона?

От него пахнет солью и лимонами, но не дешевым цитрусовым ароматом чистящего средства. Одеколон Луки пахнет насыщенно и дорого, как морская вода, лимонные деревья и сахар, как десерт с нотками специй, как лимончелло на паруснике, когда морской бриз ерошит твои волосы. Я делаю глубокий вдох и понимаю, когда моя кожа вспыхивает от смущения, что я вдыхаю его. Я ничего не могу с этим поделать. Я никогда не была так близка с таким человеком, как Лука, никогда не проводила столько времени рядом с мужчиной, который похож на него, который командует другими так, как он, который искренне верит, что мир создан специально для его удовольствия. И через пять дней я должна выйти за него замуж.