Порочное обещание

— Я планировал поужинать в своем офисе. У меня полно работы, которую нужно сделать…

— Мы женимся через пять дней, Лука.

Он смотрит на меня с любопытством. Я не уверена, было ли это моим признанием вслух, что я собираюсь выйти за него замуж, или моим использованием его имени, но на этот раз Лука не выглядит так, как будто он уже подумал о том, что скажет дальше.

— Нам нужно поговорить, — просто говорю я. — Я знаю, что ты хочешь, чтобы мы избегали друг друга, насколько это возможно, и поверь мне, меня это устраивает. Но мы должны время от времени появляться на публике, как ты сказал. И эта публика будет ожидать, что мы будем вести себя как счастливая супружеская пара.

— И? — Я вижу раздражение на лице Луки. — Если ты что-то хочешь сказать, София, поторопись и сделай это.

— Счастливые супружеские пары кое-что знают друг о друге. Их любимые блюда. Любимые цвета. Чем они любят заниматься по выходным.

Лука хмурится.

— Я неравнодушен к равиоли с лесными грибами под сливочным соусом и хорошему красному цвету к нему, у меня нет любимого цвета, и… — Он наклоняется ближе ко мне, как будто хочет рассказать секрет. — По выходным мне нравится выходить на улицу, находить самую красивую женщину, какую я могу, вести ее домой, а затем трахать ее, пока она не выкрикнет мое имя.

Я знаю, что он пытается шокировать меня, заставить отступить. Вместо этого я смотрю на него, сохраняя свое лицо спокойным и ничего не выражающим.

— Неужели у тебя нет ничего более креативного, чем это?

Лука поджимает губы.

— Ты права, — наконец говорит он. — Иногда я привожу домой двоих. Если выходные выдаются исключительно хорошими, может быть, даже троих.

— Никто не может удовлетворить трех женщин одновременно.

— Ты права и в этом тоже. — Улыбка расплывается по лицу Луки. — Но две из них могут развлекать друг друга, пока я трахаюсь с другой. А затем я перехожу к следующей. — Он все еще слишком близко, нависает надо мной в свете из окна. — Ты можешь себе это представить, София? Три красивые женщины в постели со мной, все мы голые, прижатые друг к другу. Ты когда-нибудь слышала, чтобы две женщины кончали одновременно? Это как музыка. И аромат… — Он вдыхает, закрывая глаза, а затем выпрямляется, улыбаясь мне сверху вниз, как будто рассказывает шутку, которую, как он знает, я не понимаю. — Нет, конечно, ты не можешь себе этого представить, — холодно говорит он. — И если ты продолжишь цепляться за свою невинность, София, ты никогда этого не узнаешь.

— У меня нет никакого интереса делить твою постель с другими женщинами, — огрызаюсь я, прежде чем успеваю обдумать это предложение до конца. Но Лука тут же хватается за это, его улыбка теперь почти насмешливая.

— Значит, у тебя есть интерес к моей постели.

— Нет, я… — Я пытаюсь быстро вернуться назад. — У меня вообще нет никакого интереса к тому, что там происходит.

Я никогда не говорила такой неприкрытой лжи. Одна мысль о Луке, обнаженном и запутавшемся в простынях этой огромной кровати, заставляет мое сердце учащенно биться. При мысли о том, как могло бы выглядеть его тело под этим тщательно сшитым костюмом, у меня по спине пробегает дрожь, и на мгновение я не могу говорить. Я никогда не думала, что кто-то может заставить меня почувствовать, что-то подобное, такое захватывающее дух желание, которое я видела в фильмах или читала в книгах. Я никогда не думала, что это реально. Но прямо сейчас я думаю, что, если бы он попытался прикоснуться ко мне, я, возможно, не смогла бы сказать ему нет, а я пробыла здесь всего один день. Как я собираюсь жить, пока он не подарит мне мою собственную квартиру?

Вспомни, зачем ты здесь. Что он сделал с тобой. Чего он хочет от тебя.

Лука ясно дал понять, что ни в коем случае не планирует быть мне настоящим мужем. Чего он хочет, так это трахнуть меня один раз и отбросить в сторону, как любую другую свою женщину, и я отказываюсь, чтобы со мной обращались так бессердечно. Но ни о чем другом не может быть и речи. Он не собирается любить меня. И я не должна этого хотеть. Я никогда не чувствовала себя такой сбитой с толку.

— Мы здесь закончили? — Лука смотрит на меня сверху вниз, его лицо снова ничего не выражает. — Или у тебя есть еще какие-нибудь бессмысленные вопросы, чтобы задать мне? Может быть, как мне нравится мой стейк? Кем был мой учитель истории в восьмом классе? Какие-нибудь другие мелочи, которые, я полагаю, женатые пары знают друг о друге, в каком бы мире ты ни жила?

— Я выросла в том же мире, что и ты, — защищаюсь я, скрещивая руки на груди. — Пока мой отец не умер…

Лицо Луки становится жестче, и он делает шаг назад.

— Нет, — холодно говорит он. — Ты этого не делала. Твой отец защитил тебя от худшего из того, что он сделал. Твой отец сделал все, что мог, чтобы убедиться, что ты никогда не будешь частью всего этого. Но я был сыном младшего босса Росси, старшего сына Романо, и моя жизнь никогда не была похожа на твою, София. — В его взгляде снова появляется та стальная острота, когда он смотрит на меня сверху вниз, и я вспоминаю, как он вел себя в столовой ранее, когда я подписывала бумаги.

Это должно приводить меня в ужас. Все в этом мужчине должно приводить, но чувство в животе, когда я вспоминаю его руки по обе стороны от моего стула и его рот, нависающий над моим, не имеет ничего общего со страхом.

— Когда дело доходит до моего мира, София, — говорит он ледяным голосом, — ты всего лишь ребенок. Не совершай ошибку, думая, что мы одинаковые. Мы не такие.

И затем, прежде чем я успеваю сказать еще хоть слово, он разворачивается на каблуках и выходит из комнаты.

* * *

Я возвращаюсь в свою комнату, прежде чем вспоминаю о заказанном ужине. Вероятно, он все еще на обеденном столе, остывает с каждой минутой, но я не могу заставить себя вернуться, особенно учитывая вероятность того, что я могу столкнуться с Лукой. Несмотря на то, что спальня мне незнакома, я хотела бы просто спрятаться здесь до свадьбы. О чем я думала, пытаясь узнать его получше, как будто он кто угодно, а не бессердечный преступник, который берет то, что хочет, и ничего не дает взамен? Я подумала, что, если бы я могла извлечь из него хоть какую-то человечность, получить некоторое представление о том, кто он такой, возможно, мы смогли бы прийти к какому-то взаимопониманию. Но вместо этого я просто снова почувствовала себя подавленной, маленькой и беспомощной перед лицом его богатства, власти и необузданной мужественности.

Но я не беспомощна. Если мне придется устраивать шоу каждый раз, когда я должна появляться на публике под руку со своим мужем, если мне придется давать расплывчатые ответы, чтобы скрыть, как мало я на самом деле знаю о нем, прекрасно. Как только я поселюсь в своей собственной квартире, я смогу сделать все возможное, чтобы забыть о нем, как он и сказал. Мы можем забыть друг о друге. Нелепая ревность, которую я испытываю, то, как мои колени подкашиваются, а кровь разогревается каждый раз, когда он рядом со мной…все это исчезнет.

Я просто не смогу притворяться, что во мне есть что-то особенное, что то, как он, кажется, сосредотачивается на попытке соблазнить меня каждый раз, когда мы рядом друг с другом, отличается от того, что он делает с каждой другой женщиной. Разница в том, что меня это не обманет.

Стук в дверь вырывает меня из моих мыслей, и я застываю в нерешительности. Если это Лука, последнее, чего я хочу, это снова с ним разговаривать. Но все, что я слышу, это металлический звон, а затем звук удаляющихся шагов по коридору. После минутного спора с самой собой я встаю, подхожу к двери и осторожно открываю ее. К моему удивлению, я вижу снаружи на полу накрытый серебряный поднос, похожий на тот, что в отеле оставляют для обслуживания номеров, и снаружи никто не ждет.

Я быстро беру его и снова закрываю дверь. Когда я ставлю его на кровать и снимаю покрывало, я вижу свою порцию заказанного блюда: баранью отбивную и картофель с чесноком на белом фарфоровом блюде с гравировкой, салат в хрустальной миске и миниатюрный серебряный кувшинчик, наполненный винегретом.

Мгновение я просто смотрю на это. Лука принес это для меня? Мысль о том, что Лука пошел в столовую, разделил мою порцию ужина и подал его таким смехотворно элегантным, хотя и совершенно по его, способом, кажется совершенно неуместной. Должно быть, это был кто-то из персонала, который у него почти наверняка есть, вот только я не видела на самом деле “семнадцати сотрудников”. Ни экономки, ни повара, ни горничной. Вероятно, они просто очень хорошо умеют оставаться вне поля зрения. Невозможно, чтобы Лука сделал это ради меня. Это не вяжется ни с чем, что я видела от него. Это означало бы, что он действительно заботится, что у него есть сердце, а он уже приложил немало усилий, чтобы показать мне, что это неправда.

Когда я принимаюсь за еду, мой аппетит полностью пропал, я не могу не задаться вопросом, есть ли другая сторона у этого мужчины, за которого я собираюсь выйти замуж, которого я едва ли даже знаю.

СОФИЯ

На следующее утро я просыпаюсь, переполненная печалью, моя грудь ноет, и я на грани слез. Мне снилось, что я вернулась в свою старую квартиру, сидела в гостиной с Анастасией и смотрела дрянное реалити-ШОУ, пока мы пили вино и ели попкорн. Вместо этого, когда я открываю глаза, я нахожусь в этой новой, незнакомой кровати, в этой огромной и безличной комнате, и я так сильно заскучала по своему старому дому и прежней жизни, что все, что я хочу сделать, это свернуться калачиком и заплакать. Вместо этого я решительно встаю и подхожу к комоду, чтобы достать пару джинсов и один из легких топов без рукавов, которые я выбрала. Надевая туфли на плоской подошве из мягкой, как масло, кожи, я бросаю взгляд на ряд бархатных коробочек на прикроватной тумбочке, в каждой из которых лежат мои новые украшения.

Должна ли я надеть серьги с бриллиантами, чтобы спуститься к завтраку? Все в этой жизни, которой живет Лука, мне так незнакомо. Я подхожу к окну и раздвигаю занавески те, что в гостевой комнате, обычные шторы на окне более нормального размера, хотя и все еще большом, и поднимаю левую руку к свету. Огромный бриллиант сверкает на солнце, и я хмурюсь, понимая, что не подумала снять его прошлой ночью, перед тем как лечь спать.

Я не хочу рассматривать его слишком пристально. Я говорю себе, что это была просто оплошность, что я была слишком смущена появлением ужина в моей комнате, чтобы думать об этом, или что я не хотела оступиться и забыть надеть его обратно сегодня утром. Все, что угодно, кроме возможности того, что я, возможно, уже начинаю привыкать к его весу на моей руке, что мне, возможно, действительно нравится его носить, и я могла бы подумать, что это прекрасно.

Отворачиваясь от окна, я беру пару серебряных обручей, которые выбрала вчера, и собираю волосы в пучок на макушке. Я не сомневаюсь, что стилист, о котором упоминал Лука, вероятно, появится сегодня, так что нет смысла пытаться делать с этим что-то еще. Я спускаюсь по лестнице, стараясь не думать о том, как всего две ночи назад я пыталась вырваться на свободу по этим ступенькам, как это закончилось тем, что Лука прижал меня к своей входной двери, заставляя меня чувствовать то, чего я никогда не чувствовала за всю свою жизнь. Если бы это был фильм, я точно знаю, чем бы это закончилось. Это закончилось бы тем, что это глупо короткое платье задралось бы вокруг моих бедер, и Лука потребовал бы свой приз как первый мужчина, который когда-либо был внутри меня, в то время как я задыхалась, стонала и умоляла о большем, полностью отдаваясь ему. Но это не фильм. Это не какая-либо история, это моя жизнь. Жизнь, которая была, без моего ведома, обещана и обменена много лет назад. И если я уступлю Луке, я потеряю последнее, над чем у меня есть власть.

Это правда, что ночь с ним была бы чем-то за пределами всего, о чем я когда-либо мечтала, что это было бы совсем не так, как я всегда ожидала, что мой первый раз будет неуклюжим, возможно, немного болезненным и почти наверняка не соответствующим шумихе. Даже Ана, как только выяснила, что я никогда ни с кем не спала, предупредила меня, чтобы я не ожидала слишком многого от первого раза. — Позже становится лучше, — были ее точные слова, если я правильно помню. Но с Лукой это не было бы неуклюжим. Возможно, это даже не было бы болезненным. И это определенно превзошло бы все, о чем я слышала, относительно первого раза или, возможно, любого другого. Это также было бы только один раз. Без любви. Страсть без содержания. Удовольствие без всякого смысла.

Если бы у меня раньше было много случайного секса, если бы я не была такой наивной и невинной, когда дело доходило до того, что происходило между двумя людьми в спальне, возможно, я смогла бы насладиться тем, что Лука мог мне предложить, а затем списать это на опыт. Взяла бы у него столько же, сколько он взял бы у меня, а затем отключилась. Но это не так, и теперь этого никогда не будет. Лука взял бы у меня что-то, чего он не может дать мне равноценно эквиваленту взамен. Удовольствия недостаточно, чтобы компенсировать то, что я подпустила его так близко ко мне, позволила ему взять то, что, даже если раньше в этом не было никакого глубокого значения для меня, внезапно кажется последней моей вещью, которой мне позволено обладать.

Я так глубоко задумалась, что сначала, войдя на кухню, не замечаю, что Лука сидит за столом. Он сидит за газетой, и как только он слышит мои шаги, он откладывает ее, его красивое лицо выглядит более умиротворенным в свете раннего утра. На самом деле он выглядит почти… нормально. Во всяком случае, настолько нормально, насколько это возможно для мужчины, который сидит за своим смехотворно дорогим кухонным столом в костюме. Но он держит газету, и перед ним стоит чашка кофе, черного, как его душа, конечно, а перед ним тарелка с яйцами и сосисками, к которым он пока не притронулся.

— Сосиски вредны для сердца, — говорю я ему, направляясь к холодильнику, пытаясь казаться как можно более равнодушной, обнаружив его на кухне. В конце концов, это не настоящий дом, я не могу представить, чтобы это место когда-нибудь стало для меня домом. Но я не думала, что он будет здесь в десять часов утра, фактически, я была почти уверена, что его нога, вероятно, вообще никогда не ступала в эту конкретную комнату.

— Тогда хорошо, что у тебя их нет, — ухмыляясь, говорит Лука.

Он просто пошутил. Мой холодный, расчетливый заместитель главы итальянской мафии, жених, только что пошутил. За завтраком. Средь бела дня. Как будто наша встреча здесь была обычным делом.

Я чувствую себя так, как будто меня бьют хлыстом.

Мне удается скрыть выражение своего лица, я открываю холодильник и нахожу йогурт и свежевыжатый сок. Йогурт в стеклянной банке, а сок выглядит как один из тех сортов по семь долларов за бутылку, которые можно найти в Whole Foods. То, на что Ана всегда жаловалась, что не может себе этого позволить, но этим питаются богатые балерины из Джульярдской школы, чтобы оставаться худыми и постоянно голодными. Но я выхожу замуж через пять дней, и, хотя маленькая, ничтожная часть меня хочет выглядеть наихудшим образом, я не совсем лишена тщеславия. У меня будет только один день свадьбы, и я хотела бы чувствовать себя красивой, даже если я не могу выносить вида моего жениха. Проблема, однако, не в том, что я не могу выносить его вида, даже несмотря на то, что он бессердечный монстр, и я не должна хотеть его ни в каком возможном качестве.

Стиснув зубы, я подхожу к столу, плюхаюсь на один из стульев с решимостью вести себя как можно более нормально. Если Лука не хочет завтракать со мной, он может уйти. Лука снова просматривает свою статью и морщит нос.

— Что ж, полагаю, я должен быть рад, что ты хотя бы заботишься о своей фигуре. Дизайнеры обычно не любят одевать девушек больше четвертого размера.

— Ну, тогда я на пределе своих возможностей, — вежливо говорю я, зачерпывая ложкой черничный йогурт. — Может быть, мне все-таки стоило съесть немного сосисок.

Он не заглатывает наживку.

— Стилист будет здесь через час, — говорит он, глядя на часы. — Очевидно, что работа с твоими ужасными волосами займет некоторое время, поэтому твоя встреча по выбору свадебного платья отложена до позднего вечера. Но я ожидаю, что все это будет сделано к концу дня, поскольку завтра у тебя встреча с отцом Донахью. — Лука откладывает газету, накалывая вилкой одну из сосисок. — В пятницу вечером состоится репетиция, и к вечеру субботы все это дело будет улажено и закончено. — Он отправляет кусочек в рот и задумчиво жует, наблюдая за мной с другого конца стола. — Кармен отправит тебе по электронной почте маршрут на неделю со всеми твоими встречами на случай, если ты забудешь.

У меня вертится на кончике языка указать, что у меня больше нет телефона или какого-либо доступа к компьютеру, но вместо этого я пользуюсь моментом, чтобы выпалить то, что было у меня на уме со вчерашнего вечера, хотя я знаю, что мне следовало придумать план, как спросить его, какой-нибудь способ заставить Луку сказать "да". Но на данный момент я настолько опустошена, что не могу ничего сделать, кроме как позволить вопросу выплеснуться наружу, пока Лука смотрит на меня с другого конца стола.

— Я хочу, чтобы Ана пошла со мной сегодня, чтобы помочь мне выбрать платье, — говорю я, слова спотыкаются друг о друга. — И я также хочу, чтобы она была на свадьбе.

Лука смотрит на меня так, как будто я сошла с ума.

— Я уже говорил тебе, по поводу твоей русской подружки, — говорит он категорично.

— Она моя…

— Да. Я знаю. Единственная подруга. У нее также есть старые связи с Братвой, и…

— Ты согласился, что я могу с ней видеться! — Слова срываются с моих губ, раздражительные и злые, как у ребенка, которым он и назвал меня прошлой ночью, но я ничего не могу с собой поделать. Он уже отнял у меня так много, и я в ужасе от того, что он заберет это последнее, и единственный человек, которого я могу любить в мире и который любит меня, уйдет навсегда.

Челюсть Луки напрягается, и я вижу, что он снова на грани срыва. Он откладывает вилку, осторожно кладя ладони на стол.

— Я согласился на это после того, как угроза будет сдержана…

— Ты заставляешь меня выходить замуж. Ты вынуждаешь меня делать это в полном одиночестве…

— Никто тебя ни к чему не принуждает. — Лука холодно смотрит на меня. — Ты можешь отменить свадьбу.

— И умереть?! — Я проглатываю каждое слово, моя ненависть к нему со вчерашнего дня возвращается в полную силу. Я не могу поверить, что я начала испытывать к нему теплые чувства только из-за кольца и того, что он, возможно, оставил мне ужин. Я стискиваю челюсти, уставившись на него со всей злостью, на какую только способна. Пошел он к черту, даже если бы он действительно приготовил этот ужин своими собственными руками. Я не собака, чтобы любить своего нового хозяина только потому, что он, возможно, накормил меня.

Лука пожимает плечами.

— Это все еще выбор.

— Может быть, в твоем мире.

Его лицо темнеет.

— Да. В моем мире. Частью которого ты теперь являешься, София, нравится тебе это или нет.

— Ну, мне это не нравится! — Я слышу, как мой голос повышается на октаву, но я не могу остановиться. — Моя семья мертва, Лука. Мой отец мертв. Моя мать мертва. Я знаю, я говорила это раньше, но она мой единственный друг! Я знаю, тебе насрать на то, чего я хочу, или на то, что я чувствую, но неужели ты не можешь хоть на секунду вытащить свою голову из собственной задницы и понять, что я, возможно, хочу, чтобы кто-нибудь, кого я люблю, помог мне выбрать мое гребаное свадебное платье? Быть рядом, когда я выйду замуж? Всего один человек, который будет рядом со мной? Я что так много прошу?

К тому времени, как я заканчиваю, у меня перехватывает дыхание, и я слишком поздно понимаю, что я кричу, что я только что буквально проклинала и кричала на человека, который имеет надо мной власть над моей жизнью и смертью. Я ни на секунду не верю, что документ, который я подписала вчера, черт возьми, что даже мое гребаное свидетельство о браке спасет меня, если Луке надоест иметь со мной дело. Этот человек и все, подобные ему и вокруг него, выше закона.

Если он спасает меня, то это потому, что он сам так решил. Что снова напрашивается на вопрос…почему?

Я ожидаю, что он снова потеряет контроль, будет кричать в ответ, угрожать мне. Но вместо этого он делает глубокий вдох, мышцы его челюсти напрягаются, когда он смотрит на меня с тем же жестким выражением на лице.

— Я разрешу твоей подруге прийти и помочь тебе выбрать платье сегодня, — наконец говорит он. — И она сможет присутствовать на свадьбе.

У меня отвисает челюсть. Даже с явным гневом на его лице, это не то, чего я ожидала.

— Но. — Лука поднимает руку, показывая, что я не должна говорить, пока он не закончит. Это не имеет значения, я все равно не смогла бы. Я слишком шокирована. — Катерина тоже пойдет с тобой сегодня, так что это будете не только ты и Анастасия. И Анастасия не пойдет на прием. Там слишком много людей, которые могли бы обидеться на это, и я думаю, ей было бы… неудобно.

Я определенно не думаю, что его волнуют чувства Аны. Но я слишком ошарашена тем, что он действительно сдался, чтобы спорить об этом. Тот факт, что он собирается позволить ей прийти сегодня в пентхаус и что она будет на церемонии, это гораздо больше, чем я ожидала, что он вообще пойдет на уступки.

— Спасибо, — шепчу я. Я все еще должна была бы злиться на него из-за стольких вещей, и я злюсь, но в данный конкретный момент я благодарна больше, чем за что-либо другое.

— Не путай это ни с чем, кроме того, что у меня есть дела поважнее, чем спорить с тобой каждый раз, когда я вижу тебя, София, — предупреждающе говорит Лука. — И я уже сказал тебе, что я думаю о твоем рте. Та женщина, на которой я женюсь, не будет так ругаться, или кричать на своего мужа через стол за завтраком.

— Ты еще не мой муж, — хочется мне возразить, но я сдерживаюсь. Я не хочу рисковать тем, что он снова согласится позволить Ане прийти сегодня. Вместо этого я просто киваю. — Прости, — говорю я с раскаянием, но по выражению лица Луки вижу, что он не совсем купился на это. На самом деле, он не выглядит полностью довольным тем, что я извинилась.

— Кто такая Катерина? — Быстро спрашиваю я, пытаясь сменить тему.

Лицо Луки мгновенно разглаживается.

— Дочь дона Росси, — говорит он, откусывая еще кусочек от своего завтрака так спокойно, как будто у нас только что не было перебранки через стол. — Недавно она была помолвлена с моим самым близким другом, Франко Бьянки, который станет моим заместителем, когда я займу место Росси. — Он делает паузу, глядя на меня снизу вверх. — Постарайся не судить о ней, основываясь на своих чувствах к ее отцу. На самом деле она довольно милая девушка. Возможно, у нее найдется для тебя хороший совет, как со всем этим справиться.

Это редкое признание от него, что все это может быть трудным для меня, и я чувствую, что снова смягчаюсь по отношению к нему, совсем немного. Может быть, именно поэтому он это делает. Чтобы я доверяла ему. Чтобы я не была настороже.

Независимо от его власти, богатства или статуса, когда доходит до дела, Лука Романо… преступник. Человек, который готов причинять боль или убивать других для достижения своих целей. Что я знаю о нем на самом деле? Что я знаю о том, что он может сделать? Я не могу позволить себе потерять бдительность. Ни на минуту. Что бы он ни делал для меня.

— Я буду иметь это в виду, — натянуто говорю я. — Спасибо, что позволили Ане прийти.

Лука ничего не говорит, когда я встаю из-за стола, сжимая нераспечатанную бутылку сока. Но когда я выхожу из кухни, намереваясь вернуться в свою комнату и позвонить Ане, я чувствую на себе его взгляд.

Мне нужно быть очень, очень осторожной.

СОФИЯ

У меня нет никакого способа позвонить Ане, мой телефон и все остальное, что было в той маленькой сумочке, которую я взяла с собой в ночь похищения, давно пропало, но я предполагаю, что Лука передаст кому-нибудь конкретную задачу сообщить ей о разговоре. Вероятно, кем бы ни была Кармен, я предполагаю, что это его секретарша.

Ана появляется в середине моей записи на прическу. Стилист, высокая блондинка по имени Бриджит, бросила один взгляд на мои волосы и скорчила гримасу, которая говорила мне, что мы будем бороться с ними долгое время, по ее словам, их, по-видимому, “трудно спасти”, благодаря всем наборам для обесцвечивания и красителям, которыми я пользовалась на протяжении многих лет. Я не утруждала себя стрижкой, наверное, месяцев восемь или девять, так что теперь несколько дюймов прядей лежат на полу, оставляя их чуть ниже плеч. На первый взгляд они уже светлее, но я почти час сижу с какой-то смесью на волосах, предназначенной для удаления старой краски, и мне это совершенно надоело. Единственная, кто мог бы меня подбодрить, это моя лучшая подруга, входящая в дверь, что именно и происходит в данный момент.

— София! — Ана улыбается мне, осторожно обнимая, несмотря на свирепый взгляд Бриджит. — Я не могу поверить, что Лука согласился позволить мне прийти.

— Я тоже, — признаю я, неловко ерзая на своем стуле. Я открываю рот, чтобы сказать что-то еще, но тут в дверь спальни входит кто-то еще, высокая брюнетка, о которой я могу только догадываться, должно быть, Катерина Росси.

Она великолепна, высокая, со стройной фигурой "песочные часы", длинными каштановыми волнистыми волосами и темными глазами на ее идеальной форме лице с оливковой кожей. С высокими скулами, пушистыми ресницами, которые почти наверняка были наращены, и полными пухлыми губами она могла бы стать моделью. Неудивительно, что друг Луки согласился жениться на ней, сухо думаю я. Я не могу не задаться вопросом, что она думает об этом браке, такой ли ее жених красивый, как Лука, и такой же ли мудак-манипулятор.

— Привет, — приветливо говорит она, протягивая руку, как только оказывается достаточно близко. — Я Катерина. Лука попросил меня прийти и составить тебе компанию.

Нет, он попросил тебя приглядеть за мной и убедиться, что я ничего не замышляю со своей подругой. Я заставляю ее улыбнуться, вяло пожимая ей руку.

— София.

— Приятно познакомиться. — К ее чести, она действительно выглядит так, как будто пытается быть дружелюбной. — Я много слышала о тебе.

— Серьезно? — Я моргаю, глядя на нее. Я не могу представить, чтобы Лука выкроил время из своего рабочего дня, чтобы посплетничать с этой женщиной о своей предстоящей женитьбе. И тогда я вспоминаю, конечно, она же дочь дона Росси, того самого человека, который хотел, чтобы меня убили.

— Мой отец упоминал о тебе, — говорит Катерина, изящно присаживаясь на край ванны. — И Франко сказал мне, что ты согласилась выйти замуж за Луку.

Я не могу не задаться вопросом, как много она знает. Мой взгляд опускается на ее левую руку, там лежит бриллиант, который выглядит почти вдвое больше моего, окруженный ореолом, на ободке, инкрустированном так, что кажется, будто его окунули в алмазную пыль. Она носит это так небрежно, как будто это ничего не значит, но опять же, для нее это, вероятно, так и есть. Она, вероятно, ничего другого и не ожидала от своего жениха. Все в ней такое же утонченное и культурное, как и у Луки, от идеально уложенных волос и слегка накрашенного лица до дизайнерских узких джинсов и стильной светло-голубой блузки. В ушах у нее бриллиантовые заклепки, а на ногах лабутены, и я внезапно вспоминаю сегодняшнее утро, когда я подумала, не надеть ли мне свои бриллиантовые украшения, чтобы взять завтрак из холодильника.

Лука, наверное, подумал, что я выгляжу как ребенок, который не знает, как одеваться. Меня все еще раздражает, что он назвал меня ребенком прошлой ночью. И я не собираюсь менять все в себе ради жениха, который планирует аккуратно спрятать меня подальше и забыть обо мне, как о старой футболке, как только сможет. Я никогда не была тем человеком, который надевает бриллианты к завтраку, и я не собираюсь начинать.

— После этого мы уходим выбирать мое свадебное платье, — говорю я нейтрально, когда Бриджит запрокидывает мою голову назад, смывая смесь, которой она намазала ее ранее. Сочетание теплой воды и ее пальцев на моей коже головы приятно, но я не могу расслабиться. Я слишком нервничаю из-за присутствия Катерины и осознания того, что все, что я скажу не так, может вернуться к Луке или, что еще хуже, к Дону Росси.

Ана протягивает руку и сжимает мою.

— Ты будешь самой прекрасной невестой.

— Выбор твоего платья — лучшая часть. — Катерина лучезарно улыбается мне, но я вижу под этим намек на дискомфорт, как будто она знает, что на самом деле она здесь никому не нужна. — Я не могу дождаться, когда пойду за покупками своего. Моя мама…

Она замолкает, как будто осознав, что сказала. Ана пристально смотрит на нее, и она быстро облизывает губы, сцепляя руки на коленях.

— Мне жаль, София, — тихо говорит она. — Я знаю, что обоих твоих родителей больше нет. Это, должно быть, тяжело… не видеть здесь твою мать.

— Могу я поговорить с тобой снаружи? — Ана встает, и я вижу напряжение в ее плечах. — Дай Софии минутку.

Катерина выглядит расстроенной, но встает, бросает на меня взгляд, прежде чем последовать за Анной в спальню.

Я наклоняюсь вперед, когда Бриджит начинает наносить краску на мои волосы, пытаясь расслышать, о чем они говорят. Уходя, Ана закрыла дверь, но я все еще слышу шепот.

— Ты не знаешь Софию, — я слышу, как холодно говорит Ана. — Тебя вообще не должно здесь быть.

— Я просто пытаюсь помочь. — В голосе Катерины слышится защитная нотка. — Лука попросил меня быть здесь…

— Софию принуждают к этому браку он и твой отец. Ты действительно думаешь, что она хочет этого напоминания? Серьезно, сегодня, когда ее готовят, как куклу Барби?

— Мне тоже не удалось выбрать себе мужа, — тихо говорит Катерина. — Я могу предложить ей некоторое представление о том, на что это похоже…

— Твоя жизнь не была бы в опасности, если бы ты сказала нет.

— В любом случае, у меня все равно не было выбора. — Теперь в голосе Катерины появились стальные нотки, которые напоминают мне Луку, но, как ни странно, из-за этого она нравится мне еще больше. По крайней мере, она держит себя в руках, а с Анной нелегко спорить, когда она сердита.

— Тебе здесь не место.

— Тебе тоже, маленькая балерина, — тихо говорит Катерина, так тихо, что я едва могу разобрать слова. — Ты тоже обязана Луке своей жизнью, как и София.

В спальне повисает долгая тишина. Мое сердце колотится в груди, болезненно сжимаясь. Я понятия не имела ни о чем из этого, и я напрягаюсь, чтобы услышать как можно больше.

— Что ты имеешь в виду? — Я слышу, как Ана шепчет сдавленным голосом. — Ты не можешь сказать мне, что знаешь, что происходит в твоей ужасной семье. Никто в мафии ничего не говорит женщинам, не имеет значения, какого рода. Итальянец, русский, ирландец, все они обращаются с женщинами как с игрушками.

— Я проигнорирую оскорбление в адрес моей семьи, — спокойно отвечает Катерина, ее голос тоже приглушен. — Но я научилась слушать, Анастейша. Я слышу разные вещи. И я знаю, что мой отец был недоволен тем, что девушка со связями в Братве, какими бы далекими они ни были сейчас, переехала к Софии Ферретти.

— Ну и что? Он собирался приказать меня убить?

— Возможно. — Голос Катерины ровный. — Обычно это его решение, насколько я могу судить из того, что я подслушала. Лука был тем, кто настаивал на том, что ты не хочешь причинить вреда, что твой отец давно мертв и что ты больше не представляешь никакого интереса для Братвы.

Мне требуются все мои усилия, чтобы не реагировать. Я не удивлена, что Росси хотел избавиться от Аны, хотя это заставляет меня ненавидеть его больше, чем когда-либо. Но Лука спас ее? Лука не согласился со своим боссом из-за русской девушки, которую он едва знает? Это, как и тарелка, оставленная у моей двери прошлой ночью, не соответствует холодному и бессердечному человеку, которым он себя выставил.

— У нас, женщин, в этом мире нет выбора. — Голос Катерины снова доносится из-за двери, твердый и прохладный. — Мы должны найти способы извлечь из этого максимум пользы. Я всегда знала, что мне не удастся выбрать себе мужа. Я знала, что мне не удастся выбрать, с кем я пересплю в первый раз. Для меня выбрали, и я рада, что это кто-то молодой и красивый, а не какой-нибудь старый капо, которого мой отец хотел возвысить. Франко будет думать, что последнее слово в нашей семье за ним, но я найду способ оставаться собой и способ убедиться, что моя жизнь хотя бы в чем-то похожа на то, какой я хочу ее видеть. И я могу помочь Софии научиться делать то же самое, но так, как ты не сможешь. — Она делает паузу, и когда она снова заговаривает, я слышу сочувствие в ее голосе. — Ты ее лучшая подруга, Ана. Я не пытаюсь занять твое место. Но Лука тебе не доверяет. Чем ближе я буду к Софии, тем легче тебе будет быть такой же. Я действительно хочу помочь.

— Почему я должна в это верить?

— Потому что, Анастейша, никто из нас, женщин, не находится в безопасности в этом мире. Даже я не в безопасности. Мой отец, Лука, и Франко, это все, что стоит между мной и русскими или ирландцами. Это все, что стоит перед Софией. Они могут защитить и тебя, если ты та, кому они могут доверять. Ты сможешь помочь Софии лучше, впустив меня, чем когда-либо, сражаясь со мной.

— София не заслуживает ничего из этого…

— Никто из нас этого не заслуживает. Но когда моего отца не станет, я стану женой второго по влиятельности человека в семье, а София станет женой первого. Разве ты не видишь, какая в этом сила? Франко влюблен в меня. Я могу заставить его поверить, что некоторые вещи, которые я хочу, это его собственные идеи, если буду осторожна и научусь играть с ним. София может сделать то же самое с Лукой.

— Я не верю, что кто-то может сделать это с Лукой.

Наступает еще одна долгая пауза.

— Может быть, и нет, — признает Катерина. — Но это лучше, чем альтернатива.

Дверь ванной открывается, и я откидываюсь на спинку стула, стараясь не выглядеть так, будто я подслушивала. Лицо Катерины очень гладкое, оно ничего не выдает, и я вижу, что Ана изо всех сил старается выглядеть счастливой, а не так, как если бы они просто спорили на улице.

Бриджит выходит, оставляя меня с волосами, намазанными краской на макушке, а Катерина снова осторожно садится на край ванны.

— Я знаю, ты, вероятно, не хочешь, чтобы я была здесь, София, — тихо говорит она. — Я знаю, что ты меня не приглашала. И я знаю, что это очень тяжело. Я не знаю всего о ситуации, но я знаю, что ты ничего из этого не выбираешь. — Она делает паузу, нервно поглядывая на Ану, и я могу сказать, что она чувствует себя не в своей тарелке. — Я тоже не выбирала Франко. Но я планирую убедиться, что я нечто большее, чем просто очередная жена мафиози. И я могу помочь тебе, София.

— Я ценю это. — Я не могу спокойно смотреть ей в глаза. — Но я не хочу, чтобы мне помогали быть чем-то большим. Я не хочу быть кем-то в этой семье. Я просто хочу покончить с этим, а затем исчезнуть, пока Луке не понадобится вытащить меня, чтобы показать на каком-нибудь благотворительном мероприятии или что-то в этом роде.

— Тебе придется…

— Все в порядке, София, — быстро говорит Ана, обрывая Катерину резким взглядом. — Лука может заставить тебя выйти за него замуж, но он не может заставить тебя играть роль, которую ты не хочешь.

Ее слова предназначены для того, чтобы успокоить меня, но, когда я смотрю на Катерину, я могу сказать по ее лицу, что ни одно слово из этого не является правдой. Лука может заставить меня делать очень много вещей. Возможно, я не хотела бы учиться играть в эту игру, но я быстро понимаю, что у меня нет другого выбора.

* * *

Проходит еще два неловких часа, прежде чем мои волосы заканчивают окрашиваться, мелироваться, завиваться и укладываться. Но я должна признать, когда я поворачиваюсь и смотрю на свое отражение в зеркале в ванной после того, как Бриджит все убрала, что это подходит мне в миллион раз лучше, чем когда-либо блондинке. Она покрасила мой базовый цвет настолько близко к моим естественным корням, насколько смогла, в темно-шоколадно-коричневый, который выглядит даже насыщеннее, чем мой настоящий цвет. Его подчеркивают мягкие, тонкие кусочки, окрашенные по всей поверхности в оттенки меда и карамели, настолько тонкие, что они заметны только при попадании на них света. Мои волосы завиты чуть ниже плеч, и они выглядят здоровее, чем когда-либо за долгое время, подчеркивая мои скулы и заставляя мою кожу сиять даже без макияжа.

Мне неприятно признавать, что это выглядит намного лучше, и я действительно думаю, что выгляжу симпатично, но это так.

Раздается звонок в дверь, заставляя меня вздрогнуть, и Катарина грациозно встает со своего места на краю ванны.

— Вероятно, это водитель, сообщающий нам, что он здесь. — Она одаривает меня быстрой, неуверенной улыбкой. — Я дам ему знать, что мы спустимся через несколько минут.

Она выходит, оставляя меня наедине с Аной, и мой желудок сжимается от нервов.

— Я не знаю, смогу ли я это сделать, — шепчу я, поворачиваясь к ней. — Как мне выбрать платье для свадьбы, которую я даже не хочу?

— Я знаю, — говорит Ана, протягивая руку, чтобы сжать мою. — Но я буду с тобой всю дорогу. И Катерина, я полагаю, тоже. — Она закатывает глаза, и я сдерживаю смех.

— Я думаю, у нее добрые намерения. — Я хмурюсь, глядя в ту сторону, куда она ушла. — Я не знаю. Я не думаю, что должна доверять ей, верно? Она одна из них.

Ана пожимает плечами.

— Я бы сказала, что ты не должна никому доверять. Ни один из них не принимает близко к сердцу твои интересы, София. Конечно, не Лука и я бы не подумала, что дочь Дона тоже. Это не твой мир, независимо от того, чем занимался твой отец. Будь осторожна. — Ее пальцы переплетаются с моими, и я больше, чем когда-либо, благодарна за то, что она сегодня здесь, со мной. — Я буду здесь для тебя так долго, как смогу, дольше, насколько это возможно, если я смогу найти способ справиться с этим.

Мой желудок снова переворачивается от этого. Лука может помешать мне видеться с ней в любое время, изолировать меня от единственного человека, который у меня остался. Мысль о том, как это было бы одиноко, вызывает у меня тошноту.

— Давай, — мягко говорит Ана. — Это тяжело, но это не самое худшее, я обещаю. Я знаю, ты не так представляла себе выбор своего свадебного платья, но мы постараемся сделать это как можно веселее.

— В том-то и дело, — говорю я ей, когда мы выходим. — Я никогда по-настоящему не представлял себе этого. Я никогда не представляла себе, что выйду замуж. И все же… я здесь.

Выходить из квартиры как-то странно. Всего две ночи назад я пыталась сбежать, и вот я здесь, выхожу из парадной двери и направляюсь к лифту, как будто я вольна делать то, что мне нравится. Конечно, я не такая. Водитель ждет с Катериной у лифта и набирает код, чтобы спуститься вниз, еще одно напоминание о том, что я не смогла бы уехать сама, даже если бы захотела. Катерина бросает на меня сочувственный взгляд, когда мы входим, но я избегаю встречаться с ней взглядом.

В гараже нас ждет элегантная черная машина, и водитель открывает дверь, пропуская меня внутрь первой. Ана садится рядом со мной, а Катерина выбирает место напротив нас. Машина едва движется, когда она раздвигает панель, открывая, к моему полному удивлению, бутылку шампанского и бокалы.

— Как ты узнала, что это будет там? — Выпаливаю я, уставившись на нее. В ту минуту, когда слова слетают с моих губ, я жалею, что не могу взять их обратно, последнее, чего я хочу, это выглядеть глупо перед этой элегантно одетой, безупречно воспитанной женщиной.

Я ожидаю, что она скажет что-нибудь резкое или насмешливое, как, вероятно, сказал бы Лука, но вместо этого она просто улыбается.

— Это просто одно из преимуществ, — говорит Катерина, тихо смеясь, когда открывает пробку и начинает наливать по бокалу каждой из нас. — В этих машинах всегда есть какой-нибудь алкоголь. И шейкеры тоже, хочешь немного апельсинового сока в свой?

Секунду все, что я могу делать, это продолжать пялиться, ошеломленная всем этим.

— Конечно, — выдавливаю я, пытаясь восстановить самообладание. Это смешно. Все это. Как я могу просить мимозу в машине по дороге в свадебный салон, в котором раньше никогда в жизни не могла позволить себе делать покупки?

За исключением того, что я могу себе это позволить. Независимо от того, как сильно я хочу попытаться забыть о деньгах, которые появлялись на моем счете каждый месяц в течение последних трех лет, я не могу. Неважно, как сильно я хочу притвориться, что я просто еще один студент, испытывающий трудности, и я сама прокладываю свой путь в мире после окончания учебы, это ложь. Мне никогда не приходилось бороться, и я никогда бы этого не сделала, даже если бы Братва не пришла за мной. Мой отец позаботился о том, чтобы я была обеспечена, и Лука выполнил это обещание, продолжал выполнять его в точности. Как бы сильно я ни хотела изобразить его злодеем и сказать, что я ни в чем этом не участвую… я участвую.

Я была в этом с самого рождения. Я просто жила одной ногой туда-сюда, даже не осознавая этого. Но когда дело доходит до денег и привилегий, неважно, как сильно я хочу это отрицать, у меня с Катериной больше общего, чем со своей лучшей подругой. Я просто убегала от этого все это время.

Шампанское сухое и сладкое на моем языке, но я не могу избавиться от горького привкуса, который оставляют после себя мои мысли.

— Я не хочу быть частью этой семьи, — отчаянно шепчу я Ане достаточно тихо, чтобы Катерина не могла услышать. — Я хотела сбежать. Это все, чего я когда-либо хотела. И это то, чего мой отец хотел для меня тоже, я знаю, что это так.

— Ты не такая, как они, — так же тихо отвечает Ана. — Ты никогда не будешь такой. Не беспокойся об этом, Соф. Ты не потеряешь себя.

Звучание детского, знакомого прозвища и то, как она сразу проникла в суть моих страхов, успокаивает меня, совсем немного. Я в ужасе от того, что, если я позволю себе насладиться хотя бы малой толикой того, что дается мне при подготовке к этой свадьбе, будь то новая одежда, роскошная ванна или мои недавно уложенные волосы, это будет означать, что я сдалась. Даже мысль о том, что я хочу этого повергает в шок. Что если я стану просто еще одной пешкой в этом ужасном мире мафии?

Машина замедляет ход, и за тонированным стеклом я вижу вывеску магазина Kleinfeld.

— Мы приехали, — говорит Катерина, и я снова вижу сочувствие в ее глазах. Я не хочу ее жалости, но логическая часть меня, та часть, которая знает, что я не могу бороться с этим вечно, говорит, что мне лучше, если она будет моим другом, чем врагом.

Дверь открывается, и я делаю глубокий вдох. Ты можешь это сделать, говорю я себе.

И я выхожу из машины на солнечный свет.

ЛУКА

Сегодня днем у меня назначена встреча с отцом Донахью, и я с ужасом жду этого. Я уже знаю, что он собирается отчитать меня за то, как я справляюсь с ситуацией и он, вероятно, единственный человек во всем Нью-Йорке, черт возьми, единственный в гребаном мире, которому могло сойти с рук отчитывание любого из нас. Но более того, я знаю, что мои чувства к Софии далеки от чистоты. Настолько далеки, что я буду удивлен, если не загорюсь в ту же минуту, как войду в церковь.

Когда я вхожу, неф церкви пуст, за исключением лысеющего священника в черной рясе, сидящего на передней скамье. Отец Донахью встает, когда я вхожу, и приподнимает одну бровь, когда видит, что я иду к нему.

— Неважно, сколько раз я вижу тебя, Лука, всегда поразительно не видеть маленького мальчика, которого я помню. — Он сжимает мою руку, когда я протягиваю ее, накрывая наши сцепленные руки своей другой, когда он смотрит на меня. С годами он согнулся, в тех волосах, что у него остались, осталась седина, но его темные глаза по-прежнему остры и проницательны, как всегда.

— Я больше не ребенок, — коротко говорю я, занимая место рядом с ним на скамье. — И меня не интересует сегодняшняя лекция, отец.

— Я уверен, что это не так, — криво усмехается он, снова осторожно садясь. — Но ты знаешь, что я думаю обо всем этом.

— На самом деле, я не знаю. Но я уверен, что ты вот-вот мне расскажешь.

— Я был тем, кто был свидетелем клятвы между Джованни Ферретти и твоим отцом много лет назад, Лука. Я не хуже тебя знаю, чего хотел Джованни для своей дочери. Но он добился этого обещания, потому что не видел другого способа обеспечить ее безопасность.

— И я женюсь на ней, потому что нет другого способа обеспечить ее безопасность. — Мой голос ровный, совершенно без эмоций. — Я не уверен, что именно, по-твоему, я должен делать.

— Другого выхода нет? — Отец Донахью наклоняет голову, глядя на меня своими острыми, проницательными глазами. — Нет места, куда ты мог бы ее отправить, нет способа обеспечить ее безопасность в той крепости, в которой ты живешь, кроме как сделать ее своей невестой? Силой затащить ее в твою постель?

Последняя часть щиплет.

— Может, я и не веду жизнь безбрачия, как ты, отец, но я никогда не принуждал женщину, и я не собираюсь начинать со своей жены.

— Значит, София согласна?

— София и я пришли к соглашению. — Это все, что я могу сказать, не раскрывая того, что я пошел на уступки своей будущей жене, из-за которых Росси потерял бы голову. Предполагается, что священнику можно доверять секреты, но у Росси есть способы получать секреты от людей, которые могли бы дать ему ядерные коды, если бы он их захотел.

Отец Донахью выглядит неубежденным.

— Я не могу представить, что София довольна какой-либо частью ваших договоренностей. И эта свадьба состоится быстрее, чем я могу себе представить. Даже подтверждение Софии…

— Иначе я не смогу обеспечить ее безопасность, — резко говорю я, обрывая его. — Я знаю, ты думаешь, что я должен быть в состоянии найти способ, но его нет, отец. Решение Росси состоит в том, чтобы ее убить. Легко, аккуратно, без суеты. Тогда Братва не смогла бы наложить на нее свои руки, и мне не пришлось бы бороться с невестой поневоле. Одного человека, борющегося со мной по этому поводу, достаточно, отец, мне не нужно, чтобы ты тоже вставал у меня на пути.

— Я уже согласился совершить венчание, исходя из моей дружбы как с твоим отцом, так и с ее отцом, и не из чего другого, — тихо говорит отец Донахью. — Я был верен семье Росси на протяжении многих десятилетий, Лука с тех пор, как меня пощадили во время ирландской чистки, и итальянцы снова захватили город. Я остался наедине со своей церковью, своей верой и своим местом здесь, и я не забыл этого. Но есть некоторые грехи, которые я не могу отпустить, Лука. Ты знаешь это так же хорошо, как и я. Ты много лет не покидал тисповедальню с отпущением грехов.

— Я знаю. — Слова выходят жесткими и язвительными. — Это жизнь, которую я веду, отец. У меня никогда не было выбора в этом вопросе. Ты это знаешь.

Отец Донахью пожимает плечами.

— Выбор есть всегда. — Он делает паузу, задумчиво глядя на меня. — Интересно, если бы Джованни знал, каким мужчиной ты вырастешь, пообещал бы он тебе свою дочь?

Эти слова неожиданно жалят.

— Я старался делать все, что в моих силах, в рамках той жизни, в которой я родился, — натянуто говорю я. — Я никогда не причинял боли мужчине сверх того, что было необходимо, чтобы выяснить то, что мне нужно было знать. Я никогда не убивал кого-то из гнева на самом деле, я никогда ни на кого не поднимал руку, ни на мужчину, ни на женщину, ни по какой другой причине, кроме необходимости.

— Да. Бизнес. — Отец Донахью качает головой. — Ты ведешь трудную жизнь, Лука. Так много способов оправдать кровь на своих руках, так много кодексов и правил, чтобы быть уверенным, что ты можешь спать по ночам.

— Я сплю просто отлично, — натянуто говорю я. — Часто с женщинами по обе стороны от меня. Но ты ничего об этом не знаешь, не так ли, отец?

Священник улыбается.

— Нет. Но я бы не поменял свою жизнь на твою и на все удовольствия и всю роскошь в мире, сын мой. Я думаю, однажды ты поймешь почему. — Он делает глубокий вдох, глядя через неф на алтарь, распятие и незажженный фонарь за ним. Его пристальный взгляд возвращается к моему, и он удерживает его долгое мгновение, пока мне не хочется неловко поерзать на своем стуле. Я не знаю, но я не могу избавиться от ощущения, что он заглядывает в самую мою душу, что он может увидеть там что-то, чего не вижу даже я.

— Ради Софии Ферретти, — мягко говорит он, — я надеюсь, что ты это сделаешь.

Он стоит, глядя на меня сверху вниз, и что-то в его лице заставляет мою грудь сжаться. Я никогда ничего не боялся, но в выражении его лица есть какое-то знание, почти предзнаменование, которое вызывает во мне дрожь от того, что я представляю как страх.

— Я благословлю вашу свадьбу и совершу ее для Джованни, — говорит отец Донахью тем же тихим голосом. — И я отвернусь от всего, что делаешь ты и семья Росси, как я делал десятилетиями. Но если когда-нибудь настанет день, когда ты захочешь по-настоящему искупить свою вину, Лука Романо, ты знаешь, где я.

Затем он поворачивается, чтобы пройти мимо скамей, исчезая в темных, похожих на пещеры сводах нефа. И я сижу там долгое время, вес всего, что я когда-либо делал, внезапно тяжело ложится на мои плечи, весь сразу.

* * *

После этого я возвращаюсь в пентхаус вместо своего офиса. Я точно не знаю почему, за исключением того, что я знаю, что Софии там не будет, и я хочу покоя, который он предлагает, пока он пуст.

Но когда я переступаю порог, тишина кажется почти гнетущей.

Почти как одиночество.

У меня нет причин скучать по ней. У меня нет причин интересоваться, как проходит ее встреча, из-за потрясающего платья, и из-за всего прочего, с какой стати мне об этом беспокоиться, увижу ли я ее, когда она вернется, или она просто запрется в своей комнате после того, как состоялся разговор прошлой ночью. У меня нет причин сожалеть о том, что я не воспользовался ее предложением поужинать вчера вечером. Я никогда не жалел ни о чем, что делал. В моей жизни для этого нет места. Есть слишком много вещей, которых я мог бы избежать, если бы позволил этому, слишком много крови, слишком много смертей. Если бы я позволил себе хотя бы каплю сожаления, хотя бы секунду, это могло бы поглотить меня целиком. Парализовать меня, сделать меня неспособным к действию, не подвергнув сначала сомнению мои решения.

В этой жизни это смертный приговор.

Я поднимаюсь по лестнице, но вместо того, чтобы идти в направлении своей комнаты, я ловлю себя на том, что сворачиваю в коридор, прохожу мимо гостевых комнат, вплоть до той, которую я выделил для Софии. Не случайно, что это самая дальняя от моей комната. Я не хотел, чтобы она была рядом, не хотел поддаваться искушению, зная, что она была всего в одной или двух дверях от меня. Я хотел, чтобы у меня было как можно больше времени, чтобы отговорить себя от этого, если я когда-нибудь обнаружу, что направляюсь к ее спальне. Тот факт, что она каким-то образом имеет надо мной такую власть, что мне даже пришлось бы защищаться от нее, выбивает из колеи больше, чем все, что я когда-либо видел или делал в своей жизни. Ни одна женщина никогда не заставляла меня чувствовать, что я могу потерять контроль, что я не смогу остановить себя от переполняющего желания. Я всегда, всегда одерживаю верх, когда дело касается женщин. Даже в постели, даже на самом пике страсти, я всегда знаю, что делаю. Всегда есть намерение. Я никогда не терял себя в удовольствии.

На первый взгляд, в комнате почти ничего не изменилось. Кровать аккуратно застелена, вокруг нет разбросанных личных вещей, все вещи Софии по-прежнему в ее квартире. Здесь все чисто и опрятно, но, когда я стою посреди комнаты, что-то в этом ощущается по-другому. Когда я вдыхаю, я чувствую аромат шампуня, моющего средства и чистящих средств, слабый намек на то, что стилист использовал для ее волос, все еще сохраняется, но там есть и что-то еще. Я чувствую ее запах в воздухе, ту мягкую пудровую сладость ее кожи, которую я вдыхал, когда прижимал ее к своей входной двери, и внезапно у меня снова встает и все тело напрягается.

Болезненный, пульсирующий, твердый как скала, стоящий посреди спальни моей невесты. Я чувствую себя гребаным извращенцем.

Дверца шкафа открыта, и я подхожу к ней, замечая что-то лежащее на полу. Когда я беру это в руки, я понимаю, что это крошечное черное платье, которое было на ней в ту ночь, когда я спас ее от русских. Один только вид этого возвращает воспоминание о том, как я видел ее лежащей в моей постели, чувствовал, как ее мягкие изгибы прижимаются ко мне, когда я прижимал ее к своей двери. Это возвращает воспоминание о ее губах на моих, об одном-единственном обжигающем поцелуе, который по какой-то необъяснимой причине подсказал мне, что, когда дело касается Софии Ферретти…

Я единственный, кто хорошо и по-настоящему облажался.

Я сжимаю кулак, комкая платье в руке, и, не задумываясь, подношу его к носу. Он пахнет ею, как сладкие цветочные духи, которыми она пользовалась, как этот мягкий пудровый аромат ее кожи. Мой член сердито пульсирует, воспоминание о том, как я вдыхал этот аромат, когда я зажимал ее запястья над головой, захлестывает меня, и я на мгновение чувствую себя потерянным.

Все вышло из-под контроля. Я переполненный похотью, какой я никогда раньше не испытывал.

Прежде чем я осознаю, что делаю, моя рука оказывается внутри брюк от костюма, обхватывает ноющую длину моего члена и вытаскивает его наружу, лихорадочно поглаживая, пока я вдыхаю аромат Софии. Все, о чем я могу думать, это о том, что еще могло бы произойти той ночью, если бы она сдалась, если бы она не укусила меня, если бы она не остановила меня. Я могу представить, как беру ее на руки, задираю это крошечное черное платье вверх по ее бедрам и оттягиваю трусики в сторону, погружаю в нее пальцы, чтобы почувствовать, какой влажной она, должно быть, была, прежде чем войти в нее так глубоко, как только могу, позволяя ей впервые почувствовать, каково это, чувствовать мужчину внутри себя.

Мои фантазии выходят из-под контроля, когда моя рука ускоряется, лихорадочно поглаживая себя, когда я представляю, как несу ее наверх, перегибаю ее через свое колено в этом платье, задранном над ее дерзкой маленькой попкой, опускаю на нее ладонь снова и снова, пока она извивается у меня на коленях, прижимаясь к моему твердеющему члену, пока она не усвоит урок не убегать, не отказывать мне. Я представляю, как опускаю ее на колени между моих ног, смотрю, как она раскрывает эти полные губы для моего члена. Я чувствую, как напрягается мой пах, когда я представляю, как толкаюсь в ее рот, ощущаю теплое, горячее давление, когда я учу ее, как мне нравится, когда меня сосут, смотрю, как этот мягкий розовый язычок скользит по всей длине меня, пока мне не надоест, пока я не буду готов наклонить ее над кроватью и наконец-то войти в нее, глядя на ее покрасневшие ягодицы, все еще покалывающие от моей ладони, напоминание о том, что она моя, моя… моя.

— Черт! — Я громко стону, чувствуя, как мой член пульсирует в моем кулаке, мои бедра толкаются вперед, когда я сжимаю его головку в ладони, чувствуя, как горячая волна извергается мне в руку, когда я стою там, в дверях шкафа, дрожа, мои мышцы напряглись от интенсивного удовольствия от внезапного, неистового оргазма.

И затем, когда последние горячие капли проливаются на мою ладонь, реальность возвращается, как пощечина.

Какого хуя? Что, черт возьми, со мной не так?

Даже при такой активной сексуальной жизни, как у меня, я дрочил себе множество раз. Иногда просто появляется настроение и нет времени на секс по вызову, иногда мне просто нужна четкость хорошего, быстрого штриха. Но никогда, с того дня, как я обнаружил, на что способен мой член, я никогда не стоял в женском шкафу и не доводил себя до оргазма, вдыхая аромат ее духов, исходящий от ее гребаного платья. Я полагаю, это шаг вперед по сравнению с ее трусиками, но все же.

Какого хрена она со мной делает?

Я не подросток, чтобы вожделеть идею трахнуть девушку, любую девушку. Все, что для этого требуется, это телефонный звонок, и любое количество моих любовниц на одну ночь растоптали бы друг друга, чтобы оказаться первой в моей постели, если бы я чувствовал себя возбужденным воскресным днем. И, черт возьми, я только что пришел из церкви. У меня нет причин, ни единой, стоять, сжимая в руке свой увядающий член, липкий от моей собственной спермы, фантазируя, как одинокий семнадцатилетний подросток, об одной девушке, которая мне отказала. Она мне отказала.

Кто сказал мне, что мне не разрешалось прикасаться к ней.

Я.

— Блядь. — Я снова бормочу это слово вслух, на этот раз с совершенно другой интонацией, сбрасываю платье Софии обратно на пол и так быстро, как только могу, направляюсь в ванную, чтобы помыться.

Я не знаю, как София попала в мою голову. Хуже того, я не знаю, как ее оттуда вытащить. Но мне придется придумать способ, и быстро.

Потому что это зашло слишком далеко.

СОФИЯ

Магазин Kleinfeld's пуст, когда мы заходим внутрь.

Хорошо, не пусто, но все же, тут много персонала, продавцов и их помощников, не говоря уже об Ане и Катерине, и, по-видимому, армии охраны, которую прислали вместе с нами. Когда я садилась в машину, я понятия не имела, что, как только я выйду, со мной поедет не менее дюжины вооруженных телохранителей. Сейчас они разбросаны по главному торговому залу, выглядят высокими, мускулистыми и угрожающими в своих черных костюмах и наушниках, и я чувствую себя нелепо. Все это безумие.

Включая тот факт, что Kleinfeld's, по-видимому, будет закрыт для публики, пока я здесь.

— Мы действительно единственные, кто будет в магазине? — Я шиплю на Катерину, которая, похоже, скорее всего, знает, что, черт возьми, происходит. — Зачем и почему?

— Безопасность, — просто говорит она. — Если бы ты спросила Луку напрямую, он, вероятно, дал бы тебе какой-нибудь банальный ответ о том, как он хочет, чтобы у тебя был бесперебойный шоппинг, или еще какую-нибудь выдуманную отговорку в этом роде. Но правда в том, что если здесь больше никому не разрешено находиться, то есть кто-то кто не должен здесь быть. И в случае, если этот кто-то попытается причинить тебе вред, общественность не будет в опасности.

Я пристально смотрю на нее.

— Это вообще нормально? — Я еле сдерживаю гнев. — Лука собирается освобождать магазин каждый раз, когда я захочу пройтись по магазинам?

— Как только угроза Братвы будет устранена. — Катерина пожимает плечами. — Вероятно, перестанет. Но кто знает?

— Они делали это и для тебя? — Я обвожу рукой пустой салон.

— Я еще не ходила по магазинам за своим платьем. Но когда я это сделаю, нет. У меня будет частная встреча с тем дизайнером, которого я выберу, но магазин не будет закрыт.

— Почему нет? — Я смотрю на нее с любопытством. — Ты дочь Росси.

Губы Катерины подергиваются вверх в легкой ухмылке.

— Моей жизни ничего не угрожает, — говорит она. — Никто не пытается убить или похитить меня. Я полагаю, что у этого есть определенные преимущества.

Невольно у меня вырывается слабый писк смеха. Катерина смотрит на меня, встречаясь со мной взглядом, и я вижу в ее глазах юмор. Впервые я чувствую, что она начинает мне нравиться, совсем чуть-чуть.

— Не устраивай из-за меня истерику, — говорит она с легкой усмешкой. — Твоя встреча вот-вот начнется.

Женщина, которая подходит к нам, аккуратно одета в черный юбочный костюм, ее слегка седеющие волосы собраны на затылке.

— Добрый день, мисс Ферретти, — приветствует она меня официальным и вежливым тоном. — Я Дженнифер. Нам позвонили из офиса мистера Романо, чтобы сообщить, что вы придете. Нам сказали, что у нас не ограниченный бюджет, поэтому, я полагаю, мы просто начнем с того, в каком платье вы могли бы себя видеть?

Не ограниченный бюджет. Конечно. Лука явно не жалеет средств на весь этот фарс, и я не могу не задаться вопросом, что бы он сделал для женщины, которую действительно любил. Неужели все это просто для соблюдения приличий, демонстрация богатства, которое не имеет ко мне никакого отношения? Или он, на каком-то уровне, пытается компенсировать все это, позволяя мне потратить столько денег, сколько я бы хотела, на оформление свадьбы мечты?

Не то чтобы кто-то консультировался со мной по поводу самой свадьбы. Но все же…

Им виднее. Все это делается только для того, чтобы показать русским, какой властью они обладают, сколько денег можно потратить, показать, что они могут выбросить их на свадьбу с женщиной, которую Лука даже не хочет. Я не могу позволить этому прийти мне в голову, каким бы ослепительным это ни было.

— Мисс Ферретти?

Женщина все еще ждет, когда я дам ей ответ о стиле одежды, и я, откровенно говоря, не имею ни малейшего представления, что ей сказать. Я знаю, что этот салон знаменит, но я никогда не смотрела шоу о нем, я никогда не гуглила дизайнеров свадебных платьев и не листала их страницы на своем телефоне, мечтая о том, что я выберу однажды. Я никогда не делал свадебную доску Pinterest. Честно говоря, я никогда не задумывалась о своей теоретической свадьбе. С другой стороны, моя поездка после окончания учебы в Париж…

— Почему бы нам не начать с нескольких разных стилей, — быстро говорит Катерина, делая шаг вперед. — Может быть, по одному для каждого силуэта?

Ана бросает на нее неприязненный взгляд, но я чувствую облегчение.

— Спасибо, — тихо говорю я, когда Дженнифер отходит, оставляя нас наедине с шампанским, которое приносит нам другая высокая и элегантная продавщица, и Катерина слегка улыбается мне.

— Я говорила тебе, что хочу помочь, — тихо говорит она, а затем отступает, давая мне немного пространства с Анной.

— Я не знаю, что выбрать, — нервно шепчу я Ане. — Я понятия не имею, что я должна выбрать, и что мне нравится? Что понравилось бы Луке? Что понравится его боссу?

— Ну, ты венчаешься в соборе, так что мы можем начать с этого, — спокойно говорит Ана. — Ничего с плеча, ничего просвечивающего, ничего сверхнизкого. И с этого… — она пожимает плечами. — Если ты не сможешь найти то, что тебе нравится, потому что все это кажется слишком ужасным и странным, тогда выбери то, что, по твоему мнению, понравилось бы Луке. Или, не дай бог, спроси Катерину, что одобрил бы дон Росси, — добавляет Ана, притворно вздрагивая. — Если ты найдешь что-то, что тебе понравится, — продолжает она, — тогда выбирай это. И к черту то, что хочет Лука.

Я чувствую, как легкая улыбка растягивает уголки моего рта, несмотря на мои нервы.

— К черту то, чего хочет Лука, — соглашаюсь я, и мы обе начинаем хихикать.

На мгновение я снова чувствую себя хорошо, почти свободной. Несмотря на устрашающе пустой салон, огромное количество охранников и надвигающуюся необходимость выбрать платье для моей фиктивной свадьбы, присутствие Аны здесь, со мной, заставляющее меня хихикать над тем, что кажется крошечным, но необходимым бунтом, впервые за несколько дней заставляет меня снова чувствовать себя почти цельной.

Дженнифер появляется снова мгновение спустя, жестом предлагая мне следовать за ней обратно в раздевалку, и я бросаю нервный взгляд в сторону Аны.

— Все в порядке, — успокаивающе говорит она. — Я подожду здесь с Катериной и обещаю, что буду милой.

Я снова чувствую, как нервы трепещут во мне, скручивая мой желудок в узлы, пока я не чувствую, что меня может стошнить, но я все равно следую за Дженнифер обратно, вплоть до просторной гардеробной, которая уже наполовину заполнена кружевами, шелком и пышными юбками.

— Я выхожу замуж в церкви Святого Патрика, — быстро говорю я ей, вспоминая, что сказала Ана. — Так что это должно быть подходящим для этого.

— Ах. — Дженнифер быстро сметает два платья. — Тогда это не подойдет. Я сейчас вернусь.

Я смотрю на себя в зеркало, пока жду ее. Я почти не узнаю себя. Дело не только в дизайнерской одежде или новой прическе и цвете, но и в чем-то другом. Мое лицо выглядит осунувшимся и бледным, все мое тело как-то более хрупким, как будто стресс от всего этого уже изматывает меня. Я выгляжу как испуганный ребенок, и я ненавижу это. Я не хочу быть съеживающейся фиалкой. Но я также не хочу быть частью этого мира, в который меня загнали.

Есть ли что-то среднее? Как мне играть в эту игру, не теряясь в ней?

Дверь открывается, и Дженнифер возвращается с двумя новыми платьями.

— Хорошо, давай наденем на тебя первое, — весело говорит она, снимая с вешалки пышное платье.

Я чувствую себя более уязвимой, чем когда-либо, когда снимаю джинсы и топ, аккуратно кладу их на стул и остаюсь только в лифчике и трусиках, которые были частью того, что я выбрала из гор одежды, привезенной вчера в пентхаус. Как и дизайнерский наряд, который я надела сегодня, мое нижнее белье разительно отличается от обычных хлопчатобумажных бюстгальтера и трусиков, которые я обычно ношу, в тех вариантах, которые мне предоставили, не было ничего подобного. Вместо этого на мне светло-розовое кружево, и эффект поражает, когда я смотрюсь в зеркало. Я достаточно подтянутая, стройная, как мне кажется, с приятными изгибами, но я никогда не обращала на них особого внимания. В позолоченном зеркале гардеробной, освещенная и закутанная в кружева, я выгляжу… сексуально.

Интересно, что бы подумал Лука, если бы увидел меня в таком виде. Эта мысль приводит меня в ужас. Я не должна даже думать об этом, не должна задаваться вопросом даже на секунду, что мужчина, который практически является моим тюремщиком, подумает обо мне в кружевном нижнем белье. Но любопытство не покидает меня, когда я надеваю первое платье, как бы сильно я ни старалась отогнать его. Дженнифер застегивает молнию на спине, ловко застегивая первые несколько имитаций пуговиц, когда пришивает их сзади, чтобы оно было мне впору.

— Ты выглядишь прелестно, — заявляет она, но не так уверено.

Честно говоря, я выгляжу как кекс. Платье полностью кружевное от талии, под ним атласная подкладка, с длинными рукавами и вырезом в виде сердечка. На талии бантик из тесьмы в крупный рубчик, а оттуда юбка вздымается слоями тюля, пока я не становлюсь похожей ни на что иное, как на крышку музыкальной шкатулки.

— Я… не думаю, что это то, что нужно.

— Ну, по крайней мере, покажи другим, — с энтузиазмом говорит Дженнифер, и я морщусь.

— Хорошо, — слабо соглашаюсь я.

Лицо Аны подтверждает то, что я чувствую, когда выхожу, она выглядит так, как будто отчаянно пытается не рассмеяться. Выражение лица Катерины более скромное, но даже ее губы подергиваются, когда я поднимаюсь на платформу и поворачиваюсь к ним лицом.

— Ну, что ты думаете?

— Я ненавижу это платье, — решительно заявляет Ана.

— Это… не так уж… — нерешительно добавляет Катерина. — Может быть, попробовать следующий вариант?

— Да, — горячо соглашаюсь я.

Хотя следующее платье ненамного лучше, оно без бретелек, Дженнифер уверяет меня, что есть накидки и топы, которые могут прикрыть мои рукава, чтобы я не шокировала священника, а юбка напоминает мне платье для выпускного вечера, с многоярусными вставками и крошечными стразами. Даже Катерине приходится зажать рот рукой, чтобы скрыть свою реакцию, когда я выхожу, а Ана яростно трясет головой.

— Оно отвратительно, — говорит она, глядя на Дженнифер. — У вас есть что-нибудь, что не сделает ее похожей на куклу Барби?

— Может быть, что-нибудь классическое, — добавляет Катерина. — Элегантное.

Следующее платье лучше. Это простое белое платье из плотного атласа с широкими рукавами-колпачками и облегающим лифом, переходящим в юбку-трубу. Катерина сияет, когда я выхожу, и даже Ана неохотно признает, что это красиво.

— Это может быть немного лучше, — нерешительно говорю я, поворачиваясь то туда, то сюда перед зеркалом. Я чувствую себя виноватой, даже предполагая, что у меня может быть мнение о платье, которое я даже не должна хотеть носить, но, глядя на себя в этом, я чувствую первый проблеск того, каково это, быть невестой, и хотеть выглядеть красиво в день своей свадьбы.

— Может быть, что-нибудь с небольшим кружевом? — Предлагает Ана. — Ничего лишнего, но что-нибудь, чтобы сделать это немного интереснее.

Следующее платье Дженнифер достает кружевное, но это бальное платье с кружевным лифом с короткими рукавами и пышной атласной юбкой, достаточно большой, чтобы в ней мог спрятаться другой человек. Я на грани того, чтобы просто выбрать то, что мне подошло, когда она достает последнее платье.

Как и кольцо на моем пальце, мне неприятно признаваться, как сильно мне понравилось оно, когда оно оказалось на мне. Это бретельки-спагетти, с вырезом в виде сердечка, который немного глубже, чем у некоторых, но не настолько, чтобы быть драматичным. Но что мне нравится больше всего, так это ткань. Это мягкий, серовато-белый шифон с подкладкой, чтобы моя кожа не просвечивала сквозь кружево и аппликацию, но подкладка нежно-шампанского цвета, которая заставляет задуматься, совсем немного. Все платье украшено яркой аппликацией из листьев и цветов, полностью закрывающей бюст и переходящей от талии вниз в крупные листья, которые рассыпаются по свободной струящейся юбке.

Оно легкое, неземное и прекрасное, и я чувствую себя принцессой.

Я чувствую себя совершенной.

Катерина громко ахает, когда я выхожу. Глаза Аны округляются, и она встает рядом со мной, когда я поднимаюсь на маленькую платформу.

— Это потрясающе, — тихо говорит она. — Ты великолепно выглядишь, София.

— Мы можем добавить мягкие шифоновые рукава для церемонии, — добавляет Дженнифер, — и их можно снять для приема. — Она исчезает на мгновение, а затем возвращается, запуская в мои волосы расческу с прикрепленной к ней длинной, до пола, вуалью. — Ну вот. Теперь ты выглядишь как невеста.

Я чувствую, как сжимается мое горло, когда я смотрю в зеркало, дюжина эмоций переполняет меня одновременно. Я одновременно счастлива и опечалена тем, что моей матери здесь нет, счастлива, потому что она пришла бы в ужас от всей этой ситуации, опечалена, потому что я бы все отдала за то, чтобы она смогла увидеть меня в том, что, я уверена, будет моим свадебным платьем. Я думаю о своем отце, который никогда не сможет отвести меня к алтарю, но, если бы он был здесь, я бы ни за что не пошла к алтарю. Он бы не отдал меня такому человеку, как Лука, если бы был жив.

Я стою здесь в этом красивом платье только потому, что мои родители мертвы. Потому что никто больше не сможет защитить меня, кроме бессердечного, непостоянного преступника, который готов управлять той же организацией, которая забрала у меня моих родителей. И когда я смотрю в зеркало, меня ужасает, что я вообще могу найти хоть какую-то радость в платье, которое я собираюсь надеть, чтобы выйти замуж за этого мужчину. И все же… я не могу не думать, что действительно выгляжу прекрасно, и что если бы я сама решила выйти замуж, то выбрала бы именно это платье.

Я оборачиваюсь и вижу, что Катерина наблюдает за мной, и, к моему удивлению, я могу сказать, что ее глаза немного затуманены. Почему? Я не могу не задаваться вопросом. Почему дочь Росси хоть сколько-нибудь заботится обо мне?

— Из тебя получится самая очаровательная невеста, — говорит она, улыбаясь мне. — Даже красивее, чем я.

— Я не знаю, — криво отвечаю я, снова глядя в зеркало. Я не могу представить, что когда-нибудь буду такой же изысканной или гламурной, как Катерина или Ана. Даже сейчас, стоя рядом со мной, Ана выглядит грациозной и румяной, бледно-розовой, как фарфоровая кукла, в обтягивающих джинсах и укороченной майке, которые на ней надеты, ее почти впалый живот выставлен напоказ, ее шелковистые волосы ниспадают каскадом повсюду. Она, идеальный образ балерины, элегантной в каждом своем движении, и я всегда чувствовала себя немного неуклюжей и некрасивой рядом с ней.

Но сейчас, в этом платье, я выгляжу как принцесса. Я выгляжу как девушка, которая могла бы выйти замуж за кого-то вроде Луки Романо. И я не знаю, почему от этого по моей коже пробегает дрожь возбуждения.

— Это то самое, — быстро говорю я Дженнифер, спускаясь с платформы.

— Очень хорошо, — говорит она, ее лицо сияет, и я уверена, что она уже подсчитывает свои комиссионные, исходя из той смехотворно заоблачной цены, которая стоит на этом платье.

Когда я благополучно выхожу из него, натягиваю джинсы обратно, глядя на то, как оно висит в прозрачном пакете для одежды, ожидая, когда его отнесут в отдел переделки для самой быстрой работы, которую они, вероятно, когда-либо делали, я снова чувствую этот комок в животе.

Четыре дня. Четыре дня до того, как я стану женой Луки Романо.

СОФИЯ

В среду, за два дня до репетиции, у меня встреча с отцом Донахью. Я одеваюсь настолько консервативно, насколько это возможно, набрасываю легкий весенний кардиган поверх футболки и прикасаюсь к крестику на шее, встречая водителя у лифта. Я не была в церкви с похорон моей матери, и меня почти трясет от нервов. Я не могу представить, каким будет этот священник, предполагаемый человек Божий, который все еще выполняет приказы мафии.

Оказавшись в прохладной темноте машины, я откидываю голову на кожаную обивку, пытаясь успокоиться. Последние несколько дней не были такими размытыми, как я ожидала, вместо этого они затянулись. Я не видела Луку, кажется, он взял за правило с того последнего утра, когда я видела его за завтраком, уходить, когда я проснусь, и не возвращаться домой, пока я не устроюсь в своей комнате на ночь. В результате мне пришлось бродить по пентхаусу в одиночестве, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы отвлечь меня от предстоящей свадьбы. Но это невозможно сделать. Не то чтобы мне нечем было заняться, в пентхаусе есть настоящий кинозал с экраном размером с настоящий кинотеатр, мягкими откидывающимися креслами и библиотекой всех фильмов или телешоу, которые я могла бы захотеть посмотреть, и всеми доступными потоковыми сервисами. В здании есть тренажерный зал, в который я не смогу попасть из-за лифта с кодовым замком, но, вероятно, могла бы попросить кого-нибудь сопроводить меня, если бы попросила, и бассейн на крыше, к которому я могу получить доступ. Думаю, Лука верит, что я не спрыгну с крыши или не утоплюсь.

Или, может быть, он просто надеется, что я сделаю это до свадьбы.

Именно там я провела большую часть последних двух дней, потягиваясь и тренируясь на одном из ковриков, который я нашла припрятанным в каморке с одной стороны крыши, вместе с полотенцами, солнцезащитным кремом и всем остальным, что могло мне понадобиться. Там даже есть бар самообслуживания, но я предпочитала лежать на одном из шезлонгов в своем новом бикини и плавать в бассейне трезвой. Последнее, что мне было нужно, это напиться и принять глупое решение, например, снова попытаться сбежать.

Я решила, что лучший способ действий, подыграть. Конечно, это было легко, когда я даже не видела Луку последние несколько дней. Без него, который нажимал на мои кнопки или разжигал странные чувства, которые, кажется, всегда захлестывают меня, когда он рядом, заставляя меня терять самообладание или здравый смысл, я смогла по-настоящему обдумать свою ситуацию. И я также увидела, какой будет моя жизнь в браке с ним, но без него где-либо рядом.

Это не так уж плохо. Конечно, я не думаю, что он собирается поселить меня в моем собственном пентхаусе, но я не сомневаюсь, что какую бы квартиру он мне ни предоставил, она будет глупо роскошной и дорогой. Это не та жизнь, которую я планировала для себя, даже близко, но это далеко не пытка. Это лучше, чем оглядываться через плечо каждый раз, когда я иду по улице, гадая, когда один из головорезов Росси затащит меня в переулок и прикончит, приставив глушитель к затылку. И было бы глупо утверждать обратное. Так что лучше всего мне стиснуть зубы, смириться с этим и вести себя так, как будто я смирилась со всем этим, пока не наступит день, когда Лука станет главным. И тогда, когда Росси жаждущий моей смерти, и интерес Луки исчезнут, я смогу спланировать свой побег.

И все это время, думаю я с толикой удовлетворения, я буду знать, что Лука, вероятно, в адской ярости из-за того, что я единственная женщина на Манхэттене, которая не ляжет к нему в постель.

Я никогда раньше не была внутри собора Святого Патрика. Я привычно перекрестилась, заходя внутрь, эта привычка сохранилась, несмотря на годы, проведенные вдали от церкви, и вот я вхожу в неф. От архитектуры у меня захватывает дух, когда я иду по центральному проходу, и я думаю о том, каково будет в субботу совершить такую же прогулку в том платье, когда Лука будет ждать меня в конце. Я не могу не задаться вопросом, как он посмотрит на меня, будет ли выражение его лица холодным и жестким, к чему я уже привыкла, или он притворится вне себя от радости женихом. Я бы предпочла, чтобы он просто был честен, но я уверена, что он сыграет свою роль в совершенстве. И он будет ожидать того же от меня.

Высокий, лысеющий мужчина в черной одежде и белом воротничке, который, я могу только предположить, является отцом Донахью, выходит, когда я подхожу к передней части церкви, и улыбается мне. Выражение его лица приветливое, и я чувствую, что немного расслабляюсь, когда делаю шаг вперед, чтобы пожать ему руку.

— Мисс Ферретти. — Он делает паузу. — Могу я называть вас Софией?

На мгновение я застигнута врасплох его теплым, дружелюбным тоном. Я ожидала кого-то более холодного, даже сурового, но он кажется добрым. Добрее, чем я могла ожидать, для кого-то в кармане Росси.

— Конечно, — отвечаю я.

— Я уверен, ты уже догадалась, что я отец Донахью. Я рад, что ты здесь, София. — В его голосе все еще слышен ирландский акцент, не сильный, но все еще насыщенный по краям.

— Я думала, итальянцы ненавидят ирландцев, — выпаливаю я и тут же краснею. — Простите, я не знаю, почему я это сказала. Это было грубо.

— Нет, это справедливый вопрос. Садись, — инструктирует он, указывая на переднюю скамью. Я быстро подчиняюсь, мое лицо все еще горит.

— Я был здесь молодым священником, когда семья Росси навсегда изгнала ирландцев, — спокойно говорит отец Донахью. — На самом деле, я должен поблагодарить твоего отца за мое место. Он убедил Витторио Росси, что я не имею никакого отношения ни к одной из сторон, и что меня следует оставить здесь именно по этой причине. — У хорошего священника нет преданности ни одной стороне или семье, только Богу, я думаю, это были его точные слова. — Он улыбается мне, его глаза прищуриваются. — По-твоему, это похоже на твоего отца, София?

— Я не знаю, — признаюсь я. — Я ничего не знала об этой его стороне. Отец, которого я знала. — Я сильно прикусываю нижнюю губу, чувствуя, как мое горло сжимается от эмоций. — Он был добрым. Веселым. Смешным. Он обнимал меня каждый раз, когда переступал порог, приносил мне книги, всегда выслушивал меня. Я не могу согласовать это с человеком, которым, как мне говорят, он был. С тем, кто мог причинять боль и убивать людей, быть участником мафии. — К моему ужасу, я чувствую, как подступают слезы.

Я не буду плакать, яростно говорю я себе. Не перед этим человеком, этим священником, которого я даже не знаю. Но я чувствую, как подступают слезы, и я не знаю, как их остановить. Я так долго ни с кем не говорил о своем отце.

В глазах отца Донахью появляется сочувствие, когда он смотрит на меня.

— Твой отец был хорошим человеком, София, — тихо говорит он. — Иногда хорошие люди совершают неправильные поступки, но по сути своей они все еще хороши.

— Насколько хорошо вы его знали?

— Очень хорошо. Он был в замешательстве, София. Он видел свое место рядом с Росси как способ умерить яростные порывы властолюбивого человека, держать Росси в узде. Росси очень доверял твоему отцу, единственным человеком, которому он доверял больше, был отец Луки, Марко. А твой отец и Марко были близки, как братья.

— Я немного помню отца Луки, — тихо говорю я. — Он приходил к нам домой по крайней мере один раз.

— Твой отец старался, насколько мог, разделять две свои жизни… свою семью и свою работу. Но для человека, стоящего по левую руку от Дона, это трудно. И он женился на русской женщине. Это заставило очень многих людей из окружения Росси усомниться в нем. Я не уверен, что Росси когда-либо полностью простил его за то, что он поставил его в щекотливую ситуацию, защищая его и его брак.

— Он любил мою мать, — говорю я, защищаясь, обхватывая себя руками.

— Конечно. Я венчал их, я знал, как сильно они любят друг друга. — Отец Донахью улыбается. — Но любовь…это гибель очень многих людей, София. В конце концов, именно любовь Марко к твоему отцу и их дружба привели к его смерти. И любовь твоего отца к тебе, вот почему ты сидишь здесь, сейчас, передо мной. Вместо того, чтобы продолжать учебу, как тебе следовало бы.

Я неловко переминаюсь с ноги на ногу.

— Откуда ты так много обо мне знаешь?

— Твой отец часто говорил о тебе на исповеди. Он рассказал мне о твоей любви к чтению, к скрипке, о том, какая ты талантливая. Какие мечты он питал о тебе. Его самым большим страхом было то, что жизнь, которую он выбрал задолго до того, как ты стала даже мыслью, каким-то образом вернется и причинит тебе вред. Он любил тебя и твою мать больше всего на свете, София. Он сделал бы все, чтобы обезопасить тебя. И он это сделал.

— Ты знаешь об обещании?

— Конечно. — Отец Донахью смотрит на меня, его лицо непроницаемо. — Я был там, когда это было скреплено. Я был свидетелем этого. Джованни пришел ко мне посреди ночи, истекающий кровью и находящийся на грани смерти. Он попросил меня позвать Марко в церковь.

Я пристально смотрю на него.

— Что ты имеешь в виду? Он не поехал в больницу?

— Он знал, что умрет, — мягко говорит отец Донахью. Затем он протягивает руку, слегка касаясь моей руки. — Это тяжело слышать, София. Но ты должна знать правду о том, что произошло. Может быть, это, в некотором роде облегчит задачу.

Я сомневаюсь в этом, но все же я спокойно слушаю, ожидая услышать о той ночи, когда умер мой отец.

— Он и слышать не хотел о том, чтобы я вызывал скорую помощь. Он сказал, что знал, что рана убьет его, и он только хотел сделать последнее признание и получить последние обряды. Но он хотел чего-то большего, он хотел получить обещание от своего единственного настоящего друга. И он хотел, чтобы это было сделано на священной земле, в присутствии священника, который засвидетельствовал бы это. Он хотел, чтобы это было нерушимо.

— Обеспечение меня и моей матери, — тихо говорю я. — И этот брак.

— Да. — Отец Донахью делает паузу, и я вижу, как он обдумывает, что сказать дальше. — Но в обещании женитьбы есть нечто большее, чем Лука мог заставить тебя думать, София. Я не знаю, что его отец сказал ему о клятве или о его роли в ее соблюдении. Но Джованни ясно дал понять, что это должно было быть последним средством, если не будет других способов обеспечить твою безопасность, это должно оказаться браком, а не твоей смертью.

— Лука говорит, что это мой выбор. Что Росси убьет меня, зароет “свободный конец”, если я не выйду за него замуж.

— Я верю, что это правда, — осторожно говорит отец Донахью. — Я хорошо знаю Дона Росси, и он жестокий человек, без особых моральных устоев. Он предпочитает простые решения сложным.

— Так почему ты ему предан? — Выпаливаю я. — Зачем им помогать?

— Потому что Росси, один человек из сотни, — отвечает отец Донахью спокойным и ровным голосом. — Росси жаждет власти. Он требует абсолютного повиновения и абсолютной лояльности. Все его боятся. Если бы он заменил меня священником по своему выбору, в этих стенах больше не было бы морального компаса. Но когда его люди приходят ко мне на исповедь, я не даю им отпущения грехов без совета. Я не стираю их грехи в одно мгновение, чтобы смягчить прихоти Росси. Я говорю его людям быть осторожными. Учитывать приказы, которым они следуют. Думать об их бессмертных душах, прежде чем они будут пытать, калечить и убивать, прежде чем они начнут войну за власть и жадность другого человека. — Он пожимает плечами. — Я не хочу становиться жертвой гордыни, но мне хотелось бы думать, что за время, проведенное здесь, я что-то изменил.

— И что? Ты думаешь, я тоже должна попытаться что-то изменить? — Я прищуриваюсь, глядя на него, чувствуя, как поднимается желание быть злой и воинственной. Это легче, чем горе, которое я испытываю, думая о том, как мой отец истекает кровью в нескольких дюймах от того места, где я сейчас сижу, прося за своего лучшего друга, отказываясь от любого шанса выжить из-за ран, чтобы получить обещание на святой земле. Нерушимую клятву.

Как ту, которую я должна приготовить в субботу. Клятву, которая должна длиться всю жизнь, человеку, ради спасения которого я сделала бы почти все, что угодно.

— Нет, — тихо говорит отец Донахью. — Я думаю, ты должна сделать все возможное, чтобы выжить, София, как этого хотел твой отец. Ты должна делать то, что должна.

— А что, если я не хочу этого? — Я чувствую, как комок в моем горле поднимается. — Что, если это невыносимо?

— Лука не тот человек, которым я надеялся, что он вырастет, — признается отец Донахью. — Он жесткий человек, и гордый, и временами высокомерный, и холодный. Но мир, в котором он находится, сформировал его таким, и я не думаю, что он действительно злой человек. Я думаю, что в нем есть что-то хорошее, просто не было никого, кому он мог бы это показать.

— И я должна стать этим человеком? — Требую я, снова прищурив глаза. — Я не хочу быть его психотерапевтом, отец. Я не хочу его исправлять. Я ненавижу его. — Последние слова звучат по-детски и раздражительно, но мне все равно. — Я не собираюсь жертвовать своей самооценкой на алтарь исправления мужчины.

В уголках глаз отца Донахью появляются морщинки, а его рот растягивается в настоящей улыбке.

— Я вижу в тебе так много от Джованни, — говорит он со смехом. — Ты дочь своего отца до мозга костей, и он гордился бы тобой. Нет, София, — продолжает он. — Ты не несешь ответственности за поведение Луки. Ты никогда не должна брать это на себя. Я только говорю, что то, что кажется жестокостью, может быть его защитой, защитой от окружающего мира, от того, что он воспринимает как слабость, от тебя. Я не думаю, что он хочет быть жестоким, если это так. И у меня все еще есть какая-то маленькая вера в него.

— И это все? — Я беспомощно смотрю на него и в этот момент понимаю, что надеялась на выход. Какой-нибудь способ избежать моего надвигающегося брака. — Я просто выхожу замуж за Луку в субботу, и отказываюсь от всего, чего я когда-либо хотела?

— На данный момент, да. — Отец Донахью колеблется, а затем полностью поворачивается ко мне лицом, беря меня за руки. Они прохладные и сухие, состаренные и морщинистые, но я чувствую в них силу. — Я согласился на эту свадьбу, потому что на данный момент это кажется лучшим способом сохранить клятву, которую твой отец попросил дать Марко Романо. Но… — он поднимает палец, его глаза сужаются. — Твой отец, прежде всего, хотел, чтобы ты была счастлива, София. И больше всего на свете он желал, чтобы ты сбежала от этой жизни и всего, что в ней есть. Поэтому, если настанет день, когда твоей жизни ничего не будет угрожать, а ты несчастлива в своем браке и захочешь расстаться с ним, я хочу, чтобы ты пришла ко мне, София. — Его голос понижается, когда он говорит, пока не становится едва слышным шепотом. — Я очень любил твоего отца и был многим ему обязан. Я тоже поклялся заботиться о тебе. И поэтому я повторяю эту клятву сейчас, София, в присутствии Господа и Святой Матери, в память о твоем отце, что я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя и оберегать в безопасности. Если настанет день, когда ты захочешь покинуть Луку, все, что тебе нужно сделать, это войти в эти двери, и я найду способ. — Он делает паузу, отпуская мои руки. — Но на данный момент это лучший путь вперед, который я вижу.

На мгновение я не могу дышать, надежда зарождается во мне впервые с тех пор, как я проснулась в комнате Луки. Крошечная лазейка, которую я обнаружила, теперь кажется больше, более возможной, и надвигающаяся угроза субботы немного ослабевает с этой новой информацией. Мне просто нужно подождать, пока Дон Росси не умрет. Тогда, когда непосредственная угроза моей жизни будет устранена, я могу побежать к отцу Донахью. Он поможет мне сбежать. И я смогу оставить все это позади.

Мой брак больше не является пожизненным заключением. Только временным.

Отец Донахью доброжелательно улыбается мне, медленно вставая.

— Пойдем, София, — говорит он глубоким и успокаивающим голосом. — Это не та церемония, которую мы обычно проводим, но пришло время для твоего подтверждения. И тогда ты сможешь уйти.

Он не говорит “вернулся домой”, и я знаю почему. Пентхаус Луки никогда не будет моим домом, как и любая квартира, которую Лука выберет для меня. Я не знаю, в конце концов, где будет мой дом. Но я полна надежды, что однажды у меня будет свой собственный.

Медленно вставая, я следую за отцом Донахью к алтарю, вдыхая аромат благовоний в огромной комнате. Через три дня я принесу свои брачные обеты. Я совершу немыслимое, встану перед Лукой, в этой церкви, и совру.

Потому что я не собираюсь их сохранять.

ЛУКА

Я не думал, что может быть что-то, чего я хотел бы меньше, чем пойти на одну из официальных вечеринок, которые время от времени устраивает семья Росси, например, вечеринку в честь годовщины Дона или помолвки Катерины.

Но теперь я нашел новое, чего стоит опасаться. Мою собственную репетицию свадьбы.

Мне удавалось полностью избегать Софию с того дня, как я обнаружил, что дрочу, стоя в ее шкафу, сжимая ее платье, как ненормальный, влюбленный мальчишка. Это был тревожный звонок, который дал мне понять, что мне нужно создать серьезное пространство между нами двумя, и я приступил к выполнению именно этого.

Осталась только одна проблема.

Я никого не трахал неделю.

В ту же ночь я отправился в свой любимый виски-бар и занял свое обычное место у окна, ожидая найти идеальную женщину, которую я мог бы привести домой и использовать, чтобы выкинуть из головы все мысли о Софии.

Я ждал. И ждал. И ждал еще немного.

И впервые с тех пор, как я стал достаточно взрослым, чтобы пойти в бар, черт возьми с тех пор, как по закону полагалось пить в барах, удивительно, что позволяет тебе делать богатство в восемнадцать лет, я пошел домой один.

Я, Лука Романо, легендарный манхэттенский плейбой, пошел домой один. И снова дрочил в душе, думая о горячей воде и моем дорогом мыле, стекающем с сочных сисек Софии Ферретти.

Ладно, прекрасно, сказал я себе, просыпаясь на следующее утро. Я только что застал ту редкую ночь, единственную ночь, в которой не было ни одной женщины в моем вкусе. Неважно, что моему типажу от восемнадцати до тридцати, я просто не нашел никого, кто вызвал бы мой интерес.

В этом нет ничего плохого. У всех бывает выходной.

Но и в ту следующую ночь я никого не привел домой.

Этим утром начинается почти неделя подряд, в течение которой я ублажал себя каждый божий день, по нескольку раз в большинстве дней, не в состоянии найти женщину, которая заставит меня захотеть включить мое фирменное обаяние и затащить ее в свою постель. Вместо этого я пришел домой и фантазировал обо всех мерзких, непристойных, безумно приятных вещах, которые я хочу сделать с Софией и ее драгоценной невинностью. Как я хочу сорвать ее с нее, как то, глупое короткое черное платье, и заставить ее умолять меня, пока она не задохнется от этого. Как я хочу научить ее, каково это, когда к каждому дюйму ее тела прикасаются, целуют и гладят, каково это кончать снова и снова, пока я не потеряю весь контроль и не покрою ее своей спермой, отметив ее как свою раз и навсегда…

И вот так я блядь тверд как скала на заднем сиденье машины, в миле от церкви, где я собираюсь венчаться. С такой скоростью для меня будет невозможно не возбудиться во время церемонии от одного ее вида.

Я не могу этого понять. Неделю назад я бы смеялся до упаду при мысли о том, что где-то во всем мире может найтись женщина, которая могла бы заставить меня соблюдать целибат. Кого-то, кто мог бы удержать меня от того, чтобы трахать всех и вся, кого мне заблагорассудится. И все же, с тех пор как я вынес Софию из того гостиничного номера, я не видел ни одной женщины, которая могла бы заставить меня забыть о ней.

Ни одной женщины, которая заставила бы меня хотеть ее…кроме Софии.

Я хочу Софию. Я хочу ее всеми способами, которыми мужчина может хотеть женщину, и, по-видимому, я хочу ее так отчаянно, что у меня не может возникнуть эрекции ни к кому другому. Одна из причин, по которой я никого не приводил домой, заключается в том, что я не смог бы вынести унижения, если бы у меня не встал.

Я должен хотеть трахнуться с кем-то другим. Я должен хотеть затащить в постель другую женщину и трахнуть ее так крепко, чтобы София слышала стоны по коридору и понимала, насколько глупо прятаться от меня. Я должен нагнуть другую женщину перед чертовой дверью Софии и позволить ей услышать звук, с которым я вгоняю яйца глубоко буквально в любую, кто не является ею.

Но походу у меня нет яиц, и на данный момент я начинаю думать, что так и есть.

Так что, черт возьми, я собираюсь делать? Хранить целибат пожизненно? Мы с Софией находимся в тупике, и как только я вышвырну ее в ее собственную квартиру, я не могу представить, что ситуация улучшится. Может быть, то, что я уберу ее с глаз долой, поможет мне успешно выкинуть ее из головы, но я больше не уверен, что могу на это ставить. Я ни в чем не уверен. И я мог бы задушить ее за то, что она так основательно нарушила мое душевное равновесие.

Я собираюсь увидеть ее меньше, чем через двадцать минут, и я не могу быть менее готовым.

На репетиции всего несколько человек: Дон Росси и его жена Джулия, Франко и Катерина и, конечно, отец Донахью. Репетиционный ужин будет совсем другим делом, на нем будут присутствовать несколько высокопоставленных членов семьи.

Я иду по проходу к алтарю, чувствуя, как будто мой галстук душит меня. Я хочу выбраться отсюда больше, чем я хочу дышать, я хочу сбежать из этой церкви, сесть на первый самолет в Амстердам и погрузиться в самый грязный гребаный секс, который только можно вообразить. Может быть, пересечение океана означало бы достаточное расстояние между Софией и мной, чтобы я мог перестать думать о ней.

Скорее всего, нет.

Какого хрена она хочет? Я думаю, стоя у алтаря рядом с Франко, о Доне Росси и его жене, сидящих на первой скамье, и о Катерине, идущей по проходу, чтобы встретить Софию и привести ее. Хочет ли она любви? Верности? Это просто способ наказать меня за то, что я принудил ее к этому?

Конечно, она не хочет, чтобы я был для нее настоящим мужем: верным, любящим и все такое прочее дерьмо. Даже если бы я был способен на это, я не знаю, какая у нее была бы причина хотеть этого. В ее глазах я просто мужчина, за которого ее заставляют выйти замуж. Не мужчина, который спас ее, мужчина, который спас ее от продажи или чего похуже, а просто ее тюремщик. Ее нежеланный муж. Но в те моменты, когда мы были наедине, я чувствовал, что часть ее хочет меня физически. Я почувствовал это в тот краткий миг, когда она ответила на мой поцелуй, в том, как она реагирует каждый раз, когда мы ссоримся, в том, как я вижу, как краснеет ее кожа и вздымается грудь. Она тоже борется с желанием.

Так почему бы просто не сдаться?

Я должен перестать думать об этом, или я никогда не переживу сегодняшний вечер.

Двери открываются, и зазвучала музыка. Канон на Ди, традиционная свадебная музыка, и я встаю немного прямее.

— А вот и невеста, — со смехом говорит Франко, игриво подталкивая меня локтем. — Жаль, что ты не будешь первым, но будь я проклят, если тебе не повезло заполучить горячий кусок задницы.

Я чувствую напряжение, и впервые мне хочется ударить своего лучшего друга. Хороший правый хук в челюсть должен научить его не говорить о моей невесте таким образом, думаю я, стиснув зубы. Но мы блядь всю нашу жизнь говорили именно так о женщинах. Черт возьми, он рассказал мне мельчайшие подробности минета, который Катерина сделала ему на заднем сиденье лимузина после того, как он надел кольцо ей на палец, вплоть до того, что он был уверен, что она делала это раньше, потому что она пропускала его до конца в горло и знала, что нужно глотать. Мне следовало просто пихнуть его локтем в ответ и сделать замечание о том, что именно я планирую сделать с этой задницей завтра вечером.

Вместо этого я хочу врезать ему за то, что он вообще упомянул, что он смотрит на Софию.

Когда музыка наполняет комнату, в дверях появляется Катерина, медленно идущая по проходу точно так же, как она будет идти завтра. Я искоса бросаю взгляд на Франко и вижу, что его глаза прикованы к его собственной невесте, на его лице столько похоти, что я удивляюсь, как ему еще не удалось ее трахнуть.

— Я не могу дождаться, чтобы вспахать это девственное поле, — с тоской говорит он себе под нос, его глаза жадно раздевают ее, когда она идет к нам. — Дочь Дона. Боже мой, Лука, ты чертовски хороший друг.

— Ты заслужил это, — тихо говорю я ему. И я не шучу. Он заслужил все, что получил, и даже больше за эти годы, непоколебимо стоя рядом со мной во всем, что мы делали. Я не мог и мечтать о лучшем друге.

Но прямо сейчас, наблюдая, как он трахает глазами свою будущую невесту, зная, что он собирается затащить ее в постель в их первую брачную ночь, я никогда так не ревновал.

Как, черт возьми, я вляпался в это?

Не в первый раз я жалею, что не сказал Софии, что ее условия могут полететь прямиком к черту. Но я согласился на них, пообещал соблюдать это соглашение, и я не могу сейчас отступить от него. Как бы отчаянно я ни хотел этого. На данный момент я бы почти согласился взять ее, даже если бы это означало, что она будет лежать там, как холодная рыба. Черт возьми, может быть, так было бы лучше. Это могло бы излечить меня от моего безумного желания к ней, если бы она оказалась ужасной в постели.

— Вот она, — шипит Франко, и я смотрю в сторону дверей, чувствуя внезапное стеснение в груди, которое мне совершенно незнакомо.

София входит в двери, и это чувство только усиливается. Она выглядит прекрасно, одетая в светло-розовое кружевное платье с ленточным поясом и короткими рукавами. Оно облегает ее изгибы, не будучи слишком сексуальным для собора, и я чувствую, как у меня пересыхает во рту, когда я смотрю на ее длинные ноги на высоких каблуках, которые она носит, несомненно, те, которые она купила на мои деньги во время своего небольшого похода по магазинам.

Все, чего я хочу в мире в этот момент, это чтобы эти ноги обвились вокруг меня. Я бы потратил любую сумму денег, горячо думаю я, наблюдая, как она идет ко мне, изо всех сил стараясь держать свое желание под контролем и не опозориться посреди церкви. Я бы купил ей все, что угодно. Пообещал ей все, что угодно. Просто чтобы проникнуть в нее один раз.

Хуже всего то, что я не могу понять, как, черт возьми, этой неопытной девственнице удалось так полностью меня сломить. Она, вероятно, даже не знает, что делать. Мне пришлось бы научить ее всему. Но меня это даже не волнует. С тех пор как я прижал ее к той двери, мысль о том, что я буду первым мужчиной, который заставит Софию Ферретти хныкать, стонать и умолять, буду первым мужчиной внутри нее, довела меня до этого.

Я стал мужчиной, который полностью зациклен на одной женщине. Таким мужчиной, которым я поклялся, что никогда не буду. Чем скорее я покончу с этим, тем скорее смогу начать забывать о ней. Проблема в том, что я не уверен, что хочу этого.

София останавливается у подножия ступеней, ведущих к алтарю.

— Тебя кто-нибудь поведет к алтарю? — Спрашивает отец Донахью, и я временно отвлекаюсь от своих неуместных, похотливых размышлений о Софии.

На самом деле это ненадолго охлаждает мое желание. Горе, которое наполняет ее глаза, острое и немедленное, понятное любому, кто действительно смотрит. В этот момент она выглядит на много лет моложе, как будто перенеслась в тот день, когда была двенадцатилетней девочкой, только что потерявшей отца, и ее снова поражает, что он никогда не поведет ее к алтарю. Если бы он был здесь, чтобы повести ее к алтарю, она бы не вышла за меня замуж. И от этого всем нам было бы лучше.

— Я могу вести ее завтра, — говорит Дон Росси, наклоняясь вперед.

— Нет. — раздается голос Софии, на удивление сильный. Я чувствую, как Франко напрягается рядом со мной, и мы оба смотрим на Дона, гадая, как он воспримет отказ, особенно учитывая его отношение к Софии. Я вижу, как его лицо слегка краснеет, и чувствую, как ускоряется мой пульс. В этот момент я понимаю, что готов защищать ее от его гнева, еще одна реакция, которую я не понимаю.

— Спасибо, — вежливо продолжает София, ее лицо абсолютно нейтрально. — Но мой отец, кажется, уже однажды отдал меня. Так что завтра я сама приду к алтарю. — Ее взгляд перемещается на меня, и я вижу в нем намек на сталь.

Моя маленькая невеста обрела свой стержень. Это не должно меня заводить. Но, как и все остальное в ней, это, к сожалению, так и есть.

— Все, что ты пожелаешь. — Дон Росси откидывается на спинку скамьи, выражение его лица все еще раздраженное, но он, кажется, готов отпустить ее дерзость. Я выдыхаю, хотя и не осознавал, что задерживал дыхание, и бросаю взгляд на отца Донахью, который выглядит слегка смущенным.

— Очень хорошо, — говорит он, указывая на Софию. — Тогда подойди сюда и возьми Луку за руки. Лука, в тот день ее вуаль будет опущена до тех пор, пока тебе не придет время поцеловать ее после обетов.

Я наполовину ожидаю, что она будет спорить. Но вместо этого она протягивает свои руки в мои, и я чувствую, как дрожь пробегает по моей спине. Ее руки маленькие, мягкие и теплые, идеально ложатся в мои широкие ладони, и мне приходится бороться с желанием притянуть ее к себе, заключить в объятия и поцеловать так тщательно, как я умею. Завтра она станет моей женой. Я должен иметь возможность целовать ее, когда захочу.

Вместо этого завтра будет следующий и единственный раз.

Я лишь наполовину слышу обеты, которые отец Донахью говорит нам, что мы будем повторять. Я не могу оторвать глаз от лица Софии. На ней очень мало косметики, достаточно, чтобы я мог видеть проглядывающий сквозь нее розовый румянец на ее коже и несколько мягких веснушек на щеках. Мой взгляд скользит вниз к ее полным губам, и все, о чем я могу думать, это о том, что завтра я снова смогу ее поцеловать. Впервые с той ночи, когда я прижал ее к двери, я прижму ее губы к своим.

— Тебе лучше не кусать меня завтра, — бормочу я себе под нос, глядя на нее, пока отец Донахью заканчивает рассказывать нам о наших клятвах.

София лучезарно улыбается ради него, но я вижу вызов в ее глазах.

— Даже и не мечтала об этом, — мило говорит она, сжимая мои руки. — Жениха? В день моей свадьбы? Я бы никогда.

Отец Донахью делает паузу, подозрительно глядя на нас.

— Здесь ты поцелуешь свою невесту, Лука… завтра, — многозначительно добавляет он.

Улыбка Софии все еще приклеена к ее лицу. Пока отец Донахью продолжает говорить, она смотрит мне в глаза и говорит сквозь стиснутые зубы, ее взгляд прикован к моему.

— Сделай так, чтобы завтра все было хорошо, — говорит она низким голосом, полным негодования, которое, я знаю, она должна испытывать ко мне, до глубины души. — Потому что после того поцелуя, — сладко продолжает она, ее взгляд все еще широко раскрыт и удерживает мой. — Ты никогда больше не прикоснешься ко мне.

СОФИЯ

Если я думала, что репетицию будет почти невозможно пережить, то ужин после нее еще хуже. Ресторан, который был арендован по этому случаю, прекрасен, элегантное пятизвездочное итальянское заведение, принадлежащее другу семьи Росси, но я совершенно ошеломлена. Банкетный зал, который мы используем, полон Росси, их расширенной семьи, оставшихся членов семьи Луки и их друзей, и вообще никого, кто знал бы меня. Я чувствую, что выделяюсь, девушка, которая появилась из ниоткуда, чтобы выйти замуж за коронованного принца, и как будто все знают, что что-то не так.

Вопросы ничуть не облегчают задачу: “где вы ее прятали?” и “почему мы не встречали ее раньше?” Я просто мило улыбаюсь, пока Лука придумывает мягкие ответы на вопрос, почему никто даже не слышал намека на то, что он с кем-то встречался до этого, и я пытаюсь запомнить имена. Но я не могу. Я чувствую, как у меня учащается пульс в горле, когда меня знакомят с каждым человеком, и я внезапно понимаю, что если на прощальном ужине так много людей, то на самой свадьбе и на приеме будет намного больше.

Я чувствую, что у меня начинается приступ паники. У меня перехватывает горло, когда Лука представляет меня чьему-то двоюродному дедушке, едва удосужившись взглянуть на меня, и у меня есть секунда, чтобы выдавить сносное “приятно познакомиться”, прежде чем я поспешно извиняюсь. Лука, вероятно, подумает, что я веду себя грубо, и, вероятно, разозлится на меня, но я могу только представить, насколько грубее было бы, если бы я просто упала в обморок посреди нашего репетиционного ужина.

Это тоже не ложь. Я чувствую головокружение и пот, и я убегаю в дамскую комнату так быстро, как только могу, брызгаю холодной водой на лицо, прежде чем отступить в одну из кабинок и надеяться, что никто не придет искать меня в ближайшее время. Но когда я выхожу, я вижу Катерину, прислонившуюся к раковине и играющую губной помадой с сочувственным выражением лица. Я напрягаюсь, ожидая комментария о том, как по мне там скучают, или о том, что мне не следует прятаться в ванной во время моей собственной репетиции ужина. Но вместо этого она просто одаривает меня сочувственной, мягкой улыбкой.

— Ты в порядке?

Как мне вообще ответить на это? Очевидный ответ, конечно, нет. Абсолютно нет.

— Это нормально, испытывать нервозность — продолжает она, наблюдая за тем, как я подправляю свой макияж в зеркале. — Я родилась в этой семье, и иногда это все еще пугает меня. Их много, и они такие громкие. — Она пожимает плечами. — Они моя семья, но я не всегда люблю в них все.

Я молчу, это все, что я могу сделать, чтобы не наброситься на нее. Есть много вещей, которые я могла бы придумать, чтобы сказать: мне не нужна твоя жалость, мне плевать, что ты чувствуешь, или, по крайней мере, тебя не принуждают к браку с мужчиной, которого ты активно презираешь. Конечно, последнее быстро становится примером того, что я слишком сильно протестую. Просто того, что руки Луки обхватили мои на репетиции, было достаточно, чтобы моя кожа горела, а сердце учащенно билось, и мысль о том, что он поцелует меня завтра, заставила меня столкнуться лицом к лицу с неприятной правдой о том, что часть меня, очень маленькая часть, на самом деле с нетерпением ждет поцелуя. Потому что я должна поцеловать его завтра. Поцеловать его завтра, это не значит признать, что в глубине души мне любопытно, или что в глубине души меня к нему влечет, или что в глубине души часть меня хочет сдаться и сказать: "К черту мои условия, затащи меня в постель". У меня нет выбора, и эта очень маленькая часть меня рада этому. Рада, что мне не нужно ломать голову над тем, позволить ему это или нет.

Вместо того, чтобы сказать что-либо из этого, я поворачиваюсь к ней, засовывая свою помаду обратно в клатч.

— Ты сказала, что не выбирала брак с Франко, — сказала я натянуто, пытаясь держать свои эмоции под контролем. — Что ты могла бы понять, что я чувствую.

— Я не выбирала выходить за него замуж, — спокойно говорит Катерина. — Мне сообщили, что я собираюсь выйти за него замуж, в связи с тем фактом, что он будет младшим боссом Луки, когда Лука займет место моего отца.

— Однако я вижу, как ты смотришь на него. Ты не испытываешь к нему ненависти.

— Нет, не испытываю. — Катерина делает паузу, кладет клатч и поворачивается ко мне лицом. — Мне повезло, я знаю. Он красивый и молодой, и мы ладим. Я бы не сказала, что мы лучшие друзья, но нам нравится проводить время вместе. Я не буду возражать лечь с ним в постель в нашу первую брачную ночь, и я не буду возражать быть его женой. Могло быть намного хуже.

Я просто тупо смотрю на нее. У меня в голове не укладывается, как она может относиться к этому так спокойно, как она может вести себя так, будто все это чертовски нормально.

— Как ты можешь все это говорить… вот так? Ты говоришь о браке по договоренности? Как ты можешь так спокойно относиться к этому, как ты можешь говорить, что это похоже на то, через что я прохожу, когда ты явно не против этого?

Между нами повисает долгая пауза, моя вспышка гнева повисает в воздухе. Катерина делает глубокий вдох, на мгновение поджимая губы, прежде чем заговорить.

— Меня это не устраивает, — тихо говорит она. — В глубине души это не так. У меня были вещи, о которых я мечтала, вещи, которые не имели ничего общего с тем, чтобы быть женой мафиози. Но это та жизнь, в которой я родилась, и я всегда знала, что так будет. Я никогда не смогла бы сама выбрать себе мужа, никогда не была бы никем, кроме жены и матери для высокопоставленного мужчины в семье. Все, что я могу сделать, это извлечь из этого максимум пользы. Возможно, я полюблю Франко, возможно, нет. Но это будет достойный брак. — Она останавливается, глядя на меня с тем же сочувствующим выражением. — У тебя могло бы быть то же самое, если бы ты позволила.

На мгновение я чувствую себя совершенно неспособной сформировать законченную мысль. Мне хочется накричать на нее, швырнуть чем-нибудь, но в глубине души я знаю, что она права. Я тоже родилась в этой жизни, мне просто дали короткий промежуток времени, когда я не понимала, какой будет моя судьба. Единственная реальная разница между мной и Катериной в том, что я настаиваю на борьбе с этим. И впервые я вижу, что она тоже в ловушке, в большей степени, чем я предполагала. Возможно, она больше принимает это, чем я, но это не значит, что она тоже не пленница в этом мире.

— Что ты хотела делать? — Мне удается спросить, когда я чувствую, что снова могу дышать. Я не могу представить, кем она скажет, что мечтала быть, эта безупречная женщина передо мной, абсолютное воплощение идеальной жены мафиози. Все, что я знаю, Лука хочет, чтобы я была такой.

Катерина просто смотрит на меня, и я понимаю, что ей интересно, не издеваюсь ли я над ней. Она выглядит почти обиженной.

— Я действительно хочу знать, — тихо говорю я.

Она ничего не говорит, и я уже собираюсь сдаться, просто выйти и найти дорогу обратно в зал, когда она заговаривает. Ее голос мягкий, нежный и тихий, и я слышу в нем нотку грусти. Тоска по тому, что могло бы быть.