Портал на Пирес

Глава 2

— Привет, — Вероника заглянула в подсобку, где за столом уже сидел мрачный Клеман. — Ты какой-то помятый весь. Что-то случилось?

— А? — нервно очнулся мужчина. — Нет, нет-нет, всё хорошо. Не выспался немного.

— Поняла, — женщина таинственно улыбнулась и оглядела мужчину с головы до пояса. — Давай, приводи себя в порядок после бурной ночи. У меня предчувствие, что сегодня будет много заказов.

Предсказания Вероники о предстоящем объёме работы сбывались с завидным постоянством, потому мужчина обречённо кивнул и направил своё ватное тело к кофейному аппарату.

Всю ночь его преследовали какие-то тени. Во сне Клеман бегал по переулкам, прятался в кустах, скрывался в подъездах, но вездесущие преследователи всегда находили свою жертву и сбрасывали с крыши. Четыре раза скинули. При каждом падении Клеман просыпался весь в холодном поту и потом полчаса не мог уснуть. А ещё эта фигурка, которая во сне словно приклеилась к его карману и с каждой минутой становилась всё тяжелее.

От пытливой жены не скрылось его подавленное настроение, но вымученная улыбка и отсылка на большое количество работы немного притупили её бдительность. Клеман получил сочувствующий поцелуй на прощание и, слегка приободрённый, отправился на работу. Но идеи, что сделать с нежелательной находкой, всё никак не появлялись.

Высший артефакт просто так не выкинешь, метка любого, кто дотронулся до него, сохранялась в артефакте около полугода. А он не просто прикоснулся, он весь вечер крутил в руках статуэтку, так что сведения о нём остались гарантированно. И если бы не происшествие, в результате которого девочка на постаменте была в его руках, Клеман оставил бы фигурку себе. За всю свою жизнь ему ещё ни разу не приходилось держать в руках настоящий высший артефакт. А то, что он был подлинным, однозначно было понятно из беглых замеров энергетических метрик. Всё как по учебнику: возможность черпать энергию из любого источника, конвертация силы “на лету”, скрытые рунные линии в камне с выведенными точками для подключения энергии. Знать бы ещё, что артефакт умел.

— Клеман! — какой же противный был голос у Вероники, когда она чем-то была раздражена. — Что с заказом три-пятнадцать? Ты его неделю смотришь! Мы больше не можем кормить завтраками!

— Сегодня займусь, — крикнул в ответ Клеман, рывком допил горячий напиток, поморщился и уселся за стол. Статуэтка статуэткой, а за квартиру требовалось платить.

Как и опасался Клеман, предсказание Вероники сбылось. Весь день недовольные и раздражённые посетители ломились в ремонтную мастерскую “Артефактор” с требованием срочно починить вышедшую из строя утварь. Пылесос перестал всасывать пыль, сковорода грела неравномерно, занавески не реагировали на яркость солнечного света, целдон не подключался к инфоцентру. Клеман спокойно и сосредоточенно находил разрывы в силовых линиях, склеивал трещины в материале, возвращал потерянное подключение к источникам, проверял работоспособность и возвращал Веронике отремонтированную утварь, она же получала от посетителей благодарность, свежие сплетни, облегчённые охи и плату за работу.

— Как дела у сына? — Клеман неспешно потягивал травяной чай, под вечер внезапно образовалось затишье.

— Даже не спрашивай, — нахмурилась женщина и сердито подула на горячую жидкость, часть капель упало на пол. — Ой, извини, Клем. Тебе бы тут полы помыть, кстати. Сын на связь не выходит, представляешь?! Я тут как на иголках сижу, а этот балбес даже целдон не берёт! Я уже всех обзвонила, кого в столице знаю, и никто не в курсе, где Истен может быть.

— Не пропадёт твой сын, — Клеман отпил из кружки, во рту чувствовалась горечь лёгкая с вязкостью. — Истен способный парень. Ты главное себя не накручивай. Представь, что сын о тебе подумает, когда увидит кучу пропущенных?

— Что я забочусь о нём! — возмущённо произнесла женщина и зло отпила из кружки. — Вот что он подумает!

— Нет, — мужчина усмехнулся. — Он подумает, что мамочка решила устроить истерику на пустом месте. Ника, дай ему самому разобраться со своими проблемами. Он сам перезвонит тебе, когда на связь выйдет. Даже если предположить, что вчера он был на митинге и его скрутили, ну посидит несколько дней в камере, подумает о своём поведении.

— Вот именно, Клем! — женщина поставила кружку на стол и принялась эмоционально жестикулировать. — А вдруг с ним что-то случилось? Вдруг его там в камере поколотили? А если узнают об участии в митинге, то из университета могут отчислить! Я же не прощу себе!

— А ты-то тут при чём, — удивлённо протянул Клеман. — Истен взрослый парень, уже двадцать два года твоему сыночку. Или ты всю жизнь планируешь бегать и прибираться за ним?

— Вот будут у тебя дети, Клем, тогда поймёшь, — Вероника сплела руки на груди. — Не собираюсь я опекать его. Думаешь, не вижу, что Истен стал взрослым мужчиной? Всё я понимаю. Ты, наверное, решил, что я из тех клуш, что квохчут над своими детками до самой старости. Вообще-то, Клем, мне казалось, что ты меня немного знаешь. Всё-таки пять лет вместе!

Мужчина улыбнулся, хоть фраза и звучала несколько двусмысленно, но они оба поняли её правильно.

— Пойми, Ника, я о тебе забочусь, — примирительно произнёс Клеман. — Ты же сама на себя не похожа. Зачем вообще отпустила его в столицу, раз так теперь волнуешься?

— Вот, — Вероника уставила указательный палец на мастера. — Вот, видишь! Я его отпустила! Я хорошая мать! Если бы хотела держать его на привязи, ни в жизнь не дала бы уехать! А волнуюсь я из-за неизвестности. Он ведь всегда перезванивал! Понимаешь? Ещё ни разу не было, чтобы без ответа. Я ему несколько сообщений оставила, так они до сих пор не прочитаны. Три дня без связи! С ним точно что-то произошло.

— То есть, если он просто увидит тебя и, например, скажет тебе, что сидит в изоляторе, ты успокоишься?

— Конечно! — с жаром подхватила женщина. — Я буду знать, что он в целости. И с чего бы ему за решётку попадать. Истен законопослушный мальчик. Клем, я же знаю, что ты не просто так сказал про выход на связь. Ты же можешь мне помочь, да?

Мужчина молчал и с лёгкой улыбкой наблюдал за женщиной. Та поиграла с ним в гляделки и торопливо добавила:

— Камеры я выключила полчаса назад.

Клеман хмыкнул, нацепил очки наблюдения за энергетическими линиями и прищурился. Действительно, камеры были отключены, даже остаточный заряд уже полностью был израсходован. От ячейки с заказом три-пятнадцать на всю полку фонило энергией света, а из левой руки Клемана к рабочему столу тянулась тонюсенькая связующая нить. Откуда она? Мужчина нахмурился и поставил кружку на стол.

— Что-то не так? — напряглась Вероника.

— Рабочий момент, — мужчина кивнул в сторону прилавка. — Закройся.

— Да, сейчас, — женщина с деловым видом устремилась в торговый зал. Клеман же, не снимая очков, двинулся по нити. Связь была очень тонкой, меньше паутинки, но в ярком свете фонящего инструмента она хорошо просматривалась. И вела нить прямо к фигурке девочки в ящике стола.

— Всё, — женщина заскочила в мастерскую. — Клем, ты же поможешь мне? Поможешь? Ты же умеешь такие штуки делать, да?

— С чего ты так решила? — озадаченный мужчина задвинул ящик и снял очки. Нужно разобраться, почему связь появилась. Он точно не создавал её. Это из-за вчерашнего изучения рун на подставке?

Вероника озадаченно открыла рот, словно раздумывая, как ответить, натянула милую улыбку и торопливо произнесла.

— Потому что мы с тобой партнёры, — женщина аккуратно смахнула с плеча Клемана одной ей видимую пылинку. — Видно же, какой ты умный и сообразительный. Ты же любой инструмент как будто насквозь видишь! Уверена, что тебе известны какие-то секреты и хитрости, которые могут помочь мне. Клем, обещаю, никто ничего не узнает. Мне бы Истена увидеть, удостовериться, что с ним всё в порядке, и больше ничего, понимаешь?

— Понимаю, — мастер вздохнул. И почему все считали, что прямая работа с энергией через руны являлась чем-то секретным, преступным? Подобное взаимодействие с источниками просто велось без костылей в виде различных инструментов.

Номер целдона Истена у него был забит в контактах. Лёгкое движение рукой, и перед мастером появились невидимые Веронике панели с заготовками.

— Целдон у твоего парня отобрали, — руки Клемана прыгали с панели на панель, активируя нужные символы. — Но остаточную связь вижу. Халтурщики, могли бы и подчистить связь при изъятии. Двигаюсь по нити…

Мужчина сосредоточенно двигался вдоль тоненькой линии, пронзая призрачные препятствия.

— Ну что там? — Вероника с любопытством посмотрела в пустое пространство мастерской, которое буравил взглядом Клеман.

— Погоди, — размеренно произнёс мужчина, продолжая неспешно продвигаться вперёд, — нужно идти потихоньку, чтобы не оборвалась связь. И чтобы нас не заметили, понимаешь? Ага, вижу его. Он в комнате, с ним ещё трое.

— Я могу поговорить с ним? — женщина подскочила к Клеману. — Куда говорить?

— Минуту, не торопи, — пальцы мастера забегали по панелям, выбивая привычную последовательность целдона. Нужно создать коммуникатор без физической оболочки, разместить на какой-нибудь вещи объекта и переподключить нить к новому агрегату.

— Должно сработать, — довольный мужчина потряс руками, сбрасывая остатки энергии. — Звони ему на целдон.

— А? — Вероника слегка растерялась. — На целдон? Как обычно? Но ты же сказал, что его отобрали. Ладно, ладно, не смотри на меня так! Звоню. Ой! Истен! Милый! Как у тебя дела? Ты почему на связь не выходишь? Куда позвонила? На твою пуговицу? А это сейчас важно? Не переводите тему, молодой человек! Где это ты? Дай посмотреть.

Женщина широким шагом вышла в торговый зал и оттуда уже принялась с облегчением отчитывать сына. Клеман свернул панели, сел за свой стол и вытащил из ящика фигурку. Неужели артефакт успел наладить с ним связь? Плохо, очень плохо, теперь просто так от него не избавиться.

А что, если оставить артефакт себе? Но тогда придётся разбираться с преследователями.

Клеман крутил в руках статуэтку, та лишь бесстрастно улыбалась ему в ответ. Какая всё-таки мастерская работа! Складки платья, казалось, сейчас зашевелятся, а девочка мило засмеётся. На основательной подставке аккуратно нанесены сложные рисунки. Интересно, а сколько рунных слоёв спрятано внутри? Судя по энергетическим выходам, которые Клеман смог найти, скрытых уровней должно быть не меньше четырёх. И что же фигурка умела? Любопытно!

Мужчина тряхнул головой, бросил артефакт в ящик стола и резко задвинул его. Какое оставить?! Что за любопытство! Клеман, очнись! Из-за этой фигурки вчера было совершено убийство!

А кто, кстати, погиб?

— Ника! — крикнул мастер в надежде, что напарница услышит его. — Ты закончила говорить?

— Да, — женщина с покрасневшими глазами вошла в мастерскую, шмыгнула и кивнула Клеману. — Да, закончила. Мой балбес всё-таки ходил на улицы, но он уверил меня, что ничего противозаконного не делал. Завтра его должны отпустить.

— Ты сегодня местные новости не смотрела? — прервал он женщину. — Я где-то слышал, что у нас вчера вечером нашли труп, но подробностей не знаю.

— Труп? — удивлённо переспросила Вероника и ещё раз шмыгнула. — Нет, сегодня новости не смотрела. Труп. Это ж надо такому произойти в нашем тихом Хальке. А что случилось?

— Откуда я знаю, — раздражённо ответил Клеман. — Думал, может ты слышала чего. Клиенты ничего не говорили?

— Сегодня такой поток, что было не до разговоров, — женщина взяла пульт, включила визор, остановила движущуюся картинку и чётко произнесла. — Труп, вчера, в Хальке.

Экран на секунду замер, дрогнул и изображение сменилось на новостную студию.

— Вчера вечером в проходе между улицами Вознесения и Третьей Дорожной был обнаружен труп мужчины, — по-деловому вещал диктор, в углу появились кадры злосчастного проулка, Вероника охнула. — Этим мужчиной оказался известный миллиардер и филантроп Ганз Урбан. Как сообщили следователи, причиной смерти оказалась сердечная недостаточность. По информации его секретаря, Ганз Урбан возвращался из города Большие Скалы в Калеохорру, перелёт он осуществлял самостоятельно, но в процессе полёта его сердце остановилось. Ганз Урбан был одним из кандидатов на вакантное место Хранителей нашей планеты. Также, Ганз широко известен своими благотворительными акциями в поддержку энергетически бедных территорий, был отмечен множеством правительственных наград, дважды удостаивался почётным ужином с Хранителем, активно занимался проектом озеленения столицы…

Замазанные кадры из проулка сменились постаментом, на котором Ганз с шикарной улыбкой под аплодисменты принимал из рук чиновника грамоту. Ведущий всё говорил о достижениях и планах погибшего, но это уже было неинтересно Клеману.

Урбана не убивали из-за статуэтки. Это был несчастный случай. Значит, за артефактом не вели охоту!