Посланники тени

Глава 9

Наше время

Шеф сидел на мягком стуле в персональном кабинете. Прямо напротив входа. Взгляд блуждал под потолком. Строгий костюм, галстук, дорогие туфли. Привычный бизнес-стиль. Застегнута даже последняя пуговица. Лишь беспроводные наушники на ушах совсем не для телефона. Слышался не голос партнеров по бизнесу, а тяжелые гитарные рифы. Жека не слишком разбирался, предпочитая более спокойную музыку.

Босс чуть повернулся, на несколько секунд остановившись взглядом на подчиненном — волосы взлохмачены, небрит, разве что смотрится свежо, улыбка до ушей и глаза светятся. Сделав для себя несколько выводов, начальник хмыкнул и, убрав один наушник, рявкнул:

— А, Мирянов? Катись туда, откуда пришел! Ты уволен!

Евгений ожидал выговора, тройной нагрузки, понижения зарплаты… но чтобы сразу увольнять? За что, за три взятых отгула впервые за долгие годы каторжной работы? Перебор!

Мирянов, вместо того, чтобы привычно склонить голову и тихо выйти вон, как делал всегда после нелегкой беседы с шефом, прошел к столу и бесцеремонно плюхнулся на стул. Это был обычный жесткий стул без колесиков, такой, чтобы каждый сидящий в нем ощущал неудобство и превосходство начальства. Кресло шефа было выше. Босс возвышался на полголовы над подчиненными, сам будучи по жизни человеком небольшого роста. Принцип доминирования начальства над подчиненными работал везде.

Евгений требовательно забарабанил пальцами по столу. Шеф нехотя стянул второй наушник, набрал в грудь побольше воздуха для новой тирады. Но, встретив решимость в лице моментального ставшего бывшим сотрудника, сразу орать не стал, а прошипел сквозь зубы:

— Ну, чего тебе, Мирянов?

— Евгений Александрович Мирянов, — почему-то поправил Жека. Надоела постоянная фамильярность начальника. Еще хмурая погода давила на голову и приключения последних ночей говорили, что в жизни пора что-то менять. Кардинально.

"Почему Сергей не позволил себе этих изменений? Почему умер из-за этого тирана в кресле?! Босс сидит здесь в теплом, хорошо освещенном кабинете. Спокоен и сдержан. Смотрит сквозь стеклянную стену на город свысока и понятия не имеет, что за пазухой у Жеки меч ангела, а по городу гуляют такие существа, которых и людьми-то назвать сложно. Совсем не всевидящий! Не всемогущий! Напыщенное ничтожество с раздутым самомнением, ничего не знающее о мире за пределами кабинета, за пределами компании. Так почему, Сергей, ты жизнь свою оценил ниже амбиций этого существа?" — мелькнуло в голове.

— Чего?! — повысил голос шеф в ответ на высказывание бывшего подчиненного.

— ЕВГЕНИЙ АЛЕКСАНДРОВИЧ МИРЯНОВ!!! — рявкнул взбешенный Жека.

Гнев на несправедливость, копившийся несколько лет, выплеснулся наружу. Шесть из восьми лампочек над головой взорвались, осколки посыпались на стол и на голову босса.

На полминуты кабинет погрузился в тишину. Не слышно было даже дыхания, словно его перехватило сразу у обоих. Шок.

Странное состояние прервал лишь старый мобильный Мирянова, запиликавший под пальто.

— Да? — ответил Евгений, с улыбкой наблюдая за побледневшим шефом, который хватал ртом воздух.

— Привет, дракоша, — донесся голос Карины. Вампиресса была навеселе, голос звенел. — Я встретила Макса. Ну, ведьмак который. Он может с тобой поговорить. Хочешь подъехать сегодня? Я тоже там буду.

— Конечно.

— Записывай адрес.

— На память не жалуюсь. Я запомню.

Карина продиктовала адрес. На душе вдруг стало легко и уютно, тело переполнило энергией, остро захотелось мгновенных действий. Евгений подскочил со стула, резво обогнул стол и, встав позади начальника, опустил руки на плечи. Вроде легко и по-дружески, но сидящий в кресле как удар ощутил. По костям словно волна боли прошлась, а кожу обожгло.

Шеф взвыл.

— Я уйду, товарищ экзекутор, — Жека склонился к самому уху начальника и громко, отчетливо прошептал. — Но ты мне заплатишь. ЗА ВСЁ! За каждый сверхурочный час, что я на тебя ишачил эти семь лет! И семье Сергея ты похороны тоже оплатишь! Он на тебя пахал без отпусков! Из-за тебя он сгорел на работе!

Последние две лампочки взорвались, разбрасывая осколки по столу. Шеф ощутил холодок в груди. Руки вдруг заледенели, и плечи невольно передернуло. Неприятная волна прошлась по телу, и сердце дико затрепетало. И тут шеф поступил единственно верно: дрожащими руками взял свой пижонский "Паркер" с золотым пером и чековую книжку.

— О, нет. Наличными, шеф. Наличными, — твердо добавил Евгений, припоминая, что с мечом в банк не попасть. Сложно будет объяснить охране, что топорщится под плащом. Конфискация в лучшем случае. Лишние проблемы ни к чему.

— В бухгалтерию. Там все… выдадут, — выдавил из себя бывший начальник. — Я распоряжусь.

— И мне не придется возвращаться? Никаких проблем не будет? Если надеешься на охрану, то зря. Они тоже люди.

— Не придется. Не будет. — Как во сне повторил босс. Все что угодно, лишь бы этот обновленный Мирянов ушел. В размеренной жизни, в которую ворвался этот человек, стало вдруг гадко и неуютно. Как будто кто-то кинул камень в болото и пошла волна ряби, а с ней странный запах, который не должен был возникнуть, если бы никто не тревожил покой болота.

Через десять минут Евгений Мирянов вышел из здания компании с сияющей улыбкой. Судя по пачке банкнот, которая уверенно щупала во внутреннем кармане рука, до весны о работе можно было не думать.

Такси домчало до адресата менее чем за час. Стоя у подъезда ведьмака, Жека понятия не имел, чего ожидать от незнакомца, но решительно набрал номер квартиры. Ответила Карина. Уже на месте. Что ж, хоть знакомое лицо поддержит…

— Успокойся, дракон, — бросил с порога вместо приветствия открывший дверь парень. — Просто расслабься. Здесь врагов нет. Не выставляй шипы.

— Да я вроде… спокоен, — слегка растерялся Жека, переступая порог.

— На голову тогда не дави, — скривил губы ведьмак, взявшись за виски. — И так обновленная Карина полна сюрпризов. Ты еще тут.

— Это не я… это… вне зависимости от меня, — сбивчиво продолжил дракон.

— Контролируй, — стоял на своем ведьмак, теряя терпение.

— Как?

— Не знаю. У нас разные виды деятельности. Сам все поймешь… со временем. На инквизицию только не нарвись до того, как начнешь все понимать. Одно дело попасться осознанно, совсем другое — по дурости, по неопытности.

— О, инквизиторы… Видел одного. Интересные ощущения, — припомнил в раздумьях Евгений.

Ведьмак изменился в лице, кожа на лице побледнела.

— Уже нарвался?

Карина появилась за плечами хмурого ведьмака, обхватила того за шею.

— Ну что ты его терроризируешь с порога? А чаем напоить прежде? Ты бы в первый день своей инициации увидел демоноборца, месяц бы отходил. Так что знакомьтесь и в зал к столику, а я пока бутербродов к чаю сделаю. Кстати, повстречались мы не с кем-нибудь, а с твоим отцом. Так себе встречка, скажу я тебе, Максимушка.

Казалось, брови парня улетят под потолок.

— Он в порядке?

— Более-менее. Дерганный какой-то, — ответил Мирянов.

Ведьмак тяжело выдохнул и протянул руку:

— Что ж, рад знакомству. Я — Максим.

Евгений ощутил крепкое рукопожатие. Помимо силы в нем было что-то еще. По ладони прошло ощущение щекотки. Словно кто-то нежно водил пальцем по чувствительной коже.

— Жека, — буркнул дракон.

— Что ж ты, Жека, с Кариной-то сделал? Я ее узнать не могу. Изменилась вся. Как другой человек. — Укорил ведьмак, одаряя понимающей усмешкой.

— Да как-то само вышло, — признался Евгений. — Может из-за моей странной энергии.

— Я все слышу! — Донеслось из кухни. — Нечего там на меня наговаривать! Я хорошая!

— А ты не слушай! — крикнул через плечо Макс. — Пойдем в зал, поговорить надо. Понимаешь, у меня вообще странная семья: мать эльфийка, отец инквизитор, сестра полуэльфийка. И все куда-то запропастились. Не могу никого найти. Хоть хомяка заводи.

— Они с малым сроком годности, — вставил дракон.

— Твой жил бы лет десять, — с ходу оценил объем энергии дракона ведьмак.

Рассевшись за чайным столиком, разговор продолжился.

— Понимаешь…с Кариной что-то не так.

— Совсем не так? — Осторожно спросил Жека, понятия не имея, какая она была раньше.

— Совсем, — согласился Макс. — Она от меня полностью закрылась. С чего началось?

— С Протоатома? — Попытался пошутить Жека.

— Не умничай, — отдернул ведьмак. — С отца все началось. Месяц назад он потерял близкого друга. С тех пор он сам не свой.

— Друга?

— Хорошего друга… сослуживца.

— Что же случилось?

— Инквизитор обратился в демона. Отцу пришлось добить обращенную оболочку. Невероятно сильную. Из инквизиторов такие демоны получаются, что рота инквизиторов не справляется. Приходится использовать артефакты из спецхранилища.

— А что значит добить оболочку?

— Уничтожить то, что осталось от тела, когда оно лишилось души.

Карина, сияя как новогодняя елка, принесла поднос с едой. За бутербродами с чаем разговор пошел проще. Жека, слово за словом, выуживал из Макса всю доступную ему информацию о людях-драконах, инквизиции, вампирах, современных ведьмах и многом другом. Ведьмак в перерывах между потоком вопросов для порядка уточнял об артефакте ангела, не переставая разглядывать сияющий меч, который лежал на коленях Евгения. Нечасто такое увидишь. А касаться его и вовсе не хотелось.

Вопросов было приблизительно один к десяти в пользу дракона. Ведьмак таял под их мощным напором. Под шуточки и поправки Карины выдавал все, о чем бы ни спросил инициированный. Рад бы и сам рассказать, да одним из законов равновесия предусмотрено лишь отвечать на заданные вопросы. Нет вопроса — нет ответа. Но вопросы продолжались, а сил на вразумительные ответы было все меньше и меньше… Любознательный дракон и не понимал, что некоторые ответы приходится брать из тонкого мира. Это обогащало так же и самого Максима.

Часы летели незаметно. В какой-то момент ведьмак ощутил неприятное давление на голову.

— Так, тихо всем.

В дверь позвонили.

Искоса глянув на дракона — к его неуправляемым всплескам энергии постепенно привык — отметил, что давление создает не гость. За дверью стояли гости незваные. Они знали о присутствии в квартире странной для людей компании.

— Не открывай, — встрепенулась Карина.

— Должен, — вздохнул ведьмак. — Я как бы под наблюдением.

— Пусть в следующий раз придут.

— Ты разве что-то натворила?

— Нет, я примерная, дальше прямо некуда. Но эти найдут, за что зацепиться… Они всегда находят.

Жека посмотрел по очереди на обоих, подметил:

— А в чем, собственно, дело? Мне спрятать меч? Или так сойдет?

— От них бесполезно, — ответил ведьмак — Ощущают все мощное в районе квартала. Ты не исключение. Так что придется открывать. А железяку при себе держи. И не отдавай ни за что, — Макс поднялся и исчез в коридоре. Послышались звуки возни с входной дверью.

Карина примостилась рядом с Жекой, обхватила за руку. Меч пришлось острием упереть в ковер, руки дракона на всякий случай остались на рукояти.

Трое в просторных плащах появились в зале, не разуваясь. Глаза цепкие, глубокие. Жека будто удар хлыстом ощутил. Гости сразу оценили обстановку, мгновенно выявив для себя в комнате основные детали и источники ощущаемых сил.

Новым бесцеремонным гостям в спину долетели слова Макса:

— Я не буду заставлять вас мыть полы, если скажете, где Иришка. Про отца и мать вообще молчу. Или тоже знаете? Тогда расклад другой — вам не придется на обратном пути выносить мусор. А то на кухне целых три пакета накопилось.

Средний инквизитор, пропустив сказанное мимо ушей, скупо обронил, мельком глянув на девушку:

— Брысь. Разговор не для твоих ушей.

— Ой-ой-ой, какие мы все манерные, — хмыкнула Карина и медленно, грациозно поднялась с дивана.

— Стой. — Обронил инквизитор, приблизившись к девушке. — Ты… закрыта. — Человек достал медальон на шее из-под рубахи. Тот ярко светился. — Демон!

Евгений и сам не понял, как быстро Карина схватила его руку с мечом. В девушке оказалось столько силы. Клинок просто в один момент подлетел от пола и вонзился в грудь среднего инквизитора. Двое других отреагировали мгновенно — один инквизитор пнул Евгения в грудь так, что тот отлетел к окну, сорвав гардину со шторами и переломив деревянный подоконник, а другой вонзил пару серебряных мечей в грудь Карины.

По подбородку девушки потекли две алые струйки. Но она лишь улыбнулась. Глаза полыхнули черным светом и свет исчез. Покинутое тело свалилось на палас, заливая его кровью.

— Карина! — Ведьмак бросился к заколотой подруге.

— Какая к черту Карина?! — Рявкнул тот инквизитор, который приговорил Икзара к изгнанию с тела. — Ты, ведьмак, совсем ослеп? Демона от подруги отличить не можешь?!

— Я… понимал, что что-то не то. Она закрылась.

Евгений, по сути сломав подоконник спиной, с кряхтеньем приходил в себя. Инквизитор, который приложил его одним ударом, извлек меч из груди напарника и поднес к глазам человека.

— Где ты взял меч ангела?

Евгений ощутил на себе пристальное внимание всех троих уцелевших в комнате. На себе и мече. Рассматривание себя он бы еще простил, но меч!

— Ангел обронила.

— Обронила? Это была девушка?

— Да.

Двое инквизиторов переглянулись.

— Люция. Ведьма-воительница. Группа АиД. — Сказал один. — Она одна в городе с ярко выраженными женскими формами.

— По слухам, Аргону закололи подобным мечом. — Добавил второй. — Думаешь, совпадение?

— Учитывая, как ловко демон играла рукой дракона, не думаю.

— Постойте. Люция? Ангела звали Люция? — Евгений с кряхтеньем поднялся. — Я должен найти ее!

— Ты на ногах еле держишься, — остепенил один из инквизиторов. Второй все больше смотрел на притихшего ведьмака, склонившегося над телом бывшей подруги.

— Я в порядке, — обронил Евгений. Представив образ защитного шара и погрузившись в него, дракон нарастил его вокруг себя, полностью изолировавшись от энергетических покушений. Получилась не полная сфера. Она по ощущения не давала стопроцентной защиты, но и связи тела с землей и космосом не прерывала. Человек ощутил, как быстро восстанавливает свои силы.

Старший в группе инквизитор, тот, что пнул Мирянова в грудь, хмыкнув, произнес басовитым голосом:

— Умнеешь, дракон-оруженосец. И чей? Самого ангела! Такого на моей памяти еще не случалось. Да и от братьев ни о чем подобном не слышал. Но зачем тебе Люция?

— Вернуть меч. — Тут же соврал Мирянов. Рассказывать о своих чувствах первым встречным он не собирался.

Макс схватился за голову, застонав:

— Ох и надоели же вы мне все! Убирайтесь!

Второй инквизитор склонился над ведьмаком, покачал головой.

— Из-за того, что ты не увидел демона, слабак, ты и потерял подругу, а мы товарища. А теперь мы никуда не уйдем. Надо избавиться от тел, найти твоего спятившего отца и допросить ангела. Ты пойдешь с нами как свидетель.

— Либо так, либо у инквизиции будут к тебе претензии, — добавил старший в группе.

Максим с ненавистью посмотрел на обоих, перевел взгляд на растерянного дракона. Тот не знал, что делать, но изо всех сил хотелось уцепиться за возможность найти своего ангела и рассказать ей обо всех вспыхнувших чувствах.

— Рекомый Максимом, — обратился меж тем к ведьмаку старший инквизитор. — Орден намерен предложить тебе временно занять место отца. Работы много и пока окончательно не решится вопрос с Фагором, ты будешь отчасти выполнять его функции.

— Где сестренка? — Макс аж привстал, подходя к говорившему вплотную, лицо побагровело, зубы были стиснуты. Намерения его явно читались на лице, а вот сил для осуществления было мало.

— Рекомая Ириной у нас. Так постановил орден. — Ответил инквизитор, выдержав уничтожающий взгляд ведьмака.

— Нет, — ответил Максим.

— Отказ от работы не принимается, — добавил инквизитор. И ведьмак, всегда считавший, что не восприимчив к магии, обмяк.

Старший инквизитор подхватил ведьмака на плечо, вышел в коридор. Тот, который остался, чутко посмотрел на дракона и сухо обронил:

— Я служу 20 лет. Поверь мне, я знаю, как убивать драконов. Так что у тебя есть выбор. Помочь нам и найти своего ангела или броситься на меня с мечом и отправиться к демонам в гости.

Вначале Евгений хотел спросить неожиданного собеседника о типах драконов, с которыми он встречался. Но посмотрев на заколотую девушку, которой вместо обряда экзорцизма досталась смерть, неожиданно для самого себя сказал:

— Этот инквизитор служил столько же? Хватило одного удара.

Инквизитор необычайно резко для человека приблизился, схватив за шиворот и резко тряхнул. Меч с ножнами звякнул о линолеум.

— Слушай меня, сосунок. Заворачиваешь тело девушку в ковер и несешь к машине у подъезда. Я точно так же делаю с товарищем. Взглядом со встречными людьми не встречайся. Не запомнят. А насчет дерзости и непослушания поговорим после… если доживешь, конечно.

Инквизитор швырнул Мирянов на пол, как лист смахнул с руки. И Евгений понял, что внешность инквизиторов обманчива. Жека подскочил, подхватив меч и забормотал:

— Я понял все. Со мной проблем не будет.

— Умница, — холодно отрезал палач Карины и подняв без видимых усилий товарища, понес в соседнюю комнату.

Дракон остался один на один с мертвой девушкой. Глядя на остывающее тело и пару дырок в груди, которые остались от ножей, он никак не мог понять, что чувствует. Все ощущения словно высосали пылесосом. А мир вокруг был как будто в дымке. Только от удара ли это о подоконник случилось или при присутствии инквизиторов всегда так, Евгений предпочел не думать.

Он не первый раз видел мертвое тело. Случалось присутствовать на похоронах и служить в армии водителем, при случае таская гробы с грузом двести, но вот заворачивать тело в ковер еще не приходилось.

— А что с Максимом будет?

— К нему у инквизиции претензий нет. Как и к спокойным драконам, — донеслось с комнаты. Инквизитор показался в коридоре с товарищем через плечо, уже завернутым в покрывало. — Драконы мало восприимчивы к слабой магии, но в арсенале ордена и на ваши души средств хватает. Не глупи и с твоим другом все будет в порядке. А для тебя есть другая работа. Инквизиция намерена предложить тебе сыграть и свою роль. У тебя есть время на один вопрос, у меня есть время на один ответ. В твоем случае это не обязательство. Я не обязан отвечать, но предоставляю тебе поблажку.

— Я увижу ангела? — только и спросил Жека.

— Не исключено, — спокойно ответил старший инквизитор.

— Тогда я согласен поработать драконом на благо ордена, — твердо решил Евгений.

— Мудрое решение, — ответил инквизитор. — Возможно, оно сохранит тебе жизнь.

— Очень на это надеюсь, — ухмыльнулся Мирянов, надеясь тем самым сблизиться с инквизитором хоть на полпальца. Или это неудачная идея? Закатав тело в ковер, человек поднял его на плечо как инквизиторы и попытался идти. Без видимых усилий все же не получалось.

— Я точно белый дракон? — На всякий случай спросил Жека.

— Я говорил лишь об одном вопросе. — Напомнил инквизитор.

— Я отработаю. Обещаю.

Инквизитор уже а лестничной площадке бросил через плечо:

— Никогда не делай 4 вещи, инициированный: не слушай нечисть и нежить, не спорь с представителями баланса, не надейся на людей и не давай обещаний инквизиции.

Жека кивнул. Похоже, за последние сутки он нарушил все эти неписанные правила. Но это лишь для того, чтобы найти своего любимого ангела!

Надмирье

— Мы разочарованы в тебе, Люция, — Алрониил нависал над ангелом нерушимой скалой. Расправив могучие проявленные крылья, архангел довлел над нижестоящей, позволяя в полной мере подопечной ощущать свою ничтожную по сравнению с ним силу.

Небесный куратор-доминатор не приглушал своего света. Свет иного мира с непривычки слепил. Слишком много времени ангел проводила в одном из физических миров людей и отвыкла от него. Вызов "на ковер" без адаптационного периода, когда не дано время на очищение, был весьма болезнен для нее. Информационная грязь, собранная в физическом мире, ощущалась на всем живом существе ангела. Из отдаленных аналогов этому ощущению для человека можно было бы привести разве что нестерпимый зуд кожи.

— Я поступила так, как посчитала нужным, — выдавила из себя Люция.

Скрывать мысли все равно было бессмысленно. Для покровителя она была как на ладони. Ничего не утаить. И она не из того типа ангелов, которые слепо следовали указаниям свыше, как сотворенные. Она была самостоятельна настолько, насколько дозволено было тем, кто родился человеком.

— Если каждый ангел начнет действовать, как ему вздумается, баланс сил пошатнется и рухнет. Ты была не вправе вмешиваться в дела этих людей, — на предпоследнем слове архангел сделал ударение.

— Стихийник вспыхнул любовью. Я не могла игнорировать этот свет.

— Где твой второй меч, своевольница? — спокойно поинтересовался покровитель, отбивая любое желание к дальнейшему сопротивлению.

— Я… я не знаю. Из памяти вырван этот кусок, — бунтарский дух мигом ослабел, крыть было нечем. Оружие и впрямь просто исчезло. А оружие такого уровня просто так пропасть не могло. Оно уже наверняка наследило в Энрофе.

Давление света усилилось. Зуд стал таким, что захотелось снять кожу.

— Ты попала под влияние демона?! — полуутвердительно-полувопросительно обрушил на голову архангел.

От слов куратора нематериальное тело вздрогнуло. Волна искажения на миг разрушила контуры ангела. Люция на миг ощутила, что значит раствориться. Снова архангел показал, что может разрушить ее в один момент.

— Я? Нет.

— Твоим мечом был убит брат Саркона. Аргону.

— Моим? Но как же так? — Неуверенно ответила ангел.

— Нами принято решение о запрещении вашей совместной работы. Отныне и навсегда! — добил Алрониил. — Вы слишком влияете друг на друга.

Эти слова причинили вполне понятную, знакомую физическую боль. Разве что совсем несвойственную этому высшему миру. Последнее слово застыло в сознании, воспроизводимое им снова и снова.

— Саркон ни при чем! — сделала попытку отбиться ангел. — Это я потеряла меч!

— Ты доверилась демону, и пошла череда ошибок! Ты не ангел нареченного Вячеславом! Стихийник должен был поплатиться за ошибки прошлого! — продолжал добивать архангел, непременно усиливая давление.

Сражаясь с собой, Люция подбирала слова. В сознании все путалось, мысли смешивались, нужный энергетический настрой никак не появлялся. Не за что было зацепиться. Не было опорной точки, на которую она могла рассчитывать. Такое уже было когда-то, сотни лет назад, когда тоже перестала разбираться в ситуации и решила… измениться, услышав зов Глубинного Я.

— Тебе держать ответ за свои действия!

Медленно, тщательно подбирая слова, ангел заговорила:

— Люди всегда совершали ошибки. Это не в их первоначальной сути, но таковы условия обитания их мира. Они даже миф о первородном грехе придумали, оправдывая свой мир. Но как мы можем называться хранителями, если не смеем давать им шансов?

Алрониил молчал недолго. Вновь меткая фраза пронзила насквозь:

— Ты называешься хранителем, но меч твой сверкает чаще крыльев. Драки преследуют тебя! Разве это суть ангела? Ты атакуешь, а не защищаешь! Поэтому меч твой без сомнения сразил демона, который соблюдал все условия Договора.

— Я не причем! — вспыхнула Люция слабым отблеском света. Скорее, огненного, нежели ангельского, и это не укрылось от глаз архангела.

— Раз ты любишь решать дела в битве, то… зачем тебе крылья? Я забираю твои крылья до тех пор, пока не переосмыслишь свое поведение. В тебе пылает огонь демона. Соседство с напарником сказывается. Мы ошиблись, позволив вам быть вместе так долго.

— Но какой я ангел без крыльев? — убито проговорила Люция. Вместо повышения, на которое так надеялась, заработала наказание. Инициатива наказуема не только в мире людей.

— Серый… — начал неспешно куратор. — Отныне ты серый ангел. Ты не сможешь остаться в этом мире. Тебе придется поселиться в человеке. Найди подходящее тело, душа в котором вопит о помощи. Ты поселишься там с разрешения хозяина.

Люция усмехнулась и буркнула, больше ни на что особо не надеясь:

— Сотни лет служения перечеркнули несколько месяцев работы с демоном? В этом вся моя провинность? Мы плохо выполняли нужную обоим лагерям работу? Мы отказывались от работы? Мы проваливали задания?

— Довольно! До этого я сомневался, но теперь ясно вижу… Люция! Ты заблудилась в понимании служения! Тебе надо время, чтобы разобраться. Проведи его с пользой и гордыня твоя умерится!

— Возможно, и заблудилась. Но я не жалею о свершенном! Мы все делали правильно! Я тоже все делала правильно! Мне не о чем жалеть!

— Ты говоришь словами Падшего! — от архангела повеяло неприкрытой тоской в словах.

— Легко ронять. Но вот помочь подняться… — Люция подняла взор и нашла в себе силы заглянуть в глаза куратора. — Алрониил, почему ты не даешь мне подняться?

В следующий момент сияющий мир перестал удерживать ее, и Люция ощутила падение. Право свободного выбора тела ушло вместе с последними роковыми словами.

Антимир

— Как ты посмел поднять руку на брата? И ради кого? Ради ангела! АНГЕЛА! Ты совсем разума лишился? — Зар, как исполняющий обязанности отца в его отсутствие, положил тяжелую руку на рог Саркона.

Одно движение кисти и младший брат лишится чести. Лишь то обстоятельство, что ломающего рывка не последовало сразу, говорило, что есть шанс оправдаться. Только ответы должны быть подходящими… Подходящими для всей семьи.

— Она мой напарник, — просто ответил Саркон, уже не уверенный ни в чем. Он видел как пронзил меч спину его брата. — Стоит найти более подходящие доводы, чтобы у демона можно было отобрать рог. Икзар влез на нашу территорию и получил по заслугам.

— Только ли в этом дело? — громыхнул рядом тучный брат Моса. Рожденный в одно время с Заром и Валкаром, он проиграл в поединке обоим, но после трагической гибели второго брата, сам стал вторым.

Моса оказался второй надеждой отца на престолонаследие. Официально… если бы не лишний вес, насчет которого шутили все демоны Антимира, у него мог быть шанс. А так из-за излишков жира он слишком боялся огня. Демон, боящийся огня был позором семьи. Потому Моса и не пытался обогнать Зара. Но к более низшим по положению братьям относился с презрением, как и подобает демонам.

— Она мой… симпатичный напарник, — твердо продолжил склонивший голову перед старшими в семье демон. — Низший не смеет брать то, что мое.

— И что ты творишь с этим напарником? — Хохотнул пылающий огнем Икзар. Самый младший из выводка шестерых наследников. После падения Валкара и убийства Аргону стал четвертым.

Быстрое продвижение по карьерной лестнице.

— Не твое дело, падаль, — вслух ответил Саркон, давая себе дополнительное время на размышление. Подумать бы про себя, закрывшись от всех, но старший велел открыться или откроет сам. Вскроет грубо и неприятно, как консервную банку кухонный нож. А там и не остывшие, странные чувства к ангелу всплывут.

— Чего ты не понял?! — вспыхнул Икзар. — Кто ради ангела готов пронзить мечом брата? Саркон! Кто выполняет задания в угоду Небу? Снова Саркон! Кто самое ничтожное существо в аду, которое не сумело прикрыть спину нашему брату? Тоже выходит Саркон? Аргону пал. А тебе дали одно единственное задание — уберечь оборотня Кана. И что? Самому Зару пришлось вмешаться!

— Он прав, — подтвердил Зар. — Ты не смог спасти оборотня. Мне пришлось вмешаться и отбросить инквизитора. Он неадекватен, но орден пока не лишил его статуса. Нам припомнят этот случай при любом удобном моменте. Ты подставил семью под удар.

— Как бы я мог справиться с инквизитором?! — запротестовал обвиняемый. — Эти существа в Энрофе под силу разве что тебе, Зар.

Тактика восхваления старшего не прошла. Моса хмыкнул, давая понять, что задет. Зар тут же вцепился в слова.

— И где же был напарник, чтобы поддержать тебя в битве?

— Она… ушла, — сорвалось с губ Саркона прежде, чем понял, что любой ответ обернется против него. Оправдания для демона — уже позор, а если их еще можно оспорить, то позор вдвойне, втройне. Десятки гвоздей в крышку гроба, как сказали бы люди.

Зар все же отпустил рог, но тут же обхватил мощной дланью за шею и поднял на вытянутой руке. Саркон почти заставил себя не делать никаких попыток к сопротивлению. Против старшего брата это все равно бессмысленно, а дать повод — быть разбитым прежде, чем докажет правоту.

— Ничтожество! — хрипло произнес Зар, не дождавшись сопротивления. Швырнул на черную, обожженную землю безвольной тряпкой. Сила падения была дополнена намерением старшего демона. Саркон не смог сгруппироваться и рухнул тяжело, неуклюже. Нелепо и обидно для демона. Обвиняемый пылающими глазами исподлобья окинул взглядом всех братьев… но среди них не было Аргону. Защитить было некому.

— Мы все ослепли, когда на кладбище открылся портал, забравший жизнь нашего брата. Но Кан сказал, что почувствовал знакомый запах. Портал был открыт в мире Энрофа, но пахло серой.

— Саркон, — предостерегающим тоном начал Икзар. — Не делай последней ошибки.

— Доказать? — переспросил Сар. — Только ты из нашей семьи помимо меня бродишь по Энрофу! Ты, Икзар, был при странной смерти Валкара с некромантом рядом. Ты ненавидел Аргону за людские личины. Я уверен, только ты и никто иной поспособствовал смерти Аргону!

— Чего?! — голос младшего брата был полон негодования. — Я — что? Поспособствовал смерти нашего брата? Да ты видно умом тронулся! Ты ответишь за свои слова перед светом Сефирота, выродок!

— Это серьезное обвинение, Саркон, — спокойно добавил Моса. — Ты сможешь доказать его?

— Сейчас… нет, — убито произнес демон после тяжелых, бесконечно долгих секунд размышления.

— Пахнуть серой мог любой демон. Не только наша семья имеет доступ к Энрофу. — Спокойно добавил Зар и замолчал на несколько секунд. Самых длинных за всю прожитую жизнь Саркона.

Икзар оскалился. Брат допустил грубейшую, непоправимую ошибку. Даже не вызов на бой, правом на который обладал, он выдвинул обвинение без доказательств. И кому? Члену семьи!

— Лучше бы ты сам обломал себе рога. — Донеслось от Икзара.

— Довольно! — Голос старшего демона прокатился по просторам ада. — Близость с ангелом испортила тебя, Саркон. Икзар, властью данной мне отцом, я позволяю тебе самому сломать ему рога. Исполни наказание!

— С превеликим удовольствием! — Подскочил Икзар. — Не зря же отец подарил мне крылья.

Слишком быстрый переход от негодования к злорадству на лице Икзара был бы заметен любому существу. Но каждый из демонов имел свою причину уничтожить брата. Сколько за столетия накопилось претензий? Не счесть. Кому еще предъявлять, как не члену семьи, претендующему на твое место в иерархии? Так думал Зар, Моса и конечно же Икзар.

— Не-е-ет! — закричал Саркон, стараясь подняться. Пресс сил Зара придавил к земле могильной плитой. — Только не он!

— Пусть твое бесчестие будет для тебя уроком! — добавил голосом, не терпящим возражений, Зар. — Именем отца нашего!

— Я отрекаюсь от вас, братья! — закричал изо всех сил бывший напарник ангела. — ОТРЕКАЮСЬ!!!

Саркон невольно царапнул гранит, оставив след от когтей, но ничего уже не мог поделать — вот и последний гвоздь. Теперь нет возврата. Произошло худшее из возможного.

Зар тихо произнес в сгустившейся тишине:

— Тогда теперь мы враги.

Икзар приблизился к поверженному брату и с величайшим злорадством один за другим обломал все три рога.

Так вместо одного рога Саркон потерял все знаки отличия и чести у семьи и антимира. Но не гнев, а дикая боль пронзила поверженного демона. Словно болела та самая несуществующая душа, которая дана людям. Незримая рука схватила за горло, словно Зар все еще сжимал когти на его шее и стало тяжело дышать.

— В следующую нашу встречу я убью тебя! — произнес напоследок Зар бывшему брату и открыл портал.

Изгнанный демон почувствовал нечто очень похожее на смерть.