Последнее дело Дрюри Лейна

Глава XIX ДОМ ТАЙН

Следуя лаконичным указаниям итальянца, Дромио свернул с главного шоссе где-то между Ирвингтоном и Тэрритауном и выехал на узкую дорогу, почти аллейку, окаймленную густыми деревьями. Из гулкого асфальтового мира они попали в прохладную сельскую глушь. Было слышно даже чириканье птичек, порхавших с ветки на ветку. Но людей не было. Даже признаков человеческого жилья не замечалось среди деревьев, создававших иллюзию дремучего леса.

– Ты уверен, что мы правильно едем? – раздраженно спросил Тэмм молчавшего итальянца.

Вилла невозмутимо кивнул, не выражая ни беспокойства, ни удивления.

– Не сомневайтесь, инспектор.

Машина еще покрутила среди деревьев по извивавшейся зеленой аллейке и выехала к тропинке, тянувшейся в зарослях невысокого запущенного кустарника к одиноко стоявшему дому. Из-за кустов виднелся его облупившийся угол и часть пестрой залатанной крыши.

– Останови, – прохрипел Вилла. – Приехали.

– Сиди на месте, – хмуро приказал инспектор. – Потише, старина, – шепнул он Дромио, – подведи-ка машину поближе. Только бы их не спугнуть.

Дромио свернул на боковую дорожку, управляя огромным «линкольном», как перышком. Протащив его сквозь кусты, Дромио вывел его на площадку перед домом, запущенным деревянным коттеджем, сильно потрепанным непогодами. Когда-то белая окраска его стала грязно-желтой, а крохотное крыльцо с лесенкой перекосилось, как от зубной боли. Дверь была заперта, а окна наглухо закрыты ставнями. За дровяным сараем был виден такой же древний и грязный гараж. Электрические и телефонные провода над домом и гаражом ослабли и провисали, покачиваясь на ветру.

– Какие очаровательные руины, – насмешливо сказала Пэт.

– Шшшшш… – яростно зашипел инспектор. – С ума сошла. Всем оставаться здесь, а я пошел на разведку. Ждите.

Он выскочил из машины, пересек дворик и взбежал на крыльцо. Тронул дверь – заперта. Взглянул на кнопку звонка, но, не позвонив, спрыгнул на землю и быстро обошел дом. Вернувшись, он постоял у двери, подумал и позвонил.

В тот же миг дверь распахнулась, и на пороге появился человек в темном костюме с изрытым оспой лицом. Он появился с такой быстротой, что у инспектора сразу возникло подозрение, что он следил за ним в какую-нибудь щелочку.

– Чем могу быть полезен, сэр? – спросил он.

– Кто живет в этом доме? Доктор Алес? Неожиданная улыбка смягчила лицо привратника.

– Слава Богу, сэр. Значит, вы что-то знаете. Что с ним?

– С кем?

– С доктором, сэр. А то я уже начал беспокоиться.

– Понятно, – сказал инспектор и, повернувшись назад, закричал. – Сюда, друзья! Похоже, что мы здесь задержимся.

Старый привратник привел их в маленькую гостиную. Старинная мебель, потускневшая от времени, пыльные шторы на окнах, выцветшие ковры вполне соответствовали впечатлению, полученному от дома еще на улице. Запах плесени, холодный затхлый запах склепа дополнял обстановку. Даже, когда привратник открыл ставни и дневной свет ворвался в комнату, впечатление это не изменилось: все показалось еще более отталкивающим.

– Ну вот что, приятель, – бесцеремонно начал инспектор, – прежде всего кто вы такой?

– Меня зовут Максвелл, сэр, – поклонился старик. – Я прислуживаю доктору. Стряпаю, слежу, за чистотой, колю дрова…

– Значит, на все руки?

– Да, сэр.

– А где же ваш хозяин? Улыбка сбежала с лица Максвелла.

– Я думал, вы знаете, сэр… Я надеялся, что вы мне расскажете…

Пэтэнс вздохнула и шепнула Лейну:

– Вы были правы: что-то случилось.

– Помолчи, Пэтти, – оборвал ее инспектор. – Так вот, Максвелл, нам нужно кое-что узнать о вашем хозяине, и мы найдем его.

В глазах привратника вспыхнул огонек подозрения.

– А вы кто такие?

Инспектор отвернул лацкан пиджака и показал сверкающий полицейский жетон, который он не вернул, когда вышел в отставку. Максвелл тотчас же испуганно отпрянул.

– Полиция, – прошептал он.

– Вы понятливый человек, дружище, – ухмыльнулся Тэмм, – значит, хлопот с вами не будет. – Он положил ногу на ногу и деловито спросил – Когда вы видели здесь в последний раз доктора Алеса?

– Дайте вспомнить, – задумался Максвелл. – Сегодня у нас двадцать второе июня… Уже прошло больше трех недель. В последний раз доктор был здесь двадцать седьмого мая… Да-да, сэр, именно в тот день он ушел и не вернулся.

– В понедельник, – задумчиво проговорил Темм. – День, когда началась эта история в музее.

– А я что говорил? – засмеялся Вилла.

Дрюри Лейн внимательно оглядел гостиную. Максвелл беспокойно следил за ним.

– Предположим, Максвелл, – проговорил старый джентльмен, медленно подбирая слова, – предположим, что вы нам расскажете… Да-да, подробно расскажете о том, что же случилось здесь в этот день. Я думаю, это будет чертовски интересно, не правда ли?

Максвелл задумался.

– Доктор уходил утром… Потом вернулся. Я бы сказал…

– Что он несколько возбужден, взволнован? – вмешался Гордон Роу.

– Именно так, сэр. Он мне показался действительно чем-то возбужденным. Вообще-то он очень сдержанный человек. А тут…

– Он принес что-нибудь?

– Совершенно верно, сэр. Книгу. Ту же самую… – Что вы хотите этим сказать?

– Утром он ушел с такой же книгой. Лейн тихо засмеялся.

– Все совпадает, господа, – сказал он. – Утром в понедельник он ушел с Джаггардом 1606 года, а вернулся с Джаггардом 1599 года. Замена произошла в Британик-музее. Ну, а дальше? Продолжайте, Максвелл.

– Придя домой, доктор объявил мне, что до следующего утра мои услуги ему не понадобятся и, следовательно, я могу уйти. Я так и сделал. Приготовил ужин, ванну, постель и поспешил на шоссе, чтобы поймать автобус с Тэрритаун. Там у меня родные.

– И это все? – поинтересовался Лейн. – Был еще пакет, сэр.

– Какой пакет?

– Доктор сказал, что приготовит его с вечера, и приказал утром отвезти в Тэрритаун и отправить с посыльным. Утром я действительно увидел пакет и отправил.

– Что было в пакете? Книга?

– Не знаю, сэр.

– В понедельник вечером доктор пришел один?

– Один.

– А никто не слонялся около? – вмешался инспектор. – На дворе или в роще? Такой рыжий здоровый парень, ирландец, а?

– Нет, сэр.

– Может быть, Донохью прятался в кустах? – предположила Пэтэнс.

– Ну, прятался, а дальше? – нахмурился Тэмм. Пэтэнс пожала плечами.

– Адрес на пакете помните? – спросил Лейн.

– Конечно, сэр. Британик-музей, угол Пятой авеню и Шестьдесят пятой улицы.

– Что скажете, Тэмм? – улыбнулся Лейн.

– Горизонт проясняется, – буркнул инспектор. – Человек в синей шляпе, иначе говоря, наш доктор Алес выкрал книгу, а на следующий день вернул ее с посыльным.

– Между прочим, Максвелл, – снова вмешался Лейн, – не отправляли ли вы аналогичный пакет месяца два назад?

– Вы угадали, сэр. Он был адресован мистеру Краббе, библиотека Сэксона.

– Везет тебе, Джо, – подмигнул Тэмм итальянцу, – все совпадает. – А как долго вы служите у доктора, Максвелл? – обратился он к привратнику.

– Около трех месяцев, сэр. Нанялся по объявлению в газете «Тэрритаун тайме». Незадолго до этого доктор Алес снял этот дом, уплатив за полгода вперед. Почтенный человек, жил скромно, тихо…

– И никто не посещал вас?

– Никто. Впрочем, был один посетитель. За неделю до исчезновения доктора. Он пришел ночью, и лица его я разглядеть не мог. Сначала доктор взволновался, даже не хотел выходить… Потом пришел в гостиную, где ждал его гость и, сейчас же вернувшись, предложил мне уйти до утра.

– Кого напоминает этот гость? Может быть его? – инспектор указал Максвеллу на Виллу.

– Нет, сэр. Никакого сходства. Да и разговор у него не такой. Тот джентльмен разговаривал совсем как доктор Алес. Особенно. Похоже на актеров.

– Актеров? – с удивлением переспросил Лейн и засмеялся. – Понимаю. Вы хотите сказать, что они оба говорили как англичане.

– Правильно, сэр. Точь в точь как англичане в фильмах.

– И вы никому не сообщали об исчезновении доктора Алеса?

– Никому, сэр.

– Теперь вы понимаете, Тэмм, – усмехнулся Дрюри Лейн, – почему вы не нашли его имени в полицейском списке пропавших?

Инспектор о чем-то думал. Вероятно, о том, что можно сделать сейчас, когда уже не помогут никакие списки.

– А как выглядел ваш хозяин, Максвелл? Попробуйте описать, – спросил он привратника.

– Описать? – задумался тот. – Высокого роста… Худой… Позвольте, сэр. У меня, кажется, есть его фотография…

С проворством, явно несвойственным его возрасту, он выбежал в соседнюю комнату и сейчас же вернулся с маленькой карточкой. Тэмм выхватил ее и поднес к свету. Удивленный возглас сорвался с губ.

Вилла взглянул к нему через плечо и фыркнул.

– Ну, что я говорил?!

Теперь все, столпившись вокруг инспектора, разглядывали принесенную фотокарточку. На ней был запечатлен худощавый мужчина средних лет в темном костюме с лицом, отлично знакомым каждому из присутствующих.

Это был Хэмнет Седлар, только без монокля.

– Лгун проклятый! – закричал Роу. – Подлый убийца. Я отомщу ему за эту пулю, – он помахал раненой рукой.

– Успокойтесь, Гордон, – остановил его старый Дрюри. – У нас еще нет доказательств против доктора Седлара.

– Мистер Лейн, – закипела Пэт, – а эта фотография?

– Остается одно, – твердо произнес инспектор, – надеть на него наручники и заставить его сказать правду.

Лейн молчал. Все смотрели на него, ожидая, что он ответит инспектору.

– Не забывайте, что он английский подданный, инспектор, – проговорил он наконец с явным оттенком неудовольствия, – едва ли вам это удастся. Не теряйте головы, джентльмены. В этом деле много, очень много неясного, опровергающего любое разумное объяснение. Надо действовать осмотрительно, инспектор. Поверьте мне.

– А мне кажется… – начал было инспектор, но Лейн тут же перебил его.

– Я почти уверен, что вы уже приняли правильное решение, инспектор. Надо обыскать дом. А потом… как это сказано у Шекспира: «Незваные гости приятны после ухода». Поэтому начнем. Будьте нашим гидом, Максвелл…