Последний дронт - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Жаклин Райнер (Глава 14) #15

Глава 14

Я услышала приближающихся людей и поискала укрытие. Конечно, это не разрушающий все на своем пути динозавр с современной Земли, но все же… Я присела за надписью, указывающей направление к сувенирному магазину, прижала палец к губам, и взглянула на Доротею, надеясь на лучшее.

Шаги становились громче. Появился также звук чего-то крутящегося, и на мгновение я подумала, что и у них тележка из супермаркета. Я осторожно выглянула, и увидела, что это носилки на колесах. Мужчины, толкающие их, носили белую одежду с надписью «Больница» на спине, а на носилках лежал Томми. У него было розовое лицо, дышал он спокойно, и хотя я находилась не в том положении, чтобы сделать точный прогноз, была уверена, что с ним все будет хорошо. Я не очень хорошо чувствовала себя от того, что бросила его одного, хотя у меня не было времени на чувство вины. Мне нужно было делать свое дело. Или, по крайней мере, попытаться сделать…

Хорошо быть посланным что-то разузнать. Но когда вы действительно принимаетесь за дело, то понимаете, что это не так просто. Размер музея: вероятно несколько миллионов квадратных миль. Размер следователя: я могла бы достичь шести футов, надев высокие каблуки и встав на табуретку.

Это как поиск иголки в стоге сена величиной с Уэльс. Но с Уэльсом легче, потому что (а) вы знаете, что ищете иголку, и (б) вы знаете, как выглядит иголка. А у меня не было таких подсказок.

Двойники дронтов, двойники динозавров, то же самое с саблезубыми тиграми. Что-то должно было их породить, или, что вероятнее, кто-то должен был их клонировать. Это объяснило бы их идентичность.

Я посмотрела на Доротею. Значит, она не была последним дронтом (последний вернулся на Маврикий, напугав отдыхающих), значит, она выращена в пробирке из одной или двух клеток. Делало ли это ее менее значимым существом? Не для меня. Я почесала перья на ее шее, а она потыкалась клювом в мою руку, мое общество ей нравилось. Думаю, как и ее родственники, она не знала хищников и не понимала, что человек может причинить вред. Она не видела ничего кроме лаборатории перед ее кратковременной прогулкой по Земле.

Она не видела ничего, кроме лаборатории…

«Гигантский перуанский бескрылый почтовый голубь» — так назвал Доктор птицу, чтобы ввести в заблуждение любопытную покупательницу. И статья «Дронт» в «Справочнике наблюдателя» называла ее самым крупным членом отряда голубеобразных. Значит, возможно… Существовал ли шанс, что шутливые слова Доктора содержали зерно правды?

Я подождала, пока сотрудники больницы полностью скрылись из глаз и вытащила Доротею из тележки. Она двинулась вперед, а я затаила дыхание. Но Доротея просто подошла рассмотреть бумажный стаканчик, брошенный посетителем.

Я выдохнула. Глупая затея. Нужно снова все обдумать.

Вот что хорошо в том, чтобы быть детективом, вернее в том, чтобы быть с Доктором: можно придумывать самые смешные, невероятные гипотезы и не бояться их проверить. Где все произошло? Правильно, на Земле. Значит, кто более вероятно, замешен? Да, один из «землян». В конце концов, один из них уже изобличен как изворотливый торговец. Я считала Фрэнка преступником. Но в данный момент он заперт и не мог послать на Землю клонов. И, во-первых, обладал ли он достаточными для этого знаниями?

Однако личные помещения «землян» казались хорошим местом для начала поисков. Конечно, я не знала, где их искать. Я видела, в какую дверь вышла Ванни из кафетерия, направляясь спать, и не могла придумать никакой другой отправной точки. Поэтому я вернула Доротею в тележку и пошла. У нее не оказалось инстинкта почтового голубя, но я была уверена, что смогу отыскать дорогу в кафетерий, главным образом потому, что правильное направление указывали большие стрелки с надписями.

Увидев столовую, я поняла, что за весь день съела один пончик и очень голодна. У меня не было денег, чтобы достать пищу из автомата. Но я заметила около одного из них картонную коробку. Новый товар?

Забавно, как трудно ломаются ваши законопослушные привычки из 21 века. Смогла ли я украсть пакет чипсов? Не сразу. А потом я напомнила себе, что благодаря этому музею я оказалась почти застрелена и почти съедена, и меньшее, что он мне должен — это чипсы с сыром и луком. Я взяла пакет и начала есть, не заботясь о холестерине. Сначала я хотела попробовать чипсы со вкусом колбасы и зефира (вот так аромат будущего), но не решилась. Доротея тоже грызла чипсы с видимым удовольствием.

Вдруг она замерла, не успев дотянуться до очередного кусочка, и повернула голову в сторону. Что-то услышала? У птиц должны быть уши, их просто не видно. Конечно, есть, иначе не было бы смысла во всем их щебетании. Так или иначе, после нескольких секунд прислушивания, Доротея доковыляла до края тележки и уперлась в детское сидение, словно пыталась сдвинуть тележку с места, но вследствие существования законов физики, конечно, не смогла.

Я вытащила ее, едва дыша. Мой план работал? Она действительно «возвращалась»?

Доротея поковыляла прочь, а я за ней.

Через дверь, вниз по коридору, в другой коридор. А потом остановилась около простой белой стены и начала долбить ее клювом. Я прислушалась. Из-за стены доносились какие-то звуки. Доротея не возвращалась, она только следовала на звук. «Только». Хорошо, для меня это было удачей. Но как войти, если нет двери… Не впервые я пожалела, что не имею собственной звуковой отвертки.

Вдруг секция стены скользнула назад. Не знаю, кто удивился больше: я или Фрэнк.

Фрэнк. Всегда следуйте своему первому инстинкту.

— Вы же должны быть заперты! — закричала я.

Он немного отступил:

— Как же. Еще не построено место, способное меня удержать.

— Чем вы занимаетесь?

Он пожал плечами:

— Хорошо мошенничаю, вы же знаете.

Планируя помещение для секретной лаборатории с секретными дверями, удостоверьтесь, что там есть туалет. Если бы Фрэнк заранее подумал об этом, то был бы свободен по сей день.

— Это не то, что я имела в виду, — произнесла я и, прежде, чем он успел меня остановить, протолкнулась мимо.

Если я собиралась найти ответы, это было подходящее место.

Марта внимательно осмотрела комнату. В отличие от безобразного склада, где они нашли черного носорога, эта мерцающая лаборатория больше соответствовала ее представлениям о помещениях будущего. Столы были покрыты разнообразными пробирками, научными штуковинами и устройствами. За столами находилась стена экранов, маленькие изображения с такого расстояния рассмотреть было невозможно. Здесь же располагались вольер с птенцами дронта рядом с вольером с подростками дронта рядом с вольером с почти полностью выращенными двойниками Доротеи. Сама Доротея доковыляла до противоположной стены и уткнулась клювом в проволочную сетку. Из-за нее донеслись пронзительные крики. В другой стене было несколько металлических дверей с засовами, рев и грохот, доносящийся оттуда, подсказал Марте, что там можно обнаружить.

Она оказалась права: все идентичные животные на Земле оказались клонами.

Она поняла это, и издала вздох облегчения:

— Те животные, которых вы продавали — тоже были клонами! Вы не уничтожали последних представителей. (Марта подавила в себе обличительный голос, говоривший: «Не то, что ты»). Именно поэтому на складском компьютере были двойные данные.

Он закусил губу:

— Очевидно, так.

Марта уперлась руками в бока и посмотрела на него:

— Почему же из музея исчезали оригинальные животные? Вам не нужно было скрывать их от покупателей: никто с Земли не мог появиться здесь и обнаружить, что их дурачили. Никто бы и не подозревал о вашей деятельности, не начни существа пропадать.

Фрэнк смутился, а потом нагло улыбнулся.

— О, я поняла. Животные слишком долго росли. На детенышах слишком мало меха для пошива пальто. И вы начали брать оригиналы. — Марта возмутилась. — Как вы могли? Убийство плохо само по себе, но вы снова и снова совершали их, словно жвачку жевали. — Теперь гнев превратился в презрение. — Но вы не все рассчитали. Хотели быть тайным преступным лидером, а стали неуклюжим любителем. Так бессердечно уничтожали живых существ из-за денег. И фактически сами приподняли завесу над надписью «преступную деятельность ищите здесь».

Фрэнк быстро встал, и Марта инстинктивно хотела отстраниться, думая, что он сейчас ее ударит. Но она не отступила, и он опустил руку вниз.

— Как вы не понимаете! — завопил он, пугая запертых дронтов. — Агент Джонс, уважаемые и высокопоставленные личности создают законы для простых смертных. Как вы считаете, на что это похоже?

Марта чуть не рассмеялась. Если бы вы были единственной чернокожей девочкой в классе, если бы у вас была студенческая ссуда, способная подкосить экономику маленькой страны, если бы вы выдерживали сарказм и крики преподавателей каждый раз после неправильных ответов, если бы вашим представлением о стабильности была возможность нахождения в одном времени больше одного часа…

— Да, это хорошее оправдание, — сказала она. — На вашем месте я использовала бы его в суде.

Глаза Фрэнка сузились от ненависти, и девушка вспомнила, что говорит с человеком, чуть ее не убившим. Она переняла это от Доктора — дразнить и насмехаться над плохими парнями, потому что нельзя относиться серьезно к их действиям. Смех может быть не только лекарством, но и прекрасным оружием. Но Доктор был Доктором. Он мог избегать опасности. А Марта все еще оставалась студенткой, изучала, как это работает.

Она забыла об этом. А у Фрэнка было оружие.

Нужно попытаться его успокоить. Попытаться сгладить поспешно вырвавшиеся слова, заставить его забыть.

— Хорошо, почему бы вам не помочь мне понять, — сказала девушка. — Вы говорите, что я не понимаю. Так объясните, зачем вы это делали.

Он пожал плечами.

— Вы бывали на Кинджане?

Марта отрицательно покачала головой.

— Я вас не обвиняю. Это дыра. Я это знаю, потому что жил там. Я хотел вырваться оттуда, и получил эту работу. Я похож на землян, поэтому меня назначили сюда. Я не выделялся среди местных жителей. Прошло время, и понял, что еще могу. Я могу остаться жить на Земле. Стать богатым. Носить шелка и меха, есть икру с маслом изо дня в день. Я мог заставить женщин чистить для меня виноград, а мальчиков — начищать ботинки. И никто не сможет мне указывать, что делать. Вот, что я мог иметь. И, если для этого должны умереть несколько глупых животных, что ж, несколько глупых животных умрут.

— И несколько человек тоже? Из-за вас Томми попал в больницу, укушенный саблезубым тигром. Зато у вас будут чистые ботинки и очищенный виноград. Но знаете что? Большая часть полезных веществ находится в кожуре. Вы бы и здесь проиграли.

Фрэнк казался беззаботным.

— Конечно, люди. Даже другие «земляне» согласны, что люди не имеют значения по сравнению с их драгоценными Последними. Никакой огонек не мигнет, если я вас убью. Когда я вас убью, чтобы остановить болтовню. Я имею в виду, что потеря одного человека не имеет значения, когда вокруг есть еще миллиарды других. — Его улыбка превратилась в смех. — Ну, пока.

У Марты не было времени подумать, что он под этим подразумевал. Она смотрела на оружие. Оружие, направленное на нее. Палец Фрэнка дрогнул на спусковом крючке…

Распахнулась дверь.

— Фрэнк! — Ив казалась удивленной и рассерженной. — Не убивай ее!

Марта никогда не была так рада видеть того, кого ненавидела:

— Ив, — закричала она. — Фрэнк как-то сбежал, он клонировал этих животных и…

Она умолкла. Ив все еще обращалась к Фрэнку.

— Я не хочу ее смерти. Если она попытается убежать, можешь ее ранить, но не убивай.

О.

Справочник наблюдателя за земными существами.

Стеллерова корова

Hydrodamalis gigas

Место обитания: Командорские острова

Это гигантское морское млекопитающее может достигать восьми метров в длину. У него толстая серая кожа и маленькие передние конечности.