Последний грех

Глава 9

… Середина 90-х.

На входе их встретил сухощавый старичок в жилетке и провел внутрь. Усадив на банкетки, поочередно вызывал каждого на центр комнаты и тщательно обмерял фигуру. Зачем — мальчишки этого не понимали.

Через неделю костюмы были готовы. Карпыч зашел к Марку в комнату, кинул одежду на стол и пробурчал: «Пусть примерят. Сегодня только забрал».

Обновки сидели, как влитые: черные шерстяные пиджаки, белые рубашки, щегольские бабочки. Вечером приехал Хозяин, оценить оправданность вложений. Осмотрев, довольно резюмировал: «Хорошая работа. Надеюсь, Марк Сигизмундович — ваша будет не хуже». Шапиро опять не понимая, что конкретно имеется в виду, захлопал ресницами. Хозяин пояснил: «Останьтесь, нам нужно поговорить». Ладони Марка увлажнились, а в висках запульсировало: «Опять что-то не так».

Дождавшись, когда Карпыч уведет мальчиков, работодатель по-деловому начал.

— Марк Сигизмундович, у меня к вам очередное поручение.

— С-с… слушаю.

Хозяин улыбнулся.

— Вы хорошо поработали.

— Спасибо.

— Несмотря на некоторые трудности, вы справились — претензий к вам пока нет.

— Поверьте, — Марк принял страдальческий вид, — мне это далось с великим трудом, и…

Хозяин резко оборвал.

— Охотно верю. И потому…, — Работдатель взял в руки детский пиджак. — Эти костюмы. Вы знаете, зачем они?

— Мальчики должны куда-то отправиться?

— Браво. Вы делаете успехи. Конечно, не семимильными шагами, но я доволен и этим. Так же как и вашим наставничеством. Вы понимаете, о чем я?!

Марк скривился, будто откусил лимон.

— Я вас предупреждал. — Хзяин снисходительно улыбнулся.

— Ничего. Я все понимаю.

— Так вот! Просмотрев определенные видеозаписи, я пришел к выводу, что эти три мальчика — для которых и сшиты костюмы наиболее подходящие кандидатуры для нашего дебюта.

Марк молчал, ожидая продолжения.

— Сегодня вечером вы объясните каждому из них, что завтра у них будет другое, — Хозяин выдержал паузу, давая возможность осмыслить фразу. — Другое задание и другой мужчина. И он будет делать с ним все то же самое, что делали с ними вы. И, может быть, даже больше. От пацанов, прежде всего, требуется полное подчинение и, как желаемое, разумная инициатива.

— Вы хотите сказать…?

— Да! — Хозяин повысил голос. — Именно это я и хочу сказать. Пора им отрабатывать вложенные средства.

Задавать вопросы и удивляться Марк больше не хотел. Это должно было когда-нибудь случится. Да и бессмысленно что-то говорить. Все решено: окончательно и бесповоротно.

— Я поговорю с ними.

— Рассчитываю на вас.

Потупившись, Марк помолчал с минуту и, выдохнув, уточнил.

— Мне можно идти?

— Конечно.

Пацанов было жаль. В самом деле, жаль. Даже ему — взрослому мужчине с большим опытом было не по себе от мысли секса по принуждению. А здесь — мальчишки. Еще дети. Но, как и в прошлый раз, Марк убедил себя, что от него ничего не зависит.

«Без эмоций — просто делай свою работу. Вот и все», — убеждал он себя.

С кандидатами на выезд он провел целый день. Занятия пришлось отменить и долго и мягко рассказывать мальчикам, как и что им нужно будет делать и вести себя. После общего вступления, Марк доверительно беседовал с каждым с глазу на глаз, убеждал и уговаривал. «Потерпи. Так надо. Потом будет легче — вот увидишь». Вечером, перед отправкой, поцеловав каждого в лоб, напутствовал: «Не бойтесь. Все будет хорошо. Утром вы уже будете дома».

Вернулись, действительно, все. Но разные.

Его любимчику — Виталику в какой-то мере повезло. Клиент — пожилой владелец сети автозаправок, так и не смог сподобиться на что-то. Немолодой организм, принявший изрядную порцию алкоголя, подвел в самый неподходящий момент. Поначалу довольный и игривый, к полуночи старичок отрубился и продрых на ковре до утра, а пацан до пуза наелся деликатесов и допил бутылку коньяка. Алкоголь скосил и его. Утром охранник передал на руках мальчишку Карпычу, и только в машине Виталик понял, что ночное приключение кончилось.

Двоим остальным повезло куда меньше. Пацаны молчали и ничего не хотели говорить. Зайдя в спальню, Марк услышал, как кто-то, накрыв голову подушкой, конвульсивно рыдал. Успокаивать, как бы сильно не хотелось, было нельзя: пацан должен был пройти через это, принять и выстоять. Другого выхода не было. Усилием воли, Марк заставил себя развернуться и выйти вон.

Со временем на выезды стали ездить и остальные. В подвале через полгода жили уже не три, а девять воспитанников. И каждый принимал свалившиеся на него испытания по-своему. Кто-то спокойно, принимая происходящее, как данность, кто-то плакал и отказывался, но изменить ничего не мог, кто-то и вовсе бесследно исчезал. Уже до конца года из первого состава хореограф не досчитался троих. Куда они подевались, было неизвестно. В одном Марк был почти уверен, побег исключался. Но были и другие варианты.

Если живая игрушка сильно понравилась, клиент мог просто купить ее. Вопрос цены был вне компетенции Марка. Да и откуда ему было знать?! Спрашивать у Хозяин — чревато осложнениями. Тем паче, что заслуженный со временем небольшой авторитет мог полететь к чертям собачьим. Марк и не спрашивал. Но Хозяин сам поднял эту тему.

— Марк Сигизмундович, а мальчики не интересуются у вас об исчезнувших друзьях?

— Мм, — Марк замешкался. — Признаюсь, бывает.

— И что же вы им говорите?

— Да ничего. Просто ухожу от ненужных вопросов.

— Да?! — Хозяин укорительно покачал головой. — Напрасно. Неизвестность пугает. И, если она не заполнена чем-то, ребенок сам начинает ее заполнять. Понимаете?

— В какой-то степени.

— Боюсь, что все же нет.

— Я не знаю, как быть. Вы ничего не говорили об этом.

— Хорошо. Тогда послушайте меня. Чтобы они не выдумывали себе страшилок, скажите им, что выбывшие были усыновлены.

В глазах Шапиро обозначилось недоумение.

— Да-да! Что вы так смотрите?! Расскажите им о семье, которая забрала мальчика. Опишите его быт и новую счастливую жизнь. Ведь вы иногда навещаете его. Правда?!

Марк выглядел растерянным.

— Они что, действительно, были усыновлены?

— В каком-то роде. Только давайте без подробностей. Подробности вы придумаете сами. Хорошо?!

— Я попробую.

— Вот и отлично. Успокойте их.

Вечером на занятии Марк выдал первую легенду. Отрывочно и весьма нескладную, но мальчишки поверили. Ведь верить в сказку всегда приятно. Раскрыв рот, они искренне завидовали исчезнувшим Юрке и Димону, чьи койки в спальне стояли нетронутыми. В сознании каждого Марк поселил надежду: когда-нибудь, кто-нибудь, пусть хоть и клиент, но заберет его отсюда. Далеко-далеко: в просторный дом, где будет своя комната, игрушки, компьютер и велосипед.

С течением времени, видя радостные улыбки и горевшие глаза, Марк невольно и сам начинал верить в придуманный им мир. «Да уж, никогда не думал, что кроме хореографии, мне придется врачевать их души. Пусть и обманом, но ложью во благо».

Впрочем, врачеватель из Шапиро был такой же, как из мясника — ветеринар. Мясник мог кормить скотину клевером, гладить ее по холке и даже колоть витамины. Но все ради одного — мяса! Хотя сами пацаны мясником считали другого человека — Карпыча. Если для них Шапиро являл нечто подобное ангелу, то лысый усач олицетворял демона. Но сам Карпыч, тоже считал, что демон — это поневоле. Он, как и Марк, просто делает свою работу — грязную, а подчас и кровавую, но без нее никуда. Потому, как даже изощренная ложь и слащавые уговоры «ангела» могли сломать всех. И кому-то по определению надо было быть плохим. Ужасным, жестоким и опасным. Карпыч и был таким. Лишить новичка воли, заставить его подчиняться и делать то, что было дико и ужасно по сути своей — Марк не всегда с этим справлялся. А демоническое насилие работало безукоризненно. Пудовым кулаком или кожаной плетью он крушил детское тело, а вместе с тем и сознание. Разбивал, словно молотком, скорлупку сопротивления, размалывая ее в прах. Взгляд, налитый злобой и яростью, выжигал в детском сознании: «Слушай и подчиняйся!»

Когда новичок «въезжал», его переводили в коллектив. Специфическая атмосфера делала и там свое дело. По разговорам и нравам, новенький быстро понимал, куда он попал. Пацаны сами склоняли его к мысли, что ничего ужасного в происходящим нет. «Здесь почти, как в обычном детдоме. Только кормят лучше и к мужикам всяким в номера или сауну возят, — говорили „старики“. — А там, бывает, еще и подарки дарят». Если ж пацан и после этой обработки упирался, Карпыч работал с ним индивидуально. Новичка переводили в карцер, где голод и побои вытряхивали остатки инакомыслия. Час, день, неделю. В конце концов, ломались все. После карцера пацан созревал, и к процессу подключался ювелир — Марк Шапиро. Удовольствия это ему по-прежнему не доставляло, но, как сказал Хозяин, каждый должен был заниматься своим делом. Шапиро и занимался.

Ледяной монолит бетона нестерпимо жег спину. Железные кровати у бетонных стен, фанера вместо матраса и тусклая лампочка под потолком. Больше ничего. Максим не шевелился. Изможденное тело надрывно ныло, а сознание, временами проясняясь, требовало одного — клея! Дыхнуть и все к чертям собачьим! Но клея не было. Как и не было желания вставать. Коварный бетон уже ковырял спину цепкими щупальцами и, лежать на нем было опасно. Превозмогая боль, Максим подполз к Пашке и осторожно тронул за плечо. Приятель признаков жизни не подавал.

— Паш! Паш, слышь?

Пашка не слышал. Лежа на боку, он откинул руку в сторону и кажется, даже не дышал. Максим обхватил е го за талию и с трудом усадил спиной к кровати. Приподняв, перевалил через край кровати, потом закинул ноги. Собственное тело успокоил тут же, идти на соседнюю койку не было сил.

Сколько они пролежали в полной тишине, Максим не знал. Время остановилось, и только тело, напичканное болью, продолжало ныть. Он уже стал впадать в полудрему, как в двери заскрежетал замок. Приоткрыв глаза, Максим увидел усача.

— Вставайте!

Пацаны не шевелились.

— Вставайте, сукины дети! Кому говорю?!

Усач сделал шаг. Вставать не хотелось, но страх перед новой болью был сильнее. Максим открыл глаза и попытался подняться. Стены каруселью закружились перед глазами, но он не упал. Зажмурившись, вздохнул и резко встал. Карпыч перевел взгляд на Пашку.

— А этот?

— Он это… не может.

— Почему?

— Не знаю. Спит, наверное.

— Разбуди. — Усач сдвинул брови.

Максим взял друга за руку и тряхнул.

— Паш, вставай.

На его удивление Пашка откликнулся.

— Сейчас, еще немного.

Максим хотел что-то добавить, но громкий рык опередил его.

— Дрыхнуть потом будешь! Встал быстро! Даю три секунды!

Открыв глаза, Пашка вскочил и непонимающе уставился на надзирателя. Мельком окинул взглядом комнату. Бежать было некуда, единственный выход был блокирован. Максим схватил Пашкину руку и сжал.

— Паш, тормози. Нам лучше это… не быковать, короче.

Не слыша их, но, еще не забыв утренней битвы, усач подтвердил.

— Если опять что-то выкинете — убью на хуй!

Проверять никто не рискнул. Мальчишки встали и робко приблизились к выходу. Карпыч кратко проинструктировал.

— Сейчас выходим в коридор, поднимаемся по лестнице и идем за мной. Остальное скажу потом. Если что-то кому непонятно, потом объяснюпо-другому!

Он сложил в кулак толстые пальцы и наглядно продемонстрировал зверскую мощь. Вопросы были излишни.

Лестница из подвала вывела на веранду дома. Дождавшись, пока пацаны выберутся наверх, Карпыч опустил люк и провернул ключ. Выпускать из подземелья кого-то еще Цербер не собирался. Уже на веранде Максим заметил три окна, наглухо закрытых ставнями.

Усач вычленил из связки новый ключ и, повозившись, заскрежетал им в двери. Через секунду, в открывшемся проеме Максим увидел такой же, как и в подвале, коридор. Но двери из комнат были распахнуты, а из открытых окон лился солнечный свет. Из коридора еще было видно, что окна, хоть и завешенные занавесками, решеток не имеют. Сквозь тюль Максим разглядел зеленые заросли кустарников и раскидистые кроны деревьев. «Это хорошо, — Максим соображал. — Стулом в окно и в кусты. Но не сейчас — позже. Сейчас нет сил. Так что буду смотреть и запоминать».

В конце коридора усач открыл еще одну дверь и, мальчики оказались в небольшом помещение, напоминавшим большую кладовку. На обитых деревянными дощечками, стенах висели крючки, в углу стоял высокий шкаф и скамья. Надзиратель коротко скомандовал.

— Раздевайтесь.

Мальчики непонимающе замерли.

— Что оглохли? Одежду скидывайте!

Сняв грязные обноски, мальчишки остались в нижнем белье. Карпыч посмотрел на, стоявшие колом, трусы и кряжисто хмыкнул.

— И это скидывайте.

Мальчики послушно исполнили. Открыв дверцу шкафа, Карпыч достал мочалки и мыло.

— Короче, идете сейчас в душ и моетесь, как следует. Учтите, проверять буду лично! Увижу грязь, пеняйте на себя. На все, про все вам десять минут. Ясно?!

Пацаны послушно кивнули. Карпыч повернулся и распахнул следующую дверь.

— Заходите.

Максим открыл кран, сверху полилась вода. Протянув руку, кожей почувствовал теплую влагу и шагнул под струю. Стекая, вода приобретала грязно-серый, как смыв с половой тряпки, цвет. Мальчик закрыл глаза. Боль, нехотя, но отступала. От нахлынувшего тепла хотелось отключиться и кулем рухнуть на пол. Шатнувшись, он едва не упал, благо, что можно было облокотиться о перегородку.

— Хватит кайфовать! Мойся давай! — Заглянув внутрь, Карпыч увидел его головокружение. Максим открыл глаза, торопливо поднял мочалку и принялся натирать ее хозяйственным мылом. Усач закашлял — дыщать во влажном прострастве было тяжело. Он повернулся и уже из-за спины, добавил. — Закончите — выходите. И не задерживайтесь!

Дверь притворилась.

Максим проводил его взглядом, и повернулся к Пашке. На правом боку приятеля красовались два огромных красно-фиолетовых синяка.

— Паш. Это он тебя так?

— А кто ж еще?! Урод! — Пацан зло глянул на дверь — Придет директор, я молчать не буду — все расскажу, как он нас лупил.

— Паш, может не надо пока?

— Да?! А он нас опять, как котят!

— Скажи лучше, что упал. На всякий случай. А там, если что — застучать никогда не поздно.

Пашка молчал.

— Потом, а?! — Максим миролюбиво тронул его за плечо.

— Ладно. Не скажу. Давай смывай и пошли.

— Сейчас. Еще немного.

В предбаннике вместе с Карпычем их ждал тот самый тип, которого Максим увидел в подвале. Трико на нем уже не было, мужчина был одет в спортивный костюм, но широкая тесьма поверх волос по-прежнему украшала его лоб. Увидев огромные синяки на теле Пашке, он испуганно прикрыл рот ладонью.

— Карпыч, это — что такое?!

— Что?! — Карпыч равнодушно смотрел на пацанов.

— Ты, что не видишь?! Синячища! Твоя работа?

— С чего бы?

Мужчина с тесьмой скептически выдохнул.

— А чья?

— А я почем знаю? Их уже в таком виде Туфтяй привез.

— А ты куда глядел?!

— Марк Сигизмундович, ты как в первый раз — ей богу. Что я им под вшивники заглядывать буду?!

— Ладно, все равно не признаешься.

Марк подошел к Пашке, сел на корточки и лживо улыбнулся.

— Мальчик, как тебя звать?

Пашка отвернулся.

— Однако. — Не переставая улыбаться, мужчина взял его за подбородок. — Ну-ка!

Пытаясь заглянуть в глаза, Марк с силой повернул мальчика к себе.

— Ну что же ты? Как зовут такого славного мальчугана?

Вместо ответа Пашка резко ударил Марка по кисти и вновь отвернулся. Танцор поднялся.

— Карпыч, ты что — так его отделал, что он и разговаривать не хочет?

— Если бы отделал, он бы шелковый стал. А то, видишь, быкует!

— Неужели?!

— Он из машины упал, — подал голос Максим. — Нас когда милиционеры поймали, пришлось на ходу прыгать. Вот и набили шишек.

Танцор повернулся к Максиму.

— Ой! А, что это у нас здесь за красавчик стоит! — Марк опять скривился в улыбке. — Ну, а тебя? Тебя как звать?

— Максим.

— Хорошо. Сколько тебе лет, Максим?

— Десять.

— Замечательно. — Марк повернулся к усачу. — Сразу видно, сообразительный.

Взяв паузу, чтобы новичок проникся важностью момента, продолжил.

— Значит, так — Максим. И ты, и твой друг теперь будете жить в этом приюте. А как — это зависит от вас. Если будете слушать меня и Карпыча, все будет тип-топ. Нет — у вас будут большие неприятности. Понятно?!

Максим кивнул.

— Ну, вот и отлично. — Марк посмотрел на усача. — Карпыч, проверь их на вшей, лишай и прочее дерьмо. Если все нормально, вот этого, — он кивнул на Максима, — отправь в спальню № 3, а этого пока в карцер. Чувствую, — мужчина выдохнул, — с ним придется повозиться.

— Сигизмундыч, так это … в третьей же у нас старики. А пацан только с улицы?

— Рискованно, конечно. Но попробовать стоит, да и в коллективе до него быстрее дойдет, что и как.

Марк похлопал Карпыча по плечу и вышел из предбанника. На красном лице читалось недоумение.

Миска с супом стояла не тронутой, кусок хлеба зачерствел и, только вода из стакана понемногу убывала. Пашка, как и вчера, лежал на койке и неподвижно смотрел в потолок. Заглянув к нему в пятый раз, Карпыч хотел уже решить проблему с помощью кнута, но взгляд бунтаря охладил его пыл. Отрешенный, он выражал равнодушие и сбивал с толку. Карпыч, потупившись, отступил. Надо было посоветоваться с Марком.

Танцор приехал только к вечеру. Засев в своем зале, слушал Рахманинова из магнитофона. Карпыч осторожно стукнул в дверь.

— Сигизмундыч, слышь?!

Марк недовольно поднял глаза.

— Ну, чего еще?!

— Проблема у нас.

— Что за проблема?

— Пацан этот,… которого ты в карцер велел.

— Ну? Что с ним?!

— Не жрет ничего.

— В смысле?

— Ну, вот и в смысле — ничего.

— И давно?

— Как привезли, так и не жрет.

— А второй?

— Второй, вроде обживается.

— Ну, хоть здесь — слава богу. А ты этому, который в карцере, ненароком зубы не выставил?

— Сигизмундыч, вот те крест, пальцем не касался.

— Ладно, не крестись. Верю. Ты здесь за мягкого и пушистого. Бога только не трогай, у нас с тобой грехов итак выше крыши.

— Да серьезно тебе говорю, не бил. Сегодня утром прихожу, а миска со жратвой как была, так стоит. Думаю, ладно, хрен с тобой: жрать захочешь — сожрешь. Поставил ему обед. Сейчас был, опять все целехонькое.

— Ты с ним разговаривал?

— Пробовал. Только он в потолок уставился и молчит.

— Да?! — Марк манерно дернул плечами. — Странно. Может, он хочет чего? Наркотики? Он того, не увлекался?

— Да ты что?! Я ж это первым делом проверяю. Руки чистые, зрачки тоже в порядке.

— Ладно. Попробуем разобраться. Ключ от карцера с собой?

— А как же.

— Тогда пошли. Посмотрим на этого бунтаря.

Перед дверью Марк остановился и, приложив палец к губам, прислонился к двери ухом. Звуков не было. Марк вздохнул и протянул руку за ключом.

— Карпыч, ты меня здесь подожди. Я сам. Может, он боится тебя.

— Меня? — Усач недоуменно хохотнул. — С чего бы?! Хотя хрен его знает, может, и так. Ладно, как скажешь, подожду.

Пашка лежал в той же позе, что и два, и пять, и десять часов назад —: на спине, неподвижно уставившись в потолок. Марк переступил порог, внимательно посмотрел на мальчика и, изобразив улыбку, приветливо начал.

— Ну, как тут наш Павлик поживает?

Пацан молчал.

— Павлик, ты сегодня хорошо спал?

Ответа не было.

— Мне твой друг Максим сегодня сказал, что он спал замечательно. Чистая простынь, мягкая кровать, это не то, что с крысами в теплотрассе.

Услышав про Максима, Пашка на секунду оторвал глаза от потолка, глянул на Марка и вновь отвел. Последний ободрился: «Вот ведь, зараза, все понимает. Значит, в адеквате. Бунтует только».

— Ты чего не ешь? Или еда не нравится? Так ты скажи, чего ты хочешь — я принесу.

Пашка не проронил ни звука. Шапиро вздохнул, взял миску с тумбочки и, зачерпнув ложку супа, отправил в рот.

— По моему, замечательный суп. А ты разве не хочешь? Здесь морковка, вермишель, курятина. Мм, не суп, а объедение. Хочешь попробовать?

Эффект был нулевой. Марк отложил миску и почесал кончик носа: «Да уж — тяжелый случай. Одними прибаутками не обойдешься. Нужно что-то другое, не стандартное».

— Ладно, раз ты не хочешь ни есть, ни разговаривать, значит, тебе что-то не нравится. А не нравится, как я думаю, то, что тебя заперли здесь одного. Так?!

Пашка молчал. Не дождавшись ответа, Марк решил продолжать, в какой-то момент бунтарь должен был откликнуться.

— Молчишь?! Значит, так оно и есть. Что ж, я, пожалуй, скажу Карпычу и, он переведет тебя в общую спальню. Чтобы ты с ребятами познакомился, обжился. А, если исправишься: начнешь есть и слушаться, то разрешу с другом твоим — Максимом поселиться в одной комнате. Ну что, ты согласен?

Марк ждал. Предлагая уступку, надеялся, что пацан заговорит или хотя бы знаками даст понять, что согласен. Но тот молчал. Выждав с минуту, Марк разочарованно вздохнул, встал и вышел.

Карпыч ждал в коридоре с немым вопросом.

— Не знаю даже. Молчит и все тут. — Марк размышлял. — Знаешь, что, а давай-ка завтра его в первую спальню отправь. Попробуем, может, в коллективе очухается. А вечером, ты стариков по клиентам, а этого опять сюда.

Усач недоверчиво скривился.

— Сигизмундыч, да ты что? Серьезно что-ли?

— Вполне.

— А если что-нибудь выкинет? Он ж того, со странностями.

— Ничего. Друг же его… ну, с кем он приехал — не выкинул. Почему же этот что-нибудь должен выкинуть? Или у тебя есть другие варианты?!

Карпыч недоуменно развел руками.

— Видишь. И у меня нет. Значит, надо попробовать.

— Ну, смотри. Под твою ответственность.

Вставать Пашка тоже отказывался. Карпыч рыкнул на него, но звуки, казалось, прошли мимо и бесследно впитались в стену. Не привыкнув к такой непочтительности, усач покраснел, намахнулся и влепил бунтарю звонкую оплеуху. Но, даже, как пушинка, слетев на пол, Пашка не проронил ни звука. Словно кинули не человека, а бездушную сломанную куклу. Карпыч наклонился и, пытаясь заглянуть ему в глаза, сплюнул.

— Ублюдок паршивый! Если, я сказал встать — значит, встать! Если я сказал, лечь — значит, лечь! А, если ты в уши долбишься, то я тебя вылечу!

От удара в живот Пашка непроизвольно сложился пополам. Зажавшись в калачик, он обхватил голову руками, поджал ноги и по-прежнему молчал. Карпыч покраснел еще больше. Насилие, не раз выручавшее его, в этот раз не помогала. Пацана можно было забить до смерти, но от этого, казалось, он не станет более послушным. Осознав это, Карпыч схватил строптивого за шею и потащил прочь. Уже из коридора, распахнув дверь спальни, швырнул его, словно кутька.

— Принимайте, ваш новый сосед!

Дверь захлопнулась. В спальне повисла гробовая тишина. «Старики» замерли и уставились на распластанного новичка. Переглянувшись, медленно подошли ближе. Несмотря на шок, Пашка видел и осознавал все происходящее. Он знал, как и везде, его жизнь здесь будет зависеть от его поведения. Как поставишь себя, так и заживешь. Но сейчас ему было не до того — ему было очень плохо. И морально, и физически. Он страдал. И, если физическая боль понемногу утихала, то душа успокаиваться не желала.

— Пацаны! Глядите, какая у него рожа. Синяя, мля, как слива!

Пацаны обступили его кругом.

— Огреб от Карпыча по полной.

— Ага. Думал, он его уговаривать будет, ха-ха!

— Эй, дятел! — Мальчуган, что был ближе, легко пнул Пашку в колено. — Тебе говорю! Дятел, это Карпыч тебе клюв обломал?

В спальне раздался дружный хохот.

— Что молчишь — язык в жопу засунул?! Или крутой?! Котях крутосваренный, ха-ха! Хотел Карпыча опустить, да?!

Хохот повторился.

Карпыч стоял за дверью. Услышав дружное ржанье, погладил себя по усам: «Ну, кажись, все путем. Раз хохочут, значит, все нормально. Можно расслабиться». Он повернулся и пошел к лестнице. Неспешно поставив ногу на ступень, стал подниматься. Дойдя до последней, сквозь стихший хохот, услышал крик: «Ай!». Карпыч замер. Уже громче, из спальни завопили: «А-а-а! Ты что?! Больно же!». На шутку это не походило, за дверью что-то происходило. Чертыхнувшись, Карпыч стал торопливо спускаться. Добежав до спальни, ворвался внутрь и увидел то, чего и представить не мог.

С разбитой головой один из «стариков» лежал в луже крови, а двое других, словно, перепуганные леопардом, макаки, спасались от разъяренного новичка. Взлохмаченный, с безумными глазами, Пашка сжимал оторванную каким-то образом, кроватную дужку и бешено махал ею в воздухе. Карпыч даже опешил, новичок опять удивлял.

— Ты что творишь, гондон?! — Глаза усача налились кровью. — Брось железяку!

Но Пашка ничего не слышал. Преследуя обидчиков, грозился выместить на них все зло, причиненное ему самому. Пацаны же, завидев ненавистного дотоле Карпыча, бросились к нему, как к отцу родному. Но и дебошир не отставал. С железякой, он стремительно несся на усача. Адреналин вытеснил страх, безумие дало силу.

И все-таки у Карпыча ее было больше. Расставил толстые, как ветви дуба, пальцы, он перехватил дужку, рванул ее на себя и ребром ладони вмазал Пашке по переносице. Вскрикнув, пацан полетел вниз. Уже на полу, не понимая, откуда взялась пелена на глазах, стал стряхивать ее рывком головы. И опять, вскочив, побежал. Карпыч поднял бровь: «Точно, бешенный! Ну, сука, держись!». Он замахнулся ногой, но Пашка, вопреки здравой логике, не устранился, а бросился на удар. Повиснув на толстой голени, пацан со всей силы вцепился в нее зубами. Карпыч вскрикнул, дернулся и вырванной дужкой огрел мальчишку по затылку. В голове раздался звон, свет померк, и зубы непроизвольно выпустили голень.

Ресницы слиплись. Прижавшись кончиками, высохли, как волокна старой кисти. Не беда — видеть этот мир не было никакого желания. Он бы так и лежал с закрытыми глазами, если бы не звуки. В комнате кто-то был: возился, сопел и что-то перекладывал. Любопытство взяло верх, слипшиеся ресницы расстались.

Потолок. Бетонные стены. Тусклая лампочка. Опускаясь по сантиметру, взгляд увидел тень. Повернуть голову не удалось, стены предательски заходили перед глазами, пришлось вновь сомкнуть веки. Выждав минуту, Пашка все же повернул голову и повторил попытку. Свечение лампы и белый халат. В очках, невысокий, средних лет мужчина крепил на треноге капельницу. Пашка не чувствовал, но видел, что второй ее конец уходил в его руку. Она же стальным браслетом была прикована к железному уголку кровати.

— Что, очухался?!

Мужчина был не знаком. Похожий на доктора, он деловито возился с капельницей и молчал. Говорил кто-то другой. Едва слышный звук шагов. Секунда. Пашка увидел лицо: худое, с лживой улыбкой и тесьмой на лбу. Человек присел на кровать, рукой дотронулся до его лба.

— Температуры, вроде, нет. А мы уж думали, ты умер. Потому что, после того, что ты натворил, жизнь твоя будет тяжкой.

Пашка приподнял голову и поморщился. Слова не трогали, в потревоженных ребрах будто кольнули иглой.

— Да-да! Лучше бы ты, как крыса, подох в теплотрассе! — Мужчина перестал улыбаться.

— Я…. не просил! Может, если б умер, легче бы было.

— О! Да вы посмотрите на него — заговорил! — Марк всплеснул рукам. — Э, нет, милый мой, сдохнуть так легко мы тебе не дадим. Ты правильно сказал, умер и никакого наказания. А наказание ты получишь. Не сомневайся. И не такое, как у Карпыча. Кстати, ты знаешь, что ты ему вену едва не перегрыз? «Скорую» вызывали, швы накладывали. А соседа по спальне, за что ему ты голову проломил?!

— Я и другим хотел.

— Да ты, я посмотрю, еще не остыл. — Марк сделал изумленное лицо. И уже утверждающе покачал головой. — Не остыл. Поэтому и наказание для тебя будет другим.

— Что, бить будете?

— Нет. Битье — это не мой метод. Я работаю по-другому.

Пашка ждал.

— Хочешь узнать как?

— Нет! Я все равно жить здесь не буду. Или убегу, или убью кого-нибудь!

— Какие мы грозные! Убью! Кого ты убивать собрался? Может, друга своего Максима?! Он, кстати, хотел тебя повидать.

— Врете опять! Вы все тут врете! Вы…

Слова давались с трудом. Привстав на локтях, он кидал их Марку в лицо, но силы были на исходе. Намереваясь произнести что-то еще, Пашка открыл рот, замер и замертво рухнул на подушку.

— Зачем вы его возбуждаете? — Доктор неодобрительно посмотрел на Марка. — Сотрясение, это вам — не понос. Ему покой нужен. Вот оклемается немного, тогда и будете выяснять, кто прав, кто виноват. Видите, вырубился начисто.

— Чему там сотрясаться? Если бы там мозги были, а то — дерьмо полное. Он же — гаденыш целое побоище устроил, людей покалечил. Ну и сам, конечно, поплатился.

Марк встал с кровати.

— В отношении этого паршивца у меня нет никаких иллюзий. Боюсь, Эдуард Сергеевич, ваша помощь в отношении него нам еще понадобится.

— В смысле?

— В прямом! Пацан этот бешенный какой-то. — Пальцами Марк принялся массировать виски. — Представьте только, на Карпыча, на этого мамонта, которого все, как огня, боятся, с железкой кидался. Причем натурально так, не блефовал. Камикадзе прямо. Я уверен, рецепт в его случае стопроцентно показан.

Доктор вздрогнул.

— Что вы… имеете в виду?

— Вы же сами все понимаете.

Доктор понимал, но верить отказывался…

В приют врач приходил раз в неделю или по вызову. Где его нашел Хозяин, никто не знал, но, как к врачу, вопросов к нему не было. Без этого молчаливого человека мальчишкам пришлось бы совсем туго. Как и любые дети, они тоже страдали простудой, аллергией или даже поносом. Не говоря, уже про другие, сугубо профессиональные болячки. И лечить их кому-то было нужно. К счастью, пока доктору или, как его звали пацаны, дяде Эдику все было по зубам. Он назначал таблетки, делал уколы и иногда ставил капельницы. Что было бы в тяжелом, операбельном случае — никто не знал. Сами пацаны в силу возраста еще не представляли, что кого-то из них могла забрать «костлявая с косой», а Карпыч с Марком и думать на эту тему не хотели. Уж очень мрачные мысли выходили. Одно знали точно: рисковать никто не будет — и в больницу маленького мученика не повезут. Тогда что?!

Как-то в разговоре с Хозяином Марк спросил, что делать, если клиент сильно покалечит живую игрушку. Так, что без операции в стационаре будет не обойтись. Хозяин вскинул бровь: «Не знаю. Надо подумать».

После консультацией с «дядей Эдиком» решение вопроса вышло мрачноватым. Хозяин передал Карпычу упаковку с тремя ампулами и инструктаж: «До поры, до времени — спрячь понадежнее». Запомнить или хотя бы прочесть название на ампулах усач не мог. Да и незачем было. Все, что нужно, он услышал на словах: в ситуации, когда уже терять нечего, просто распечатать ампулу, набрать шприц и сделать инъекцию. Препарат должен был снять любую боль. Быстро, надежно и, самое главное, навсегда. Пока коробка была запечатана.

Доктор снял очки и пальцами помассировал переносицу.

— Извините. Можно поконкретнее: какая помощь?

— Доктор, ну что тут не понятного?! — Марк, сложил руки на груди, нервно прошелся по комнате. — Я наблюдал за этим ребенком. Наблюдал больше двух дней и сделал вывод, что в таком состоянии он… Он нам не подходит. Психика расшатана до предела. И знаете…

Подыскивая слова, Марк на секунду замолчал. Доктор предпочитал слушать.

— Вы же знаете нашу специфику. Дети должны быть обучаемыми и послушными. А этот, что?! Убью! Убегу! Разве это дело?

— К чему вы клоните?

— Нельзя ли выписать ему… что-нибудь успокоительное? Только не мятные капли, а по-настоящему эффективный и современный препарат. Чтобы влили и, всю его дикость, как рукой сняло.

— Мм, — доктор облегченно зашлепал губами. — Препарат-препарат. Пожалуй, это возможно. Но в его состоянии препараты, кроме тех, что я назначил, противопоказаны.

— Думаете, — Марк кивнул на наручники, — это — лучше? Он же, как псих, себя калечит и других. Вот увидите, очнется и начнет башкой в стену долбиться — суицид показательный устраивать.

— Вероятно, у мальчика помимо физического, было сильное психическое потрясение. Глобальный стресс. А про суицид, думаю, вы несколько преувеличиваете.

— Отнюдь. Поверьте, он всех тут готов переубивать. И себя в том числе. Только волю дайте.

— Да уж. Ну хорошо. — Доктор расстегнул свой чемодан. — В таком случае, имеет смысл рискнуть.

— Эдуард Сергеевич, ну, какой риск? Если уж на то пошло, не все ли равно, как он подохнет — сам себе башку проломит или от таблеток ваших.

— Будем надеяться, что этого не произойдет.

— Будем. Надежда, как говорится, умирает последней.

— Я выпишу, но…. — Врач предупреждающе выставил указательный палец. — Препарат для взрослых, а потому — настоятельно рекомендую, не злоупотреблять. И начать только через три дня. Кстати, он в ампулах. У вас есть кому колоть инъекции?

— А как же! Карпыч у нас на все руки мастер.

— Хорошо, — Доктор вытащил бланк рецепта и принялся писать. — Вот, держите. Здесь все указано. Покажете в аптеке, вам выдадут. Но предупреждаю: за раз колоть не более половины ампулы, а лучше — треть.

— Что, побочные эффекты?

— Конечно. Из вашего психа может получиться растение. Препарат, помогая перенести последствия стресса, тормозит процессы в коре мозга. Как бы уменьшает эмоциональное восприятие. Отсюда и сопутствующие явления — заторможенность, сонливость, медлительность. Это в лучшем случае. В худшем, я затрудняюсь все предугадать.

— Худший я вам уже описал. Давайте будем считать, что мы поняли друг друга…

Через три дня препарат был у Карпыча. Рекомендаций врача он не слышал, а если бы и слышал, то вряд ли запомнил бы. У Карпыча имелась своя метода — практическое наблюдение. И оно, как впоследствии оказалось, его не подвело. Вколов Пашке половину ампулы, усач с удивлением заметил, что взгляд у больного потух, и даже приобрел благодушный вид. Начало обнадеживало. В закрепление успеха, надзиратель сделал еще одну инъекцию. Опять половину. Пашка закрыл глаза и отключился. Но Карпыч не переживал: «Умаялся зверек, пусть поспит».

В себя «зверек» пришел ближе к вечеру. Проспав почти день, Пашка почувствовал, что ему нестерпимо хочет есть. Яблоко, забытое Марком на тумбочке, намертво приклеило сонный взгляд. Он изогнулся и потянулся к нему свободной рукой. Схватив, тут же погрузил в сочный плод желтые зубы. Торопливо зажевал. И даже появление Карпыча теперь не смущало.

Увидев, как бунтарь сгрыз яблоко, Карпыч принес тарелку макарон. И даже отцепил наручники, пацан был вроде смирный. Пашка сел, кинул на пол ложку и пятернями жадно стал засовывать макаронины себе в рот. Карпыч, будто боясь спугнуть, заворожено смотрел: «Ты смотри! Что, значит, медицина. Вколол и готово! И без всякой дубины».

Поев, Пашка отложил тарелку и опять лег.

— Наелся?

— Угу.

— Тогда, спи.

Пашка послушно закрыл глаза. Рисковать Карпыч не хотел, а потому и приковал его обратно. Но предосторожность оказалась излишней. Больной больше не бунтовал. Уколы работали безотказно.

Курс психотерапии продлился десять дней. Ровно столько, на сколько хватило ампул. Карпыч думал приобрести еще, но рецепт, выписанный доктором, остался в аптеке, а настаивать на новом, он не решился. Во всяком случае, пока. Пашку и без этого было не узнать.

Теперь мальчик улыбался, почти не говорил и не проявлял ни малейших признаков агрессии. Карпыча это вполне устраивало. Да и Марка — тоже. Устроенный Пашкой, переполох мимо внимания Хозяина не прошел, а косвенный виновник — Шапиро на глаза боссу старался не попадаться. Но весть об укрощении строптивого, Марк предпочел донести лично — идея с препаратом была его. Хозяин же воспринял ее равнодушно: «Хорошо. Если считаете нужным, можете перевести его в общую спальню».

Изменившегося до неузнаваемости, бунтаря вернули в коллектив.

Возвращения Пашки все пацаны ждали с интересом и с опаской. С интересом потому, что воочию хотели увидеть того, кто не побоялся голыми руками идти на ужасного Карпыча. С опаской же, из-за того, что на месте 12-летнего Егора, голова которого подвернулась под железную дужку, мог оказаться любой. И что еще мог выкинуть новичок, никто не знал.

Но Пашка всех разочаровал. Появившись в спальне, он лишь молчал и улыбался. И уж вовсе не был похож на безумца, который мог крушить головы и кровати. Двигался, разговаривал и даже улыбался новичок вяло и медленно. Пацаны, сначала за спиной, а после, осмелев, и открыто стали смеяться над ним. Издевок Пашка тоже не замечал. Ему было все равно. И уже через пару дней в сознании воспитанников произошла метаморфоза: из отмороженного Пашка превратился в заторможенного. Или, для краткости тормоз. Новый приют — новая кличка.

Пообвыкшийся немного, Максим друга тоже не узнавал. Нет, с виду это был все тот же Пашка: вихрастые волосы, веснушчатый нос, непропорциональные черты лица. Но, лишь с виду. Внутри это был другой человек. И человек ли вообще — сказать было сложно. Биоробот, с набором команд и физиологических действий. Он ел, пил, дышал и даже двигался на занятиях хореографии — медленно и вяло, но двигался. А больше ничего. Ни улыбки, ни осмысленного взгляда, ни слез. Поначалу Максим пытался встряхнуть друга: теребил за плечи, бил по щекам, кричал об их дружбе. Тщетно. Пашка только улыбался, иногда — кивал, но глаза его были пусты. Это был другой Пашка. Почему и как он стал таким Максим не знал… Равно, как и не мог что-то изменить. Он просто сдался: перестал защищать, не замечал обидных слов в адрес друга и вообще, стал равнодушно-нейтральным. Подземная мельница душ и тел смолола детскую дружбу.