Последний из рода

Глава 15. Мастерство ведения переговоров

Едва заметные завихрения воздуха, подчиняясь воле Джамала, стремительно крепли и обретали форму смерча. Сначала робкого, но с каждой секундой рукотворное проявление ярости стихии крепло и росло в размерах. Меньше чем через минуту в паре десятков метров от застывших неофитов бушевал смерч высотой в четыре метра, который, будь на то воля мага, без труда смел бы средних размеров дом. Или нескольких вражеских солдат. И Джамал чувствовал, что это не предел. Стоит только захотеть — и воздушный вихрь можно усилить еще минимум в два раза, но для демонстрации возможностей вполне достаточно и текущей силы. Бывший глава Алькат Валвалы видел, как раскрылись рты вновь прибывших учеников.

Подчиняясь едва заметному жесту Мирона, маг, достигший уже третьего уровня владения Воздухом, развеял заклинание и отступил назад.

— Видите, друзья, чего можно добиться, если следовать пути Воздуха! — напыщенно вещал Мирон. — Эти молодые люди всего месяц назад были никем, но теперь, с помощью храма Ветра встали на новую ступень! Подобное ждет и вас, если будете прилежно учиться. А теперь Азиза проводит вас в комнаты. Джамал, ты пойдешь со мной, нужно обсудить кое-что.

Девушка заворчала. Бывший палач так и не смог привыкнуть к своему новому телу и новой сущности. Женский облик, а также взгляды, которые бросали на нее мужчины, ужасно раздражали. Вот и сейчас два щенка, столь трепетно наблюдавшие за демонстрацией, посмотрели на «красотку» и заухмылялись. Сразу же захотелось сорвать эти похабные ухмылки с их мерзких рож, вместе с кожей.

— Чего встали?! Быстро за мной!

В былые времена Азиза могла…мог любого нечестивца поставить на место. Перед тем, как убить. Сейчас же звонкий красивый голос лишь еще больше распалял ухажеров, несмотря на грубые слова.

Она уверенно шагала в сторону жилых помещений, почти физически чувствуя, как две пары глаз впились ему пониже спины.

— Красавица, ты чего такая неразговорчивая? Я знаю отличное место в Спарте, можем вечером сходить туда. Для меня там всегда держат свободный столик. По моему, ты слишком напряжена. Думаю, я смогу помочь тебе расслабиться.

Азиза обернулась, чтобы встретиться взглядом с набравшимся храбрости неофитом. Высокий и довольно хорошо сложенный молодой человек смотрел на нее и обаятельно улыбался. Судя по уверенному тону, он явно не испытывал проблем с женским полом. Что ж, все когда-нибудь случается впервые.

Она быстро шагнула вперед, глядя на самоуверенную рожу, выбросила вперед руку и схватила идиота за горло. К сожалению, рост не позволял приподнять нахала над землей, но он все равно покраснел и раздулся из-за нехватки воздуха. В отличие от Джамала, рьяно изучавшего боевые заклинания, бывший боевик в теле хрупкой девушки предпочитал оттачивать практики, усиливающие возможности тела. И достиг в этом определенных успехов, так что хрупкие изящные пальцы, усиленные заклинанием, могли без труда сломать шейные позвонки.

Удар об стену выбил воздух из легких несчастного ловеласа, в то время как его спутник, выпучив глаза, наблюдал за происходящим.

— Если ты, падаль, еще хоть раз позволишь себе открыть рот без моего разрешения, — зашипела девушка, — я отрежу твои уши и сделаю себе ожерелье. А яйца запихну тебе в глотку. Не отрезая.

Подкрепляя угрозу, воздух в свободной ладони Азизы сгустился, приняв форму полупрозрачного ножа. Несмотря на внешнюю несерьезность, клинок при должном усилии был способен резать камни.

Видя, что еще немного и несчастный задохнется, она нехотя разжала пальцы и парень мешком повалился на пол, надсадно кашляя и пытаясь вдохнуть каплю воздуха. Словно этого было мало, девушка от души врезала страдальцу в пах и, не слушая завываний, повернулась ко второму неофиту:

— Потащишь своего дружка.

Азиза уверенно пошла вперед, не проверяя, выполнит ли новичок ее приказ. Знала, что выполнит. Девушка усмехнулась. Именно так нужно демонстрировать вновь прибывшим возможности клана Фтеротос. Подобный урок вышел куда более наглядным, чем ветер, закрученный в смерч. Заодно сразу же выветривает из головы дурные мысли и показывает, кто есть кто.

Увлеченная собственными мыслями, Азиза не заметила стоящего в тени одной из колонн прихлебателя старика, Гелла. Парень, нахмурившись, смотрел в спины удаляющихся учеников Мирона, что-то решая для себя. Затем встрепенулся и пошел в другую сторону.

Мы вышли, когда на улице окончательно стемнело. Не желая рисковать лишний раз, я попросил у минотавра Полог невидимости. Тот без особых раздумий поделился предметом, благо, после одного из налетов мы прикупили пару кристаллов, под завязку набитых энергией огня. Правда, за эту роскошь пришлось заплатить такую сумму, что вспоминать не хотелось до сих пор, но я предпочитал придерживаться мнения, что на собственном здоровье не экономят. Мертвецам деньги ни к чему.

Менис вонял… как козел, другого слова не подобрать. Приходилось терпеть. Благо, идти оказалось не очень далеко. На удивление, кабак, который сатир расписывал как очень приличное и дорогое место, оказался расположен достаточно близко к портовой стороне. По словам Мениса, хозяин заведения имел серьезные связи в городской страже и ни один местный оборванец не смел трогать клиентов «Слез Афродиты». Причем факт про кумовство владельца со стражей рогатый паршивец выдал перед самым выходом.

— Да расслабься ты, паря! Четырехпалый Фауст не имееет привычки совать свой нос в чужие дела. Его не за просто так прозвали Четырехпалым. Мнее рассказать, почему, или ты понял намеек?

— Однажды он сунул нос в чужие дела?

— Именно. За ээто и лишился мизинца.

Весь дальнейший путь прошел под непрекращающиеся попытки козла травить байки, коих у него оказалось превеликое множество. Впрочем, в большинстве своем они сводились к тому, как Менис кутил где-либо или как получал люлей от кого-либо. Жизнь сатира оказалась такой же незатейливой, как и мысли. В какой-то момент мне это надоело и я велел ему заткнуться. Не хватало еще, чтобы кто-то из случайных зевак, которые нет-нет, да попадались навстречу, обратил внимание, как пустота рассказывает «…и тут я подкрался сзади и ущипнул ее за мясистую жопу. Ух и улепетывал же я потом от ее мужа!»

Когда козлоногий обиженно смолк, я затеял куда более полезный мысленный диалог с Димитром.

— Ты так и не дорассказал мне про кланы. Пиролат повелевают Огнем, Якостроф в ладах с Землей. Енисис приказывают Жизни и живут в Италии. Их антиподы — клан Танатис. Где они ошиваются, ты мне не поведал. Вот и все, что я успел узнать. Ты говорил, что отцов-основателей было восемь. Получается, я ничего не знаю о Воздухе, Воде, Пространстве и Разуме.

Боюсь, что нам не хватил времени — до «Слез Афродиты» рукой подать. Но я попытаюсь дать тебе краткий экскурс. Клан Фтеротос, повелевающий Воздухом, изначально был не в ладах с Землей. Ходят слухи, что в ту ночь, когда Пиролат напал на наш клан, в их рядах были бойцы Воздуха… Издревле их вотчиной была Спарта. Так остается и поныне. После предательства Пиролатов Фтеротос, по слухам, начал медленно увядать. Все таки, кто бы что ни говорил, но именно конфликты и противостояния помогают людям совершенствоваться и развиваться, будь то кожевник или потомок великих магов.

Что касается Танатис, то они обосновались в Карфагене. Их конфликт с Енисис то разгорался, то затухал, в зависимости от того, чью сторону принимал клан Воды, Плойгос, который правит в Малой Азии, в Илионе.

Вражда водных с Пиролатом за последние несколько столетий поутихла. Пиролаты не рискуют атаковать своих врагов, ведь для этого нужно переплыть море. Что, учитывая специализацию Плойгос, становится самоубийственной задачей. Но и сами водники не рискуют отправиться к Криту. Пусть на море они чувствуют себя как дома, но на суше их боевая магия проигрывает огненной. Так что Пиролаты тоже чувствуют себя в безопасности. Этакий паритет.

Остается два клана. Повелевающие пространством и разумом. Апостас и Энкефал. Что те, что другие отказались принимать чью-либо сторону, хотя во времена Восьмерых активно помогали всем эллинам. По слухам, благодаря магии магов Пространства любое путешествие становилось быстрым и непыльным — ребята могли перемещаться на любые расстояния с помощью нескольких секунд. Что касается «мозгоправов», как в народе прозвали Энкефалов, то они то ли не смогли, то ли не захотели погасить очаги зародившихся конфликтов в зародыше и затем, терзаемые чувством вины, покинули Союз городов и ушли куда-то далеко на восток. Насчет Апостасов единого мнения нет, почему они исчезли. Кто-то говорит, что они направились на юг, на тот берег Срединного моря, но так ли это или нет — никто не знает. И если о повелителях Разума изредка доходят обрывочные новости, то об Апостас ничего не слышно уже очень давно.

— Спасибо. Стало гораздо легче. А то я как слепой котенок — вечно упираюсь в собственное незнание.

Когда до кабака оставалось пройти один квартал, мы завернули в темный безлюдный проулок и сняли Полог. Козлик все еще дулся на меня, так что я отвесил ему легкого дружеского подзатыльника и едва успел отдернуть руку, когда острые рожки едва не проткнули мне ладонь.

Вблизи «Слезы Афродиты» производили впечатление. Трехэтажное здание сверкало свеженькой штукатуркой в свете множества магических светильников. Чья-то умелая рука расписала стены самыми разнообразными рисунками, изображающими, скорее всего, богов, предающихся веселью и кутежу. Территория перед входом была огорожена невысоким, мне по грудь, кованым забором, а вход охраняли два здоровенных охранника. И пусть вышибал облачили в добротные дорогие костюмы, висящие на поясах в специальных петлях небольшие чеканы прямо указывали, что любой непрошенный гость вряд ли сможет попасть внутрь.

Завидев нас, ребята не стали дергаться, однако две пары глаз неотрывно следили за нашим приближением, а когда пройти оставалось несколько шагов, охранники сделали по пол шага друг к другу, соорудив непреодолимое препятствие.

— Простите, господин, вход только приглашенных и проверенных гостей. Попытайте счастья в двух кварталах ниже по Соломенной улице, в «Кроличьей лапке».

Я состроил самую дружелюбную рожу, на которую был способен и ответил:

— Ребята, у меня есть куча денег и мне очень хочется с ними расстаться. Ваше заведение пользуется заслуженной славой, так где же, как не здесь, расставаться с честно заработанной наличностью? Понимаю, что вам не велено пускать внутрь абы кого, но я готов доказать, что деньги у меня есть.

Демонстративно достав кошель, я нарочно сверкнул туго свернутыми купюрами, отсчитал две тысячи драхм и положил в нагрудный карман и глазом не моргнувшему вышибале.

— Вот видите — деньги у меня есть и я намерен хорошенько повеселиться!

— Хорошо, господин, вы можете пройти. Только вы. Сатиру внутри делать нечего.

Я не уловил в его голосе категоричности. Уже хорошо. Судя по всему, парень не против слегка обогатиться за счет дурака, который пытается протащить внутрь козлоногого.

— Поверьте, мой друг и партнер будет вести себя прилично. Он давно уже научился смирять свой темперамент и не доставит вам проблем. Правда ведь?

Менис бросил на меня хмурый взгляд, расплылся в улыбке, отчего его малопривлекательная рожа стала совершенно непривлекательной:

— Да чтоб меня Зевс молнией трахнул!

— Вот видите.

Еще пара внушительных купюр перекочевала из моего кошелька в карман охранника, в этот раз не сдержавшего алчного блеска в глазах. Кажется, я только что как минимум удвоил их жалование.

— Хорошо. Можете пройти вместе. Но учтите, господин, если козел будет вести себя похабно — вы вылетите отсюда быстрее, чем успеете сосчитать до трех.

Менис в этот раз смог проглотить «козла», хотя по его побагровевшей роже я мог только догадываться, чего это ему стоило. Один из мордоворотов предупредительно распахнул тяжелую дверь, открывая нам путь в царство негромкой музыки, дорогих напитков, ярких костюмов и красивых женщин.

Больше всего «Слезы Афродиты» напоминали помесь дорогого борделя и стриптиз-клуба. Официантки, щеголяющие в коротеньких юбках и топах, слои ароматного дыма от кальянов, приглушенный свет, мягкие диваны, обитые темно-синим бархатом, красотки, сидящие на коленях гостей. Меня даже кольнуло чувство дежавю. С похожей обстановки и начались мои злоключения еще на привычной Земле.

Наше появление не осталось незамеченным. Многие гости удивленно уставились на сатира, недоумевая, как рогатый умудрился прошмыгнуть внутрь. Однако с расспросами никто не полез и вскоре все снова вернулись к своим стаканам и спутницам.

— Паря, я все понимаю, тебее нужно было убедить того хмыря на входе, но больше не смеей называть меня партнером.

— Это почему?

— Потому что партнер это тот, кто любит подставлять свою гузку для… всякого рода утех. В этот раз я стерпел, но в следующий — насажу твою задницу на рога.

Я удивленно уставился на козлоногого и передернул плечами, слыша, как хохочет Димитр. Не хочу даже представлять подобного!

А ты, я смотрю, парень не промах! Сначала ламия, теперь сатир. Если захочешь провернуть подобное с козлом — предупреди меня заранее, пожалуйста. Я постараюсь уснуть как можно глубже!

— Да пошел ты! Мог бы и предупредить!

— «Слезы Афродиты» рады приветствовать вас в своих стенах, господин!

К нам подошла девушка-администратор. От официанток ее отличала чуть более скромная одежда. Но вот именно что «чуть». Расстегнутая на две пуговицы блузка и немного более длинная и строгая юбка лишь подчеркивали все достоинства красавицы, заставляя воображение рисовать самые разнообразные картины.

— Желаете посидеть возле барной стойки? Или же расположиться в мягкой зоне? Будьте уверены, независимо от вашего выбора девочки не оставят вас без внимания.

Я посмотрел на Мениса и он едва заметно кивнул головой в сторону трех чуть утопленных в стену альковов, занавешанных полупрозрачной тканью. Левый был занял мужчиной в окружении двух полуголых красоток, средний и правый пустовали.

— Знаете, я не люблю сидеть у всех на виду и с удовольствием расположился бы воон там. Эта ниша свободна?

— Да, господин, но должна предупредить, что эта ложа стоит пять тысячи драхм.

Кто бы сомневался. Впрочем, я знал на что шел и с какими расходами это может быть сопряжено. Поэтому без разговоров рассчитался и улыбчивая администратор, спрятав деньги в лифе, проводила нас к купленному месту, пообещав прислать официантку.

— Это он? — я смотрел на мужчину в соседней нише.

— Да. Только ты, паря, не деергайся раньше времени. И даже не глазеей туда лишний раз. А то полезешь знакомиться и все испоортишь. Ты не смотри, что все вокруг жрут в три горла да баб за сиски щупают. Твой интерес к Алексею сразу заметят и сдеелают ненужные выводы. Дураков сюда не пускают.

— Ясно. Ты поэтому тут ни разу не бывал?

Вопреки обыкновению, шпильку Менис оценил и добродушно хрюкнул:

— Что-то вроде того. В общеем, наслаждайся жизнью и закажи уже чегоо-нибудь. Или мы прям совсем насухую тут будем торчать? Легеенду надо отрабатывать.

Подошла официантка и мы заказали виски со льдом для меня, вина для Мениса и тарелку с закусками. Приняв заказ, брюнетка благосклонно улыбнулась и, виляя едва прикрытым задом, удалилась к дверям, ведущим на кухню. Менее чем через пять минут перед нами уже стояли высокая темно-зеленая бутылка с вином, квадратная бутыль янтарного виски, корзинка со льдом, бокалы и тарелка с сырами, мясной нарезкой, гренками и прочими радостями для живота.

На небольшую сцену, откинув плотную занавеску, вышла красивая брюнетка, обвела взглядом зал и обворожительно улыбнулась. Заиграла неспешная мелодия и девушка запела. Надо признать, что природа одарила ее не только приятной внешностью, но и сильным контральто. Песня полилась по залу и многие гости поворачивали головы, чтобы отдать должное ее таланту. Я же не забывал, зачем сюда пришел, поэтому аккуратно изучал контрабандиста.

На вид ему оказалось чуть больше сорока. Вообще, выглядел он моложе, но истинный возраст выдавали морщины вокруг глаз и изрядная седина в темно-русых коротко стриженных волосах с внушительными залысинами на лбу. В отличие от многих гостей, одет парень оказался неброско, хоть и опрятно. Практичные темные шерсть и кожа. На столике перед ним лежал меч в простых, без изысков, ножнах. Потертая рукоять явно говорила, что оружие нужно владельцу не для красоты. Темно-серые глаза были увлечены весело хихикающими по обе стороны от него красотками, которые давно уже избавились от всего, кроме трусиков. Однако он время от времени не забывал осматривать зал, поэтому почти сразу заметил сатира. Улыбнулся уголками губ, но больше ничем не выдал, что удивлен встрече. Как и не сделал попыток пригласить Мениса к себе, давая возможность всем в зале привыкнуть у новым лицам.

Так прошел час. Певица еще дважды выходила к гостям, неизменно срывая одобрительные свисты и аплодисменты, а затем ушла, оставив музыкантов играть что-то незатейливо-веселое.

Узнав, что у нас есть деньги и мы полны решимости их тратить, среди местных красоток сразу же нашлась одна небрезгливая, которая подсела к Менису и теперь смеялась над его похабными шуточками за взвизгивала, когда сатир в очередной раз щипал ее за задницу. К слову, козел опустошал уже вторую бутылку винища, но я не стал его одергивать. Молчаливые охранники по углам пока что смотрели на козлоногого сквозь пальцы, к тому же трезвый и тихий сатир — это что-то из разряда мифов.

Наконец, когда сатир распалился настолько, что охрана начало суетливо ерзать и оглядывать гостей — не смущает ли кого поведение моего спутника, к столику подошла официантка:

— Господин, вот тот человек, — кивок в сторону Алексея, — интересуется, не составите ли вы ему компанию? Ему скучно и он надеется, что беседа с вами скрасит его вечер.

Ну наконец-то.

— Передай, что мы сейчас к нему присоединимся.

Пнув под столом лобызающего шею красотки сатира, я сгреб свежую бутылку со стола, дождался, пока Менис поймет, что к чему, и подошел к соседнему столику. Алексей, минутой назад отправивший своих дам попудрить носик, благосклонно кивнул и мы уселись напротив.

— Давненько мы не встречались с тобой, Менис. Кажется, с той самого памятного момента, когда ты пытался втюхать мне ожерелье с хризолитами, выдавая их за изумруды.

Сатир поморщился:

— Алексей, я думал, что они настоящие.

— И при этом еще забыл упомянуть, что когда-то оно принадлежало Ираде, супруге одного из Приближенных. Ума не приложу, как ты умудрился подобраться к ней настолько близко?

— Я обаятельный.

— Именно поэтому ты все еще здесь и сидишь со мной за одним столом. Рассказывай, с чем пожаловал и кто это с тобой.

Сатир открыл было рот, чтобы ответить, но я его опередил:

— Нам нужно покинуть город. И желательно сделать это так, чтобы стража об этом не подозревала.

Он перевел взгляд на меня и не скажу, чтобы в глазах лучилось дружелюбие.

— Я не знаю тебя, парень. И вопрос задал не тебе.

— Тем не менее отвечу на него я. Это сатир здесь со мной, а не наоборот. Если тебе неинтересны деловые предложения, то ты не тот человек, с кем я буду вести дела. Можешь дальше наслаждаться обществом сиськастых баб, а я поищу того, кто ценит серьезный подход и в состоянии мне помочь.

Менис подавился вином и принялся отчаянно пинать меня под столом, но я не обратил внимания на его «тонкие» намеки. Если я правильно прочитал этого человека, то он выслушает. Если нет… Что ж, будем искать выходы на кентавров.

Несколько секунд мы бодались взглядами, затем контрабандист неожиданно улыбнулся, отчего его рожа стала почти дружелюбной, и откинулся на мягкую спинку:

— Теперь вижу. Ты действительно главный в вашей чудесной парочке. Чересчур нагл, но мне это даже нравится. Я слушаю.

Обсуждение затянулось примерно на полчаса. В какой-то момент я уверился, что он понял, кто мы такие и почему хотим свалить из города. Хотя бы по той сумме, что он заломил за свои услуги. Тридцать тысяч драхм! Это ополовинивало наши сбережения, но чертов теневой барыга прекрасно понимал, что деваться мне некуда.

В конце концов мы ударили по рукам и он проговорил:

— Через день. На закате. Храм Посейдона в восточной части города. Опоздаете — ждать не буду.

Задаток в виде половины всей суммы перекочевал в его мозолистую ладонь. Контрабандист быстро спрятал деньги.

— А теперь разрешите откланяться. Нужно подготовиться к нашему мероприятию.

Но у меня к нему было еще одно неоконченное дело. Жестом попросив Алексея задержаться еще немного, я посмотрел ему в глаза и щелкнул пальцами. Контрабандист побледнел, когда его сердце кольнула и отступила невидимая игла.

— Что это такое?!

— Маленькая предосторожность. На случай, если тебе придет в голову мысль поступить подло. Ты ведь прекрасно понял, кто я такой. Поэтому должен понимать, что страховка в нашем деле не помешает. Теперь возле твоего сердца спит одно мааленькое заклинание, напрямую связанное со мной. Теперь, стоит мне захотеть или если я умру — оно проснется и сожмет твое сердце до размеров куриного яйца. Но но! Не стоит так волноваться. Как только ты выполнишь свою часть уговора — я его развею.

— Мы так не договаривались!

— Доверять друг другу мы тоже не договаривались. Вот теперь можешь идти. Тебе и вправду стоит подготовиться.

Контрабандист резко встал и, не прощаясь, вышел из «Слез».

— Слышь, паря… Это гдее ж ты так навострился переговоры вести?

Я посмотрел на недоумевающего сатира и пожал плечами:

— Всего лишь небольшой пустячок, который убережет нас от необдуманных поступков со стороны твоего знакомого.

На самом деле заклинание пустячком не было. Я чуть ли не все сутки потратил с риском расплющить собственное сердце, пытаясь заставить заклинание работать с плотью и подобрать нужную концентрацию силы. К тому же настраивать его нужно было индивидуально, минут двадцать, при этом человек должен быть расслабленным. Каким и был Алексей все то время, что тискал местных баб. Ну и стоит добавить, что с владеющим хоть толикой дара такой фокус не пройдет. Сразу почувствует.

— А нам ты тоже подобную дрянь навесил?

— Пока нет. Но спасибо за идею.

— Э на! Не вздумай! Преедупреждаю — у сатиров очень слабенькое сеердце!

— Оно и видно. Судя по тому, как ты хлещешь винище, словно воду.

— Это для профилактики.

Я расхохотался. Настроение стремительно поползло вверх. Поднял было руку, чтобы подозвать официантку, но замер на половине движения. Потому что в двери показался человек, которого я очень не хотел бы видеть в ближайшее время.

Вертя башкой в поисках свободного места, в проходе стоял один из дружков Ириния. Тот самый, кого я отправил в нокаут в первый день моего появления в этом мире.