***
Улаблейт. Около пятнадцати лет назад.
***
После судьбоносной встречи с полночным охотником, который увидел в искусственном пожирателе огромные перспективы, этот юный воин отправился в военное училище Улаблейта.
К его счастью, тот охотник обладал немалым количеством связей и таким же невероятным влиянием, из-за чего никаких проблем с поступлением не было. Нил мог поступить, даже не сдавая вступительных экзаменов. Однако от подобной возможности юноша сразу же отказался, ведь это было бы нарушением законов королевства.
К тому же он даже умудрился сделать на этот счет замечание всем тем, кто помог ему с поступлением. За это его даже хотели наказать, но тот безымянный воин смог успокоить гнев людей. Для него это было несложно, а будущие перспективы стоили траты времени на эти пустые разговоры.
И лишь Роули поступил, что он сделал с первого раза без особого труда, сдав как теоретический, так и практический экзамен, как начал своё совершенствование. Совершенствование будущего оружия для соблюдения законов Улаблейта.
В течение трех лет Нил Роули неустанно тренировался, совершенствуя и тело, и душу. Разум его при этом оставался всё таким же. Юноша, даже спустя пять лет после пробуждения, продолжал верить лишь в одно. В законы своего великого государства.
И сейчас, спустя три года упорных тренировок в особом военном училище Улаблейта, юноша, наконец-то достигнув нужного уровня, начал, как и многие другие новобранцы тех лет, проходить экзамен на звание полночного охотника.
В этот момент, окончательно преисполнившись уверенности в своей позиции, Нил Роули, услышав приказ, который для солдата был словно закон, бежал по особой трассе вместе с другими новобранцами.
И, что было не удивительно, в первые же секунды забега юноша обогнал всех конкурентов, продолжив развивать невероятную скорость. Для него это не составляло совершенно никакого труда. Уже тогда его показатели превосходили многих воинов Улаблейта. Как молодых, так и более опытных. К сожалению Нила, его государство никогда не славилось боевой мощью.
Именно об этом он и думал, продолжая бежать вперед, сразу заметив, что обогнал всех вокруг. Но он не придал этому совершенно никакого значения.
«Да уж. Улаблейт никогда не выделялся силой своих воинов. Это плохо…»
«Конечно, это не самое главное в нашем государстве. Законы и их исполнение куда важнее. Но…»
«Если не будет сильных воинов, то кто тогда защитит наши законы?»
Можно сказать, уже в свои тринадцать лет Нил был самым настоящим вундеркиндом военного училища. Жемчужиной Улаблейта, о которой знали все вокруг.
И так, спустя всего пару мгновений, юноша без особого труда пересек черту, над которой была финишная лента. Очевидно, оказавшись первым, он тут же остановился, мельком посмотрев назад и подумав:
«Но… Может сегодня… Здесь окажется ещё кто-то достаточно сильный…»
Однако… Позади него, бежали и другие новобранцы, явно шокированные скоростью своего товарища. Некоторые из них были поражены настолько, что даже не стали бежать, сдавшись ещё на старте.
Сам Нил, смотря на это, сразу же откинул свои былые надежды и хладнокровно подумал:
«Позор. Никто из них не смог даже попытаться меня обогнать…» — эти мысли могли показаться весьма высокомерными и грубыми, однако в них был совершенно иной смысл. Смысл куда более патриотичный и даже настороженный.
«И какое будущее ждет наше государство с такими воинами? Как такие слабаки будут защищать законы Улаблейта? Разве они, воины, которые не могут даже пробежать эту прямую трассу, способны исполнять все наши правила в должной мере? Кто-то из них вообще понимает зачем существуют полночные охотники?»
На лице юноши проявилась пугающая мрачность. Как никак, а эти мысли были его истинными переживаниями за своё государство и его законы, которые он, в связи с рядом событий, чтил больше всего на свете. Можно сказать, он просто хотел видеть рядом с собой воинов, готовых также, как и он сам, отдать всего себя ради великой цели.
Но когда он в очередной раз понимал, что таких как он лишь единицы, ему было во истину обидно и неприятно. В его душе просыпались боль, печаль, обида и даже ненависть. Все негативные чувства, которые он был не в состоянии обуздать.
Эти эмоции, воспылавшие в его душе, окутали тело Нила бледно-красной духовной энергией. Её было небольшое количество, потому некоторые экзаменаторы её даже не заметили, а другие подумали, что она появилась из радости победы.
Однако… Лишь эта сила воспылала в глазах юноши, как его взгляд, устремленный в других новобранцев, стал ещё более холодным и пугающим. На мгновение в юноше даже пробудилась жажда крови, а он подумал:
«Ну и черт с вами. Раз вы все ни на что не способны, то… Я сам сохраню наши законы. То самое лицо, как своё, так и нашего великого государства…» — в его мыслях были эмоции смешанные. Как абсолютная уверенность, так и явное безумие.
Однако ничего удивительного в этом не было. Всё-таки Нил Роули, как бы не продолжал расти во всех планах, в какой-то степени оставался тем самым израненным ребенком, которому ещё в детстве вдолбили странную истину, от которой он уже никак не мог отказаться.
«Я всё сделаю сам. Выполню любой приказ. Убью любого противника. И никто не посмеет мне помешать…» — закончив свою мысль, Нил начал шагать в сторону, чтобы открыть путь другим новобранцам, которых уже не считал ни за соперников, ни за товарищей. Они были лишь серой массой, которая вряд ли сможет принести пользу.
«Ладно. Пожалуй, здесь всё. Теперь можно отправляться к следующему испытанию. Сегодня осталось лишь показать физическую силу и всё. Я должен их пройти…»
«И… Также… Это последний шанс других новобранцев проявить себя. Иначе я буду окончательно разочарован…»
«Ведь сейчас… Лишь я и Броуд Шонт во истину достойны быть полночными охотниками и защищать законы Улаблейта».
Но лишь он сделал пару шагов, как в стороне раздались крики экзаменаторов, которые явно его удивили. Он не мог ожидать подобного. Никогда не сталкивался с подобным.
— Молодец парень!
— Прекрасный результат, Нил!
— Продолжай в том же духе!
— Ты главная надежда Улаблейта!
Глаза Нила широко раскрылись от услышанной похвалы. А сам он остановился на месте, как вкопанный в землю. Он раньше никогда подобного не слышал, потому точно не знал какие именно эмоции должен сейчас испытать.
Это не было законом, не было приказом. Он не знал точно, что должен делать, потому был в неком замешательстве. И потому он просто решил довериться своим чувствам, которые сказали ему, что это… Во истину отвратительно.
«Что они несут? Это похвала? И за что же?» — юноша нахмурился. Его взгляд вновь стал холодным и даже в какой-то степени пугающим. Ему было во истину мерзко слышать подобное.
«Неужели они не понимают? Я просто выполнил приказ. Я сделал то, что обязан был…»
«Для воина Улаблейта приказ начальства — это закон. Все обязаны выполнять законы. Это норма…»
«За это… За это нельзя хвалить…» — глаза Нила до ужаса широко раскрылись, наполнившись жаждой крови. Юноша не желал больше слышать подобную похвалу в своей адрес, ведь она лишь характеризовала всех вокруг, как идиотов, не понимающих очевидных вещей.
***
Улаблейт. Около десяти лет назад.
***
Спустя пять лет после становления полночным охотник Нил Роули смог дослужиться до звания капитана. Это было практически самое высокое звание в организации истребления Улаблейта. Выше было лишь звание генерала. Именно они могли отдавать приказы капитанам, которые, в свою очередь, руководили остальными полночными охотниками.
Для этого воин убил множество чудовищ, которые появлялись в Улаблейте и рядом с ним, а также отправил в тюрьму целую кучу преступников. Однако, правды ради, большую часть преступников он хладнокровно и беспощадно убивал, говоря при этом:
— Вы зло, посмевшее нарушить великие законы нашего государства. Вы не имеете права жить. Ведь если я сохраню вам жизнь, в будущем вы вновь сможете попытаться нарушить закон, — таким образом он и истреблял всё зло, способное помешать великой цели всей его жизни. Он искренне считал, что лишь абсолютное истребление проблемы может помочь достичь цели. И никакие полумеры ему были совершенно не интересны. Они были буквально против всей его сути.
***
И сегодня, в день, когда его и Броуда Шонта назначили капитанами полночных охотников, мужчины сидели возле королевского замка Улаблейта и беседовали. На их груди были заметные золотые медали, на которых была высечена крупная буква «К». Она буквально означала капитан. Тот самый статус, который они получили сегодня днем.
Их взгляды были направлены прямо на огромный и прекрасный замок, которым невозможно было не любоваться, а на лицах были удивительно разные эмоции. Пока Броуд Шонт искренне улыбался от радости, полученной в результате повышения личного статуса, Нил Роули был как всегда, в ситуации не касающейся законов, холодным, почти без эмоциональным.
Тогда на самом деле удивительный мужчина Броуд Шонт, качавшийся на перилле, напротив здания, словно ребенок, которому сделали дорогой подарок, сказал:
— Поздравляю с назначением, Нил, — его голос был теплым, радостным и приятным. — Мы наконец-то достигли звания капитана. Забавно, что мы сделали это в один день. Также, как и прошли отборочные испытания.
Нил же ответил прохладно и удивительно спокойно:
— Благодарю. Тебя тоже с назначением. Хорошо, что ты тоже стал капитаном. Всё-таки ты один из немногих, кто способен защищать наши законы. Существование таких людей, как ты, это единственное, что меня радует.
— Спасибо, — ещё шире улыбнулся будущий капитан военной базы. — Но… — на его лице возникли вопросительные эмоции. — Разве в тебе сейчас есть радость? Скажи честно… Ты совсем не рад становлению капитаном? Или… Тебя правда ничего кроме законов не радует?
Нил спокойно посмотрел на товарища, которого искренне уважал, хоть и в своей, своеобразной манере и ответил:
— Не радует? Почему?
— Ну… Мне так кажется, Нил.
— Нет. Это не так. Есть вещи, которые меня радуют. Например, как я уже сказал, это существование людей, способных защищать наши законы. Всё-таки это самое важное в этом мире.
— Хах… — легко усмехнулся Броуд. В его смехе не было негатива или желания кого-то унизить, просто радость и веселье, потому Нил никак на это не отреагировал, лишь продолжив слушать собеседника.
В ином же случае Нилу хватило бы и намека на насмешку над законом, чтобы тут же начать конфликт и даже кровопролитную бойню. Как никак, а насмешка над законами, также была запрещена этими законами.
Броуд Шонт же продолжил:
— Интересная у тебя позиция. Я до сих пор никак не привыкну к твоей уверенности в ней. К твоей непоколебимости. Да что уж там не привыкну, я даже понять её до сих пор не могу. Но… Получается, само исполнение законов тебя тоже радует?
Нил дал ответ мгновенно, словно готовил его с самого начала:
— Нет. Конечно нет.
— Почему же?
— Потому что это норма. Всё обязаны исполнять наши законы. Это не то, что должно радовать, не то, за что можно хвалить, не то, что можно как-то оспаривать. Это абсолютная норма. Иного и быть не может.
На лице Броуда Шоунта исказилась улыбка. Из яркой и абсолютно чистой она стала в несколько раз ехиднее, словно он не просто беседовал с товарищем, а вёл какую-то странную, но весьма интересную игру. Однако само выражение его лица означало несколько иное. Она просто была символом того, что он с каждой секундой всё больше понимал товарища и получал возможность задать всё более интересные и провокационные вопросы.
— Что ж… Твою позицию я понял. Могу ли я тогда задать тебе вопрос, Нил?
— Да, конечно. Вопросы законом не запрещены. Я без проблем отвечу тебе.
— Прекрасно, — Броуд улыбнулся ещё шире, прищурив глаза от интереса. — Тогда вопрос такой. Представь такую ситуацию…
Нил начал слушать ещё внимательнее, готовясь ответить на любой вопрос. Всё-таки он уже обещал ответить, а свои обещания он выполнял всегда. Нет, это не было законом. Просто было принципом, которого он придерживался с самого детства.
— Если кто-то, кого ты любишь всей душой, нарушит закон, что ты сделаешь? Понимаю, таких людей пока нет в твоей жизни. Но если вдруг? Что будешь делать?
Броуд Шонт прекрасно знал насколько Нил Роули был помешен на законах Улаблейта. У мужчины на этот счет не было совершенно никаких сомнений. А сегодня, убедившись в этом окончательно, возжелав узнать товарища ещё лучше, он наконец-то задал вопрос, который волновал его уже несколько долгих лет.
И ответ на этот вопрос был дан мгновенно. Глаза Нила раскрылись пугающе широко, воспылав бледно-красной духовной силой. Мужчина посмотрел на товарища и сразу же сказал голосом холодным, полным уверенности и безумия:
— Конечно же убью его.
Броуд Шонт искренне удивился. Его глаза широко раскрылись, начав дрожать. Даже по телу его, вместе с напряжением, прошлись мурашки, из-за которых он даже немного отодвинулся от собеседника.
— Ты сейчас серьёзно? — напряженно спросил Броуд. Его шутка явно зашла не туда. Он всё планировал совершенно иначе.
— Конечно. Нет никого, кто имеет права нарушать наши законы. Особенно мои близкие. Они не имеют права позорить мои имя, я же блюститель закона. А если кто-то и посмеет это сделать, то я просто избавлюсь от них любой ценой. И мне в этом ничего не помешает.
***
Улаблейт. Около семи лет назад.
***
Всего за несколько лет службы в роли капитана Нил уже успел получить как своё знаменитое прозвище Человек-Закон, так и славу. О нем знали буквально все полночные охотники. Кто-то его уважал. Кто-то считал, что он главный претендент на роль нового генерала. Кто-то ненавидел. Ну а кто-то, коих было большинство, просто боялся.
И особенно сильно его боялись новобранцы, с которыми он, среди всех опытных охотников, был самым строгим и требовательным. Он занимался с ними во истину много. Чем-то это напоминало поведение… Ингерама. Но, если Гауст был покровителем, то вот Роули скорее был карателем.
Часто в казармах случались разговоры, в которых новобранцы активно спорили на счет Нила Роули. Кто-то возносил его, словно он был самим богом и величайшим воином человечества, желая быть похожим на него. А кто-то напротив кричал, что было сил, о том какой он надменный, безумный и страшный. Некоторые, после очередного выговора, даже желали ему смерти. В целом мнения разнились, из-за чего споры не угасали никогда.
Однако самого Нила эти разговоры совершенно никак не волновали. У него и мысли не было, чтобы как-то изменить свою позицию, ведь причины поступать так у него были весьма весомые. По крайней мере по его меркам уж точно. Причины, о которых он практически никому не рассказывал. Не потому что они были тайной или он стыдился их. Нет. Просто его о них никто никогда не спрашивал.
***
Но сегодня ночью кое-что изменилось.
В казарме находились пять новобранцев, которым уже через пару недель предстояло отправиться на экзамен, который определил бы их дальнейшую судьбу в Улаблейте. И, сидя там, никто из них даже не думал отказывать себе в удовольствие обсудить великого и ужасного, как его называли многие, Нила Роули.
Тогда один из новобранцев сказал:
— Этот придурок сегодня меня снова отчитал. Как же он меня бесит. Упертый баран. Вот бы он сдох на следующем патруле.
— Что ты такое говоришь?! — прокричал второй из пяти новобранцев. — Капитан Нил хоть и строг, но он великий полночный охотник. Не оскорбляй его!
— Чего?! — возмутился первый.
Остальные трое просто слушали этот разговор, не видя смысла влезать. Конечно, они боялись высказать своё мнение. Просто их мысли бы точно совпали с одной из сторон, потому они и не стали ничего говорить.
— Он сумасшедший, больной человек! Таких нельзя подпускать к обычным людям.
— Прекрати! — второй новобранец, ранее защищавший Нила, тут же вскочил с места, планируя перевести конфликт из состояния разговора в самую настоящую бойню. Он знал, что никакие другие методы здесь не помогут.
В ответ на это первый также вскочил с места, начав с ехидной улыбкой двигаться прямо к центру комнаты.
Однако… Лишь они оба оказались в центре комнаты, планируя начать схватку, как дверь в казарму отварилась! Характерный скрип напугал всех в комнате, заставив быстро рассесться по своим местам.
Однако не так страшен был этот ужасный скрип, как мужской силуэт, который преодолев дверной проем, оказался прямо рядом с новобранцами. Войдя в комнату с невозмутимым выражением лица, Нил Роули сказал:
— Хватит болтать. Новобранцы должны спать ночью. Особенно это касается тех, кто скоро будет участвовать в отборе за звание полночного охотника, ясно вам? Все меня поняли?
— Да!
Сразу же раздался совместный ответ всех новобранцев, которые тут же начали ложиться в свои кровати. Нил был для всех них настолько страшен, что в их головах даже не зародилось мысли о том, чтобы ему перечить. Для них подобное было равносильно самой смерти.
Сам капитан же, обратив внимание на новобранца, который только что его оскорблял, сделал ещё более серьёзное лицо. Этим он очень напугал парня, всё тело которого затряслось в ужасе. Однако совсем не это было его целью, ведь, лишь он развернулся к двери, как тут же сказал:
— Что же касается моей строгости… Всё до боли очевидно. Никак иначе я вести себя не могу, ведь вы все… Будущее нашего государства.
Новобранцы удивились искренним словам капитана, начав слушать ещё внимательнее. Их взгляды машинально направились к Роули, который продолжил говорить:
— Возможно вы ещё не понимаете, но… Главное в этом мире это законы нашего государства. Мы должны защищать их и следить за их выполнением. И неважно насколько я силен, даже мне не одолеть смерть, — он внимательно осмотрел всех новобранцев, в глазах которых уже возник блеск и закончил. — И именно поэтому я должен воспитать вас сильными. Чтобы вы могли заменить меня, когда я умру.