Последняя фея: Охота на бескрылую

14. Очень информативный день

В эту ночь я так и не смогла уснуть. Даже если бы и смогла, то сны вряд ли оказались бы лучше существующей реальности. После того, как ушел Норт, как я сильно надеялась, насовсем, я заняла позицию у панорамного окна, и уставилась в ночь, пытаясь хоть как-то осмыслить сложившуюся ситуацию.

Норт заявил, что теперь я буду жить у него, и что тот лично будет отвозить меня на учебу и забирать с нее, хотя я слабо представляла себе эту картину… И на мой главный вопрос он ожидаемо не ответил. Только загадочно улыбнулся и предупредил, чтобы не делала глупостей типа похода в полицию или обращения к властям, так как у него там давно всё схвачено, и помощи мне ждать просто не от куда. Но, тем не менее, я пыталась придумать для себя хотя бы примерный план действий.

Шелковистая полупрозрачная штора приятно-нежного персикового оттенка слегка касалась моей щеки, прогоняя непрошенную сонливость, что было весьма кстати. Заснуть сегодня мне не грозило. Скорее уж умереть от тревожности. Поэтому я нервно мяла в ладонях ткань шторы, единственное, что было приятного в моем нынешнем положении.

Мои передвижения по дому никто не ограничил, но я не собиралась этим пользоваться, пока знала точно, что не столкнусь во время исследований этого монструозного жилища с его непосредственным хозяином. Ведь должен же он когда-нибудь уйти? И тогда… Тогда я попробую найти Лекса, а потом… А вот что делать потом я не имела ни малейшего понятия. Наверное, мы что-нибудь наверняка придумаем вдвоём. Если кто и мог противостоять Норту, то его брат. У одной меня шансов практически не было. Да что шансов, у меня не было никаких средств или же ресурсов чтобы бросить всё и просто сбежать куда глаза глядят, чтобы скрыться от этого человека, показавшего свое истинное лицо. У меня не было даже телефонной связи, не говоря уже об средстве передвижения. Как если бы я умела водить.... Но сдаваться просто так было бы крайне обидно. Осталось только придумать наверняка, как выпутаться из этой сложной ситуации. Только вот отчего-то все никак не придумывалось.

Никогда в жизни я не могла представить себе, что окажусь в подобном положении, поэтому случившееся застало меня врасплох. Сердце билось как сумасшедшее, руки тряслись, а голова отказывалась соображать. Скорее всего мне просто нужно чуть больше времени, чтобы прийти в себя… Ведь не все было потеряно, я таки вспомнила, что кое-что у меня всё-таки имелось. Еще были деньги на учебу, оставленные для меня Катариной, мой неприкосновенный фонд… Но на то он и неприкосновенный, чтобы не трогать по пустякам. Но была ли моя ситуация пустяком? Так или иначе, было бы ошибкой ждать, пока этот одержимый феями магнат сделает следующий шаг. Следовало действовать самой.

Для начала я переоделась в привычные и комфортные джинсы и футболку, бросив нарядное платье на кресло, и стала прислушиваться к тому, что происходило в доме. Откуда-то из-за двери доносился невнятный шум мужских голосов. Разобрать, о чем говорили не было никакой возможности, а выйти из комнаты я так и не рискнула. Между тем на улице начинало постепенно светлеть, и я снова перебралась к окну, чтобы не пропустить момент, если хозяин дома вдруг решит уехать.

Просидев, по ощущениям, несколько часов на толстом пушистом ковре, бессмысленно пырясь в серое утро, я выдумывала варианты спасения один невероятней другого, пока звуки голосов не вывели меня из сонного оцепенения.

Окна комнаты удачно выходили во двор, откуда хорошо виднелся мокрый после ночного дождя газон, кованые ворота и ведущая к ним широкая полоса асфальта с припаркованными на ней машинами. Одна из них была мне знакома. И сейчас прямо под собой я могла видеть двух мужчин, показавшихся из-под козырька веранды. Они направлялись к автомобилям, о чем-то негромко переговариваясь. Это были Норт и тот самый лысый мужик, что преследовал меня все последние месяцы. Я даже протерла глаза, чтобы убедиться наверняка, что это был именно он. И не ошиблась! Я не могла поверить, они были заодно! А я, как последняя идиотка, еще и жаловалась на него Норту!

Мужчины, продолжая о чем-то увлеченно беседовать, скрылись в одной из машин, которая постепенно отчалила за ворота, и те, к моему огорчению, за ней плотно закрылись.

Стоило только машине скрыться за поворотом ведущей к дому аллеи, как я тут же сорвалась с места. Хоть бы в доме больше никого не оказалось! И на этот раз повезло, за моими передвижениями наблюдали только видеокамеры, развешанные в большом количестве по всем комнатам и коридорам. Даже если я никого и не встречу, Норт будет прекрасно осведомлен о моих действиях. Но, если я смогу найти Лекса и сбежать, мне будет всё равно. Нужно было срочно найти подвал!

Спустя около получаса беготни по коридорам первого этажа в поисках заветного подвала, я догадалась заглянуть под главную лестницу в холле. Прямо под ней обнаружился вход, и несколько ступенек, ведущие к неприметной двери, оказавшейся ожидаемо запертой. И усугубляло положение то, что дверь эта была железной. Я спустилась по ступенькам и тихонько поскреблась в нее, прислонив ухо к холодному металлическому полотну.

— Лекс, ты там?

Ни звука в ответ… Я тяжко вздохнула. Может я ошибалась, и это вовсе не подвал, а какая-нибудь кладовка? Или в этом огромном доме существует несколько подвалов? И тут меня осенило, что вход в подвал может быть и снаружи!

Но, стоило мне обернуться, как я поняла, что исследования придомовой территории на сегодня не предвидится. Прямо надо мной, у начала небольшой лесенки, заслоняя выход, возвышался тот самый лысый преследователь, непонятно каким образом подкравшийся без единого звука. Я замерла, как олень, пойманный в свете фар, не зная, что предпринять дальше.

Сердце неприятно екнуло, а коленки ослабли. Мужчина же без лишних слов протянул мне руку, предлагая выбраться наружу.

Сокрушенно вздохнув, я поднялась ему навстречу. И когда они только успели вернуться… И где-то поблизости наверняка ошивается Норт... Вот уж с кем хотелось встречаться меньше всего.

Выйдя из-под лестницы, я ужом проскользнула мимо лысого преследователя, и невозмутимо проследовала в сторону кухни. Война войной, а обед по расписанию. В моем случае, завтрак.

С превеликом сожалением поняла, что спокойно позавтракать в одиночестве мне сегодня не удастся. Лысый, будто так и надо, оперся плечом о косяк в дверях кухни и наблюдал, как я наливаю себе воды из фильтра. На столе обнаружился недавний торт. Ну что ж, придется попробовать. Усевшись за стол, я с мрачным удовлетворением воткнула ложку прямо в середину белоснежного совершенства. Лысый продолжал молча взирать со стороны, не самым лучшим образом действуя на и без того расшатанные нервы. Раньше высматривал исподтишка, а теперь можно и напрямую, так что ли?!

— И долго вы еще будете стоять над душой? Так можно и подавиться, — неприязненно выдала я, не поднимая глаз от еды, красочно представляя, как бы поступила, будь с ним хотя бы в одинаковой весовой категории. Поставили надзирателя, блин!

Тот оторвался от косяка, налил себе воды из того же фильтра, затем подошел и сел напротив. Я глянула на него исподлобья, изо всех сил стараясь побороть свое взволнованное сердцебиение, и встретила ничего не выражающий взгляд темных, практически непроницаемых глаз. Мужчина продолжал молча смотреть, заставляя меня нервничать еще больше. Может, он немой или с проблемной психикой? Этого мне еще до кучи не хватало …

— Где Лекс?

Я очень постаралась, чтобы на этот раз голос звучал спокойнее. Лысый со вздохом неспешно отпил из стакана. Мог бы сначала ответить, а потом пить. Не иначе как отмазку придумывает… Маленькая капелька прокатилась по прозрачному боку чужого стакана и шмякнулась на рукав темной рубашки, впитавшись. Я едва сдержала свой собственный нетерпеливый вздох в ожидании, пока тот утолит жажду.

— У нас. Ночью его заберут хранители… — отозвался тот наконец, отставив стакан.

— Какие еще хранители? У кого это, у вас?!

Мигом забытая ложка шмякнулась в торт. Эх, жаль не обладала я недюжинной богатырской силой, чтобы вытрясти нужные ответы из каждого, кто никак не торопился мне их дать…

— Вы наверняка их знаете как отшельников. Нас.

И он многозначительно вскинул бровь, а я нахмурилась еще больше.

— Так-так, значит и вы тоже из этих… И зачем он вам? Вы понимаете, что похищать людей противозаконно? Значит, работаете на Дега? Вся ваша компания? Шпионите за девушками, похищаете людей, м-м-м? И как, хорошо платят?

Как бы ни хотелось быть невозмутимой, но эмоции брали верх. Я сжала зубы и глубоко вздохнув, начала считать до десяти.

Однако на смуглом лице немолодого уже мужчины не дрогнул ни один мускул. Создавалось ощущение, что моя тирада прошла мимо, не оказав на него никакого эффекта.

— Я делаю это не за деньги, — отчетливо прозвучал в тишине его спокойный чуть хрипловатый голос.

Мои зубы разжались.

— Благородный волонтер? А как же закон? Не боитесь сесть в тюрьму?

Я сама поражалась своей дерзкой смелости смотреть в глаза этому опасному незнакомцу. Но, хотя и старалась говорить спокойно и холодно, в голосе моем то и дело проявлялись нотки мучительного волнения вперемежку с негодованием. Больших сил стоило не вскочить и не заорать, выплеснув все свои переживания на этого так некстати подвернувшегося человека. Тот был невозмутим, как скала. Да и понятно, это не его буквально похитили и пытаются контролировать шантажом, это не его любимого человека утащили неизвестно куда, неизвестно зачем…

— Любой закон покупается и продается, моя госпожа, была бы названа цена.

Я уставилась на него круглыми глазами, совершенно позабыв про завтрак.

— Так не за деньги, или… Погодите, к-как вы меня сейчас назвали?

— Моя госпожа, — повторил он, и вдруг его лицо разгладилось, а в прояснившемся взгляде показалось нечто совершенно обезоруживающее, нечто светлое и восторженное… Благоговение?! Эта перемена произошла настолько внезапно, что я даже растерялась.

Ошарашенная, я безмолвно наблюдала, как, не отрывая от меня глаз, мужчина соскользнул с барного стула, обошел стол и медленно опустившись на колени, потянулся, чтобы коснуться губами кончиков пальцев на моей босой ноге.

— Что вы делаете? — прошептала еле слышно, замерев, чтобы не спровоцировать этого сумасшедшего на более решительные действия. Но что-то подсказывало, что с этим человеком я в полной безопасности, как и то, что он то уж наверняка знает всё, что мне нужно…

Мужчина смотрел на меня снизу вверх, подобно преданному псу, готовому прямо здесь и сейчас отдать жизнь за своего хозяина. В данном случае, хозяйку. И на его счастье, мне не нужна была жизнь, отнюдь, мне как воздух была необходима информация, и этот драгоценный шанс никак нельзя было упустить! Хроническое раздражение мигом испарилось, сменившись нездоровым энтузиазмом.

— Расскажите мне всё! — выпалила я, подавшись вперед и глядя на него в ответ заблестевшими от нетерпения глазами.

Он лучезарно улыбнулся, готовый услужить.

— Хотя нет, погодите, сначала встаньте с пола, пожалуйста.

Глядеть на коленопреклонённого передо мной немолодого уже человека было крайне неловко. Тот нехотя, с явным усилием поднялся, занял свое прежнее место за столом напротив, и снова уставился в мою сторону. На этот раз совершенно не скрывая своих восторженных эмоций в мой адрес.

— Что бы вы хотели знать, госпожа?

— Лекс! Он в порядке? Что с ним будет?

Мужчина слегка покачал головой, и я не понимала, как интерпретировать этот жест, поэтому заранее напряглась.

— Он здесь. Норт планирует удерживать своего брата до тех пор, пока…

— Пока?

Тот вздохнул.

— Давайте я расскажу всё по порядку.

— Да, но только пообещайте, что сможете ему помочь, отпустить или спрятать! Вдруг Норт решит что-то с ним сделать, а не только удержать?

Я непроизвольно сцепила пальцы, испугавшись собственных предположений. Тот замялся, очевидно не желая меня расстраивать.

— Постараюсь сделать всё, что в моих силах, — выдохнул он наконец, — однако в открытую против Норта я пойти не могу. У нас с ним общие цели… И не того уровня я человек, чтобы, ну вы понимаете?

Я смогла лишь быстро кивнуть, жалея, что не умею ускорять время. Конечно, кто в здравом уме пойдет наперекор могущественному магнату?

Я вся превратилась в слух в ожидании дальнейших разъяснений. И мужчина послушно начал рассказ:

— Первый человек, примерно сотню лет назад совершенно случайно встретивший фею у озера в Сумрачном лесу, был настолько околдован, что до самой своей смерти не покидал этого места. Он обосновался в пещерах неподалёку и каждый день с тех пор ждал свою фею. Но та появлялась не чаще раза в год, в ночь Темной Луны.

— Почему? — прошептала я одними губами, не желая перебивать. Но меня услышали.

— Никто толком не знает, — пожал плечами рассказчик, — мы так и не смогли научиться их языку. Скорее всего, именно в этот день открывается некий проход между их и нашим миром.

— Но феи, кто они вообще такие?

— Элементали, — мечтательно улыбнулся мужчина, — прекрасные воплощения сил природы, наделенные даром жизни и красоты.

— А зачем они приходят?

— Ну, — он слегка стушевался, опустив глаза, с нарочитым интересом разглядывая свой полупустой стакан, — я думаю, что мы для них своего рода развлечение…

Да уж, прям-таки парк аттракционов!

— Лекс говорил, что они чем-то с вами обмениваются. Чем?

— Феи могут лечить болезни и продлевать жизнь, а еще… Еще они неким образом воздействуют на драгоценные металлы, заставляя их возникать непосредственно в местах их появления… Другими словами, они дают нам золото.

Золото…? Золото! Хм-м-м. А это многое объясняет. «Золотце моё». Действительно, и как я сама не догадалась. Но могу ли я…? Ведь я же не совсем настоящая фея? Или…

— А с чего вы решили, что я одна из них?

— Полукровка, — ответил он с той же восторженной улыбкой, — иначе они не вернули бы вас в наш мир, а оставили в своём, и были бы у вас золотые крылья и золотые волосы. А вообще вашу необычность заметно невооруженным взглядом, особенно если знать, куда смотреть.

Он подмигнул, и, задумчиво вздохнув, уставился куда-то поверх моего плеча, будто разглядев за окном светящееся озеро. Мда… Какие они все-таки странные люди. Посвятить всю жизнь ожиданию и редким встречам с необычными, хоть и прекрасными женщинами, с которыми даже и не поговорить толком. Хотя… не мне их судить. У каждого свои тараканы. Однако, если перевернуть ситуацию, могла ли я очароваться до такой же степени, столкнувшись однажды в ночном лесу с золотокрылым Лексом? Хм… Кто знает?

— Значит, моя мать была феей, а отец?

Я снова удостоилась быть главной мишенью его взгляда.

— Отец ваш обычный человек, которому посчастливилось оказаться в нужное время в нужном месте. Ну или не посчастливилось, это с какой стороны посмотреть… Он не был одним из нас, и потому для этого мужчины всё кончилось весьма плачевно. Я не знаю, что с ним стало.

Судорожный выдох вырвался у меня помимо воли, и я не стала уточнять, чтобы не услышать того, чего не хотелось бы. Благо, мужчина великодушно пояснил:

— Одно время среди нас существовали крайне радикальные, фанатичные личности, не терпящие подобных чужаков, и не уважающие выбор фей. Но надолго они не задержались. Мы их изгнали.

— Выбор?

Он кивнул.

— Приходя в ночь Темной Луны каждая фея делает выбор, с кем её провести.

Я сглотнула, представляя, что это может означать. Я, кажется, уже видела это… во сне. И не раз. Значит эта внутренняя сущность, что проснулась во мне совсем недавно, та, что пытается взять контроль над разумом, тоже часть моей необычной сущности. Может ли она завладеть мной полностью, настолько, что я захочу сделать пресловутый выбор в пользу Норта? Мне стало не по себе.

— А если выбор по какой-либо причине, кхм, не реализовался?

— То она испытает боль. Да.

И это тоже оказалось на диво знакомым. Очередное доказательство того, что фейского во мне было куда больше, чем хотелось бы.

— Значит, Норт надеется, что я выберу его?

— Вероятно так.

— И тогда он получит свое золото?

Мужчина кивнул.

— Как минимум. По крайней мере, он хочет так думать.

Я сжала зубы, насмешливо глядя в пространство. Наивный… Неужто он считает, что со всем моим к нему отношением он еще может на что-то надеяться? Неужели этот чересчур самоуверенный тип верит, что в одну ночь оно сможет кардинально поменяться? Ха-ха три раза! Да и почему именно я?

— И много здесь таких, полукровок, кого феи подбросили людям?

— Я знаю только двух, включая вас. Но вторая… Она уже в возрасте и крайне необщительна. Мы пытались огораживать озеро, чтобы закрыть доступ чужакам во избежание подобного, но феи не признают таких ограничений.

Вот оно что. Значит, для вечерней прогулки к озеру моя сестра по несчастью не годилась. Я с подозрением оглядела своего собеседника.

— А вам какая от всего этого выгода?

— Я бы очень хотел узнать, — вздохнул он тяжко, — почему вот уже почти двадцать лет как феи перестали приходить. Возможно, почуяв себе подобную, они захотят вернуться, кто знает? Надежда умирает последней. А если они снова появятся, то эти земли наполнятся золотом, как и существование жителей округи — смыслом. Без фей мы всего лишь группка лесных чудаков, хотя у нас и есть чем заняться целый год. Мы выращиваем лекарственные растения и делаем из них лечебные настойки, разводим животных, производим мед, мясо и молоко, печем хлеб и продаем результаты трудов в поселок. Но все это станет бессмысленным без фей.

И правда, как я не додумалась. Весь наш Таежный городок базировался на золотодобывающем предприятии, где работала основная масса населения. И в последнее время ходили упорные слухи об истощении местных недр, что грозило поселку запустением… Развались предприятие, развалится и поселок, люди просто разъедутся кто куда, бросив родные места.

Надо же, а в феях было больше смысла, чем я могла себе представить. Но что могла сделать лично я? Делать пресловутый выбор в пользу младшего Дега я не собиралась. Что-то внутри подсказывало, что мой выбор уже давно и бесповоротно сделан совсем не в его пользу.

В воцарившейся тишине откуда-то снаружи вдруг послышался звук подъезжающей машины. Легок на помине. Мой собеседник поглядел на меня с пониманием и жалостью.

— Норт Дега очень властный человек, обладающий практически неограниченными возможностями. Но всё же вы сможете ему противостоять.

— Как? — усмехнулась я, борясь со внезапным желанием расплакаться или убежать наверх. Вот только пространство для побега было крайне ограниченным, а мои слезы здесь никого не разжалобят и ничему не помогут. Воображение красочно рисовало только лишь живописно расцарапанную физиономию моего властного недруга. А что еще я могла ему противопоставить?

— Положитесь на свои таланты, вы же фея. Хоть и наполовину.

Хм… А какие у меня таланты? Я могу его загипнотизировать своим пением? Или сделать так, чтобы вместо волос у него на голове заколосились одуванчики? Не вижу большого преимущества в подобных талантах. Если только есть что-то еще, о чем я пока не знаю. И я вопросительно заглянула в темные глаза отшельника. Тот понятливо закивал.

— Ни один мужчина не в силах устоять перед феей, если она того захочет. Попробуйте. А я, как всегда, буду следить за вашей безопасностью.

Что? Я недоуменно уставилась на своего собеседника. Значит все это время он занимался именно этим, охранял меня?

За дверью раздались быстрые шаги и в следующую секунду она распахнулась, впуская хозяина дома. Я повернула голову, окинув того неприязненным взглядом. Мужчина нахально улыбнулся в ответ, стряхивая с себя куртку.

— Керн, свободен.

Тот тяжело поднялся, и послушно направился к выходу.

— Спасибо, — прошептала я ему вслед.

Этот рассказ многое прояснил. Как долго я ждала этой информации… Вот только чему она могла помочь? Однако теперь я знала, кому династия Дега была обязана столь богатыми месторождениями драгоценного металла. Понимала я и отчего отшельникам было выгодно это сотрудничество. Возможно, я их слегка недооценила, и если эти мужчины были для фей только развлечением, то феи для них составляли смысл жизни.

Дверь за Керном захлопнулась, и мы с Нортом остались одни. Я демонстративно отвернулась, вернув свое внимание к торту, невозмутимо выудив из него ложку, и продолжив свои раскопки в белоснежном креме.

Мой взгляд мимоходом зацепился за мигающую красным диодом камеру прямо над входной дверью. За нами определенно наблюдали. Оставалось только надеяться, что местные камеры не пишут звук.

Тем временем за моей спиной раздались мягкие шаги.