Последняя женщина

ГАУДИ

Сполох и звук органа повторился, и она поняла, что поднялась на одну ступень выше. Розовый свет стал заметно светлее, чем прежде. Заполненное им пространство тоже изменилось. Она заметила это не сразу. Постепенно картина, открывшаяся перед ней, приобретала зримые очертания.

"Словно Акрополь, парящий над Афинами, возвышается над миром античной мысли здание философии Платона". — Эти слова невольно пришли ей в голову, как только она внимательно огляделась.

Слева и справа от нее возвышались две гигантские колоннады. Уходя вдаль и скрываясь в тумане, они напоминали фантастическую античную галерею. Обе колоннады состояли из потоков розового тумана, уходящего ввысь. Эти струи издавали гул, который обычно должен быть слышен при падении гигантского метеорита, разрезающего воздух. Лера никогда не видела ничего подобного, но была уверена, что слышала именно этот звук.

— Как только шагнешь вперед, будь осторожна! — Голос звучал громче, чем прежде, как будто старался быть услышанным. — Берегись черных теней!

— Кто это такие? — прокричала она в ответ.

— Они меняют не только судьбу избранного тобой, но и тебя тоже! Они будут… — Эхо унесло конец фразы.

От грохота, гула и всей фантасмагории происходящего она застыла в оцепенении.

"Тебе нужно идти вперед. — Повторяя, как заклинание, эти слова, Лера пыталась осмыслить происходящее. — Иначе зачем ты пришла сюда? — пытаясь придать хотя бы какой-то оттенок логики своим поступкам, мысленно твердила она себе. — Ведь впереди не видно ничего ужасного, там вообще ничего нет, кроме необычности этой картины".

Прошло еще несколько мгновений, пока наконец она не успокоилась. Гул колонн по-прежнему создавал ровный и какой-то вибрирующий фон. И все-таки Лера не могла избавиться от ощущения, что в этом звуке присутствовал настораживающий оттенок. Вокруг никого не было, но это не вязалось с общим ощущением и тоже настораживало. И хотя само- обладание вернулось к ней, она не могла отделаться от мысли, что на нее с неумолимой неизбежностью надвигается нечто страшное. "Ну же, смелее, иди". — И она, стиснув зубы, медленно двинулась вперед.

Постепенно стало открываться пространство, прежде скрытое туманными колоссами. Внезапно черная тень чего-то бесформенного возникла в просвете между колоннами и замерла, не приближаясь к ней. Что-то угрожающее было в этом видении. Между тем в ней стремительно росла уверенность в том, что кто-то или что-то изо всех сил пытается заслонить от нее именно пространство за колоннами. Лера сделала еще один шаг и увидела, что черная масса переместилась ровно настолько же. Она оглянулась. В каждом проеме противоположной галереи стояли такие же тени. Они явно закрывали от нее что-то.

Лера сделала шаг по направлению к одной из них и неожиданно почувствовала сопротивление своему движению. Как будто она натолкнулась на шар, наполненный воздухом.

"Что это? — пронеслось в голове. — И почему молчит мой спутник?" Лера только сейчас поняла, что ее проводник был для нее не только голосом, но и некоей защитой. Она могла положиться на него, и он мог всегда прийти ей на помощь. Сейчас Лера поняла, что была уверена в этом все время, проведенное здесь. И тут она с ужасом осознала, ЧТО изменилось. Его не было рядом.

"Где же ты? Что мне делать? Куда я должна идти? — Мысль работала лихорадочно. — Они явно пытаются не пустить меня за галерею. Что же мне, идти вперед?" Но если что-то плохое не дает ей сделать то, что она хочет, то, наверное, она поступает правильно? "В конце концов, я видела и пережила столько, что хуже вряд ли будет. Но даже если это не так, что же, мне теперь стоять на месте? Нет, не для того я здесь". И она снова медленно двинулась к проему.

Видение зашевелилось, словно заволновалось от ее крепнущей настойчивости. Сила, удерживающая ее, нарастала, но все-таки она двигалась вперед. Эти несколько шагов показались ей вечностью. Вот она поравнялась с колоннами. "Уйди, — прошептала она, — уйди с моей дороги, я все равно пройду туда".

Вдруг бесформенная масса, висящая перед ней, заколыхалась и с неприятным, режущим слух шипением стала уменьшаться в размерах и разваливаться на лоскуты. Эти лоскуты становились светлее и постепенно таяли, но Лера успела заметить, что в каждом из них, как на негативе, проступили части человеческого тела. Раздался хлопок. Все исчезло. Наступила тишина.

И тут Лера… увидела детей. Они были над ней. Сотни их, а может быть, тысячи, сидели на голубой зеркальной поверхности, простирающейся до горизонта. И хотя она была зеркальной, Лера заметила ее полупрозрачность. Никто из них не обращал на нее внимания. Каждый занимался своим делом. Ей даже показалось, что дети любуются своим отражением. Неожиданное облегчение, которое она испытала, было даже похоже на радость. Лера легко и свободно вздохнула.

До любого из них, как ей показалось, она могла дотянуться рукой. И это было ее первым желанием, после того, как она окончательно пришла в себя. Чувство радости и наслаждения настолько овладело ею, что она даже не допускала мысли, что за этой безмятежной картиной может скрываться что-то другое. Медленно двигаясь под сказочным небосводом, Лера вдруг заметила, что вокруг нее появились люди: они проходили друг сквозь друга, двигаясь каждый в своем направлении, оставаясь до времени незамеченными. Все они что-то искали. Но это не нарушало красоты картины.

Непроизвольно, повинуясь материнскому инстинкту, она прикоснулась к маленькому мальчику.

— Господи, что же здесь делаешь ты?

И тут неведомая сила подхватила и вынесла ее наверх. Она стояла уже рядом с ним.

Мальчик, до этого сидевший на зеркальной поверхности и что-то чертивший на ней, вдруг поднял глаза и увидел Леру. В его взгляде был страх одиночества. Необъяснимым образом Лера почувствовала это. Страх, что возникшее видение может исчезнуть, что он опять останется один. Словно боясь упустить спасительный для него образ, мальчик с трудом приподнялся и бросился к ней. Лера невольно отступила назад.

— Тетенька! — Мальчик обхватил ее своими ручонками. — Не оставляйте меня здесь! Не бросайте меня! Я не буду делать ничего дурного! Не уходите!

У Леры сжалось сердце. Ей показалось, что мальчик обхватил ее так крепко, что, и пожелай она освободиться, это вряд ли бы ей удалось.

— Ну что ты, милый, куда же я уйду? — Голос ее становился все громче. — Мы будем вместе! Ты больше не один! Не бойся ничего! — уже почти прокричала она.

— Все так говорили! Не берите в руки эту книгу! — голос его перешел в рыдания. Мальчонка прижался к ней еще сильнее.

Да что же это такое! Что же это! Нет имени такому злу! — Лере показалось, что сейчас она готова на все, лишь бы избавить его от чудовищного страха. В этот миг отказали все защитные механизмы ее сознания.

Неожиданно она почувствовала невероятный прилив сил. Этот эмоциональный подъем, этот всесокрушающий порыв духа в одно мгновение сделал ее тем, обо что должны были разбиться все зло, все те силы, которые заставляли мальчика так страдать. Она была уверена в этом как никогда. Ничто не могло заставить ее отступить.

Командировка закончилась.

Сергей давно не летал в таком прекрасном расположении духа. Тихое, не по-майски теплое утро, тишина и запах пробуждающегося весеннего леса — все придавало необычность и даже сказочность происходящему. По дороге в аэропорт, проезжая с детства знакомые места, где когда-то они с мальчишками знали каждое, казалось бы, самое укромное место — спуск к заливу, к открывающейся глади моря, пещеру под скалами или гору, непонятно кем названную "монастыркой", он вновь прикоснулся к этому чуду. За окном мелькали березки, которые выросли вместе с ним, поседели и стали уже рощей. Приветливо покачиваясь и что-то шелестя, словно приглашая в воспоминания о навсегда ушедших школьных годах, всю прелесть и значение которых для себя начинаешь понимать именно в такие минуты, они шептали какое-то слово.

Дорога стремительно взлетела на вершину сопки и на секунду застыла, давая полюбоваться удивительной картиной у подножия. Машина остановилась. Он вышел. Все стихло. Со всех сторон, глядя на Сергея, затаило дыхание его детство, словно понимая, что видит его в последний раз. И только прозрачный воздух в звенящей тишине еще не проснувшегося городка медленно и нехотя струился между домов, расползаясь по голубому зеркалу залива.

Все как это и было тридцать лет назад. Ничего не изменилось в этой стране.

Но сегодня все было прекрасно, и ясное небо, и ослепительное утреннее солнце, и капелька детства, которая, как свежая утренняя роса, только добавила этому ощущению легкую ностальгию. Сергей закрыл глаза.

Самолет легко оторвался от полосы, покидая это заколдованное место и чудо, которое никогда не повторится.

Лера очнулась от тишины. Мальчик по-прежнему крепко обнимал ее, но уже спал.

С трудом вспоминая произошедшее, она с удивлением увидела перед собой огромную, как ей показалось, книгу, которая лежала раскрытой и источала зеленоватые лучи. Действительно как книга, только страницы ее были зеркальные. Каждая из них отражала другую, накладывая ее на себя, словно порождая незыблемую связь событий не только на этих страницах, но и всего на земле. Она поняла это, глядя на левую ее сторону — ту, что была темнее. Отражаясь друг в друге, события оживали, заставляя книгу медленно колыхаться. И чем дольше Лера смотрела на нее, тем больше ей казалось, что перед нею живое существо.

"Что это? — подумала она. — Почему я не участвую в событии, которое произошло с мальчиком?"

— В том, что произошло с ним, его вины нет. Поэтому ты не можешь уничтожить зло, которого он не совершал.

— Но почему же он здесь, а не там, впереди? Разве он не достоин вечной радости, если никому не сделал зла?

— Если ты хочешь знать правду и участвовать в событии, прикоснись к книге.

— Что это за книга?

— Книга Летавра. Слева в ней отражено все, что было, а справа — все, что должно было быть. Открыта же она на событии, куда попадешь ты.

— То есть справа — правильный ход событий? — произнесла Лера, о чем-то смутно догадываясь. — И я могу вернуться назад?

— Можешь. Кроме того, на этой ступени, где ты находишься, тебе дано право изменить ход истории, сказав: "Пусть…" и далее то, что ты желаешь изменить. И если такое изменение совпадет с правой частью, левая посветлеет. Но такое право дается только один раз, так что хорошо подумай.

— Значит, если книга станет одного цвета, в мире наступит гармония?

— Так и было в начале времен.

— А над чем я должна подумать?

— Над тем, стоит ли тебе вмешиваться. Ведь ты используешь единственную возможность. Подумай о своих близких. Ты можешь помочь им. Вдруг их ожидает нечто ужасное.

— Да, да, конечно. — Лера лихорадочно осмысливала услышанное. — А что же будет с мальчиком?

— Ты просто оставишь его здесь.

— Но ведь многие так и делали, он помнит об этом!

— Да. У тебя непростой выбор.

— Кто же заставляет меня делать этот выбор? — с отчаянием в голосе почти закричала Лера. — Я не хочу делать выбор! Я просто хочу им помогать!

— Это нужно было делать там. Ты могла жить по-другому. Могла сотни раз поступать не так, как поступала. Это были твои решения. У тебя был шанс оказаться не здесь, а гораздо выше, не видя этих страданий. Впрочем, ты можешь помочь ему. Выбирай.

"Вот в чем дело, — с горечью подумала Лера. И снова комок безысходности подкатил к горлу. — Я обречена на такой выбор. Он постоянно будет преследовать меня здесь. Он не оставит меня". Слезы душили ее.

"Ну хорошо, пусть так. — Лера взяла себя в руки. — Да, пусть будет так. Пусть я это заслужила, но я должна что-то делать здесь. Должна хотя бы здесь подать им руку. Нет, я не могу оттолкнуть его", — сказала она твердо и прикоснулась к книге.

На подмосковной даче в Подлипках веселье было в самом разгаре. Еще бы: три дня разговоров и подготовки к этой поездке изрядно вымотали всех. Кому-то было поручено закупить продукты, кто-то обеспечивал транспорт, хотя электричка ходила рядом, а кто-то просто подогревал настроение впечатлениями от прошлой поездки сюда же.

Лера никогда раньше здесь не была. Дача — огромный двух- этажный дом — принадлежала одному из их аспирантов — Косте Хомякову, точнее, его родителям.

Была зима, огромные ели подступали к самому дому. Сугробы и деревья во дворе загораживали забор и казались естественным продолжением леса, добавляя колорита рядовому по сути событию. В жарко натопленном зале с развешанными по стенам головами кабанов и оленей стоял огромный стол со снедью. Они уже дважды покидали его, принимаясь весело танцевать под немыслимую смесь музыки, от диско до джаза.

Каждый раз, когда они возвращались к столу, кто-нибудь поднимал предусмотрительно наполненные Константином бокалы и произносил очередной тост.

— Ну где же наше шампанское? — в который раз жеманно протянула его подруга Верочка. Эта театральность и откровенная напыщенность ее поведения стали слегка раздражать Леру. Она не была с ней знакома, но не могла, так сказать, по привычке удержаться от легкой провокации:

— А что, без "Клико" и Модильяни поди и в постель сегодня не ляжешь?

Верочка недоуменно пожала плечами, не зная, что ответить. Их взгляды встретились. Лере и самой показалась неуместной двусмысленность ее шутки, но желание поставить на место очередную фею взяло верх. Она слегка подняла брови и улыбнулась еще шире.

— Вовсе нет, — как бы не замечая саркастического оттенка в вопросе, парировала та. — Просто я не люблю ждать обещанного три года.

"А ты не из тех, о которых можно сказать: она пораскинула умом", — с удовлетворением подумала Лера и тут же, как ни в чем не бывало, переключилась на "даму приятную во всех отношениях", сидевшую справа от нее. Так Лера называла женщин, не успевающих следить за возникающим рядом мизансцен — то ли по глупости, то ли от чрезмерной заботы о собственном муже. Эту женщину, приехавшую именно с супругом, Лера сразу оценила как наиболее безвредное существо среди присутствующих дам.

— Так будет оно наконец сегодня или нет? — уже более развязным тоном, как бы подчеркивая незначительность произошедшего, плаксиво протянула Верочка.

Нечаянным виновником этого легкого инцидента был припозднившийся Кирилл. "Тот еще тип", — подумала о нем Лера. Он должен был купить и привезти шампанского, и все об этом знали, поэтому вопрос звучал глупо.

"Может быть, сломалась машина? А может, в пробке застрял?" — посыпались предположения. Напряженность, невольным соавтором которой была Лера, возрастала и требовала немедленной разрядки. Помощь пришла неожиданно. Из-за другого конца стола поднялся Сергей, лысеющий близорукий парень, который слыл не только оптимистом, но и неисправимым добряком.

— Друзья! — сразу обратив на себя внимание, громко произнес он. — В оренбургском гарнизоне меня научили пить водку в лучших традициях русского офицерства: пить стоя, медлить с закусыванием и никогда не морщиться! За здоровье наших дам, друзья! — И он залпом опустошил стакан.

Все как будто только и ждали этого тоста. Весело чокаясь, под одобрительные возгласы компания последовала его примеру. Музыка заиграла громче, все вошло в свою колею.

"Молодец", — подумала Лера. Она одобрила эту бескорыстную помощь и хитро подмигнула Сергею, дав понять, что оценила его поступок чуть больше других.

"Однако ты стерва", — промелькнуло у нее в голове.

Среди общего веселья никто не заметил прихода долгожданного гостя.

Отряхивая с куртки снег, с большой сумкой через плечо в зал ввалился Кирилл.

— А вот и шампанское! — заверещала Верочка. — Ура!

Компания засуетилась. Радость была явно выше требуемой, но, учитывая количество выпитого, вполне объяснимой. Все снова расселись за столом. После пары бокалов по обыкновению наступила минута, когда всем хочется просто посидеть и поболтать.

— Вы как будто вовремя завершили приятные хлопоты? — обращаясь к Кириллу подчеркнуто на "вы", поинтересовалась Лера.

— Проклятые пробки — начиная с Садового и до самой Кольцевой. Как будто все сговорились ехать в одно и то же время. Вот что значит праздник.

— Думаю, предусмотреть это было несложно, даже не напрягая свою мысль. Хотя такое напряжение не совсем обычное для вас состояние? Не так ли? — Лера рассчитывала насладиться собственной иронией только сама, не надеясь быть понятой до конца. Она считала, что каждый, виновный в неудобстве других, должен получать свое, пусть даже не понимая этого.

— Я знал, но думал, проскочу. Ты-то, наверное, давно уже здесь? — с вызовом добавил он.

"Клюет!" — с удовольствием отметила про себя Лера.

— Да вы не оправдывайтесь, — будто не замечая вопроса, продолжила она. — А потом, точность — вежливость королей. Не встречали такую фразу в сборниках анекдотов? Или вы стали разнообразить свое чтение? По глазам вижу, что да. Тогда понятно, почему в вашей голове не отпечаталось, что существуют метро и электрички, а от станции сюда меньше трех минут ходу. Свободное место в ней оказалось занято последним "порно".

Собеседник был явно не в состоянии скрыть свою злость и раздражение.

— Да я лучше два часа проведу в пробке, чем поеду в вонючем метро, — последовал ожидаемый ею ответ. Капкан захлопнулся.

Лера не только хорошо знала Кирилла, она достаточно часто сталкивалась с таким образом мыслей. Он принадлежал к типу мужчин, чьи оценки определялись всего лишь одним соображением: интересно, последует ли за этим раздача денег? Больше их не интересовали никто и ничто. Они ее не просто раздражали. За наплевательским, а порой и откровенно презрительным отношением к другим она отчетливо видела нечто иное.

И сейчас Лера испытала удовольствие от появившейся возможности изолировать этого хлыща, как она его называла, хотя бы на время от компании с участием ее величества мысли. А заодно и развлечься.

— Вонючее — это, по всей видимости, потому, что там люди?

— Да какие там люди! Сказала мне тоже. Грязь и вонь! Стоять противно.

— А вы, наверное, сначала пользуетесь писсуаром, а только потом моете руки?

— Ну да.

— Я так и думала! — С этими словами она восхищенно посмотрела на него. Ее лукавую улыбку заметил только Сергей. Он неодобрительно покачал головой.

Лера прекрасно понимала всю психологию таких людей, как Кирилл. Разделив всех на тех, кто ниже, и тех, что выше, они готовы лезть из кожи вон, чтобы пусть с безнадежной одышкой, но все-таки бежать ноздря в ноздрю с теми, другими.

Демонстрация внешнего благополучия — гораздо важнее результата. Это их девиз. Они обязательно будут стремиться попасть в компанию людей со статусом ни в коем случае не ниже, чем их собственный. Они обязательно будут хвастать пусть даже шапочным знакомством с известными людьми. И уж обязательно купят себе престижный джип, хотя в легковой машине им гораздо удобнее. Удобнее, но не комфортнее. Лера усмехнулась, вспомнив, как один из "этих" всерьез обосновывал перед ней свою слабость к тупорылым монстрам.

— Я не специалист в этом вопросе, но просто уверена, что вы умнее всех этих богачей на Западе, которые предпочитают вашему джипу уютный "мерседес", — ответила она. — Или вы ночуете у лесников?

И как обычно, перешагнув лужу, в которую только что посадила зарвавшегося недоучку, Лера переключилась на более достойное ее внимания.

Для человека, у которого комплекс неполноценности переходит все мыслимые пределы, важно только одно: мнение окружающих. Причем такой субъект изо всех сил пытается это скрыть. Более того, старается убедить и себя, что это не так. Лера давно вывела формулу этого комплекса: неспособность действовать без учета чужого мнения. Она помнила забавный случай, когда у их редактора, который находился на совете директоров в пяти минутах езды от места работы, Кнопка, будучи еще секретарем, попросила его персональную машину: нужно было встретить кого-то важного в аэропорту.

— А как же я? — недоуменно спросил шеф.

— А мы пришлем за вами такси, — нашлась та.

На другом конце провода, помолчав, как-то растерянно ответили:

— Я не могу на такси — здесь ведь все директора. — Телефон был включен на громкую связь, и свидетелем этого разговора стала не только Лера.

— Кнопка, тебя уволят, — не без юмора сорвалось у нее, — переведут на курсы собаководов.

— Это еще зачем? — уныло промямлила та.

— Чтобы развить нюх. Этой чертой от шефа несет за версту. Он не может демонстрировать такси вместо персонального автомобиля. Кроме тебя об этом знают, пожалуй, все.

Подруга пригорюнилась.

— Да ладно. Не бери в голову. У тебя есть неоспоримое преимущество: ты по праву можешь попасть в круг друзей одной голливудской кинозвезды.

— Скажешь тоже, — выдавила из себя Ленка.

— Я серьезно. Олег Тактаров. У него на свадьбе Де Ниро гулял.

— Я-то здесь при чем?

— А Тактаров как-то сказал, что тех, кто не ездит на метро принципиально, среди его друзей нет. Смекаешь? — Лера весело рассмеялась. — Вот это настоящий мужик!

Тот случай тогда здорово позабавил ее.

Что подумают, если у меня будет квартира или машина хуже, чем у них? А как я буду выглядеть, если не поеду, как они, на этот курорт? Не дай бог решат, что у меня возникли проблемы. Эти установки были ориентирами и маяками в той жизни, к которой совсем недавно они принадлежали.

Несчастные, это же надо жить, так мучаясь. Лера понимала, что именно на таких людей рассчитаны слова, кричащие со всех плакатов: "Ведь это твое! Ты этого достойна!" И они будут пить кофе, который им никогда не нравился, обязательно рассказывать, что ходят именно "в тот самый фитнес-клуб", из кожи лезть вон, чтобы их пригласили "на ту самую тусовку", покупать то же, что и другие, лишь бы удержаться в седле, а потом сожалеть о потраченных деньгах.

Самодостаточности — вот чего не хватало им. "Самодостаточность — это отсутствие необходимости твоей оценки извне", — вспомнила Лера. Без такой оценки они не могли сделать и шагу. Даже чашка кофе на людях превращалась в замысловатый ритуал.

"Пойми, — как-то учила она Ленку, — люди покупают "Гальяно" только с одной целью — приглушить комплекс неполноценности. Тысячи производителей выпускают точно такие же удобные и красивые вещи. А завтра их будет сотни тысяч. Но если человек болен заниженной самооценкой и тонет в комплексах, известный бренд — спасательный круг. Ты, надеюсь, здорова?"

Лера помнила, как при этих словах смерила взглядом отлично сидевший на подруге новый костюм от "Дольче и Габбана".

Она встречала таких людей всегда, но раньше их было гораздо меньше. "Откуда они взялись?" — задавала себе вопрос Лера. Она была воспитана по-другому, и ее отшлифованная воспитанием натура четко реагировала на них.

Этих людей появилось несметное количество в девяностые годы. Большинство из них, раньше ничего не представлявших из себя, резко взлетели по социальной лестнице. Один из таких ее знакомых вспоминал, что его отец, шахтер, каждый день, возвращаясь с работы, выпивал бутылку водки. И эти мрачные воспоминания детства были определяющими. Нищета была у них в крови. Иногда ей казалось: "чем дальше они убегут от прошлого, тем быстрее забудут".

"Во всяком случае, надежда умирает последней", — как бы оправдывая их, думала Лера. Она выросла в достатке, не в роскоши, а именно в достатке. В их доме всегда было то, чего не было у многих ее школьных подруг. На столе всегда стояли шоколадные конфеты. Она помнила, как столь обычная вещь поразила Таньку Сторублевцеву — старосту их класса. Она тогда стала понимать, что все живут по-разному.

Потом, много лет спустя, поняла, почему не стала такой, как те, другие. Почему обстоятельства, поломавшие столько людей, оказались бессильными перед ее убеждениями. Причина в том, что ее жизнь не претерпела особых изменений. Она и прежде жила хорошо, и с приходом новой власти для нее почти ничего не изменилось.

Лера понимала, что тут не ее заслуга, так сложилась жизнь. Но она так и не смогла оправдать этим фактом поступки многих людей, которые раньше жили иначе.

"Ну хорошо, — считала Лера, — в конце концов, бытие определяет сознание. Стали жить лучше — должны и сами измениться к лучшему". Но это оказалось не так. Большинство, по ее мнению, становились ублюдками. Уступить место старшим, помочь донести сумку, наконец, просто защитить женщину — такие порывы практически напрочь исчезли из сознания этих людей, с маниакальной настойчивостью старавшихся проникнуть в ее мир.

Им это не удавалось. Пусть живут в том мире, в компании таких же, твердо решила Лера. Их отпрыски, впитывая, как губка, такую самооценку, только удваивали ее чувство омерзения. Глядя на иных из них, она с усмешкой думала: "Если завтра Сидни Кроуфорд появится в рекламе у напомаженного трактора, то эта будет в нем жить".

Она знала многих, достаточно обеспеченных людей, прежде всего женщин, которые ни за что не сядут в джип даже в качестве пассажира. Он вообще ассоциировался у них с бандитами, а кроме того, он отнимает женственность, говорили они, и Лера соглашалась с ними.

Один из членов Совета директоров периодически приезжал в редакцию на метро. Он жил в двух остановках от офиса и, естественно, был замечен сотрудниками. Его ответ "Мне так удобнее" повергал в недоумение очередного любопытствующего. Самодостаточность была дикостью даже для них.

Но эти факты неоспоримо подтверждали, что она не одинока в своих рассуждениях, и позволяли твердо идти по жизни своим путем.

В молодости она читала "Билль о свободах человека" Патриции Сатир и даже увлеклась им. "Человек имеет право жить так, как хочет, а не так, как следует жить. Человек имеет право думать так, как хочет думать, а не так, как следует думать". Эти слова производили впечатление на юную и еще восторженную душу. "Человек охотнее бунтует до сорока лет", — говорила она себе, повторяя высказывание известного режиссера. Правда, ее восторженность исчезла гораздо раньше — вместе с танками у Белого дома.

— А вы только в пьяном виде набираетесь смелости говорить людям "ты" или причина в предполагаемом равенстве социального статуса вас и собеседника?

— Чего? — промычал Кирилл.

— Ага, значит, первое, — с удовлетворением отметила Лера. — Так, по-вашему, виноваты дороги?

Реакция не заставила себя ждать:

— Да что там говорить! Посмотрите на них. Это же все объясняет!

Наживка была проглочена.

— Каждому дороги объясняют свое. Одних убеждают в ущербности нации, других — в умственной ущербности первых.

— В смысле? — Он насторожился.

— Я к тому, что в одной только Иркутской области уместится три Франции. Почему-то хочется верить, что этот факт вам известен.

— И что с того?

— А то, что, если бы плотность заселения России соответствовала европейской, там жили бы сто восемьдесят миллионов человек. — Она торжествующе посмотрела на него.

— Как вы думаете, какое в этой области тогда было бы состояние дорог?

Он недоуменно продолжал смотреть на нее.

— Ну же! — нетерпеливо выпалила Лера. — Или умственное напряжение для вас совершенно непривычное состояние?

Запахло скандалом.

— Может, я могу вам чем-то помочь? — явно не без умысла вмешался в их разговор Сергей.

— Мне кажется, Кирилл — человек самодостаточный, — не унималась Лера. — Он вполне способен оценить иронию моих слов. Не так ли?

— Ну да, иронию, — неуверенно пробормотал Кирилл.

— Предлагаю сменить тему, — явно жалея поверженного противника, громко сказала Лера и чарующе улыбнулась, обнаружив, что присутствующие внимательно прислушивались к их разговору.

— Ведь у нас есть петарды! Черт, чуть не забыли!

Константин, хозяин дома, стоял у входной двери, держа в руках два бумажных пакета. Он выходил на улицу и поэтому пропустил весь спектакль.

Веселое настроение вернулось, и компания с радостными криками начала одеваться.

— А что же вы?

Лера сидела, задумавшись, и этот вопрос вернул ее к действительности. Рядом стоял Сергей. Он и незнакомая пара остались за столом.

— Что-то не хочется, — ответила она.

"Кажется, ее зовут Любовь — по-моему, она так представилась, — подумала про себя Лера, глядя на откровенно жавшуюся друг к другу парочку за другим краем стола. — Странное имя".

— А я вот вспоминаю случай, — смеясь, прервал ее мысли Сергей, — когда однажды мы с другом, поджигая такую штуку, чуть не превратились в шашлык. Эта ракета вместо того, чтобы лететь вверх, упала на землю и стала вертеться, пока не нацелилась точно в нас. А мы на глазах у всех, наблюдавших из окон, позабыв, как выглядим при этом, бросились наутек. Возможность продемонстрировать выдержку была упущена, — шутливо закончил он.

— А надо ли было? — Лера посмотрела на него.

— Зря вы так с ним, — сказал Сергей и, улыбаясь, добавил: — Ведь такие неисправимы. Как говорила королева-мать Швеции, "каждому свое, и за коровами будет хороший уход".

Лера не разделяла такого сарказма. От него дурно пахло, она это чувствовала, но сказать не решилась. "Не ко времени", — подумала она.

— Знаете, правда, сказанная без любви, — это казнь.

— Так вы сознательно играли роль палача?

— Именно. Вы что-то здесь говорили о мужестве? — напомнила она.

— О выдержке, — поправил Сергей.

— Да, да. Выдержка и мужество, — рассеянно добавила Лера.

Она вспомнила рассказ ее знакомой из Питера, Светланы. Та оказалась случайным свидетелем суеты, происходившей в кабинете шефа.

Директор долго на повышенных тонах убеждал начальника лаборатории более требовательно, мягко говоря, относиться к подчиненным. Чаще заставлять их работать сверхурочно, чаще наказывать и вообще не принимать во внимание их семейные обстоятельства. Надо заметить, что в основном в лаборатории работали женщины. Тот не соглашался и наконец сказал:

— Я не могу так с людьми.

После минутной паузы директор произнес:

— Тогда вам придется уволиться.

Тот молча поднялся и вышел.

Светлана, выйдя следом, отчаянно пыталась убедить коллегу согласиться, ведь ничего особенного от него и не требовалось. Но тот, спокойно выслушав, сказал, что так поступить не может.

Света была очень высокого мнения о своем директоре: "уверенный, твердый, мужественный…" Лера была не согласна.

— Понимаешь, в мозгах у людей все перевернуто с ног на голову. Это в ваших глазах директор твердый и сильный, а на самом деле слабый и нерешительный и вообще живет в воображаемом мире. Ведь отношения руководителя и подчиненных во многом искусственные. Все играют свою роль. И дать в этих условиях объективную оценку чертам характера практически невозможно. А вот заведующий лабораторией — совершенно другое дело.

Твердость в жизни — это не способность отстоять свою точку зрения, а способность сохранить ее, не отстояв. Как ты думаешь, кто был тверже в их диалоге? И кому нужно было проявить мужество, чтобы ее сохранить?

— Ммм… — неуверенно пробормотала Светлана.

— Сильный и мужественный, — продолжая наступление, усмехнулась Лера. — Мужество — это не способность довести дело до конца любой ценой, что вы так цените в директоре, а способность остановиться, сколько бы средств затрачено ни было. Вот попробовал бы он сделать это, да объяснить, но уже своему шефу, — вот это мужество.

А твой коллега достоин не просто уважения. Такие люди — просто золотой фонд, где бы они ни работали. Много ты знаешь своих знакомых, которые поступили бы так же? То-то. Вот они и защищают женщин, протягивают человеку руку и никогда, ни в каких обстоятельствах, не оставят его в беде. Это и есть сильные, мужественные и твердые мужики. А у ваших незаменимых твердость — только маска.

— Да, я помню: незаменимые все на кладбище. — Света процитировала любимое выражение Леры.

— Это здесь вообще ни при чем.

Все, что говорила Лера, представляло элементы ее твердого убеждения. Она иногда терялась в догадках, почему остальные не видят этого. Почему сильным называют ублюдка, который может прогнать другого, чтобы освободить себе или своим друзьям столик в летнем кафе или место для парковки, имея за спиной десяток бравых парней, а не того, который заставит какого-нибудь хама уступить место пожилому человеку в метро.

— Вы, наверное, по гороскопу Лев? — Сергей стоял с двумя наполненными бокалами напротив нее. Окно за его спиной озарилось яркой синей вспышкой. Эта вспышка, оглушительный вой петард и отчаянный лай собак отвлекли Леру от ее мыслей.

— Хотите выпить на морозе?

Она была не против.

Компания понемногу успокаивалась. Все уже порядком подмерзли, крики поутихли, и вместе с клубами пара в зал ввалилась уже изрядно подвыпившая толпа гостей.

Константин возбужденно говорил с кем-то по мобильному телефону, двое мужчин направились сразу на кухню, остальные занимали свои места за столом.

Лере и Сергею удалось незаметно выйти на улицу. Впрочем, все были настолько заняты собой, что никто не обращал на них внимания.

Легкий ветер раскачивал фонарь на столбе с болтающимися на нем остатками какой-то материи или бумаги. Слегка поскрипывая, фонарь превращал в живых сказочных чудищ огромные тени, которые метались по волнам сугробов.

— Вы мне не ответили.

— Нет, не Лев.

Чувствуя, что настаивать на более пространном ответе было бы неделикатно, Сергей направился в глубь двора.

— Смотрите, настоящая рябина! С ягодами! Да, не каждый день появляется возможность закусить шампанское мерзлой рябиной.

Лера подошла ближе. На его раскрытой ладони лежало десятка два красных ягод. "Просто чудо", — подумала она. Сталкиваясь с подобной красотой, она неизменно возводила ее в чудо. Лера ценила это качество в себе.

— Как будто кто-то наколдовал, — задумчиво произнесла она.

— Колдуют колдуны и шаманы, а это проделки Дедушки Мороза. Говорят, сегодня все астрологи при работе, особенный день. Не увлекаетесь?

— К шаманам, астрологам и колдунам ходят люди с пониженным статусом самооценки. Люди, которые способны легко поддаваться чужому влиянию. Для меня они являются как бы "менее" личностями. — Лера процитировала слова из какого-то модного журнала. — Я никогда не ходила к ним. Я сама по себе.

— Тем более церковь не одобряет, — соглашаясь, добавил Сергей. — Вы ведь верующая?

— Почему вы так думаете? Вроде мое поведение сегодня не давало для этого повода.

— Так, показалось. Однако давайте же выпьем под чудо.

— С удовольствием.

Где-то вдалеке залаяла собака.

— Скажите, — глядя мимо него, медленно произнесла Лера, — в какой момент в душу ребенка привносится дух? Или ты отдаешь от себя его часть? Тогда почему его не становится меньше? Кто его восполняет?

— Странная вы, — тихо ответил он.

— Понимаете, — вновь начала она, — среди всей палитры мироощущений у каждого человека своя личная вибрация души. — Лера вздохнула. — И если увиденное вами рождает чувство, совпадающее с этой вибрацией, вы прикасаетесь к душе. Вы плачете вместе с ней. — Она снова замолчала. — Но большинство людей никогда не услышат этот камертон и не заплачут. Никогда у них не замрет сердце. Настолько они инфицированы злом. А ведь когда-то они слышали эту музыку непрерывно. Вот что такое потерянное счастье.

Рябина показалась горькой, но это ей только показалось. Где-то далеко в ночи уносилась подмосковная электричка со звучащим в ней "Инвалидным романсом" Макаревича.

Предложение вернуться в город пришлось как нельзя кстати. Она утратила интерес к компании и к дальнейшему развитию событий. Чудо уже было, а это — главное, заключила она.

В городе они оказались уже через сорок минут. Улицы были пустынны. Светофоры одиноко мигали, словно приглашая несуществующих прохожих постоять рядом с ними. Они остановились.

— Это мой дом, — произнес Сергей. — Не хотите кофе?

Ветер стих. Снег медленно падал на землю. Честно говоря, домой ехать она не хотела.

Крохотная церквушка, что на Сергия Радонежского, привлекала своим одиночеством. Никому и в голову не приходило реставрировать закопченный фасад маленького здания, зажатого с двух сторон ярко сверкающими неоном магазинчиком и кафетерием. Внутри места было еще меньше. Так мало, что и батюшки-то там не было. Зато все иконы стояли на своих местах. Лера подошла к мужчине, следящему скорее за порядком, чем исполняющему церковные обязанности. Староста, подумала она и спросила, сколько стоит самая маленькая свечка.

— Положите, сколько сможете, — ответил тот, отвлекшись от разговора с явно чем-то расстроенной женщиной.

Лера взяла свечу, подошла к иконостасу и прошептала: "Да воскреснет Бог, да расточатся…"

— Да как же так! — Громкие слова позади прервали ее мысли. — Если он убил ребенка, он потерял право жить.

— Вы поймите, — услышала она голос мужчины, — еще до зачатия, еще до всего, что произойдет потом, Бог уже приготовил ему душу…

— Но это был уже взрослый ребенок! — возбужденно прервала его женщина. — Он должен умереть! Поэтому я только за смертную казнь!

Лера поняла, о чем идет речь. Разговор шел на повышенных тонах, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы закончить то, зачем она пришла. Поправив платок, она, внимательно глядя на женщину, медленно направилась к выходу. Тут ей почему-то пришла в голову мысль, что она обязана что-то сделать именно сейчас, в эту минуту. Поравнявшись с говорившими, неожиданно для себя она остановилась. Оба повернулись к ней. И тогда Лера, обращаясь к женщине и выговаривая каждое слово, будто все было обдумано заранее, твердо произнесла:

— Скажите, а вы, вы сами готовы нажать на кнопку электрического стула или на спусковой крючок пистолета, выстрелив человеку в затылок? Не призвать, а сделать?

Женщина была явно ошарашена. Секундой позже, уже овладев собой, она ответила:

— Знаете, наверное, я бы смогла. За то, что он сделал, смогла бы, — уверенно повторила она.

— То есть вы готовы стать убийцей? Породить еще один грех, причем взять его на себя?

— Мне кажется, есть случаи, когда это оправданно, — чуть подумав, ответила та. — И мой поступок может и не быть грехом. Как знать, может, я стану рукой справедливости, рукой провидения. — Голос женщины зазвучал тверже.

— То есть бывают случаи, когда убийство оправданно?

— Да.

— Считая так, вынося приговор человеку, который, по вашему мнению… — Лера сделала паузу, — именно по вашему мнению, потерял право на жизнь, вы должны помнить, что не одиноки в истории с оправданием убийств. Точно так считали нацисты. По их, я подчеркиваю, по их мнению, существовали группы людей, обычно по национальному признаку, которые потеряли такое же право на жизнь, какое имели они. Убивали, твердо веря, что Бог на их стороне. Я серьезно, они верили в это. Собственно, такие слова были написаны на пряжках их ремней.

Коммунисты, — с какой-то резкостью от невесть откуда взявшегося раздражения продолжала Лера, — считая так же, отменили общечеловеческую мораль. Язычники приносили людей в жертву и были убеждены, что делают доброе дело для других.

И все они считали, как и вы, что их мнение — единственно верное, а остальные ошибочны. Улавливаете общий подход? Все бы ничего, если бы просто "мнение" не оправдывало убийства.

А как быть с абортами — тоже к стенке? Не много ли? И только по вашему мнению. Или будем делить дальше. Аборты и убийства взрослых людей простим, а вот за ребенка будем отправлять на эшафот. Не переоценивает ли свою правоту такое мерзкое создание, как человек?

Женщина вдруг зарыдала. Мужчина, укоризненно посмотрев на Леру, принялся ее успокаивать.

Уже на улице, почти бегом, увязая в снежной каше, Лера, сама еле сдерживая слезы, подумала: откуда в ней взялась эта злость, с которой она высказала минуту назад женщине все, что пережила и носила с собой давно? Почему не сдержалась? Почему не смогла, сказав правду, в чем была твердо уверена, сделать это спокойно? Откуда такой холод в стремлении к справедливости? Ведь, в конце концов, она также озвучила лишь свое мнение. Когда говоришь "казнить", добавляй "по моему мнению", горько усмехнулась Лера. Тогда хоть избавишь следующих за тобой из убеждения, что так думают все. И не возьмешь греха на душу, увлекая их такой убежденностью. Ах, если бы все добавляли эти волшебные слова. Скольких бы людей они избавили от несчастий.

— Вот так, "благими намерениями", мы и убиваем, прости Господи, — уже вслух произнесла она. Настроение было испорчено.

Через месяц Лера поняла, что беременна. Это не входило в ее планы.

Прошло еще три недели. Неожиданно картины в ее сознании начали стремительно сменять друг друга. Больница, операционная, крики, кровь. Стоп!

— Зачем все это? Зачем мне напоминают об этом! Неужели, о, нет! За что? За что мне все это? Нет, этого не будет! Пусть этого не будет! — закричала она, прижав ладони к лицу.

Лера очнулась в тишине. Мальчик по-прежнему обнимал ее. Он крепко спал.

— Ты изменила событие. Твоя жизнь пойдет по-другому, — как-то задумчиво произнес ее спутник.

— Пусть, — не задумываясь, ответила она.

— Так же, не задумываясь, ты приняла решение. Не задумываясь о том, что твоя жизнь потечет иначе. У тебя будет другая семья. Ты лишила будущего своих детей. Они даже не родятся. Неужели тебе все это не дорого?

— Дорого. И бесконечно жаль, что так получилось. Но ведь все уже в прошлом? Все кончилось?

— Не совсем. То, что хотела, ты выполнила. Спасла мальчика, и он больше никогда не будет страдать, но останется здесь с нераскрытой душой. Его талант так и не расцветет, и люди просто этого не заметят. Ты пока еще в этом мгновении, и вы можете остаться в нем, если ты захочешь. А там все потечет по-прежнему. Твои дети вырастут, и жизнь пойдет своим чередом.

Лера задумалась. Все, что она сделала, сделала правильно. Она бы повторила это тысячу раз, если бы такое произошло вновь. Но сейчас она могла бы оставить жить своих детей там. Не отнимать у них право на жизнь. У своих милых, любимых, столь дорогих ее сердцу детей. Она вспомнила их добрые беззащитные глаза, полные доверия к ней. Их немую и трогательную надежду на нее. "Мама все знает и всегда защитит" — вот что читала она в их глазах каждый раз, когда они смотрели на нее. Каждый раз, когда она их целовала. А сейчас ей предлагалось…

И вдруг она по-настоящему поняла, какой выбор должна сделать. Будто кто-то, неумолимо подавляя сопротивление, заставлял ее дать ответ на страшный вопрос: кого ты решишь лишить права на жизнь — их или его? Этот вопрос стоял перед ней, как и тогда, много лет назад. Он никуда не делся и не исчез, хотя она так старалась об этом забыть. Он всегда преследовал ее и всегда был рядом. Ей так и не удалось сбежать от себя.

— Господи! Что же мне делать? Боже, помоги мне! — взмолилась Лера. — Я не могу решить сама! Помоги же мне, Господи!

Ее стон потонул в грохоте колонн.

Жизнь она оставила ему.

— Ты выбрала правильный путь, хотя это далось нелегко.

"Нелегко. Какое ужасное несоответствие этого слова тому, что только что произошло со мной", — прошептала Лера.

— Он станет великим архитектором. Его назовут вторым Гауди. Весь мир будет гордиться им. Он опередит свое время, и память о нем будет жить тысячелетия. Но главное, он появится здесь далеко впереди тебя, избавленный от тех душевных страданий, которые ты уже испытала здесь и которые еще предстоят тебе. Он пойдет к Свету не истерзанный и без ран на теле. И будет знать, что в этом ему помогло материнское сердце. Но так будет только в том случае, если он вырастет у себя на родине, а не вдали от дома.

— Что же может помешать этому?

— Твой неправильный выбор.

— Выбор. Каждый раз выбор. Ведь я его уже сделала! Почему это так? Разве нельзя жить и существовать без этого? Разве у человека нет другого пути?

— Вся жизнь человека — ежесекундный выбор. Она состоит из цепочки решений. Выбрать тот или иной шаг в следующий момент. Уйти ли домой или посидеть еще? Доехать или прогуляться пешком? Что приготовить на ужин? Люди просто не задумываются над этим. Не задумываются, потому что подобные решения не касаются пограничных состояний. Они начинают думать совершенно по-другому в экстремальных состояниях. Ты сама писала об этом.

— Но разве это выбор между добром и злом?

— Выбор между добром и просто поступком — одно и то же. Здесь действует одинаковый закон.

— Какой закон?

— Любое действие добра вызывает противодействие зла, и кто-то в результате страдает. И страданий иногда больше. В отдельной схватке зло может одержать верх. Но это не значит: "Не делай добра — не получишь зла". Кто-то, может быть даже ты, обязательно получает добро. Важно другое. Конечный результат всегда неизменен: принесенное всем добром всегда, пусть чуть-чуть, но больше, чем отнятое всем злом в результате такого противодействия. Это и есть стержень миропорядка, незыблемо поставленный Творцом в эпицентре великого столкновения сил добра и зла. В эпицентре этой непрерывной схватки. Этот стержень — одна из трех составляющих Закона Устройства Мироздания.

Вторая составляющая закона — необходимость такого столкновения, такой борьбы.

А каждый идущий к Творцу вносит свою частицу души, свою лепту в укрепление этого стержня. И вместе с каждым пришедшим ствол становится все выше и тверже, возвышаясь над мирозданием, приближая человека к его первообразу. И этот процесс — третья составляющая закона.

Лера задумалась. Как все просто. В своей диссертации она приводила пример принятия решений человеком в одной и той же ситуации, постепенно усложняя ее, доводя до крайности. Но каким примитивным показалось ей это теперь.

— Нужно ли предложить место старушке, зашедшей в автобус? Девять из десяти, а именно такое соотношение отражает количество психически здоровых молодых людей, говорили: конечно!

Лера усложняла задачу: зашла просто женщина. Ответ был такой же.

— Тогда вам — шестьдесят, а зашла девушка двадцати двух лет с молодым парнем, и они весело разговаривают. Нужно ли ей уступить место?

Возникает пауза. Ответы неоднозначны.

— Вам — шестьдесят, зашла компания двенадцатилетних девчонок, они смеются и хохочут, — не унималась Лера.

— Наверное, нет, — был типичный ответ.

— И, наконец, вам шестьдесят, вам физически трудно ехать стоя. Нужно ли предложить место молодой женщине?

Лера изучала вариантность логического мышления в принятии решений. Начинала она от ясных и простых ситуаций и заканчивала пограничными, обостряя все условия.

Работа ей нравилась. "Остается только найти возраст, с которого можно не выпрямлять свои ноги, но это уже докторская", — смеялась она.

Сейчас ей было не смешно. Сейчас она знала, что предложить место нужно всегда, и это не зависело от логики. Это зависело совсем от другого, того, что не признается наукой как измеряемая вещь. От степени нравственности.

— Верно. Но такая ситуация далеко не пограничное состояние, выбор человека бывает гораздо серьезнее. За все надо платить. Уступая место, ты платишь комфортом. А если нужно платить жизнью близкого человека? Или своей? Иногда поступаешь вовсе не так, как думаешь и как поступил бы, будь ты сторонним наблюдателем. У тебя такое тоже случалось. — Голос собеседника вдруг стал холодным. Лера насторожилась.

"Я уже прошла через самое худшее, — повторила она про себя. — Спокойно".

— Когда твой ребенок умирал в больнице, там умирали еще двое. Необходимо было очень редкое лекарство. И оно было, но только на одного. Твой отец знал главного врача, и ты умоляла его сделать все возможное. Лекарство досталось твоему ребенку. Из тех двоих один выжил. Другой умер, ты убила его.

— Вы хотите сказать, что я виновна в его смерти? — Голос Леры задрожал. — Но если бы я отдала лекарство другому, умер бы мой ребенок! — уже почти прокричала она.

— Может быть, так. А может быть, и нет. Но твоей вины в этом не было бы. А вот смерть другого ребенка уже совершилась.

— Но как же быть с материнской любовью? Моей любовью к моему собственному ребенку?! Даже знай я заранее, что так произойдет, я бы все равно отдала лекарство своему ребенку! Разве не так поступила бы каждая мать?

— Нет, не каждая мать поступила бы так же.

Лера закрыла глаза.

— А если бы я не знала, что там лежат еще двое? — запинаясь, произнесла она.

— Тебе не повезло. Пограничное состояние. Цена объявлена. — И уже совсем тихо, словно сожалея о случившемся, голос добавил: — Видишь, как легко превращает человека в убийцу порыв сделать добро.

Все еще с закрытыми глазами Лера почему-то вспомнила, что читала про религиозные секты, члены которых не позволяют лечить ни себя, ни своих детей. Тогда ей казалось это безумием.

И вдруг медленно, твердо выговаривая каждое слово, она произнесла:

— Так значит, каждый может быть убийцей, не сознавая этого?

— Ты их видела жизнерадостными каждый день.

Молчание длилось несколько минут. Лера стояла, закрыв лицо руками.

— Неужели человек приносит зло людям даже в минуты, когда он искренне помогает ближнему? Неужели невозможно делать добро, не порождая зла? И где взять силы для такого выбора?

— Добро можно делать, только не отнимая. Ты не первая. Все началось очень давно, в тот день, когда, спасаясь, человек отдал предпочтение себе. Зло зародилось и существует. А должно выродиться и исчезнуть.

— Но кто должен подсказать ему выбор, если сам человек думает по-другому?

— Никто. Пусть у него не было времени подумать в тот роковой момент. Но сколько времени у него впереди по сравнению с этим мгновением. И если он не затопчет это воспоминание, не прогонит мысли о нем, то наступит момент, когда он поймет, почему есть другие люди. И займет место среди них. И тогда отдаст то, что отнял.

Воцарилась тишина.

Ее проводник, чуть помедлив, словно выжидая, когда она закончит размышлять, добавил:

— И когда это поймет каждый, на земле исчезнут аборты и войны. Ведь хладнокровно убивающий человек отличается от водителя, по неосторожности сбившего пешехода, только степенью нравственных страданий. От их отсутствия — до невозможности жить с этим. Поверь, аборт гораздо ближе к первому.

Это было так ясно сейчас. Повисла пауза.

Неожиданно для себя Лера произнесла:

— Могу ли я хотя бы на мгновение заглянуть в его будущее? Пусть самое близкое будущее?

— И в свое тоже. Ты получила такое право. Прикоснись к книге и отлистай пять страниц.

Лера протянула руку… и… она могла поклясться, что левая сторона книги неожиданно посветлела. От сильного волнения и переполнивших ее чувств она невольно отдернула ее. "Я ведь могу увидеть не то, что жду, — мелькнуло в голове. — Вдруг это снова какой-то ужас. Я не знаю, как все пошло дальше".

— Смелее. — Голос звучал ободряюще.

Сгусток туманной пыли вырвался прямо из-под ее пальцев. Окружающее исчезло.

— Мама! Мама! Смотри, я научился правильно писать слово "артихектура"!

В комнату вбежал маленький мальчик. "Где-то я уже его видела", — успела подумать она и прижала его голову к себе.

Вошел муж.

— Что-то случилось? Почему ты плачешь?

— Это от радости, — голос, прорывающийся сквозь глухие рыдания, был еле слышен.

— Я уезжаю в посольство, нужно сдать документы. Сегодня последний срок. Французы народ необязательный, еще месяц наверняка протянут, а мой контракт начинается как раз с тридцатого сентября. Надо спешить.

— Мы никуда не едем. — Лера собрала остатки сил.

— Как не едем?

— Мы никуда никогда не поедем. Мы останемся здесь. И не задавай мне больше вопросов. Она решительно поднялась и, оставив Сергея Ивановича остолбеневшим, вышла из дома.

Стояла зима. Над голубым куполом мусульманской мечети рядом с ее домом сияло такое же голубое, только морозное московское небо.

"Даунята не наказание и рождаются не случайно. Они не могут грешить. Может быть, это дети из будущего, родившиеся не в то время? — почему-то подумала она. — Но кто посылает их к нам? Кто проверяет нас отношением к ним? Кто отбирает из нас лучших?"