Последняя игра

Вне игры

– Борисов, прекрати, у тебя и так полно публикаций!!! – зашипела я.

– Так я и не буду публиковаться, я буду принимающей стороной, – Димка приподнялся на локте и хитро посмотрел на меня, – здорово придумал?

– Не знаю, – я почувствовала легкий укол совести.

– Ты убила столько времени на эту Киру и что?

– И ничего, и вовсе я не убила, – вздохнула я, он нежно поцеловал меня.

– А вообще, хочешь мое экспертное мнение? Это все фу. Гадко и мерзко. В чем ты убедилась?

– Что Кулешов – прекрасный человек, – я закусила губу, чтобы не заплакать от обиды.

– Глупенькая, – улыбнулся Димка, – связалась бы со мной раньше, я бы тебя с сотней таких Кулешовых познакомил.

– Ну, спасибо, мне хватило этих двоих. Да и с тобой я связалась куда раньше, – я легла на спину и уставилась на солнечные зайчики, которые замерли на потолке.

– Ты просто развернулась и ушла?

– Да, утром собрала вещи и уехала.

– А записка? – он внимательно посмотрел на меня пронзающим взглядом, казалось, я совсем забыла этот взгляд.

– Да какая к черту записка, Дим?

– Все будет хорошо, – он взял меня крепко за руку, – это того не стоит, не грусти.

– Я боюсь, что сейчас встречу Киру, что тогда делать?

– Показать студенческий билет, где написано, что ты Семенова Настя и что тебе 23 года. Полагаю, этого будет достаточно.

– Думаешь, Кулешов возьмет тебя к себе работать?

– Возьмет, просто силками потащит, уверен, что он ждет, когда я вернусь.

– Неужели, – усмехнулась я, вспомнив, как Ян прилетел из Москвы, стоило мне намекнуть, что Кира не в себе. Я сама точно не понимала, зачем мне все это нужно? Когда Димка приехал на море и завязал беседу с Кирой, у меня сердце сжалось от ужаса. Сейчас он говорит, что Кира ни за что не вспомнит его лицо, а я очень сомневаюсь. Кира умная, хоть и простая на вид.

Мы лежали в кровати в небольшой квартире в центре Сухуми, лучи прятались за плотными шторами, лишь только парочка смелых солнечных зайчиков выскользнула и легла на потолок. Он по-хозяйски обнимал меня за плечо, я жмурилась от удовольствия. Как бы высокопарно ни звучало, но я была счастлива. Он прижался губами к моему уху: «Я люблю тебя, Настя». Я расплылась в улыбке, сжимая его ладонь.

Скоро мы вернемся домой, я – в пригород, а он – в Москву. Мне придется объяснить, где я отсутствовала почти полгода, сначала – хозяйке квартиры, за которую я исправно переводила деньги благодаря Кире. А потом – и бывшим коллегам, но там будет проще. Кристинка прикроет, сразу выйду на работу и заведу себе кота. С университетом все кончено, диплом защищен, мой долг перед семьей и Родиной выполнен. Чувствовала ли я себя предательницей? Нет. Мне казалось, что я делаю абсолютно верное, но крайне непонятное дело. И не стану лукавить, я была немного влюблена в Киру, очень уж она интересный человек, хотя не настолько, как ее любопытный дядюшка.

Странный выходит у меня отпуск, первый в жизни настоящий отпуск на море. В затерянном среди горных и пыльных городских улочек месте. Странное ощущение, что все происходящее нереально, не покидало меня. Хотелось завернуться в одеяло, покрепче прижаться к Димке и пролежать так весь день. Я повернула голову, он спал.

Встав под душ, я порадовалась, что есть горячая вода. Как бы богата ни была Кира, но ее тяга к простоте меня очень выводила из себя. Разместиться в гостинице, где горячая вода есть только по вечерам и то не всегда, пусть и в нескольких секундах от моря, по моему мнению, полнейшая глупость. Я с первого дня ворчала по этому поводу, да и сама Кулешова-младшая быстро схватила лающий кашель от принятия ледяных бодрящих ванн.

Хочу сразу заметить, отчаянные попытки Киры отвергнуть блага от отца и дядюшки вовсе не делали ее жадной. Она не скупилась ни в чем в отношении меня, после того, как мы стали жить вместе, у меня был доступ к ее банковской карточке, куда еженедельно Ян переводил кругленькую сумму. Вещи, развлечения, еда– все, что угодно. Кира всегда говорила: «да, пожалуйста, Лиза». За те три месяца, что мы вместе прожили, я полностью обновила гардероб и библиотеку, завела постоянного парикмахера и косметолога, думала о поездке по Европе и покупке для себя автомобиля. При всей мягкости и гибкости, я так и не узнала, где работает моя Кира, но точно не с Яном Евгеньевичем, я спрашивала его об этом в личной беседе. Она могла уйти засветло и вернуться ночью, или же не приходить два дня подряд, а порой и наоборот пять дней возвращаться аккурат в 18:00. На мои вопросы я получала один и тот же спокойный ответ и глубокий бархатный взгляд огромных зелёных глаз: «Лиза, прости, я не могу сказать тебе». Я пускалась в крик и слёзы, но ответ был один и тот же. Понимаю, что так злиться я не имела ни малейшего права, ведь я вообще Настя, а не Лиза. Наверное, от этого и было так горько и до одури обидно от её лжи.

Черт дернул меня представиться Лизой в тот вечер. Я сидела в кафешке, недалеко от вокзала, глотала солёные слёзы и курила тонкие сигареты, первый раз в жизни я купила тогда себе пачку сигарет. Меня зовут Настя, я учусь на журналиста, мне 23 года и я первый раз купила пачку ментоловых сигарет тридцать первого декабря вечером на вокзале, превосходно!

Я пила кофе и курила, и злилась на Борисова, на его выходки и попытки привлечь моё внимание. Говорила себе: «Никогда, никогда я не позвоню тебе!» И сжимала кулаки. Кира плюхнулась на стул рядом со мной. Я улыбнулась, увидев рядом ослепительно красивую девушку, она улыбнулась в ответ. Мне кажется, она была чуточку пьяна. За окнами хлопьями валил снег.

– Как тебя зовут? – бесцеремонно спросила Кира поставленным красивым голосом, я поежилась, так как мне это напомнило Борисова.

– Елизавета, – протянула я руку, Кира аккуратно, будто та была стеклянной, пожала её. И начался концерт без сценария и заявок. Кира рассказала, как она устала от творческих напыщенных людей, я подписалась под каждым словом – чертов Димка. Сказала, что я работаю официанткой и учусь в институте, её глаза загорелись. Она достала из сумочки маленькую книжку, оказалось это Шекспир, причем в оригинале.

– Хочешь, почитаю тебе?

– Конечно, – горячо вскрикнула я, лишь бы не думать о Димке.

Кира выпила кофе, встряхнулась и крепко схватила мою руку.

– Давай увидимся завтра?

– Не знаю, – ответила я, я и вправду не знала, не знала даже, куда поеду встречать Новый год. Меня снова захлестнула злость.

– Напиши мне свой номер, – отрезала Кира и протянула мне ручку. Потом ей позвонили, она занервничала и начала одеваться. Вскочила и я, помогла ей одеть куртку, от её длинных белокурых волос пахло сиренью.

– Лиза, у тебя есть деньги? Я выскочила из дома без кошелька, – удрученно сказала Кира. – Поссорилась с дядей, вышла из его машины, и сразу прибежала сюда.

– Ну что ты, без проблем, – ответила я и расплатилась по счету.

Кира благодарно кивнула, и мы пошли провожать её.

– Хочешь, иди в метро, – разрешила она мне.

– Провожу тебя, – я ухватила ее под локоть, и мы пошли под снегом, на расстоянии вытянутой руки не было видно ничего. Проезжали машины, казалось, обычный вечер, не праздничный. Возле дома, а Кира жила в двухъярусной квартире с отдельным входом, она крепко обняла меня и положила голову мне на плечо. Я тихонько засунула в ее карман салфетку со своим номером телефона и быстро пошла к метро. Поеду к Дену и Натали, забуду все, как дурной сон.

Однако сон затянулся на полгода. Кира оказалась удивительным человеком, пока мы встречались, я не знала, кто она такая и чем занимается по жизни. Наверное, и сейчас я толком не знаю, кто она такая и чем живёт.

Зябко кутаясь в льняную рубашку, я вышла на балкон, с моря дул пронзающий до костей ветер. Погода меняется. Тихо, на цыпочках я пробралась к выходу, у двери лежал шикарный розовый букет, казалось, его срезали минуту назад. Я брезгливо отодвинула его носком и шагнула на лестницу. Кире еще и цветы таскают – превосходно. Я спустилась к морю, и пошла вдоль кромки берега, опустив голову, ветер пытался скинуть с меня капюшон, а то и вовсе стянуть рубашку с моих плеч. Без мыслей, замерзшая, я дошла до автостанции. В интересном городе мы остановились, погулять можно вдоль моря, в парке и вокруг автостанции. Уходила первая маршрутка до Сухуми. Водитель курил и лениво поглядывал по сторонам, увидев меня, лучезарно заулыбался и сделал приглашающий жест. Я с улыбкой отрицательно помотала головой. Он снова сделал подзывающий жест и я двинулась в его сторону.

– Семенова! – раздался голос из открытой двери.

Я повернулась и застыла, как вчера утром, когда увидела, что они с Кирой говорят на пляже. А он уже выскочил из маршрутки и заключил меня в объятия дрожащими руками. Я отчаянно махнула водителю, чтобы ехал, тот послушно сел за руль и со скрипом тронулся. В глазах щипало, я пыталась разжать его руки, хотелось выскользнуть и исчезнуть.

– Подожди, – тихо сказал Димка.

– Какого черта? – прошептала я, а он только сильнее прижал меня, стало уютно и грустно, я возвышалась над его макушкой, как великан. Пустая автостанция. Пустой город, раннее утро. Он отпустил меня, быстро схватил за руку и поцеловал в ладошку.

– Послушаешь меня? – я согласно кивнула.

– Я не буду ничего просить, – его голос чуть дрогнул, у меня по спине побежали мурашки, он собрался и продолжил, – раз ты все бросила и исчезла, значит, на то есть причина. Я уеду домой завтра. Я остановился в Сухуми, подожди, – он неуклюже принялся рыться в карманах и достал скомканный листочек, – вот адрес, – он, не глядя на меня, протянул руку. Прямо как тогда в метро, приятные воспоминания накрыли меня.

– Телефон? – прошептала я. – Телефон, Дим.

– Мой телефон у Киры.

– Написан на пачке сигарет, – от волнения у меня пропал голос.

Мы опять стоим, обнявшись, знакомый аромат туалетной воды, я глажу его по спине, он уткнулся носом мне в плечо. Тридцать первого декабря я оставила их на вокзале и ушла. Мы договорились, что я успокоюсь и позвоню. Я не позвонила, но успокоилась. В тот вечер я встретила Киру, и она обнимала меня, как спасательный круг во время крушения лайнера. Я решила, что к черту все, будет так, как будет. Прошло полгода. Он приехал, практически, на край света и ничего не говорит. Я ждала привычных сцен и криков, а Димка тихонько сопел, обнимая меня. Я прильнула губами к его макушке, он разжал руки, показал на часы, намекая, что ему пора ехать.

– Ты не знаешь наизусть свой мобильный?

– Зачем тебе сейчас пытаться его запомнить, когда он лежит в пляжной сумке твоей Киры, цел-целехонёк, – я улыбнулась таким приевшимся, но забытым за полгода словечкам.

– Так будет правильно? – спросила я.

– Откуда мне знать, Семенова. Это же ты у нас такая умная … – он пожал плечами и, подняв руки над головой, как тогда в метро, сделал пару шагов назад и больше не поворачивался ко мне, ожидая транспорт.

«Обиделся», – усмехнулась я, хотела, было, подойти и дернуть его за рукав, спросить, с какой стати он так себя ведет? А как же странные письма, о которых говорит Кира, его бумажный журавлик и стикеры на моем студенческом расписании и, ах да, верни мои порванные джинсы. Я стиснула кулаки и скрипнула зубами. Все было хорошо. Целых полгода все было хорошо!

Подъехала оранжевая маршрутка, Димка сразу же запрыгнул на сиденье рядом с водителем. Не похоже на него, хотя многое могло измениться за полгода. Устраивать представление на пустом вокзале совсем не в его духе, один единственный зритель – я. И меня удивить ему уже нечем.

Хотя мог бы просто сказать мне номер, а не устраивать передачу секретной информации, как в шпионском фильме. Я разрешила злости захватить меня и медленно пошла к морю, сжимая в ладони клочок бумаги.

«Хорошо, что у меня совсем нет вещей» – прошептала я, и соленый ветер унес мои слова к горизонту.

Сава сидел на веранде, я поднялась в комнату, с отвращением наступив на букет цветов. Мой маленький черный рюкзак ждал меня под кроватью. В нем лежал паспорт, кошелек, ключи от моей съемной квартиры, прошлогодний литературный журнал «Лотос», маленькое потертое зеркальце и блокнот, куда я часто записывала обрывочные фразы или мысли. Закинув его на плечо, я оглядела комнату, Кира крепко спала, книга, которую она читала последние дни, лежала на полу возле кровати. Наверное, ей опять не спалось, и она сидела с книгой с фонариком.

Я наклонилась и легонько поцеловала ее в плечо, она улыбнулась во сне и повернулась на бок. Тихонько прикрыв дверь, и сказав себе «пора», я быстрым шагом направилась к автостанции.

Уже потеплело, начиналось новое утро…

А началось все прошлой осенью.

Уже стемнело, я выскочила из университета, остановилась на крыльце и приняла решение не идти на вокзал до тех пор, пока я не выпью чашечку кофе, время было около девяти вечера, я огляделась по сторонам и пошла в кофейню на углу. Молча потягивала кофе и листала конспекты, нужно было определиться с темой диплома.

– Так и знал, что будет так!

Я подняла голову, смутно знакомый парень стоял возле стола и улыбался. Тщетно пытаясь вспомнить, откуда он мне знаком, я кивнула.

– Садись, – и изобразила улыбку, – знакомы?

– Вроде того, – кивнул он и уселся напротив меня.

– Не помню, – покривилась я, провела рукой над верхней губой, на ней осталась красная полоска. Я, зажав ладонью нос, начинаю искать платок в сумочке, – попроси лед, э …

– Дима.

– Дима, попроси лед.

Затем я сижу, приложив к носу лед, допиваю остывший кофе и слушаю мальчика Диму.

– А потом я захожу сюда, думаю, сейчас быстренько кофе выпью и дальше побегу, а тут ты сидишь, – эмоционально завершил он и выжидающе посмотрел на меня, я хмыкнула и кивнула.

«А потом у меня носом пошла кровь, и быстренько попить кофе ему не удалось», – подумала я и улыбнулась. Подходило время ехать домой, я прикладывала лед, теребила чашку и ждала.

– Все нормально? – участливо спросил Дима, – убери уже лед, нос отморозишь.

– Мне ехать пора, все в порядке.

– Ты вспомнила меня?

– Нет.

– Я старый друг Ленки, Сережиной жены.

– Неожиданно! – удивилась я, – а в Москве как оказался?

– Живу я тут, – пожал плечами Дима, – тебя на фотографиях много раз видел.

– Что есть, то есть, – согласилась я.

– Тебя как звать-то?

– Настя.

– А, точно, Настя, – протянул Дима и заинтересованно на меня посмотрел, я покрылась румянцем, – понял, понял. Та самая Настя, которая сбежала в Москву.

– Так, – встала я, – я пошла. Не буду врать, что приятно было поговорить.

Я положила лед, на ходу всовывая руки в рукава, пошла к выходу. И зачем только я решила на дорожку кофейка отведать, время десять вечера, надо торопиться, опять возвращаться домой в двенадцать ночи.

«Сбежала она в Москву!» – зло сказала я вслух.

– Нет, так нет, – услышала я сбоку, – не злись, Настя, – рядом семенил Дима, – ну и высокая же ты. Давай провожу?

– Далеко меня провожать, – огрызнулась я.

Дима подхватил меня под руку и молча пошел рядом, я хотела сбросить его руку или попросту ударить, но тот факт, что он друг нынешней жены моего друга и может нелицеприятно отозваться ей обо мне, меня остановил, мы шли молча до метро, в метро он отпустил меня, и мы просто ехали рядом в вагоне.

– Ты на вокзал что ли? – изумился Дима.

– Мне домой еще ехать, я из университета, – он сделал круглые глаза, но ничего не ответил.

Мы подошли к посадке на придорожные поезда, он замялся.

– Дима, ты меня извини, если что не так, – ободрила я его.

– Все нормально, я сам привязался же.

– Я тебя так и не вспомнила, – улыбнулась я.

– Зато теперь будешь помнить, – хлопнул он меня по руке, – звони, как будешь в Москве.

– Я в Москве три дня в неделю, с утра и до вечера, – я прошла через турникет и махнула ему рукой.

Он махнул в ответ, помялся с ноги на ногу и пошел в обратную сторону. В электричке я сразу уснула.

«Да, примерно так оно и было», – улыбнулась я сама себе и вышла на улицу. Лениво прогуливались туристы, местные жители прятались в тишине своих домов, под навесами магазинов и просто в тени деревьев. Я решила приготовить для нас обед, или ранний ужин, как получится. Я ничего не готовила уже несколько месяцев. Кира почему-то с первой минуты нашей совместной жизни была уверена, что готовить я не умею. А спорить я и не стала. Иногда готовила её бабушка, иногда мы ужинали в кафе. Я три месяца не держала в руках сковородку, разве что здесь, на море, готовила кофе и нарезала бутерброды, не более того. Мне кажется, Кира очень меня берегла и боялась, что лишняя просьба вызовет между нами напряжение или гнев у меня. Мы никогда это не обсуждали, но она очень тревожилась, что однажды я уйду и не вернусь. Как в итоге и произошло, заметила я самой себе и поморщилась от затхлого запаха, входя в магазин. Хорошее мясо можно было купить только на рынке, и то с самого утра. Где в Сухуми рынок, я не знала и поэтому пошла в ближайший к нашему дому магазин, предаваясь воспоминаниям.

Смеркалось, черное небо постепенно съедало полоску заката. Я грызла ручку и смотрела в окно, завтра сдавать презентацию. Встала, раздвинула шторы, подоконник был покрыт слоем пыли в полпальца, я поморщилась и пошла за тряпкой. Пока я протирала подоконник, закатная полоса становилась все у́же, а завтрашняя сдача зачета все ближе. Постелив полотенце на влажную, только что приведенную в порядок поверхность, я села, взяв ручку и тетрадь. Нужно что-то свежее, провокационное, осталось только придумать, что именно.

Легла в постель я не в кромешной темноте, а в светло-голубой полудымке, начиналось утро, скоро на вокзал. Хоть бы полчаса просто понежиться в постели. Провалившись в сон, в котором я старательно шнуровала грязные кеды, я ловила обрывки мелодии будильника. Пробудившись окончательно, как ужаленная вскочила и побежала в ванную, – холодный душ, мокрые волосы, капюшон – и бежать, бежать на вокзал.

Сидя в электричке, я достала из рюкзака тюбик крема, намазала им лицо, руки и задремала. Хорошо, что моя остановка – конечная, трудно пропустить.

Я влетаю в институт за десять минут до начала пары, в гардеробе встречаю знакомых девчонок.

«Эй, Семенова», – начинают смеяться они, я улыбаюсь в ответ и уже уношусь вверх по лестнице.

С третьего этажа спускается наша методист, «Семенова» говорит она мне и тоже улыбается, я пожимаю плечами и бегу к аудитории, плюхаюсь на сиденье, достаю конспекты и флешку.

Входит наша преподаватель по профильному предмету, садится напротив меня, начинает спрашивать, все ли приготовили презентации, один студент идет подключать проектор, наклоняется ко мне:

– Ну что, Семенова?

– Что, Ирина Викторовна, я все подготовила! – смущаюсь я.

– Это очень хорошо, – отвечает она.

После первой пары, на перемене, ко мне подсаживается подряд человека три и каждый говорит мне: «Ну что, Семенова?» или «Ну, Семенова, и?» Я тупо улыбаюсь, качаю головой и судорожно думаю, что за наваждение такое.

В столовую я спускаюсь позже всех, встаю в конец очереди и слышу:

– Эй, народ, пропустите Семенову, ей еще звонить, – кричит наш староста группы, Максим, хихикая все человек двадцать моих одногрупников расступаются, картинно, кто делая поклон, кто снимая «шляпу», я, судорожно сглотнув, беру кофе и сажусь за стол в дальнем углу, начинаю двигаться на стуле за стоящий рядом цветок, стул, скрипнув, встречает преграду в виде неровного пола и я проливаю на себя полчашки кофе, вскакиваю, ругаясь. Рядом на стул садится Макс.

– Куда ж ты торопишься, телефон может дать? – и начинает смеяться.

– Макс, что происходит?

– Ты не знаешь? – поднимает он брови, – кофе попей, и расскажу, поела бы что-нибудь, а то голоса не будет, совсем отощала, – снова смеется.

Я залпом пью горяченный кофе, встаю и беру его за плечо:

– Говори.

– Насть, лицо попроще сделай, – говорит Максим, берет меня за руку и ведет к выходу из столовой. – Я ее только лишь провожу, не смотрите на меня так, – громко кричит, обращаясь ко всем сидящим.

– Я тебя сейчас ударю, – наклоняюсь я и зло шепчу ему на ухо.

– Прекрати нервничать, пошли вниз.

Макс, как маленькую, ведет меня за руку, подводит к доске с расписанием и чуть ли не тыкает носом в розовый стикер: «Настя Семенова, позвони мне 8…»

– Это тут висит с пятницы, с обеда где-то, – усмехается Максим.

– Я уж думала мой номер в секс по телефону объявили, – хмыкнула я, – и вообще, Семеновых Насть в нашем институте миллион, – пожимаю плечами я.

– Стикер приклеен на расписании нашей группы, – Макс отпускает мою руку, – дай людям пошутить немного, что ты заводишься? Кто это приклеил?

– Я тебя хотела об этом спросить, – я сорвала записку и бросила на пол.

Макс наклонился, поднял ее, расправил и протянул мне:

– Нельзя так, человек старался, все наше подразделение волнуется, позвонила ты или нет?

– Откуда об этом знают все, не понимаю.

– Сарафанное радио, бери пальто, пошли на крыльцо.

– Зачем?

– Звонить, – Максим быстро пошел к выходу из института, я взяла в гардеробе пальто, выругалась и вышла следом. – Давай листочек, – я протянула ему, Максим начал набирать номер, за нами с любопытством наблюдали курящие стайкой девчонки.

– А почему ты набираешь? – удивилась я.

– А вдруг маньяк! – сделал страшные глаза Макс, девчонки рядом засмеялись.

– На, – протянул он мне трубку, я стояла, приложив к уху его руку, слушала гудки, мы трижды набирали номер, но трубку никто не брал.

– Что, Насть, развод? – спросили у меня за спиной те самые девчонки, – неймется, видимо. Я уже привычно пожала плечами, Макс убрал телефон в карман, и мы пошли на пары.

Сарафанное радио и вправду работало исправно, к концу занятий уже никто не задавал мне вопросов и многозначительно не хмыкал и даже не смеялся, когда я брала в руки телефон.

Абсолютно пустой день, проносилось в моей голове.

Домой приехала около десяти вечера, на станции меня встретили порывы ветра и неожиданный звонок.

– Насть, – протянула Кристина, – выйди за меня, очень надо.

– У тебя вечерняя смена во сколько началась? выдохнула я.

– В восемь, пожалуйста, весь чай твой!

– Сейчас приеду.

«Абсолютно верное завершение этого глупого дня», – подумала я.

С удивлением на меня взглянули кассир и бармен, Кристина сделала радостную гримасу, рассчитала последний стол и стремглав бросилась в раздевалку.

– Фартук оставь, – ухватила я ее за рукав, когда она пробегала мимо. Кристина сняла его, бросила на бар и побежала дальше.

– Вот же ж! – только и оставалась пожать плечами мне.

Мы с моей подругой и напарницей работали в баре, – самая лучшая работа, если тебе нужно три дня в неделю ездить на учебу. Кристина на учебу уже не ездила, поэтому иногда выручала меня, однако чаще её выручала я, потому что у меня все курсовые написаны да зачтены. Однажды она решительно пообещала мне вернуть все смены, которые я ее заменяла. Те выходные тянулись очень долго, она честно выполняла данные мне еще несколько месяцев назад обещания отработать все причитающиеся смены, и поэтому с вечера пятницы до раннего утра понедельника я была полностью предоставлена сама себе. На что я потратила эти дни? На перечитывание отдельных моментов «Ста лет одиночества» и на работу над курсовой на тему этого произведения, по факту же я спала, накрыв лицо книгой Маркеса, дула кофе, глядя в окно, и ковырялась в носу. Утром воскресенья я уже чувствовала себя отдохнувшей от и до и готовой к новым творческим порывам, которые заканчивались сразу под титульным листом моего курсовика.

– Пора, – хлопнула я в ладоши и пустилась в типичный сказ о контрастности и гротеске. Спустя десять страниц я придирчиво проглядела свою писанину и вынесла вердикт – «сойдет». Сдавать его только в пятницу, за это время пройдусь по верхам – и тут и там похватаю, как говорится, и будет готово, для меня он носит формальный характер, мой красный диплом практически решенное дело, поэтому уж тут могу позволить себе расслабиться. Сохранила курсовую, начала собирать сумку в университет, бросила еще майку, расческу и дезодорант, и решила, что поеду в Москву с вечера.

По обыкновению в Москве было пасмурно и накрапывал мелкий дождь, надев на голову капюшон и прижав сумку к груди, я зашла под козырек.

– Наська, чего? – ответил на мой звонок Макс.

– Приеду, чего.

– Жду тебя.

Потом мы сидели в кафе и я долго и пространно рассказывала о своей курсовой работе.

– Настя, признайся, ты два дня ковырялась в носу, сегодня утром села, написала и сейчас мне все это рассказываешь, чтобы в грязь лицом не упасть, лучшая студентка курса ведь, – прищурился Макс.

– Нет, – уткнулась я носом в чашку.

– Поклонник твой мне не перезванивал?

– Ой, – встрепенулась я, – давай позвоним.

Максим уже набирал номер.

– Ты его что, сохранил? – удивилась я.

– Конечно, вдруг это маньяк, – серьезно кивнул он, – не берет трубку, Насть.

– Давай со своего позвоню?

– С ума сошла, потом позвоним. Рассказывай дальше про курсовик.

– Дурацкий маньяк, – обиделась я и начала было самозабвенно рассказывать очередные банальные вещи.

– Погоди, я тебе принес почитать, ты же просила, – смущенно сказал Максим.

– Про шарф?

– Вроде того, только сейчас при мне не читай, – он пододвинул мне увесистую папку.

– Не буду, – я старательно запихнула папку в портфель, – поеду я, Макс, спасибо за приятную компанию.

– К Денису поедешь?

– Да, друг все-таки, сто лет не видела и к университету нашему живет близко.

В метро я достала папку Макса и пробежала глазами первые страницы, он писал о дожде, дожде и дороге, по которой шла девушка, мне сразу стало мокро и зябко, я вспомнила погоду, царящую на улицах Москвы и печально вздохнула. Даже представлять ничего не нужно, все и так ясно и понятно.

Изрядно промокнув по дороге, я уже жала кнопки домофона, в надежде скорее попасть в квартиру. По своему обыкновению, мой друг услышал лишь десятый по счету звонок и без вопросов впустил меня. В подъезде я перевела дыхание, отряхнула с плеч воду и пошла на второй этаж, Денис сразу же открыл мне дверь.

– Привет. Тапки вот, где кухня и ванная ты знаешь, – показал он рукой и пошел в комнату.

«Не в духе», – подумала я, переобулась, надела домашние вещи, выпила чашку чая, снова перечитывая первые страницы книги Макса.

– Пошли со мной на балкон, – Денис протягивал мне старую кожаную куртку, я молча натянула ее и пошла за ним.

На балконе у него стоит кресло, старое постсоветское, стоит столько, думаю, стояло оно тут задолго до моего и его появления в этой квартире. Оно громоздкое, некрасивое, но широкое, вдвоем мы вполне можем на нем уместиться. Денис не смотрит на меня, смотрит в окно и в никуда, закуривает. Я качаю ногой и жду.

– Насть, черт возьми, я больше не могу так, – я понимающе кивнула, но он не смотрел на меня, – каждый день, каждое чертово утро я просыпаюсь и понимаю, что больше не могу. Просто не могу, – я снова кивнула, а он снова смотрел в никуда.

– Каждое утро смотрю в окно, а там, – он выдохнул дым и махнул рукой, показывая, что тут и говорить нечего.

Я вздохнула, он повернулся и посмотрел на меня.

– Понимаешь? – я показала лицом что понимаю, но не вполне, Денис отвернулся. – Ничего ты не понимаешь.

Он глубоко затянулся и спросил:

– Как твоя писанина?

– Ничего, – засмущалась я, – лучшая на курсе, свободное посещение у меня.

– Дала бы почитать что, – снова посмотрел на меня Денис, уже с хитринкой в глазах.

– Хорошо, в следующий раз привезу.

– Я однажды тоже начинал писать книгу, но я не могу так, как ты – сесть и из головы. Нужно понимать, о чем ты пишешь, я обкладывался кучей книг, чтобы описать местность, рельеф…

– А у меня друг написал рассказ о том, как девушка идет по дороге под дождем, в сером шарфе, и этот шарф …

– Бред, Насть. С тем же успехом можно описать кирпич, сесть и описывать его до бесконечности, прошлые жизни этого кирпича.

– Денис, – разозлилась я, – вот возьми и напиши.

– Договорились, – пожал мне руку Денис, – иди умывайся, и будем спать, мне вставать рано и тебя еще будить, кофе тебе готовить, – он поднялся и пошел в комнату.

Я сидела долго, смотрела на ночное небо, огни под окнами высотки, бегущие машины. Что плохого каждое утро видит в этом окне мой друг, я не понимала. Когда я вошла в комнату, на матрасе лежала чистая, отглаженная постель, дверь была закрыта, и из других комнат не доносилось ни звука. Неужели уснул? Я выключила свет и провалилась в сон.

– Семенова, быстрей, – Денис стоял красивый, в белой рубашке и протягивал мне чашку кофе, – ты извини, я не завтракаю, если хочешь поесть, сама в холодильнике поищи.

– А ключи?

– После института мне привезешь, что тут такого?

Он бросил ключи на стол, поднял вверх руку, махнул рукой и ушел. Все четко, быстро, я изумилась в очередной раз, и чем он только занимается целую ночь, я пожала себе плечами и полезла в его холодильник.

В магазине я купила спагетти, домашнего копченого сыра, томаты и сметану, попробую приготовить пасту, себя порадую уж точно, а Димку, кто его знает, что он там ест. Мы не были толком знакомы, если честно, на тот момент, когда окончательно расстались.

– Наська, – подлетел ко мне Макс, стоило мне переступить порог аудитории, – глянь чего, – и сунул мне под нос свой телефон.

Я сонно захлопала глазами и взяла телефон в руки: «Мое сообщение адресовано Насте С., не звоните больше на этот номер».

– Точно маньяк, – страшно зашептал Максим, вырвал телефон у меня из рук и сел на подоконник.

– Однозначно маньяк, – кивнула я и села на свое место.

– Принесла курсовик, Семенова, или все время поклонник твой отнимает? – усмехнулась Ирина Викторовна, глядя на меня.

– Её поклонник маньяк, – уверенно заявил Макс, – я ему звонил, а он мне пишет «не звоните на этот номер».

– Максим, видишь, даже маньяк с тобой разговаривать не хочет, – констатировала Ирина Викторовна и начала занятие.

Внезапно дверь кабинета открылась и влетела наш методист Ксюша, она вопросительно взглянула на Ирину Викторовну, та, сжав губы, кивнула.

– Уважаемые студенты, – торжественно начала Ксения, и все, как один вздохнули и схватились за головы, – напоминаю, что все должны выбрать и сдать на кафедру примерные темы дипломов, – она набрала воздуха и продолжила. – Крайний срок – конец следующей недели. Удачи, – она ослепительно улыбнулась и быстро выскочила из кабинета.

– Чего? – спросил у меня Макс, – у нас еще курсовые не сданы, а она – темы диплома.

– Все выбрали темы? – насмешливо возвысилась над кафедрой Ирина Викторовна, по группе пронеслись вздохи и стенания, – Семенова, ты выбрала?

Я, было, открыла рот.

– Хотя, с тобой все понятно, – махнула она на меня рукой, – напишешь что-нибудь о классической литературе и сдашь, думая, что твою работу даже никто не откроет.

Мои щеки вспыхнули, я снова открыла рот, но Макс больно сжал под столом мое колено и поднял руку:

– А я вот выбрал, Ирина Викторовна!

– Максим, – удивилась преподаватель, – я вообще не понимаю, чего ради вы переводились в эту группу, с вашим талантом сказочника нужно идти не в журналистику.

– А куда? – еле сдерживая смех, спросил мой сосед.

– В историю, конечно, – фыркнула Ирина Викторовна. Методиста все услышали? Дерзайте! А теперь вернемся к нашей теме.

Макс пожал плечами и чиркнул на краю моей тетради: «Настя, не обижайся!» Я кивнула, вытащила мобильный и набрала сообщение «Это Настя, что вы хотели?», хлопнула себя по карману и достала стикер с номером, Макс ткнул меня локтем в бок, мол, с ума сошла что ли, подруга? «Маньяк», – написал он на краешке моей тетради и начал смеяться. Я каждые пять минут проверяла телефон, но ответа не приходило.

– Макс, когда тебе маньяк написал? – спросила я.

– Как и полагается маньякам – ночью, – шепотом ответил Макс.

– Страшно-то как, – ответила я.

– Папку мою верни, Семенова, пока помню.

Я полезла в сумку, громко шуршала в ней бумажками, с хрустом вытянула папку и положила ее на стол, Ирина Викторовна проявила чудеса выдержки и ничего мне не сказала.

– Макс, – прошептала я, – я карандашом подчеркнула там кое-что.

Макс обиженно хмыкнул и принялся убирать папку в свою сумку, – на удивление, абсолютно бесшумно.

После пары я подошла со своей курсовой, Ирина Викторовна брезгливо взглянула на папку:

– Сдашь методисту, я потом посмотрю.

– А защищать? – обиженно протянула я.

– Семенова, – преподаватель подняла на меня глаза, – я так от тебя устаю на занятиях, избавь меня от защиты своей курсовой.

Я кивнула, значит, будет возможность сдать курсовую получше и попозже, попрощалась и вышла в коридор, проверила телефон – пусто.

– Маньяк ответил? – спросил меня Максим.

– Нет, ночью ответит, – улыбнулась я.

– Домой, Насть?

– Денису ключи закину на работу и поеду домой, пока! – я махнула рукой и пошла одеваться.

На крыльце в лицо мне, по обыкновению, ударил порыв ветра, было пасмурно, казалось, вот-вот перила покроются инеем, но был всего лишь октябрь, поэтому они сверкали глянцево-черным влажным блеском и выглядели почти такими же одинокими, как полуголые кусты и деревья за стоянкой. Я подняла воротник пальто и шагнула в позднюю осень. Сначала мне показалось, что кто-то ухватил меня за локоть, я встряхнула рукой и посмотрела вниз, в двух шагах от меня стоял смутно знакомый парень в коротком сером пальто; шарф, обмотанный вокруг шеи, доходил ему до половины лица.

– Настя, привет, – сказал он и повис у меня на правой руке, – а я вот иду, гляжу, ты идешь.

– Привет, Дима, – выдала память и расставила все на свои места, – а куда ты направлялся?

– Эм, – он поднял глаза к небу и сделал рукой широкий жест, – по делам, Анастасия, по делам. Вас проводить до метрополитена?

Я пожала плечами, он улыбнулся и, как я почувствовала, расслабился и выдохнул.

– Домой?

– К другу, – отрезала я, рука на моем локте заметно ослабила хватку, – ключи отдать, – объяснила я. Дима убрал руку и хлопнул меня по предплечью.

– На работу к нему заеду, он рано утром ушел, – продолжала объяснять я, а мой попутчик постепенно отходил от меня на расстояние вытянутой руки, – поедешь со мной?

– Поеду, – заметно скривился он и вошел в другие двери.

– Где работает наш друг? – спросил Дима.

– В баре, – почему-то застеснялась я.

– Понятно, отлично, – он снова улыбнулся и положил руку мне на плечо. – Очень люблю друзей, которые работают в баре, Настя. В сумке чего у тебя?

– Конспекты, курсовик, хотела сдать, но решила – в понедельник.

– Отличница? – усмехнулся Дима.

– Почти, – скромно подтвердила я.

Со мной заходить в заведение Дима наотрез отказался, остался на крыльце, незатейливо ковыряя подошвой ступеньки.

– Денис, – замахала я рукой, подходя к бару, выгребла из кармана связку ключей и положила на стойку.

– Привет, Настя, что-нибудь хочешь?

– Ой нет, за мной там знакомый увязался, – мои щеки покрылись румянцем, – на крыльце ждет.

– На крыльце в такую погоду? – удивился Дэн, – Чего это он?

– Кажется, решил, что ты мой парень, и стесняется.

– Ты будешь его переубеждать?

– Не сейчас, – я улыбнулась и помахала рукой в знак прощания.

На крыльце меня никто не ждал, я пожала плечами и медленно пошла к метро.

– Настя, – неожиданно позвонил мне Макс, – а что ты мне наподчеркивала там? Это плохое или хорошее, или исправить надо?

– Максим, смотря где, я была очень увлечена, просто обрати внимание на мои пометки.

– Два раза уже просмотрел, не могу сообразить, ты уехала уже?

– К метро иду, ключи заносила Дэну.

– Черт, у меня сейчас пара, – вздохнул Максим, – везет тебе с твоим свободным посещением! Пришла, посидела на профильном и уехала.

– Могу приехать завтра, мне на учебу не нужно, но ради тебя приеду.

– С ночевкой, – утвердил Максим, – или нет?

– Хорошо, в обед приеду, – ответила я и отправилась в привычное путешествие домой.

Мой путь домой состоит, кроме поездки на метро и небольшой пешей прогулки, еще и из полутора часов езды в электричке. Первое время мне это даже нравилось, – ехать, глазеть по сторонам, замечать интересные образы и красивые пейзажи за окном. После трех месяцев ежедневных поездок я добилась свободного посещения в университете и ездить стала два-три раза в неделю. Именно тогда я поняла, что любопытных образов в электричке, как и в любом другом общественном транспорте, я не найду, и мой энтузиазм к поездкам угас.

Обычно по приезду из университета я выходила работать в вечернюю смену официантом, это произошло и сегодня. Я за полчаса до начала смены уже была в баре и, не торопясь, пошла готовиться к смене. В раздевалке уже была моя закадычная напарница и извечная подруга – Кристина.

– Настя, вот тебе не лень? – спросила Кристина, надевая фартук.

– О чем ты?

– Ездить на учебу в Москву, потом – на работу сюда.

– Если бы каждый день, я бы не стала ездить, а два-три дня в неделю почему нет? Тем более я ночую часто там, – нормально.

– Эх, Настя, завела бы себе уже мужика там и не ездила, – Кристина на мгновенье задумалась, – не ездила бы сюда, – и кивнула головой.

– И комнату я снимаю за копейки, это веский аргумент, – округлила я глаза, Кристинка округлила свои в ответ.

И мы пошли в зал.

Взяв в охапку пакет со спагетти и прочей снедью, я покинула душный магазин, огляделась по сторонам и поняла, что плохо помню, в какую сторону мне возвращаться. Поставила пакет на пол и громко выругалась, проходящий мимо пожилой мужчина укоризненно посмотрел на меня, я развела руки в стороны и показала лицом, что крайне сожалею о произошедшем. Телефона у меня, конечно же, с собой не оказалось. За три недели в Абхазии я начала уже забывать о его существовании, и сейчас начала рыскать по карманам в поисках скомканного листочка, который Димка сунул мне в ладонь на вокзале.

А тем временем далекой осенью прошлого года…

Легла в постель и провалилась в сон, ног не чувствовала, так набегалась на работе, хотя был будний день. Снилось, как я тяну тяжелую железную дверь и не могу открыть ее. Дверь коричневая массивная с большой металлической ручкой… Я тихонько застонала и повернулась на другой бок, разбудил сигнал телефона – смс. Я протерла глаза – четыре утра. «Как и полагается маньякам», – заворчала я. «Настя, я прочитал все еще раз и исправил, спасибо! Спокойной ночи», – от Максима. Не спится ему, значит, можно не приезжать завтра, раз он исправил. Телефон завибрировал снова, незнакомый номер – «ничего предосудительного». Я усмехнулась: «Вот и маньяк объявился».

Мне снилась кромешная темнота: медленно, словно боясь удариться о невидимую преграду, я двигалась вперед, – ступенька, другая, третья, пальцы нащупали шершавую стену, а потом и впалую кнопку лифта. Радуясь своей маленькой победе, я прислонилась и чуть не рухнула в открывшиеся двери лифта. Во сне я зажмурилась, в ухо надрывно закричал будильник, который я забыла выключить накануне. Отогнав от себя обрывки сна с коричневой дверью, кромешной тьмой и шахтой лифта, я села на постели, за домами была видна полоска света, так некстати наступило утро.

Я налила себе крепкого чая и забралась на подоконник, люблю сидеть на подоконнике по утрам, да и вечерами тоже. Пыльное окно напоминало о моей летней лени, которая не дала мне совершить с ним водные процедуры. Я постоянно утешала себя, что лето кончится не скоро, очень, очень не скоро. И теперь серо-черные разводы внутри рамы всегда сверлили меня, словно у них внутри засохших капель были пронзительные прозрачные глазки. Я встряхнула головой и отвернулась от окна.

– Глазки, – пробормотала я, и подивилась в очередной раз своей фантазии.

Сказать, что квартира была старая – значит, ничего не сказать. Не могу точно предположить, в какую эпоху был построен этот дом, во времена «оттепели», пожалуй, он уже перевалил за кризис средних лет. Жаловаться мне было не на что, я снимала комнату по договоренности, а на деле – квартиру, поскольку вторая комната этой двухкомнатной обители была закрыта совладельцем квартиры ближе к перестройке. Я даже придумывала для себя историю его внезапного бегства, но закрытие напрочь комнаты никак не вязалось с моим предположением, что его срочно вызвали и он пропал. Первое время меня очень волновало, что там за дверью, но сломать дверь я не имела ни малейшего права, даже с точки зрения простой человеческой совести, а просверлить пару дырочек и поглядеть мне не позволял обычный человеческий страх. Хозяйка «моей» части квартиры, убеждала меня, что комната пустая и ничего страшного в ней попросту быть не может. Постепенно я смирилась с комнатой, как смиряются со странными, но тихими соседями, и в неуютные холодные вечера у меня складывалось впечатление, что в квартире я живу не одна. Я и моя комната, мы вместе тут живем.

Пол в квартире состоял из окрашенных досок, местами облупившихся, местами выглядящих так, как будто они только сошли с досочного конвейера. Те, кто приходил ко мне впервые, передвигались тихо и осторожно, ожидая, что доски начнут скрипеть, а то и вовсе – провалятся у них под ногами. Я с улыбкой наблюдала за этими действиями, сама же, с первой секунды нахождения в квартире, знала – доски надежнее, чем кажутся на первый взгляд, у меня сложилось к ним невероятное доверие, шлейф которого окутывал каждый уголок квартиры, начиная от коридорной бабушкиной дорожки и заканчивая плинтусом у окна.

Своим жилищем я была довольна, стоило оно сущие копейки, в нем было уютно, тепло и сухо. Все эти плюсы, пока что, перевешивали существенный минус – поездки в университет. Не такие частые, но буднично-утомительные, а чем я буду заниматься после окончания университета, я даже не решалась задумываться, говоря себе: «Еще не время, еще рано». Так я дотянула до пятого курса, чередуя работу в баре и на детских праздниках с частыми поездками в Москву. В Москве у меня жило несколько по-настоящему близких друзей, это Дэн – мой бывший коллега, уехавший в Москву за пару лет до меня, его невеста Натали и мой сокурсник Максим, с ним мы подружились уже в университете. В городке московской области, где я жила, моей подружкой была Кристина, коллега по обеим моим работам. Список невелик, но иметь четырех близких людей в радиусе вытянутой руки – это большая ценность.

Так я встречала осень этого года, со свисающей с подоконника ногой, чашкой чая в руке, запертой комнатой и каплями на стекле. Телефон на кровати затрещал, на третий сигнал я сделала неловкую попытку спрыгнуть, которая привела к успешному горячему душу из чашки, я выругалась и взяла трубку, не спалось Максиму.

– Настя, ты едешь? – радостно вопил он.

– Да собираюсь, – соврала я, задохнувшись смехом, – а что?

– Просто я тебя жду.

– На вокзале?

– Не язви, когда будешь? – обиделся Макс.

– Через часа два, – протянула я, накручивая на палец прядь волос, и представляя, что на мне еще только ночная пижама, (эта мысль меня насмешила, ведь дневных пижам, насколько я знаю, не существует).

Я стянула с себя мокрую рубашку, сделала на голове пучок и пошла умываться. В комнате тихонько тренькал телефон, внизу просыпались и лили воду соседи. Еще эта тема диплома, которую нужно выбрать, я поморщилась и залезла под душ. Неужели Макс и вправду ее уже выбрал, интересно, какую? Кстати, Максим действительно перевелся к нам с исторического, говорят, еще на первом курсе. Я никогда не спрашивала его о причинах такого поступка. Историк-сказочник, Ирина Викторовна всегда была остра на язык и очень язвительна в своих замечаниях, однако ее выпускники всегда были лучшими, а попасть к ней, как к руководителю диплома, было нелегко. Она выбирала студентов сама, два-три человека, сколько ей позволяла нагрузка и, говорят, очень помогала с работой. Я тяжело вздохнула, «классические образы», все мои исследовательские работы связаны с этой темой, стоит серьезно подумать над дипломом.

Я отыскала листочек и радостно запрыгала на месте! Потеряться в центре Сухуми с пакетом еды – не самая радужная перспектива окончания моего отпуска, которое тоже было под большим вопросом, так как билеты домой были куплены только у Димки. В общем-то, до сегодняшнего утра, домой я сильно и не стремилась. На минуту я задумалась, а где он вообще – мой дом? Еще два дня назад я была уверена, что в Москве в шикарной квартире, полгода назад в Подмосковье в маленькой старой комнатке, а сегодня? В залитом солнечным светом Сухуми – ни больше, ни меньше. Я подхватила пакет и пошла вниз по улице, припоминая нашу очередную встречу с Димкой.

С тяжелым сердцем я подошла к кабинету методиста, прижав к груди выстраданную курсовую работу, которую в пух и прах разнесла бы Ирина Викторовна, да и Макс презрительно усмехнулся, что мол, тебе Семенова, не глядя поставят. Дверь неожиданно широко распахнулась:

– Всего доброго, Ксения, – поклонился человек в кабинет, шагнул вперед и остановился, – Настя?

Я щелкнула было пальцами, соображая кто передо мной, как из кабинета меня окликнули:

– Семенова, быстрее, мне ехать пора!

Я зашла и со вздохом положила на стол папку.

– Выстрадала? – заулыбалась методист Ксюша.

– О да, – кивнула я, – не поставит она мне.

– Настя, тебе не глядя поставит, это же проходная работа, прекрати, – махнула рукой Ксюша, убирая мою папку, куда следует, – таких как ты, на моей памяти, было у нас полсотни, и всем ставили просто так.

– А меня глава кафедры не любит, – потупилась я.

– Настя, – укоризненно поглядела на меня методист, – тебе надо, чтобы она тебя любила или чтобы защититься хорошо дала?

– Ксюш, мне и то, и другое!

– Подавай ей все, – засмеялась Ксюша, – Настя, еще есть ко мне вопросы?

– Неа, – развернулась я к выходу, медленно вытекла из кабинета и прислонилась к стене.

– Плывешь? – ехидно встретили меня.

– Опять ты? – передо мной снова стоял много– или малознакомый парень и широко улыбался.

– Дима, ты забыла?

– Если ты будешь появляться еще чаще, я тебя запомню! – ответила я.

– Будет очень, очень кстати, – улыбнулся Дима и подошел ко мне поближе, – что сдавала?

– Курсовую, плохую курсовую, – стало стыдно мне.

– Так бывает, – взял меня под руку Дима, и мы пошли под удивленные взгляды знакомых студентов, – валяешь дурака полмесяца, а потом за два дня пишешь в надежде, что прокатит. И прокатывает у некоторых.

– Вот и мне так говорят, – кивнула я, вызволяя свою руку, – пойду.

– Куда? К другу в бар?

Я сделала глубокий вдох, и, не найдя ответа, пошла в другую сторону.

– Настя, не обижайся ты, – дергал меня за рукав Дима, словно маленький ребенок маму, мне стало неловко.

– Я не обижаюсь, – повернулась я к нему, – ты сначала появляешься, потом исчезаешь, а потом хочешь, чтобы я помнила, как тебя зовут.

– А ты так сразу и забыла, как меня зовут, – сложил он руки на груди и усмехнулся.

– Тоже верно.

– Забирай свое пальто, сегодня я тебя дождусь и никуда не уйду, – великодушно сказал Дима и пошел на первый этаж.

Я пожала плечами и пошла следом. Пока я одевалась, краем глаза увидела Ксению, весело болтающую с Димой в дверях, она похлопала его по плечу и улыбнулась, поглядев на меня. Я пялила на голову шапку и мысленно пыталась встряхнуться, вот чего ради я сейчас одеваюсь и иду? Нужно ли мне это? Дима галантно открыл передо мной дверь и снова взял меня под руку, его макушка была наравне с моим плечом, интересно, уютно ли ему идти именно так?

– Откуда ты знаешь Ксюшу? – спросила я.

Дима задумался, мы медленно вышли из ворот и повернули направо, в сторону метро, светило тусклое полупрозрачное солнце, нам навстречу шли студенты, – немудрено, ведь первая пара закончилась несколько минут назад. Удачно я приехала, успела сдать работу, пока методист была на месте. Я заулыбалась и мысленно сказала: «Ай да я».

– Знакомая, – задумчиво ответил Дима, – долго объяснять, я в другой раз расскажу. Не подумай, у нас ничего не было, – поднял он кверху руки.

– Еще бы у вас было, – поперхнулась я, – она вон какая красивая, высокая. Дим, а тебе удобно вот так идти? Что ты едва дотягиваешь до моего плеча.

– Если бы мне было неудобно, – выделил он слово «не», – я бы не стал звать тебя прогуляться, не дожидался и, уж точно, не пошел бы рядом с тобой. Мне не противно твое общество, Настя, можешь быть спокойна.

– Я не это имела в виду.

– Чудесно, – улыбнулся Дима, – куда мы идем?

– Провожаем меня до метро? – предположила я.

– Хочешь, будет так, – хитро поглядел на меня Дима, – но помнится мне, кофе мы так и не допили.

– И то верно. Туда же?

– Думаю, да.

Мы перешли дорогу и двинулись в обратную сторону, в маленькую кофейню, где у меня пошла носом кровь и где готовили вкусный кофе. Дима вновь открыл передо мной все двери, помог снять пальто и усадил в кресло. Поинтересовался, что мне заказать и, не дожидаясь официанта, ушел к стойке. Я складывала из салфетки журавлика, мимо пробежал Максим, я постучала в стекло, он помахал мне рукой и побежал дальше.

– Убирай журавлей, – Дима сел со мной рядом, – лед принесут позже.

Я улыбнулась и положила журавлика на подоконник.

– Ты умеешь их делать?

– Кого? – удивился Дима. – Журавликов-то? Конечно, это мой основной заработок.

Я пила кофе, Дима собирал и разбирал журавлика и молчал. Мне нечего было спрашивать, так мы и сидели: отстраненная я, удивленный скомканный журавлик и угрюмый Дима.

– Можно я его заберу? – неожиданно спросил он меня.

– Забирай. Сделать тебе еще одного?

– Да, солить буду, зима близко, – засмеялся Димка, – я и этого попросил вежливости ради.

– Вежливости? – подняла я брови.

– Хотел как-то показать, что мне интересна ты – используя… – он замялся, – давай второго журавлика, другу подарю.

Я смяла журавлика и бросила его под стол, буркнув что-то вроде «Ну к черту!»

– Настя, ты псих? – Дима тронул меня за рукав и снова замолчал.

Мы допивали кофе, у Димы трезвонил телефон, но он не брал трубку, я смотрела в окно, в надежде увидеть знакомых и пригласить, чтобы развеять молчание. Когда я поднялась, Дима вскочил и помог мне надеть пальто, жестом показал, что сам оплатит счет. Я вышла на крыльцо и вдохнула прохладный осенний воздух. Солнечные лучи журчали сквозь ветки деревьев, я довольно мурлыкнула и зажмурилась, радуясь теплу и своей отличной фразе. Когда я открыла глаза, Дима уже сидел на перилах и засовывал руки в карманы, подставляя лицо солнечным лучам.

– Солнце журчит, Дим, – улыбнулась я.

– Это ты верно подметила, – улыбнулся он мне в ответ.

Мы медленно пошли по дороге мимо университета, мимо гаражей и жилых домов. Я улыбалась, а он молчал, телефон снова зазвонил.

– Почему ты не берешь трубку? – спросила я.

– Я никогда не беру трубку, когда я на свидании, – спокойно сказал он.

– Где, где? – удивилась я.

– Не решаю рабочие вопросы на свидании, – остановился Дима, – ты считаешь мне нужно ответить?

Я пожала плечами и растерялась.

– Настя, – засмеялся Дима, – тут такое солнце журчит, а ты мне предлагаешь взять трубку! Бери меня за руку и пошли дальше!

Я раздумывала несколько секунд, хочу я идти рядом с угрюмым человеком или с веселым, и взяла его за руку.

– Отлично, – прокомментировал он мое действие, – Настя, а мы почти пришли.

Мы остановились, Дима выдернул свою руку из моей и встал напротив меня. Я неловко спрятала руки в карманы, он шагнул ко мне.

– Настя, хорошо тебе добраться домой, – сказал он и кивнул мне.

– Спасибо, – ответила я и вошла в стеклянные двери.

– Насть, – окликнул он меня, едва за моей спиной зашевелились двери и суетливо начали протискиваться люди, я оглянулась и помахала ему рукой. Он кивнул и вошел следом за мной, взял меня за локоть, отвел в сторону, чтобы не мешать входящим, и замер. Я огляделась по сторонам и вопрошающе уставилась на него. Дима поманил меня рукой, я наклонилась.

– Я не знаю, что делать дальше – шепнул он мне на ухо.

Мне ничего не оставалось, как нахмуриться, выпрямиться, взять его за плечи и развернуть спиной к себе.

– Улыбайся! – сказала я и подтолкнула его вперед, после чего пошла к эскалатору, заставляя себя не оглядываться, любопытство раздирало каждую клеточку моего тела, как, впрочем, и раздражение. Ведь он взрослый человек, почему нельзя вести себя нормально. Я глубоко вздохнула и встала у выхода из поезда. Нормальные взрослые люди спрашивают у девушки номер телефона или назначают еще встречу, а не появляются ниоткуда, и не исчезают, когда их просят подождать. Я взялась за голову, ведь наверняка он уже позвонил Ленке. Все эти вопросы в моей голове не нашли ни малейшего ответа. Я нацепила плеер и влилась в толпу на Казанском.

Аккуратно повернув ключ в замочной скважине, я зашла в квартиру, Димка перевернулся на другой бок и диван скрипнул. Пройдя на кухню, я включила газ, поставила на плиту воду, и начала мыть помидоры. Время уже перевалило за полдень, наверное, Кира вернулась с моря, пообедала и отдыхает на веранде, читая книгу. Я из любопытства достала из рюкзака телефон – ничего. Ни одной смс или звонка, я села на стул и вздохнула, вот ведь умная девчонка! Я бы уже десять раз позвонила, если бы она пропала. Может быть, еще напишет. Я отложила телефон, начала резать сыр и потихоньку успокоилась.

Наступал очередной вечер моего полнейшего безделья, в такие вечера Кристина непременно работала, Натали с Деном не звали в гости, и я всерьез подумывала, не завести ли мне кошку, чтобы хоть чем-то занимать эти тягучие минуты. Было первое ноября. Конец недели, когда мы должны были выбрать тему диплома, миновал. Я ковыряла облупленную краску на окне, а Макс уже корпел над дипломом. Поэтому мне оставалось предаваться мыслям о кошке и волнениям, какая я ленивая и не хочу взяться за настоящую работу. Периодически всплывала мысль: «и что дальше?». Всплывала и уплывала под парусом в глубину остальных мыслей. Тогда я и вспомнила про маньяка. «Маньяк!» – вскрикнула я и побежала за телефоном, который валялся в прихожей вместе с рюкзаком. Благодаря этой бесполезной мысли, дел я нашла себе на ближайшие полчаса, потому что сообщение, конечно, не сохранилось за эти две недели, а стикер нашелся в куче бумажек и фантиков от конфет, на самом дне рюкзака.

Я глубоко вздохнула и развернула розовый листочек «Настя Семенова, позвони мне 8…». Ведь он же просил позвонить, а я писала ему сообщения. Я три раза набирала номер и три раза сбрасывала, – что я скажу незнакомому человеку? «Что я могу сказать абсолютно незнакомому маньяку?» – спросила я себя и ответ пришел сам собой.

«Давайте познакомимся», – отправила я на номер с розового листочка. Поглядела на дисплей, повертела в руках трубку. Ответа не было, зато за окном громко заливисто залаяла собака, я открыла створки и высунулась из окна. Нехитрое дело – собачий лай, но я рада была появлению чего-то, что может отвлечь меня от непонятного ожидания. Вибрация заставила меня вздрогнуть и броситься к телефону, который я, отчаявшись, оставила на кровати. «Не исключено, что мы уже знакомы, Настя». Я выругалась и вернулась на окно, собака благополучно прогуливалась по газону, позади нее плелся уставший хозяин. У такой веселой собаки такой унылый хозяин, отметила я и закрыла окно. Столько вокруг сюжетов и образов, а я буду писать диплом о классике, скучно, зато надежно.

Налив себе очередную чашку чая, я думала о девушке с шарфом, идущей по дороге, о которой писал Макс и о кирпиче, о котором говорил Дэн. Время подходило к полуночи, и мой телефон снова подал признаки жизни: «Настя». Очень оригинально, мысленно фыркнула я – прислать на мой номер мое же имя, при этом я нервно поежилась. «Кто же это играет в странные игры?» – спросила я саму себя, принесла на подоконник ноутбук и начала писать:

«Если целью этих сообщений является навлечь на меня страх, то эта цель явно провалена. Вызвать любопытство? Возможно, только что дальше?»

Первое время я была уверена, что это пишет Макс, он проявлял недюжий интерес к этой истории, но тут тоже можно было посмотреть с двух сторон: кто, если не он, ведь это он решил «опекать» меня от мифического маньяка, но это было бы попросту смешно, когда все открылось бы и он сам оказался маньяком. Дешевый, дешевый детектив.

Зазвонил телефон, я вздрогнула – номер скрыт.

– Да?

– Испугалась, Наська? – громко засмеялся Макс.

– Я как раз сидела и думала, что если этот маньяк ты, это будет отвратительно!

– Как в дешевом детективе, да? – промычал Максим.

– Именно так.

– Успокойся, это не я. Так что, тебе страшно?

– Абсолютно.

– Абсолютно что? – недоумевал Макс.

– Абсолютно точно, что нет, чего мне бояться?

– Могла бы, ты все-таки девчонка, – фыркнул мой друг, сдерживая смех.

– Ты позвонил, чтобы испортить мне настроение?

– Я отправил тебе на почту кое-что, – смутился Макс.

– Отправил и решил позвонить в полночь?

– Ага, – обрадованно подтвердил Макс, – ладно, я пойду спать, пока.

Я открыла почту и принялась читать продолжение истории Максима о девушке с серым шарфом, должна заметить, что во второй главе он снова преследовал её, однако шла она уже по другой местности. Живо были описаны проходящие мимо люди, с интересом глядящие на героя, пролетающие машины и плывущие облака. Я читала и завидовала, вот умеют же люди написать ни о чем страсть как интересно. В качестве возможной развязки я бы предложила Максу все-таки догнать эту девушку, хлопнуть по плечу, она повернется к нему и … Снова ожил телефон: «Настя?»

Я невозмутимо, словно кто-то видел меня со стороны, дочитала абзац и ответила на письмо Макса, что произведение легко и непринужденно читается и я с нетерпением жду продолжения. Тут же пришло сообщение: «Спасибо, Нась!» Я задумчиво чесала колено, глядя в черное ночное небо, и думала о том, что, помимо кошки, я непременно еще куплю телевизор, и тогда моя жизнь наполнится смыслом. На этой веселой ноте я отправилась в кровать. Долго вертела в руках телефон, потом не выдержала и набрала номер, который уже, как мне кажется, я запомнила наизусть.

– Да, – ответили мне из какого-то шумного места, похоже было на метро, но какое метро в два часа ночи.

– Привет, – выдавила я из себя.

– Привет, Настя. Я рад тебя слышать, – шум на заднем фоне умолк, видимо, это была музыка.

– Ммм, – протянула я, не зная, что добавить.

– У тебя завтра есть пары?

– Есть, – тихо ответила я, прекратив ломать голову, чей же это номер, я догадалась.

– Удачи на учебе, – и он повесил трубку.

На меня накатила такая злоба, что я была готова перезвонить и высказать свое недовольство. Однако я просто набрала сообщение: «Дима, это гадко!». Ответа на него я не получила. Посопев от досады, я уснула.

Я вздохнула и перемешала в кастрюльке соус из томатов и сыра со сметаной.

– Настя, бегом! – Схватила меня за рукав методист Ксюша, едва я занесла ногу над порогом университета, и потащила через весь коридор, я выдергивала руку, но она держала меня мертвой хваткой. «Сильная и красивая», – подумала я и не смогла на нее разозлиться. Она буквально швырнула меня в свой кабинет, выдохнула, поправила аккуратно убранные волосы и села на стул.

– Быстро – тему диплома, Настя! Меня на кусочки сегодня порвут!

Я так и села на пол, расстегнула пальто и вытянула ноги, тема диплома… Выходные я бездельничала и думала про маньяка. Ксюша подхватила меня под руку и принялась поднимать.

– Настя, у тебя все хорошо? – я кивнула. – Ты до сих пор не выбрала тему диплома? – я снова закивала. – Семенова! Я ненавижу тебя!

– Ксюш, – начала было я.

– Сейчас ты идешь к Ирине Викторовне и объявляешь ей тему диплома, потом очень быстро бежишь ко мне в кабинет и озвучиваешь ее мне.

– Ксюх, ну это же формальность, – пыталась оправдаться я, но в моих оправданиях она не нуждалась, дверь кабинета закрылась изнутри на ключ, и я, подавив тяжелый вздох, пошла в гардероб. У Ирины Викторовны занятия начиналась только со второй пары, у меня был час с лишним, чтобы предаться унынию и ненависти к самой себе. Я решала, в какой именно части университета мне этим заняться, и пришла к выводу, что лавочка в коридоре, напротив входа самое подходящее для этого место.

– На пары не идешь? – окликнули меня девчонки с моей группы.

– Ирину Викторовну жду, как поймаю её – сразу приду.

Девчонки покивали и направились в аудиторию. Я знала, какую тему диплома я выберу, Ксюша знала, Ирина Викторовна знала. Тем не менее, я волновалась и старалась не упускать из виду главный вход, чем раньше я поговорю, тем лучше. Вся моя группа уже проследовала на занятия, даже Макс не стал подходить, а просто помахал мне издали. Несколько раз мимо меня проходила Ксюша и бросала мне недвусмысленные злые взгляды, на которые я разводила руками и имитировала улыбку. Ирина Викторовна шла не одна, перед ней распахнул двери молодой человек «Опередил же кто-то», – скривилась я, и вместе они пошли по направлению к деканату. Я поплелась следом, Ирина Викторовна самозабвенно вещала, молодой человек кивал. Я остановилась возле кабинета в ожидании, спустя полчаса я постучалась и вошла.

– Семенова, – улыбнулась мне Ирина Викторовна, – по какому вопросу?

– По диплому, – промямлила я.

– Ну, конечно, – протянула Ирина Викторовна и положила передом мной листок и ручку, – пиши.

– Здесь написать тему?

– Настя, ты бы еще сказала «тута», – одернула меня Ирина Викторовна, – я уже все передала в деканат, – ту тему, о которой мы говорили, Ксения в курсе. Вижу благодарность в твоих глазах, это же все-таки мне нужно, а не тебе. Зачем тебе тратить на это свое время, верно?

– Ой, – вспыхнула я, – а когда вы…

– Семенова, ты глупая? Где мы сейчас?

– В деканате, – ответила я, чувствуя, как стыд накрывает меня до самых кончиков ушей.

– Как только я вошла в деканат, я сразу же это сделала, Настя. Пожалуйста, Семенова, не стоит меня так усердно благодарить, – холодно улыбнулась мне руководитель диплома, – можешь идти.

– Спасибо, Ирина Викторовна.

– Пожалуйста, Семенова, все для тебя!

– Ирина Викторовна, я всё сделал! – раздался голос из-за компьютера, когда я уже ухватилась за ручку двери, И несмотря на раздираемое меня любопытство, мне ничего не оставалось, как выйти в коридор.

– Насть, – выглянул в дверной проем Дима, – привет! Подождешь меня?

– Подожду, – с готовностью сказала я, ведь это даст ответ на многие возникшие у меня вопросы.

Закончилась первая пара, студенты начали вытекать из кабинетов и наполнять коридор шумом, несколько знакомых поздоровались со мной, я оглядывала свое отражение в стекле стенда о дополнительном образовании и переминалась с ноги на ногу. Радости моей не было предела: с испорченным настроением, но все же я успела выбрать тему диплома, к которому у меня было все готово. Разве что душа не лежала, но неужели это так важно?! Писать я всегда могу, диплом только очередная веха на моем творческом пути.

– Настя, я готов, – предстал передо мной Дима.

– Дима, только быстро, мне пора на пары, – неожиданно вспомнила я.

– Во сколько они закончатся у тебя сегодня?

– Ближе к четырем, – прикинула я.

– Это уже будет поздновато, могу прийти днем, когда перерыв полчаса, – задумался Дима было видно, что он огорчился.

– Я всегда обедаю с одногруппниками, Дима.

– Хорошо, я приду и посмотрю, как ты обедаешь, – он поднял руку и побежал по коридору.

Я посмотрела на часы и бросилась в аудиторию.

– Макс, Макс, – зашептала я своему соседу, – я тему диплома утвердила!

– Утвердила ты, – фыркнул Макс, – все утро Ксюха носилась, как ужаленная, спасибо бы ей сказала.

Я утвердительно похлопала его по руке, он заулыбался.

«Билеты в кино ей куплю», – написала я на листочке, Максим прыснул и ответил мне: «Я с ней схожу, уговорила, подруга».

После пары мы отправились перекусить, я пила кофе и оглядывалась по сторонам.

– Настя, ты кого-то ждешь?

Я мотнула головой. «Приду, не приду, смогу, не смогу», – я в любом случае до вечера в университете, чего волноваться?! Сама себе кивнув, я принялась поедать что-то из столовской выпечки, заботливо принесенное кем-то из группы.

– Приятного аппетита, ребят, – подняла я булочку над головой, обращаясь, ко всей столовой.

В ответ я получила благодарность и улыбки, у нас всегда царила теплая атмосфера, как за столом, так и в аудиториях, исключениями не были ни крыльцо, ни коридоры, даже в уборных оставался этой легкий шлейф дружелюбия. Единственным человеком на всем нашем факультете, который не был дружелюбным и не стремился к благополучному взаимопониманию, была Николаева. Мой нынешний руководитель диплома, вновь заулыбалась я сама себе.

– А Наська тему диплома выбрала, – громко сказал Макс.

– Да ладно? – засмеялся наш стол.

– Вся группа выбрала неделю назад, а вот Наська – сегодня утром, – ликовал Макс, я ткнула его в бок и показала кулак из-под стола.

– Ладно, – поднялась я и поправила скатерть, – пойду я к диплому готовиться.

Под дружный смех и пожелания удачи я пошла с твердым намерением вдохнуть холодного воздуха на крыльце, а после– вернуться в аудиторию. В легкой рубашке я замерзла, едва дверь за моей спиной, предательски скрипнув, начала захлопываться. Три вдоха, решила я для себя. Первый вдох – я молодец, приняла правильное решение. Моя грудная клетка поднялась и тут же быстро выбросила воздух, тряхнув меня ознобом. Я начала делать второй глубокий вдох, проклиная свою глупую идею о трех вздохах.

– Настя! – у ворот стоял Дима и махал мне рукой. – Прости, я не успел!

Я улыбнулась. Третий вздох – он не успел, а мне пора на пары. Я зашла в университет, потирая плечи. Казалось, я стряхиваю с себя маленькие льдинки и постепенно оживаю. Следом за мной забежал Дима, обмотанный шарфом, снимая на бегу перчатки.

– Закаляешься, Анастасий? – насмешливо спросил он.

– Дима, прости, мне уже пора.

– Пора-пора или можно опоздать на несколько минут?

– Я ждала тебя раньше.

– Это приятно, – улыбнулся Дима, перекидывая пальто себе на руку, – провожу тебя?

– Безусловно, – я взяла его под руку, зная, что идти нам шагов двадцать от силы.

Студенты растеклись по кабинетам и аудиториям, наши двадцать шагов моментально закончились, Димка честно довел меня до кабинета.

– Дверь открывать тебе или сама? – загорелись его глаза.

– Ну тебя, сама зайду, – я отпустила его локоть и остановилась.

– Насть, знаешь, как сделать нужно? – спросил Дима очень серьезно.

– Как?

– Ты должна была отпустить мою руку, мечтательно поглядеть на небо и сказать: «А вечер-то какой, гуляла бы и гуляла», или что-то в этом роде.

– Я пошла на занятия, Дим, – грубо ответила я и потянула на себя дверь.

– Подожди! – я уже чуть приоткрыла дверь, Димкина рука накрыла мою и вернула дверь в исходное положение.

– В какие дни ты приезжаешь на лекции?

– Так, – я подняла глаза к потолку, – на этой неделе я приеду завтра и в пятницу, если Николаева не назначит консультацию, она любит в последний момент все переиграть.

– Будем надеяться, она её назначит, – Димка распахнул настежь дверь, – Семенова, можете быть свободны!

Я изобразила лучезарную улыбку и вошла в кабинет, дверь плавно закрылась за моей спиной, я представила его довольное выражение лица и сжала кулаки.

Поведение Борисова вызывало у меня гнев с первой минуты нашего знакомства. В истории со стикером мне до сих пор непонятно, его это была шутка или же нет? Номера, написанные на розовом листочке и на визитке Димки, не совпадали, второго мобильного телефона у него, вроде бы, не было. Но мы оба знали, что это был он. Я обхватила себя за плечи и выглянула в окно, второй поток туристов к морю начал свое движение. Аккуратно убрав с плиты приготовленное, я вернулась в комнату и свернулась клубочком под одеялом рядом с Димкой, он обнял меня во сне за плечо.

Раннее утро роняет мелкий дождь, небо пасмурно, долго колебалась – футболка или джемпер, надеваю первое.

Электричка подходила к нужной станции, подходила очень быстро, я снимала и надевала на левую руку перчатку, глядела на свое отражение в стекле и всем своим видом старалась показать безразличие к происходящему. «Я еду на учебу», – прошептала я и хлопнула себя по колену. Дождевые капли высохли, оставив пыльные кружочки и полоски. В толпе людей медленно двигаюсь к выходу, на ходу втискивая руку в перчатку, роняю ее. Оглядываясь и не видя ее под чужими ногами, покидаю вагон, думая, что сейчас я буду выглядеть примерно так: холодно, равнодушно, уставше-отстраненно. Меня вытягивают из толпы в правую сторону от входа-выхода хватом за запястье, очень аккуратно, но быстро, секундно-крепко целуют и ведут стремительным шагом на улицу, к входу в метро. Жетон, турникет, эскалатор.

Крепкие объятия, мое не к месту «привет», 8 утра, много, очень много людей.

– Ну чего ты, я же в институт еду, – выдергиваю я свою руку, и начинаю напяливать перчатку.

– Ты и сейчас туда едешь, Насть, ничего не изменилось.

В вагоне мы зашли в разные двери, я стояла и сердилась, в стекле его отражения не было, закрыла глаза, ехать полчаса. «Двадцать восемь минут», – прошептала я себе.

Спустя пару станций я увидела Диму, он сидел в углу вагона и читал книгу, подошла к нему.

– Дим, – положила ему руку на плечо.

– Что? – поднял глаза на меня, – Ты хотела ехать на учебу, ты едешь на учебу, я просто еду. Я бы вышел, но мне там было неудобно. Все? – он подвинулся, освобождая мне место.

– Все, мы успеем попить кофе до начала пар?

– Тебе видней. Когда у тебя начинаются пары? – поднял он бровь. – Я свободен еще около часа, потом надо в редакцию ехать.

Я села и положила голову ему на плечо, мне было странно и обидно.

– Насть, хватит, дай я почитаю, – отстранился Дима.

– Испортил мне все настроение, – обиженно сказала я ему на ухо.

– Это ты мне испортила, – похлопал он по моей руке.

Из дверей хлынул на первый, чуть морозный воздух, поток людей, с неба сыпалась крошка: то ли дождь, то ли снег, который еще не дорос, чтобы называться снегом, Дима крепко взял меня за руку.

– Туда, – и мы пошли в кофейню через дорогу.

Пока я усаживалась в кресле, Дима уже принес мне чашечку ароматного эспрессо.

– Быстрей выпьешь – быстрей пойдешь за знаниями, – усмехнулся он.

– Тебе лишь бы меня спровадить, – обиделась я.

– Нет, мне тоже дела нужно делать, работа ждать не станет, – он постучал пальцами по столу, – ты сама работаешь где-нибудь?

– Где-нибудь, – закивала я головой, – а ты чем занимаешься?

– Анастасия, – вскричал Димка, поглядев на часы, – поехали скорей, девять утра уже!

– Мне ко второй паре, – пожала плечами я, – успею.

– Я могу не успеть, – Дима надевал куртку, – это тебе не студенчество, а настоящая жизнь, – многозначительно бросил он мне.

Когда мы доходим, вернее добегаем до ворот университета, Дима отпускает мою руку:

– Иди, учись, – усмехается и уходит.

Я растерянно стою возле ворот, засовываю руки в карманы и достаю стикер…

«Настя Семенова, позвони мне» и номер…

– Насть! – стучит мне по плечу Макс.

– А, – словно просыпаюсь я и протягиваю руку.

– Это кто, – едва заметно кивает Максим в ту сторону, куда ушел Дима.

– Знакомый, – бросаю на пол стикер.

Макс наклоняется и поднимает его.

– Семенова, прекрати хранить эту фигню, это же просто кто-то пошутил, – дружески обнимает меня Максим.

– Я и выбросила уже, – накрываю листок подошвой.

– Ты набросала что-нибудь к зачету? – закинул он мне на плечо руку, и мы пошли в университет.

Воспоминания вызывают у меня улыбку, кто бы знал, как все обернется спустя почти год. Объявили, что наш поезд прибывает на свой путь, я оглядываюсь по сторонам, – Димки не видно, а у меня нет ни паспорта, ни билетов. Я постукиваю пальцами по ступенькам и жду, до отправления поезда остается десять минут, Димка не появляется, и я направляюсь к поезду. Уже второй день я плаваю в своих воспоминаниях.

Засыпая, я на лету ловлю свою голову уже над крышкой стола, встряхиваюсь и сажусь ровно.

– Сегодня я официально отпущу с практической части тех, у кого есть веская причина отсутствовать на ней, – вещает Ирина Викторовна, – у кого есть приглашения на презентацию новой книги Кулешова?

– У нас с Семеновой, – поднимает руку Макс, а я – недоуменный взгляд на Макса.

– Семенова, – изумленно протягивает Ирина Викторовна, – ты увлекаешься творчеством Кулешова?

– Нет, Ирина Викторовна, но я полагаю, что могу получить там любопытную информацию для начинающего журналиста и познакомиться с интересными людьми.

– Семенова, – в сердцах выдохнула Ирина Викторовна, – ты думаешь, Ян Кулешов устраивает презентацию своей книги для того, чтобы ты с кем-то познакомилась? – по аудитории пронеслись смешки. – Ты, Анастасия Евгеньевна, сиди там и слушай все внимательно, а лучше записывай, тогда у тебя будет шанс защитить диплом. Призрачный, но шанс!

Со вздохом, я откинулась на спинку стула.

– Семенова и Коновалов могут быть свободны, а остальные, – готовимся к практической части.

– Не обижайся на нее, – шепнул мне Макс, – ты одна из лучших студенток, Ирина Викторовна любит таких задирать, чтобы звездной болезнью не заболели.

– До свидания, – кротко сказала я.

– До свидания, – обиженно протянула Ирина Викторовна.

Зазвонил телефон.

– Насть, ты где? – быстро прокричал Дима, пытаясь перекричать шум вокруг.

– В университете.

– А потом куда?

«Куда?», – губами спросила я Макса, он сделал размашистый жест вперед.

– Пока не знаю, Дим, а что?

– У меня знакомый сегодня книгу презентует, хочешь сходить?

– Кулешов? – удивилась я.

– Ого, Анастасия, ты знаешь, кто это? Похвально! В общем, звони вечером, – и бросил трубку.

Макс небрежно набросил руку мне на плечо и направил к остановке.

– Тут рядом.

– Расскажи мне, кто это и откуда у нас билеты на презентацию?

– Насть, это очередной модный деятель, ежегодно устраивает так называемую «игру», куда ломятся все начинающие писатели, чтобы их книгу бесплатно издали, ни дня не работал журналистом, кажется, коммерсант в прошлом, в общем, седьмая вода на киселе. Но практику зачтут! А наша Ирина Викторовна его творчеством пусть не увлекается, но любопытствует, поэтому я и решил туда сходить.

– Правда что ли? – удивилась я. – Я каждый год ему рукописи присылаю. И все зря.

– Правда то, что он очень интересный человек, поэтому я позвал именно тебя. Про рукописи ничего не знаю.

– Позвал, – протянула я и устроилась поудобнее на сиденье троллейбуса.

За окном проплывал типично осенний мокрый пейзаж, несколько минут я наблюдала за ним, потом проговорила:

– В Москве вообще когда-нибудь бывает зима, Макс?

Макс кивнул и легонько потянул меня к выходу.

Презентация проходила книжном магазине, душном от превышения допустимого количества людей на квадратный метр. Кто медленно ходил вдоль стеллажей, кто праздно скучал, я вцепилась в рукав Макса, как только заговорил неизвестный мне Кулешов.

– Макс, – простонала я ему в ухо, – какой красивый! – и стиснула его руку изо всех сил.

Ян Кулешов правильно и не спеша говорил о содержании книги, упоминал друзей, которые ему помогли, я стояла, словно меня ударили, и не шевелилась. Максим взял меня под руку и отвел в сторону.

– Друга твоего тут нет?

– Вроде, – очнулась я, – а что?

– Выглядишь ужасно, рот раскрыла и на мужика красивого пялишься, была бы ты моя подруга – подошел бы и подзатыльник дал, очень некрасиво, Анастасия.

Я, насколько мне показалось, взяла себя в руки, стояла ровно, прилично и даже время от времени зевала. Все закончилось через час, Кулешов дал нескольким страждущим автографы, поблагодарил и пошел к выходу. «Нужно подойти», – подумала я и сделала шаг навстречу, уткнулась в чью-то спину, наступила еще кому-то на ногу и получила локтем в бок, тем временем Кулешов уже покинул магазин.

– Настя, – махнул у меня перед лицом ладонью Максим, – расстроилась, что не догнала? – и засмеялся.

– Да ладно, – вяло попыталась сопротивляться я, – Димке буду звонить.

– На, – Макс запихнул мне что-то похожее на карточку в задний карман джинсов, – в метро посмотришь, сейчас не смотри.

Я созвонилась с Димой, попрощалась с Максом и в вагоне вытащила из заднего кармана карточку, крайне удивившись.

Ян Евгеньевич Кулешов, название редакции и его номер телефона. Откуда Макс ее взял, оставалось только догадываться, я вздохнула и убрала визитку в кошелек.

Вот тебе и Ян Евгеньевич Кулешов! Я так и жила бы с твоей племянницей, но мой бывший, или уже нынешний друг, нарушил все мои планы, или планы Кулешовой, своим неожиданным появлением. Никак не закончатся первые сутки моей новой жизни. Первое утро у Димки было странным.

– Насть, просыпайся, – кто-то теребит мое плечо.

– Димка, – улыбаюсь я, – вставать?

– Да, пора, – виновато улыбается Димка, обнимает меня.

Из ванной я плетусь на кухню, на столе стоит чашка, наполненная кофе, за столом сидит незнакомый мужик, я инстинктивно поправляю бретельки майки и покрываюсь румянцем, бретельки это мелочь, потому что на мне, помимо майки, только трусы. Сажусь на табурет и максимально придвигаюсь к столу, мужик дергается и расплывается в улыбке.

– Всё спрятала? Я Миша, – протягивает руку, я поднимаю свою в ответ.

– Настя, извините, мне очень неудобно, я не знала, что Дима живет не один.

– Дима живет один, я комнату снимаю, не волнуйся, – засмеялся Миша, я поежилась.

Молча потягиваю кофе и жду, когда или появится Дима и я попрошу штаны, или уйдет Миша и я сбегаю за штанами, но Дима не приходил, а Миша не собирался вставать из-за стола.

– Печенья дать? – неожиданно вскочил Димкин сосед.

– Давай, – я поняла, что выхода нет, и придется пить кофе с малознакомым мужиком прямо в трусах, – а есть какая-нибудь еда?

– Еда, – протянул Миша и нырнул с головой в холодильник, – Настюха, глянь сама, – высунул он голову из холодильника, – не стесняйся, трусы я твои видал.

Я встала и повторила движение Михаила, в холодильнике оказалась моя голова целиком, а вот ассортиментом он не баловал: яблоки, яйца, масло. Я достала масло, нашла в ящике стола нож, Миша тем временем открывал упаковку печенья «Юбилейное», и ему явно было приятно присутствие девушки в трусах на кухне. Я мазала маслом печенье, решила, намажу всю пачку и съем, сколько влезет, Миша курил и пил кофе, в кухню, тяжело дыша, ввалился Димка.

– Ого, – присвистнул он. – Пошли со мной, – кивнул мне, я пожала Михаилу плечами и пошла за Димкой.

– Дим, я думала, что ты живешь один, – начала, краснея объяснять я, пока Димка, держа за плечо, запихивал меня в комнату.

В комнате на кровати лежали, похоже свежевыглаженные, джинсы и белая роза, я закрыла лицо руками, то ли от смущения, то ли …

– Насть, в общем ты меня извини, – Димка отвернулся к окну, – я тебе штаны все-таки порвал, попробуй мои джинсы надеть, – он повернулся ко мне и начал смеяться, – я их погладил тебе и вон еще …

Он обнял меня, и мы смеялись вместе, это было нелепо и мило, а я думала, будет ругаться, что я на кухне в трусах… Да лучше в трусах, чем в порванных штанах.

В комнату просунулась голова Миши:

– Настюх, он тебя тут не бьет? – Миша поднял обе руки вверх. – Дим, я не приставал!

Дверь закрылась. Димка крепко обнимал меня, я положила голову ему на плечо. «Пойду в университет в мужских джинсах», – подумала я.

С трудом втиснувшись в его джинсы, которые мне к тому же были коротки (но, слава богу, я в сапогах), я допила холодный кофе, после чего мы долго и крепко целовались в прихожей. Я то порывалась снять с вешалки пальто, то бессильно опускала руки, после чего, прислонившись к стенке лифта, я шептала одними губами всякую ерунду, а спиной, идя по двору, чувствовала Димкин взгляд и боялась оглянуться, чтобы убедиться, смотрит или нет.

Билет мне мы покупали в последний момент, когда на вокзале Димка сообразил, что у него есть билет, а у меня – нет. В итоге он распрощался со своим замечательным купе, и вдвоем мы отправились в плацкарт другого поезда, уходящего на четыре часа позже нашего и из Сочи. Я молча несла маленький рюкзачок, пока он ворчал: «ищите женщин, все зло от них», покупал нам чай и лепешки, искал, куда меня усадить, чтобы я отдохнула. Я не спорила, молча сидела, ела лепешку и смотрела по сторонам, боясь, что встречу Киру.

– Анастасия, – Димка сел со мной рядом, – мы едем на одном поезде, но в разных вагонах, вам это подходит?

– Вполне, – улыбнулась я и обняла.

– Плацкарт, боковой, возле туалета.

– Правда? – удивилась я.

– Неправда, конечно, Насть, – Димка потрепал меня по плечу и пропал внутри вокзала.

И вот я сижу на Сочинском вокзале, одна, с маленьким рюкзаком и без паспорта. Прекрасный второй день новой жизни. Я сделала глубокий вздох и огляделась по сторонам.

– Семенова! – Димка бежал мне навстречу, – давай скорей, скоро отправление, у тебя четвертый вагон.

Он сунул мне в руку билет и паспорт и снова исчез. Я пошла к четвертому вагону, проводник с улыбкой поприветствовала меня, в вагоне стоял запах алкоголя и еды, я сразу же постелила и забралась на верхнюю полку. Если мой друг захочет, он придет ко мне сам, а пока что я буду отдыхать, в Москве нужно будет разбираться с делами, с которыми разбираться мне очень не хотелось бы. Мой мобильный по-прежнему молчал. Я лежала на спине, смотрела в потолок вагона, испорченный глупыми надписями, и погружалась в воспоминания.

Я быстро собралась, добежала до вокзала, потом долго разглядывала вывеску с рекламой новой кофейни, опомнившись, полетела в метро, где поскользнулась в переходе, потратила время на расстройство и отряхивание колен, вытирание обиженных слёз. Итог – опоздание на двадцать минут. Когда я влетела в кафе, Кулешов уже ждал меня, небрежно откинув руку на спинку дивана и сосредоточенно глядя в окно. Внутри меня что-то оборвалось, и, внезапно пропавшим голосом, я прошептала: «Добрый день, извините за опоздание». Он кивнул и сделал усаживающий жест.

– Анастасия? – вопросительно начал Ян Евгеньевич, – у меня немного свободного времени, давайте вы зададите мне вопросы и, если останется время, побеседуем.

«Ага, не говорит, сколько именно времени, чтобы уйти быстрее, если ему будет неинтересно», – подумала я и достала папку.

– Ян Евгеньевич, вопросы у меня примерные, не знаю, как будет протекать наша беседа, буду ориентироваться по ходу, заранее прошу прощения.

– Не нужно, я всегда рад помочь молодым талантам, – вежливо ответил он, и мои щеки вспыхнули.

У меня был заранее заготовленный и выверенный, спасибо Ирине Викторовне, список вопросов, по которым Кулешов аккуратно и очень быстро прошелся. Я внимательно слушала, кивала и была в полнейшем восторге от своего интервьюируемого. Когда все вопросы были заданы, Ян взял чашку с чаем, сделал глоток и задал вопрос сам:

– Настя, мы с вами встречались уже?

– На презентации вашей книги мы были с другом, не думаю, что вы меня заметили.

– Значит заметил, – улыбнулся Кулешов, сложил руки на груди и откинулся на спинку дивана, – Будут еще ко мне вопросы, Настя?

– Да, – собралась я с духом, – что можете посоветовать журналисту-студенту, который очень хочет писать?

– Писать, Настя, – улыбнулся он еще шире, и мое сердце заколотилось сильнее, – или вы имеете в виду не статьи? – я кивнула. – Всегда писать, чтобы не потерять навык. Например, один мой знакомый, вряд ли вы о нем слышали, Дмитрий Борисов, он редактор в издательстве, хороший молодой редактор, многим людям помогал перед получением литературных премий. Я ему всегда говорил: «Дим, написал бы что-нибудь сам, столько текстов мимо тебя проходит». А он отмахивался.

Кулешов снова отхлебнул чай, а у меня в желудке появился противный холодный ком, я поерзала по дивану.

– И недавно я случайно узнаю, что Дима напечатался, и не в одном, а в трех изданиях. С простой и удивительно свежей прозой, три совершенно разных рассказа. Так что, Настя, практика, практика и еще раз практика, как говорится.

Ком из желудка упал вниз живота и противно зашевелился там, Дмитрий Борисов – это мой Дима, мой.

– Ян Евгеньевич, а что именно написал ваш знакомый?

– Я вам запишу названия журналов, можете посмотреть. Только не подумайте, что это реклама, – поднял ладони вверх Кулешов, – это просто пример. Я не могу судить об успешности его работ.

Ян отдал мне листок, аккуратно пожал мою руку, вежливо попрощался и ушел. Я поднесла к губам чашку с остывшим чаем и сделала большой глоток. Подошел официант, заменил чайник, на мой недоуменный взгляд он сказал: «Ян Евгеньевич уже все оплатил, не удивляйтесь». Я и не думала удивляться, взяла листок и внимательно вчиталась в названия – «Лотос», «Новая волна», «Лед». В один из них я хотела отправить свою прозу, но хотела, это же ничего не значит. Я прочитала названия раз двенадцать, после чего листок был убран в папку. «Куплю журналы вечером», – решила я и поехала в университет.

Выйдя из метро, я стремглав кинулась к первому газетному ларьку – и вот, трясущимися руками, я рву пергамент на журнале «Лотос». Придумали же, в пергамент упаковывать, снег отчаянно теребит мою шапку, плечи, падает мокрыми каплями на обложку журнала, растекаясь по пергаменту безобразными пятнами. Дмитрий Борисов, «Электричка». Ищу, открыла, пробежала глазами – мои! Это мои строки, ни одной запятой от себя не добавил. Закрываю, в сердцах запихиваю журнал в сумку, подхожу к окошку, беру два других журнала, не глядя бросаю их в сумку и бегу в сторону университета. Снег летит мне в лицо, на глазах злые горячие слезы, сжимая кулаки, влетаю в холл.

– Семенова, поздоровалась бы! – сурово говорит мне Ирина Викторовна.

– Доброе утро, – виновато улыбаюсь я, – можно вас отвлечь на минуточку?

– Ну, – кивает она и идет в сторону своего кабинета.

Мы садимся за стол, я, захлебываясь, праведным гневом достаю из сумки журналы и бросаю их на стол, верхний – «Лотос». Ирина Викторовна немного брезгливо берет его в руки и вопросительно глядит на меня.

– Двадцать седьмая страница, – кротко говорю я и потупляю глаза.

Ирина Викторовна вдумчиво читает, даже, кажется, не дышит, я стучу руками по коленям и ерзаю на стуле. Молчание длилось минут пять, она подняла на меня глаза:

– Настя, посмотри на меня. Когда ты написала этот рассказ?

– На первом курсе, – вздохнула я, догадываясь, к чему она клонит.

– А сейчас ты на каком?

– На пятом, – киваю я.

– Сколько лет прошло?

– Почти пять.

– Вот! – Ирина Викторовна закрывает журнал и аккуратно кладет его на стол. – За пять лет, милая моя, можно было трижды издать этот рассказ, а не размазывать сейчас свою жалость к себе. Рассказы сами себя не издадут, и, пока они лежат в столе, рано или поздно, кто-то их прочтет.

– Я сама отдала рукописи, – я встаю и складываю журналы в сумку.

– С дебютом в «большой прессе» тебя, Семенова!

– До свидания, Ирина Викторовна, – говорю я, разворачиваюсь и медленно иду по коридору.

– Настя! – я оглядываюсь. – Иди-ка ты домой, все обдумай и приходи в понедельник, ясно?

– Поняла, спасибо.

Вместо ответа дверь захлопнулась, и я направилась в третий корпус, к художникам, сяду, все обдумаю, попишу, может быть. Там я забилась в угол мастерской, положив под зад какую-то фанерку, открыла ноутбук и принялась «думать». Сидела, набирала все, что приходило в голову, о своей злости, никчемности и правильности, о «дебюте в большой прессе», как изволила выразиться моя наставница. Зазвонил телефон:

– Наська, ты где? – приглушенным голосом засипел Макс.

– В третьем, меня Николаева отпустила.

– Везет же, – процедил он и положил трубку.

Знал бы, чему завидует, улыбнулась я, посмотрела на часы – пятнадцать минут как начались пары – зайдешь позже, и Николаева посмотрит на тебя, как на самое ничтожное, что есть в ее кабинете, и будет сверлить вороньим взглядом до конца занятий. А иной раз и припомнит об этом на экзамене. Я даже поежилась от воспоминаний. Чередование неожиданной, но заслуженной похвалы с выпадами о полной, даже полнейшей бездарности тебя как студента, автора, журналиста меня очень задевало. Расстраиваешься, потом открываешь зачетку, а там– пятерка. Дверь открылась, на цыпочках вошел Макс, огляделся по сторонам, я начала махать рукой, студенты вокруг злобно зашептали: «Вон она сидит» и вот Макс уже сидит со мной рядом.

– Чего случилось? – прошептал он.

– Ничего, говорю же, Николаева отпустила.

– Николаева не может просто так отпустить! – крикнул он, и послышалось шиканье со всех сторон.

«Максим, давай поговорим потом. Я расстроена», – набрала я снизу своего текста. Макс засопел, протянул руку и набрал мне ответ: «Договорились». И так и остался сидеть со мной рядом. Я пыталась писать, но любопытство меня просто раздирало, как Ирина Викторовна отпустила его с середины пары, ведь, если из-за меня, то это что-то значит, Пока не могу догадаться, что именно. Я с душой набирала коротенький рассказ о досаде и обиде, видимо, сильно нажимая на клавиши, потому что теперь «художники» начали шикать на меня.

– Настюх, приходи к нам только спать, пожалуйста, – протянул кто-то из группы, – стучишь, стучишь, отвлекаешь же.

Я послушно затворила крышку ноутбука, положила голову на плечо Максу и закрыла глаза, он похлопал меня по руке, мол, пойдем отсюда, я помотала головой в разные стороны и сделала вид, что сплю. Макс терпеливо сидел рядом, я мысленно досчитала до двадцати, когда он начал ерзать. «Семенова, пойдем», – прошептал он мне прямо в ухо, я машинально качнула головой и потянула его за рукав.

– Ребят, комп у меня тут и вещи, – махнула рукой я группе, вытягивая своего друга в коридор.

– Ну, чего? – спросил Макс, крепко обнимая меня, я уткнулась ему в плечо, не дотягиваясь до него, наверно, на целую голову и ничего не ответила, а что отвечать, Ирина Викторовна права, хотела бы, давно напечаталась. Сейчас скажу Максу, а он из братских побуждений кинется искать Димку или Кулешова, или никуда не кинется.

– Поезжай домой, – наклонился ко мне Макс.

– Что вы все заладили, домой, домой.

– Настя, – положил он мне руку на плечо, – я не знаю, что там у вас с Николаевой случилось, но просто так она не отпустит никого, даже тебя, а меня тем более. Поэтому сейчас я сделаю все, чтобы ты отправилась отдыхать. Что нужно сделать?

– Проводи в гардероб, – я вытащила номерок из кармана джинсов, – и мои вещи потом забери у ребят.

Мы начали спускаться по лестнице.

– Домой поедешь? – К Денису, чего я дома не видала? – пожала плечами я.

В гардеробе Макс излишне галантно помог мне надеть пальто, цокнул каблуками и улыбнулся:

– До дверей проводить?

– Будьте так любезны, – улыбнулась я в ответ.

В дверях Макс снова меня крепко обнял:

– Хорошо, когда есть человек, к которому можно приехать без звонка и без предупреждения.

– И поцеловать дверь, ты плохо знаешь моего друга, Максим.

– Я позвоню тебе вечером, – наконец-то отпустил он меня и подтолкнул в двери.

– Денис, привет, можешь меня встретить? – кричала я в трубку, уворачиваясь от ветра и мелких льдинок.

– Да, но, через 2 часа мне нужно встретить Наташу, ты в университете?

– Выхожу.

– Жди в метро, – и он повесил трубку.

Встретившись, мы молча кивнули друг другу и вошли в вагон. Видимо, чтобы никто не толкнул, он отгородил меня руками и прислонил спиной к двери. Его затылок немного возвышался над моим плечом. «Чуть выше Димки», – усмехнулась я.

– Дима издал мои рассказы.

– Здорово, – искренне обрадовался Денис.

– Под своим именем, – я замолчала, а Дэн не сводил с меня глаз.

– Ты хочешь услышать, что Димка плохой?

Я замотала головой.

– Что ты хорошая?

Я кивнула.

– Настя, ты – хорошая, но даешь свои рукописи кому попало, а, значит, ты дура, – заулыбался он.

– Спасибо, успокоил, – улыбнулась я.

Неудивительно, что потом Кулешов меня не вспомнил и не узнал, каждый день он общается с огромным количеством людей. Я постепенно провалилась в свой типичный детский сон.

«С силой толкнула подъездную дверь, в сотые секунды проскользнула в отверстие, дверь гулко бахнула за спиной. “Твою же ж мать!”, – выругалась я, в подъезде снова темно, не просто темно, как бывало в подъездах раньше, а абсолютно ничего не видно, потому что кто-то чрезвычайно умный ликвидировал окно возле мусорки, или занавесил или забил. Медленно, словно боясь удариться о невидимую преграду, я двинулась вперед, ступенька, другая, третья, пальцы нащупали шершавую стену, а потом и впалую кнопку лифта. Радуясь своей маленькой победе, я прислонилась и чуть не рухнула в открывшиеся двери лифта.

– Э, аккуратней.

– Здрасьте, дядь Сереж, – буркнула я и заскочила в лифт, поднялась на цыпочки и нажала кнопку самого верхнего этажа, лифт несколько секунд стоял, потом закрыл двери, скрипнул и медленно, протяжно завывая, двинулся наверх. Тряхнув и подперев железную дверь, я вошла в общий коридор, в нем стояли коньки, какие-то мешки и детская коляска, мой рюкзак поставить было некуда, я постучала по мягкой обивке двери, вдруг Володя спит, мама будет ругаться, что опять шумлю, и вздохнула.

Дверь открылась, мама уставшая, с собранными на затылке волосами:

– Привет дочь, давай тихо, Володенька спит. Есть будешь?

– Куда ж я денусь? – вздохнула я и поставила на пол опостылевший рюкзак. – Мам, че они опять весь коридор заняли, он же общий у нас.

Мама была на кухне и не слышала меня, я стянула сапоги, несколько раз ставила их, они падали, я их поднимала и кожей чувствовала, что вот-вот Володенька услышит, как мои резиновые сапоги падают, и начнет кричать. Мыла руки долго, несколько раз мылила их и смотрела на серую пену, розовое полотенце снова было на полу, вытерла руки, повесила. В зеркало было видно лишь часть моего лица, пригладила волосы. Ничего, скоро уроки сделаю и пойду гулять.

– Как дела в школе? – скучно спросила мама, показывая всем своим видом, что на мои дела ей совершенно наплевать, но говорить со мной о чем-то надо.

– Нормально, – безразлично ответила я, быстро отправляя ложку в рот и обжигаясь горячим жирным супом.

– Хлеб бери, – пододвинула мне тарелку мама, – пойдешь вечером с нами гулять?

– Нет, – ответила я и взяла хлеб.

– Как хочешь, – потянулась мама и пошла в комнату, там она легла на кровать, прижала к себе спящего Володеньку и тихо задышала.

Я доела суп, положила в раковину тарелку, снова ощутив, как вздрогнул мой младший братик, а с ним и мама, и поплелась за рюкзаком в коридор».

А сейчас я еду в поезде в Москву в четвертом вагоне, а Димка в каком-то другом вагоне, я снова задремала.

«Уроки я начала делать не сразу, из рюкзака мне в руку попросилась новая ручка с золотыми чернилами, я стала рисовать на первой попавшейся бумажке золотые листья, которые слетают с деревьев, и ветер уносит их и выкладывает на асфальт. Рисунок был красивый, блестящий, я потянулась к нему носом, – вкусно пахнет, только листочек был вовсе не листочек, а какой-то огрызок, с большими черными клетками. Я разгладила его руками и положила в дневник, мама зашевелилась в комнате и сонно протопала ко мне на кухню.

– Давай хоть чайку тебе налью, дочь, – потрепала меня по голове.

– А тебе?

– И себе налью, – улыбнулась мама, села рядом, помешивая чай и задевая края чашки ложкой, я поежилась.

– Замерзла?

– Володя проснется, мам, тише.

Я отхлебнула чай, обожглась, с трудом проглотила и посмотрела на маму, она выводила пальцем на клеенке узоры, рука чуть дрожала, я заерзала на стуле, стул подо мной жалобно скрипнул.

– Не ерзай, все стулья поломала уже, – строго сказала мама, – давай заплету тебя, только на пол сядь, у меня ноги устали.

Я сползла со стула и села возле мамы, она резко содрала резинку с моей головы и быстро начала плести мелкую косичку, дергая мои волосы.

– Не дергайся, почти все, – мама придирчиво оглядела мою голову, – тебе очень идет. Уроки сделала?

– Сейчас начну, а потом хочу погулять пойти.

– Потом, конечно, иди.

Но погулять мне не удалось, приехал папа, он расспрашивал меня как дела в школе, совал в руки шоколадку, подбрасывал Володеньку в воздух и громко смеялся. Мама смеялась тоже, а Володенька то заливался смехом, то начинал истошно кричать, становясь темно-багровым.

Папа держал его на коленях, подливал маме вино, щипал ее за коленку, а Володенька глядел по сторонам, хватал все со стола и портил пеленки.

Я медленно ковыряла вилкой наскоро нарезанный мамой салат, помогая себе куском хлеба, в ожидании момента, когда уже будет можно открыть шоколадку и пить чай.

– У тебя голова не болит? – наклонилась ко мне мама, положила руку мне на лоб, – не болит?

– Не болит, – буркнула я и уронила вилку на колени, белое пятно от майонеза я стерла рукой, но жирный след все равно остался.

– На тебе тряпку, растяпа, – засмеялся папа и протянул мне мокрую холодную тряпку, которую мне пришлось не только взять в руки, но и приложить к колену».

Сны о моей семье давно перестали меня тревожить, изредка я видела картины из детства, в которых мои школьные воспоминания перемежались с картинами, в которых мелькал мой младший братик. Сейчас он оканчивает школу, готовится поступать в институт, по-прежнему живет с мамой и папой в неуютной квартире с общим коридором и коричневой дверью.

Димка постучал меня по плечу:

– Только тронулись, а ты уже спишь, – серьезно сказал он, склонившись надо мной, я хлопнула рукой по постели у себя в ногах, и он сел со мной рядом.

– Где мы едем? – прищурилась я.

– Не знаю, я что, каждый день езжу из Сочи в Москву? – хмуро пожал плечами мой друг, я повернулась к стенке и снова закрыла глаза.

Димка поерзал на месте, повздыхал, а потом тихонько ушел. Вот бы уснуть сейчас, а проснуться уже в Москве. Интересно, что сейчас делает Кира?

Я продолжила воспоминания.

Постепенно утихли наши жаркие споры по поводу моей работы на Кулешова, утихла моя ярость, завершилась зачетная неделя в университете, и мы спокойно готовились к Новому году. Подготовка заключалась в том, что Димка усиленно уговаривал меня лететь с ним на новогодние каникулы домой, в наш родной город. Что мы будем там делать, даже не оговаривалось, вопрос стоял полулежаче, т. е. ребром, летим вместе или не летит никто. Хотя я прекрасно знала, что он полетит в любом случае, по личным причинам. На работе в редакции было тихо, работа в баре давала о себе знать, потому что Кристина собиралась на новогодние каникулы наведаться к своей бабушке, работать за нее обещала я. Димка нервничал, несколько раз в день сообщал мне, что билеты на самолет стремительно раскупают, и я должна «немедленно что-то решать». Я решила и дала свой категоричный отказ. В конечном счете Димка взял себе билет в ночь на первое января, а я была включена в список «бессовестных врагов народа и прочих», как он выразился, в сердцах бросая трубку.

Честно говоря, я не хотела ехать ни с ним, ни одна, ни с кем бы то ни было еще..

Год заканчивался странно, но закономерно, утром тридцать первого мне позвонил Дима, извинился, и мы договорились увидеться вечером, перед его вылетом. Ехать в Москву мне не хотелось. Не хотелось также, чтобы мой друг уезжал «очень смертельно обиженным» за то, что я не могу отменить все свои планы и лететь с ним. Я решила отмечать новый год с Максом или с Дэном, раз уж буду в Москве в эту ночь.

Я бросила в пакет новогодние подарки для Димки, для Дэна и Наташи, для Макса, подумала и положила еще футболку и джинсы, переоденусь после аэропорта. Надела пальто и вышла из дома, позвонила Кристина:

– Настя, можешь ко мне приехать? Это важно.

– А можно завтра? – застонала я, – у меня и подарка для тебя нет.

– Если бы можно было завтра, я позвонила бы завтра, – всхлипнула моя подруга, – придешь?

– Скоро буду, – положила я трубку и направилась на остановку.

Просто так в канун нового года Кристина звонить не станет, она отправила родителей на море, завтра днем должна выезжать к бабушке, у нее, попросту, не было бы времени на какую-то ерунду. Через десять минут я уже звонила в дверь, Кристина открыла не сразу, вид у нее был, мягко говоря, потрепанный. Она куталась в видавший виды черный халат, судя по размерам, отцовский.

– Заболела? – робко предположила я.

– Проходи, – кивнула она в сторону кухни.

Я села на стул, кошка сразу же бросилась мне на колени и принялась тереться о подбородок. Кристина молча налила мне чашку чая, пододвинула очередной пирог, себе взяла бутылку воды из холодильника и села напротив.

– Насть, не знаю, с чего начать.

Я молча кивала и гладила кошку, Кристина встала, вышла в ванную, долго лила там воду, вернулась с мокрым, но готовым говорить лицом, протягивая мне какую-то бумажку. Я взяла ее в руки и присвистнула:

– Ого! – повертела я в руках и положила на стол, это был тест на беременность.

– Ага, – ответила Кристина и отвернулась к окну.

Казалось, прошла целая вечность между тем, как я гладила кошку, хлебала чай, сверлила глазами тест и тем, как Кристину прорвало на разговор.

– Я сделала его перед отлетом родителей. Сразу поделилась с ними, они очень обрадовались, я не сомневалась даже, что так будет. Проводила их на электричку, позвонила Стефу, он сразу же прилетел Все как полагается – букет цветов, дикая радость в глазах. Мы сели и поговорили. И я приняла решение, что вместе жить нам не сто́ит, и я прекрасно справлюсь одна.

– Что, что ты решила? – чуть не упала со стула я, покачнулась, кошка недовольно фыркнула и отправилась на пол.

– Я так не хочу, Насть, – кротко и решительно сказала Кристина и продолжила мне объяснять, – понимаешь, такое стечение вещей совсем не входит в мои планы. Меня принудят выйти замуж за Стефа, думаю даже, наши родители купят нам какое-никакое жилье, – она теребила уголок халата, – и вот мы поговорили, и я поняла, что после этих пяти лет вместе пришло время.

– Кристин, время пришло еще пару лет назад, – закричала я, – это было бы правильно!

– Это было бы – логично, – осекла она меня, – логично, но для меня это неправильно. В общем, мы не то чтобы расстались, но я отказалась от притязаний.

– Чего, от чего ты отказалась, – изумилась я, – «притязаний»?

– Ну как это называется? «Предложения» наверное. На что он ответил, раз не хочу, тогда он не хочет больше со мной даже разговаривать, – у Кристины задрожал подбородок – прошло два дня, а вот сегодня так грустно стало, просто кошмар какой-то, – она уткнулась лицом в мое подоспевшее плечо.

– Ну ты даешь, – я гладила ее по голове, ошалело глядя в окно.

– Давай чаю еще налью, – вскочила Кристина, – может, за вином сходим?

– Тебе нельзя, дорогая, – улыбнулась я.

– Я и не буду, ты выпьешь за мою новую счастливую жизнь.

– Кристин, я в таком шоке, ты точно все решила?

– Да, я даже с мамой поговорила и с его, и со своей. Его мама обругала меня, потом сказала, если что, всегда звони. А мои родители, – на лице у Кристины появилась легкая улыбка, – мои самые лучшие в мире: поступай как считаешь нужным, мы тебя всегда поддержим и поймем.

– Сам не звонил?

– Не звонил, думаю еще не раз позвонит. И нам предстоит не одна встреча и разговор, – вздохнула Кристина.

– А загрустила чего? – спросила я.

– Насть, не знаю, я очень рада этому, правда, хорошо, что сейчас я смогла адекватно оценить свое будущее, а то сделал бы он мне предложение в новогоднюю ночь, а я потом узнала бы, что беременна и никуда не денешься.

У меня в сумке, уже, наверное, раз в пятый затрезвонил телефон, и я вспомнила, что должна сейчас быть в Москве.

– Черт, – закрыла я лицо ладонью, – у меня же свидание с моим Димкой.

Кристина сделала страшное лицо и побежала за моей сумкой.

Я молча поднесла трубку к уху:

– Анастасия, по-твоему, это смешно? Я, как придурок, стою на Казанском вокзале. С букетом чертовых красных роз, встретил уже один экспресс, тебя в нем нет! Потом две электрички с интервалом в двадцать минут. Думаю, может Настя едет и уснула, может не слышит. Но когда подъехала третья, а я такой красивый, весь в снегу. Знаешь, что подумал я? – орал он в трубку.

– Что? – шепотом спросила я.

– Может Настя сдохла?! Может Настю похитили пришельцы, может Настя сбежала с любовником?!

– В Мексику, – засмеялась я.

– Именно туда, – со смехом ответил Димка, – Анастасий, ты где? – его голос стал спокойным, и я выдохнула.

– Дим, я еще у себя в городке, у Кристины проблемы, и я у нее. Я думала быстренько, а тут надолго, – чувствовала себя виноватой, подруга махнула рукой, мол, рассказывай.

– То есть ты в канун нового года определила приоритеты и сделала выбор? – снова захлебнулся гневом Димка. – Такой выбор ты сделала?

– Ну, нет, – мямлила я.

– Настя, любой выбор, который не является приоритетным для твоей семьи, неправильный, – громко, как школьницу, отчитывал он меня, а я представила, как он стоит с букетом на перроне и орет, а мимо идут толпы людей и смотрят на него с сочувствием. – Ты меня очень удивила и обидела сейчас, и я кладу трубку, – и тут же выполнил свою угрозу.

– Ну чего? – спросила Кристина.

– Чего, – я слегка пнула кошку, – отчитал меня, как малолетку, и бросил трубку. Он меня уже час там ждет.

– Ничего себе, – выдохнула Кристина, – ты забыла об этом или что?

– Не забыла, как-то это отошло на второй план после твоей новости.

– Насть, скажи его номер, – Кристина стала серьезной, достала свой мобильный и посмотрела на меня, – говори уже, я позвоню ему, это не дело. Бросить парня на вокзале с букетом цветов. Там, наверное, букетище с меня, – мечтательно вздохнула она, набрала номер и ушла беседовать на балкон.

Я терпеливо покачивалась на стуле и глядела в окно на крупные хлопья снега, настоящий зимний пейзаж за окном. Я так ждала эту зиму, – с улыбкой подумала я.

– Собирайся, – бросила мне пальто Кристина, – обидчивый у тебя парень. Знаешь, куда он дел букет?

– Выбросил? – пожала плечами я.

– Говорит, распотрошил букет и дарил каждой женщине, выходящей из первого вагона по цветку.

– Ему никто по лицу не дал? – засмеялась я.

– Думаю, он бы смог объясниться, – ответила Кристина. – Время пять вечера, во сколько у него самолет?

– Кажется, в два или три ночи, – вспоминала я, – что-то начнется в два: или регистрация, или вылет.

– Настя, тебе это вообще, нужно? – покачала головой Кристина, и на мгновение показалась мне такой взрослой, – сегодня Новый год, парень ждал тебя на вокзале, ночью улетает, а ты и не знаешь, во сколько. Разве это хорошо?

Я понуро стояла в накинутом на плечи пальто и потела. Кристина вскрикнула, убежала в комнату, через десять минут вернулась расчесанной, приятно пахнущей и в коротком платье. На мой удивленный взгляд она ответила:

– Твой Дима сказал, что приглашает меня, и, если я захочу, я могу позвать и тебя. Поехали, Насть, – похлопала она меня по плечу, – я ему рассказала, не беспокойся.

– Вы поэтому так долго болтали? – нахмурилась я.

– Нет, мы долго болтали, потому что он сказал, что видеть тебя «на фиг, к черту в этот псевдопраздничный день» не желает.

– Да, это на него похоже, – согласилась я, и мы поехали на вокзал.

Я очень волновалась за Кристину, она была и так подавлена, а тут пришлось утешать моего благоверного, да еще и меня поднимать да тащить в дорогу, откуда в ней появилась эта решимость и взрослый взгляд на вещи? Ведь права, права же во всем. Я с нежностью поглядела на спящую на моем плече Кристинку, маленькую, похожую скорее на мою младшую сестренку, чем на подружку.

С Кристиной общаться я начала не сразу, хотя она мне очень помогла, когда я оказалась на новом месте. Я снимала комнату у какой-то коллеги ее мамы. Именно Кристина привела меня в бар, где я теперь работаю, чем-то я приглянулась ей с первого дня. Саму же Кристину течение ее жизни устраивало на все сто процентов, и мыслей поехать куда-то учиться или работать у нее не возникало. Здесь были любящие родители и мальчик, от которого она ежедневно и ежечасно ждала предложения руки и сердца. Институт она закончила позапрошлым летом, успешно прошла практику, защитилась, но менять работу наотрез отказалась и гордо поставила диплом на книжную полку, говоря самой себе: «Мне и так хорошо, мой долг перед мамой и папой выполнен». Кто она по образованию, я точно не помню, но специальность ее связана с экономикой, а не с раздачей напитков в баре.

Первое время я была благодарна ей за помощь, тогда я училась пять дней в неделю, в пятницу вечером приезжала домой и падала ничком, Кристина приходила ко мне, рассказывала какие-то глупости, иногда приносила выпечку собственного изготовления. Готовила она, кстати, необыкновенно вкусно, но всегда умаляла свои заслуги, говоря, что у нее то подгорело, то она лепила на скорую руку. От чрезмерной гордыни Кристина и вправду не страдала, маленькая, миловидная, с очень короткой стрижкой и огромными голубыми глазами она выглядела как студентка первого курса, и сначала меня изумляло то, как она начинала вспоминать какие-то серьезные вещи или говорить о глобальных изменениях в своей жизни. Первый взгляд на нее оставил в моей голове мысль, что Кристина жизнью не только не обижена, но и ничего о ней не знает. А она всего лишь пользовалась теми благами, которые могла получить сейчас, с оглядкой на то, что завтра этого может не быть. Еще у нее где-то под Псковом жила «старенькая бабушка», она сама именно так и говорила, к которой каждые пару месяцев она уезжала на неделю, оставив все дела, потому что так надо.

Если честно, первый год нашего общения мой изощренный разум говорил мне, что она ездит к мужчине, красиво обманывая коллег и своего молодого человека, а привезенные ею кружевные салфеточки и банки домашних солений она покупает на вокзале. Однажды я ей сказала о своей догадке, чем вызвала бурю негодования и мое обещание однажды съездить с ней, которое, спасибо ей, она не просила меня выполнить. Почему к бабушке не ездили ее мама и папа, а также старшая сестра, для меня оставалось тайной, покрытой мраком.

Вот такой была Кристина на первый взгляд и при глубоком рассмотрении ее персоны. Она с упоением читала мои рассказы, пророча мне славу и «всенародное поклонение».

– Насть, приехали, – толкнула меня в плечо Кристина, я кивнула, мы медленно шли к вокзалу, я набрала Диму.

– Неужели? – протянул он в трубку.

– Ты где? – сухо спросила я.

– Я возле авиакасс, хотел поменять билет и улететь раньше, – признался он, – подходите туда, у меня к тебе разговор.

Димка стоял, прислонившись к стене, и, казалось, дремал, погрузив голову в воротник пальто.

На вопрошающий взгляд Кристины я кивнула, мол, да, это он, ее глаза вспыхнули интересом, и она заулыбалась. Едва мы подошли, Димка протянул руку.

– Паспорт, – я машинально дернула руку к сумке, но остановилась.

– Зачем?

– Я сейчас сдам свой билет, и завтра мы полетим вместе, или поедем на поезде, если тебе очень хочется, – устало сказал Дима, разглядывая Кристину и не глядя на меня.

– Я не хочу, Дим – воспротивилась я, это было и вправду так, а Кристина больно ткнула меня в бок.

– Не хочешь? – поднял он на меня глаза, я мотнула головой, тогда Димка крепко ухватил мой локоть и потянул в сторону, – Кристин, пять минуточек! – с широкой улыбкой сказал он моей подруге, и мы отошли на десяток шагов в сторону электронного расписания.

– Настя, – прошептал Димка, глядя по сторонам, видно было, что он еле сдерживается, – я торчу на вокзале четыре часа кряду.

Я, было, открыла рот, он поднял руку вверх:

– Подожди! Я жду тебя уже несколько часов, нет, уйти я не мог, вдруг бы ты приехала, – он отпустил мою руку и отошел на шаг назад, – а потом ты приезжаешь, как второе пришествие, и заявляешь мне свое непоколебимое решение. Это правильно? – он снова поднял руку, показывая, что вопрос был чисто риторический. – Какого черта ты сейчас приехала? Чтобы не быть одной в праздничную ночь?

Кристинка приложила палец к губам и пристально смотрела на меня, Димка сделал еще шаг назад.

– Или мы сейчас идем и покупаем билеты для нас с тобой, – подчеркнул он последнее местоимение, – или разворачивайся и поезжай, куда хочешь! Сколько можно уже? Ты совсем деревянная?

– Дим.

– Паспорт? – снова протянул руку он.

Я подошла к нему близко-близко и наклонилась:

– Я никуда не поеду и не потому, что мы сейчас ругаемся, – я не хочу, у меня другие планы. А то, что ты стоишь и ждешь меня – это только твои проблемы и несогласованность наших поступков и слов, точное время моего приезда мы не оговаривали, – я положила руку ему на плечо, – вокруг куча людей, Кристинка приехала, не устраивай сцен.

– Я не устраиваю, мне надоело постоянно стимулировать тебя на поступки, – он спокойно убрал мою руку, – надоело, Настя. Я сразу понял, какая ты нерешительная, но не до такой же степени. Мне непонятно, зачем говорить «приеду в три» и не приезжать.

– Я не люблю ультиматумы, – тихо сказала я, Кристинка картинно закатила глаза и засмеялась.

– Не любишь, – согласился Димка, – я пойду сдам свой билет и буду отмечать Новый год, а ты можешь пойти прогуляться. И, наверное, не стоит это говорить, но … – он на мгновение замешкался, – Кулешов очень хвалил те рассказы, которые я издал. Твои рассказы, Настя, и не говори мне, что сейчас я не прав, – он стоял в пол-оборота. – Если будет, что мне сказать – звони.

Димка направился к кассе, в которой, пока мы беседовали, образовалась очередь из пары человек. Я поискала глазами Кристину, она стояла возле кассы и разговаривала с Димой, он кивал головой и разводил руками.

– Насть, ты не права, – Кристина подошла ко мне и попробовала приобнять, я убрала ее руки, развернулась и вышла на улицу.

И вправду, нужно пойти прогуляться, сейчас он остынет, и они сами мне позвонят. Да, я часто слышала, что я недостаточно эмоциональна, но сейчас излишне мне об этом напоминать.

Я с полчаса бродила по улицам, с неба падали мокрые хлопья снега, Димка не звонил, Кристина – тоже, тогда я набрала Дэна.

– Да, Настя, – дежурно ответил он.

– Ты где?

– Пока на работе, закончу в десять и поеду к Натали, ты хотела приехать к нам?

– Пока не знаю, я поссорилась с Димкой.

– Из-за чего?

– Что опоздала на встречу с ним, что не хочу вместе с ним ехать домой, а потом он и рассказы приплел и сказал, что я деревянная…

– Буратино, – прыснул Денис, – не принимай близко к сердцу. Приезжай ко мне на работу, если хочешь.

Я положила трубку и направилась на работу к Дэну, все равно уже потеряла весь день и половину вечера, пара часов ничего не решает. В метро вокруг меня были веселые и озабоченные праздником люди, кто-то уже начал отмечать, а кто-то только направлялся в радостном предвкушении, я же стояла возле поручня и смотрела в пол, пытаясь настроиться на нужную, единственно верную волну. А именно – собраться с духом, помириться с Димкой и поехать вместе встречать Новый год. И Кристинку еще с ним на вокзале бросила, подруга, тоже скажешь.

Дэн встретил меня в дверях и усадил за стол.

– Кофе? – я кивнула.

За столами вокруг были люди, по большей части – парочки. Наверное, утомились от бесконечных походов по магазинам и решили отдохнуть. Денис поставил передо мной чашку кофе:

– Пей кофе, отдыхай и приходи минут через пять на балкон, – он подмигнул и ушел за стойку.

Я послушно пила кофе и глядела на часы, время медленно шло, телефон молчал, я тяжело вздохнула и поплелась на балкон. Денис стоял, свесившись через перила, услышав мои шаги, встал ровно.

– Чего у вас произошло?

– В общем, днем позвонила Кристина, сказала, это очень срочно, я уже была одета, чтобы ехать в Москву, прилетела к ней. У нее и вправду серьезная ситуация, – я почесала затылок, размышляя, стоит ли рассказывать реальную причину моего к ней приезда, но решила умолчать, – мы проговорили пару часов, а Димка тем временем ждал меня на вокзале, как он любит – с цветами и почестями.

– Позёр, – поморщился Дэн, – дальше?

– Дальше, тирада, какая я растакая, что вовремя не приехала. Крик стоял на весь перрон, что я должна «делать выбор в пользу своей семьи» …

– Семья, это – Дима? – удивленно перебил меня Дэн, я кивнула. – Ясно.

– В итоге я приехала в Москву, он меня еще два часа ждал, говорит, или мы сейчас берем билеты и едем вместе, или я отправляюсь восвояси.

– И ты отправилась восвояси, – засмеялся мой приятель, – извини, Насть. Как сама считаешь, он имел право обидеться и все это сказать?

– Полнейшее право имел. Я согласна, только упреки, что я деревянная и бесчувственная меня очень задели, и про рассказы он приплел в конце.

– Чтобы задеть и посмотреть на твою реакцию, – сказал Денис, и пристально на меня посмотрел, я не шелохнулась. – Он всегда таким был, и частично он прав, тебя расшевелить нелегко.

– Всегда был? – недоумевала я.

– Насть, – смутился Дэн, – я его давно знаю, не сердись. Не стал говорить сразу, чтобы не навязывать тебе свое мнение о нем, ведь у тебя должно сложиться собственное представление о своем бойфренде, верно?

– Откуда ты его знаешь? – я запустила руки в карманы и тяжело вздохнула.

– Мы в школе вместе учились.

– Денис, как тебе не стыдно врать, он по меньшей мере старше тебя на пять лет, как вы могли вместе учиться?

– Не в одном же классе, он в старших, я в – средних, – обиженно пожал плечами Дэн, – и тогда было то же самое. Борисов – звезда, экспрессивная, острая и очень обидчивая. Ммм, – протянул он, видимо подбирая слова, – Борисов организовал школьную газету, молодец.

– Почему ты раньше молчал? – рассердилась я.

– Повода не было, сейчас появился. В общем, Настя, если у тебя на него серьезные планы, возьми на вооружение, что нужно принимать его слова и действия и следовать им.

– Как?

– Незамедлительно. Ты замолчала – он засомневался, ты отказалась – он взорвался. Он школу с грехом пополам закончил из-за своего характера. На былых заслугах его пятерки держались. Когда надо, – снова задумался Дэн, – он сделает для тебя все, бросит все дела, работу, больную старушку на дороге, – я улыбнулась, – и побежит тебе навстречу. Но без подобной отдачи с твоей стороны, он быстро бросит пытаться. Помнишь рассказы? Я уверен, он ждал от тебя крупной ссоры, чтобы убедить, что ты можешь лучше и ты начала бы писать что-то новое, стоящее его внимания. А ты что начала?

– Ничего, – и мне стало жгуче-стыдно в этот момент. – Даже про кирпич еще ни строчки.

– Это ты зря, – улыбнулся мой друг, – вот все, что я знаю.

– Вы дружили что ли?

– Нет, – замахал руками Денис, – я с людьми такого темперамента дружить не могу. Я тогда писал кое-что у него в газете, и мы общались немного. Да и разница в возрасте почти пять лет, когда мне едва двенадцать, а он – старшеклассник, разве стали бы мы дружить?

– Так вот почему он тогда в бар к тебе не стал заходить?

– Он не знал, так бы зашел вперед тебя, – снова заулыбался Денис, – Насть, он не плохой, но очень сложный, если его не изменило время, а, как я чувствую, оно его не изменило ничуть.

– Мне обидно, что ты два месяца молчал.

– Насть, знаешь, Борисов и Борисов, мало ли Борисовых на свете? – Дэн пожал плечами. – Я пойду работать. Если будет совсем плохо – звони, мы с Натали будем тебе очень рады.

Я оделась и в слезах выбежала на улицу. Хлопьями падал снег, а я шла куда-то наугад.

А потом все обернулось так, как обернулось.