Последняя из рода Дариан. Наказание

Глава 13

Я выудила из сумки последний кусок вяленого мяса, которое полностью доела за день. Не мешало бы пополнить запасы. Но где взять диких кошек в закрытом миаре с академией? Ректор говорил, что у меня есть доступ к столовой - с голоду не умру - и всем общественным местам, о коих непременно следует разузнать. Тренировочное поле входит в этот список? Куда еще мне можно заглянуть и чем воспользоваться?

Со страницы книги на меня смотрел ирлинг красными голодными глазами. Загнутые рога, защищенный твердой пластиной лоб с рядом маленьких глазок и треугольная пасть с двумя острыми клыками. Жуткая тварь. Благо, встречались они крайне редко и жили в труднодоступных местах, потому людей не беспокоили.

Я захлопнула книгу и быстро оценила свой внешний вид в зеркале. После воздействия бытового колдовства одежда стала значительно лучше: не такая поношенная, идеально чистая, с прочными волокнами. Как новая!

Перекинув косу через плечо, я подхватила сумку и торопливо зашагала к выходу, а потом к древнему дереву с раскрашенными листьями. От него собиралась бежать к двери надзирателя, но этого не потребовалось.

Шай уже двигался навстречу. Мы одновременно подошли к стволу. Остановились.

Долгий, напряженный взгляд. Ни доли эмоций на лице наследника. Оседающее на плечи тяжелым пледом молчание, которое горечью отдавало на языке. Ощущение, что правильнее сейчас развернуться и уйти - хватит с нас сегодня общения. Оно не ладилось. С каждым разом становилось лишь хуже. Мы словно были двумя концами одной палки - стоит им сойтись, как она сломается.

- Пойду… позову надзирателя, - закивала я и двинулась в сторону академии, но не сделала и пары шагов.

- Вот вы где, - уже шел к нам Оронтон. - Повесили на мою голову двоих… - мужчина нахмурился, посмотрев на принца, и решил оставить привычное ворчание при себе. Видимо, даже у него наследник вызывал опаску. Конечно, будущий правитель Надмирии, следует быть осторожней с ним. Только я почему-то об осторожности постоянно забывала. - Приведите в порядок дерево Силы. Колдовством не очищается, тряпки в кладовой, найдете. Через час проверю. Оболтусы, - это он добавил совсем тихо, уже уходя прочь.

- А где кладовая?

Оронтон не ответил на мой вопрос, отмахнулся. Я же посмотрела на наследника, который уперся плечом в ствол дерева и засунул одну руку в карман.

- Ясно. На твое участие рассчитывать не стоит, принц? - скривилась я, снова вкладывая в это слово свое отношение к Шаю. - Ай, сама.

Отыскать кладовую оказалось просто. Это была как раз та комната, возле которой на меня напали сзади. Я непроизвольно начала озираться, сжимать лямки сумки, готовясь к очередному удару. Кто мой недоброжелатель? С какой стати ему нападать на обычную кочевницу, почему не показал лица и больше не напомнил о себе? Стоит ли опасаться новых покушений?

Я пошевелила пальцами, напомнив себе о необходимости вернуться к древнему дереву. Не хотелось использовать силу, однако без ее участия не смогу зажечь пульсары в маленькой коморке, значит, не увижу необходимые для работы инструменты.

Щелчок. Вперед полетел слабый импульс. Над потолком засияли шарики. Я осмотрелась, взяла тряпки, ведра, попутно раздумывая, станет ли Шай вообще участвовать в процессе отмывания листьев.

Сколько их там? Мы навечно застрянем.

Я вернулась к наследнику, который даже не подумал сдвинуться с места. Поставила перед ним ведро, рядом второе.

- Наполнишь?

- В кладовой, кажется, есть водный кристалл.

- Какой же… вы бесполезный, ваше высочество, - подхватила я одно из ведер и широким шагом направилась обратно к академии.

Подобное отношение ожидаемо. Тысяча часов не будут простыми. Нужно принять этого колдуна таким, какой он есть, не ожидать ничего сверх меры, тогда и нервы останутся целыми.

Совершенно не злясь на одного невыносимого аристократа, я вернулась к месту своего наказания, постаралась вообще не смотреть в его сторону, запрокинула голову. Нижние ветви были уже чистыми. Видимо, Оронтон нашел «добровольцев», уже поработавших над могущественным и очень старым растением, поэтому передо мной стояла нелегкая задача.

Пришлось карабкаться. Используй я колдовство, было бы намного проще, но мы ведь не ищем легких путей. Десять тиков. У меня всего десять тиков резерва, не больше. Довольно быстро добравшись до первого разветвления, я села на ветку, умостила рядом ведро и принялась за дело. Один за другим листики постепенно становились зелеными. Они благодарно трепетали, стряхивая с себя влагу. Я переместилась дальше, полностью погрузившись в процесс очищения, потом еще и еще, пока не почувствовала, что немного опустилась вниз.

Ой.

- Шай, почему ты здесь стоишь? - совсем не вовремя появилась рядом Лорин в компании своей идеальной подружки.

Принц ничего не ответил, зато девушка вскинула голову и увидела меня, сидящую на ветке с ведром в обнимку.

- Босоногая. Ты себе спальное место выбираешь? Слазь и подбери дерево попроще, под стать такой оборванке, как ты. Думаю, в диком саду как раз что-нибудь подходящее найдется.

Я покачнулась, вцепилась в ветку, не смея двинуться к толстому стволу. Переведя дыхание, ответила:

- Мне все больше кажется, что тебе думать вредно. Не напрягай голову этим сложным процессом, а то морщины появятся. Или уже появились…

- Ты назвала меня старой? - вспылила блондинка и пустила в моем направлении водный сгусток.

Я увернулась бы, если бы не наклонившаяся под моим весом ветка. Движение, чтобы избежать удара, и я едва держусь. Содержимое ведра плеснулось на меня. Внизу раздался злобный то ли писк, то ли вскрик, и мне в спину полетело новое колдовство, которое все же достигло цели.

Падение было недолгим. Я рухнула на спину, застонала, но моментально вскинула руку, чтобы отбросить летящее сверху ведро. Правда, окрашенную в грязно-синий после отмывания листьев воду это не остановило. Она выплеснулась на меня, вдобавок на лицо шмякнулась тряпка.

Великолепно!

Почему перед ними?!

Спокойно, ничего особенного не произошло. Как учил шойн, к нелепым ситуациям нужно относиться с юмором, тогда будет совсем не обидно. Посмейся первой, и другие будут смеяться не над тобой, а с тобой.

На Путях это работало. Здесь же…

Я убрала тряпку, села. На лицах девушек застыла ехидная насмешка. Напрочь позабыв о сдержанности и наставлениях моего старика, я метнула ее в Лорин и попала прямо в цель. Лоскут мокрой ткани отслоился от белоснежной кожи колдуньи, под пораженный вздох шмякнулся на траву.

Визг. Бешенство. Колдунья ринулась ко мне, на ходу создавая нечто мудреное, но ее перехватил принц. Приобнял за плечи, увел в сторону, что-то негромко нашептывая на ухо.

Я отвлеклась на шевеление. Ко мне приблизилась брюнетка, склонила голову, изучая.

- Занятная зверушка.

- Сама ты зверушка! - поднялась я.

- Своеобразная, - озвучивала свои мысли она. - Язык отрежем, острые зубки обломаем, коготки подпилим. Приручим.

Я мельком глянула на влюбленную парочку. Лорин слушала наследника и широко улыбалась. Чистая кожа, на платье ни пятнышка. Нужно скорее осваивать бытовое колдовство, а то стирать вручную и ходить грязной мне совершенно не нравилось. Словно почувствовав мой взгляд, девушка обернулась, и вся радость ушла с ее лица. Да, врагов наживать я умею. Вот с друзьями было бы так.

- Приходи завтра вечером в оранжерею, познакомимся ближе, - напомнила о себе брюнетка.

Я хотела ответить, что не собираюсь с ней знакомиться, но заметила приближающегося к нам Оронтона. Злющий. Он едва не подпрыгивал на каждом шаге. Глаза - маленькие щелочки. Как еще пальцем воздух не сотрясал, выкрикивая ругань. А, вот, уже руку поднял.

- Идите, - коротко сказал Шай, и девушки его послушали.

Сам же наследник покрутил кистью, сосредоточился, и тряпка выскользнула из второго пустого ведра. Она стала темной от напитавшей ее влаги, понеслась к листьям, начала вертеться вокруг них, смывая краску. Одна ветка, вторая. Да принц за пару секунд сделал больше, чем я.

- Бездельничаете?! - приблизился надзиратель.

- Нет, - первым ответил наследник, а тряпка незаметно юркнула обратно в ведро. - Проверяйте.

- Хм, - прищурился мужчина, но вместо того, чтобы осмотреть дерево, подошел к влажной разноцветной траве и затем посмотрел на меня.

- Упала, - нервно дернула я плечом, представляя, насколько ужасно выгляжу. Мокрая, в краске.

Шай шагнул вперед, прошептал слова силы, и трава очистилась. Потом то же самое он проделал со мной, только для этого пробежался пальцами вдоль моего позвоночника. Меня словно молнией прошибло. Я с трудом сдержалась, чтобы не отпрыгнуть в сторону, лишь повела головой.

Оронтон еще пару секунд прожигал нас взглядом. Недовольно поджав губы, он осмотрел дерево, негромко проговаривая о нерасторопности молодежи, о пагубном влиянии новых столичных веяний, о временах, когда все ходили по струнке - тогда было лучше…

- Принимается, - подытожил надзиратель и, вдруг заметив группу студентов, помчался к ним.

Нарушали, видимо.

На мое плечо опустилась ладонь, я вздрогнула. Медленно обернулась, всем своим видом выражая недовольство этим прикосновением.

- Поговорим.

- Если считаешь, что твои подачки в виде бытового колдовства загладят вину за стеклянную воду, то у меня для тебя плохие новости.

Шай осмотрелся, остановился на девушках, бросающих в его сторону кокетливые взгляды.

- За мной, - развернулся он и зашагал прочь.

- Вот еще. У меня, между прочим, еще важные дела имеются.

- Не зли меня, бродяжка, - сделал шаг обратно колдун. - Тот поединок на гвардах покажется тебе баловством.

- А он и был баловством, не заметил? Я не билась в полную силу.

- Именно, что я заметил. Дыхание сбилось, ты чаще пропускала удары, двигалась грубо, если сравнивать с началом. Интересная у кочевников подготовка. И приемы знакомые.

- Много ты о нас знаешь! - воскликнула я, но напомнила себе, что эмоциями выдам себя. - Никогда не угадаешь, какой странник встретится тебе на очередном пути. Ладно, я пошла.

Шаг в сторону, но Шай вцепился в мою руку, дернул на себя. Правда, бросил взгляд на проходящих мимо студентов и даже отступил.

- Иди за мной, бродяжка.

- Чтобы ты мне опять какую-нибудь гадость в рот влил?

- Да сдался мне твой рот! - Он поджал губы, натянуто улыбнулся.

- Нет, не сдался. Я вполне его контролирую.

- Скоро дошутишься.

- Боюсь-боюсь, - шагнула я к нему и запрокинула голову, чтобы смотреть прямо в серые глаза. - Ты, видимо, таких, как я, еще не встречал, а потому до сих пор не понял.

- Понял что?

- Я выживу при любом раскладе, потому что жизнь - это единственное, что у меня есть. Ты же пострадаешь, стоит убрать привычное окружение. Кем ты станешь, если сила исчезнет? Будешь ли таким дерзким, когда имя рода превратится в пустой звук? Каким бы дерзким ты не пытался казаться, на самом деле ты очень, очень слаб.

- У каждого есть слабости, бродяжка, но в некоторых слабостях заключена огромная сила, - сжал он двумя пальцами мой подбородок. - Тебя не научили этой мудрости?

Сердце пропустило удар. Шойн много раз озвучивал похожее изречение, когда вспоминал прошлое туманными словами. Он никогда не вдавался в детали своей жизни, но поучал. Наставлял. Говорил, как правильно и как нельзя. Вкладывал, вкладывал, вкладывал в мою голову знания.

- Не слыхала ничего подобного. Звучит глупо.

- Определенно, - согласился принц и убрал от меня руку. - Ладно, беги по своим важным делам, на этот раз отпускаю.

- Только этого разрешения и ждала, ваше высочество, - скривилась я и уже хотела поступить по-своему, остаться, но это означало бы, что наследник добился изначальной цели. - Жаль, что завтра мы снова увидимся.

- Ты забываешься! - подался ко мне Шай, но я уже отступила и быстро зашагала к академии.

Запоздало вспомнила, что не забрала ведра, но решила не возвращаться. Повернула к лекарскому крылу, заглянула к целительнице.

- Ами, - встретил меня там ди Тарт, - неуловимая кочевница. Ты-то мне и нужна.

- Погоди Леодрик, сначала настойка, - остановила его Алинда. - Присядь, моя хорошая. Сейчас проверю тебя и отпущу.

Декан встал неподалеку, широко расставив ноги, сложил огромные руки на груди. Казалось, ему не терпелось приступить к важному разговору. Вот только присутствие целительницы отвлекало. Быстрые взгляды в ее сторону, забавная неловкость на лице мужчины, когда она их ловила, тянущиеся вверх уголки губ. Мужчина пытался скрыть свой интерес, старался смотреть на меня, но у него это плохо получалось.

- Состояние удовлетворительное, - заключила колдунья. - Ами, золотце, загляни ко мне завтра, еще понаблюдаем. И прошу, больше никаких поединков, особенно с… ними.

- Ними?

Женщина встревоженно посмотрела на декана, отставила пустой после настойки пузырек на передвижной столик.

- С детьми Смотрящих. В академии действуют свои правила, однако на них они распространяются лишь частично. Все же ректор не может наказывать детей тех, кто вкладывает силы в это учебное заведение, - последнее шепотом произнесла колдунья.

- А разве студенты или их семьи не платят за свое обучение?

- Вольная программа бесплатна, - пояснил ди Тарт. - Ее ввели не так давно, сами Смотрящие и предложили под предлогом усиления низших слоев населения. Потом ввели лицензии, обязав тем самым людей учиться. Потому Алинда права, лучше не связывайся с высокородными детьми.

Из-за занавеси послышался стон. Колдунья обменялась встревоженным взглядом с деканом и поспешила туда. Леодрик же подхватил меня под локоть и, словно в намерении скрыть пациента, увел из лекарского зала.

- С тем человеком произошло что-то ужасное? - обернулась я.

- Ничего такого. Идем. Хочу пообщаться с тобой, Ами.

Мы миновали тренировочный зал, где сетариаллы уже располагались другим образом, в виде большого квадрата с утолщенными линиями по его краям. По узкому коридору дошли до уютного кабинета с большим круглым столом, вокруг которого стояли мягкие кресла.

- Присаживайся, - указал на ближайшее ди Тарт. - Пить что будешь?

- Чаю, если можно.

Декан вскоре поставил передо мной чашечку ароматного напитка, достал нарезанный пирог, добавил ко всему печенья и даже фруктов.

- Ешь, тебе сейчас нужно хорошо питаться.

- Спасибо, - скомкано поблагодарила я, собираясь отказаться, но живот предательски заурчал.

- Ешь, не стесняйся ты, - пододвинул ко мне ближе тарелку. - Сам готовил.

- Вы?!

- А что тут удивительного? У каждого свои увлечения, - отошел мужчина к скрытому в стене водному кристаллу. Достал из шкафчика еще одну кружку, налил что-то себе и сел рядом.

- Простите.

- Ничего, - отмахнулся он. - Готовка - хороший способ отвлечься. Но сейчас не об этом. Ами, мне очень жаль, что все так произошло в день последних экзаменов, однако я не стану скрывать, что рад твоему присутствию в стенах академии.

Я подула на горячий чай, осторожно сделала глоток.

- Ты не числишься учащейся, поэтому я не имею права тебя включать в группу дополнительной тренировки по сетариаллам. Однако в следующем году, когда ты сюда поступишь, то сразу попадешь в команду, обещаю. А пока у нас есть время, чтобы подготовиться.

Ну вот, опять…

Колдун правильно растолковал мой укоризненный взгляд и тут же поправил себя:

- Если захочешь. Надеюсь, что будет именно так, не спеши с отказом. Пока присутствуют некоторые трудности с силой, мы ограничили количество тренировок, но полностью их убрать не можем - открытие турнира уже через полтора месяца. Приходи завтра, посмотришь на ребят. Если понравится, назначу тебя своей помощницей, будешь набираться опыта, изучать. Увы, сейчас заниматься с тобой отдельно у меня нет времени, только если пару часов в неделю.

- Не знаю даже, что вам сказать.

- Соглашайся, - улыбнулся колдун. - У меня около трех лекций в день, после обеда практика, затем личные занятия с командой.

- На меня повесили дикий сад, с ним бы сперва разобраться.

- Он не отнимет у тебя много времени. Главное - заглядывай туда на рассвете и на закате, проверяй целостность границ. Большего от тебя не требуется.

Я посмотрела в окно, где как раз алело небо на горизонте. Наверное, следует еще раз сходить в вверенную мне территорию.

- Тогда я пойду.

- Загляни в тренировочный зал после обеда, у нас будет дружеский поединок.

- Уговорили, - улыбнулась я и, поблагодарив декана за угощения, поспешила к дикому саду.

Может, на этот раз удастся хотя бы отыскать сторожку, где лежат записи прошлого смотрителя? Вот и нужно это мне?

Шепчущая роща приближалась…