Последняя сила Майлун (СИ)

Глава 11

Уставившись на ночную гладь, девушка всматривалась в толщу воды. Её так дурманила мысль о том, что, что же хранит эта темная глубина. Будто ожидая, что нечто сейчас вырвется оттуда и ухватит её за собой.

Вероятно эти мысли были порождением этого вечера. Генри наконец не потревожит её. И с уверенностью, что теперь все окончательно закончилось, Гретель вознесла лицо ввысь, созерцая звезды, рассыпанные крошками по ночному небосводу.

Неужели это конец? Она встретит Сессилию и больше не будет одна в этом мире. Ей так не терпелось узнать её ближе, кто и что она за человек. Что до Уолтера, то им предстоит расстаться. От этой мысли пальцы вонзились в борт корабля.

Он стал вести себя отстраненно и холодно, что Гретта больше не пыталась изменить. Вероятно это и было его целью, но, что ж, будь по-твоему Уолтер Батт. Впредь эта девушка отгонит от себя мысли, что питали её ранее.

Море разбушевалось и поднялся ветер. Гретель не отнимала взгляда от темного неба. Её волосы развевал ветер. Голос, тихий и такой нежный, словно эхом проносился по воде. Гретта замерла и оглянулась. Но никого не было. Вдруг резкая боль вновь сковала её грудь. Ноющая и разжигающая огонь внутри сила била так сильно, что девушка вцепилась пальцами в борт так сильно, что еле стояла на ногах. Голова туманилась, и она словно проваливалась в него.

Позади послышались шаги, и рука осторожно коснулась её плеча.

Подумав, что это Уолтер, девушка повернулась и попросила помочь дойти до каюты. Но вместо рук Батта, её придерживал совсем другой мужчина. Его руки были такими грубыми, а глаза задорно играли. Оскал на пол лица убавился и он заговорил:

— Красавица, пойдем я помогу тебе добраться, — издался смешок. Он решил что девушка была пьяна.

— Оставьте меня! — она откинула его руку и вновь ухватилась за борт. Ноги подкашивались, а в груди все распирало от жара. Ей так хотелось просто броситься в воду, и унять этот огонь в груди.

— Да ты перебрала конечно, красавица, но я тебе помогу. Не нужно тебе тут одной оставаться, а то мало ли таких тут ходит.

Гретель уже словно закипала, она резко повернулась к мужчине и ухватила его за тянущуюся к ней руку.

— Я же сказала, проваливай! — чуть грубее голос словно облил его кипятком. Он взглянул в глубь её глаз и кажется замер на секунды. Ему показалось в них, что-то не человеческое.

Нависая над водой, девушка втягивала в себя морской воздух, намертво вцепившись в дерево. Перед глазами был туман и кажется она больше ничего не слышала.

Когда рука мужчины вновь коснулась её, Гретта резко развернулась, что даже сама не ожидала и дикими глазами уставилась на мужчину, после чего ухватила его за руку и сдавила так сильно, что он скривил лицо и даже вскрикнул.

— Ты что ненормальная? Отпусти меня!

Она отшвырнула мужчину словно игрушку, от чего то упал на пол и попятился.

— Ах ты ведьма! — Да таких как ты топить надо! — он резко выкрикнул последнее и подскочил. Живо бросившись на девушку, его вес пересилил и в итоге они вместе оказались за бортом.

Гретта сразу же медленно пошла вниз. Она даже не стала бороться. Она увидела несколько искорок, словно светлячки, они кружились над водой. Жар в свою очередь не унимался, лишь сильнее прожигал её плоть. Резкий толчок и в груди разгорелся пожар. Её кольцо подаренное матерью внезапно сверкнуло и померкло.

Вот и конец, Гретта Бартлетт. С этой мыслью её глаза закрылись.

***

Темные коридоры и мертвая тишина. Лишь одинокий факел в конце пустого коридора.

Чуть поодаль большой зал, в середине которого сидел мужчина. Он смотрел вдаль на беспокойное море, луну, что единственная освещала его замок.

Стены не было, что позволяло ему в полной мере всматриваться в горизонт. Его же мысли тяготили его, он давно утратил свою жизнь. Единственное, что ему осталось — сидеть каждый вечер и всматриваться в очертания неспокойных волн, вспоминая кромешные остатки своей прошлой жизни.

Редкий случай, когда полуулыбка касалась его губ. Как сейчас — он взглянул на растворяющиеся искры рядом и вновь уставил взгляд вдаль.

Луна сегодня была не полной. Такая же, скрывающая половину себя в темноте.

Теребя кольцо на своем пальце, он вдруг замер. Это было чувство, что никогда не обманывало его. Оно было таким знакомым и до боли родным, что мужчина резко подскочил, словно его прошибло молнией. Он стал прерывисто дышать и все сильнее хмурить брови.

— Не может быть, не может… — повторял он еле слышно.

Он сжал челюсть так, что зубы заскрипели. Ищущий взгляд уставился в горизонт, это чувство не могло обманывать его, только не оно.

***

Голоса, множество голосов. Скорее истошный крик.

— Открывай свои глаза, Гретта!

Но девушка не желала слушаться, точнее её тело. Лишь спустя пару минут все же её удалось вернуть к жизни. Глаза резко распахнулись и девушка стала кашлять. Она успела довольно нахлебаться.

— Как ты там вообще оказалась! — грозные глаза мужчины уставились на неё.

Гретта огляделась, рядом было ещё несколько мужчин и женщина чуть дальше, что выдохнула и улыбнулась ей. Девушка продолжала молчать. Лишь стеклянными глазами смотрела на Уолтера. Тот лишь покачал головой и сжав кулаки начал поднимать её.

— Продолжим этот разговор в каюте, давай, — его руки подхватили её и прижали к себе.

Оказавшись под старым пледом, она тряслась словно лист под дождем.

— Как ты там оказалась? А если бы я не выбежал на чей-то крик?

— Я бы утонула, — спокойно ответила она.

— Ты так спокойно говоришь? — он бродил по небольшой каюте туда-сюда. Затем резко остановился. — Постой, или же ты сама упала в воду?

— Уже поздно, Уолтер и я устала, — она начала поворачиваться.

— Нет, ответь мне. Просто расскажи, что произошло.

— Разве это тебя так волнует? — она угрюмо уставилась на него. — То ты ведешь себя со мной… хорошо, то словно я чужой человек! Я не понимаю тебя!

— Что ты говоришь…

— Думаешь не замечаю, как ты иной раз отворачиваешь свой взгляд от меня? Будто я тебе противна. Лучше бы ты сказал мне это все тогда. В ту ночь. Но твои мотивы мне сейчас стали ясны, Уолтер и слушать ничего не желаю.

— Я лишь… — поджав губы, он взглянул на неё с полной решимостью выговориться.

— Хватит! Хватит уже, совсем скоро мы с тобой разойдемся. Все это ведь не имеет значения, Уолтер Батт.

Мужчина замер сидя рядом с девушкой, он не знал, что должен сейчас сказать. Её резкие слова заставили его поникнуть и задуматься.

Он никогда бы не стал пользоваться девушкой и не испытывал подобного мотива по отношению к ней. Наоборот его распирало изнутри чувство, что ему хочется защитить её от всего в этом мире. Быть всегда на чеку, когда ей нужна его помощь.

А также его личные побуждения быть вдали от нее, его горькое прошлое и вечные кошмары, что травили его своим ядом. Заставляли почти каждую ночь проживать тот кошмар из далекого прошлого. То обещание, что он дал себе будучи ребенком. Всегда бороться со злом, оградить мир от него.

А сейчас он сам травит себя, своими же убеждениями и чувствами, что так живо проснулись в нем. С каждым днем становилось тяжелее с ними бороться, что однажды он поддался и теперь все играет против него.

— Я буду на палубе, если понадоблюсь тебе, — он встал.

Гретта лежала с закрытыми глазами и еле сдерживалась, чтобы не остановить его.

— Уолтер…

Он замер у двери. Но она не решалась вновь заговорить, будто обдумывала.

— Со мной, что-то не так. Я боюсь, — она осторожно села и мужчина заметил, как её руки дрожат, а глаза на мокром месте.

Присев рядом с ней на полу, он взглянул в саму глубь её покрасневших глаз.

— Чего ты боишься? — он разговаривал с ней так аккуратно, словно с ребенком.

— Я… я не знаю, но, что-то происходит со мной. И я могу навредить, — затрепетала она, чуть заикавшись.

— Почему ты так решила?

— Там был мужчина. Он не отставал от меня и я схватила его за руку, а потом…

— Что случилось?

— Он бросился на меня, и мы упали. Я не знаю куда он делся. Ты не видел его, когда доставал меня?

— Единственное, что я видел, то небольшой блеск в воде. А до этого крик. Так и подумал, что, кто-то упал за борт.

— Я сотворила глупость, из-за меня этот человек…

— Ты не виновата. Ты не толкала его. Этот, вероятно пьяница виноват сам. Нечего лезть к чужим женщинам.

— Я чувствовала себя так плохо в этот раз. Казалось, что моя же боль растворит меня.

— В груди?

— Да, — она с надеждой взглянула на него. — Тебе, что-то об этом известно?

Уолтер хотел уже открыть рот, но промолчал.

— Нет, я надеюсь, это скоро пройдет.

Когда девушка отвела взгляд, он сжал челюсть.

Как он может оградить её от всего этого, если зло распространяется в ней. Оно взывает к ней, вырывается наружу, но она так неопытна и не знает, что с этим делать.

— Как же много проблем я принесла. Так устала от себя, — её взгляд был таким поникшим. — Когда уходила на дно, знаешь, я даже не воспротивилась. Подумала, что так будет лучше. В первую очередь для меня.

— Не говори так. Я бы не перестал тебя искать, даже если бы пришлось доплыть до самого дна.

Эти слова заставили её чуть улыбнуться.

Коснувшись своим лбом его, девушка умиротворенно прикрыла глаза.

— Пусть мои слова не испугают тебя, но знаешь, когда я встретила тебя, то кажется вновь обрела дом. Ты спас меня от стольких несчастий и оградил от гнусных людей.

Уолтер взял её хрупкие ладони в свои.

— С тобой каждый мой день полон приключений и неожиданных поворотов. Раньше моя жизнь тоже не была скучной, но с твоим появлением, я забыл, что такое спокойствие, — их губ коснулась улыбка. — Но тем не менее, я тоже хочу признаться. Что наедине с тобой мне так спокойно, как было лишь давно в детстве, когда мои братья были рядом, мама и отец были живы и здоровы. Со временем я утратил этот покой. Свыкся с тем, что не испытаю этого вновь, но находясь близ тебя, мне так спокойно. Как в самой тихой гавани.

— Ты так красиво это сказал, что даже мне бы так не удалось, — девушка улыбнулась.

— Лишь сказал, что на моей душе.

Она потерлась своим носом об его.

— Так будем же домом друг для друга.

— И тихой гаванью, — медленно и с осторожной нежностью он поцеловал её в губы. Этот поцелуй нес в себе нечто большее, словно клятва на крови, разве что это поцелуй, который заставил замереть их внутренний мир и объединиться в один.

***

Темная ночь. За окном доносятся всплески волн, ударяющих по борту. Луна одиноко освещала палубу и заглядывала в каждое окно.

Гретта спала глубоким сном в объятиях Уолтера. Его руки крепко сжимали его тело, будто боясь, что она исчезнет. Но Гретта об этом даже не задумывалась, она спокойно спала рядом с ним.

Ей снился сон, от чего она чуть вздрагивала во сне.

Голос, что будоражил её душу вновь звучал в ушах. Он был на удивление таким близким и знакомым. Девушка остановилась на поле и смотрела вдаль, в темноту. Пока словно не провалилась под землю.

Снова тихое бормотание. Кто-то с мольбой плакал. Кажется это была юная девушка, лет семнадцати.

Гретель боязно шагала вперед и увидела её со спины в полумраке. Худое тело поджимало колени к груди и тихо качалось, туда-сюда.

— Я не позволю ей погубить нас, мы выберемся отсюда. Твой отец нас обязательно найдет, я шлю ему наши с ним сигналы, он близко, — она гладила живот.

Дверь резко открылась и туда вошла девушка. Унеё были каштановые волосы и очень родной взгляд.

— Мама? — не сдержавшись выступила из темноты Гретта.

Девушка застыла с небольшим куском хлеба в руках.

— Мамочка, что это за место? Это ведь ты? — она бросилась в её рукам, но тут же вновь куда-то провалилась. Её разум играл с ней в игры.

Гретта вскочила и судорожно затряслась.

Уолтер открыл глаза.

— Все в порядке?

— Дурной сон, — ответила она.

— Я тоже не знаю от них спасения.

— И что же ты в них видишь? — спросила девушка и вновь легла рядом. Его руки успокаивающе водили по её волосам.

Глаза мужчины сразу выдали всю его напряженность.

— Они напоминают мне о ужасном дне моего детства, — говорил он тихо и размеренно, поглаживая её волосы.

Гретта замолчала, но потом вновь спросила:

— Не расскажешь?

Батт подумал и решил, что стоит ей рассказать. Он даже хотел, чтобы она знала. Неожиданно для себя он понял, что Гретта играет важную роль в его жизни и кем бы она ни была, он готов её принять. Она не монстр, с которыми он боролся всю осознанную жизнь, в ней нечто иное, что пока даже не знает сама девушка. Но он готов бороться за неё и помогать, если это потребуется, если она этого захочет.

Он не знал, возможно эта девушка, что сейчас смотрит на него своими бездонными глазами и ждет ответа — хранит в себе еще не раскрывшееся зло, но сейчас ему так было это безразлично, ведь он любой ценой поможет ей. Уолтер Батт отступил от своей цели и потому, его семья преследовала его почти в каждом сне. Моля избавиться от неё, от той беды, что она может принести на его голову.

“ — Искорени зло, всех до последнего.» — таковы последние слова его матери в прошлом сне.

Уолтер не осмелился ей ответить, но проснулся с той мыслью, что не все зло, чем на первый взгляд кажется, что сотворило с его семьей неизмеримый ужас. Виной гибели его семьи стал его же отец, что связался с ведьмой будучи в браке и имея детей. Злоба и ревность ведьмы взыграли и сотворили этот кошмар, который преследует Батта по сей день.

Я расскажу тебе, Гретель, все расскажу. Стоило ему только открыть рот, как послышались вопли и крики с палубы.

— Горит! Тушите скорее!

Они оба подскочили и выбежали на палубу.

Наверху, что-то загорелось и люди суматошно бегали, в попытках потушить пожар, что возгорался все сильнее.

Рядом стояла одинокая женщина, что непоколебимо наблюдала за разгоравшимся пламенем. Она неспешно перевела взгляд на пару и её лицо выдало некую обеспокоенность.

Уолтер живо метнулся туда, но Гретта ухватила его за руку.

— Будь осторожным!

Тот лишь качнув головой испарился в небольшом дыме.

Сердце от переживаний болело все больше. Она не могла видеть его из-за этого дыма и уже собралась сама туда побежать, как её за запястье ухватила женщина.

— Подожди, милая. Он вернется, а тебе там делать нечего.

— Но, мы же не можем просто так стоять, надо помочь хоть чем-то!

— Чем же? — она едва усмехнулась. — Какая ирония, мы в открытом море на горящем корабле.

Она перевела взгляд на обеспокоенную девушку. Он передавал нечто большее, с изучающим взглядом она встретилась глазами с ней и чуть замерла, изменившись в лице.

Гретта заметив это, непонимающе склонила голову.

— Будь осторожна, девочка. Таким, как мы нужно быть всегда на чеку.

— Таким, как мы? Женщинам? Не понимаю, о чем вы говорите.

Она вновь усмехнулась.

— Даже я не верю в твои слова. Что уж говорить о большем.

— Не понимаю вас! — Гретта начала беспокоиться.

Тогда женщина вновь посмотрела в её глаза, но уже без, каких-либо усмешек. Серьёзный взгляд наполненный тревожности устремился прямо на неё, от чего по телу пробежались мурашки.

— Ты словно ходишь над пропастью, по полу- обрушенному мосту. Вот как я тебя вижу. Не знаешь, когда упадешь.

— Но я этого не чувствую.

— Я знаю куда ты направляешься. Я тоже оттуда, — её взгляд стал мягче.

— Но откуда вы это можете знать?

— Я ведьма, ровно, как и ты, — заговорщически прошептала женщина и вскинула брови. — Ну вот, ты услышала, что хотела.

— Так, а как вы поняли? — девушка изумленно посмотрела.

— Ты очень юна и неопытна, — она чуть коснулась её руки. — Позже ты всё поймешь.

— Кто вы? Как вас зовут?

Женщина поправила подол платья и уже собралась уходить, но снова посмотрела своим леденящим взглядом будто в саму душу Гретель Бартлетт.

— Ни в коем случае не приводи за собой этого мужчину, — она строго указала глазами в дымную гущу.

— А что с ним не так? — девушка сдвинула брови.

— В нашем месте не место охотникам. Будь осторожна, девочка.

Гретта от шока замерла на месте, ком в горле мешал произнести и слово. Но когда женщина стала отдаляться, Гретель догнала её и осторожно ухватила за запястье.

— Что вы такое сказали? Уолтер не охотник, не может такого быть!

— Потише, милая. Если он поймет, что его раскрыли, думаешь оставит нас в живых? Все люди на этом корабле, включая твоего друга вышвырнут нас за борт. Ему удалось водить тебя за нос, ведь ты так юна и видишь, совсем не разбираешься в людях.

Женщина ласково прижала ладонь к растерянному лицу девушки.

— Исчезни, просто растворись, чтобы он никогда не нашел тебя. И запомни: чтобы он не говорил тебе: охотник ведьме не друг, не любовник и даже не знакомый. Он вонзит тебе в сердце свой кинжал, как только представится возможность.

Её ласковая рука провела по её волосам и отстранилась.

— Мы будем ждать тебя, девочка. Там, где кончается солнце и царствует луна.

Женщина поспешно отдалилась и вскоре исчезла из виду. Оставив Гретель стоять в полнейшей растерянности. Руки потрясывались и тело обдавало жаром. То ли от пожара, который все еще не могли потушить, то ли от того огня, что зарождается внутри неё.

Её все это время просто использовали, играли и глумились, считая наивной девчонкой. Все, что он рассказывал о своем брате — это полная чушь!

«Ах, как ты глупа и доверчива юная пташка! — так бы сейчас сказала мама.»

Тихим шагом, она шагала к каюте. Дыхание перебивалось, казалось ей нечем дышать. Она неспешно спустилась вниз и вошла внутрь. Закрыв глаза руками, Гретта опустилась на пол и продолжала сверлить стену своим опустошенным взглядом. Слеза одна за другой скатывались по её щекам, но она не произнесла ни малейшего звука. Душу будто выпотрошили, выкинули из неё все, что раньше было так много значимо.

Она все продолжала сидеть, пока не решила, что нужно убираться. Подойдя к столу, она крепко вцепилась пальцами в его край. Внутри закипала злоба и обида, за то, что с ней сделали. Горькие слезы выдавали состояние предательства.

Позади резко открылась дверь, и в неё вбежал Уолтер.

— Проклятье, я искал тебя везде! Знаешь, как я перепугался! Нужно живо убираться, там все полыхает? — встревоженно говорил он, пытаясь отдышаться.

Но ответа не последовало, Гретта стояла к нему спиной и даже не дрогнув.

— Гретта, все в порядке? — он чуть выступил вперед, немного опасаясь её молчания.

И когда она медленно развернулась к нему вся в слезах и со стеклянным взглядом, он словно догадался. Его язык онемел, а глаза виновато дожидались хоть слова от неё.

— Почему ты? — тихо сказала она.

— Что?

— Почему именно ты в итоге принес мне столько боли, Уолтер Батт.

Мужчина, сжав челюсть, чуть мотнул головой, не зная, что ответить.

— Ты так все ловко придумал, а я ведь поверила тебе. Все изначально было, как-то подозрительно, но вместо того, чтобы тщательнее тебя изучить я по своей доверчивости поверила тебе. И ошиблась, как же я ошиблась.

— Гретта, я прошу тебя, не говори так. Я хочу тебе все рассказать, правда хочу, дай мне лишь шанс. Прошу подойди и мы все с тобой обговорим, — он протянул руку к ней. Мужчина не ожидал, что все раскроется уже сейчас и как же она обо всем узнала.

— Убери руки! Не смей касаться меня. Никогда больше, никогда, слышишь… охотник?

Это слово заставило Уолтера измениться во взгляде.

— Как ты узнала, Гретта?

— Очень жаль, что не от тебя. И не в первый день нашего знакомства. Тогда бы я бежала от тебя и вовсе бы не знала… — она резко повысила тон. — Не знала бы этого чертовски ужасного чувства сейчас внутри меня!

— Я собирался тебе сказать! — повысил голос Батт. — Сегодня же!

— Ты ведь знаешь, кто я, верно? — её глаза всматривались в него. — И ты ведь не просто так изначально пошел за мной! Выдумал всю эту ложь с братом, защищал меня от всех этих людей по пути! Ты хотел лично избавиться от меня, как только я тебя приведу в нужное место.

Она задумалась и нахмурив брови сказала:

— Генри Конант! Это ведь он тебя отправил, да? — сквозь подступившие слезы горько засмеялась. — Ну какая же я глупая!

— У меня были свои мотивы, но я понял, что ты не такая, как все они! Я не хочу тебе навредить и никогда этого не сделаю!

— А мне очень хочется! — она швырнула в него пустой стакан со стола.

Уолтер увернулся и в него полетел второй.

— Успокойся! — он резко оказался рядом с ней и со спины обхватил своими руками, не давая возможности двигаться.

— Убери руки! Не трогай меня! Хотел избавиться от меня, а после влюбился? Очень благородно! Но только мне теперь плевать на твою влюбленность. Хотя я и вовсе не думаю, что она была. С твоей стороны все было фальшью, от разговоров, до твоих поцелуев.

— То, что было между нами не было ложью! Я не играю такими вещами.

Гретта горько улыбнулась и не поверила ему.

— Что ж, вот она я, в твоих руках. Достань же свой чёртов кинжал и вонзи мне прям в сердце. Я даже препятствовать не стану.

Уолтер резко развернул её к себе, так, что её лицо находилось в нескольких сантиметрах от неё.

Только сейчас Гретта смогла заметить ожог на его плече, небольшой шрам на щеке и обгоревшую рубаху. Как же она хотела коснуться его, того прежнего Уолтера, что ранее казался ей самым близким человеком. И вот в одно мгновенье он стал для нее совсем чужим человеком, предателем и лжецом.

Она смотрела в его глаза полные горечи, ему так хотелось высказаться ей, рассказать всю правду. Но девушка и слушать не желала, лишь отталкивала его. Но ухватив её за плечи, Уолтер сдавливал тело своими крепкими руками.

Пол минуты они всматривались друг другу в глаза и кажется общались безмолвно. В них читалось все, что каждый из них не мог сказать.

Гретель так яро чувствовала это отвращение вперемешку с той любовью, что жила в ней все это время. С каждым взглядом на него, прикосновением, она привязывалась к нему все сильнее и не могла представить, что когда-то будет так больно и он станет ей чужим. Человеком, что шел, чтобы убить её, обманывал глядя в глаза изо дня в день. Когда она в свою очередь всеми силами старалась быть рядом и помогать ему. Любить его и заботиться.

Что же до чувств самого Уолтера Батта — там казалось все еще сложнее. Ему было так сложно в себе разобраться все это время. Всю свою жизнь он жил по правилам, что сам же установил ещё будучи ребенком. Он борется со злом и нет никаких исключений. Чем и стала эта девушка, он угодил прямо в сети своих же предубеждений. Гретта лишила его умения мыслить по- прежнему. Вместо этого, она все это время доказывала ему своим нахождением рядом с ним, что не все зло, что ему кажется. Сердце заливалось непреодолимым чувством, когда она находилась так близко, дышала ему в грудь по утрам или же колко шутила, как обычно она любила делать.

Неужели она уйдет?

Уолтер — мужчина, который как казалось не боится ничего на этом свете, робел, как мальчишка, когда девушка вырывалась из его рук. Это может быть последним моментом, когда он ещё может коснуться её.

Всю свою жизнь он жил, словно по заготовленной схеме. Придерживался своих правил, но в его жизнь вошла она. И теперь абсолютно все казалось другим. Если раньше в его жизни ничего не было, так теперь она принесла тот самый огонек в кромешной тьме. Что было до нее — теперь кажется таким тусклым и пустым.

— Я не стану доставать свой кинжал, Гретта. И никогда не наврежу тебе, как я уже и сказал.

Она горько усмехнулась.

— А изначально, ты тоже не планировал избавиться от меня?

Скулы мужчины заметно напряглись, но он не отвел взгляд.

— Я так и знала… — голос содрогнулся, но она подавила слезы.

— Послушай…

Гретта резко перебила его.

— Нет, это ты послушай, Уолтер, — грозно сказала она, затем голос поутих и перешел на шепот. — У меня не осталось никого и ты единственный кому я смогла довериться. Знал бы ты, как дорог стал мне за это время! Как ты и сказал, моей тихой гаванью, моим домом…

— Так и есть! — он перехватил её ладони и с нежностью сжал их в своих руках. — Ты так же мне дорога и нет никого, кто стал бы мне ближе. Не дай этому взять власть над нами.

Гретта поджав губу наблюдала за ним и внимала каждому слову. Но больше не могла верить.

— И той ночью под водопадом, все было так реально, потому что я чувствовала…

Уолтер перебил её:

— Гретта, сейчас я абсолютно честен с тобой. Я бы никогда не стал бы близок с девушкой, к которой не испытываю никаких чувств. Я никогда бы так не поступил. Особенно с тобой.

Эти слова вызвали усмешку у девушки.

— Да почему ты мне не веришь? — он заглянул в её глаза.

— Посмотри, в какой мы ситуации, как же мне тебе верить?

Он отвел взгляд.

Её рука ласково легла на его щеку и провела по свежей ссадине. Это было такое трепетное касание, и она уже мысленно прощалась с ним, позволяя себе коснуться его ещё хоть немного. Губы легонько притянулись к его и оставили нежный поцелуй, от которого от не желал отрываться, но Гретта отодвинулась, посмотрев на него.

Уолтер всё понял и словно прочитал в её наполненных грустью глазах.

— Не уходи сейчас.

— Я не могу с тобой остаться. Не могу и ты знаешь почему, — её рука оторвалась от его щеки, но мужчина перехватил её и прижал к своей груди, где сердце билось, словно собиралось покинуть тело.

— Я прошу простить меня за все мои ошибки и то, что не сказал тебе обо всем раньше. Не могу помыслить, что ты сейчас покинешь меня. Обещаю отныне и впредь был всегда честен с тобой. Только прошу об одном — останься со мной, — он так быстро говорил, что она лишь следила за тем, как колышутся его губы, и вдруг они замерли на секунды и вновь дрогнули: — Я люблю тебя, Гретта.

Взгляд девушки резко поменялся. Она словно удивлена от подобных слов. Её сердце также забилось быстрее, как и его, чувствуя это кончиками своих пальцев на его груди.

— Я не могу тебе ответить тем же, — сквозь все противоречие своим чувствам, сказала она. Так будет правильно и лучше для всех. Они должны разойтись.

Рука медленно выскользнула из его руки и девушка отошла от него. Пока он наблюдал за ней, глазами, которые выдавали больше, чем можно выразить словами.

Медленно, она не оглядываясь скрылась за дверью.

На палубе всех высаживали из горящего корабля, слышались крики. Всем кричали и велели покинуть каюты.

Уолтер Батт замер на месте, он все ещё находился в том моменте, как дверь за девушкой медленно закрылась.

Куда теперь ему идти и как заново привыкнуть к одиночному странствию. И как больше не думать о ней. Хотя осознано он понимал, что у этой истории изначально будет такой конец. Последние дни его мысли были заполнены именно этим, он боялся и не знал, как будет лучше ей обо всем рассказать.

Навязчивая мысль о том, что девушка все-таки ушла, заставила его подняться и побежать вслед.

Но стоило ему подняться на палубу, везде царил дым и не утихал огонь. Некоторые люди спасались, как могли. Не дожидаясь спасения, они прыгали прямо в море.

Небольшие спасательные лодки отдалялись все дальше от корабля. Он неотрывно вглядывался в них надеясь, что там Гретта и что с ней все хорошо. Но едкий дым полонил глаза и становилось все труднее дышать. Уолтер покосился, и ухватился за борт.

Сумеречный огонь оставил на многих свой след, затрагивая не только плоть, но и вскрывая тайны, залежавшиеся на глубине души.