Посредник

Глава 11

Эдвин от неожиданности подавился.

— Я не уверен, что все настолько плохо, — дипломатично ответил он.

— Правда? — добавил немного сарказма в свой голос Бернард. Он уже взял себя в руки. — Неправильный ответ говорит нам о нескольких вариантах, и все они для нас плохие. Первый: мое сообщение никуда не ушло, в империи ни о чем не знают, а значит тут мы и умрем. Иначе нет смысла заменять сообщение.

Первый вариант, особенно часть со смертью, Эдвину не понравился. В ближайшее время он умирать как-то не планировал. Ни «тут», ни «там», ни даже «ради империи».

— Мне не нравится, — честно признался он.

— Второй вариант еще хуже. В империи наше сообщение принял не тот человек, но правильные секретные ответы у него устарели. На эту ситуацию мы даже повлиять никак не сможем. Все наши сообщения будет принимать враг.

— Можно поговорить с королем… — начал Эдвин. — Это в первом случае.

— Король себя плохо чувствует, и ему на данный момент не до наших проблем, — горько усмехнулся Бернард. — Именно это я и хотел с ним обсудить.

— Отравили? — предположил маг.

— Нет, обычное старческое недомогание вместе с горой накопленных за долгую жизнь болячек и травм. Это обычное дело, о котором молодые люди не задумываются, сколько им об этом не говори.

— Сейчас есть вещи намного важнее этого, — заметил Эдвин.

— Об этом я и говорил. Впрочем, вы можете воспользоваться своими связями, и попробовать изменить ситуацию.

— Связями? — удивился молодой маг.

— Ими самыми. Поговорите с юной леди, которая испытывает к вам интерес определенного рода, — открыто усмехнулся Бернард. — Уверен, что она не откажет вам. Хотя бы из-за своего своенравного поведения. Как именно вы доберетесь до кристалла не важно, можете пробраться незамеченными, можете именем короля ворваться в зал. Отправите короткое сообщение, быстро получите ответ, и дело сделано.

— А труп?

— Я был бы признателен, если бы трупов вы за собой не оставляли. Но если вдруг так случится, то вам надо его спрятать. Лучше всего вынести из замка и закопать, но…

— Не тот труп, — перебил Эдвин. Он был почти уверен, что Бернард шутит. — Который в парке.

— Многовато трупов в нашем разговоре. С тем ничего делать не надо.

— А сообщить…

— И долго объяснять, что именно вы там делали, почему сидели в кустах, и, наконец, почему таинственный убийца, который маг воды, на секунду, это не вы?

— Но ведь я сам им о произошедшем расскажу!

— Какой хитрый ход, чтобы отвести от себя подозрения, — скривился Бернард. — Эдвин, дознаватели народ лишенный доверия, и в то же время очень терпеливый. Я не знаю сколько времени вам понадобится, чтобы убедить их в своей невиновности. И то, не факт, что убедите. Зачем тогда вообще кому-то рассказывать? Утром тело найдут и без вас.

Такой подход Эдвину не нравился. Почему именно, он сформулировать бы не смог, но для себя он это озвучил бы как «неправильно». Что-то на уровне ощущений, без аргументов, которые он смог бы предъявить в ходе спора.

— Это неправильно, — хмуро сказал он.

— Неправильно, — согласился Бернард, тяжело вздохнул и задумался. — Есть один человек, которому можно доверять. Не так. Доверять ему ни в коем случае нельзя, но он предан этому королевству, как никто другой. К нему вас не отведут и даже о его существовании знает ограниченное количество людей. Ваша девушка, кстати, может и не знать. Но с ее помощью вы сможете на него выйти. Запомните, его зовут Девин по прозвищу «Черный». Найдите его и расскажите про тело и про ситуацию с посланием в империю. Пока это в его интересах, а они неотрывно связаны с интересами страны, он будет вам помогать. Так сразу две проблемы решим…

— Она не моя девушка, — смутился Эдвин.

— Это единственное, что вы услышали? — ехидно уточнил Бернард. — Девина узнать очень легко: у него нет двух пальцев на левой руке, он заметно хромает, левая часть лица в шрамах, и глаза разных цветов.

— Ага, — только и смог сказать Эдвин после описания. — Кто это его так, и почему «черный»?

— Он вам сам расскажет, если захочет. Мне не стоит этого делать, — не стал вдаваться в подробности Бернард. — Вы уже придумали, как к своей избраннице в такое время попадете? Правила приличия никто не отменял.

На «избранницу» Эдвин не отреагировал. Он начал постепенно привыкать к провокационной манере помощника посла вести разговор.

— И кто такой этот Девин? У него есть должность, или что-то вроде этого?

— Что-то вроде этого, — с серьезным видом кивнул Бернард. — Считайте его кем-то вроде главы службы безопасности страны, только… он не ограничен ни законом, ни словом короля. Если он хоть на секунду допустит, что вы угроза интересам страны или замешаны в заговоре, он вас убьет.

— С чего вдруг ему меня убивать?

— Часто встречается, когда люди говорят, что они ради страны готовы и в огонь и в воду, и хоть под пытки. Но когда доходит до дела, когда надо действительно выполнять…

— Не идут?

— Нет. Не идут. Но Девин не такой. Он из тех кто пошел на все вышеперечисленное. Больше я сказать не могу.

Этот таинственный Девин выглядел все более и более опасным.

— Если это надо для дела…

— Надо! — отрезал Бернард.

«Мне бы еще это надо было…», — мелькнула мысль у Эдвина.

С Хлоей все прошло гладко. Было даже проще, чем ожидалось. К ней его, понятное дело, не пропустили, но записку согласились передать. Прошло не больше десяти минут, как девушка с горящими глазами чуть ли не трясла Эдвина за плечи.

— Настоящее убийство⁈ — с придыханием спрашивала она. — У нас здесь? А где? А кого убили? А кто?

Вопросов было слишком много, и девушка слишком быстро их задавала. На взгляд Эдвина, в убийстве не было ничего настолько интересного, но к этому Девину надо было попасть любой ценой.

— Все расскажу позже, — пообещал он. — Для начала нам надо найти человека по имени Девин.

— Ах, этот, — отмахнулась девушка. — Им детей пугают.

По мнению молодого мага, Бернард не стал бы посылать его к вымышленной страшилке для детей.

— Попробуем его найти, — принял решение он. — А если не выйдет, то расскажу все подробности.

В записке он только коротко указал на произошедшее, чтобы заинтересовать девушку. Никаких лишних деталей, но труп пришлось упомянуть.

— Ну раз так… — задумчиво сказала Хлоя. — Давай спросим у… хм… у управляющего?

Управляющий, на взгляд Эдвина, был одним самым главным среди всех слуг, но про таинственного Девина мог и не знать.

— Ладно, — неуверенно протянул он. — Начнем с него.

И они начали. Управляющий ничего не знал и только удивился позднему визиту. Было действительно поздно. В замке к такому времени стало малолюдно и на своем пути они встречали лишь слуг, которые мыли полы и смахивали пыль. Эдвин удержался от фразы «Я так и думал», и послушно последовал за девушкой к следующему человеку. Следующим оказался начальник стражи. Который также ничего не знал, но в свойственной военному человеку манере посоветовал не заниматься ерундой, а лучше сходить на сеновал. Ни Эдвин, ни Хлоя не поняли, что Девин может делать на сеновале, и продолжили свой путь.

— Я не уверена, что он может что-то нам сказать, — отчетливо скрывала свой скепсис Хлоя на пути к очередному собеседнику. — Это же выдумка.

Беготня по замку, а находились все люди в разных концах, как выяснилось, очень большого замка, Эдвина тоже утомила. Девушка, которая сперва была воодушевлена, давно потеряла свой задор, и только воспитание не позволяло ей отправить Эдвина подальше. Даже слуги отправлялись спать, и на их пути людей встречалось все меньше и меньше. В зале перед кабинетом начальника личной охраны короля горело всего несколько свечей, и один пожилой слуга в малиновом жакете мыл пол.

Начальник личной охраны внимательно выслушал их просьбу, усмехнулся в свои густые усы, и спросил:

— Я какой у вас по счету уже?

— Не первый, — скромно заметила девушка.

— И что сказали предыдущие? — уточнил тот.

— Начальник стражи посоветовал поискать на сеновале, — честно ответила девушка. — С юмором у него не очень.

Начальник охраны расхохотался, вытер слезы, странно посмотрел на Эдвина, и ответил:

— На сеновале вы его конечно не найдете… но могли бы заглянуть… хотя и сеновала в замке нет.

Парень с девушкой непонимающе переглянулись.

— Этот Девин существует? — спросил Эдвин, которого непонятные шутки уже изрядно раздражали.

— Конечно существует, — перестал усмехаться начальник охраны. — Вампиры тоже существуют, только их никто не видел. Так и Девин. Он вроде и есть… но никто не видел. Шли бы вы может на сеновал…

Начальник охраны усмехнулся шутке.

— Ничем не могу помочь, — закончил разговор он.

Эдвин и Хлоя вышли из кабинета, молча прошли короткий коридор, и вошли в зал, где тот же слуга уже не мыл пол, а сидел за столом, и при свечах ужинал с кубком вина.

— Это что такое⁈ — возмутилась злая девушка.

— Ужин, — слуга взял в руку кубок, и отпил из него. — Питаю слабость к южной кухне.

Эдвин обратил внимание на стол перед слугой, и заметил довольно странные блюда.

— Любите лантийское? — мужчина взял в руки бутылку, и налил в еще один кубок. Слуга поднял взгляд на молодого мага. — Эдвин, верно?

Бернард забыл указать одну деталь. Маленькую такую. Когда он описывал Девина, он забыл рассказать, что глаза разного цвета, это не голубой и зеленый, а карий и полностью белый. А про шрамы он не упомянул, что это не просто шрамы, а шрамы от ожогов, когда кожа похожа на оплывший воск с красными рубцами.

— Ох, — выдохнула девушка.

— Девин, верно? — скопировал молодой маг поведение мужчины, устроился за стол напротив него, и взял в руки протянутый кубок. — Не пробовал южную кухню никогда. Что-нибудь посоветуете?

Мужчина рассмеялся громким каркающим смехом.

— А ты молодец, — одобрительно сказал он, и повернулся к девушке. — Хлоя, ты свободна.

— Что⁈ — возмутилась та. — Да ты хоть знаешь…

— Знаю, — перебил ее мужчина и пристально посмотрел на девушку. — Я много чего знаю. Даже про куклу под кроватью. Мне продолжать?

Девушка вспыхнула.

— Хлоя, — позвал ее по имени молодой маг. — Не надо.

Она глубоко вздохнула, вскинула голову наверх, и гордо удалилась. Напоследок только коротко бросила Эдвину.

— Жду вас завтра.

Девин дождался, когда она уйдет (громко хлопнув дверью), усмехнулся, и вновь повернулся к невозмутимому Эдвину.

— Ох уж эти юные дамы. Вы бы на сеновал сходили…

— Почему все постоянно шутят про сеновал?

— А что там делают? — уточнил у него мужчина.

— Эмм… хранят сено? — растерялся парень.

Девин то ли хохотнул, то ли хрюкнул.

— Да, сено… ага… хранят… — потом не выдержал и расхохотался. Впрочем, смех его прервался резко, и он пристально взглянул молодому магу в глаза.

— Вы меня искали, — сказал мужчина.

Взгляд был такой же неприятный, как и смех, если не хуже. Эдвин старался не смотреть на его шрамы и глаз, но есть в этом мире что-то настолько притягательное, что глаза оторвать невозможно. Обычно это была мисс Картер. От нее он тоже не мог оторвать глаз.

«Интересно, а он видит?», — задумался молодой маг, стараясь не смотреть на обезображенную половину лица собеседника.

— Если вас так интересуют мои увечья, то я отвечу: я вижу этим глазом, — сказал мужчина. — И нет, мысли я не читаю, но на вашем лице и так все написано.

— Вам бы понравился один мой друг, — вспомнил про графа Эдвин. — Вы похожи.

— Я знаю о вас практически всё, — после недолгого молчания произнес Девин. — Как и про ваше окружение. У вас нет друзей, похожих на меня. Рассказывайте.

Эдвин поставил бокал на стол.

— Что рассказывать?

— Я не люблю, когда меня ищут, — очень серьезно сказал мужчина.

И Эдвин начал рассказывать. Некоторые моменты он не упоминал, например про курицу. Про некоторые, как свою цель по пути через парк, он рассказал очень размывчато.

— Темните.

Это единственное, что сказал Девин после рассказа молодого мага. Разговор мужчина продолжать не стал, а принялся за еду. Эдвин терпеливо ждал, пока тот насытится.

— Вы знаете, откуда у меня увечья? — неожиданно спросил Девин. — Что вам рассказал Бернард?

Чего-то в таком плане Эдвин и ожидал.

— Помощник посла назвал ваше имя, приметы, и сказал найти вас. Только вам можно доверять. Обо всем остальном вы сами расскажете, если захотите.

— Мудрый мужик, — по-простецкому сказал Девин. — Болезненный только.

— Вы знакомы? — удивился молодой маг. — В смысле лично.

— Конечно, — подтвердил Девин. — Воевали вместе.

— Боевое братство, — покивал Эдвин. — Должно быть вы друзья?

Мужчина рассмеялся. Этот смех уже начинал раздражать.

— Да-да, братство… Хех… Только вот воевали мы по разные стороны.

Эдвин замолчал.

— Я воевал против вашей империи, — подтвердил его мысли Девин, и словно выплюнул. — Империи!

— Не припомню войн в последние годы, — нейтрально ответил парень.

— Для нас война… для вас — маленький пограничный конфликт, — мужчина потер изуродованной рукой щеку.

Эдвин не знал, что в таких ситуациях надо говорить, но жалеть мужчину он не собирался. Он устал, за последние дни набрался впечатлений больше, чем за месяцы жизни в столице… да и вообще, человек перед ним воевал против его страны.

— Мне вас пожалеть? — спокойно уточнил Эдвин. — Или что вы хотите?

Девин взглянул на него.

— Чего я хочу, вас не касается, — неожиданно жестко сказал он. — У вас есть, что еще мне сказать?

— Нет. Мне сказали донести до вас информацию. Я довел. Дальше вы сами.

— И вас совсем не интересует, кто виноват, и что случилось? — удивился мужчина, но удивление было слишком наигранным.

— Я сам разберусь, что меня интересует. И узнаю тоже сам.

— Вы слишком молоды. В этом ваш недостаток, и ваше же преимущество.

Эдвин промолчал. Он задумался, что встреча с этим человеком была ошибкой, и ни к чему не приведет.

Их молчание прервал слуга с непримечательной внешностью. Он быстрым шагом, чуть ли не бегом, добрался до стола, положил на стол записку, и так же быстро ретировался.

— Занятно, — прочитал записку Девин.

Эдвин молчал.

— Ваши слова подтвердились.

— То есть вы мне не верили? — удивился парень.

— Если бы ваши слова не подтвердились… — Девин растянул губы в улыбке. — Впрочем, они подтвердились.

— И что вы будете делать? — не выдержал Эдвин.

— Мне вам сразу весь план рассказать, или ежедневные отчеты присылать? — с сарказмом уточнил мужчина. — Вам сказали донести информацию, вы ее донесли. Ваша работа выполнена, а с Гербертом и его людьми я сам разберусь.

— Тогда вы не будете против, если на ужин я с вами не останусь? — уточнил Эдвин.

— Вы не притронулись ни к вину, ни к тарелке. Ужинать вы и не собирались, верно?

— Не в обиду, но ваше гостеприимство… убийственно, — усмехнулся молодой маг. — В другой раз попробую и вино и южную кухню.

— Характер у вас есть, — задумчиво сказал мужчина. — Вы не поверите, но мои собеседники так ведут себя редко. Обычно они плачут, зовут родителей… Вы знаете о моем прозвище?

— Черный, — коротко ответил Эдвин.

— А почему меня так прозвали? — принялся изучать его лицо в ожидании ответа Девин.

— Понятия не имею, — честно сказал молодой маг. — Да мне и не интересно. Бернард сказал, что вы сами расскажете. А если не расскажете… то мне не интересно. Как вы сами сказали, мое дело было вам все рассказать. Я рассказал.

Девин сделал несколько больших глотков из кубка, посмотрел куда в сторону, и задумчиво сказал:

— Когда сжигаешь дома со всем содержимым и владельцами… появляется очень много копоти, которая оседает, если ты смотришь и слушаешь до конца…

— Как я и сказал, — перебил Эдвин, которого начал утомлять этот разговор. — Мне все равно. Всего наилучшего.

Молодой маг встал из-за стола и направился на выход.

— И да, Эдвин, — оставил за собой последнее слово Девин. — По поводу сеновала…