Поступок людоеда

Глава 7

На обратном пути я сделал копию рисунка для Данны и, помимо попыток разобраться, что же там такого нагородил, имперский маг, живший много столетий назад, продолжил свои попытки по созданию зачарования универсальной защиты.

Удивительно, но в какой-то момент мне повезло и мое чутье положительно среагировало на один из перебираемых мной вариантов, а именно добавить в связку магического щита Буквы Удумн и Джкарна. Первая отвечала за абстрактное «движение», а вторая за такой же абстрактный «сбор».

Таким образом, если упростить, задумка состояла в том, чтобы зачарование, во-первых, не только перехватывало направленные на пользователя магические воздействия, но и движущиеся предметы или явления, а, во-вторых, самостоятельно подзаряжалось.

Суть придуманного была несколько экзотична, как по мне. Так, одна из Букв в связке, обозначающая «магическую энергию», использовалась сразу в двух функциях — защита от магических атак и сбор маны для подзарядки. И будет ли это работать так, как я хочу, неизвестно.

В любом случае, чтобы сделать какие-то выводы, мне оставалось только провести натурные испытания.

Не став откладывать, поспешил со своей новой идеей к Данне, которая, в свою очередь, отнеслась довольно скептично к зачарованию посреди леса. Припирался в этой связи я с ней долго, но в итоге она сдалась, хотя и оставила последнее слово за собой:

— Валлис, ну, допустим, тебе будет нужно прикоснуться к владельцу такого амулета в случае, если он, например, упадет в обморок, что дальше?

Ее комментарий был резонным, поэтому пришлось моделировать все заново и учитывать то, что скорость движения постороннего объекта должна быть высокой. И в качестве примера, я держал в голове скорость взмаха мечом. Вся эта работа со своим сознанием выпивала из меня все соки. Но, вроде бы, у меня получилось. Наверное.

Когда я вернулся к мастеру и изложил новую версию зачарования. Она лишь устало вздохнула:

— Валлис, ну в кого ты такой упертый баран? — на что я только пожал плечами.

— Держи, — протянула мне Данна бронзовую монетку, — зачаровывать будешь её.

Интересно, это она мне так мстит за упрямство? При представлении этого зачарования в голове я ведь пользовался стандартным имперским размером и поправок на уменьшенную версию Букв не делал. Соответственно, и мое чутье с большой долей вероятности отталкивалось от стандартного имперского размера.

Пришлось все делать заново. Мастер — это не девушка, а настоящий демон во плоти.

Тем не менее все мои мучения прошли не зря и зачарование на монетке получилось. Правда оно выпило меня практически подчистую в плане магической энергии. Теперь осталось только понять, выполняет ли моя задумка предусмотренные функции, что я в нее заложил, или нет.

Спутники, кстати, с интересом следили за нашими действиями и препирательствами, но в спор двух истинных магов не лезли. По мне так напрасно, думаю, свежий взгляд на проблему мог бы помочь.

Для теста монетка была водружена на ближайший пенёк и первым в нее полетел огненный пульсар, потом одиночная молния, заметно отличавшаяся от заклинания мастера, и в конце каменное ядро, причем все эти магические действия подрядился выполнить самостоятельно вызвавшийся Джастин.

Результат был положительным и все примененные заклятья разбились о вспыхнувшую защиту.

Надев магические очки, проверил зачарование, которое чувствовало себя хорошо и не собиралось развеиваться, и дал отмашку Молу, как единственному с дальнобойным оружием в нашей группе. Егерь не заставил себя ждать, натянул тетиву своего лука, приверженцем которого он был, вопреки повальному распространению арбалетов, и выстрелил.

Стрела вылетела стремительно и, врезавшись в барьер, отскочила, потеряв свою убойную силу. Следом для чистоты эксперимента были выпущены еще две стрелы, с которыми произошло тоже самое.

В конце нашего теста, чтобы не обделять Касима, попросили уже его проверить, как держит щит удары мечом.

И мой артефакт выдержал все испытания! Правда, сильно разрядился, судя по вялому свечению зачарования. Но финальным штрихом в тестировании будет как раз таки его подзарядка.

— Так, парни, — обвела нас серьезным взглядом Данна, — то, что вы видели в этом походе, и я сейчас не только о пилоне, но и об этом артефакте — секрет клана. Напоминать, что будет в случае его разглашения посторонним не буду.

Дождавшись, когда каждый из нас подтвердит свое понимание серьезности ситуации, девушка подошла к лежавшей на импровизированном стенде монетке, которая постепенно наполнялась магической энергией.

— Мастер, — подойдя ближе и дождавшись, когда она обратит на меня внимание, продолжил, — я не особо умею говорить, но я хотел бы поблагодарить вас за всё, что вы для меня сделали. И хоть до вашего дня рождения ещё далеко, — улыбнулся я, — позвольте сей нерадивый ученик преподнесет в подарок этот отличный щит, — кивнул я на монетку, — просто так и от чистого сердца.

Данна молчала и, как мне показалось, взгляд ее был отстранен, как будто она была где-то далеко сейчас. Однако долго это не продлилось, девушка сфокусировалась на мне и улыбнулась:

— Спасибо, Валлис, отличный подарок!

Дальнейшее наше возвращение в Речной шло бойко, так как мы не делали долгие остановки для тренировки навыков выживания в лесу. И где-то в обед пятого дня путешествия мы подходили к стенам города.

У Речного было четверо главных врат, расположенных по сторонам света, и в данный момент мы подошли к восточным. Вот только открывшийся вид был каким-то странным, и я не сразу смог сообразить, что здесь было не так. Помог Касим.

— А где все? — в растерянности произнес он.

Действительно, ворота были открыты настежь, но ни одного стражника не было видно. Да даже обычных прохожих или телег, следующих из окрестных деревень, не было, и это посреди белого дня.

— Не расслабляемся, — скомандовала Данна, — и, подавая пример, вытащила меч, проследовав через ворота.

Наша команда осторожно втянулась внутрь города, и вид ближайших пустых улиц вызвал еще больше вопросов.

— Какого демона здесь происходит? — нервно спросил Джастин, указывая рукой на дым, поднимающиеся где-то вдалеке в черте города.

— Скорее всего это демоны и есть, — сплюнул себе под ноги Мол.

Оставаться на одном месте было бессмысленно, поэтому мы поспешили вдоль по улице и уже на следующем перекресте повстречали вооруженный патруль, состоящий из пяти человек. Данна выдвинулась вперед, чтобы разъяснить ситуацию, но не успела она подойти ближе, как трое из них, те, что были с арбалетами, вскинули их и выстрелили в девушку практически в упор.

Болты завязли в защите, а Данна, на секунду растерявшись, с некоторой задержкой ударила по противникам молнией, зацепившей всех пятерых. Прожаренные люди повалились на землю и еще некоторое время тряслись, как будто в припадке.

Все произошло настолько быстро, что вмешательства от нас не потребовалось. Обыскав мертвых и не найдя ничего интересного, так как молния не только хорошенько прожарила сами тела, но и повредила экипировку и оружие, мы забрались в ближайшую подворотню, чтобы обсудить дальнейший план действий.

— Какого демона здесь происходит? — нервно повторил свой вопрос Джастин.

— Клан Брадаган напал, — пояснил Касим, — нашивки точно их.

— Ублюдки, совсем ничего не боятся, — поддержал его Мол.

— Переберемся через реку поближе к нашей резиденции, — взяла слово Данна, — для начала надо понять ситуацию, а на месте решим, что делать.

— Идем по дворам, не высовываемся, если будут еще патрули попробуем захватить кого-нибудь и расспросить, — продолжила она.

Нам на это осталось только кивнуть и двинуться вперед. По пути еще пару раз встречались патрули клана Брадаган, которые мы без жалости уничтожали. Точнее, основную роль в прореживании врага на себя взяли Мол и Данна, а мы с парнями подстраховывали, если что-то пойдет не так.

Было ли мне жалко этих людей? Если честно, то не очень. Было больше страшно за себя, Данну и ребят. Не хочу, чтобы с нами что-то случилось. Но страх не туманил разум, так как у меня опять заработал мой «автопилот», отогнавший его, да и остальные чувства, на задний фон. Я, конечно, шучу называя это состояние автопилотом, никто, естественно, под контроль меня не берет. Просто надо мной перестают довлеть и туманить разум чувства, отчего мысли и действия становятся молниеносными.

Пока шли по дороге нам попадались кровь и следы сражения, а также мертвые тела, как из нашего клана, так и с противоборствующей стороны. Однако, с учетом количества патрулей противника, битву за эту часть города, мы, очевидно, не выиграли.

Языка нам удалось захватить уже ближе к мосту через реку. Немного обгоревший воин клана противника, не без помощи пыток, поведал нам совсем уж плохие новости. Клан Эован, из-за неожиданной атаки сегодня утром в различных точках, проиграл битву в городе и стянул остатки воинов к резиденции, где сейчас обороняется от наседающих врагов.

На вопрос о том, чем сейчас заняты представители клана Далим, пленный ничего внятного не смог пояснить, единственное, что было понятно, это то, что своих воинов и городскую стражу, которой руководил именно их человек, наш «сюзерен» увел в казармы.

Получив необходимую информацию, Мол добил пленного и, наша группа отправилась к первой цели — мосту. До него оставалось совсем чуть-чуть, поэтому мы удвоили бдительность и снизили скорость передвижения.

Оказавшись рядом с ним, притаились за нагромождением ящиков. Река в данной части города, хоть и была все еще судоходной, но довольно сильно сужалась, поэтому нам открылся вид и на другую сторону. Так вот, мост никто не охранял ни на этой стороне, ни на той.

— Какая-то безалаберность, — тихо пробормотал я, однако товарищи меня услышали.

— Да нет, они, по их мнению, взяли весь город, зачем еще дополнительно охранять мост? — возразил Мол.

— Тогда, почему столько патрулей? — возразил уже я.

Ответа у Мола не было, и он пожал плечами.

— Ладно, нам же лучше, — подытожила Данна и погнала нас вперед.

На другую сторону прошли без проблем, нам даже удалось подобраться без шума совсем близко к клановой резиденции, точнее к каменной стене вокруг нее.

Враг в настоящее время взял в осаду поместье, но активных действий не предпринимал и чего-то дожидался. Полную численность противника было сложно определить, но с нашей стороны мы насчитали примерно сотню воинов и парочку магов.

С учетом того, что мы подобрались к цели с южного направления и видели только часть сил, подозреваю, что такие отряды, как перед нами, стоят по всем направлениям вокруг резиденции.

И сейчас наша небольшая команда сидела в подвале какого-то товарного склада совсем рядом со скоплением сил противника.

— Какой план? — обратился Мол к Данне.

— Хм, — задумалась девушка и, в итоге, что-то для себя решив, продолжила, — скорее всего, Брадаган предложил Эован сдачу и ждет ответа. Но Кег на такое не пойдет, поэтому скоро будет штурм.

— Как только они начнут, я ударю врагу в спину, а ты, Мол, вместе с парнями сидите здесь.

— Хорошо, — покладисто согласился тот, — уверена, что моя помощь не пригодится?

— Нет, справлюсь сама. Ты лучше проследи за юнцами и не дай им погибнуть, — кивнула она на нас.

Джастин и Касим промолчали, виновато опустив головы. Им-то чего стыдится? Вряд ли они много навоюют с такой оравой врагов.

А вот касательно меня, ее приказ показался сейчас нелогичными. Куда подевалась та безжалостная леди, что бросилась на орду демонов, таща меня за шкирку в самоубийственную авантюру? Откуда такие разные реакции? Или она успела привязаться ко мне вот теперь и оберегает?

В любом случае, без разницы.

С учетом действий клана Брадаган, а также того унижения, что я доставил сыну главы, меня, в случае их победы, просто убьют. Ну, или поиздеваются, а потом убьют.

А вероятность победы у них, лично по моему мнению, довольно высока. Я уважаю силу Данны и ее характер, хоть и не понимаю до конца мотивацию, что движет ею. Но мастер не вытащит одна на себе эту битву. Можно, конечно, попробовать остаться, а потом убежать. Но что-то у меня сегодня нет на это настроения.

— Мастер, у меня для вас два предложения, — вклинился я в разговор.

— Да? — девушка вопросительно посмотрела на меня.

— Первое, я делаю еще один амулет с универсальным щитом и выбываю из событий, как полностью недееспособный, — озвучил я первый и самый бесполезный вариант.

— Второе, иду с вами.

На наш подвальчик опустилась тишина, а приободрившиеся моим примером Касим и Джастин уже хотели высказаться, как напоролись на предупреждающий взгляд мастера, и проглотили заготовленные слова.

— Ну, вот в кого ты такой, а? — задала риторический вопрос девушка.

— Взял от здания приюта все самое лучшее, — хмыкнул я в ответ, на что Данна только закатила глаза.

Немного подумав, через некоторое время мастер произнесла:

— Хорошо, пойдем вместе.

Все же она была умной девушкой и прекрасно понимала, что у нее мало шансов даже с моим новым амулетом, а вот, если пойдем вдвоем, что-то может и выгорит.

— И давай проговорим план, — добавила Данна.

— Как ты знаешь нашу резиденцию окружает каменная стена. Это, конечно, не крепостная стена замка, но с учетом того, что на нее наложено зачарование защиты от магии, без его уничтожения, долбить стену в отсутствии осадных машин они будут долго. Лестниц у них я тоже не видела, поэтому, удар они вероятнее всего нанесут со стороны главных ворот на востоке.

— Они будут сносить магический щит нападая только со стороны ворот? — я что-то до конца не понял, о чем мне говорили.

— Нет, щит они, в принципе, трогать не будут, он питается от накопителей и атаковать его обычными заклинаниями можно очень долго, — высказала свое предположение Данна, — просто снесут ворота какой-нибудь паровой машиной, ворвутся под защиту и ударят всем, чем есть.

— А зачем они тогда обложили нас со всех сторон?

— Скорее всего, чтобы никто не попытался прорваться и вывести простых членов клана из-под удара, — пожала плечами Данна, — ты же сам считал их по головам, магов на южном направления всего два, с остальных сторон, кроме восточной, думаю столько же. А основные силы сейчас перед воротами.

Ну, вроде, звучит логично.

— Если с этим разобрались, то сейчас мы пройдем, не привлекая внимания, по параллельным улицам к восточным воротам, затаимся и ударим, когда враги пойдут на штурм, — изложила она свое видение нашей атаки и дождавшись моего кивка поднялась:

— Пойдем, не будем терять времени, — поспешила она на выход.

Как только мы оба выбрались из подвала, Данна повернулась ко мне и негромко попросила:

— Ты только своей бомбой бей, пожалуйста, в крайнем случае.

— Постараюсь, — криво улыбнулся я, потому что с нее и хотел начать.

Мой резерв уже довольно прилично вырос с того момента, как я первый раз запустил своей версией термобарической бомбы по демонам. И штуки три таких подарков я готов был подарить по своей доброте душевной клану Брадаган. Больше, к сожалению, не потяну.

Однако просьба Данны заставила меня задуматься о действительной необходимости подрывать такие мощные снаряды внутри города, вблизи нашего дома. Я уже не помню, какую площадь тогда накрыл своей бомбой. Сто квадратных метров? Двести? Короче, оставим тогда этот вариант на самый крайний случай.

Пробирались мы до места назначения долго и осторожно, не желая потревожить противника заранее, и сейчас остановились во дворе чьего-то частного дома. Нам осталось пересечь улицу и нырнуть в огороженный забором двор следующего дома, чтобы попасть на место, откуда уже можно будет атаковать врага в тыл.

Было довольно удивительно, но по шевелению занавесок и доносящимся звукам, стало понятно, что население города в большинстве своем попряталось по домам, пока кланы пускают друг другу кровь.

— Вот, дерьмо! — раздался рядом приглушенный голос Данны.

И тут даже пояснений не нужно, Брагадан пошел на штурм, судя по раздавшимся со стороны резиденции звукам, а мы с мастером не успели.

— Быстрее! — поднялась во весь рост Данна, так как таиться уже не было особого смысла, теперь решала скорость.

Без проблем добежав до дороги, что шла прямиком к восточному въезду в резиденцию, мы издали увидели, как в развороченные ворота втягиваются вражеские воины. Большая часть уже ворвалась на территорию клана и там шел интенсивный бой, когда как оставшаяся малая часть довольно удобно, для нас, скучилась снаружи.

Не став терять времени, остановился и сформировал перед собой сначала один пульсар и запустил его в толпу, начиная с крайне левой стороны. За ним пошел второй, через секунду третий, четвертый и пятый. Все последующие векторы атаки я смещал вправо, чтобы врагов накрыло веером магии, и никто не ушел обиженным.

Все пять снарядов я ускорял с помощью своего таланта, поэтому со стороны это выглядело очень быстрой очередью из пульсаров. Не знаю были ли у них амулеты магической защиты или нет, но это было и неважно для моих ускоренных пульсаров, которые пробивали стандартные щиты и доспехи за одно попадание, в отличие от обычной вариации этого заклинания.

Рядом, немного приостановившая бег Данна запустила свою излюбленную молнию, которая ворвалась следом за моими заклятьями.

С учётом того, что враги стояли очень кучно, наша магия смела весь арьергард клана Брадаган, состоявший примерно из пятидесяти человек, а последствия атаки смотрелись, словно кадры из фильма ужасов.

И если молнии мастера, прыгая от одной цели к другой, хорошо прожарили противников, то мои пульсары просто прожигали в людях дырки насквозь размером с мяч, несмотря на доспехи, при этом не останавливаясь на одной цели, а продолжая свое путешествие дальше сквозь толпу.

Ранее ворвавшиеся внутрь противники, что сейчас вели бой с представителями клана Эован, в горячке боя не заметили, как мы с девушкой проскочили ворота и были уже внутри.

В нос шибал запах горелой плоти, но он сейчас не особо мешал, благодаря действующему «автопилоту». Все мое внимание было сосредоточено на круглой площади, где происходило сражение между силами кланов.

Под ногами валялись мертвые тела членов нашего клана и всюду виднелись лужи крови. Очевидно, что пока мы с Данной добирались сюда, бойцы Брадаган оттеснили наши силы с центра площади на её окраину.

А в данный момент именно за утраченный центр шла рубка в ближнем бою между воинами противоборствующих сторон, в то время как редкие маги и немногочисленные арбалетчики с нашей стороны били из-за наскоро возведенных укрытий.

Однако события не стояли на месте, и враг наконец-то заметил наш с Данной прорыв. Диспозиция была такая, что мы с ней оказались за спинами части магов и стрелков вражеского клана, которые пока не вступили в битву, и поэтому оперативнее среагировали и уже начали разворачиваться в нашу сторону. Действовать нужно было быстро.

Не особо раздумывая, в ход с моей стороны пошли мои фирменные реактивные снаряды. И первый из этих пульсаров со взрывной начинкой я запустил прямо в пятёрку магов, стоящих где-то метрах в двадцати передо мной.

Раздался оглушающий взрыв, а я почувствовал, как мое тело опрокидывает ударная волна, роняя на землю. Ощущения были непередаваемыми, но валяться было нельзя.

Вскочив с земли, я оперся на колено и бросил взгляд в место попадания реактивного снаряда. Ну, что сказать, попал я отлично и ошметки той пятерки магов вместе с частью брусчатки разлетелись, наверное, на всю округу. Более того, взрывная волна и каменная шрапнель повалила часть арбалетчиков и магов, стоящих рядом, чем и воспользовалась Данна, которую от негативных последствий моего удара спас универсальный щит. Нужно осторожней действовать, чтобы не угробить ее и себя.

Девушка в настоящий момент поливала своими молниями две дюжины стрелков, что находились справа и были практически не задеты последствиями моей атаки.

Над головой просвистел болт, напоминая, что я не на увеселительной прогулке, поэтому повалившись плашмя на землю, запустил еще один реактивный снаряд, но только теперь он был направлен в стрелков, который были дальше и левее.

Оглушительный звук нового взрыва. И крики боли задетых по касательной врагов ласкают уши. А тех же неудачников с арбалетами, что попали в эпицентр заклинания, просто испарило.

Не успел я порадоваться, как в бок прилетает что-то серьезное, а амулет магического щита на моей шее просто рассыпается в пыль, выполнив свою функцию напоследок.

Все еще находясь в лежачем положении, резко откатываясь за чей-то труп, а по тому месту, где я находился, прилетает какое-то земляное сверло, выбивая крошку из брусчатки.

Взгляд метается в сторону ворот, откуда меня атакуют заклинаниями, и останавливается на трех мужиках. Судя по виду, это очередные маги клана Брадаган, к тому же высокопоставленные. И эти ублюдки воспользовались нашей же тактикой и попытались ударить нам в спину.

— Я с ними разберусь! — кричит мне Данна, параллельно формируя что-то убойное из арсенала своих заклятий, — помоги нашим! — указала она в сторону.

Проследив за тем местом, куда показывала ее рука, увидел, как недобитые и оглушенные после моего первого удара маги, очухались и начали подниматься один за одним. Всего их было человек пятнадцать, и если сейчас у нашего клана и сил клана Брадаган, сражающихся дальше в центре, вроде, наметился паритет, то несвоевременный удар этих магов может пошатнуть баланс не в нашу пользу.

Я срываюсь из позиции лежа и бегу по дуге, огибая поле сражения слева, мышцы протестуют, но им придётся потерпеть, а еще протестует мой мозг, потому что его никто не учил на бегу использовать заклинания.

Но и он справляется, а в поднявшихся врагов летит новый реактивный снаряд. Но я уже не обращаю внимание на них, а несусь вперед, все ближе к сражающимся войскам клана Брадаган, при этом формируя простые пульсары, ускоренные моим талантом, и запуская их в подставленные спины врагов.

Один, второй, третий, пульсары летят под углом с учетом того, что я приближаюсь к сражающимся сбоку. Оставшиеся маги, что прятались за спинами своих соратников, и пытались выбить наших стрелков и магическую поддержку, начинают падать, а с учетом пробивной силы моих пульсаров, достается и вражеским воинам.

Сзади доносится какой-то гул и треск электричества. Надеюсь, с мастером все будет хорошо.

В строе врага зарождается паника, которая по мере моего приближения, уже начинает перерастать в спорадические отступления, и вот я уже на месте, выхватываю меч и врубаюсь в подставленные спины. Маны нет, я полностью пуст, но силы поработать мечом еще остаются, поэтому смахиваю голову одному, чтобы в следующую секунду вогнать клинок в подставленную шею второму.

Рублю, кромсаю, колю по отступающим, пока наконец враги полностью не дрогнули и не побежали в животном ужасе, не разбирая дороги, а я опускаю меч полностью обессилив.

Рядом со мной, вслед за убегающими, проносится Дарстром, рожа у него зверская, но слава богам, он меня признал и не напал, а то было бы эпично, спасти клан и погибнуть потом от своих же.

Вслед за ним в преследование пускаются и остальные клановые, а я хочу опуститься на землю. Просто сесть и спокойно посидеть. Меня даже не смущают лужи крови, так я устал.

Стоп. А что с Данной? Подрываюсь и несусь обратно к воротам, хотел бы я сказать, но нет, плетусь, как черепаха, потому что силы меня реально оставили, что магические, что физические. Рядом с воротами нахожу только трупы, а также пару наших соклановцев, что деловито добивали раненых солдат Брадаган. Данны нигде не видно.

Последний черепаший рывок на пределе сил, и я за воротами. Здесь, словно прошел ураган, везде какие-то каменные осколки и огромные булыжники, разбитая брусчатка и подпалины. Натыкаюсь взглядом на хорошо прожаренные трупы двух мужиков из той тройки, что напала на нас сзади, а в отдалении лежит их главарь без своей головы, которая валяется рядом.

Черт, Данна-то где?

Пока я возился перед воротами, заглядывая за каждый большой камень, запнулся и рухнул на землю. Спать или скорее просто отключиться хотелось нереально и противиться этому уже не было никаких сил, пока за булыжником, рядом с которым я свалился, мне не почудился слабый стон, произнесенный знакомым голосом.

Заслуженный отдых отошел на второй план моментально. Не знаю, откуда силы взял, но смог на четвереньках обогнуть это дурацкий камень и наконец заглянуть за него.

— Вот дерьмо… — я смотрел на лежащую на земле Данну, у который из живота торчал огромный каменный штырь, а признаки жизни отсутствовали.