Поступок людоеда

Глава 9

Незаметно пролетели два месяца, в течение которых никаких глобальных потрясений не произошло. И это было хорошо. Все эти опасности и сражения не вызывали во мне даже малейшего намека на положительный отклик. Я не адреналиновый маньяк и всеми конечностями за спокойную жизнь.

Также вернулись и мои ученические будни, а за прошедшее время я в итоге умудрился перевыполнить установленный план по производству универсальной защиты, и сейчас с моими амулетами щеголяли уже практически все маги клана вне зависимости от того, были ли они адептами боевой магии или занимались созидательным трудом. В идеале, конечно, такие щиты требовались и обычным воинам, но, как бы это было не прискорбно, их оснащение новыми амулетами было в наименьшем приоритете. Логика здесь была простая, маги, в отличии от обычных людей, это кровь и плоть любого клана и без них долго существовать и нормально функционировать он просто не сможет.

Помимо непосредственного создания амулетов, пришлось по настоянию руководства клана каждый артефакт дополнительно зачаровывать Весвалой. Это та Буква, что маскирует изначальное зачарование.

Честно говоря, я не совсем понимал, зачем это нужно, ведь зачарование истинного мага повторить практически невозможно, если ты, конечно, не читаешь его мысли или он сам тебе все не рассказал. И на мой резонный вопрос, Данна прочитала мне целую лекцию о защите клановых секретов. Основная идея этой лекции заключалась в том, что существуют умельцы, которые могут попытаться по разрозненной информации, в том числе функционалу артефакта, восстановить мысленный образ заклинания / зачарования.

Никто упрощать жизнь конкурентам не собирался, поэтому каждый созданный мной амулет защиты обзавелся «собственной защитой» от промышленного шпионажа. Хорошо, что хоть с маскировкой могли справится без моей помощи, а то бы я окончательно взвыл.

Среди всего этого вала работы, положительным моментом лично для меня стал взрывной рост магического резерва. Было ли это связано с моим взрослением или же недавней работой на износ, сказать сложно, но запасы маны увеличились чуть ли не в два раза, а скорость ее восполнения поднялась раза в полтора.

Ну, и самым ярким событием за прошедшие два месяца был день рождения Данны. Во-первых, потому что, как бы это было не удивительно, но я оказался приглашенным на празднование в семейном кругу, где присутствовали только близкие родственники мастера, а, во-вторых, я сделал артефактный шедевр в качестве подарка — стиральную машину.

Шучу конечно, мне до таких маго-технических устройств, как пешком до луны, поэтому пришлось отталкиваться от имеющихся знаний и ресурсов.

И с учетом того, что прошлый амулет защиты, который я отдал мастеру, превратился в пыль, в итоге, при содействии Гована, мною был сделан усовершенствованный амулет универсального щита.

Главная изюминка его была в том, что Буквы наносились непосредственно на магический накопитель, что повышало продолжительность и мощность защиты на порядок. Однако при таком варианте не обошлось и без ложки дегтя. Так, амулет просто отказывался самостоятельно подзаряжаться и наполнять магический накопитель. То есть фактически он был одноразовый, пока не закончится энергия.

Мы с Гованом таким образом угробили нашу первую попытку, когда открылось это неприятное свойство. Однако больше всего меня поразило то, что этот нехороший человек знал, что накопители невозможно заново наполнить и не сказал об этом. Просто он настолько поверил во всесильность истинных магов после работы со мной, что не посчитал это проблемой.

Ну что я могу сказать? Мы даже близко не всесильные.

— Валлис, собирайся! — раздался громкий голос мастера откуда-то из другого конца дома, пока я читал скучный приключенческий роман, сидя в кресле в гостиной, — ты едешь на рудник.

Вроде, у меня сегодня был выходной, какой еще рудник?

— Мастер, у меня сегодня выходной! — крикнул я в ответ.

Вообще наши отношения несколько изменились за прошедшее время. И то ли мастер поменялась, что внутренне, что внешне после того, как отомстила и убрала шрам, то ли я под конец обнаглел. Но скорее оба варианта в равной степени.

— Валлис! — звук ее голоса раздался уже совсем близко, пока фигурка мастера не появилась в проеме двери, — давай, поднимайся, эта поездка тоже часть твоего обучения и выходной отменяется.

Ладно, возможно, я поспешил с выводами о том, что мастер поменялась.

— Хорошо, — пришлось подниматься, — может расскажете, что хоть делать-то?

— Будешь сопровождать Карму и Лалу, пока они инспектируют рудник, и своими глазами посмотришь заодно на одну из главных статей дохода клана, — поделилась она планами.

— А вы с нами поедете?

— Нет, у меня другие дела, поэтому не в этот раз, — качнула головой девушка.

— Ладно, пойду собираться, — окончательно смирился и пошел в комнату.

— Девчонки будут ждать тебя через двадцать минут на площади, — вдогонку проинформировала меня мастер.

Сборы были быстрыми. Насколько я знаю, сам рудник находится на западе не очень далеко от города и ехать туда действительно недолго. Поэтому особо и собирать что-либо в такую поездку не требовалось, только переодеться.

Встретившись с Кармой и Лалой, разместились в паровой машине и двинулись в путь. Кроме водителя и, видимо, охранника в одном лице с нами также поехал интеллигентного вида мужчина лет тридцати по имени Энтони из финансовый отдела клана, как он мне представился. Однако сел он от нас отдельно и расположился рядом с водителем на специально оборудованном дополнительном сиденье и в нашем общении не участвовал.

— Валлис, — обратилась ко мне Лала, отрывая от рассматривания пейзажей за окном, — сделаешь мне такой же амулет, как у Данны?

— Сделаю, — меланхолично ответил я.

Настроения особо не было, так как отдых превратился в трясучку в машине. Нужно действительно не забыть что-то придумать в отношении этих идиотских рессор, почему-то нефункционирующих нормально ни в одной из машин, на которых я ездил.

— Отлично, спасибо! — обрадовалась девушка.

— Только нужен накопитель, — прервал я ей всю радость. Так-то универсальный щит у Лалы уже был. Ульфин и Кратива бы никогда не обделили своего ребенка. Однако модифицированная версия амулета щита стала неким эксклюзивом и связано это было с тем, что и обычного амулета моего производства было достаточно для защиты, а магических накопителей на всех не напасёшься. Да и тот огромный минус, связанный с его одноразовым характером, тоже играл свою роль.

— Бука, — попыталась обидеться Лала, но быстро передумала и продолжила попытки моей осады, — может ты мне его сам купишь?

Это она намекает на то, что я получаю деньги за амулеты, которые произвожу. Не думаю, конечно, что мне платят за них полную стоимость, так как это действительно эксклюзив, который продавать надо поштучно на аукционе. Но и тех денег, что дают, мне вполне достаточно.

Банков, в общепринятом понимании, в Империи нет, а тратить мне их особо некуда, и так уже весь шкаф забит мешочками с серебром и золотом. Надо будет что-то на этот счет придумать, а то Камалия меня съест за такой бардак.

— Может и куплю, — также меланхолично отозвался я. Действительно, могу себе позволить, и вообще может паровую машину купить? Сделаю в ней нормальные рессоры, поставлю систему подачи закиси азота. Ага, в паровой двигатель.

Последняя мысль заставила улыбнуться.

— Ура! — раздалось от рыжей, — запомни ты обещал! — победно воскликнула она.

— Лала, ну хватит уже, — решила вмешаться Карма в наш разговор, — тебе не пять лет же, — возмущенно проговорила девушка.

— Да, ладно, мне не сложно, — я попытался закончить их спор в зародыше, потому что слушать их препирательства не очень хотелось.

— Хм, — удивленно посмотрела на меня Карма, — тогда и мне сделай, пожалуйста, один, — сложила она ладошки вместе в просительном жесте.

Да уж, сразу видно, что они двоюродные сестры.

На удивление, настроение мое выправилось и не испортилось даже, когда девчонки умудрились поссориться и помириться четыре раза к ряду. Видимо, привыкаю.

Тем временем мы приближались к цели, и на горизонте, в просвете деревьев, где заканчивался лес, появилась цепь величественных и высоких гор с часто встречающимися снежными шапками. А с учетом того, что снега в нашей местности выпадает совсем мало, то вид был действительно особенным. Сама цепь гор носила название Великий Каскадный хребет и разделяла практически весь материк пополам, идя сначала с юга на север, а потом где-то в этих широтах сворачивая на запад, где служила естественным барьером между людьми и демонами.

Кстати, Великая река, что протекает через Речной город, Бриун и дальше на юг, берет свое начало где-то в этих горах.

— Красиво, — завороженно проговорила Лала, что в этот момент прилипла к окну.

— Ты же их раньше видела, — не смогла не поддеть ее Карма.

— Все равно красиво! — осталась при своем мнении девушка.

И так вялый спор окончательно увял, наверное, им самим уже надоели такие концентрированные препирательства, а я перевел взгляд на открывшийся взору вид на рудник.

Сам рудник, до которого было уже рукой подать, находился в предгорьях и до него шла хорошая по местным меркам дорога.

Свернув по указателю, мы вскоре подъехали к шлагбауму и небольшой проходной. Здесь нас, очевидно, уже ждали, и пропустили без проволочек. Поэтому проехав еще немного наш водитель затормозил у трехэтажного административного здания.

Из главного входа в это же время вышел седой и лысеющий мужчина лет шестидесяти, который направился к нашей машине. Рассиживаться никто не стал, и вскоре мы вчетвером стояли рядом с ним.

Управляющего звали Мика Перстер и был он слугой клана Эован. Оказалось, что Карма уже была с ним знакома, в отличие от Лалы, поэтому после короткого представления друг другу, он повел нас на небольшую экскурсию по руднику, точнее по его наземной части. Энтони, в свою очередь, после краткого разговора с управляющим и Кармой, отправился на параллельную проверку состояния здешних дел.

Пока нас вели по административному зданию, я усиленно вертел головой. Поначалу было интересно, как здесь все утроено, но, честно говоря, с учетом того, что я в этом ничего не понимал, все это быстро наскучило.

Одним из удивительных моментов во время нашей инспекции, оказалось то, что девчонки действительно знали, что и как здесь работает и задавали, во всяком случае на мой неискушенный взгляд, именно актуальные и насущные вопросы касательно функционирования предприятия. Мужчина с радостью на них отвечал, и по его уверенному поведению создавалось впечатление, что в управляемом им хозяйстве все работало, как часы.

Но больше всего меня поразило то, когда Лала отделилась от нас в финансовом отделе и пошла самостоятельно проверять местную бухгалтерию. Честно сказать, я выпал в осадок, и образ рыжей девушки, созданный у меня в голове, в который раз рассыпался, словно карточный домик.

Оставшись втроем, мы отправились осматривать жилые помещения для шахтеров, что стояли в отдалении от места разработок, где Карма познакомилась с бытом местных работников. Я и сам с интересом осмотрел общежитие, где они квартировались.

Как я понимаю, работа здесь была устроена вахтовым способом, когда работники проживали практически прямо на предприятии несколько месяцев, а потом сменялись следующей партией.

С учетом такой организации труда, корпуса общежития были оборудованы всем необходимым для длительного проживания людей и создавалось впечатление, что о работниках здесь действительно заботятся.

Да, в комнатах проживало несколько человек и условия были несколько стеснёнными, но везде было чисто и опрятно, работала местная столовая и прачечная, где людей бесплатно обеспечивали всем необходимым. У них тут даже был небольшой местный магазинчик, в котором можно было приобрести всякие нужные бытовые мелочи.

В принципе, увиденным тут я остался довольным и того же мнения придерживалась Карма, судя по ее реакции.

Дополнительно, мы посетили хранилище добытой руды и открытую часть выработки, где сейчас трудились шахтеры и во всю использовались странного вида паровые машины. Точнее, непосредственно открытую выработку мы осмотрели издалека и не стали лезть под руки работникам.

Насколько я понял, на данном железном руднике, помимо открытого карьера были еще и шахты, но в них мы уже не пошли, что не могло не радовать. Скорее всего, этим и ещё бог знает чем занимался непосредственно Энтони.

Закончилась наша экскурсия — ревизия в столовой административного корпуса, куда нас привел Мика. Пока мы рассаживались к нам как-то незаметно присоединился наш теневой ревизор, а также нас нашла Лала, которая, видимо, закончила разбираться в местной бухгалтерии.

Повара по случаю приезда высоких гостей также расстарались и, когда с довольно вкусной едой было покончено, Карма решила подбить итоги нашей поездки прямо здесь, за столом.

— Сен Мика, я, в принципе, довольна увиденным и нареканий к вашей работе у меня нет, — обратилась девушка к управляющему, который приосанился от похвалы.

— Лала, у тебя что? — перевела она взгляд на нашу рыжую бестию.

— Каких-то замечаний у меня тоже нет, — задумчиво произнесла девушка, — однако мне не совсем понятны списания основных средств, которые произошли пятого числа позапрошлого месяца, на довольно серьезную сумму в двести золотых, — Лала перевела взгляд на управляющего.

В принципе, все за столом в этот момент на него смотрели. Даже я, правда сделал это за компанию, потому что хоть слова, произнесенные Лалой по отдельности, и были понятны, но мой мозг отказывался их воспринимать и понимать соединенные в одном предложении.

Наши взгляды Мика выдержал стоически, силы духа не растерял и спокойно пояснил:

— Сеньё Лала, списание было вызвано обвалом в нерабочем карьере, в котором пострадала одна из паровых машин. О случившемся клан был проинформирован, но, к сожалению, проведенное расследование причины произошедшего так и не смогло установить.

— При обвале породы, кроме техники никто не пострадал, однако нарушение герметичности котла машины отремонтировать мы не в силах. Поэтому и было принято решение о ее списании, — закончил управляющий.

— Ясно, спасибо за пояснения, — кивнула Лала и перевела взгляд на Энтони.

— Сеньё Лала, подтверждаю, сказанное, — ответил на неозвученный вопрос наш теневой ревизор.

— Ну что ж, — подвела итог Карма, — если у сена Энтони не будет каких-то комментариев или замечаний, полагаю, что на этом можно закончить.

— Сеньё Карма, мне нечего добавить, — проговорил мужчина.

— Хорошо. От лица клана примите мою благодарность за отличную работу, сен Мика, — торжественно проговорила Карма. Однако момент был испорчен криками, что зазвучали с улицы.

Мы толком не успели что-то сделать, как дверь в столовую была открыта, и внутрь влетел местный охранник.

— Сен Перстер, там разрыв, из которого лезут монстры! — человек был явно ошарашен происходящим, поэтому проигнорировал приехавшее начальство и обратился непосредственно к своему руководителю.

— Где? — в разговор вмешалась Карма, опередив Мику.

— Прямо посреди карьера, сеньё Эован, — уточнил охранник.

— Людей эвакуировали? — поднимаясь из-за стола, уточнила Карма.

— Да, сеньё, первым делом, — подтвердил мужчина.

— Тогда веди, не будем терять времени! — решительно распорядилась девушка.

Пока бежали, к нам присоединился наш водитель. Надо будет узнать, как его зовут, а то обращаться к нему «сен водитель», как-то странно. Но это не понадобилось.

— Сеньё Карма, сеньё Лала, — воскликнул он приближаясь.

— Марис, не волнуйся в пекло лезть не будем, просто подстрахуем со стороны, — без слов поняв его затруднения, ответила Карма. На что мужчина просто промолчал, следуя за нами.

Не завидую я мужику, когда твои подопечные лезут прямо в самую гущу опасности.

Когда мы прибыли на верхний уступ карьера, то увидели находящихся там же охранников шахты и местного боевого мага. Почему они стояли и ничего не делали было не ясно, однако, как только мы поравнялись с ними, причина их бездействия стала понятна.

Открывшийся вид внизу был несколько сюрреалистичным даже для меня. Так, рядом с черным зевом огромного разрыва возвышалась здоровенная махина четырехлапого животного серого цвета. По комплекции оно напоминало, наверное, слона без хобота и ушей метров пяти в высоту, как раз под размер портала, в который протиснулось.

Его морда была… даже не знаю, как это описать. Была похожа на тело распятой летучей мыши, повернутой к нам пузом.

И сейчас это странное чудище крутилось вокруг парового экскаватора, легонько, я бы даже сказал нежно, поддевая его кабину своей страшной мордой, и издавало утробные звуки, в которых лично мне чудились нотки обиды.

Но сюрреалистичным был даже не вид чудища, а то, что в экскаваторе сейчас сидел какой-то мужик, очевидно, им управляющий, который отбивался ковшом от пристающего к нему монстра.

— Это что за брачные игры⁈ — не выдержала наконец Лала, как и все оторопевшая от открывшейся картины.

— Может быть чудовище думает, что экскаватор — это самка? — проявил смекалку управляющий.

— Почему самка? Может быть и самец, — глубокомысленно заявил местный маг ему в ответ.

— Вы совсем что ли обалдели⁈ — не выдержала Карма, начиная готовить какое-то заклинание.

— Не надо, сеньё Эован, — сказал неизвестный мне маг, заметивший ее приготовления, — скорее всего попадете в рабочего. А это существо, — посмотрел он на монстра, — вроде, неагрессивно.

Тем временем чудовище поняв, что его планы на эту ночь провалились, обиженно взревев напоследок, ретировалось обратно в портал.

А мужик, что сидел в паровой машине, поняв, что никто к нему больше не будет приставать с непристойными предложениями, уже было собирался выбраться из экскаватора, когда тот же местный маг ему крикнул:

— Сиди уж там дальше, герой-любовник! Вдруг, пока ты бежишь к нам кто-то еще заглянет на огонек из портала.

Мужчина предложению мага внял и остался в машине, а мы так и продолжили стоять на месте наготове, ожидая, когда это портал уже закроется.

— И как долго они существуют? — спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, управляющий.

— Обычно, не долго, — ответила Карма, — но сама я с ними не встречалась, это у Валлиса и Лалы надо спрашивать.

Ничего ответить я не успел, потому что черный разрыв в одно мгновение прекратил свое существование.

Весь следующий час мы провели за разбором полетов. И самым главным вопросом был, почему мужик из экскаватора не убежал вместе со всеми, когда еще было время.

Чудовище ведь не сразу вылезло из портала, давая шанс людям на побег. Собственно, все в здравом уме так и поступили под руководством местной охраны, кроме этого одарённого.

Ответ на этот вопрос оказался банален до невозможности — он просто спал в машине в обеденный перерыв и толком не проснулся, когда тот закончился, и открылся портал.

На этом наше небольшое приключение и завершилось. Мы оставили местное руководство и Энтони разбираться самостоятельно, почему работники спят в экскаваторах, а сами отправились домой.

Обратная дорога ничем не запомнилась, кроме скуки и тряски, и даже Карма с Лалой, набравшись впечатлений за эту короткую поездку, просто заснули.