Поступок людоеда

Глава 13

Спокойное течение дней было нарушено неожиданно, хотя, наверное, все к этому и шло с учетом частоты появления порталов по всей Империи.

— Валлис! — ворвалась в мою комнату мастер в то время, как я натягивал штанину на ногу.

Естественно, от неожиданности процесс надевания я прекратил и с удивлением смотрел на Данну, которая раньше всегда уважала мое личное пространство.

— Одевайся скорее, — поначалу смутившись, но быстро взяв себя в руки, проговорила она, — жду тебя внизу.

Дверь за ней закрылась, а я наконец-то перестал тормозить и, натянув штаны, поспешил вниз. Мастер нашлась в гостиной, где она находилась со смутно знакомым мне мужчиной, и как только я появился и сел, начала вводить меня в курс проблем, что замаячили на горизонте.

— Вы, возможно, уже знакомы, — обратилась Данна ко мне, — но, если нет, то перед тобой Фальк Берз из побочной ветви рода Эован, он возглавляет военные силы клана и отвечает за оборону границы.

— Привет, Валлис, — приветливо кивнул мне короткостриженый мужчина лет сорока в клановой форме Эован.

— Добрый день, сен Берз, — наконец-то вспомнил я его, не без помощи Данны.

— Ситуация у нас такая, — продолжила мастер, — сегодня открылось два портала в прилегающих к городу сёлах, на востоке и на севере.

— Небольшие гарнизоны, что мы держим в обоих поселениях, направили к нам гонцов сегодня рано утром с сообщением о порталах, и они же должны были отчитаться об их закрытии. Но, к сожалению, никаких сообщений мы от них не получали.

— Мы предполагаем самое худшее, — подхватил разговор Фальк, — и собираем подкрепления в оба места, однако тут у нас возникает проблема.

— Да, проблема, — продолжила вместо него Данна, — с учетом того, что наша зона ответственности на границе растянулась, у нас катастрофически не хватает обученных боевых магов, чтобы отправить вместе с подкреплением. И принимая во внимание, что в обоих селах были расквартированы по десятку воинов, оснащенных арбалетами с особыми болтами, которые в итоге не справились, отравлять простых людей на убой мы не можем себе позволить.

— В этой связи я вместе с Дарстромом поедем на восток, а тебя я прошу отправиться на север, — проговорила она, сделав паузу.

Дела… План по избеганию боев, путем становления полезным артефактором, я объявляю официально проваленным.

— Ты пойдешь в помощь к Ульфину, — прервала мои пораженческие мысли Данна.

Вот умеет же она ошарашить, а потом еще раз ошарашить, так как сказать, контрольным. Зачем интересно было делать эту паузу? Чтобы меня понервировать? К тому же, обстоятельства, видимо, действительно плохие, раз Ульфин Эован лично едет.

— Хорошо, когда выдвигаться? — справился я со своими эмоциями, которые надеюсь не отразились на моём лице.

— Сейчас быстро собираешься, — поднялась с места мастер, и ее примеру последовал Фальк, — не забудь про свой амулет. Кирасу, шлем и меч возьмёшь в арсенале, и выдвигайся к главному дому, найдешь там Ульфина, он все тебе дальше расскажет.

— Хорошо, — повторил я, тоже поднявшись.

— И, Валлис, — повернулась ко мне Данна, — будь, пожалуйста, осторожен, — попросила она.

— И вы, мастер.

Больше меня не задерживали, поэтому, получив инструкции, пошел их выполнять. План действий на такие случаи мы с мастером обговаривали, поэтому переодевшись в форму клана, взял рюкзак и ограбил арсенал не только на защиту и оружие, но и прихватил свои любимые полевые рационы, почувствовав себя гурманом-извращенцем.

Почему-то раньше Данна у себя доспехи в арсенале не держала, а с недавнего времени они здесь появились. Возможно, конечно, она сделала правильные выводы, когда нашу паровую машину спалили на, вроде бы, безопасной дороге, а может еще из-за чего, но появление дополнительной защиты я всецело одобрял.

Нацепив шлем и кирасу, благо в их надевании не было ничего сложного, вышел из дома и, поправив лямку рюкзака, направился к площади. Еще из далека было видно, какое-то нетипичное движение на ней.

Подойдя ближе, увидел на площади две грузовые паровые машины, рядом с которыми стояло человек двадцать воинов клана, одетых в кирасы и шлема, как у меня. У каждого, кстати, помимо меча и щита, был подсумок для болтов, а на плече на лямке висел арбалет.

Как я понимаю, у них была не совсем стандартная экипировка, так как обычный воин клана в бой шел с копьем и щитом, да и не у всех были арбалеты. Полагаю, что передо мной были ветераны или какое-то элитное подразделение клана.

— Валлис, — окликнул меня знакомый голос, — ты вовремя.

Повернувшись лицом к зданию, увидел выходящего наружу Ульфина в сопровождении усатого мужчины в форме клана. Оба были одоспешены и вооружены.

— Привет, — поздоровался Ульфин, когда они оба оказались ближе, — знакомься, Валлис, это Марк — десятник нашего отряда сопровождения, — указал он на стоящего рядом с ним мужчину.

— Здравствуйте, Ульфин, — ответил я на приветствие, — очень приятно, сен, — повернувшись к десятнику, вежливо поздоровался.

— Мне тоже очень приятно, Валлис, но давай опустим все эти «сены», — предложил мужчина, — в бою от них никакого толка, только вред, — добавил он.

— Хорошо, Марк, без проблем, — согласился я.

— Ладно, раз с приветствиями покончено, то давайте грузиться. Марк, руководи, — отдал распоряжение Ульфин.

— А ты, Валлис, давай со мной, — позвал он меня к передней части машины.

Ехать нам предлагалось в кабине. Рядом с водителем было как раз два свободных места. В то время, как остальной отряд погрузился в кузов.

Забравшись вслед за Ульфином в машину, обратил внимание на ее нестандартную компоновку внутри. Не то чтобы я был специалистом, но эта кабина отличалась от пассажирского варианта, где на месте наших сидений стояла коробка с люком. Может быть мы, кстати, на ней и сидим сейчас.

— Держи, — отвлек меня мужчина, протянувший мне коричневый брикет небольшого размера, который я машинально взял, — ты же наверняка не завтракал.

— Знаком? — улыбнулся Ульфин, заметив, как я откусил кусок брикета.

— Ага, — прожевав, подтвердил я.

— И спасибо, действительно не ел ещё, — откусил я еще один кусок. Такой брикет входил в полевые рационы и предназначался для приготовления похлебки на скорую руку. Однако его можно было есть и всухомятку, что я любил делать. Вкус, конечно, у него был слабо выраженный, но мне нравился. Так, брикет довольно быстро улетел в мою топку полностью.

Тем временем в кабину, с другой стороны, забрался Марк, который, очевидно, решил взять на себя функции водителя.

— Едем? — вопросительно посмотрел тот на нас.

— Да, поехали, — подтвердил Ульфин.

Машина тронулась, оставляя за собой площадь и второй транспорт, который, видимо, отправится на восток.

Речной мы проехали быстро и без задержек, выехав через северные ворота на укатанную дорогу. Время в пути до села составляло где-то пару часов, и, возможно, мы могли бы и быстрее доехать, но, чем ближе наша машина была к финальной точке назначения, тем более раздолбанным было полотно дороги.

— Ульфин, — пока была возможность, я решил уточнить один вопрос, — а что за особые болты к арбалетам, я о них слышал, но ни разу не видел.

— Да, тут секрета никакого нет, — ответил мужчина, — у нас, то есть у родов Эован и Штраз, есть небольшое совместное производство ручных арбалетов и баллист, а также болтов к ним. Мы в этом деле отвечаем за материальную часть, а Штраз накладывают зачарования, в том числе на болты и стрелы для баллист.

— Понятно, что зачаровывать каждый болт — накладно и нецелесообразно, поэтому такую обработку проходит только небольшая часть болтов. И зачаровывают их не укреплением, а чем-то более существенным, например, на взрыв при попадании в цель, — продолжил он свои пояснения, — мы, кстати, только благодаря небольшому запасу таких особых болтов, что хранились в резиденции, и смогли сдержать превосходящие нас силы Брадаган, пока вы с Данной не подоспели, — закончил он свой рассказ.

Я действительно не помню, чтобы видел использование зачарованных болтов тогда в битве. Но, честно говоря, у меня другие приоритеты были, нежели чем, следить за каждым действием со стороны обороняющихся.

— Подъезжаем, — вдруг сообщил Марк, до этого в основном молчавший всю дорогу.

Лес вокруг нас начал редеть, а вдалеке, в просветах, можно было заметить поля, с которых, видимо, и жило это село.

— Давай-ка, не выезжая из-под укрытия деревьев, тормозни где-нибудь, — распорядился Ульфин.

Марк исполнил указание в точности и затормозил на повороте. Росшая там растительность прикрывала нас от взглядов со стороны поселения, до которого было где-то метров восемьсот по открытой местности.

Как только машина остановилась и заглохла, мы оперативно выбрались из транспорта, включая воинов из кузова, а Ульфин обратился к десятнику:

— Командуй, Марк.

Десятник рассиживаться не стал и, поставив пару человек в охранение, оперативно организовал другую пару на предварительную разведку. Я в действиях при таких ситуациях не понимал ничего, поэтому усиленно внимал, какие указание он дает.

Ничего сверхъестественного, в итоге, не услышал. Основной задачей разведчиков было издалека определить, что происходит в селе, не привлекая внимания, и вернуться к нам, доложив об обстановке. И уже после этого, Марк с Ульфином будут решать, что делать дальше.

— Валлис, — окликнул меня последний, — ты, пожалуйста, будь позади меня, вперед не лезь и далеко не отходи, — проявил беспокойство он, — и своей бомбой не бей, — усмехнулся мужчина под конец.

— Без проблем, — отзеркалил его улыбку, хотя поджилки, конечно, тряслись.

Мой «автопилот» ввиду отсутствия сиюминутной опасности еще пока не включился, поэтому всю полноту и палитру эмоций я сейчас ощущал, как никогда раньше.

Через некоторое время к нам подошёл Марк и отчитался о проведенной разведке:

— Ульфин, разведчики вернулись и говорят, что село пустое, а в его центре можно увидеть черное марево портала. Движение в домах отсутствует, даже скотины никакой нет, — озадачил нас он.

— Портал все еще здесь? Сколько уже времени прошло? — от нахлынувшего удивления, выпалил я.

— Да, портал в наличии, и, как минимум, он стоит с самого утра, — спокойно заметил Марк. Завидую его стальным нервам, я, наоборот, еще больше разнервничался.

— Идем к порталу, а по дороге осматриваем дома, — принял решение Ульфин.

Кстати, свое удивления по поводу портала он, так же как и Марк, умело скрыл или вовсе знал что-то такое, о чем меня не просветили.

— Так, парни, вы слышали, — обернулся десятник к ожидающим нас невдалеке солдатам, — построение «Эм» и выдвигаемся.

Не знаю о каком построении он говорил, но через несколько секунд пятерка человек, подняв щиты и повесив заряженные арбалеты на плечо, вышла вперед, а оставшаяся пятерка, пристроившись за спины к нашим щитоносцам, наоборот взяли в руки арбалеты на изготовку, убрав щиты за спины.

В центре построения осталось пустое пространство, видимо, для нас и десятника.

Пока мы занимали предназначенные места, я обратил внимание, что у каждого из воинов на шее висел амулет магического щита. То есть Эован хорошо вложились в эту группу, раз дали им эти амулеты.

В такой диспозиции мы двинулись по направлению к домам. И чем ближе, мы подходили, тем больше встречали свидетельств того, что здесь произошло что-то нехорошее. Куда не кинь взгляд, всюду можно было встретить следы борьбы и крови.

— Остановка, — скомандовал Ульфин, когда до первого дома осталось пару десятков шагов, и замер на месте, что-то колдуя.

Пауза долго не продлилась, а отмерший Ульфин задумчиво произнес:

— Ни единой души.

Полагаю, что он создал заклинание поиска живых существ, которому Данна меня еще не обучала. И, наверное, еще не скоро обучит, во всяком случае, пока не стану полноценным членом рода.

— Повар, Мелкий, — выслушав своего командира, тихо обратился Марк к арбалетчику и щитоносцу слева от меня, — проверяем дома по левой стороне.

— Синий, Лом, по правой, — отдал приказ десятник двум другим воинам с правой стороны соответственно.

Так мы и продвигались, останавливаясь у каждого дома и ожидая, пока двойки быстро не проверят их и не сообщат нам о результатах. После той фразы Ульфина, отряд немного расслабился, но окончательно бдительности не терял.

Само село было небольшим, подворий на двадцать, и состояло из единственной центральной улицы, по которой мы сейчас медленно продвигались. Двери и даже окна в домах, что слева, что справа были в основном открыты или выбиты, зияя темнотой провалов. Кто бы не напал на поселение, он не пропустил ни одной постройки.

Если говорить про следы, то крови на земле стало больше, а также стали заметны полосы на земле в небольшом количестве, ведущие в центр, к порталу, которые возникают при волочении чего-то тяжелого. Все дома, что мы прошли и обследовали также несли в себе следы крови и разгрома внутри, однако ни одного мертвого нами так и не было обнаружено.

Дойдя до середины улицы, перед нашим отрядом наконец предстал разрыв в пространстве, что образовался прямо посреди дороги, и возвышался метра на три в высоту, при ширине в два метра. Мы остановились рядом с ним, а Ульфин взял слово:

— Марк, допроверьте дальше по улице дома, на всякий случай, — обратился он к десятнику, — а мы с Валлисом побудем пока перед порталом.

— Я оставлю с вами парочку ребят, — предложил десятник.

— Не возражаю, — ответил маг согласием.

Марк с частью людей уже ушел, а я же все это время стоял и буравил напряженным взглядом черноту портала.

— Думаю, что в ближайшее время они не вернутся, — нарушил образовавшуюся тишину отец Лалы.

— Кто это интересно был? — задал я висящий в воздухе вопрос.

— Кто-то, очевидно, разумный и злой, — послышался ответ мужчины, а я оторвался от разглядывания портала и вопросительного посмотрел на него.

— Простые хищники вряд ли бы стали уводить людей и животных или утаскивать трупы, а пожрали хоть кого-нибудь на месте. Мы же, в свою очередь, следов их «пиршества» не нашли. К тому же животные не грабят дома, а здесь, судя по проверенным зданиям, произошло именно это.

Мне же осталось только покивать на его слова, все же версия выглядело логично.

— Ульфин, — обратился я к нему и решил озвучить пришедшую мне в голову идею, — может огородим портал? Он отсюда исчезать не собирается, а незваные гости могут и вернуться.

— Да, хорошая идея, — согласился он со мной, — действуй.

Меня упрашивать было не нужно, потому что вот так стоять без защиты перед неизвестностью дико нервировало, поэтому, представив результат, я воспользовался полюбившемся мне методом экспресс строительства, моментально подняв вокруг портала ограждение.

Постройка получилась в виде четырёхметровых стен без крыши, полностью окруживших портал. Не забыл я и входе, сделав его совсем узким, чтобы через него мог пройти только кто-то один габаритами с обычного человека.

Также на наружной части земляных стен появились ступеньки, что вели на небольшие площадки наверху, откуда можно было бы пострелять по врагам из арбалета или скинуть им чего-нибудь на голову.

В качестве финального штриха, свой строительный шедевр я дополнительно укрепил, чтобы он выдержал хотя бы первый натиск и защищающие его люди смогли отойти.

В итоге, действие моего заклинания не заняло и двух-трех секунд, потому что третьей Буквой, которую я использовал, была Ранфозе (ускорение), и это же послужило причиной дурацкой ситуации, когда два оставшихся с нами бойца, не ожидавшие такой стремительности от выросшего из ни откуда здания, отскочили и направили арбалеты на мое творчество.

— Спокойно, спокойно, — успокаивающе проговорил Ульфин специально для них. И суровые мужики, несколько смутившись, отвели арбалеты.

— Впечатляет, — обратился он уже ко мне, — нет, это очень впечатляет! Долго простоит? — Ульфин подошел к стене и постучал по ней кулаком.

— Честно? Не знаю, — пожал я плечами и добавил, — но про укрепление всей конструкции я не забыл.

— Занятно, — маг с задумчивым видом осмотрел одну из лестниц.

— Пока ждем, может наверх поднимемся? — предложил я.

— Да, хорошая идея, — кивнул Ульфин.

Оказавшись наверху, я и отец Лалы на одной площадке, а двое наших сопровождающих на другой, все еще задумчивый Ульфин неожиданно заявил:

— Валлис, ты знаешь, у нас модернизация защитных рубежей резиденции на носу, может твой талант и там применить?

Вот блин. Довыделовался, называется.

— Шучу я, шучу, — посмотрев на мою кислую морду лица, он рассмеялся.

— Во всяком случае, пока не протестируем твои постройки и не проверим их временем, к строительству стратегических объектов тебя точно не подпустят, — серьезным тоном заявил мужчина.

Ну и слава всем богам. Еще и за строительство отвечать, причем такое важное, я пока был не готов.

Тем временем с высоты четырех метров были хорошо заметны Марк с остальной частью нашего отряда, возвращающиеся после обследования оставшихся домов в поселении.

Когда люди подошли, такого же шока, как парочка их товарищей, они не испытали, но удивлены, конечно, были изрядно, судя по лицам.

— Ульфин, — поднялся к нам наверх десятник, — в остальных домах картина та же, тел нет, а припасы и ценности разграблены подчистую, — отчитался он, скользя задумчивым взглядом по возведенному строению.

— Как и ожидалось, — ответил ему мужчина.

— Что будем делать? — остановив взгляд на портале, поинтересовался Марк.

— Без охраны это, — обвел рукой разрыв в пространстве Ульфин, — оставлять нельзя, но и сообщить в клан необходимо. Плюс к этому, не ясно, что со вторым селом, если там такое же дерьмо, то дела у нас очень скверные, — раздражённо проговорил мужчина.

— А почему порталы открылись в селах? — решил я ненадолго сменить тему.

— Если бы я знал, Валлис. Это может быть из-за чего угодно. Например, большое количество природной магической энергии, которую что-то притягивает, или какой-нибудь зарытый в окрестностях мощный артефакт. В принципе, нельзя исключать, что все наши предположения о местах возникновения пробоев — неверная информации изначально.

— Ладно, это все не так важно, — остановил свои пояснения мужчина и начал спуск вниз, а мы с десятником последовали за ним, — так, Марк, берешь сейчас с собой пару бойцов и Валлиса и выдвигаетесь в город, доложите Кегу о состоянии дел. А я пока останусь тут вместе с восьмеркой твоих воинов.

— Ульфин, может быть, это тебе стоит оправиться в город, пока мы здесь сторожим. Все же ты один из руководителей клана, — неожиданно воспротивился этому решению десятник.

— Мда, — посмотрел на меня отец Лалы, — может быть ты и прав, еще не ясно, что обнаружила группа Данны.

— Если вы обо мне волнуетесь, то напрасно, — вмешался в разговор я, — езжайте в город, а мы с Марком организуем здесь оборону и дождемся либо вас, либо подкрепления.

Встречаться лицом к лицу с неизвестной опасностью я совершенно точно не собирался и уже придумал парочку сюрпризов для незваных гостей. Осталось их только реализовать.

Еще раз скептически меня оглядев, Ульфин остановился. Полагаю, что он взвешивал все за и против и, придя к решению, наконец произнес:

— Хорошо, Марк, Валлис, поступим, как вы предложили. Я забираю двух бойцов и в город на нашем транспорте. Постараюсь до вечера прислать подмогу.

Мы с десятником переглянулись и кивнули, принимая его решение, которое было логичным, как по мне. Все же управлять кризисной ситуацией руководители клана должны из центра, а не какой-то неизвестной деревни, сторожа портал.

— Мелкий и Синий, вы с сеном Ульфином, — тем временем дал указания своим бойцам Марк, а названные воины, коротко кивнув, направились к отцу Лалы.

— Повар и Буравчик, принесите оставшиеся в машине припасы, — озадачил десятник еще одну двойку своих подчиненных.

Получив указания, часть отряда отправилась с Эован к машине, а я решил переговорить с Марком на счет нашил дел, надеюсь не скорбных.

— Марк, я хочу немного изменить укрепления вокруг портала и нужно будет убрать твоих воинов, пока я занимаюсь модернизацией, чтобы они не пострадали.

— Это не проблема, — согласился со мной десятник, — а что за изменения ты хочешь внести?

Моя задумка состояла в том, чтобы сделать из внутренней части построенного укрепления одну большую и глубокую волчью яму с каменными кольями внизу, дополнительно укрепленными моей магией. При этом пятачок земли перед порталом я, на всякий случай, оставлю для того, чтобы на него можно было перекинуть доски и пройти над «пропастью», не изменяя конструкции ловушки.

Также я решил нарастить толщину стен и расширить площадки наверху, чтобы находящимся на них людям было удобнее обороняться, да и просто дежурить.

Все это я и рассказал десятнику, который немного подумав, идею одобрил и попросил сделать защитные стенки с бойницами наверху, чтобы людям можно было бы укрыться от ответного обстрела, если такой будет.

— Марк, а может еще специальные дополнительные площадки под баллисты сделать? — озвучил я пришедшую только что в голову идею. Не знаю уж, привезут нам баллисты или нет, но на будущее, чтобы не мучаться с укреплённой конструкцией, предусмотреть такие площадки было бы дальновидно.

— Да, хорошая мысль, — согласился он, — только площадка должна быть без стенок и бойниц, чтобы не мешало наводиться на цель. Баллиста ведь будет на неподвижной станине, — внес небольшую рациональную идею в проект мой собеседник.

Как только десятник согнал бойцов с укрепления, я принялся творить все, что мы с ним проговорили. Единственное изменение, что я внес в оговоренную конструкцию без согласования с ним, была крыша над площадками и внешние стенки, что, по идее, должны были защищать часовых от неблагоприятных погодных условий.

Чтобы не терять время, ожидая, когда произойдут все намеченные земляные работы, снова воспользовался Ранфозе (ускорение), отчего стройка прошла за несколько секунд.

— Принимайте работу, — повернувшись к воинам, что вместе с Марком столпились за мной, шутливо произнес я.

Десятник, как и часть людей, что не видели, как я возводил первую постройку, стояли с буквально открытыми ртами.

— Ну, ты даешь, Валлис! — с восхищением проговорил Марк, который первым отмер из нелепой позы.

Следом посыпались восклицания других бойцов и не всегда она были цензурными.

Я же, повернувшись в сторону своего творения, подошел к узкому входу и с опаской заглянул внутрь. Как и планировалось, вместо пола, за исключением пятачка перед порталом, была уходящая вниз пятиметровая яма с острыми на вид кольями, обильно утыкавшими ее дно.

Если смотреть со стороны, то укрепление напоминало какой-то неправильный замок, вся защита которого была направлена вовнутрь.

— Валлис, — отвлек меня командир и дождавшись, когда я подойду к нему обратно, продолжил, — я оставлю часовых сторожить портал. Тебя привлекать не собираюсь, но если услышишь тревогу, то жду тебя на стенах укрепления.

— Конечно, — кивнул я, соглашаясь с его словами.

— Узкий проход, что ты оставил прикроем сколоченными досками, — указал пальцем на оный Марк, — благо мебели в домах полно.

А мне в голову пришла мысль, что и с этим я мог бы справиться своими силами, ведь представить дверь и петли под нее — это не так уж и сложно. Просто не подумал об этом изначально.

В любом случае, такая дверь с засовом и ручками будет понадежнее, чем какие-то деревяшки. Главное в этом деле, не перепутать сторону, в которую дверь будет открываться.

На предложение доработать этот момент, получил согласие со стороны мужчины и, не откладывая в долгий ящик, совершил необходимые манипуляции.

Проверяли дверь мы вместе с десятником, потому что получилась она очень тяжелой.

— Это даже и хорошо, — проговорил Марк с натугой ворочая дверь, — главное, чтобы петли выдержали.

— Должны, — пожал я плечами, — я им особое внимание уделил.

— Ладно, — закончив тесты с тяжеленной дверью и закрыв ее на засов, выдохнул взмокший Марк, — мы сейчас немного приведем в порядок ближайший к порталу дом, — указал он на оный, — предлагаю разместится там, пока ожидаем.

Мне на его слова осталось только покивать в знак согласия. Оставаться все это время на улице или дежурить в качестве часового было бы напряжно.

— Марк, — окликнул нас боец с позывным «Повар», — приказ выполнен, — отчитался он, подходя к нам со вторым сослуживцем, которого, кажется, называли «Буравчиком». Оба мужчины были нагружены рюкзаками, которые они поскидывали на землю. Свой я, кстати, так и носил за спиной, не замечая ввиду того, что он был практически пуст.

— Молодцы, пока обустраиваемся в ближайшем доме, — указал на него рукой десятник, — Повар, сваргань нам что-нибудь на обед посущественнее.

Как и обещал Марк, в доме рядом с порталом его люди быстро затерли песком следы крови и растопили дровяную печь для готовки.

Я же в это время забрался на второй этаж дома, поставил стул перед окном, вид из которого открывался прямо на мой «замок», и, достав свою записную книжку, залип в зарисовки Букв, скопированных мною с пилона. Прогресса с ними пока было ноль, но моя интуиция все равно твердила мне, что, если у меня получится разобрать хотя бы что-то, то в понимании магии я совершу качественный скачок.

Пока занимался с текстом, Повар, принес мне миску похлебки, в которой я почувствовал узнаваемые нотки вкуса полевого рациона. До этого я ел его только в сухомятку, а оказывается суп из брикета тоже недурственный.

Не успел доесть, как неожиданно раздался громкий крик одного из часовых:

— Тревога!

Выкинув из рук миску, я закинул свои записи в рюкзак, нацепил его на плечи и побежал наружу. Броню и оружие я с себя не снимал, поэтому сборы и спуск не заняли много времени, но все равно из дома я выбрался последним.

Отряд уже занимал свои позиции наверху площадок, а я только подходил к одной из лестниц. Удивительным было то, что сверху доносились звуки, абсолютно точно не напоминающие сражение.

Ускорившись, влетел наверх и быстро осмотрелся. Весь отряд сейчас замер за бойницами в напряженном состоянии, а один из бойцов помогал какому-то человеку в разодранной и грязной форме нашего клана забраться на площадку по скинутой вниз веревке.

— Валлис, у нас тут воин из поселкового гарнизона выскочил прямо из портала и чуть не улетел в яму, — с другой стороны укреплений отозвался Марк, заметивший мое появление.

— Говорит, что за ним погоня и скоро враги будут тут, — продолжил десятник.

— Кто хоть за ним гнался, да и вообще напал на нас? — спросил я, в это же время подготавливая ускоренные пульсар.

— Без понятия, беглец говорит что-то об ужасных мордах с клыками. В любом случае, сейчас узнаем, — пожал плечами Марк, и хоть он и был на другой стороне, но диаметр нашей крепости вокруг портала был всего метров девять, поэтому его движения и спокойное выражение лица я хорошо различил.

Времени на опросы действительно не осталось, черный разрыв портала как-то по-особенному мигнул и из него повалили враги.