Поступь стали IV

Глава 6

Не могу описать эмоции, которые я испытал при виде этого существа, то ли отвращение, то ли брезгливость, но мне повезло в одном: с такого расстояния я не мог учуять его запах, а судя по рою мух и вываленным гнилым внутренностям, запах там был еще тот! Струя рвоты, которую он изрыгал, была по своим свойствам явно не хуже кислоты, а то и лучше. Вылетевший из пасти фонтан оставлял после себя довольно приличную проплешину в живом море из муравьев, но и те, не теряя времени зря, моментально накинулись на свиноподобную мерзость, и, судя по всему, одновременно как разрывали, так и пожирали демона. Жрать-то они явно хотели, и у меня, откровенно говоря, были надежды, что такому скоплению муравьев понравится вкус демонов, ибо в другом случае я не представляю, чем их кормить.

Существо перед смертью успело дать какое-то подобие сигнала, ибо тот визг был явно не- спроста, возможно, конечно, что от боли, но я что-то сомневаюсь. А спустя несколько секунд, явилась его подмога: разного рода уродливости существа, разбрасывая внутренности, рвоту, вываливались из просеки и неслись на спокойно ожидающих их химер.

Волна тварей хаоса столкнулась с морем химер, и началось кровавое месиво. Демонические существа применяли все, что только можно. Свиноподобные монстры извергали и махали лопатой. Они были одними из тех демонов, которые имели хоть какой-то знакомый вид, ибо в основном остальная свора демонических существ имела особо жуткий и противный вид, которые из-за обилия выделений, щупалец, клешней никак не выдавали в них знакомых мне существ.

Демонические чудовища все поголовно были огромны, от трех и выше метров, с ревом проламывая себе дорогу, доламывая остатки просеки, твари врывались в мое воинство. Смотря на развернувшуюся картину, я понял одно. Создавая такое количество химер, я не прогадал, ибо количество демонических тварей было огромно, а если еще учитывать зараженных животных, то расчет на миллион химер себя оправдал. Хотя смотря на успехи моих малюток, начал подумывать, что и их может не хватить.

— Слишком много тварей, — сказал рядом стоящий Зигфрид, который, как и я, внимательно смотрел за развернувшейся битвой. По чрезмерно серьезному лицу было видно, что и он понимает, что врага чрезвычайно много и есть опасность прорыва. — Скоро нужно будет вмешаться.

— Пока не прибыла подмога, вмешиваться не будем. А если твари прорвутся до того момента, как прибудут войска поддержки, отступим. Нет смысла играть в героев. Сам видишь, демоническая орда чрезмерно велика, а сами удержать оборону мы не сможем, так что пока просто наблюдаем.

— Тут ты прав, но, если демоны прорвутся, будет нанесен серьезный ущерб, — сказал Зигфрид.

— Судя по тому, что я вижу, он будет нанесен и так, — ответил я.

— И это правда.

Битва продолжалась, писк моря химер был слышен с расстояния в сто метров, а когда ревели в предсмертной агонии демоны, думаю, и люди из ближайшей деревни могли бы услышать, если бы не покинули еще ночью свои жилища. Разновидность тварей поражала, и особенно удивляло то, как они уродливы. Такого количества разнообразных уродливых существ я еще не видел никогда! И у меня закрался вопрос: у меня, что хаос какой-то не такой? Как бы я ни старался, но таких ущербных мутантов я бы не смог создать. А тут таких целая орда, как так?

Командование своим легионом я отдал Баалу, тот стоял немного перед нашей компанией и точно так же, как я, Зигфрид и Григорий, наблюдал за ходом битвы. Все-таки химера лучше будет понимать химер. И наблюдая за тем, как Баал закрывал открывшиеся бреши, умело управляя муравьями, стал понимать, что он не просто так смотрит в ту сторону, что и мы, но и руководит. Я, как и он, поглядывал за химерами, выискивая слабые участки, но не находил. Видно, команда — не пропускать демонов — для Баала более чем понятна, и сейчас он показывает, насколько он эту команду уяснил.

Первыми выбивались, конечно же, зараженные животные, как наиболее слабые и мелкие. Но и их недооценивать не стоит. То, с какой скоростью двигались бывшие лесные, да и не только лесные обитатели, становилось понятно. Даже для обученных воинов будет против них сложновато выстоять. А если бы так получилось, что зараженные животные были бы на уровне ветеранов, то тогда я бы уже мчался в сторону замка, а взобравшись на Вирна, прокричал «пока, пишите письма», ибо тогда шансов у нас не было бы точно. Но, смотря за сражением, понимал: врага много, но враг — мясо.

Тьфу ты, накаркал!

Из просеки вышло огромное существо, которое одним лишь своим видом вызывало невероятное омерзение. Гуманоид был метров шести, может больше. То, что можно было назвать его головой, было все покрыто какими-то трубками, из которых валил, как из дымохода, зеленый дым. Глаза цвета гнили уставились на моих созданий, а потом существо заревело, дым из головы усилился, а затем тварь выпустила из носа, напоминающего хобот, струю дыма в мою орду. То, что дым будет чем-то наподобие яда или кислоты, было понятно. Вообще, все демоны, которые лезли на муравьев, обладали чем-то подобным. Кто-то, как я видел, плевался, кто-то пускал всякого вида газы разными частями тела. Но данный монстр был чем-то наподобие оружия массового поражения, ибо участок, который покрывал он своим залпом, существенно кусал по живому полотну из химер. Площадь поражения была до полутора десятков метров, так что за один раз я лишался нескольких тысяч муравьев. Как только дым рассеивался, а точнее, из-за своей тяжести впитывался в землю, становились видны лишь растворившиеся хитиновые панцири. У моих малюток после такой атаки не было и шанса. А в те моменты, когда демон собирался с силами, или что он там делал, его моментально закрывала толпа всяких уродцев, тем самым не давая добраться до моих милашек. А пока химеры разрывали защитников, тварь опять восстановилась и атаковала. И я уже подумал, что сейчас она повторно пальнет своим дымом, но произошло невиданное. Вот тварь набирает воздуха — это всегда видно, ибо перед атакой демон раздувается довольно сильно и начинает выпускать дым, как ему в пасть, словно пуля, влетает муравей не стандартного размера. Мне с расстояния ста метров сложно судить, но он реально как-то чересчур крупный. Я, насколько помню, таких не создавал.

Голова демона взрывается, словно спелый арбуз, в разные стороны разлетаются части гнилого мозга и осколки черепа с трубками. Вот секунду назад демоническая тварь несла хаос и разрушения, а в следующее мгновение ее голова взрывается, а туловище, как мешок, падает на землю, периодически подергиваясь. А причиной этому мой муравей-химера. До конца не веря в происходящее, я стал искать возможную причину произошедшего. Может, кто сторонний вмешался? Но рассмотрев долину несколько раз, понял, что на поле битвы сейчас сражаются лишь мои химеры и демонические отродья, а Зигфрид и Григорий так, как и я, удивленно выискивают причину кончины демона.

— Кто-то понял, что сейчас произошло? — спросил я у Зигфрида и Григория.

— Я, кажется, видел, что произошло, — ответил Зигфрид.

— И?

— Перед тем, как демон из своего нутра начал испускать кислотный туман, ему в пасть влетел муравей, — глядя на меня, серьезно сказал он.

— Я, кажется, тоже что-то подобное видел, но муравей был каким-то не таким, он был больше в два раза, — добавил Григорий.

— Значит, мне не показалось, — ответил я им.

Битва продолжалась, но чем больше я всматривался в ее ход, тем больше замечал странности: среди огромной толпы моих малышей стали появляться отчетливо отъевшиеся экземпляры. Их размер был не одинаков, все были в разной степени, но больше, а иногда мне удавалось рассмотреть особо сочных красавцев. Не прошло еще и двадцати минут с начала битвы, как появились метровые химеры. Даже вид у них был другим, задние лапки были, как у кузнечиков. Но это были не все перемены, громадные, как для их тел, клешни, также сменили свою форму. Теперь они были массивными ножницами, которые при сложении превращались в два острейших штыря. Наблюдая за одним из таких, я понял, что, скорее всего, похожий муравей и уничтожил того демона. Каким бы огромным демон ни был, но, так как он относительно живое существо, то мозги у него имелись, а как говорится, без мозгов и жизни нет. Вот и демон, потеряв мозги, потерял и жизнь, несмотря на размеры и все остальное.

Судя по всему, я был прав по поводу своих ранних мыслей: химеры не только разрывают демонов, они их заодно и пожирают, а те везунчики, которые достаточно откормились, эволюционируют, не отходя от места. И за результатом именно такой эволюции я сейчас и наблюдаю. То, что сражаясь, химеры могут стать сильнее, я и так знал, но как-то не думал, что у муравья все происходит в ускоренном режиме. А тем временем битва разгорелась снова. Не знаю, возможно, в гнилых мозгах у нападавших тварей выстрелила здравая мысль, или среди этой кучи уродцев затесался лидер. Но твари перестали безумно нестись на заметно поредевшее море моих химер, у них появился какой-то условный порядок, что ли. Мне это не нравится! А спустя пару минут я окончательно убедился: да, появился лидер, который объединил это сборище и планирует из нее сделать кулак, способный пробить защитный рубеж. Смотрю я на его попытки и вижу, что потихоньку у него получается.

— Ищите лидера среди демонов! — сказал я стоящим рядом со мной и, не сводя взгляда с сражения, продолжал выискивать главаря.

Вечно тварь скрываться не могла, и в скором времени я рассмотрел демона. Им оказалось невзрачное гуманоидное существо, имевшее по сравнению со своими собратьями еще и невысокий рост, метра три всего, рога, руки-клешни и ноги-копыта. Прямо классика! Особо он от остальной здешней публики не отличался, но вот то, что данный индивидуум не несся с ревом на моих мурашек, а стоял в окружении каких-то здоровенных, гуманоидных ракаподобных существ, старательно оберегавших своего, наверное, хозяина. Данные уникумы появились, скорее всего, недавно, так как один раз увидев их, не заметить уже не сможешь: очень колоритные личности посетили сие событие. Уединенно стоя в стороне, данный персонаж несильно рвался в битву, а что-то там по-своему ревел. Особо гением не нужно было быть, чтобы понять, что он ревел. Ибо, видя, как самые бронированные особи демонического вида подтягиваются в одно место, понимаешь, что задумал этот паразит.

Как-то так получилось, что, наблюдая за битвой, я уже мало обращал внимание на лесную просеку. А когда обратил внимание, сильно удивился. Лесной полосы в видимом мне диапазоне практически и не осталось, а вместо леса я увидел нескончаемый поток существ, которые с разной скоростью прибывали на место битвы.

Ясно: самые легкие и гончие достигли наших границ первыми, а следом идут собратья потяжелее и побольше. А вот когда доберутся самые сочные представители демонического сообщества, очевидно, мои малютки им не будут особой преградой. Но, не успев, я еще начать раздумывать как не ударить в грязь лицом, при отступлении. Как внезапно мои мурашки начали удивлять: меня — приятно, а демонов — смертельно. Скорпионоподобные кузнечики, словно набрав критически массу или дозаправившись окончательно топливом, начали показывать чудеса природы, совершая то, что еще пару минут назад мне казалось для них невозможным.

Один из крабоподобных демонов, защищающий лидера ударного кулака, внезапно помер. Перед тем, как отправиться в демоническую клоаку, он щедро пораскинул мозгами на всю округу. Все это произошло из-за громадного отверстия в его тупой панцирной башке. Кто это сделал, было понятно. Вот только все, что я смог увидеть, так это одну метнувшуюся тень.

— Вы смогли рассмотреть?

Григорий промолчал, а вот Зигфрид, улыбнувшись, ответил:

— Опять муравей, только вот этот был быстрее.

— Что с ним дальше стало?

— Мертв, пробил голову, но и сам погиб. Недостаточно прочный был, сложенные вместе клешни пробили панцирную черепушку, но вот когда туловище соприкоснулось со стенками головы, его порвало. Но то, с какой скоростью он прыгнул, просто поражает. Повезло, что я как раз-таки на нем и был сосредоточен, так бы не смог нормально рассмотреть его движение.

Слушая Зигфрида, я не сводил взгляда с демонического вождя. Тот, обрызганный мозгами своего подчиненного, судя по всему, довольно сильно перепугался, если не сказать жестче. Крабоподобный защитник, потерявший голову, стоял рядом с рогатым, и что-то мне кажется, черепушка у того была покрепче, чем у его хозяина. Не уверен, могут ли вообще нервничать эти существа, но то, что данный демонический уродец струхнул, притом еще очень сильно, было видно по его махающим туда-сюда клешням и кричащей глотке. До этого он вел себя более спокойно.

Не теряя времени зря, приказал Баалу его уничтожить, используя кузнецов-снайперов. К сожалению, они были как редки, так и по сути одноразовыми. Но допускать, чтобы твари пробили оборону, нельзя.

Баал все правильно понял, и я уже стал замечать, как снайперы стали стягиваться к ударному кулаку демонов. Демонический монстр, видимо, рогами почувствовал, что скоро лишится части мозга, начал окружать себя всем, чем только можно: от мутантов- кроликов до внезапно научившихся ходить лосей. У одного, вставшего на дыбы лося были рога даже побольше, чем у демонического вождя. Удивительное зрелище! Словно целый лес на голове рос! Всякого абсурда на поле боя хватало: двухголовые кролики, голова волка, ползущая, словно змея, благодаря хребту с хвостом. В общем, данные существа не заслуживают никакой жалости, ибо это мерзость. Если такие последствия оставляют после себя демоны разложения, то нужно отстаивать каждый метр живой территории. Ибо, смотря на то, что они сотворили за два дня, я даже не хочу представлять, какую мерзость они могут создать, дай им хотя бы неделю.

Вожак обрастал живой броней с каждой секундой все сильнее, а снайперы так и не смогли вовремя подоспеть.

Еще спустя несколько секунд, лидер скрылся из виду, окруженный уже десятками демонических переростков. Его вряд ли можно будет ликвидировать, благодаря снайперам. Ожидал чуда, но почему-то опять чуда не произошло, или лимит чудес на сегодня уже исчерпан. Затем несколько секунд понаблюдал за местом, где скрылся вожак, и принял решение не медлить.

Не говоря ни слова, достал из-за заплечного чехла два доработанных жезла, а точнее, уже копья Адской печки. И приближаясь к месту сражения, стал напитывать один манной. Но внезапно рядом с собой услышал голос Зигфрида:

— Хочешь повторить трюк с наемниками?

— Ага, лезть на ту погань — лишь жизнь терять. А так хоть есть какой-никакой, но шанс.

— А зачем ты идешь туда?

— Чтобы докинуть копье точно в демона.

— Так дай мне, я докину.

«А что, мысль дельная», — подумал я после немного доработанного артефакта. Он срабатывает уже при ударе. Словно снаряд. Почему-то я привык в основном полагаться на себя и про Зигфрида забыл.

Наполнив посох до краев манной, передал Зигфриду в руки копье. Деревянная палка до половины светилась красным и была готова к использованию.

Капитан стал поудобнее, присмотрелся, а затем с невиданной для меня прытью запустил копье в сторону демона. Как только первый артефакт исчез из рук Зигфрида, не дожидаясь результата, передал ему следующее, и уже, спустя секунду, второе копье со скоростью стрелы полетело следом.

А спустя несколько секунд, раздались хлопки, два артефакта сработали исправно. Глянув в сторону демонического лидера, увидел, что над ним и его защитниками образовались воздушные купола, которые, дублируя друг друга, увеличили площадь поражения, а под ними начали раскручиваться огненные вихри.

Смотреть, как жарятся твари, было усладой для моих глаз, даже настроение поднялось. Никогда я так не радовался крикам сгораемых существ, но одернул себя. Пора бы снайперам начать выбивать более сильных демонических уродцев, которых к этому моменту на поле боя было уже достаточно.

Как я смог понять, чем более гуманоидную форму имеет демон, тем он сильнее. Также и сами демоны могут быть сильны не только благодаря физической силе, а скорее всего, еще и благодаря паранормальным способностям. Это и так, конечно, было понятно, вот только смотря на тех уродцев, что были сейчас на поле боя, как-то я даже и не думал, что кто-то из них способен к магии. Как только купола прекратили свои действия, стало видно, что если какие-то защитные умения у той погани и были, то были недостаточно мощными, чтобы выдержать жар двух адских печек, оставивших после себя лишь пепел. Противник уничтожен, но на его место пришли еще десять.

Именно так можно описать происходящее и, судя по текущему ходу битвы, нужно уже реально обсудить план отступления.

— У меня идей нет, что будем делать? — спросил Зигфрида и Григория. А сам в это время смотрел, как конца и края нет прибывающему демоническому отребью.

Не успел мне еще хоть кто-то ответить, как я, смотря на поле битвы, выдал

— Ну, какого хера их столько?!

— Действительно, что-то слишком много тварей, тут явно не пара сотен тысяч существ, — как-то чересчур спокойно выдал Зигфрид.

Меня почему-то его спокойствие не успокоило, а наоборот, стало раздражать. Ибо ответа на свой вопрос я так и не услышал.

Посмотрел на мужиков и увидел на их лицах…ничего не увидел. Вечно это отмороженная гримаса, которая не понятно, что означает. Но в нашей ситуации я догадывался, что может значить молчание и такое выражение лица. Мужики, как и я, догадывались, что граница будет прорвана.

Постояв немного, послушал хорошо доносящийся к нам демонический рев. Десятки тысяч существ сходились в битвах, а в местах их столкновения образовывались целые насыпи из трупов. Таким образом, на километры вперед виднелся выступающий хребет. Только источником его были мертвые существа. Стоя на возвышении, я мог хорошо видеть разницу между силами: сколько было с одной стороны, а сколько — с другой. Нет больше моего моря химер. Уже сейчас оно превратилось в обычное озеро, но вскоре и озеро превратится в жалкую лужу. А вот тогда демоническая лавина двинется уже на нас.

Ох, зря я понадеялся на то, что мы сдержим их, ну кто же знал, что тварей будет СТОЛЬКО!

Задумавшись о том, что делать, как-то упустил из виду происходящее.

— Смотрите! — указал пальцем вдаль Зигфрид.

А вдали шло, а точнее, ползло подтверждение моих слов. Громадное нечто двигалось в нашу сторону, только вот величественного в нем ничего не было. Тридцатиметровая туша являла собой некое подобие червя. Это была невиданная мерзость! Не знаю, что это: демон или зараженный червеобразный мутант? Но из этого существа наружу торчат человеческие тела, а в том месте, где из твари выступало тело человека, было видно, что он еще живой. Те немногие, у которых было подобие жизни, в немом крике смотрели на происходящее. Их жизнь стала кошмаром, ибо при жизни они уже попали в Ад. Души мучеников питали силой человеческую многоножку, а та двигалась в нашу сторону, клацая громадной клыкастой пастью, периодически показывая демонической утробой, что поглотит все на своем пути.

Когда эта тварь приблизилась к муравьям, я-то уже думал, что сейчас она проползет по выжившим защитникам, но произошло странное. Тварь приблизилась к насыпи из дохлых демонов и муравьев и стала вдоль хребта ползти, все поглощая и поглощая этот здоровенный могильник. Демоническое чрево было поистине бездонно, но спустя мгновение, я понял, что в действиях твари был смысл: поглощая все на своем пути, оно каким-то образом моментально преобразовывало биомассу, а результатом преобразования были яйца, выползающие из ее задней части.

То, что это ее личинки, было понятно, вот только что в них скрыто? Приблизительно оценив размер, понял, что яйца высотой примерно с человека, но зная, что существо внутри находится в скрученном положении, понял, что там тварь довольно крупная.

Приказал одному из снайперов разбить яйцо и стал наблюдать. Кстати, демоны тоже затихли, и по их мордам невозможно было сказать, какие эмоции они испытывают. Но то, что тварь поедала на своем пути как мертвое, так и живой, говорило о том, что демоны эту многоножку, как минимум, опасаются.

Каждую секунду тварь, поглощая биомассу, рожала или, скорее, просто создавала до двадцати яиц. Так что заменой могильному хребту после нее оставалась насыпь из ее потомства.

Добравшийся снайпер пробил одну стенку яйца, но застрял внутри. А спустя мгновение, яйцо разорвало, и перед нами предстал монстр. Белое человекоподобное существо, без глаз, без ушей, но с громадной челюстью вцепилось в снайпера и, судя по всему, стало высасывать соки. А высосав все, что можно, разревелось на весь свет, тем самым ставя в известность, что родился первый Горукул, как потом эту заразу прозовут в народе, Демонический упырь.

Смотря на все это, я непроизвольно выкрикнул:

— Та еб твою мать, что это за очередной пиз…дец?!